Hertrich Véronique, Samuel Olivia, Enfance et famille au Mali. Trente ans d’enquêtes démographiques en milieu rural
Hertrich Véronique & Samuel Olivia (dir.). — Enfance et famille au Mali. Trente ans d’enquêtes démographiques en milieu rural. Aubervilliers, Ined, 2024, 327 p., bibl., ill.
Texte intégral
1L’ouvrage, intitulé Enfance et famille au Mali. Trente ans d’enquêtes démographiques en milieu rural, regroupe 16 autrices et auteurs, à majorité démographes et socio-anthropologues. Il comporte 12 chapitres et a la particularité d’être issu d’une recherche de longue durée, initiée et soutenue par une démographe de l’Institut d’études démographiques (Ined), Véronique Hertrich (1963-2019), durant vingt-cinq ans d’enquêtes au Mali auprès de 7 villages bwa au sud-est du pays. Le programme de recherche, construit sur le modèle d’un observatoire de population, a produit de nombreux travaux au cours de ces vingt-cinq années, sur de multiples thématiques : la formation des couples, les itinéraires matrimoniaux, les structures familiales, la migration des jeunes, les mobilités religieuses, etc.
2Cette équipe de recherche a maintenu une coopération fructueuse avec des chercheurs de l’Institut national de la statistique du Mali jusqu’en 2011, année où de graves troubles politiques n’ont plus permis la poursuite d’enquêtes sur le terrain. En 2012, les chercheuses Véronique Hertrich et Olivia Samuel démarrent un programme de travail sur l’enfance et son cadre familial (DyPE) à partir des données collectées entre 1987 et 2011, projet financé par l’Agence nationale de la recherche (ANR). Le livre est le produit de ce projet.
3Avant d’explorer le contenu de cet ouvrage, il peut être pertinent d’exposer, même brièvement, le dispositif d’enquête utilisé par ces chercheuses et leurs collègues maliens. Le principe est d’assurer un suivi de population sur le temps long, ici un quart de siècle, sur la base de « passages répétés » selon la terminologie employée (1987, 1994, 1999, 2004, 2009), auprès de la même population (7 villages), intégrant au fil des ans les nouveaux événements de la vie des individus résidant dans ces villages (unions conjugales, fécondité, mortalité, migration, etc.). Ce type de suivi engage des outils d’observation qui permettent un recueil de données approfondi, faisant ainsi apparaître les transformations et les dynamiques socio-familiales et démographiques sur plusieurs générations. Pour autant, d’autres méthodes peuvent s’ajouter à ce suivi longitudinal, par exemple, la réalisation d’entretiens biographiques et d’enquêtes généalogiques (permettant de retracer les relations de parenté des villageois), le recueil des registres d’état civil et paroissiaux, les relevés cartographiques des villages, l’histoire des groupes lignagers et des cultes villageois, l’analyse des prénoms de la population, l’élaboration de corpus de contes bwa, etc. Cette pluralité de méthodes, à la fois quantitatives et qualitatives, sur la base d’une collaboration interdisciplinaire entre démographes, ethnologues, ethnolinguistes et sociologues, permet d’intégrer des données qui sont généralement soit absentes des statistiques nationales soit largement sous-exploitées. Or, selon les chercheuses et les chercheurs de l’étude, la démographie de la famille africaine s’ouvre aujourd’hui à de nouvelles réflexions méthodologiques ou conceptuelles (par exemple, la notion classique de « ménage » quelquefois mal adaptée à la réalité du terrain africain) ainsi qu’à des champs de recherche inédits en démographie africaine, notamment celui de l’enfance, longtemps resté « un champ aveugle de l’observation » (p. 81).
4L’ouvrage se structure à partir d’une « triple problématique » : les transformations de l’environnement familial des enfants depuis les années 1980, les nouveaux comportements des parents et de la société à leur égard et, de fait, l’évolution des rôles parentaux depuis près d’un quart de siècle. Il s’agit de comprendre la façon dont l’entourage de l’enfant se transforme au cours du temps au regard des naissances, des décès familiaux et des départs en migration. Ainsi, le suivi longitudinal permet d’observer que le modèle familial reste polynucléaire (cohabitation de plusieurs groupes domestiques) depuis les années 1980. De fait, les enfants grandissent dans des « configurations familiales larges et complexes » (p. 25) et au sein d’espaces où ils disposent de multiples interlocuteurs et interlocutrices (de nombreux enfants du même âge et une parenté sur plusieurs générations). Dans ce cadre de vie, les parents biologiques « sont loin d’occuper une place de monopole vis-à-vis de l’enfant » (p. 165). Ainsi, dès l’âge de 5 ans, un cinquième des enfants vit dans une unité domestique sans sa mère et un quart sans son père (p. 165). Passé l’âge de 8 ans, plus d’un enfant sur cinq vit dans un groupe domestique sans ses parents, « une situation qui traduit la mobilité des enfants » ainsi que celle des adultes (p. 165). Dans ce contexte, les relations familiales des enfants sont marquées par un entourage flexible, notamment en raison de certaines segmentations d’unités familiales à la suite de l’émigration d’un chef de famille, ou du décès de l’un d’entre eux ou encore par division d’une unité devenue de trop grande taille. Notons que le nombre moyen de personnes résidant dans ces unités est resté stable au cours des vingt dernières années, passant de 12,8 individus en 1988 à 13,5 en 2009 (p. 125).
5La déclaration des enfants à l’état civil a longtemps été une « pratique marginale » (p. 146) malgré de nombreuses mesures étatiques en sa faveur, probablement en raison du faible intérêt des familles pour les documents administratifs et d’une gestion administrative défaillante. Mais la situation change à partir des années 1990. Le taux d’enregistrement dépasse 50 % des naissances à la fin des années 2000 (p. 148). Une telle démarche témoigne, selon les autrices, d’un investissement sur l’enfant qui vient de naître, d’un pari sur son avenir qui dépasse le cadre local. Le recours à l’état civil devient une ressource, principalement la possibilité d’inscrire l’enfant à l’école, pour les filles comme pour les garçons, et un investissement dans « la modernité ». Au-delà des parents et de la communauté villageoise, l’État devient, par l’enregistrement des enfants à l’état civil, un interlocuteur pour les familles.
6Dans ce contexte, il faut aussi signaler le rôle joué par les instances internationales pour le développement de la scolarisation, notamment la Conférence mondiale sur l’éducation pour tous en 1990, les objectifs du millénaire pour le développement en 2000, et la scolarisation primaire universelle en 2015 (« l’Éducation pour tous »). Néanmoins, si la scolarisation a fortement progressé depuis 1990, on ne compte qu’un enfant sur deux scolarisé dans le primaire en 2009, et sur les 7 villages de l’enquête, 3 d’entre eux n’avaient pas d’école primaire (p. 191). La présence des écoles dans l’environnement des enfants joue donc un rôle prépondérant dans leur scolarisation. Deux autres critères sont déterminants : le statut du lignage auquel appartient l’enfant (agriculteur ou forgeron) et la scolarisation passée des adultes de leur entourage au sein des écoles chrétiennes (de nombreux villageois ayant été convertis au christianisme par les missionnaires à l’époque de la colonisation).
7Pour être scolarisés, certains enfants sont déplacés dans des unités domestiques éloignées de leur village de naissance, mais ce phénomène tend à diminuer lorsque des écoles primaires se construisent au village. Si la pratique des mobilités enfantines, appelée « confiage » dans la littérature, est une tradition ancienne et fréquente dans le cadre des solidarités intrafamiliales (par exemple, à la suite du décès d’un parent) ou d’alliances matrimoniales et/ou communautaires, aujourd’hui les démographes et les sociologues relèvent que les expériences migratoires des enfants sont même devenues, au cours des dernières générations, une pratique quasi généralisée avant l’âge de 18 ans (p. 210). En revanche, ils observent plusieurs différences liées à quatre spécificités entre les parcours des jeunes garçons et ceux des jeunes filles. Premièrement, la destination (plutôt rurale pour les garçons, urbaine pour les filles), deuxièmement, le type d’activités de l’enfant (gardiennage de troupeaux pour les garçons, emploi domestique pour les filles), troisièmement, les modes de rémunération (en tête de bétail pour les garçons, en numéraire pour les filles) et quatrièmement, l’usage de la rétribution acquise (transmise à la famille pour les garçons, achat de biens personnels pour constituer un trousseau de mariage pour les filles) (p. 214). Le « confiage », réalisé dans les jeunes années de l’enfant (plutôt à partir de 5-6 ans), est décidé par les adultes, mais il requiert, selon les enquêtes, son consentement (même si certaines personnes déclarent avoir eu une expérience de confiage douloureuse) (p. 223). Par contre, les migrations de travail (12-18 ans) sont généralement décidées par les jeunes et même encouragées par les parents qui y voient une « prise d’autonomie » (p. 218). Elles font néanmoins valoir des relations complexes entre l’école et le travail, certains jeunes abandonnant l’école pour expérimenter la vie urbaine et acquérir par le travail les « attributs matériels et symboliques qui y sont attachés » (p. 225).
- 1 Un ouvrage sur le recueil de ces contes a été rédigé par les auteurs de ce chapitre : voir C. Leguy(...)
8Dans cet ouvrage, la parentalité est aussi appréhendée à partir de l’analyse des contes bwa1. Plusieurs d’entre eux évoquent les relations éducatives des parents à l’égard de leurs enfants à travers notamment le conte de « l’orpheline » (enfant maltraitée) et celui de « l’enfant trop gâté » (né après plusieurs décès de nourrissons précédents et nommé « mourir-revenir ») (p. 255). Les contes laissent penser que les parents ne sont peut-être pas les « meilleurs éducateurs » pour leurs enfants (p. 255). La mère est passive ou castratrice, capable de faire du mal à son enfant (en le dévorant), ou bien toute-puissante avec un excès d’amour nocif. Le père est absent, effacé, possessif, capable de mettre ses enfants en danger. Ces représentations parentales induisent l’idée qu’il vaut mieux être plusieurs pour bien éduquer un enfant (nécessité d’une famille élargie, au risque que les parents biologiques soient livrés à leurs propres pulsions). D’autres contes mettent en scène des enfants désobéissants, paresseux, aux pouvoirs destructeurs, obligeant souvent les parents à remettre en question leurs principes éducatifs (p. 259). Finalement, la plupart de ces contes révèlent l’autonomie et la débrouillardise, voire l’agentivité des enfants confrontés à des situations familiales difficiles et à un environnement parfois hostile.
9Pour conclure, cet ouvrage offre aux lecteurs et lectrices un ensemble important et précieux de connaissances sur la vie rurale des enfants bwa depuis 1987 jusqu’à la fin des années 2000 : évolution de l’entourage familial, des réseaux de parenté, des projets matrimoniaux, des flux migratoires, rôle de l’état civil, de l’école et du travail dans les perspectives d’avenir de la jeunesse bwa. Sont examinés les avantages ou désavantages que ces jeunes rencontrent selon leur milieu social (agriculteurs ou forgerons), la capacité des familles à avoir accès à certaines ressources, et leur réactivité en cas de difficultés (recours à des unités familiales flexibles permettant une redistribution des coûts et des prises en charge), même si des tensions intrafamiliales sont observables dans un contexte économique difficile. Les données recueillies sont largement exploitables pour d’autres travaux sur l’histoire de l’enfance en Afrique subsaharienne. Dans ce contexte, une collaboration avec des historiens de l’enfance en Afrique aurait été bienvenue.
Notes
1 Un ouvrage sur le recueil de ces contes a été rédigé par les auteurs de ce chapitre : voir C. Leguy et al., Recueil de contes bwa du Mali. Parents et enfants, quelle histoire !, Paris, Karthala, 2023. Nous en avons fait un compte rendu consultable sur le site de la revue L’autre, revue transculturellle : <https://revuelautre.com/lire-voir-ecouter/livre/recueil-de-contes-bwa-du-mali/>.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Doris Bonnet, « Hertrich Véronique, Samuel Olivia, Enfance et famille au Mali. Trente ans d’enquêtes démographiques en milieu rural », Cahiers d’études africaines, 261 | 2026, 217-220.
Référence électronique
Doris Bonnet, « Hertrich Véronique, Samuel Olivia, Enfance et famille au Mali. Trente ans d’enquêtes démographiques en milieu rural », Cahiers d’études africaines [En ligne], 261 | 2026, mis en ligne le 10 mars 2026, consulté le 22 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/etudesafricaines/53571 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15tcd
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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
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