Labzaé Mehdi, Partisans, fonctionnaires et paysans. Une enquête sur l’État-parti en Éthiopie
Labzaé Mehdi. — Partisans, fonctionnaires et paysans. Une enquête sur l’État-parti en Éthiopie. Paris, Éditions de l’EHESS (« En temps et lieux »), 2024, 319 p., bibl., lexiques.
Texte intégral
- 1 Constitution fédérale (1995) : ma traduction de l’amharique et de l’anglais.
- 2 EPRDF : Ethiopian Peoples’ Revolutionary Democratic Front (p. 293).
- 3 TPLF : Tigray’s People Liberation (p. 294).
1Le livre de Mehdi Labzaé est issu de sa thèse de science politique : « La Terre est au Gouvernement » : droits fonciers, encadrement bureaucratique et conflictualité politique dans deux périphéries éthiopiennes, dirigée par Johanna Siméant-Germanos et soutenue à l’Université Paris 1-Panthéon-Sorbonne en 2019. Sa recherche se fonde sur des enquêtes de terrain menées de 2013 à 2015 lors de l’arpentage des terres arables conduit dans la périphérie occidentale des hautes terres éthiopiennes. En 2019, il effectua des investigations complémentaires au Nord, à Mäqälé au Tigray, un an avant la guerre civile qui éclata en 2020. L’auteur a su gagner la confiance, et susciter les confidences, à la fois des fonctionnaires chargés de l’arpentage et des paysans dont ils enregistraient les parcelles dans les cadastres des régions-États (kellel) de Bénišangul-Gumuz et de Gambélla. Il montre l’étroite imbrication des administrations avec les différents échelons des partis des « peuples, nations et nationalités »1 coalisés dans le Front démocratique et révolutionnaire du peuple éthiopien (FDRPE)2. Fondé, à la chute du Därg (la junte) en 1991, par Mälläs Zénawi — chef du Front populaire de libération du Tigray (FPLT)3 —, il fut l’instrument de son pouvoir sans partage. À la mort de son fondateur, en 2012, il comptait déjà plusieurs millions de membres, car c’était le sésame pour qui recherchait un emploi, une terre, un permis pour le commerce, l’industrie, les travaux publics.
- 4 S. Dewel, L’Éthiopie charismatique. Résistances et mutations d’une ancienne chrétienté ?, Paris, L’ (...)
2M. Labzaé relate, toujours au plus près des acteurs du terrain, l’âpreté des luttes pour l’accès à la terre et pour l’enregistrement de la parcelle obtenue au nom du demandeur. Il démêle ainsi l’étroit enchevêtrement de conflits qui, à plusieurs échelles de temps et d’espace, traversent le monde rural. De simples paysans s’affrontent à des entrepreneurs agricoles, soit issus des deux kellel régionaux, soit venus des hautes terres centrales (kellel Amhara et Oromiyaa) et qui disposent donc d’appuis régionaux et même fédéraux jusqu’au FDRPE à Addis Abäba. En effet, ces kellel périphériques de l’Ouest, conquis sous Menilek, à la fin du XIXe siècle, furent longtemps considérés comme des « marches frontières ». Encore de nos jours, les « peuples indigènes » s’alarment des nombreuses installations de migrants venus des plateaux centraux. Ils rejoignent plutôt les missions évangéliques4 que l’Église éthiopienne täwahedo (monophysite), liée au centre historique de l’Éthiopie. Toutefois, ils cherchent à maîtriser l’amharique, une compétence nécessaire face à l’administration amharophone, tandis que les fonctionnaires, parlant les idiomes locaux, évitent que les conflits entre (et à l’intérieur) des groupes (familles, clans, tribus) ne dégénèrent et préservent même la sécurité des arpenteurs. Le texte de M. Labzaé, en forme de journal de bord, fait une très large part aux acteurs de terrain. Il a recueilli, en anglais et en amharique, leurs déclarations, leurs interventions, leurs réflexions et les cite souvent, montrant leurs espoirs et leurs déceptions. Il a pris la sage précaution d’anonymiser ses informateurs même si, en principe, un texte écrit en français trouvera moins de lecteurs éthiopiens qu’un anglais, mais on ne sait jamais !
- 5 La grande saison des pluies d’été.
3Les équipes de base d’arpentage parcourent les champs, munis de cartes et d’images de satellite et sont parfois « accompagnés » par un supérieur en 4x4 qui touche, lui, des per diem. Les campagnes de ces deux kellel périphériques, en dehors de quelques routes carrossables, sont inaccessibles durant Kerämt5, les pluies d’été où la boue (ceqa) entrave tout déplacement. La plupart des arpenteurs ont été initiés à la lecture des images satellitaires et au relevé par GPS dont l’usage leur confère du prestige auprès des publics ruraux. De retour à leur bureau, ils rendent compte de leurs missions à leurs supérieurs hiérarchiques, aux qäbälé (secteur de base). Leurs rapports, visés par leur chef, remontent la hiérarchie d’abord aux wäräda (districts), puis dans les « zones » (sic) pour aboutir aux chefs-lieux des kellel : Asosa et Gambélla. Les bureaucrates n’échappent pas, non plus, à la surveillance, à chaque échelon administratif, des membres du parti-satellite régional, en prise directe avec le FDRPE et le gouvernement fédéral. Ces autorités fédérales puis régionales jusqu’aux zones, aux wäräda et aux qäbälé soumettent les fonctionnaires à des évaluations répétées où règnent critiques et autocritiques. Pour le Front et ses satellites, la docilité de la fonction publique, peuplée de diplômés, est cruciale : c’est pourquoi ils y recrutent largement, les appâtant avec des per diem, qui doublent ou triplent leur salaire, des promotions et avec la perspective d’une rémunération par une ONG et, enfin, d’une bourse à l’étranger.
- 6 Bogalä Asäffa, Tallaqu séra. Yä hezbawi Wäyyané harennät Tegray, yä negd impayr, Addis Abäba, 1996 (...)
4Après une longue introduction où il expose ses références méthodologiques, M. Labzaé articule son analyse en 7 chapitres équilibrés aux titres et aux sous-titres « parlants ». Se succèdent : « 1 : Quand la bureaucratie s’embourbe ; 2 : Devenir travailleurs du gouvernement ; 3 : “Les prisonniers du gouvernement” ; 4 : L’État-parti au concret ; 5 : Participation, leçons et travail forcé ; 6 : Gimgema. Évaluations et contrôle politique dans l’administration ; 7 : Accumulation, corruption et anticorruption ». Utilisant ses enquêtes de terrain, il démontre comment les hiérarchies des administrations, investies par les dirigeants et les militants des partis régionaux — intégrés à la coalition du FDRPE — leur sont soumises à coup d’exercices obligatoires qui envahissent même leur vie privée. On ne compte pas leurs heures : on leur inflige des cours et on les astreint à d’incessantes évaluations infantilisantes où on attend leur mea culpa. Officiellement, cette surveillance de tous les instants lutte contre l’« esprit de rente ». Or, depuis longtemps en Éthiopie, on sait qu’un pourboire (gurša) fait avancer un dossier et qu’une concession foncière ou un permis ne s’obtient pas sans dessous-de-table. « Prisonniers du gouvernement » et du Front, les fonctionnaires deviennent des rouages de l’État-parti et du parti-État. Or, comme je l’ai constaté, la dénonciation de l’entrisme du FPLT, dans l’armée, l’administration et les entreprises, occupait une place croissante dans les conversations privées6.
- 7 S. Uhlig S. et al. (dir.), Encyclopaedia Aethiopica, Wiesbaden., Harrassowitz, 5 vol., 2003-2014.
- 8 Atlas of the Ethiopian Rural Economy, Addis Ababa-Washington, CSA-EDRI-IFPRI, 2006.
- 9 Bezunesh Tamru, Villes et territoires en Éthiopie, Paris, L’Harmattan, 2012.
5On ressent l’engagement de M. Labzaé qui emmène son lecteur loin de la capitale, lui fait partager l’expérience d’un terrain rude et périphérique et lui en fournit des clés d’analyse. Toutefois, comme c’est le jeu d’un compte rendu critique, je formulerai quelques réserves et des étonnements, tout en conseillant de lire son livre, mais, en lui adjoignant, en plus des atlas, déjà mentionnés, des ouvrages absents de la bibliographie. D’abord, dans le titre, « Partisan » a le sens de militant et membre d’un parti, en l’occurrence le Front ou ses satellites ; or, ce sens, que ne mentionne pas le Robert, est emprunté à l’anglais. L’auteur mentionne les sigles des organisations dans leur graphie anglaise, pourquoi pas ? Il avertit (p. 7) : « On ne trouvera pas de caractères complexes [sic] cherchant à retranscrire certains mots de l’amharique ». Donc, aucune référence à un dictionnaire amharique dans la bibliographie : c’est dommage. Plus gênant, et je pense aux non-éthiopisants, est l’absence de cartes : il est vrai que, comme les photos, les éditeurs les écartent, car leur impression coûte cher. On aura recours à L’Encyclopaedia Aethiopica7, pourvue de cartes, de photographies, de notices historiques et de transcriptions scientifiques. Dans un atlas, déjà ancien8, le lecteur désorienté trouvera des cartes — à l’échelle des wäräda — du découpage administratif, du relief, de la pluviométrie, des étagements bioclimatiques (däga, wäyna däga, qolla) des systèmes agraires, des densités de population et de la taille des exploitations. Les cartes de Bezunesh Tamru9 montrent l’extension du réseau routier et l’accélération de l’exode rural.
- 10 A. Gascon, « À l’ouest du nouveau. La ruée vers les terres “vierges” périphériques en Éthiopie », B (...)
- 11 J. Tubiana (dir.), La Révolution éthiopienne comme phénomène de société, Paris, L’Harmattan, 1990.
- 12 G. Pison & S. Poniaka, « Tous les pays du monde (2024) », Population & Sociétés, 626, 2024.
- 13 J. Gallais, Une géographie politique de l’Éthiopie. Le poids de l’État, Paris, Économica, LSF, 1989
6On regrette que l’auteur n’ait pas précisé que la réforme agraire du 3 mars 1975 avait nationalisé le sol et supprimé tous les modes de tenure antérieurs et qu’elle fut entérinée par Mälläs en 1991. Donc, il n’y a plus de propriétaires, mais des exploitants qui obtiennent de l’État une parcelle, d’où les arpentages étudiés par M. Labzaé. Pourquoi ne cite-t-il pas la décision du ministère de l’Agriculture qui, en 2009, a autorisé la saisie en vue de leur redistribution entre 3 à 5 millions d’hectares de terres « vierges, mal ou sous-exploitées » : soit 1/7 de la superficie agricole utilisée (SAU) ? On les a concédées à des Éthiopiens et à des étrangers afin qu’ils les découpent en vastes fermes agro-industrielles mécanisées produisant pour l’exportation. Au nom du néolibéralisme, des paysans et des agro-éleveurs du Rift et des périphéries de l’Ouest éthiopien ont été déplacés de force10. Déjà, sous l’Ancien régime et sous le Därg, on avait précarisé la tenure des paysans, soit pour augmenter leurs impôts, soit pour les chasser de leurs lopins afin d’y édifier des fermes capitalistes, des fermes d’État, de nouveaux villages11. Un tableau chronologique des mesures des ministères de l’Agriculture des régimes, qui se sont succédé depuis la révolution de 1974, aurait été utile ainsi qu’un organigramme, juxtaposant les niveaux administratifs et les échelons politiques. Cette imbrication est devenue plus étroite après les gains électoraux de l’opposition en 2005. Il est surprenant que n’apparaisse aucune donnée démographique, pourtant régulièrement publiée par la Central Statistical Agency. Depuis un demi-siècle, en effet, la pression démographique s’accroît sur la SAU : en 1970, on recensait 25 millions d’Éthiopiens (avec l’Érythrée) et 132 millions (sans l’Érythrée) en 202412. Dans « la montagne la plus peuplée du monde », la superficie moyenne des exploitations s’est rétrécie de 1,4 ha (1989)13 à 0,8 ha (Atlas 2006) et avoisine désormais les 0,5 ha !
- 14 S. El Ouaamari, Paysanneries amères au berceau de l’or brun. Développement caféier et dislocations (...)
- 15 S. Planel, La chute d’un Éden éthiopien. Le Wolaita, une campagne en recomposition, Paris, IRD, 2 (...)
- 16 A. Gascon, « L’Éthiopie et la Corne de l’Afrique, “hors-sol“ », Pount, 11, 2017, pp. 109-117.
7Dans cette étude, dont je conseille la lecture, la démarche comparatiste prévaut — plus de la moitié des références bibliographiques ne concernent pas l’Éthiopie — jusqu’à éclipser, quelque peu, le cas éthiopien. Outre des cartes, une chronologie et des organigrammes, des références à des régions éthiopiennes, aux prises avec l’arpentage, ne seraient-elles pas pertinentes : Samir El Ouaamari14 traitant de la caféiculture, Sabine Planel15 d’une région « en chute » ? Certes, on s’est gargarisé de l’exceptionnalité (uniqueness) éthiopienne, mais, ne risque-t-on pas de disserter « hors-sol » selon l’expression de Luc Cambrézy)16 ?
- 17 M. Plaut & S. Vaughan (eds.), Understanding Ethiopia’s Tigray War, London, Hurst, 2023.
- 18 Paris, éditions Pétra, 2021.
8M. Labzaé, dans sa très (trop) courte conclusion, recherche dans ses enquêtes les causes de la guerre civile qui ravagea, de 2020 à 2022, le Tigray sous blocus, l’ouest du kellel Afar et le Wag, le Wällo et du Choa du nord dans l’Amhara. Plus de deux ans après les accords de Pretoria, la paix n’est revenue, ni au Tigray, ni en Amhara, ni en Oromiyaa. Il reprend ses articles relatant ses observations de terrain, notamment ceux parus dans la revue XXI (2021-2024), qui ne manquent pas d’intérêt. Comme l’écrivent Martin Plaut et Sarah Vaughan qui replacent la guerre du Tigray dans des contextes de temps et d’espace nationaux et internationaux : « Ethiopia’s power plays continued to be about the domination of power, not about how to share it » (p. 342)17. Enfin, si l’on désire entrer dans la société éthiopienne du XXe siècle afin de mieux comprendre le XXIe siècle, on lira Haddis Alemayou (Haddis Alämayyähu), Feqer eskä mäqaber (L’Amour jusqu’au tombeau), paru en 1965, roman remarquablement traduit et publié par le regretté Constantin Kaïtéris18.
Notes
1 Constitution fédérale (1995) : ma traduction de l’amharique et de l’anglais.
2 EPRDF : Ethiopian Peoples’ Revolutionary Democratic Front (p. 293).
3 TPLF : Tigray’s People Liberation (p. 294).
4 S. Dewel, L’Éthiopie charismatique. Résistances et mutations d’une ancienne chrétienté ?, Paris, L’Harmattan, 2014.
5 La grande saison des pluies d’été.
6 Bogalä Asäffa, Tallaqu séra. Yä hezbawi Wäyyané harennät Tegray, yä negd impayr, Addis Abäba, 1996AM, 2003-2004, (Le grand complot. L’empire commercial du Front populaire de libération du Tegray, traduit, CFEE, 2006).
7 S. Uhlig S. et al. (dir.), Encyclopaedia Aethiopica, Wiesbaden., Harrassowitz, 5 vol., 2003-2014.
8 Atlas of the Ethiopian Rural Economy, Addis Ababa-Washington, CSA-EDRI-IFPRI, 2006.
9 Bezunesh Tamru, Villes et territoires en Éthiopie, Paris, L’Harmattan, 2012.
10 A. Gascon, « À l’ouest du nouveau. La ruée vers les terres “vierges” périphériques en Éthiopie », BAGF, 89 (3), 2012.
11 J. Tubiana (dir.), La Révolution éthiopienne comme phénomène de société, Paris, L’Harmattan, 1990.
12 G. Pison & S. Poniaka, « Tous les pays du monde (2024) », Population & Sociétés, 626, 2024.
13 J. Gallais, Une géographie politique de l’Éthiopie. Le poids de l’État, Paris, Économica, LSF, 1989.
14 S. El Ouaamari, Paysanneries amères au berceau de l’or brun. Développement caféier et dislocations des sociétés paysannes dans le Sud-ouest éthiopien, Thèse de doctorat, Université Paris-Ouest (Nanterre-La Défense), 2013.
15 S. Planel, La chute d’un Éden éthiopien. Le Wolaita, une campagne en recomposition, Paris, IRD, 2008.
16 A. Gascon, « L’Éthiopie et la Corne de l’Afrique, “hors-sol“ », Pount, 11, 2017, pp. 109-117.
17 M. Plaut & S. Vaughan (eds.), Understanding Ethiopia’s Tigray War, London, Hurst, 2023.
18 Paris, éditions Pétra, 2021.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Alain Gascon, « Labzaé Mehdi, Partisans, fonctionnaires et paysans. Une enquête sur l’État-parti en Éthiopie », Cahiers d’études africaines, 261 | 2026, 220-224.
Référence électronique
Alain Gascon, « Labzaé Mehdi, Partisans, fonctionnaires et paysans. Une enquête sur l’État-parti en Éthiopie », Cahiers d’études africaines [En ligne], 261 | 2026, mis en ligne le 10 mars 2026, consulté le 22 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/etudesafricaines/53592 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15tce
Haut de pageDroits d'auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
Haut de page

