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chronique bibliographique
Analyses et comptes rendus

Meth Paula, Charlton Sarah, Goodfellow Tom, Todes Alison, Living the Urban Periphery. Infrastructure, Everyday Life and Economic Change in African City-Region

Claire Simonneau
p. 227-231
Référence(s) :

Meth Paula, Charlton Sarah, Goodfellow Tom & Todes Alison (eds.). — Living the Urban Periphery. Infrastructure, Everyday Life and Economic Change in African City-Region. Manchester, Manchester University Press, 2024, 360 p., bibl., ill., index.

Texte intégral

1Capturer ce que signifie vivre (dans) les périphéries urbaines : tel est l’ambitieux objectif de cet ouvrage collectif paru en 2024 aux presses de l’Université de Manchester. Fruit d’un programme de recherche comparatif en Éthiopie et en Afrique du Sud (2016-2019), il analyse les périphéries urbaines avec une double entrée originale, celle des transformations matérielles et économiques de ces territoires et de l’expérience des acteurs et des habitants en matière de vie quotidienne et de travail.

2L’ouvrage est dirigé par Paula Meth, Sarah Charlton, Tom Goodfellow et Alison Todes qui signent l’introduction et la conclusion. Les chapitres thématiques sont co-écrits par au moins un.e des directeur.rices d’ouvrage et les chercheur.e.s Sibongile Buthelezi, Yohana Eyob, Jennifer Houghton, Zhengli Huang, Meseret Kassahun Desta, Tatenda Mukwedeya et Metadel Sileshi Belihu. Un chapitre rédigé par Divine Asafo porte également sur Accra au Ghana.

3L’ouvrage représente une contribution remarquable aux débats en études urbaines et en géographie sur l’urbanisation en Afrique et plus spécifiquement sur les périphéries urbaines, à travers une solide introduction théorique et méthodologique, à laquelle fait écho la conclusion. Il est également ancré empiriquement, avec 11 chapitres thématiques par pays ou croisant les terrains éthiopiens et sud-africains, à partir de sept cas d’étude à Addis Abeba et dans les régions de Gauteng et eThekwini.

  • 1 Les résidents interrogés ont été invités à photographier leur région et leur vie quotidienne pendan (...)

4Dans l’introduction, les auteurs défendent une approche transsectorielle et « holistique » (p. 1) des périphéries urbaines, analysées en tant que telles et non uniquement comme un produit de l’extension urbaine. Un choix fort du collectif de recherche est de porter l’attention à la fois sur les logiques de transformation des périphéries et sur l’expérience vécue, et la manière dont transformations matérielles et expériences interagissent. Ce choix se prolonge dans un cadre méthodologique original qui établit des retours de terrains précis empiriquement et rend compte des expériences des acteurs urbains et des résidents. Cela est permis d’une part par des études de cas, et d’autre part, par des méthodes mixtes visant à approcher de manière multiscalaire les territoires et à faire dialoguer la recherche avec les acteurs territoriaux et leurs savoirs, par exemple par des ateliers multi-acteurs en amont du choix des études de cas, ou par la tenue de journaux de bord et de photos par les résidents1 en amont d’entretiens qualitatifs.

5Ce positionnement et la proposition conceptuelle de cinq « logiques » des périphéries, sur lesquelles nous revenons plus loin, constituent une trame utilisée de manière souple dans l’ensemble des chapitres.

6Le premier chapitre analyse de manière comparative les visions des périphéries urbaines qui se dégagent des politiques d’aménagement et de planification aux échelles nationales et métropolitaines en Éthiopie et Afrique du Sud au cours des dernières décennies. Il montre la place changeante qu’y occupent les périphéries urbaines, et l’absence de stratégies spatiales intégrées. Le discours international sur la ville compacte ne gomme pas les enjeux nationaux, tels que le traitement de l’héritage de l’apartheid en Afrique du Sud, ni les configurations d’acteurs locales.

7Les deux chapitres suivants abordent les changements — et parfois le déclin — économiques des deux pays de manière transversale, à l’échelle des investissements et des grands projets privés ou publics dans le chapitre 2, et à l’échelle des expériences vécues en matière d’accès à l’emploi et aux moyens de subsistance dans le chapitre 3. Ce dernier montre le temps et l’énergie déployés par ces habitants pour trouver du travail, et l’incertitude, la pénibilité et le caractère fragmenté des emplois spécifiques aux périphéries, notamment dans les sites en déclin industriel. Il identifie la dépendance importante à la mobilité quotidienne, thème d’importance qui est repris ensuite.

8Le chapitre 4, lui aussi comparatif, examine les structures de gouvernance des périphéries. Il met en avant les rôles respectifs de l’État et du secteur privé dans la prise de décision et l’importance de la question des limites, au cœur de contestations entre acteurs publics, privés et résidents, et motrice de l’émergence de nouvelles formes de leadership.

9Les trois chapitres suivants, organisés par pays, soulignent la place centrale des dynamiques et des politiques immobilières et foncières dans les transformations des cas d’étude. Le chapitre 5 porte sur l’évolution de la politique du logement en Éthiopie et sur les conséquences du Programme intégré de développement du logement (IHDP) à partir de 2005 en matière d’expériences vécues et de creusement des inégalités. Le chapitre 6, sur l’Afrique du Sud, adopte une approche historique des différentes formes de logement, tandis que le chapitre 7, sur le grand Accra au Ghana, est centré sur les dynamiques des marchés fonciers et des jeux d’acteurs entre acteurs coutumiers et nouveaux acteurs de la production immobilière. Ensemble, ces chapitres montrent la diversité des intérêts des acteurs pour le logement : besoin essentiel, objet de politiques publiques sociales et économiques, support d’investissement et de pratiques spéculatives.

10Les chapitres 8, 9, 10, 11 proposent respectivement des analyses thématiques à propos des transports et de la mobilité, des infrastructures, des inégalités sociales et des expériences de l’ennui et de la violence, et enfin, de l’alimentation et du commerce de proximité.

11Le chapitre conclusif revient sur les contributions de l’ouvrage en termes conceptuels et de méthodes comparatives. Il esquisse des pistes de réflexion en matière de politiques publiques globalement critiques des approches par grands projets, suggérant par exemple de porter une attention accrue aux dynamiques économiques et sociales locales déjà là, ou défendant l’importance des micro-infrastructures en complément des mégaprojets.

  • 2 P. Meth et al., « Conceptualizing African Urban Peripheries », International Journal of Urban and R (...)
  • 3 C. Schmid et al., « Towards a New Vocabulary of Urbanisation Processes : A Comparative Approach », (...)
  • 4 N. Brenner (ed.), Implosions/Explosions. Towards a Study of Planetary Urbanization, Berlin, Jovis, (...)

12L’ouvrage constitue une contribution remarquable aux travaux sur les transformations urbaines en Afrique et dans les Suds à plusieurs niveaux. Sur le plan conceptuel d’abord, en proposant une typologie heuristique en cinq « logiques » de pratiques, processus et expériences des périphéries, publiée par ailleurs dès 20212 : les périphéries spéculatives, d’avant-garde, d’autoconstruction, de transitions, héritées. L’ouvrage s’inscrit ainsi dans le prolongement des travaux cherchant à enrichir le vocabulaire de l’urbain3, face à une urbanisation que certains auteurs ont qualifiée de « planétaire »4, mais dont il est important de mettre en lumière les nuances locales en matière de formes et de dynamiques, et d’affiner la compréhension et les désignations. On notera le souci des auteurs de distinguer ce qui relève des périphéries par rapport à des pratiques, des processus ou des expériences urbaines plus générales : vivre dans ces périphéries produit des expériences spécifiques, en matière d’accès à l’emploi, aux infrastructures. Par exemple, les travaux relèvent les sentiments d’insécurité, d’ennui, d’une immobilité socioéconomique liée à l’éloignement physique et une mobilité contrainte.

13La temporalité est également au cœur du propos : les périphéries urbaines sont avant tout des espaces du changement, rendant leur inscription dans une catégorie instable voire conduisant à leur caractère hybride. Par exemple, des investissements dits « d’avant-garde » (« vanguard peripheries ») (p. 31), effectués ou facilités par les pouvoirs publics, peuvent stimuler autant que suivre des pratiques spéculatives (« speculative peripheries ») (p. 27).

  • 5 P. Le Galès & J. Robinson, The Routledge Handbook of Comparative Global Urban Studies, Londres, Rou (...)
  • 6 L’Afrique du Sud fait partie des « pays à revenus intermédiaires de la tranche supérieure » selon l (...)
  • 7 Pour des publications de synthèse ou comparatives, on pourra suggérer, par exemple : S. Jaglin, S.  (...)

14L’ouvrage rend compte également d’une approche comparative et soutenue empiriquement, qui alimente les débats actuels sur le comparatisme mondial5. Le choix des cas d’étude est soigneusement expliqué, partant d’une définition des périphéries comme des sites géographiquement éloignés d’un centre urbain, mais pouvant contenir une ou des centralités, et réceptacle d’investissements. Les cas étudiés sont des sites périphériques accueillant des projets urbains ou sectoriels d’envergure, dans le secteur industriel ou du logement par exemple (associés à la négligence d’autres zones) (p. 2). Si ce choix contrebalance judicieusement une sur-représentation de travaux africanistes portant sur la pauvreté et l’informalité, il est assez peu mis en perspective, alors qu’il s’agit de deux pays dits « émergents6 ». Le sous-titre de l’ouvrage annonçant une portée continentale, le propos serait utilement enrichi d’un dialogue avec des travaux sur d’autres régions africaines, aux configurations macroéconomiques, foncières, de gouvernance locale et nationale, différentes, comme l’Afrique francophone. Dans la même veine, on pourra regretter le peu de références d’auteurs francophones dans la bibliographie7.

  • 8 L’auteur des photos, Mark Lewis, est un photographe professionnel associé au projet.

15L’intérêt de l’ouvrage réside également dans la démarche empirique multiforme et portant attention au sensible qu’il déploie. Il est néanmoins dommage que cette démarche ne soit pas mieux mise en valeur par la forme même de l’ouvrage : les photos8 sont relativement peu nombreuses et en noir et blanc dans la version imprimée, alors que la démarche de recherche témoigne de dispositifs de collecte et de restitution très visuels, notamment un photo-dialogue avec les résidents, et deux expositions photos du photographe professionnel associé au projet.

16Ces regrets sont autant de pistes pour prolonger le dialogue conceptuel, méthodologique et réflexif sur les formes alternatives de restitution de la recherche, à partir d’un tel ouvrage. Ils confirment aussi la richesse d’une entrée par les périphéries urbaines, aux contours si changeants et différenciés. L’ouvrage montre finalement que les périphéries urbaines, par leurs bouleversements incessants et sélectifs, permettent de saisir moteurs et acteurs des transformations territoriales, les frictions et les tensions générées, mais aussi les opportunités saisies différemment par une variété d’acteurs, et les espoirs et les imaginaires qui s’y déploient. En ce sens, l’étude des périphéries urbaines est bien aussi celle des futurs urbains.

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Notes

1 Les résidents interrogés ont été invités à photographier leur région et leur vie quotidienne pendant un certain temps, et à tenir un journal pendant une à deux semaines, détaillant leurs expériences du changement urbain.

2 P. Meth et al., « Conceptualizing African Urban Peripheries », International Journal of Urban and Regional Research, 45 (6), 2021, <https://doi.org/10.1111/1468-2427.13044>.

3 C. Schmid et al., « Towards a New Vocabulary of Urbanisation Processes : A Comparative Approach », Urban Studies, 55 (1), 2018, pp. 19-52.

4 N. Brenner (ed.), Implosions/Explosions. Towards a Study of Planetary Urbanization, Berlin, Jovis, 2014.

5 P. Le Galès & J. Robinson, The Routledge Handbook of Comparative Global Urban Studies, Londres, Routledge, 2023.

6 L’Afrique du Sud fait partie des « pays à revenus intermédiaires de la tranche supérieure » selon le classement macroéconomique de la Banque mondiale et est membre fondateur des BRICS. L’Éthiopie a rejoint les BRICS +, début 2024.

7 Pour des publications de synthèse ou comparatives, on pourra suggérer, par exemple : S. Jaglin, S. Didier & A. Dubresson, « Métropolisations en Afrique subsaharienne : au menu ou à la carte ? », Métropoles, sciences sociales de l’urbain, 2018, <https://doi.org/10.4000/metropoles.6065> ; M. Bertrand & B. Bon, « Négocier la terre en attendant la ville : marchés fonciers et gouvernance périurbaine en Afrique subsaharienne », Canadian Journal of African Studies/Revue canadienne des études africaines, 57 (1), 2022, pp. 1-26.

8 L’auteur des photos, Mark Lewis, est un photographe professionnel associé au projet.

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Pour citer cet article

Référence papier

Claire Simonneau, « Meth Paula, Charlton Sarah, Goodfellow Tom, Todes Alison, Living the Urban Periphery. Infrastructure, Everyday Life and Economic Change in African City-Region »Cahiers d’études africaines, 261 | 2026, 227-231.

Référence électronique

Claire Simonneau, « Meth Paula, Charlton Sarah, Goodfellow Tom, Todes Alison, Living the Urban Periphery. Infrastructure, Everyday Life and Economic Change in African City-Region »Cahiers d’études africaines [En ligne], 261 | 2026, mis en ligne le 10 mars 2026, consulté le 22 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/etudesafricaines/53627 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15tcg

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Auteur

Claire Simonneau

Laboratoire techniques, territoires et sociétés (LATTS), Université Gustave Eiffel, CNRS, École des Ponts ParisTech, Champs-sur-Marne, France

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Droits d'auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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