1À la question de savoir pourquoi elle entretient ses enfants adultes, une vieille femme nous a répondu : « I ti se k’i den fili ! »1 (« Tu ne peux pas rejeter ton enfant ! »). À Koko, un ancien petit quartier de Bobo-Dioulasso, nous avons mené des entretiens détaillés, dans leur cour, avec trente-six femmes et hommes âgés issus de la couche moyenne et celle des pauvres2. Cette recherche produit des résultats surprenants. À titre d’exemple, une personne âgée sur deux entretient ses enfants adultes, et non l’inverse – comme on serait enclin à le penser. Seulement quatre personnes âgées sur trente-six peuvent compter sur l’aide financière de leurs enfants. Le contrat entre les générations, une « assurance-vieillesse » selon la conception locale, est en fait devenu une assurance pour chômeurs et orphelins dans la pratique actuelle. Le contrat entre les générations ne prévaut-il donc plus ? Depuis les années 1990, la vie s’est précarisée pour un grand nombre de personnes, et pas uniquement en Afrique. En regardant de près la vie de quelques femmes et hommes âgés3 de Bobo-Dioulasso, on constate que chacun développe ses propres stratégies pour parer aux insécurités : les hommes âgés comptent sur leurs épouses pour assurer leur vieillesse, les femmes âgées quant à elles se tournent vers leurs enfants. De surcroît, il s’avère que la densité des relations de parenté est proportionnelle aux ressources : plus les ressources sont abondantes, plus les relations de parenté sont nombreuses, la sécurité s’en trouve renforcée.
2Cet article concerne la pratique du contrat entre les générations. Trois hypothèses s’y trouvent argumentées :
31. Le contrat entre les générations constitue, jusqu’à présent, la principale relation de « sécurité sociale » pour la vieillesse, bien qu’il n’assure pas les moyens d’existence.
42. Le manque de ressources ne peut pas être compensé par le contrat entre les générations. De ce fait, les personnes pauvres, la vieillesse venue, vivent pour la plupart dans une véritable précarité.
53. Les stratégies de sécurité adoptées par des personnes âgées montrent comment, les hommes et les femmes, de manière certes différente, misent tous en fin de compte sur leurs enfants. Les femmes le font directement, les hommes indirectement – par l’intermédiaire de leurs femmes.
6Dans le cadre d’un projet de recherche Nord-Sud4, nous avons enquêté sur la manière dont les femmes et les hommes en Inde et au Burkina Faso organisent leur sécurité sociale, réglementée chez nous par l’État et des organismes d’assurance5. Quelles relations engendrent la sécurité sociale ? Et où se situent les limites de ces relations ? Le fait d’atteindre les limites entraîne-t-il la perte de la sécurité sociale, ou alors les femmes et les hommes gardent-ils encore la possibilité de remplacer les relations précaires par de nouvelles relations efficaces ?
7La définition de la sécurité sociale formulée par Keebet et Franz von Benda-Beckmann oriente notre questionnement. Ils adoptent une approche fonctionnelle d’après laquelle la « sécurité sociale » peut être conçue de manière « inclusive ». Ils se démarquent ainsi des approches institutionnelles et politiques qui limitent ce terme aux institutions publiques. Dans l’approche fonctionnelle, l’accent est mis sur les idées et les actions (pratiques et stratégies) des acteurs individuels et collectifs et des organisations, tout comme sur les relations sociales visant à se procurer une sécurité sociale. Ils désignent ainsi la dimension de la prévoyance qui est organisée socialement – à travers des relations sociales ou au sein des groupes – et non individuellement. « We talk about social security as the dimension of social organization dealing with the provision of security not considered to be an exclusive matter of individual responsibility. […] Empirically, social security refers to the social phenomena with which the abstract domain of social security is filled : efforts of individuals, groups of individuals and organizations to overcome insecurities related to their existence, that is, concerning food and water, shelter, care and physical and mental health, education and income, to the extent that the contingencies are not considered a purely individual responsibility, as well as the intended and unintended consequences of these efforts » (von Benda-Beckmann 2000 : 14).
8Franz et Keebet von Benda-Beckmann abordent une question pertinente. La notion de « sécurité sociale », fortement investie, pour des raisons historiques évidentes, par l’approche institutionnelle, peut-elle être redéfinie d’une manière étendue dans le cadre de l’approche fonctionnelle ? Ou bien faut-il l’abandonner ? « On the contrary », soutiennent-ils, « an analytic conceptualization allows us to see more clearly the nature of what has been called “social security” since the 1930s. It also opens up the question how and why certain forms of provision of help in situations of need are, or are not, conceptualized as “social security” in a given society » (ibid. : 15). On voit bien qu’un tel choix théorique conduit à remettre en cause des formes de dichotomie simplistes telles que « tradition vs modernité » ou « sécurité formelle vs sécurité informelle ». Dans notre étude, nous utilisons la notion de « sécurité sociale » en nous appuyant sur l’approche de Keebet et Franz von Benda-Beckmann.
9Vuarin (1993, 1994, 2000, 2004) a analysé le système de protection sociale à Bamako au début des années 1990. Il adopte lui aussi une approche fonctionnelle, en utilisant toutefois le terme de « protection sociale ». Cette notion désigne pour lui une fonction sociale universelle qui peut être assurée par les quatre pôles de structuration et de légitimation (société civile, religion, État et marché) qui se combinent différemment dans chaque configuration sociale.
10Nous utilisons l’expression « sécurité sociale locale » pour désigner le niveau opérationnel privilégié par les individus pour parer aux insécurités. Nous prenons alors en compte les discours et pratiques des personnes d’une société particulière, ainsi que les conditions locales liées à la sécurité sociale en rapport avec le contexte des développements régionaux, nationaux et mondiaux. Nous appelons « arrangement de sécurité sociale » l’ensemble des relations de sécurité sociale qu’un individu ou un groupe peut mobiliser – au niveau de la parenté, de la communauté et de l’État – pour obtenir de l’aide. Les différents arrangements de sécurité sociale des différents groupes sociaux constituent le « système de sécurité sociale » d’une localité (de Jong 2005).
11Les études présentées par Marie (1997) précisent le contexte de la relation actuelle entre les jeunes et les personnes âgées, et donc du contrat entre les générations. Marie (1997b) analyse l’évolution sociale récente dans les villes de l’Afrique de l’Ouest, le processus d’individualisation à l’africaine où les individus se retrouvent entre deux logiques contradictoires, c’est-à-dire la « logique universelle de la modernité » et la « logique spécifique des traditions hiérarchiques » (ibid. : 429). Un climat de tension s’instaure entre « un individualisme de nécessité » et « une éthique de la solidarité communautaire toujours vivace » (ibid. : 411-412). Ce changement social remet en question la relation habituelle entre les générations et, partant, la sécurité sociale des personnes âgées.
12Par ailleurs, nous définissons le contrat intergénérationnel comme « contrat implicite » en nous référant à Cattell (1997 : 175). Selon cet auteur, dans des relations familiales, les idées concernant la relation entre deux personnes et l’échange qui en résulte, ainsi que les attentes concernant le comportement sont partagées de manière implicite. En matière de sécurité sociale dans la vieillesse, la relation d’échange fondamentale est celle entre les parents et les enfants. Néanmoins, la langue dioula ne dispose pas de terme approprié pour la désigner. Cette relation est toutefois formulée dans des proverbes qui rendent explicite le fait que les enfants doivent, une fois adultes, prendre soin de leurs parents, comme ces derniers l’ont autrefois fait pour eux. Cette relation d’échange se base sur la réciprocité généralisée, caractérisée par Sahlins (2004) comme suit : « Receiving goods lays on a diffuse obligation to reciprocate when necessary to the donor and/or possible for the recipient » (ibid. : 194). Pour le contrat entre les générations, la durée de vie coïncide avec la durée de la relation d’échange.
13Nous privilégions ici une approche orientée vers l’acteur. Nous tentons d’appréhender les conceptions, les pratiques et les stratégies des femmes et des hommes dans le contexte des conditions structurelles et du développement historique. Durant la première année de notre recherche (2000), nous avons étudié la situation générale de la sécurité sociale locale et les spécificités liées au genre. Pendant les deuxième et troisième années (2001-2002), nous avons focalisé notre intérêt sur la vieillesse et le genre6.
14Avec environ 400 000 habitants, Bobo-Dioulasso est la deuxième grande ville du Burkina Faso. La ville a toujours été multi-ethnique. Environ vingt-cinq ethnies y cohabitent7. À cause de la sécheresse qui sévit au nord du pays, les Moose, à l’instar de diverses ethnies du sud-ouest, sont venus s’installer dans la ville, à la recherche d’un travail8.
15Grâce à sa position géographique avantageuse, Bobo-Dioulasso fut jadis un comptoir commercial et un centre de la religion islamique. À l’époque de la colonisation française, en tant que centre industriel, elle fut considérée comme « capitale économique » du pays – une ville prospère9. Son déclin économique a commencé dans les années 1960. D’après une récente étude (Fauré & Labazée 2002), la croissance économique de Bobo-Dioulasso est de loin inférieure à celle de Ouagadougou, la capitale, et la productivité y est moins élevée que dans d’autres villes de moindre importance. Étant donné que les grandes entreprises ne jouent pas pleinement leur rôle de moteur économique, les petites et moyennes entreprises sont quasi inexistantes. C’est dans le secteur informel – dont l’agriculture – que 50 % des richesses locales sont produites et plus de 70 % de la population y travaille10. Le programme d’ajustement structurel des années 1990 a conduit à davantage de licenciements et de fermetures d’entreprises. Aujourd’hui, beaucoup de jeunes se retrouvent au chômage. D’après l’étude sur le potentiel économique de la ville, la situation économique de Bobo-Dioulasso qui semble être catastrophique n’est pourtant pas désespérée.
16À Bobo-Dioulasso près de 25 % de la population active travaillent dans le secteur formel et reçoivent ainsi une pension de retraite qui demeure extrêmement modeste pour la catégorie des ouvriers et des petits employés11. Leur pension de retraite est assurée auprès de la Caisse nationale de sécurité sociale (cnss) et la Caisse autonome de retraite des fonctionnaires (carfo). Ils perçoivent 20 % de leur salaire (la moyenne du salaire des cinq dernières années sert de base de calcul). Le montant est versé par trimestre. Ce qui signifie en clair que même le niveau de vie des personnes ayant exercé dans le secteur formel baisse à l’âge de la retraite, si elles n’avaient pas pris d’autres dispositions au préalable. Le secrétaire général de « Générations Solidaires », l’une des fédérations créées par des fonctionnaires pour faire valoir leurs intérêts, explique :
« Mêmes ceux qui perçoivent une pension sont pauvres car elle est épuisée avant même qu’on y touche. Prenons un exemple, 25 000 fcfa [env. 38 €]12 tous les trois mois. Ce maigre revenu ne suffit pas. C’est grâce à mes enfants que je parviens à joindre les deux bouts. Ce serait impossible sinon ! Hélas, beaucoup de nos camarades vivent dans la misère car leurs enfants n’ont pas d’emploi. La misère se lit dans leurs yeux. Si les enfants ne peuvent pas venir en aide, il s’avère difficile de solliciter d’autres parents. Je suis un Dioula, nous sommes des gens fiers. Chez nous, aller solliciter de l’aide ne se conçoit pas ! En fait : tu peux bien aller demander une faveur à quelqu’un aujourd’hui et l’obtenir. Mais dès le lendemain, tu l’entends dire : merde ! »
17Environ quatre cents associations de toutes sortes sont implantées à Bobo-Dioulasso. Néanmoins, seules quelques ong et associations religieuses se chargent d’actions sociales au demeurant très ponctuelles, sans pour autant cibler en particulier les personnes âgées. Les organismes de développement sont plus actifs dans les zones rurales, principalement dans la partie nord et aride du pays. Ce bref tour d’horizon révèle le fait qu’à Bobo-Dioulasso, les personnes âgées ne disposent pas d’offres de sécurité sociale fiables, que ce soit au niveau de l’État ou des associations.
18Avec environ 10 000 habitants, Koko est l’un des plus petits quartiers de Bobo-Dioulasso et, loti par les Français en 1929, il est l’un des plus anciens. Les concessions familiales ont fait leur apparition à cette époque : les murs en torchis qui entourent un carré d’environ 1 500 m2 confèrent jusqu’à ce jour son cachet à Koko. La vie politique et sociale du quartier a depuis toujours été marquée par deux puissants lignages : les Dagaso et les Kassamba Djabi13. Ces derniers constituent aujourd’hui l’une des trois puissantes familles de marabouts de la ville et possèdent trois des cinq mosquées de Koko. Ils règnent sur la vie religieuse et la communauté des croyants dans le quartier. En outre, à côté des lignages zara, des familles d’autres ethnies, les Bobo, Dioula, Dafing, Peul, Sénoufo, Moose, Gourounsi, etc., y habitent. Depuis des générations, ils vivent à Koko et possèdent des cours familiales dans lesquelles des parents immigrés entre 1940 et 1960 ont trouvé un toit.
19La structure sociale de Koko est stable, les cours familiales n’ont quasiment pas changé de mains et sont, dans leur grande majorité, encore de nos jours des propriétés collectives habitées par les descendants et des locataires. Le père du voisin était déjà un voisin du père. On se connaît depuis des générations. Sur le plan économique, Koko est un quartier plutôt modeste. Les constructions et l’aspect général du quartier ont à peine évolué. Dans l’enceinte de certaines cours, des maisons en torchis ravalé recouvert de ciment ou des maisons en ciment indiquent qu’un membre de la famille s’est enrichi et n’a pas déménagé pour autant.
20L’une des caractéristiques particulières des anciens quartiers est la « profondeur générationnelle », notion par laquelle Vuarin (2000 : 187) désigne les relations historiquement conditionnées. La vie sociale de Koko se caractérise par des rapports de parenté, de voisinage, et de communautés islamiques qui se renforcent mutuellement, engendrant ainsi une solidarité rassurante. En même temps, Koko semble néanmoins se paupériser : de nombreux jeunes, dès lors qu’ils disposent d’un certain revenu, s’installent dans un autre quartier ou dans une autre ville. Restent les femmes et hommes âgés avec leurs enfants chômeurs et leurs petits-enfants – une population à très faibles revenus ou sans revenus du tout.
21D’après les données d’un recensement, en 1996, sur 9 098 personnes vivant à Koko, 669 femmes et hommes avaient 55 ans et plus14. Nous avons mené des entretiens avec trente-six personnes âgées (donc plus de 5 % des femmes et des hommes âgés), portant sur la sécurité sociale dans la vieillesse et sur les spécificités liées au genre. Les femmes et les hommes de la couche moyenne (un tiers de l’échantillon) étaient autrefois des fonctionnaires bien rémunérés et disposent aujourd’hui d’une pension de retraite (cadres supérieurs, employés de bureau, enseignants, infirmiers), ou bien ils étaient des professionnels indépendants. Les femmes et les hommes issus de la couche des pauvres (deux tiers de l’échantillon) ont travaillé dans le secteur informel ou dans l’agriculture. Les hommes étaient repasseurs, mécaniciens de motos, maçons, muezzins, chauffeurs, paysans ou mendiants. Les femmes étaient petites commerçantes, blanchisseuses, savonnières ou vendeuses de savon, fileuses, tresseuses, paysannes ou mendiantes. Tous les hommes et les femmes âgés travaillent jusqu’à n’en plus pouvoir. Dans la vieillesse, les revenus effectifs des deux couches sociales se différencient encore plus. Les membres de la couche moyenne disposent par exemple de revenus provenant de la pension de retraite ou de veuvage, des loyers des cours louées, des champs cultivés, d’un commerce ainsi que de l’épargne et du soutien matériel plus ou moins régulier et important des enfants. Les femmes et hommes âgés pauvres ne disposent, quant à eux, que de leurs minuscules revenus quotidiens d’environ 200 à 300, voire 500 fcfa (env. 0,8 €), de petites sommes perçues pour l’entremise d’un mariage, des dons des personnes se sentant obligées à leur égard, en l’occurrence leurs propres enfants, enfin dans certains cas du soutien de l’épouse ou de l’époux. Quant aux personnes figurant au plus bas de l’échelle de la couche des pauvres15, elles se contentent d’aumônes qu’elles perçoivent en tant que mendiantes ou lors des cérémonies (Roth 2005a).
22C’est par l’intermédiaire de personnes qui connaissent bien Koko et qui nous ont présentée et introduite, que la rencontre avec nos interlocutrices et interlocuteurs a été possible. Cela a créé un climat de confiance et nous a permis de mener des conversations détaillées. Afin de cerner la perspective de la génération des jeunes à Koko, nous avons également conversé avec douze jeunes femmes et hommes. Dans cinq entretiens de groupe « focus »16, il a été possible d’appréhender les conceptions relatives à la sécurité sociale locale, mais aussi les pratiques et stratégies qui préoccupent les gens. Nous avons eu des échanges sur l’histoire et la situation actuelle à Koko avec cinq experts locaux de la génération des personnes âgées. De nombreux entretiens avec les responsables du quartier et de la ville, des conversations spontanées au quotidien, et l’observation participante nous ont permis de situer dans leur contexte les conversations menées avec des femmes et des hommes. Le fait de connaître Koko depuis une quinzaine d’années nous a en outre facilité la tâche (Roth 1994, 1996).
23Jeunes et vieux sont unanimes : le contrat entre les générations est primordial pour la sécurité sociale dans la vieillesse. Il incombe aux enfants d’assurer l’entretien de leurs propres parents ; ainsi « ils ne se fatiguent pas ». L’insécurité sociale dans la vieillesse résulte du fait que les enfants ne sont pas en mesure de remplir leur devoir. Une telle insécurité implique que l’on dépende alors de tierces personnes de bonne volonté. Certes, la moitié des personnes de la couche moyenne, les hommes en particulier, adoptent une position prospective : les enfants tentent d’assurer leur propre avenir et celui de leurs enfants. Mais ils estiment eux aussi que ce serait le devoir de leurs enfants d’être présents, de respecter les aînés et d’écouter leurs conseils.
24En fait, très peu de personnes âgées vivent réellement du contrat entre les générations. Ce contrat reste cependant indispensable comme le montrent les différentes situations répertoriées :
25– Contrat entre les générations assumé. Les enfants subviennent aux besoins de leurs parents ou leur font parvenir d’importantes sommes d’argent. Les personnes âgées de la couche moyenne disposent en plus à l’âge de la retraite de revenus supplémentaires (pensions de retraite, loyers des cours, travail, commerce).
26– Contrat entre les générations assumé, sans garantie du minimum vital. Les enfants assurent régulièrement l’alimentation de leurs parents, ils assument donc en principe leur responsabilité. Mais soit ils ne le font pas quotidiennement, soit ils n’y parviennent qu’une fois par jour. Au demeurant, ils disposent rarement d’assez de moyens pour satisfaire les autres besoins de leurs parents, à savoir l’achat de médicaments, de vêtements et les contributions pour les cérémonies.
27– Assistance occasionnelle, selon les possibilités des enfants. Les enfants résidant hors de la cour familiale et se prenant eux-mêmes en charge ne soutiennent leurs parents qu’à un rythme irrégulier, au gré de leurs ressources.
28– Contrat entre les générations à l’envers. Les parents fournissent la nourriture quotidienne à leurs enfants adultes et leur permettent d’habiter dans leur cour. Pour les vêtements, l’argent, etc., les enfants doivent s’en charger eux-mêmes. En cas de maladie, les relations sociales sont mobilisées pour obtenir un peu d’argent. Si les enfants disposent d’argent grâce à de petits travaux occasionnels, ils assistent leurs parents – de manière irrégulière et souvent avec de petites sommes.
29Notre échantillon est trop restreint pour que des différences nettes selon le genre puissent se manifester. En ce qui concerne les couches sociales, des tendances apparaissent. Le contrat « assumé » se retrouve surtout dans la couche moyenne ; le contrat « assumé, sans garantie du minimum vital », prévaut surtout dans la couche des pauvres ; le contrat « à l’envers » existe pour la moitié de chacune de ces deux couches sociales17.
30La vieillesse est-elle matériellement assurée par le contrat entre les générations ? La réponse est non : quatre personnes sur trente-six parviennent à en vivre. Le contrat entre les générations prévaut-il ? La réponse est oui, pour près de la moitié (14 sur 36).
31Les enfants sont-ils présents et soutiennent-ils leurs parents dans la pratique ? Pour ainsi dire, toutes les personnes âgées cohabitent avec des enfants adultes. Et près de cinq personnes sur six vivent dans un foyer de trois générations (29 sur 36).
Le contrat entre les générations à Koko, Bobo-Dioulasso
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33Cette forme de soutien pratique est aussi assumée dans le « contrat entre les générations à l’envers ». Ce soutien est particulièrement important dans ce cas : plus de la moitié des femmes et hommes âgés qui vivent le « contrat entre les générations à l’envers » sont seuls. Ils dépendent donc beaucoup plus d’un « enfant vivant à la maison » que s’ils vivaient en couple. L’enfant « apporte de l’eau » à la personne âgée, il lui procure des soins en cas de maladie et entretient la maison. Sa présence est un gage de respect social pour la vieille personne. Vivre seul est contraire à la norme sociale. Cependant, du point de vue matériel, les relations d’approvisionnement sont « à l’envers » : les parents offrent gratuitement le gîte et le couvert.
34Le contrat entre les générations est-il encore en vigueur ou appartient-il au passé ? La question de fond se pose autrement : comment le contrat entre les générations s’est-il transformé ?
35Ce contrat implicite est basé sur la « loi de la dette » de l’ancienne société communautaire (Marie 1997a : 68-80). Les générations aînées restent des créanciers par rapport aux générations descendantes et se situent donc dans une position supérieure dans la hiérarchie. Les aînés ont donné la vie aux cadets, « ils les ont nourris, élevés, éduqués, initiés, plus tard, ils ont donné à leurs fils leurs premières épouses et le droit d’exploiter leur propre parcelle sur les terres du lignage » (ibid. : 76). Les fils remboursent cette dette en travaillant pour leurs pères. Les aînés gèrent la famille étendue sur les plans économique, social, religieux et politique – base de leur pouvoir. En milieu rural, comme à Kuila18, ces processus sont encore en vigueur, puisque les jeunes exploitent les champs de leurs ancêtres (Badini-Kinda 2005). En milieu urbain, ce rapport de pouvoir est fortement remis en question. Les aînés ne sont tout simplement plus des « employeurs », les jeunes ont la possibilité de gagner leur vie hors de la hiérarchie d’âge familiale. À travers l’école, une formation, un emploi moderne et d’autres opportunités urbaines, ils développent leurs propres projets de vie. En outre, les aînés ne disposent pas du savoir nécessaire pour réussir dans cet avenir dit « moderne »19. Les jeunes remettent en question la hiérarchie d’âge – les femmes en plus la hiérarchie des genres. Ils aspirent à une certaine indépendance, à une vie organisée à leur guise. Ces efforts s’en trouvent cependant bloqués par la situation économique actuelle : l’indépendance économique n’est garantie à long terme pour personne, car il n’existe pas de sécurité sociale en dehors de la parenté. La famille reste le point de référence. Mais dans ce processus de développement, la « loi de la dette » est devenue négociable (Marie 1997b : 435). La question principale que se posent les personnes, sans distinction d’âge ni de genre, est : que peut-on se permettre sans risquer la rupture ? Pour un vieil homme de la couche des pauvres : « On ne demande aux enfants que ce dont on a besoin. Toutefois, on ne doit pas trop insister, sinon les enfants se sentent acculés, ce qui crée le risque de fuite et d’abandon. » Et son fils de déclarer : « Personnellement, je fais ce que je peux pour mes parents. Je leur donne à manger tous les jours, si j’en ai ; je leur donne de l’argent, si j’en ai. Mais », ajoute-t-il en riant, « je ne m’empresse pas de faire des dons si je ne suis pas sollicité. »
36Le départ des jeunes pour s’installer ailleurs ne signifie pas pour autant qu’ils esquivent leur responsabilité, car pour eux, déménager ne veut pas dire se dérober. Mais ils redéfinissent ainsi le territoire de la négociation. Un jeune homme de la couche moyenne a prévu son départ de la cour familiale. Il a discuté avec sa mère pendant plus de deux ans pour obtenir son accord. « Car ta vie n’est pas intéressante sans les bénédictions de ta mère », dit-il, « là, tu ne peux pas passer outre. » Le départ, la distance vont lui permettre de ne plus se sentir responsable de tout. « Du moins les petits problèmes diminueront par l’effet de la distance. Les gens ne se déplacent pas autant pour 2 000 ou 3 000 fcfa [env. 5 €]. Ils chercheront ces petites sommes tout près de chez eux. » Mais il arrive qu’un jeune s’éloigne de ses parents jusqu’à les négliger. Les forces magiques des aînés – un de leurs pouvoirs dans le processus de négociation – peuvent y mettre des limites.
37Le « contrat entre les générations à l’envers » démontre avec clarté les relations de dépendance modifiées entre les personnes âgées et les jeunes. La relation est ambivalente : les personnes âgées accordent aux jeunes chômeurs la sécurité sociale, ce qui correspond à leur statut d’aînés – de chefs de lignage et gérants de la famille étendue. Il va de soi pour les aînés que la responsabilité de la reproduction de la famille étendue patrilocale leur incombe aussi longtemps qu’ils vivent. C’est la raison pour laquelle beaucoup de femmes et d’hommes âgés se sentent obligés de subvenir aux besoins de leurs enfants adultes. Selon un homme âgé de la couche des pauvres : « Si les enfants n’ont pas réussi, comme dans mon cas, c’est mon problème. Qui s’occupe d’eux ? C’est moi ! L’échec des enfants est le problème des vieux. C’est en fait comme s’ils ont mal fait quelque chose. Tu n’as pas aidé l’enfant à trouver du travail, tu ne l’as pas aidé à réussir. » En effet, l’opinion des enfants adultes sur la manière dont leurs parents ont pris soin d’eux dans leur enfance est déterminante pour la sécurité sociale dans la vieillesse20. En même temps, ces femmes et ces hommes sont eux-mêmes privés de cette sécurité sociale qui leur reviendrait de droit en tant que personnes âgées. Dans cette relation, les jeunes demeurent des enfants, car ils n’ont pas socialement atteint le statut d’adulte. Ils ne sont pas informés, encore moins écoutés lors d’importants débats familiaux. Ils sont traités comme des vauriens et subissent la désapprobation des aînés qui, malgré tout, attendent d’eux leur « assurance-vieillesse », en espérant que leurs enfants finiront un jour par s’acquitter de leur devoir. Le contrat entre les générations est devenu un espace de négociation du nouveau rapport de pouvoir entre les aînés et les cadets. C’est un espace conflictuel et contradictoire, où se heurtent les différents projets de vie, et où les personnes âgées et les jeunes négocient leurs exigences et leurs priorités21. Toutefois, le principe du contrat entre les générations ne se discute pas.
38Dans leurs études sur Bamako et Dakar au début des années 1990, Antoine et al. (1998) constatent : « La crise perpétue et accroît la dépendance des jeunes envers les aînés. Dans ce contexte de raréfaction de l’emploi et du logement, la charge des chefs de ménages devient plus lourde, contrastant avec la faiblesse des revenus et des ressources. […] Les plus de 45 ans, appartenant à la génération qui déjà, dans les années 1960, faisait vivre ses parents est encore aujourd’hui celle qui a la charge des personnes du ménage » (ibid. : 256). La tendance menant au « contrat entre les générations à l’envers » semble se généraliser depuis longtemps déjà, et tout porte à croire qu’elle va en s’acccroissant, en particulier à cause des orphelins dont les parents sont morts du sida.
39La stratification sociale est une raison supplémentaire qui fait du contrat entre les générations le cœur de la sécurité sociale de la couche des pauvres dans la vieillesse. Vuarin (1993 : 301) a constaté que la solidarité africaine à Bamako est généralisée (tous sont intégrés dans un ou plusieurs collectifs), elle est très vivace (de nouveaux collectifs apparaissent sans cesse), mais aussi très sélective (la solidarité est valable à l’intérieur du collectif, sauf pour des personnes extérieures ou d’un autre groupe d’appartenance). Les collectifs sont aussi intégratifs que sélectifs. Certaines conditions existentielles ou identitaires conduisent à l’exclusion. Il n’existe pas d’échanges entre les nombreux collectifs, donc pas de transfert économique. Cette constatation de Vuarin sur les collectifs en général est, d’après nos propres observations, également valable pour la parenté, définie comme collectif donné par la descendance, la naissance.
40Notre recherche révèle qu’à Bobo-Dioulasso, la couche sociale et les relations de parenté sont des variables interdépendantes : plus une personne est aisée, plus ses rapports de parenté sont importants et consistants – ou inversement, plus une personne est dans le besoin, plus ses rapports de parenté sont précaires et peuvent même se dissoudre. « Capital social et capital économique sont donc accumulés simultanément grâce à une accélération de la conversion […] négative pour les plus démunis en argent et en “entregent”, qui ne cessent de s’appauvrir et de se marginaliser » (Vuarin 1994 : 269).
41La stratification de la société – combinée à la crise économique – fait qu’une grande partie de la population se trouve de plus en plus démunie, ce qui a pour première conséquence l’amenuisement du réseau relationnel et le remplacement de la solidarité collective par les relations particulières spécifiques.
42Les différents modes de prévoyance de la vieillesse, spécifiques à la couche sociale, reflètent cette transformation sociale : la couche moyenne mise sur le capital économique – propriétés, épargnes, revenus, parfois pensions de retraite. Pour elle, c’est la base du grand réseau relationnel qui opère comme assurance, et celle de l’attitude prospective par rapport à ses propres enfants. En revanche, la couche des pauvres mise sur le capital social qui est toutefois restreint. La vie de travail de cette couche ne permet pas d’épargner. Et parallèlement, l’appauvrissement continue à réduire le réseau social.
43Il est évident que le manque de ressources – dû au chômage des jeunes et au manque d’épargne des personnes âgées – ne peut être compensé par le contrat entre les générations22. Nous considérerons ici les conditions de vie des personnes âgées de la couche des pauvres – et particulièrement des individus vivant dans la précarité. Le réseau relationnel réciproque se limite alors aux personnes vivant dans une pauvreté identique.
44Nous différencierons dans la couche des pauvres les personnes qui sont pauvres (9), celles qui vivent dans la précarité (13) et celles qui se retrouvent socialement marginalisées (2). Cette distinction n’est pas fondée sur le seuil de pauvreté officiel ni sur le revenu minimal23, puisque ces critères nous renseignent peu sur la situation quotidienne concrète.
45Le premier critère qui permet de distinguer la précarité de la pauvreté, est apparu pertinent en analysant les conversations menées sur le terrain : les repas ne sont pas régulièrement assurés tous les jours pour tous24. Cela signifie que certaines personnes âgées dépendent de tiers de bonne volonté qui envoient un repas ou cèdent des restes de nourriture, et qu’elles se contenteront de boire de l’eau en guise de repas. Le deuxième critère qui permet d’identifier le quotidien précaire d’une personne est son impossibilité d’apporter sa contribution aux cérémonies (baptême, mariage, funérailles) : elle doit renoncer à s’y rendre, ou bien elle y participe afin de pouvoir prendre part au partage des sacrifices (saraka)25. Troisième critère, le recours au traitement médical n’est pas possible. Une personne malade s’évertuera alors à obtenir des plantes indigènes ou de l’Aspirine et de la Nivaquine pour 200 fcfa (env. 0,3 €) à la pharmacie de la rue26.
46À la différence des personnes vivant dans la précarité, les pauvres disposent d’un capital social en adéquation avec une position sociale qu’ils peuvent convertir en ressources matérielles et financières27. Les hommes occupent des positions sociales telles que maître coranique d’une ancienne famille de marabout très respectée, médiateurs pour des mariages ou organisateurs des événements lignagers. Conformément au partage du travail selon le genre, les positions sociales des femmes sont marquées par leur rôle de mère et de ménagère. Elles font fonction, entre autres, de médiatrices lors des règlements de conflits et de problèmes sociaux dans le voisinage et le quartier. Les pauvres se distinguent des personnes vivant dans la précarité et des personnes socialement marginalisées par leur capacité encore intacte « to perform socially valued actions » (Hagberg 2001 : 104).
47À la différence des personnes vivant dans la précarité, les personnes socialement marginalisées ne disposent plus de relations de réciprocité. Nous nous référerons à la définition du pôle religieux du système de protection sociale formulée par Vuarin (2000 : 175), et prendrons la mendicité, relation de protection unilatérale et anonyme, comme critère délimitant le groupe des exclus. Une femme et un homme appartenant à notre échantillon sont ainsi marginalisés. Ils parviennent à se nourrir en mendiant dans le quartier et devant les mosquées de la ville. Tous les deux habitent dans un ménage atypiquement réduit : la vieille femme, séparée de son mari, vit avec sa fille handicapée et son petit-fils de sept ans ; le veuf vit avec son arrière-petit-fils de sept ans :
« Pendant de nombreux jours entiers, je n’ai rien, rien, rien (foyi, foyi, foyi) ! […] Mon arrière-petit-fils est un enfant. Il fait les courses pour des gens, il va leur chercher des cigarettes ou transmettre des messages. En échange, les gens lui donnent des restes de nourriture. Il arrive à manger grâce à ces commissions. Lui, en tant qu’enfant, peut toujours obtenir à manger. Et moi, je bois de l’eau ces jours-là. Sungalo lo ! Mois du jeûne ! Quand vient le mois du jeûne, cela me convient. C’est un moment de soulagement pour moi, car je deviens comme tout le monde. Je ne me distingue pas. »
48Des vies matériellement et socialement précaires sont indissociablement liées. Sous la menace constante de devoir solliciter les autres, le code d’honneur est chaque jour remis en jeu. Beaucoup de femmes et d’hommes âgés en sont tous les jours à se demander s’ils satisfont encore au code d’honneur. Dans le cadre de son analyse du système de protection sociale à Bamako, Vuarin (ibid. : 143-166) élabore la notion de « code d’honneur social ». Le code d’honneur est lié au système de dons et contre-dons. Il garantit la réciprocité généralisée et représente ainsi la base des relations de protection. Les valeurs polaires du devoir et de la honte structurent la conception de l’honneur social. Le respect des obligations qui en découlent conditionne la reconnaissance du droit au soutien. L’honneur implique d’assumer ses devoirs envers ses dépendants, les « cadets sociaux », à tous les niveaux de la hiérarchie, et de prendre sa place dans le cycle de la dette, autant envers les aînés qu’envers les égaux. « Le code d’honneur est donc, pour le solliciteur comme pour le sollicité, la référence normative des procédures d’aide (entre un supérieur et un inférieur) et d’entraide (entre égaux statutaires), que son expression soit positive, l’accomplissement du devoir, ou négative, la honte, sanction du manquement à ce devoir » (ibid. : 149).
49Le sentiment de honte sanctionne le manquement au devoir. La maloya (honte) est selon Vuarin une constellation complexe de sentiments « qui mêle honte [au sens judéo-chrétien de faute révélée au regard du juge], pudeur, respect du supérieur mais qui sanctionne inévitablement le fait de ne pas honorer les devoirs propres à son rang ou plus exactement que ce manquement soit connu du public. Elle est un “sentiment relationnel” : rien n’est pire que de voir les autres “gâter son nom” et pour un noble, sa ka fisa ni malo ye : “la mort est préférable à la honte” » (ibid. : 144).
50Aujourd’hui, dans les conditions de précarité, le sentiment de honte est éprouvé par les hommes et les femmes âgés qui ne peuvent plus gérer leur famille élargie, par les maris qui ne peuvent plus entretenir leur famille, par les jeunes gens qui ne peuvent pas soutenir leurs parents, par les femmes qui ne parviennent pas à s’occuper de leurs enfants, et par tous ceux qui ne peuvent participer au cycle des dons et contre-dons. Vuarin (ibid. : 150) considère la honte comme un « frein, du moins le principe modérateur qui évite que la vie sociale ne se réduise à une demande d’aide permanente et généralisée, qui incite chacun à préférer son autonomie à l’aide plus ou moins attachante d’un puissant … ». La honte de solliciter l’aide de quelqu’un est ressentie par ceux qui se trouvent encore à l’intérieur du système de la réciprocité généralisée, qui disposent encore de moyens, de relations et de stratégies pour éviter la régression sociale, la marginalisation. Qui ne ressent plus de honte et quémande à tout-va se retrouve en marge du système, et est socialement exclu.
51La plupart des gens âgés disent que solliciter un tiers est hors de question pour eux. Ils ne demandent de l’aide qu’auprès des personnes auxquelles ils peuvent se fier. Leur réseau relationnel s’est restreint : la parenté et le voisinage, en tant que groupes, jouent un rôle tutélaire lors des cérémonies, mais sans toutefois s’impliquer dans les problèmes individuels. L’islam joue, en lieu et place de l’État, un rôle caritatif à travers les aumônes et les sacrifices (saraka) de toutes sortes28. Mais ces dons restent très maigres et ne permettent pas d’assurer la subsistance.
52L’accès aux ressources et aux positions sociales étant conditionné par le genre, les femmes et les hommes élaborent des stratégies différentes pour parer aux insécurités, respecter le code d’honneur et éviter la marginalisation sociale. Nous nous limiterons ici à celles qui concernent le contrat entre les générations et plus particulièrement à la deuxième relation sociale importante pendant la vieillesse : le mariage29.
53En principe, le mariage permet aux femmes et aux hommes d’être socialement reconnus comme des personnes sérieuses et respectables30. Facteur d’intégration sociale, le mariage est la base de toutes les autres stratégies de sécurité sociale des individus.
54Un vieil homme cherche sa sécurité dans le mariage pour deux raisons. La première est que sur la base du partage du travail selon le genre, chaque homme dépend d’une femme qui lui fait la cuisine, la lessive, le ménage et lui prodigue des soins. Les hommes âgés ne le savent que trop bien : « Tu as besoin d’une femme à tes côtés, ne serait-ce que pour aller puiser de l’eau et te l’apporter, te faire la cuisine, te soigner quand tu es malade. Beaucoup de vieux se remarient. S’ils ont les moyens, ils trouvent une jeune femme, à défaut, ils se contentent d’une femme âgée. » Et selon un veuf âgé de la couche des pauvres : « Si ma femme était encore en vie, elle serait une source de sécurité pour moi. Si tu as une femme, ton affaire ne peut pas couler. Elle m’aiderait à surmonter les difficultés de la vie. Si la femme a des enfants, les enfants aident la mère à s’occuper du père. Hélas, sans moyens, tu ne trouves plus de femme. »
55La seconde raison réside dans le secret du mariage – le furugundo – une sécurité pour les hommes, une insécurité pour les femmes. Le code d’honneur se distingue selon le genre. Il est marqué par les représentations de la masculinité et de la féminité, ainsi que par le partage du travail selon le genre. En milieu urbain, ces figures sont déterminées à la fois par l’islam et par le modèle de la famille occidentale où l’homme représente, en tant que chef de famille, le père nourricier. La femme est responsable de l’intérieur de la maison, comme le dit un proverbe, la femme est le foyer (muso ye gua ye). Un homme d’honneur est capable d’assumer ses devoirs envers ses dépendants. Ce qui signifie, dans le contexte urbain, qu’il arrive à nourrir et à entretenir sa famille. S’il n’y parvient pas, « la femme tient en main l’honneur de son époux » (Vuarin 2000 : 146). L’honneur de l’épouse consiste à pallier l’incapacité de son mari et à remplir ses devoirs à sa place – tacitement ! C’est l’un des secrets du mariage – un furugundo31. Les hommes âgés du groupe d’entretien sont unanimes : « Il y a de bonnes femmes. Si tu ne peux pas donner de l’argent à ta femme et que toutes les femmes dans la cour font la cuisine, alors ta femme aussi fait du feu et y pose une marmite. Elle fait bouillir de l’eau. Personne ne devine qu’il n’y a rien dans la marmite. Personne ne sait que tu es sans le moindre sous. » Et un vieil homme de la couche moyenne s’exprime sur le secret du mariage des autres : « Un homme âgé complètement démuni s’en remet entièrement à sa femme. Elle survient à ses besoins sans que son entourage s’en rende compte. Très souvent, l’homme est beaucoup plus âgé que la femme et est à bout de forces. Elle fait tout pour lui. Une fois vieille, beaucoup de femmes se retrouvent dans le rôle de devoir entretenir leurs époux très vieux et démunis. » Les femmes âgées du groupe d’entretien estiment que : « Le succès d’un ménage, c’est l’homme et la femme, ce sont les deux ensemble. En tant que femme, tu dépends de l’homme, alors tu ne peux pas dévoiler à l’extérieur du foyer que c’est toi qui fais tout – que c’est toi qui t’occupes de lui. La femme protège l’homme ! (muso be ce sutrala !). Si le mari est dépourvu de moyens, c’est sa femme qui se débrouille et s’occupe de tout. Elle n’en parle à personne. C’est un secret (gundo lo). » La moitié de nos interlocutrices des deux couches sociales vit aujourd’hui ce secret du mariage.
56Les hommes misent indirectement sur le contrat entre les générations comme assurance-vieillesse par la médiation de leurs femmes. C’est le mariage qui offre à un homme âgé la sécurité d’être entretenu par une femme. Et c’est l’épouse qui, en cas de détresse – de manque de revenus – peut lui faciliter la relation avec les enfants. Car sa relation avec ses enfants est orientée par son rôle de chef de famille. Il incarne l’autorité. Pendant la vieillesse, les échanges entre un père et ses enfants sont marqués par la manière dont il s’est comporté au cours de sa vie à l’égard de ses enfants et de l’épouse, la mère de ses enfants (voir aussi van der Geest 2002 : 29). Au sein de la famille, le furugundo rend un homme vulnérable. Un homme de la couche moyenne déclare :
« Les conflits entre parents et enfants ont toujours trait aux droits et aux devoirs. Aujourd’hui, les problèmes économiques que connaît Bobo-Dioulasso engendrent le chômage des chefs de famille et les placent ainsi dans l’incapacité d’assurer leurs responsabilités. Tout cela dérègle le concept familial. L’autorité des hommes va décroissant. Le chef de famille ne peut plus s’adresser au fils, à la fille, car il n’est plus véritablement respecté. »
57En guise de conclusion, on peut donc aller jusqu’à dire qu’au-delà du renversement du contrat entre les générations apparaît un degré supplémentaire d’inversion, celui du contrat conjugal. Notre étude révèle pour les femmes des deux couches sociales une forte concordance entre le « contrat entre les générations à l’envers » et le « contrat conjugal à l’envers » : toutes les femmes vivant une situation de « contrat entre les générations à l’envers » vivent également le furugundo, si elles ne sont pas veuves. Quant aux hommes, qui se gardent bien de dévoiler eux-mêmes ce secret de mariage, aucune concordance n’a pu être constatée.
58Les femmes mettent en œuvre une autre stratégie de prévoyance de la vieillesse, que l’on n’observe pas chez les hommes. Toutes les femmes avec lesquelles nous avons eu des entretiens – à une exception près – misent sur ce contrat entre les générations qui est pour elles fondé sur la badenya de leurs enfants (l’unité des enfants d’une mère). Pour une femme, le mariage comporte, comme on l’a constaté plus haut, hormis la sécurité de base, beaucoup d’insécurités : l’homme peut se retrouver au chômage, il peut épouser une deuxième femme ou s’installer chez une co-épouse et l’abandonner. C’est la raison pour laquelle les femmes donnent à leurs enfants tout ce dont elles disposent, sur le plan émotionnel, social et matériel. Elles se concentrent totalement sur la badenya de leurs enfants32.
59Puisque le mariage peut s’avérer être une source d’insécurité pour les femmes, elles s’emploient alors à renforcer les liens avec leur propre parenté : les filles mariées font davantage de dons à leurs parents, de façon plus régulière et fiable, que ne le font les fils. Les mères sont en général l’objet d’une plus grande considération que les pères, elles en font bénéficier l’époux, s’il y a entente dans le mariage. Les femmes poursuivent donc parallèlement deux stratégies de sécurité sociale : en tant que mères, elles misent sur les enfants et en tant que filles mariées, elles consolident leurs liens avec leurs propres familles par des dons, se garantissant ainsi la possibilité de pouvoir retourner dans leurs familles d’origine en cas de crise majeure dans leurs ménages33. Les observations faites au Kenya par Le Guennec-Coppens (1987 : 240-241) il y a une quinzaine d’années semblent se confirmer au fil du temps : « Aujourd’hui, devant la précarité de leur mariage, les femmes sont davantage préoccupées de trouver ailleurs, qu’auprès de leur mari, la sécurité et le soutien moral dont elles ont besoin. C’est dorénavant parmi les autres femmes que beaucoup d’entre-elles trouvent assistance et refuge, et en particulier dans leur groupe de parenté féminine qui, lui, reste stable. »
60En outre, la recherche à Bobo-Dioulasso a montré que les femmes tendent à « badenyaniser » les relations34. Ainsi, dans la vieillesse, elles s’approprient dans leur entourage des enfants qui les prennent pour mères et par conséquent se sentent responsables d’elles.
61Toutefois, la badenya est aussi une communauté de destin : si les enfants réussissent et gagnent bien leur vie, les femmes âgées bénéficient d’une meilleure sécurité que les hommes âgés. Mais si les enfants sont au chômage, alors l’insécurité des femmes âgées est plus périlleuse parce qu’elles doivent de surcroît les prendre en charge.
62Pour la femme âgée, le partage du travail selon le genre génère autant d’avantages que d’inconvénients, il est ambivalent : en tant que ménagère, une femme âgée a plus de possibilités d’être active et de s’assurer ainsi une position sociale, en comparaison avec un homme âgé, ce qui peut assurer des sécurités matérielles35. Mais les mêmes capacités peuvent conduire à une surcharge de travail et donc à l’insécurité pendant la vieillesse.
63Par le furugundo et la badenya, les femmes et les hommes sont impliqués différemment dans les deux contrats – le mariage et le contrat entre les générations. Tous deux constituent pour la femme une communauté de destin. Une femme risque fort de se trouver, dans la vieillesse, sans homme ou alors avec un homme dépourvu de tout revenu et de se voir en même temps contrainte d’entretenir les enfants au chômage ainsi que des petits-enfants. La moitié des femmes interviewées sont soit veuves, soit séparées ou bien vivent sous le furugundo, tout en s’occupant de leurs enfants adultes et de leurs petits-enfants – contre un quart des hommes.
64Les relations d’obligation et d’approvisionnement d’une personne sont à prendre en compte, qu’elle soit jeune ou vieille, homme ou femme. La population des personnes âgées ne doit pas être considérée comme un groupe, mais comme un ensemble d’individus étroitement liés à la génération des jeunes. Le contrat entre les générations doit se concevoir comme un espace constitué d’une constellation de relations spécifiques : les jeunes et les vieux, les femmes et les hommes y sont impliqués différemment.
65Il s’agit d’un espace conflictuel, puisque le changement social bouscule les hiérarchies d’âge et de genre et que la crise économique accentue la carence des ressources. La réciprocité est donc négociée selon l’âge, le genre et la situation sociale et économique des individus.
66Le manque de ressources ne peut pas être compensé par le contrat entre les générations. La pauvreté des jeunes s’aggrave dès lors qu’ils entreprennent d’assumer le devoir qui leur incombe, c’est-à-dire prendre en charge la vieillesse de leurs parents. De plus, les personnes âgées s’appauvrissent encore en prenant en charge leurs enfants chômeurs et les petits-enfants. Un apport financier extérieur devient indispensable.