1Publié à l’occasion de l’exposition « Africa Remix » montée au Centre Pompidou pendant l’été 2005, ce petit livre, richement illustré, se présente comme une initiation à l’art contemporain africain. Le critique d’art Christophe Domino, suivant la ligne de la collection pédagogique « Tableaux choisis », cherche à retracer à partir d’une série de figures et de travaux artistiques emblématiques les principaux traits, problématiques et originalités de la création artistique en Afrique. Le cheminement commence avec Georges Lilanga et ses sculptures en bois colorées qui sont présentées par les liens qu’elles entretiennent avec ce qui serait une tradition sculpturale makonde. Il se termine avec Pascale Martine Tayou dont les installations élaborées sont déjà inscrites dans le paysage de l’art contemporain international. On y croise également des incontournables comme Bruly Bouabré dont les dessins énigmatiques sont inscrits à la rubrique « Langages et Signes : l’Invention Permanente », Georges Adéagbo et Bodys Isek Kingelez pour les « Inventeurs de Mondes », ou Seydou Keïta pour la photographie. L’ensemble est guidé par un souci constant de démontrer la diversité et le dynamisme de la production artistique en Afrique et du même coup de légitimer l’Afrique en tant que scène artistique.

3Le livre bénéficie du concours d’un des principaux acteurs de l’art contemporain africain, André Magnin, qui est aussi le directeur de la caac (Contemporary African Art Collection) du collectionneur Jean Pigozzi. Si sa contribution est précieuse par la qualité informative qu’il apporte, elle amène aussi à envisager les limites de ce projet. En effet, les artistes présentés dans l’ouvrage sont exclusivement des artistes issus de la caac, et à ce titre, ils ne recouvrent qu’une portion de l’art contemporain africain. Cette collection née de l’exposition « Magiciens de la Terre » (1989), représente, depuis sa formation au début des années 1990, un parti pris esthétique affirmé sur l’art africain. Les options critiques justifiées par Domino reprennent en grande partie la rhétorique esthétique de la caac que l’ont peut résumer en deux points : se concentrer sur des artistes subsahariens, résidant en Afrique, et accorder un intérêt particulier aux artistes issus de cadres de formations informels. Les artistes d’Afrique du Nord et du Maghreb ne sont pas évoqués dans le livre et la question des « artistes de la diaspora » est à peine esquissée. Les deux artistes pouvant s’apparenter à la « diaspora », Barthélemy Toguo et Pascale Martine Tayou ne sont retenus que parce qu’ils continuent à entretenir des liens forts avec l’Afrique. Plus étonnante, mais logique dans ce contexte, est l’absence de l’artiste africain emblématique de la seconde moitié des années 1990, Yinka Shonibare. Il n’en demeure pas moins qu’il s’agit d’un livre intéressant car bien informé, précis et pratique à consulter. Seulement il permet d’approcher non pas l’art contemporain africain mais une partialité de cette catégorie, nécessairement déceptive et dont l’exposition « Africa Remix » a dressé un parfait portrait de sa monstruosité.