Navigation – Plan du site

AccueilNumérosLXIIILes animaux parlants dans les Phé...

Les animaux parlants dans les Phénomènes d’Aratos

Christophe Cusset
p. 17-55

Résumés

Dans leurs tentatives pour essayer d’interpréter et d’anticiper les phénomènes météorologiques qui rythment leur vie, les hommes essaient de trouver des signes dans la nature qui pourraient les guider dans leurs efforts. Parmi ces signes, ils observent en particulier le comportement des animaux. Aratos dans ses Phénomènes accorde une large place aux pronostics que l’on peut tirer de ces observations : les animaux envoient des signes parlants aux hommes et le poète se saisit de ce message non verbal pour construire son propre discours poétique et scientifique sur la météorologie. On s’efforce de montrer comment l’écriture d’Aratos mêle les considérations scientifiques et le travail proprement poétique à propos de ces évocations animales qui se présentent sous forme de listes « poétiques ». Aratos joue alors sur le matériel sonore des noms et du vers, mais aussi sur les effets signifiants d’accumulation et d’organisation de la série. C’est par ce travail poétique qu’Aratos parvient à donner non seulement corps, mais aussi voix à ces animaux muets.

Haut de page

Entrées d’index

Haut de page

Texte intégral

  • 1 Voir G. O. Hutchinson (1988), p. 214-236 ; M. Fantuzzi & R. Hunter (2004), p. 224-245 ; K. Volk (20 (...)
  • 2 Cf. A. Le Boeuffle (1975), J. Soubiran (1981 et 1993).
  • 3 Cf. J. Martin (1998) p. CIII-CXXV.
  • 4 Sur cette tradition de prédictions météorologiques, voir J. Bouffartigue (2003), p. 397-413.
  • 5 On se reportera en particulier à la thèse de M. L. B. Pendergraft (1982), p. 103-261 ainsi qu’au co (...)
  • 6 Cf. C. Cusset (2011).

1Le poète Aratos de Soles, qui vécut au tournant des IVe et IIIe siècles, sans qu’on puisse préciser ses dates de naissance et de mort, a étudié à Athènes où il s’est imprégné de la philosophie stoïcienne, mais a surtout vécu à la cour d’Antigone Gonatas à Pella1. Contemporain de Callimaque qui en fait l’éloge (A.P. 9, 507) comme modernisateur de la poésie hésiodique et comme maître dans l’esthétique de la « subtilité » (λεπτότης), Aratos pourrait être le premier à avoir écrit un poème didactique, les Phénomènes, fondé sur des sources en prose. Ce poème des Phénomènes, qui a fait son succès, comme en témoignent les traductions latines qui en ont été données par Cicéron, Germanicus et Aviénus2, est pour nous le seul témoin qui nous soit conservé de son œuvre abondante, qui comprenait aussi le Canon sur l’harmonie des sphères, des Astrika et des Iatrika (portant respectivement sur les étoiles et la pharmacologie), ainsi que des épigrammes et une édition de l’Odyssée. Dans la partie finale de ces Phénomènes (v. 758-1154) qui traite des prévisions météorologiques, essentiellement à partir de la tradition aristotélicienne telle que nous la connaissons grâce au traité Les Signes du temps (ou Περὶ σημείων ὑδάτων καὶ πνευμάτων) du pseudo-Théophraste et au recueil d’Élien sur la Nature des animaux3, Aratos s’intéresse en particulier aux pronostics que l’on peut tirer des animaux et de leur comportement. Cette approche s’inscrit dans une longue tradition dont Aratos constitue à bien des égards le premier vrai témoin littéraire d’ampleur4. S’il est indéniable qu’Aratos utilise le matériau scientifique5 à sa disposition et n’invente pas les observations prédictives du temps à venir dont il se fait le chantre, nous voudrions proposer ici l’idée que le poète n’utilise pas seulement les signes de Zeus comme des vecteurs de pronostics météorologiques, mais aussi comme un support adapté à une invention poétique dans la mesure où le poète montre que les animaux sont « parlants » et qu’ils produisent un fil sonore qui peut servir de soubassement à la production poétique ; cette production se trouve d’ailleurs placée elle-même sous le signe de Zeus par le poète de Soles puisque les Phénomènes s’ouvrent non pas sur une invocation à la Muse, mais sur un hymne à Zeus (v. 1-18)6.

  • 7 U. Eco (2009), p. 113.
  • 8 B. Sève (2010), p. 17-22.
  • 9 Cf. U. Eco (2009), p. 371 et 377. La pratique de la liste est une forme poétique très nettement att (...)
  • 10 Cf. le jeu de mots sur l’adjectif ἄρρητος au v. 2 de l’« hymne à Zeus » qui ouvre les Phénomènes, e (...)

2Ce patronage de Zeus à double dimension semble d’ores et déjà indiquer que les Phénomènes d’Aratos perturbent un peu la « distinction importante entre liste pratique et liste “poétique” » que fait Umberto Eco7, en ce qu’ils semblent bien vouloir participer de ces deux dimensions simultanément. Ou du moins, dans cette ekphrasis à grande échelle de l’ensemble des constellations et des phénomènes célestes que sont les Phénomènes, le poète parvient-il à superposer, sans qu’on parvienne vraiment à les distinguer, le catalogue des pronostics célestes par lequel il entend prémunir les hommes des déboires liés aux aléas et changements instables des conditions météorologiques, et la liste poétique dans laquelle se trouvent consignées et reconstruites les expressions langagières de ces signes qui servent de support à l’élaboration poétique8. Les Phénomènes d’Aratos sont donc aussi un bel exemple du fait qu’une liste pratique peut aussi être lue comme une liste poétique9 : il faut considérer qu’il y a deux destinataires potentiels différents, à la fois l’ensemble de l’humanité en ce qu’elle trouve dans le poème la traduction des signes aussi présents dans l’univers naturel, et le groupe plus restreint des lecteurs du poème qui y cherchent moins les signes de Zeus que les signes d’Aratos, en tant qu’il est un alter ego poétique de la figure divine de Zeus10. C’est ce qu’il faut lire dans les vers 768-772 qu’on trouve justement au début de la partie consacrée aux pronostics météorologiques :

πάντα γὰρ οὔπω

ἐκ Διὸς ἄνθρωποι γινώσκομεν, ἀλλ´ ἔτι πολλὰ

κέκρυπται, τῶν αἴ κ᾽ ἐθέλῃ καὶ ἐς αὐτίκα δώσει

Ζεύς· ὁ γὰρ οὖν γενεὴν ἀνδρῶν ἀναφανδὸν ὀφέλλει

πάντοθεν εἰδόμενος, πάντη δ´ ὅ γε σήματα φαίνων.

Car, ce n’est pas encore toute chose

que nous, les hommes, nous connaissons par la grâce de Zeus ; mais beaucoup encore

nous sont cachées, que, s’il y consent, il nous accordera aussi plus tard,

Zeus. Car il cherche ouvertement à favoriser le genre humain,

  • 11 Pour le texte d’Aratos, nous reprenons celui de l’édition de J. Martin (1998), mais nous en donnon (...)

en se manifestant de toute part et en montrant lui-même des signes en tout lieu11.

3C’est ainsi au poète de se charger de montrer comment Zeus se manifeste dans les signes qu’il envoie par bienveillance aux hommes. L’œuvre que construit le poète est donc la réplique poétique de l’œuvre cosmique de Zeus. Nous essaierons de voir précisément comment se met en œuvre cette transcription poétique des signes de Zeus, en nous intéressant plus particulièrement aux signes sonores que produisent les animaux.

1. Quand le cri animal résonne dans l’hexamètre : pour une pure poésie des croassements

  • 12 Cf., à propos du corbeau, Élien, Nature des animaux, II, 51 ; VI, 19 ainsi que le v. 967 dans la ci (...)

4Les corvidés font partie des oiseaux considérés comme étant capables d’imitation12 ; il n’est dès lors sans doute pas étonnant qu’en raison de ces qualités mimétiques, ces oiseaux soient l’objet d’une attention particulière du poète qui décèle dans les sons qu’ils émettent des pronostics météorologiques « parlants ». Aratos leur consacre en effet trois passages importants dans la fin de ses Phénomènes. Nous voudrions insister ici sur la dimension sonore de l’évocation poétique qui se ferait ainsi le relais du cri même de l’animal.

5Le premier passage se situe aux vers 963-972 dans une assez longue section consacrée aux signes de pluie ; après avoir évoqué rapidement les phénomènes atmosphériques (v. 933-941), le poète en vient aux avertissements donnés par le comportement des animaux et il termine en se focalisant sur les corvidés associés à quelques autres oiseaux :

Δή ποτε καὶ γενεαὶ κοράκων καὶ φῦλα κολοιῶν

ὕδατος ἐρχομένοιο Διὸς πάρα σῆμ´ ἐγένοντο

φαινόμενοι ἀγεληδὰ καὶ ρήκεσσιν ὁμοῖα

φθεγξάμενοι· καί που κόρακες δίους σταλαγμοὺς

φωνῇ ἐμιμήσαντο σὺν ὕδατος ἐρχομένοιο,

ἤ ποτε καὶ κρώξαντε βαρείῃ δισσάκι φωνῇ

μακρὸν ἐπιρροιζεῦσι τιναξάμενοι πτερὰ πυκνά,

καὶ νῆσσαι οἰκουροὶ ὑπωρόφιοί τε κολοιοὶ

ἐρχόμενοι κατὰ γεῖσα τινάσσονται πτερύγεσσιν,

ἢ ἐπὶ κῦμα διώκει ἐρωδιὸς ὀξὺ λεληκώς.

Et voici maintenant que les engeances des corbeaux et les meutes des choucas

deviennent signe que la pluie arrive, venant de Zeus,

quand ils apparaissent en troupes et se mettent comme des faucons

à pousser des cris. Et, pour ainsi dire, les corbeaux imitent les gouttes célestes

de la pluie qui arrive, de leur voix,

ou encore ils croassent par deux fois d’une voix grave,

puis ils sifflent longuement en agitant leurs ailes à coups pressés.

Et les canards domestiques et les choucas qui vivent sous les avancées des maisons

en marchant sous le rebord des toits battent des ailes ;

ou c’est le héron qui fonce vers le flot matin en poussant des cris aigus.

  • 13 Cf. J. Martin (1998), p. LXXVIII.
  • 14 On constate qu’en outre la première de ces deux occurrences s’inscrit à la clôture d’une triple rép (...)
  • 15 Le même participe λεληκώς est employé par Aratos à propos d’une autre manifestation du héron au v.  (...)
  • 16 Cf. D. Kidd (1997), p. 508.
  • 17 Il faut noter qu’Aratos n’emploie cette forme de neutre pluriel à valeur adverbiale qu’ici et au v. (...)
  • 18 Aratos fait ici le choix de recourir à une formulation qui rappelle l’amorce comparative homérique (...)
  • 19 Cf. D. Kidd (1997), p. 513 qui signale aussi la présence inhabituelle de la diphtongue οι dans ce v (...)

6On remarque d’emblée que dans ce passage, même si les mouvements et déplacements des oiseaux ne sont pas absents de la description, le comportement des oiseaux est d’abord envisagé dans sa dimension sonore13, avec la mise en relief du participe φθεγξάμενοι qui clôt en rejet au vers 966 la première phrase, ou la répétition aux deux extrémités de l’hexamètre du même datif φωνῇ (v. 967-968)14, ou encore l’emploi de verbes qui dénotent spécifiquement le cri animal (cf. κρώξαντε au v. 968, λεληκώς au v. 97215). Mais la dimension sonore de ces pronostics semble bien avoir un effet sur la composition même de ces vers qui multiplient les effets d’harmonie imitative. Au premier vers de ce passage, les deux expressions périphrastiques γενεαὶ κοράκων et φῦλα κολοιῶν ne se contentent pas de suggérer le grand nombre des volatiles, mais donnent aussi la possibilité de créer une rime interne dans le vers entre κοράκων et κολοιῶν16, que ne permettrait pas l’emploi plus direct du nominatif de ces deux noms ; la paronomase de ces deux génitifs renforce l’effet d’écho et suggère peut-être leur croassement rauque caractéristique. Un effet similaire de rime interne se retrouve au vers 965 (ἀγεληδὰ17- ὁμοῖα) quand le poète évoque justement de manière associée l’apparition en masse des oiseaux et leur cri surprenant qui rappelle celui du faucon18, puis au vers 970 (οἰκουροὶ - κολοιοὶ) de nouveau à propos des choucas19.

  • 20 On constate en effet que ce qui précède le nom ἐρωδιός dans le vers concerne le mouvement de l’oise (...)

7Le dernier vers du passage cité mérite sans doute quelque attention pour ce qui concerne le travail sur les assonances et les allitérations. Ce vers qui se termine, comme on l’a dit, sur la clausule homérique ὀξὺ λεληκώς, est focalisé sur le cri significatif du héron. Ce participe parfait, qu’il faut entendre avec un sens présent, s’intègre dans une allitération en gutturales (κῦμα, διώκει, ὀξὺ, λεληκώς) qui encadre le nom de l’oiseau ἐρωδιός, pivot du vers20. C’est peut-être cette allitération même qui justifie ici la présence du héron dans cette série de pronostics animaliers, en ceci qu’elle fait écho dans le passage à une première occurrence du même type d’allitération aux v. 966 (φθεγξάμενοι, καὶ, κόρακες, σταλαγμοὺς) et 968 (καὶ, κρώξαντε, δισσάκι) qui semble mimétique du croassement du corbeau. On voit donc que l’unité de cette séquence s’organiserait autour d’un phénomène d’imitation (cf. ἐμιμήσαντο au centre du passage), soit explicite (corbeaux et choucas imitent le cri du faucon), soit implicite (le cri du héron produit le même effet que les croassements des corbeaux).

  • 21 Cf. J. Martin (1998), p. 518.

8L’imitation animale peut produire parfois des dysfonctionnements ou écarts sur le plan linguistique et poétique, comme le montre l’expression δίους σταλαγμοὺς (v. 966) qui renvoie à l’objet même de l’imitation des corbeaux : cette expression est d’abord composée de l’adjectif δῖος qui, étymologiquement, constitue un écho interne à Διὸς πάρα (v. 964) et rappelle que non seulement la pluie vient de Zeus et tombe du ciel, mais que le signe qui l’annonce est lui aussi un effet de la volonté de Zeus ; combiné ici avec le nom σταλαγμός, cet adjectif participe à la formation d’un vers spondaïque, avec l’allongement « anormal » du ᾱ initial dans στᾱλαγμοὺς21. On observe donc que l’imitation produite par les corbeaux a pour effet de contraindre la langue à une scansion poétique qui exprime bien tout le pouvoir de la voix animale.

  • 22 On peut noter que l’hémistiche du v. 971 est déjà présent au v. 919, ce qui peut laisser penser qu’ (...)
  • 23 Ce rapprochement est signalé par J. Martin (1998), p. 520 qui commente l’observation du battement d (...)

9Un autre facteur d’unité de cette séquence peut être trouvé dans les répétitions d’expressions qu’on peut observer : ποτε καὶ (v. 963 et 968) ; φωνῇ (v. 967 et 968) ; ὕδατος ἐρχομένοιο (v. 964 et 967) ; τιναξάμενοι πτερὰ πυκνά (v. 969) et τινάσσονται πτερύγεσσιν (v. 971)22. Il n’est pas inutile de rapprocher l’évocation de ces comportements d’oiseaux d’un présage envoyé par Zeus à Télémaque dans l’Odyssée (II, 146-152)23 :

τῷ δ᾽ αἰετὼ εὐρύοπα Ζεὺς

ὑψόθεν ἐκ κορυφῆς ὄρεος προέηκε πέτεσθαι.

τὼ δ᾽ ἕως μέν ῥ᾽ ἐπέτοντο μετὰ πνοιῇσ᾽ ἀνέμοιο,

πλησίω ἀλλήλοισι τιταινομένω πτερύγεσσιν·

ἀλλ᾽ ὅτε δὴ μέσσην ἀγορὴν πολύφημον ἱκέσθην,

ἔνθ᾽ ἐπιδινηθέντε τιναξάσθην πτερὰ πυκνά,

ἐς δ᾽ ἰδέτην πάντων κεφαλάς, ὄσσοντο δ᾽ ὄλεθρον·

Alors, l’Assourdissant lui envoya

du haut d’un mont le vol d’un couple d’aigles.

Quelque temps ils volèrent dans le lit du vent

à côté l’un de l’autre avec les ailes étendues ;

mais, quand ils furent arrivés sur l’agora bavarde,

ils se mirent à tournoyer, ailes battantes,

  • 24 Pour le texte grec d’Homère, nous reprenons l’édition de V. Bérard (1962), p. 38 ; la présente trad (...)

et l’œil, fixant ces têtes, semblait augurer la mort24.

10Au-delà du comportement animal, le rapprochement met en évidence qu’Aratos a manifestement à l’esprit ce passage de l’Odyssée comme le montrent l’écho inversé de πτερύγεσσιν / πτερὰ πυκνά aux vers 969 et 971 ainsi que l’imitation avec variation de l’hémistiche τιναξάσθην πτερὰ πυκνά au vers 969. Un autre détail semble révéler l’influence du passage homérique : c’est le transfert du duel, omniprésent dans le passage homérique, au vers 968 où le duel κρώξαντε est employé à la place du pluriel pour des raisons métriques, mais aussi en lien avec le sémantisme du double présent dans l’adverbe δισσάκι et avec les effets de répétitions. Or, dans la mesure où l’œuvre poétique aspire à être le reflet des phénomènes célestes décrits et où les signes de Zeus sont accomplis aussi bien dans le domaine astronomique et météorologique que sur le plan poétique, on peut être tenté de considérer que les adverbes δισσάκι et πυκνά n’ont pas une valeur descriptive uniquement dans la réalité décrite, mais qu’ils se parent aussi d’une signification métapoétique en suggérant d’une part les répétitions de termes à l’œuvre dans la présente séquence — le poète à l’instar du corbeau reprend par deux fois les mêmes termes — et d’autre part la saturation de la ligne poétique par les mêmes sons qui est du même ordre que la précipitation des battements d’ailes dans la trajectoire des volatiles.

  • 25 Entre les deux passages, on peut relever des échos verbaux comme δισσάκις (v. 1004) ou ἀγεληδόν (v. (...)

11Ce phénomène de répétition n’est d’ailleurs pas seulement à l’œuvre dans la composition réduite des séquences thématiques, mais s’observe aussi au niveau plus large des différentes séquences entre lesquelles on peut aussi observer des effets d’échos et de symétrie. C’est par exemple le cas entre ces vers 963-972 et ceux du second passage consacré aux corvidés sur lequel nous souhaitons aussi nous arrêter (v. 999-1009)25 :

Καὶ φλόγες ἡσύχιαι λύχνων καὶ νυκτερίη γλαὺξ

ἥσυχον ἀείδουσα μαραινομένου χειμῶνος

γινέσθω τοι σῆμα, κεἰ ἥσυχα ποικίλλουσα

ὥρῃ ἐν ἑσπερίῃ κρώξῃ πολύφωνα κορώνη,

καὶ κόρακες μοῦνοι μὲν ἐρημαῖον βοόωντες

δισσάκις, αὐτὰρ ἔπειτα μέγ´ ἀθρόα κεκλήγοντες,

πλειότεροι δ´ ἀγεληδόν, ἐπὴν κοίτοιο μέδωνται,

φωνῆς ἔμπλειοι· χαίρειν κέ τις ὠίσαιτο,

οἷα τὰ μὲν βοόωσι λιγαινομένοισιν ὁμοῖα,

πολλὰ δὲ δενδρείοιο περὶ φλόον, ἄλλοτ´ ἐπ´ αὐτοῦ

ἧχί τε κείουσιν καὶ ὑπότροποι ἀπτερύονται.

Que les flammes tranquilles des lampes et la chouette nocturne

qui chante doucement, d’un mauvais temps qui faiblit,

soient pour toi le signe, ainsi que la corneille polyphonique aux douces vocalises

si elle croasse à une heure vespérale ;

les corbeaux également quand, isolés, ils poussent un cri solitaire

par deux fois, et qu’ensuite ils lancent de grandes exclamations précipitées ;

et lorsqu’à plusieurs, en troupe, alors qu’ils songent à aller dormir,

ils débordent de chants ; on pourrait penser qu’ils sont heureux :

tantôt ils poussent des cris qui ressemblent à des chants mélodieux,

et souvent aussi, autour du feuillage d’un arbre, ou sur l’arbre lui-même

où ils se couchent, ils agitent leurs ailes, alors même qu’ils sont de retour chez eux.

  • 26 Aratos reprend sans doute ici un emploi homérique (cf. Iliade XVII, 756) pour dénoter les cris d’oi (...)
  • 27 Aratos reprend avec ce verbe un hapax homérique (Iliade XVIII, 590), mais il l’applique à des modul (...)
  • 28 Cf. Aristote, Parties des animaux 660a 34 (τῶν δ᾽ὀρνίθων ἔνιοι πολύφωνοι). Voir D. Kidd (1997), p.  (...)
  • 29 Ce contexte temporel est noté en effet à plusieurs reprises : cf. νυκτερίη (v. 999), ὥρῃ ἐν ἑσπερίῃ (...)

12Plus encore que la précédente, cette séquence est saturée de termes qui dénotent la voix animale dans ses multiples aspects (chant, cri, croassement, mélodie), avec en particulier les deux participes βοόωντες et κεκλήγοντες26 situés à la clausule des vers 1003-1004. Ce champ lexical s’organise autour de la « figure » de la corneille emblématique de cette diversité sonore (cf. ποικίλλουσα27 et πολύφωνα). Cette qualification permet en même temps de ranger la corneille parmi les oiseaux imitateurs, dans la mesure où c’est avec ce même adjectif qu’Aristote les décrit28 ; il n’est pas étonnant qu’elle entre ici en écho avec l’hémistiche φωνῆς ἔμπλειοι (v. 1006) qui qualifie les corbeaux qui partagent cette même qualité mimétique. Cette importance accordée à la « voix » animale s’explique peut-être par le contexte vespéral ou nocturne29 qui rend difficile l’observation visuelle des oiseaux, mais n’empêche pas de les entendre.

  • 30 Au vers 1006, cet effet rythmique est renforcé par la succession de trois spondées en début d’hexam (...)
  • 31 Cf. D. Kidd (1997), p. 521-522. Il est remarquable que dans l’évocation de la corneille Aratos ne g (...)

13Par rapport à la séquence précédente consacrée aux corvidés, on observe ici une inflation des vers spondaïques (v. 1000, 1001, 1004, 1006) : ce rythme plus pesant crée un climat de calme qui suggère sans doute l’annonce du beau temps30. On voit donc qu’une fois de plus la poésie se fait directement le relais de l’expression animale dans la manifestation du signe météorologique. Ce climat apaisé se reflète aussi dans le polyptote formé par ἡσύχιαι, ἥσυχον et ἥσυχα dans les trois premiers vers de la séquence : la répétition du mot, associée à la variation morphologique, renvoie à la polyphonie caractéristique de la corneille et traduit sur le plan poétique à la fois la manière dont le signe se manifeste et la nature apaisée du temps annoncé31.

  • 32 Sur la notion d’inventaire phonologique, voir F. Bader (1993), p. 9-13.

14Parallèlement à ce polyptote, on peut aussi observer un jeu allitératif sur les gutturales, déjà présent dans la séquence précédente, qui doit être mimétique du cri animal inarticulé. On a ainsi un inventaire phonologique32 complet pour les gutturales qui implique chaque mot du v. 999 (καὶ φλόγες ἡσύχιαι λύχνων καὶ νυκτερίη γλαὺξ) et qu’on retrouve de manière plus diffuse dans la suite du passage, en particulier au v. 1001-1004 (γινέσθω… κεἰ ἥσυχα ποικίλλουσα/… κρώξῃ … κορώνη/καὶ κόρακες…/ δισσάκις, … μέγ´ … κεκλήγοντες). Les assonances ne sont pas non plus négligées par Aratos qui insiste en particulier sur la voyelle [o], en jouant sur l’alternance o / ω, à partir du nom κορώνη (v. 1002) ; la diectasis dans les formes βοόωντες (v. 1003) et βοόωσι (v. 1007) met bien en évidence l’importance de cette voyelle ouverte dans le croassement des corbeaux.

15Ces mêmes jeux sonores sont encore à l’œuvre lorsqu’Aratos revient aux cris des corvidés, associés à ceux d’autres oiseaux, aux v. 1021-1027 :

Καὶ χῆνες κλαγγηδὸν ἐπειγόμεναι βρώμοιο

χειμῶνος μέγα σῆμα, καὶ ἐννεάγηρα κορώνη

νύκτερον ἀείδουσα, καὶ ὀψὲ βοῶντε κολοιοί,

καὶ σπίνος ἠῷα σπίζων, καὶ ὄρνεα πάντα

ἐκ πελάγους φεύγοντα, καὶ ὀρχίλος ἢ καὶ ἐριθεὺς

δύνων ἐς κοίλας ὀχεάς, καὶ φῦλα κολοιῶν

ἐκ νομοῦ ἐρχόμενα τραφεροῦ ἐπὶ ὄψιον αὖλιν.

Les oies qui se précipitent à grands cris sur leur pâture

sont un grand signe de mauvais temps. Et c’est le cas de la corneille aux neuf vieillesses

quand elle chante de nuit, des choucas qui crient tardivement,

du pinson qui pépie dès l’aurore, de tous les oiseaux

qui fuient la haute mer, du roitelet ou du rouge-gorge

qui plongent au creux de leur repaire, des troupes de choucas

qui partent d’un pâturage situé sur la terre ferme vers leur abri du soir.

  • 33 Sur la parenté étymologique entre σπίνος et σπίζω, voir P. Chantraine (1998), p. 1038.
  • 34 Cf. Apollonios de Rhodes, Argonautiques III, 1058 ; IV, 619 ; Nicandre, Alexipharmaques 499. On not (...)
  • 35 L’expression φῦλα κολοιῶν renvoie au v. 963 où elle était déjà employée en homotaxie.
  • 36 Dans la séquence, ὄψιον fait écho à ὀψὲ au v. 1023.
  • 37 Cet adverbe est un hapax homérique d’Iliade II, 463 où il est employé dans une comparaison qui évoq (...)
  • 38 Ce composé est une création d’Aratos, sur le modèle de composés homériques comme ἐννεάχιλοι (Iliad (...)

16Si les oiseaux sont saisis, dans la deuxième partie de la séquence, dans différents mouvements soit en direction ou en provenance de leur lieu de pâture, soit lors de leur retour au nid, on voit que la séquence est encore fortement placée dans sa première partie sous le signe de la voix animale, dénotée dans toute sa variété (cf. κλαγγηδὸν, ἀείδουσα, βοῶντε, σπίζων). Ces cris animaux sont d’ailleurs mis en étroite relation avec les noms des oiseaux, soit par proximité immédiate dans le vers (cf. χῆνες κλαγγηδὸν, avec un renforcement par l’allitération en gutturales ; βοῶντε κολοιοί, avec une variation assonantique en [o]), soit par rapprochement étymologique et paronomase (cf. σπίνος … σπίζων33). En association étroite avec les noms d’oiseaux qui sont placés à des positions emphatiques dans les vers (χῆνες avant la coupe trihémimère au v. 1021 ; κορώνη, κολοιοί, ἐριθεύς et κολοιῶν à la clausule des v. 1022-1023 et 1025-1026 ; ὀρχίλος avant la pause bucolique du v. 1025), on observe dans l’ensemble de cette séquence un double travail d’allitérations et d’assonances qui reprend les modalités des séquences précédentes évoquant les corvidés. On retrouve en effet, notamment dans les zones liminaires du vers, l’incipit et la clausule, tout un travail sur l’assonance en [o], qui s’assortit de différents effets d’échos et de paronomases : βρώμοιο au v. 1021 qui est un hapax qu’Aratos crée comme variation de l’homérique βρωμή (Odyssée X, 460 ; XII, 302) alors que d’autres poètes alexandrins conservent la forme homérique34 ; χειμῶνος … κορώνη aux extrémités du v. 1022 ; βοῶντε κολοιοί à la clausule du v. 1023 ; ὄρνεα à la clausule du v. 1024 ; ἐς κοίλας ὀχεάς, … κολοιῶν35 au v. 1026, avec un double effet de paronomase interne au vers et d’écho avec κολοιοί (1023) ; ἐκ νομοῦ … ἐπὶ ὄψιον36 au v. 1027. On peut par ailleurs remarquer une inflation importante de gutturales : 5 occurrences au v. 1021, 5 occurrences au v. 1022, 3 occurrences au v. 1023, 2 occurrences au v. 1024, 6 occurrences au v. 1025, 4 occurrences au v. 1026, 2 occurrences au v. 1027. Pour construire cet inventaire, Aratos n’hésite pas à utiliser des termes rares comme l’adverbe κλαγγηδὸν37 ou l’hapax ἐννεάγηρα38. On peut constater que ces jeux sur les sonorités ont une densité plus importante dans la première partie de la séquence qui est justement davantage centrée sur les cris animaux : le travail poétique se fait à nouveau le reflet des sonorités de la nature qui sont identifiées comme signes orchestrés par Zeus et adressés aux hommes.

  • 39 Voir Phénomènes v. 1101-1103 :
  • 40 Cf. G. Genette (1979), p. 150-152.

17On voit donc qu’indépendamment de la signification des signes retenus (dans les trois passages étudiés jusqu’ici les mêmes oiseaux peuvent être signes annonciateurs de la pluie, de la fin du mauvais temps ou du commencement du mauvais temps), les mêmes effets sonores se répercutent d’un passage à l’autre dans les différents lieux qui mobilisent les mêmes corvidés. On peut donc parler d’une forme d’homogénéité sur le plan des sonorités poétiques qui crée une cohérence supérieure à travers les différentes séquences du texte, indépendamment du contenu. Tout se passe donc comme si c’était d’abord le matériau sonore qui intéressait le poète et que l’accumulation d’items dans cette liste de pronostics visait moins à informer le lecteur et à le prémunir des variations de la météorologie — même si c’est l’intention affichée du poème39 — qu’à le confronter à une pure « évidence poétique » propre à le délecter des effets de la « dégrammaticalisation du langage » caractéristique de toute entreprise poétique40.

2. Et/ou : paradoxes de l’accumulation et effets de composition

  • 41 Au v. 1025, le deuxième καί est adverbial et ne peut être ici comptabilisé.
  • 42 On trouve un mélange similaire des espèces de volatiles dans le récit de la construction des rempar (...)

18Le dernier passage cité (v. 1021-1027) met aussi en évidence, à un degré plus élevé que les précédents extraits, un autre point intéressant de l’écriture de la liste chez Aratos : il s’agit de la composition par polysyndète. Dans cette séquence qui ne constitue qu’une seule et unique phrase, on voit en effet que chaque item est introduit systématiquement par la conjonction de coordination καί dont on compte 7 occurrences en 7 vers41, ce qui a pour effet de mettre sur le même plan oies, corneille, choucas, pinson, tous les oiseaux, roitelet/rouge-gorge et choucas. Ces différentes espèces de volatiles n’ont pas a priori de raisons d’être considérées ensemble, comme faisant partie d’un même ensemble cohérent42 ; ce n’est pas leur spécificité animale qui justifie ce rapprochement, mais leur même capacité à produire, selon des voies différentes, un « grand signe de mauvais temps » (χειμῶνος μέγα σῆμα, v. 1022).

19Au-delà de la diversité des espèces réunies, on voit qu’il n’y a pas non plus de critère commun pour classer leur comportement comme pronostic du mauvais temps ; au contraire, pour les uns c’est un cri nocturne, pour les autres un chant matinal ; pour les uns un cri, pour les autres un mouvement ; pour les uns, c’est le fait de quitter la haute mer, pour les autres de quitter des espaces terrestres ; pour les uns d’aller là où ils peuvent se repaître, pour les autres de regagner leur nid. Certes, on peut observer, comme on l’a dit, une sorte de bipartition avec une focalisation sur le cri pour un premier groupe et une focalisation sur le mouvement pour un deuxième groupe, mais cette répartition elle-même est battue en brèche par la double mention des choucas qui participent des deux types de comportement. En définitive, tous ces comportements apparaissent différents, voire incompatibles : la liste est donc dans son détail très largement paradoxale et impossible à harmoniser rationnellement. Le seul élément fédérateur est la lecture arbitraire et « extérieure », donnée comme a priori et non justifiée, de l’ensemble de ces signes comme « grand signe de mauvais temps ».

  • 43 Cette expression mobilise certes un hapax homérique (Iliade XIII, 64), mais ce nom devient courant (...)
  • 44 Cf. U. Eco (2009), p. 395-396.
  • 45 Cette lecture a justement été critiquée par B. Sève (2010), p. 43-44. Contrairement à l’exemple de (...)
  • 46 J. L. Borges (1993), p. 749. Je redonne ici cette liste à titre comparatif : « Dans les pages loint (...)

20On pourrait même souligner que l’ensemble est plutôt hétérogène : on a déjà signalé que le tout n’était pas cohérent du point de vue du classement spécifique des volatiles ; on peut même voir dans l’expression ὄρνεα πάντα43 (v. 1024) — qui fait basculer l’énumération, pour ce qui est du critère principal, du cri vers le mouvement — un élément perturbateur, à savoir un exemple du paradoxe de Russell qu’Eco44 voulait, à tort45, appliquer à la liste fameuse et fantaisiste d’animaux que Borges prétend avoir trouvée dans une « Encyclopédie chinoise46 ». Dans la présente énumération d’oiseaux envisagés selon leur espèce (oies, corneille, choucas, pinson, roitelet, rouge-gorge), un des éléments n’obéit pas à cette définition, mais se trouve englober l’ensemble de ces oiseaux déjà nommés et même ceux qui ne le sont pas ici, ce qui provoque un excès incommensurable de la liste et un trouble dans l’ordonnancement des éléments de cette liste.

  • 47 Sur la faiblesse de la liste par simple addition, voir B. Sève (2010), p. 54-58.

21L’organisation apparemment illogique et paradoxale de la présente liste permet cependant de s’interroger plus largement sur la fonction même de la liste et sur les intentions du poète : on voit tout d’abord qu’au fil de l’énumération, l’expression ὄρνεα πάντα prend une dimension ordonnatrice puisqu’elle est le pivot qui fait basculer la liste du cri vers le mouvement ; en outre, malgré l’accumulation des coordinations dans la construction syntaxique, il est peut-être possible de considérer l’expression ὄρνεα πάντα comme une forme de relance de l’énumération. En recourant en effet au principe de l’addition, qui se développe dans l’usage monotone des καί, la liste qui voudrait suggérer l’abondance des signes disponibles aux hommes attentifs, finit par s’épuiser dans la monotonie même de sa construction ; en multipliant la conjonction καί, le poète ferait apparaître de manière criante la faiblesse de la construction de la liste simplement additive47. Au contraire, en introduisant une rupture non sur le plan syntaxique, mais dans la nature des items associés, le poète suggère qu’il est possible d’envisager un autre type de construction, au-delà de la simple addition. Et de fait, on voit bien que, dans cette séquence, le poète intervient pour structurer plus subtilement les items mentionnés en deux sous-groupes, ceux qui font intervenir le cri de l’animal et ceux qui mobilisent leurs mouvements et déplacements.

22On pourrait donner d’autres exemples de séquences qui obéissent à la structuration par l’anaphore en καί. Je n’ajouterai ici que les vers 954-962, sans pouvoir me livrer à un commentaire exhaustif :

Καὶ βόες ἤδη τοι πάρος ὕδατος ἐνδίοιο

οὐρανὸν εἰσανιδόντες ἀπ αἰθέρος ὀσφρήσαντο,

καὶ κοίλης μύρμηκες ὀχῆς ἒξ ὤεα πάντα

θᾶσσον ἀνηνέγκαντο, καὶ ἀθρόοι ὦφθεν ἴουλοι

τείχε´ ἀνέρποντες, καὶ πλαζόμενοι σκώληκες

κεῖνοι τοὺς καλέουσι μελαίνης ἔντερα γαίης,

καὶ τιθαὶ ὄρνιθες, ταὶ ἀλέκτορος ἐξεγένοντο,

εὖ ἐφθειρίσσαντο καὶ ἔκρωξαν μάλα φωνῇ,

οἷόν τε σταλάον ψοφέει ἐπὶ ὕδατι ὕδωρ.

Les bovins flairent déjà à l’avance l’eau qui va venir

des airs en levant leurs yeux vers le ciel.

Les fourmis hors du creux de leur trou, tous leurs œufs

elles les emportent à la hâte. Et des mille-pattes sont vus ramper en masse

sur les murs, ainsi que les vers de terre errer,

ceux qu’on appelle entrailles de la terre noire.

Et les oiseaux domestiques, qui sont nés du coq,

s’épouillent bien soigneusement et caquètent d’une voix forte,

pareils au bruit de l’eau qui, d’ordinaire, tombe goutte à goutte.

23On soulignera simplement que cette anaphore en καί se trouve associée à une allitération expressive en gutturales aux v. 956 et 958 ; la multiplication des hiatus dans ce passage suggère peut-être aussi un jeu sonore en lien avec le caquètement mimétique des oiseaux domestiques sur la fin de la séquence. Cette séquence se caractérise aussi par le caractère très hétérogène de la liste qu’amplifie en particulier l’augmentation du nombre de pattes des animaux (βόες, μύρμηκες, ἴουλοι) avant sa brutale suppression (σκώληκες). Pour ce qui est de la construction du passage, on remarque que la séquence est encadrée par trois mentions du nom ὕδωρ : la comparaison finale qui explicite la valeur mimétique du caquètement des poules vient rappeler que l’ensemble des signes ici rassemblés est annonciateur de la pluie.

  • 48 Sur l’idée de fatras, voir U. Eco (2009), p. 237.

24Le principe additif de la liste qui voudrait suggérer l’abondance des éléments répertoriés peut même donner une impression nettement plus négative de « fatras48 », dans lequel l’absence de toute organisation peut conduire à une sorte de perte de repères du lecteur. Cherchant à éviter l’aridité de la liste pure, il faudrait risquer le caractère chaotique de la liste pour gagner sinon en une complétude toujours impossible à atteindre, du moins en une variété dont la dispersion éviterait l’ennui et donnerait au moins l’illusion d’une appréhension globale du monde, même si c’est un monde non unifié. C’est un peu ce que suggère une autre séquence où apparaît encore la corneille (mais sans les autres corvidés) et qu’il convient de comparer à la précédente (v. 942-953) :

Πολλάκι λιμναῖαι ἢ εἰνάλιαι ὄρνιθες

ἄπληστον κλύζονται ἐνιέμεναι ὑδάτεσσιν,

ἢ λίμνην πέρι δηθὰ χελιδόνες ἀίσσονται

γαστέρι τύπτουσαι αὔτως εἰλυμένον ὕδωρ,

μᾶλλον δειλαὶ γενεαί, ὕδροισιν ὄνειαρ,

αὐτόθεν ἐξ ὕδατος πατέρες βοόωσι γυρίνων,

ἢ τρύζει ὀρθρινὸν ἐρημαίη ὀλολυγών,

ἤ που καὶ λακέρυζα παρ´ ἠϊόνι προυχούσῃ

χείματος ἐρχομένου χέρσῳ ὑπέτυψε κορώνη,

ἤ που καὶ ποταμοῖο ἐβάψατο μέχρι παρ´ ἄκρους

ὤμους ἐκ κεφαλῆς, ἢ καὶ μάλα πᾶσα κολυμβᾷ,

ἢ πολλὴ στρέφεται παρ᾽ ὕδωρ παχέα κρώζουσα.

Souvent les oiseaux des marais ou les oiseaux marins

se font mouiller inlassablement en se jetant sur les eaux ;

ou autour d’un étang les hirondelles sans fin s’élancent,

frappant à peine du ventre l’eau où se forment des cercles ;

ou misérables lignées, aubaine pour les hydres,

du fond même de l’eau crient les pères des têtards ;

  • 49 Voir E. Calderón (2001), p. 133-139.

ou pépie dès l’aurore le solitaire ololygon49 ;

ou bien criarde, à la pointe d’un promontoire,

à l’approche de l’hiver, la corneille imprime ses pattes dans la terre ferme

ou se trempe dans une rivière jusqu’au sommet

des épaules ou même y plonge tout entière

ou s’agite vivement au bord de l’eau en croassant lourdement.

  • 50 Le nom ἠϊών dénote le bord de la mer chez Homère (cf. Iliade XVII, 264 ; XXIII, 61 ; Odyssée V, 156 (...)

25Cette séquence présente quelques parentés avec la précédente. Tout d’abord, on remarque que l’énumération comporte aussi un ensemble générique, à savoir λιμναῖαι ἢ εἰνάλιαι ὄρνιθες, qui est situé au début de la liste. Cette position initiale de l’élément qui semble discordant à côté des espèces explicites (χελιδόνες, ὀλολυγών, κορώνη), semble revêtir cependant une dimension un peu différente, du fait même de cette position liminaire : si cet item renvoie en effet à un référent selon une échelle différente de celle des autres items désignés spécifiquement, c’est peut-être parce qu’il agit comme une annonce globale, comme un titre valant pour l’ensemble de la séquence qui suit. C’est ce que semble d’ailleurs confirmer λίμνην (v. 944) qui fait directement écho au premier adjectif (λιμναῖαι) ; mais le second adjectif (εἰνάλιαι) ne trouve pas d’exemplification explicite dans la suite de la séquence : la corneille est en effet évoquée d’abord παρ´ ἠϊόνι (v. 949) qui pourrait suggérer un rivage maritime50, mais ensuite dans le contexte d’un fleuve (v. 951) qui n’est pas en conformité avec ce classement initial. Par ailleurs, comme on le verra plus loin, la présence de l’intrus aux v. 946-947 perturbe la dimension classificatoire de l’item initial λιμναῖαι ἢ εἰνάλιαι ὄρνιθες et renvoie donc le lecteur à l’hétérogénéité globale de la liste. Cette hétérogénéité pourrait être dans le même temps suggérée par le double inventaire phonologique embryonnaire en [la]-[li] et [na]-[ni] que propose ce premier vers de la séquence.

  • 51 Sur la question de l’intrus dans la liste, voir B. Sève (2010), p. 45-52.
  • 52 L’expression s’explique par le fait que ce sont les grenouilles mâles qui coassent.
  • 53 Nous suivons l’analyse de J. Martin (1998), p. 510-513 qui finit par conclure que le mystérieux olo (...)
  • 54 Le milieu aquatique est thématisé par les adjectifs λιμναῖος et εἰνάλιος au v. 942, par le polyptot (...)

26Comme dans la séquence précédente, on peut aussi à nouveau déceler ici un embryon d’organisation de la liste avec la présence de deux sous-groupes, qui obéissent à un ordre inverse de celui observé précédemment, à savoir que l’attention est d’abord focalisée sur les mouvement et déplacement des oiseaux (v. 942-945), puis sur les cris des animaux. La transition d’un sous-groupe à l’autre ne se fait pas par l’inclusion d’un élément paradoxal dans la liste, mais par la présence d’un véritable intrus51 : alors que la séquence ne traite que des oiseaux, elle s’interrompt momentanément pour évoquer des batraciens qui ne sont nommés que par périphrase (πατέρες … γυρίνων52) et appositions généralisantes (δείλαιαι γενεαί et ὕδροισιν ὄνειαρ)53. Pourtant, cet intrus peut aussi être considéré comme étant en cohérence avec le reste de la liste, si on envisage celle-ci par rapport au milieu aquatique qui sert de domaine de définition aux différents items énumérés et crée une impression d’unité dans l’énumération54.

  • 55 Voir C. Cusset (1995). Dans cet article, je n’avais lu l’acrostiche que sous le simple nom HXH, san (...)
  • 56 Cf. J.‑M. Jacques (1960) ; C. Cusset (2002) ; J. Danielewicz (2005) et C. Luz (2010), p. 47-51.
  • 57 Le vers 948 constitue aussi un quasi-tétracole qui correspond à l’orée du second acrostiche. On voi (...)
  • 58 D. Kidd (1997), p. 499 signale aussi l’association du vers tétracole à une allitération en sifflant (...)

27Cette impression d’unité est aussi suggérée par un élément syntaxique formel : l’anaphore de la conjonction ἤ qui, au lieu d’une accumulation additive, structure une accumulation disjonctive. L’anaphore de la conjonction ἤ, située le plus souvent à l’initiale du vers (v. 944, 946, 948, 949, 951, 953), met en évidence d’une part un effort minimal d’organisation, par la délimitation précise et la distinction des différents items, et témoigne d’autre part de la recherche poétique d’un effet de construction qui se résout dans l’acrostiche H HXH aux v. 948-951 qui ferait « écho » au cri de la corneille55, mais qui instaure peut-être aussi un calembour avec un autre acrostiche potentiel H ΓΗ aux vers 944-946 qui produirait une opposition ironique avec le milieu aquatique qui unifie la séquence en apparence. On peut même soupçonner que l’insistance que manifeste ici le poète à répéter la conjonction ἤ à l’incipit du vers a moins pour but d’organiser la séquence que de construire les acrostiches dont on sait qu’Aratos est amateur56. Deux autres signes poétiques d’un travail précis sur le vers qu’il faut mettre en relation avec la recherche d’une organisation particulière de la matière poétique sont d’une part la présence d’un vers quasi-tétracole et d’un vrai hexamètre tétracole à l’ouverture de la séquence (v. 942-94357), d’autre part la présence de vers spondaïques (v. 944, 949) associés aux acrostiches : ces effets métriques produisent l’un comme l’autre un ralentissement dans la diction propre à attirer l’attention du lecteur sur les autres effets poétiques mis en œuvre par ces vers58.

  • 59 On opposera cela aux déclarations d’Aratos en Phénomènes 761 (μόχθος μέν τ᾽ὀλίγος, « la peine est d (...)

28L’examen du travail métrique, des effets de composition et des jeux poétiques peut laisser craindre une déperdition d’attention pour le contenu météorologique de ces vers. Le principe même de la construction de la liste par addition en augmentant la diversité des pronostics peut en effet faire perdre de vue la signification météorologique de ces signes observés, d’autant plus facilement que cette signification n’est pas rappelée pour chaque signe ; la diversité des items, l’hétérogénéité des signes à observer et la précision même de l’observation semblent avoir un effet contre-productif sur l’efficacité de la liste dont le caractère exhaustif nuit à la pertinence même de la liste qui s’épuise au fur et à mesure qu’elle s’étoffe59.

29C’est la raison pour laquelle l’énumération peut parfois gagner en efficacité lorsqu’elle prend un tour plus resserré et que l’organisation apparaît mieux maîtrisée. C’est ce que suggère par exemple la lecture des v. 1068-1074 :

Θήλειαι δὲ σύες, θήλεια δὲ μῆλα καὶ αἶγες

ὁππότ´ ἀναστρωφῶσιν ὀχῆς, τ δέ γ´ ἄρσενα πάντα

δεξάμεναι πάλιν αὖτις ἀναβλήδην ὀχέωνται,

αὔτως κε σφήκεσσι μέγαν χειμῶνα λέγοιεν.

Ὀψὲ δὲ μισγομένων αἰγῶν μήλων τε συῶν τε

χαίρει ἄνολβος ἀνήρ, ὅ οἱ οὐ μάλα θαλπιόωντι

εὔδιον φαίνουσι βιβαζόμεναι ἐνιαυτόν.

Lorsque les truies, les brebis et les chèvres

retournent à la saillie, et que, après avoir reçu tous les mâles,

elles se font à nouveau saillir à plusieurs reprises,

elles pourraient bien annoncer ainsi un grand coup de froid, autant que les guêpes.

Mais, si les chèvres, les brebis et les truies s’unissent tardivement,

l’homme sans ressource se réjouit, car, à lui qui a bien du mal à se chauffer,

elles lui révèlent par leurs accouplements une année de beau temps.

  • 60 Cet effet stylistique met en évidence que ce sont les femelles qu’il faut ici observer.
  • 61 Cf. D. Kidd (1997), p. 552.
  • 62 D. Kidd (1997), p. 550 signale qu’Aratos a ajouté les truies aux signes traditionnels qu’on trouve (...)
  • 63 La même idée est d’ailleurs reprise au vers suivant par les adverbes πάλιν αὖτις.

30Ces vers offrent en effet une construction très élaborée. Leur unité thématique dans la série de pronostics est d’abord constituée par la focalisation sur les pratiques d’accouplement d’une même série d’animaux domestiques, avec une opposition entre femelles et mâles que souligne le polyptote de l’adjectif θῆλυς au premier vers de la séquence60. Le passage multiplie en effet les termes qui relèvent du champ sémantique de l’accouplement qu’on trouve à des positions systématiquement emphatiques comme le montre l’écho entre le nom ὀχῆς, mis en valeur par les coupes penthémimère trochaïque et hephthémimère, et le verbe ὀχέωνται à la clausule ; le rejet du participe δεξάμεναι souligné par la coupe trihémimère ; le participe μισγομένων qui n’est employé qu’ici pour des animaux61 ; enfin le participe βιβαζόμεναι placé après la coupe penthémimère trochaïque au centre d’un hexamètre tétracole dont la pesanteur scande la fin de la séquence. Mais ce qui est surtout remarquable ici est le renversement symétrique qui s’opère entre les deux parties de la séquence : les vers 1068-1071 énumèrent en effet des signes de mauvais temps (μέγαν χειμῶνα), alors que dans les vers 1072-1074 le comportement animal est annonciateur d’une année de beau temps. Οr, ce passage du mal au bien est suggéré stylistiquement par la reprise en ordre inverse des trois types d’animaux concernés : à la série σύες, μῆλα, αἶγες (A B C) au vers 1068 répond en effet de manière symétrique la série αἰγῶν, μήλων, συῶν62 (C B A) au vers 1072. Cette notion de renversement qui est au cœur de l’organisation thématique (on passe du mauvais au beau temps) et stylistique de la séquence est en même temps thématisée dans le passage par l’emploi de l’hapax homérique ἀναστρωφῶσιν (cf. Odyssée XXI, 394) qui prend dans ce contexte une dimension métapoétique : au-delà du comportement des femelles, c’est l’anastrophe structurale de la séquence que signale ce verbe rare63.

3. Vers un héroïsme du signe ?

31Le poète met donc tout en œuvre dans ces pronostics pour que le comportement des animaux soit mis en valeur et le travail du vers, aussi bien sur le plan sonore que prosodique ou encore structurel, assure aux animaux un rôle de premier plan : les brutes muettes se trouvent muées par le vers en signes parlants.

32Le recours même aux signes que produisent les animaux pourrait bien être interprété comme une sorte de substitut aux comparaisons homériques qui permettent d’introduire dans le discours épique l’univers de la nature et de la vie quotidienne des hommes : mais au lieu que la nature soit reléguée à un statut secondaire de comparant visant à mettre en valeur les figures héroïques du récit principal, ici c’est la nature même qui est au cœur du poème hexamétrique et se donne des airs de figure agissante à la limite (ou en marge) de l’héroïsme, en produisant toute une série de signes qui deviennent parlants et porteurs de sens dès lors qu’on leur prête attention. Le poète se saisit donc de ces manifestations comportementales des animaux pour les mettre en valeur et leur donner tout leur sens en en faisant la matière même de son travail poétique.

33Ce travail sur le matériau poétique que constitue l’évocation des comportements animaux a déjà été largement abordé à propos des exemples qui précèdent. Mais on peut encore s’arrêter sur la première vignette qui décrit un comportement animal à signification météorologique dans la partie consacrée aux pronostics (v. 913-915) :

Καὶ δ ἂν ἐπὶ ξηρὴν ὅτ ἐρωδιὸς οὐ κατὰ κόσμον

ἐξ ἁλὸς ἔρχηται φωνῇ περιπολλὰ λεληκώς,

κινυμένου κε θάλασσαν ὕπερ φορέοιτ ἀνέμοιο.

Et quand le héron, sans aucun ordre,

quitte la mer pour rejoindre la terre ferme et pousse à pleine voix des cris répétés,

il pourrait bien être transporté, le vent se mettant en mouvement au-dessus de la mer.

  • 64 Cf. Iliade X, 274-275 :

34Ce passage, en apparence assez anodin, est intéressant à plus d’un titre. La « figure » du héron sur laquelle il est focalisé et qui occupe de façon significative le centre du vers 913, entre la coupe penthémimère et la pause bucolique, dans une position métrique homotaxique par rapport à l’unique occurrence du nom dans l’Iliade64, est en effet porteuse d’une forte dimension symbolique.

  • 65 Voir supra n. 15.
  • 66 On retrouve la séquence ἐρ- dans ἔρχηται, περιπολλὰ et dans ὕπερ.
  • 67 L’étymologie du nom ἐρῳδιός est incertaine : cf. P. Chantraine (1998), p. 377 qui propose un rappro (...)

35On voit tout d’abord que l’oiseau est caractérisé par son cri : au vers 914, le datif φωνῇ au centre du vers met en évidence cette dimension sonore et le participe λεληκώς65 dessine la caractéristique principale de la manifestation du héron : c’est un oiseau qui se distingue par son cri retentissant ; ce cri est en outre modulé par la forme adverbiale περιπολλά, un hapax qui dit bien la nature exceptionnelle du cri du héron. Mais ce cri n’a pas qu’un effet dans le milieu naturel où évolue le héron ; il est aussi décisif dans l’univers poétique. En effet, l’incipit du nom du héron (ἐρ-) se répercute régulièrement dans la séquence d’une façon mimétique de la répétition sonore produite par l’oiseau66 : peut-être faut-il interpréter la séquence comme une proposition d’interprétation d’une étymologie fantaisiste du nom ἐρ-ωδιός comme « celui qui chante ἐρ- »67. Par sa position centrale dans le vers, le héron signale son rôle de pivot ; en tant que premier animal cité dans la série des pronostics, il assure un lien puissant avec la poésie homérique où il apparaît comme signe favorable envoyé par Athéna.

  • 68 Cf. Iliade XIII, 44 ; XX, 14 ; Odyssée IV, 448 ; XXIV, 55.
  • 69 Cf. J. Martin, (1998), p. LXXVIII-LXXIX.

36Cette dimension « mimétique » du héron s’exprime aussi d’une autre manière dans la description de son mouvement qui est l’élément décisif pour l’interprétation du signe. En effet, ce qui surprend c’est que le héron qui est pour Aratos un oiseau maritime abandonne la mer pour la terre et ce mouvement centrifuge par rapport à son domaine d’origine est le signe d’un vent qui s’élève sur la mer et sans doute va de la mer vers la terre : chaque vers indique une modalité de ce mouvement avec ἐπὶ ξηρὴν qui s’oppose à ἐξ ἁλὸς, puis avec l’anastrophe θάλασσαν ὕπερ qui est mimétique du mouvement de l’oiseau et actualise l’expression οὐ κατὰ κόσμον. Cette dernière expression semble pouvoir prendre une dimension métapoétique : non seulement elle commente à l’avance le phénomène de l’anastrophe, elle peut aussi indiquer que le héron n’est pas tout à fait dans son rôle ordinaire de volatile, mais qu’il signifie plus que l’ordre naturel ordinaire. De fait, de même que chez Homère il est un signe envoyé par Athéna, il doit être ici compris comme un signe envoyé par Zeus. Et ce qui l’inscrit dans cette dimension divine est justement l’expression ἐξ ἁλὸς ἔρχηται qui est également empruntée à Homère68 chez qui elle est appliquée à des êtres divins qui évoluent dans le domaine marin. En transférant l’expression de figures divines au héron porteur de pronostic, Aratos donne à l’oiseau une aura divine ; pour Aratos, le héron n’est plus un simple figurant dans un décor naturel, mais il devient un véritable acteur du monde sublunaire, qui introduit du sens dans le monde naturel. Il n’est donc pas anodin que pour cet oiseau, comme pour plusieurs autres animaux dans toute la fin des Phénomènes69, le poète soit attentif à deux modalités de leur comportement, à savoir leur mouvement et les cris qu’ils produisent. Le cri se fait complémentaire du mouvement en signalant à l’observateur extérieur que l’ensemble du comportement animal est porteur de significations.

  • 70 Cf. Odyssée ΙΙΙ, 334.
  • 71 Aratos reprend dans ce participe un hapax homérique (Iliade XI, 685).
  • 72 Aratos reprend ici en homotaxie par rapport au modèle homérique un adjectif qui, chez Homère (cf. I (...)

37Ce transfert de l’expression ἐξ ἁλὸς ἔρχηται de la sphère divine au monde animal, tout en la dépouillant de sa dimension merveilleuse en ce qu’elle ne dénote plus l’irruption du supranaturel dans le monde naturel, mais décrit le déplacement d’un animal en adéquation avec son milieu, confère à l’action animale une force supplémentaire ; l’animal apparaît en effet comme un acteur conscient, à l’origine de son action ; ce faisant, il semble adopter un comportement similaire à celui des hommes. On observe d’autres traces encore plus visibles de cet anthropomorphisme du comportement animal dans le texte d’Aratos. Ainsi, dans le passage consacré aux corvidés que nous avons déjà cité plus haut, Aratos dit que les corbeaux « songent à aller dormir » (κοίτοιο μέδωνται, v. 100570), poussent des cris qui ressemblent à « des chants mélodieux » (λιγαινομένοισιν, v. 100771) et sont qualifiés de ὑπότροποι72 (v. 1009) : à travers tous ces détails, Aratos confère à l’animal des attitudes et des sentiments qui étaient ceux des héros de l’épopée, comme si, en s’intéressant aux phénomènes naturels qui se trouvent chargés de sens pour les humains, le poète tendait à se faire le chantre d’une sorte d’héroïsme animal, en ceci que les animaux affrontent les éléments naturels avec une acuité plus grande que les hommes et peuvent ainsi en comprendre plus vite les transformations et les évolutions. L’animal n’est donc plus le simple comparant qui permettait de se représenter et de comprendre les actions héroïques, mais est présenté comme un acteur à part entière au sein de la nature qui permet à l’homme d’interpréter des phénomènes qu’il ne peut pas percevoir de la même façon. D’une certaine façon, l’animal, en ce qu’il est un signe de Zeus envoyé aux hommes, est un intermédiaire entre le monde divin et le monde humain, et dépasse donc l’homme à l’instar des héros de l’épopée archaïque.

  • 73 A. Simon et N. Taïbi (2015), p. 120.

38On voit donc qu’Aratos, en faisant la liste des signes qui permettent d’interpréter et d’anticiper les phénomènes météorologiques qui rythment la vie des hommes, se montre particulièrement attentif au comportement des animaux. Pour Aratos, les animaux envoient des signes parlants aux hommes et le poète se saisit de ce message non verbal pour construire son propre discours poétique et scientifique sur la météorologie. Tout en s’efforçant de reproduire un discours scientifique que l’on trouve attesté dans des traités spécialisés, Aratos mêle à ces considérations scientifiques un travail proprement poétique, que ce soit dans les sonorités, dans l’organisation de la matière verbale ou dans les jeux intertextuels. Tout cela confère à l’animal une place nouvelle et un rôle nouveau par rapport à l’épopée archaïque. Aratos, en prêtant une attention renouvelée aux animaux et en en faisant les supports mêmes de son écriture poétique, inscrit les animaux avec leurs actions, leurs mouvements, leurs comportements au cœur de son ekphrasis du monde grandeur nature, alors même qu’ils n’utilisent pas le langage : car, comme l’indique A. Simon, « c’est au niveau formel, rythmique, syntaxique, phrastique, que la littérature peut donner à entendre ces êtres réputés muets que sont les animaux73 ».

Haut de page

Bibliographie

Bader, F., 1993. Anagrammes et allitérations, Paris / Louvain, Peeters.

Βεrard, V., 1962. L’Odyssée. Poésie homérique, Paris, Les Belles Lettres.

Bing, P., 1990. « A Pun on Aratus’ Name in Verse 2 of the Phainomena? » HSPh 93, p. 281-285. DOI : 10.2307/311289.

Borges, J. L., 2010. Œuvres complètes, t. 1, éd. établie, présentée et annotée par J.‑P. Bernès, Paris, Gallimard.

Bouffartigue, J., 2003. « Les prévisions météorologiques tirées de l’observation des animaux. Étude des sources antiques », in C. Cusset (ed.), La météorologie dans l’Antiquité : entre science et croyance, Saint-Étienne, Publications de l’Université de Saint-Étienne, p. 397-413.

Calderón, E., 2001. « A propòsito di ὀλολυγών (Arato, Phaen. 948) », QUCC 67, p. 133-139. DOI : 10.2307/20546671.

Chantraine, P., 1998. Dictionnaire étymologique de la langue grecque, Paris, Klincksieck.

Cusset, C., 1995. « Exercices rhétoriques d’Aratos », RPh 69, p. 245-248.

Cusset, C., 2002. « Poétique et onomastique dans les Phénomènes d’Aratos », Pallas 59, p. 187-196.

Cusset, C., 2003. « λακέρυζα κορώνη. Quand la corneille baye sur l’intertexte… », Métis 1, p. 47-68.

Cusset, C., 2011. « Aratos de Soles est-il “naturaliste” plutôt que poète ? », in J. Jouanna, M. Fartzoff et B. Bakhouche (eds), L’Homme et la Science. Actes du XVIe congrès international et quinquennal de l’Association G. Budé, Paris, Les Belles Lettres, p. 257-266.

Cusset, C., 2011. « Aratos et le stoïcisme », Aitia 1. DOI : 10.4000/aitia.131.

Cusset., C., 2013. « Souffrance et vaillance. Sur un acrostiche méconnu au chant III des Argonautiques d’Apollonios de Rhodes », REG 126, p. 623-633.

Danielewicz, J., 2005. « Further Hellenistic Acrostics : Aratus and others », Mnemosyne 58, p. 321-334.

Eco, U., 2009. Vertige de la liste, Paris, Flammarion.

Fantuzzi, M. & Hunter, R., 2004. Tradition and Innovation in Hellenistic Poetry, Cambridge, Cambridge University Press.

Genette, G., 1979. « Langage poétique, poétique du langage », Figures II, Paris, Seuil, p. 150-152.

Hutchinson, G.O., 1988. Hellenistic Poetry, Oxford, Clarendon Press.

Kidd, D. (ed.), 1997. Aratus. Phaenomena, Cambridge / New York / Melbourne, Cambridge University Press.

Jaccottet, P., 2004. Homère. L’Odyssée, Paris, La découverte.

Jacques, J.‑M., 1960. « Sur un acrostiche d’Aratos (Phén. 783-787) », REA 62, p. 48-61. DOI : 10.3406/rea.1960.3638.

Le Bœuffle, A., 1975. Germanicus. Les Phénomènes d’Aratos, Paris, Les Belles Lettres.

Ledentu, M. & Loriol, R. (eds), 2020. Penser en listes dans les mondes grec et romain, Bordeaux, Ausonius.

Luz, C., 2010. Technopaignia. Formspiele in der griechischen Dichtung, Leyde / Boston, Brill.

Martin, J. (ed.), 1998. Aratos. Les Phénomènes, Paris, Les Belles Lettres.

Pendergraft, M. L. B., 1982. Aratus as a Poetic Craftsman, Diss. University of North Carolina, Chapel Hill.

Perceau, S., 2002. La parole vive : communiquer en catalogue dans l'épopée homérique. Louvain / Paris / Dudley (MA), Peeters.

Prioux, E., 2007. « Deux jeux de mots sur le nom d’Aratos. Note sur Virgile, B. III, 42 et Aratos, Phaen. 2 », RPh 79, p. 309-317. DOI : 10.3917/phil.792.0309.

Sève, B., 2010. De haut en bas. Philosophie des listes, Paris, Seuil.

Simon, A. & N. Taïbi, 2015. « Qu’est-ce que la zoopoétique ? », Sens-Dessous 16, p. 115-124. DOI : 10.3917/sdes.016.0115.

Soubiran, J., 1981. Aviénus. Les Phénomènes d’Aratos, Paris, Les Belles Lettres.

Soubiran, J., 1993. Cicéron. Aratea. Fragments poétiques, Paris, Les Belles Lettres.

Thompson, D’A. W., 2013. Un glossaire d’oiseaux grecs, traduit et augmenté par D. Meens, Paris, José Corti.

Volk, K., 2010. « Aratus », in J.J. Clauss & M. Cuypers (eds), A Companion to Hellenistic Literature, Malden / Oxford, Wiley-Blackwell, p. 197-210.

Haut de page

Notes

1 Voir G. O. Hutchinson (1988), p. 214-236 ; M. Fantuzzi & R. Hunter (2004), p. 224-245 ; K. Volk (2010).

2 Cf. A. Le Boeuffle (1975), J. Soubiran (1981 et 1993).

3 Cf. J. Martin (1998) p. CIII-CXXV.

4 Sur cette tradition de prédictions météorologiques, voir J. Bouffartigue (2003), p. 397-413.

5 On se reportera en particulier à la thèse de M. L. B. Pendergraft (1982), p. 103-261 ainsi qu’au commentaire de J. Martin (1998), p. 463-576 et aux notes de D. Kidd (1997), p. 438-577 passim.

6 Cf. C. Cusset (2011).

7 U. Eco (2009), p. 113.

8 B. Sève (2010), p. 17-22.

9 Cf. U. Eco (2009), p. 371 et 377. La pratique de la liste est une forme poétique très nettement attestée dans la poésie antique : cf. S. Perceau (2002) ; M. Ledendu et R. Loriol (eds) (2020).

10 Cf. le jeu de mots sur l’adjectif ἄρρητος au v. 2 de l’« hymne à Zeus » qui ouvre les Phénomènes, en écho au nom même du poète. Voir par exemple P. Bing (1990), p. 281-285 ; E. Prioux (2007), p. 309-317.

11 Pour le texte d’Aratos, nous reprenons celui de l’édition de J. Martin (1998), mais nous en donnons nos propres traductions (sauf indication contraire).

12 Cf., à propos du corbeau, Élien, Nature des animaux, II, 51 ; VI, 19 ainsi que le v. 967 dans la citation qui suit. Voir aussi D. Thompson (2013), p. 260-261.

13 Cf. J. Martin (1998), p. LXXVIII.

14 On constate qu’en outre la première de ces deux occurrences s’inscrit à la clôture d’une triple répétition de la consonne φ à l’ouverture du vers (v. 965-967 : φαινόμενοι/φθεγξάμενοι/φωνῇ) qui semble bien avoir une valeur expressive et imitative (cf. ἐμιμήσαντο).

15 Le même participe λεληκώς est employé par Aratos à propos d’une autre manifestation du héron au v. 914 en homotaxie (voir D. Kidd (1997), p. 488 ad loc.) ; ce participe est un hapax de l’Iliade (XXII, 141) où il est employé à propos d’un faucon ; cela peut suggérer pour le lecteur familier d’Homère une forme de transposition poétique ou d’imitation interspécifique ; le cri du héron semble être associé à chacune de ses apparitions et apparaît comme étant définitionnel du héron comme signe ; les sources parallèles qui évoquent ce même pronostic (Les Signes du temps 18, 3 ; Élien, Nature des animaux VII, 7) emploient le verbe plus ordinaire βοάω ; Aratos repend ici une clausule homérique (Iliade XXII, 141 ὀξὺ λεληκώς) appliquée dans une comparaison à un autre oiseau, l’épervier, qui fond sur sa proie avec des cris aigus.

16 Cf. D. Kidd (1997), p. 508.

17 Il faut noter qu’Aratos n’emploie cette forme de neutre pluriel à valeur adverbiale qu’ici et au v. 1079, alors qu’Homère employait la forme ἀγεληδόν (Iliade XXVI, 160).

18 Aratos fait ici le choix de recourir à une formulation qui rappelle l’amorce comparative homérique ἴρηκι ἐοικώς (cf. Iliade XV, 237 ; XVI, 582), pour éviter de reprendre le verbe ἱερακίζω qu’il doit lire dans sa source (cf. Les Signes du temps 16, 6 ἐάν τε κολοιοὶ ἄνω πέτωνται καὶ ἱερακίζωσιν ; Élien, Nature des animaux VII, 7 κολοιοὶ δὲ ἱερακίζοντες). Il interprète clairement ce verbe technique comme une référence au cri de l’oiseau. C’est le recours à cet équivalent périphrastique qui lui permet d’introduire l’effet de rime interne dans le vers.

19 Cf. D. Kidd (1997), p. 513 qui signale aussi la présence inhabituelle de la diphtongue οι dans ce vers (5 occurrences). On voit qu’ici la rime interne est rendue possible par le choix délibéré d’une structure en chiasme des deux groupes nominaux νῆσσαι οἰκουροὶ et ὑπωρόφιοί τε κολοιοὶ qui permet de neutraliser l’opposition féminin/masculin grâce au déplacement de l’adjectif épicène οἰκουρός en fin d’hémistiche.

20 On constate en effet que ce qui précède le nom ἐρωδιός dans le vers concerne le mouvement de l’oiseau et ce qui le suit concerne son cri ; tout se passe comme si, en passant par le zoonyme, le mouvement se transformait en son. On voit d’ailleurs que le nom ἐρωδιός reproduit et transforme les sonorités du verbe διώκει, avec le balancement διώ / διό, peut-être en écho au nom de Zeus (Διὸς πάρα, v. 964).

21 Cf. J. Martin (1998), p. 518.

22 On peut noter que l’hémistiche du v. 971 est déjà présent au v. 919, ce qui peut laisser penser qu’il s’agit d’un vocabulaire technique. Par ailleurs, le nom νῆσσαι (970), par un effet de paronomase, semble assurer la transition entre τιναξάμενοι et τινάσσονται ; Aratos justifierait ainsi par les jeux d’assonances la présence de ces canards domestiques parmi les corvidés, là où le Les Signes du temps (18, 2) se contente de rapprocher les pronostics météorologiques donnés par ces oiseaux ; on constate qu’Aratos ne reprend pas la mention des coqs (ἀλεκτρυόνες) du Les Signes du temps, pour ne pas perturber l’organisation sonore de ces vers.

23 Ce rapprochement est signalé par J. Martin (1998), p. 520 qui commente l’observation du battement d’ailes.

24 Pour le texte grec d’Homère, nous reprenons l’édition de V. Bérard (1962), p. 38 ; la présente traduction est celle de P. Jaccottet (2004), p. 32.

25 Entre les deux passages, on peut relever des échos verbaux comme δισσάκις (v. 1004) ou ἀγεληδόν (v. 1005) ou des parallélismes d’expression (λιγαινομένοισιν ὁμοῖα au v. 1007 rappelle la clausule du v. 965 ρήκεσσιν ὁμοῖα).

26 Aratos reprend sans doute ici un emploi homérique (cf. Iliade XVII, 756) pour dénoter les cris d’oiseaux. Voir D. Kidd (1997), p. 524.

27 Aratos reprend avec ce verbe un hapax homérique (Iliade XVIII, 590), mais il l’applique à des modulations sonores (cf. Pindare, Olympiques 6, 87) et non à des variations de couleurs ou de formes.

28 Cf. Aristote, Parties des animaux 660a 34 (τῶν δ᾽ὀρνίθων ἔνιοι πολύφωνοι). Voir D. Kidd (1997), p. 523.

29 Ce contexte temporel est noté en effet à plusieurs reprises : cf. νυκτερίη (v. 999), ὥρῃ ἐν ἑσπερίῃ (v. 1002), ἐπὴν κοίτοιο μέδωνται (v. 1005), ἧχί τε κείουσιν (v. 1009).

30 Au vers 1006, cet effet rythmique est renforcé par la succession de trois spondées en début d’hexamètre.

31 Cf. D. Kidd (1997), p. 521-522. Il est remarquable que dans l’évocation de la corneille Aratos ne garde comme pronostic que le chant tranquille vespéral et n’évoque pas le triple craillement matinal qui est mentionné dans Les Signes du temps 55, 1 : c’est bien ici l’idée de tranquillité qui intéresse le poète qui en vient à présenter une image non péjorative de la corneille qui ne correspond pas à la tradition : cf. C. Cusset (2003), p. 47-68, particulièrement p. 62-63.

32 Sur la notion d’inventaire phonologique, voir F. Bader (1993), p. 9-13.

33 Sur la parenté étymologique entre σπίνος et σπίζω, voir P. Chantraine (1998), p. 1038.

34 Cf. Apollonios de Rhodes, Argonautiques III, 1058 ; IV, 619 ; Nicandre, Alexipharmaques 499. On note en outre que βρώμοιο forme un hexamètre spondaïque expressif à l’ouverture de cette séquence.

35 L’expression φῦλα κολοιῶν renvoie au v. 963 où elle était déjà employée en homotaxie.

36 Dans la séquence, ὄψιον fait écho à ὀψὲ au v. 1023.

37 Cet adverbe est un hapax homérique d’Iliade II, 463 où il est employé dans une comparaison qui évoque différents oiseaux dont des oies sauvages (χῆνες), comme dans le présent passage.

38 Ce composé est une création d’Aratos, sur le modèle de composés homériques comme ἐννεάχιλοι (Iliade V, 860) ou ἐννεαβοίων (Iliade VI, 236) qui fait directement écho à un fragment d’Hésiode qui évoque la longévité de la corneille (Hésiode, fr. 304, 1-2 M.-W., ἐννέα τοι ζώει γενεὰς λακέρυζα κορώνη |ἀνδρῶν ἡβώντων). Voir D. Kidd (1997), p. 531-532 ; C. Cusset (2003), p. 47-68, particulièrement p. 63-64.

39 Voir Phénomènes v. 1101-1103 :

Οὕτω γὰρ μογεροὶ καὶ ἀλήμονες ἄλλοθεν ἄλλοι

ζώομεν ἄνθρωποι, τὰ δὲ πὰρ ποσὶ πάντες ἑτοῖμοι

σήματ´ ἐπιγνῶναι καὶ ἐς αὐτίκα ποιήσασθαι.

C’est ainsi que, pauvres humains égarés, nous vivons d’activités différentes, mais que nous sommes tous disposés à reconnaître les signes que nous trouvons sur notre chemin et à les établir pour plus tard. (traduction J. Martin)

40 Cf. G. Genette (1979), p. 150-152.

41 Au v. 1025, le deuxième καί est adverbial et ne peut être ici comptabilisé.

42 On trouve un mélange similaire des espèces de volatiles dans le récit de la construction des remparts de la nouvelle cité, à laquelle collaborent toutes sortes d’oiseaux (grues, râles, cigognes, pluviers, hérons, oies, canards, hirondelles, pics-verts) dans Aristophane, Oiseaux, 1133-1163.

43 Cette expression mobilise certes un hapax homérique (Iliade XIII, 64), mais ce nom devient courant après Homère et il n’est pas certain que la rareté homérique du mot soit ici suffisante pour justifier son emploi ; c’est bien plutôt le sens générique qui importe à Aratos.

44 Cf. U. Eco (2009), p. 395-396.

45 Cette lecture a justement été critiquée par B. Sève (2010), p. 43-44. Contrairement à l’exemple de Borges (cf. infra n. 46), on a bien ici le cas d’un ensemble dont l’un des éléments (ὄρνεα πάντα) est justement l’ensemble dont il fait partie.

46 J. L. Borges (1993), p. 749. Je redonne ici cette liste à titre comparatif : « Dans les pages lointaines de ce livre, il est écrit que les animaux se divisent en a) appartenant à l’Empereur, b) embaumés, c) apprivoisés, d) cochons de lait, e) sirènes, f) fabuleux, g) chiens en liberté, h) inclus dans la présente liste, i) qui s’agitent comme des fous, j) innombrables, k) dessinés avec un très fin pinceau de poils de chameau, l) et caetera, m) qui viennent de casser la cruche, n) qui de loin ressemblent à des mouches. »

47 Sur la faiblesse de la liste par simple addition, voir B. Sève (2010), p. 54-58.

48 Sur l’idée de fatras, voir U. Eco (2009), p. 237.

49 Voir E. Calderón (2001), p. 133-139.

50 Le nom ἠϊών dénote le bord de la mer chez Homère (cf. Iliade XVII, 264 ; XXIII, 61 ; Odyssée V, 156) ; mais il peut aussi dénoter la rive d’un fleuve (cf. Eschyle, Agamemnon 1159 ; Apollonios de Rhodes, Argonautiques II, 659) ou le bord d’un lac (cf. Pindare, Isthmiques 1, 45).

51 Sur la question de l’intrus dans la liste, voir B. Sève (2010), p. 45-52.

52 L’expression s’explique par le fait que ce sont les grenouilles mâles qui coassent.

53 Nous suivons l’analyse de J. Martin (1998), p. 510-513 qui finit par conclure que le mystérieux ololygon doit désigner un oiseau, comme chez Théocrite, Idylles 7, 139 ou Agathias, Anthologie palatine V, 292, 5, même si la comparaison avec le Les Signes du temps, 15 pourrait suggérer qu’Aratos a pris cet animal pour un autre batracien. Mais on peut aussi penser qu’Aratos en fait joue de la devinette qu’introduit la mention des batraciens dans les vers précédents et continue sur ce jeu d’ambiguïté en introduisant un animal dont le nom certes évoque un cri rauque et sourd, mais dont l’identification pose problème.

54 Le milieu aquatique est thématisé par les adjectifs λιμναῖος et εἰνάλιος au v. 942, par le polyptote sur ὕδωρ (v. 943, 945, 947, 953) auquel on peut rattacher encore le dérivé ὕδρος (v. 946) qui est un hapax homérique (Iliade II, 723), et par les noms λίμνην (v. 944) et ποταμός (v. 951).

55 Voir C. Cusset (1995). Dans cet article, je n’avais lu l’acrostiche que sous le simple nom HXH, sans la présence de l’article ; je complète ici la lecture verticale, notamment parce que la présence de l’article H HXH permet d’établir un parallèle plus étroit avec le premier acrostiche de la liste H ΓΗ qui à l’époque m’avait semblé devoir être négligé, parce que je n’en avais pas perçu la potentielle dimension ironique ; or, il est clair que le jeu des acrostiches, en particulier chez Aratos, n’est pas une simple affaire de lecture verticale de lettres cachées à l’initiale du vers, mais que ces termes cryptés entrent en étroite relation avec le contenu des vers correspondants : on pourra se reporter pour cela à l’analyse que j’ai menée dans C. Cusset (2013).

56 Cf. J.‑M. Jacques (1960) ; C. Cusset (2002) ; J. Danielewicz (2005) et C. Luz (2010), p. 47-51.

57 Le vers 948 constitue aussi un quasi-tétracole qui correspond à l’orée du second acrostiche. On voit que c’est chaque fois la conjonction ἤ qui empêche la constitution stricte du tétracole, ce qui révèle un effet croisé de mise en valeur.

58 D. Kidd (1997), p. 499 signale aussi l’association du vers tétracole à une allitération en sifflantes qui imiterait le bruit de l’eau.

59 On opposera cela aux déclarations d’Aratos en Phénomènes 761 (μόχθος μέν τ᾽ὀλίγος, « la peine est de faible importance ») et 1142 (τῶν μηδὲν κατόνοσσο, « Ne néglige aucun de ces signes »).

60 Cet effet stylistique met en évidence que ce sont les femelles qu’il faut ici observer.

61 Cf. D. Kidd (1997), p. 552.

62 D. Kidd (1997), p. 550 signale qu’Aratos a ajouté les truies aux signes traditionnels qu’on trouve dans Les signes du temps 25, 4. Ces truies sont aux deux extrémités de l’énumération. Cet ajout renforce la visibilité du renversement symétrique.

63 La même idée est d’ailleurs reprise au vers suivant par les adverbes πάλιν αὖτις.

64 Cf. Iliade X, 274-275 :

τοῖσι δὲ δεξιὸν ἧκεν ἐρῳδιὸν ἐγγὺς ὁδοῖο

Παλλὰς Ἀθηναίη·

Pallas Athéna leur envoya un héron sur leur droite, à proximité du chemin.

Chez Homère, l’ἐρῳδιός est un oiseau des marais, alors que pour Aratos c’est un oiseau maritime.

65 Voir supra n. 15.

66 On retrouve la séquence ἐρ- dans ἔρχηται, περιπολλὰ et dans ὕπερ.

67 L’étymologie du nom ἐρῳδιός est incertaine : cf. P. Chantraine (1998), p. 377 qui propose un rapprochement possible avec le latin ardea ; D. Thompson (2013), p. 185-187 signale que cette étymologie a intrigué les anciens et cite un exemple d’interprétation fantaisiste chez Eustathe.

68 Cf. Iliade XIII, 44 ; XX, 14 ; Odyssée IV, 448 ; XXIV, 55.

69 Cf. J. Martin, (1998), p. LXXVIII-LXXIX.

70 Cf. Odyssée ΙΙΙ, 334.

71 Aratos reprend dans ce participe un hapax homérique (Iliade XI, 685).

72 Aratos reprend ici en homotaxie par rapport au modèle homérique un adjectif qui, chez Homère (cf. Iliade VI, 501 à propos d’Hector ; Odyssée XXII, 35 à propos d’Ulysse), évoque le retour au logis d’un héros après qu’il a affronté un danger et connote ainsi à la fois un sentiment de sécurité et de satisfaction. Ce sont ces mêmes sentiments qui sont attribués ici aux corbeaux (voir D. Kidd (1997), p. 527).

73 A. Simon et N. Taïbi (2015), p. 120.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Christophe Cusset, « Les animaux parlants dans les Phénomènes d’Aratos »Cahiers des études anciennes, LXIII | -0001, 17-55.

Référence électronique

Christophe Cusset, « Les animaux parlants dans les Phénomènes d’Aratos »Cahiers des études anciennes [En ligne], LXIII | 2026, mis en ligne le , consulté le 15 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/etudesanciennes/12127

Haut de page

Auteur

Christophe Cusset

ENS de Lyon - UMR 5189 HISOMA

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search