- 1 Voir M. Pastoureau (2020) ; S. Bernardon (à paraître) ⟨hal-04805991⟩
1Le taureau apparaît comme l’animal le plus fréquemment cité et représenté chez les peuples les plus anciens de l’Occident : on le rencontre dès le paléolithique, dans l’art rupestre, à Lascaux, à Altamira, à la grotte Chauvet, ou en Égypte, vénéré également à l’âge préhistorique sous le nom d’Apis. Commun à une vaste zone du monde méditerranéen, il semble avoir été très tôt investi d’une valeur symbolique de puissance de la nature, de force de fécondité à dompter ou à honorer par des rituels religieux1. Central dans la mythologie crétoise, figuré sous une forme animale ou hybride comme le Minotaure, il y participe de pratiques initiatrices, mettant aux prises les jeunes aristocrates au moment où ils intègrent les corps des guerriers. En Mésopotamie il incarne une figure de fertilité, liée au dieu solaire dans le culte à Mithra si répandu dans l’Empire romain.
- 2 Ératosthène, Catastérismes XIV : « On raconte qu’il fut placé parmi les constellations pour avoir p (...)
2Connu pour être l’une des plus anciennes constellations de l’astronomie antique, déjà identifiée par les Sumériens au IIIe millénaire, le Taureau se trouve aussi chez les Babyloniens, compté dans les étoiles du dieu-ciel Anu. C’est l’une des rares constellations associées à un animal dans le monde oriental : les Sumériens de Mésopotamie le figurent même intégralement. Lorsque les Grecs l’introduisent dans leur astrologie, le Taureau perd la partie arrière de son corps : Aratos le décrit « tronqué » (Phénomènes, v. 322) son image se limitant dès lors à la tête cornée et au buste, ainsi qu’aux pattes avant. Les auteurs grecs de l’époque hellénistique, puis les Romains s’interrogent sur l’origine de cette constellation ancienne et la relient aux mythes orientaux de la princesse Tyrienne Europe, ou d’Io, toutes deux aimées de Zeus. On y voit souvent un catastérisme : Ératosthène (Catastérismes, 14) et, à sa suite, Hygin (Astronomie II, 21), s’appuyant aussi sur une tragédie d’Euripide intitulée Phrixos, ont opté pour le rattacher à la légende d’Europe, se souvenant aussi de l’époque où le Taureau marquait l’équinoxe de printemps2. Le rapt de la jeune princesse de Sidon enlevée par Zeus symbolisait ainsi le principe de fécondité, figurant l’étreinte cosmique préalable à la saison nouvelle. Quel que soit le schéma narratif, le trait commun aux divers récits fabuleux tient à l’association entre le taureau, la fertilité de la terre et la constellation printanière.
- 3 Pour une brève biographie de cet humaniste de renom, figure tutélaire de l’Académie napolitaine et (...)
- 4 Par exemple par Pline l’Ancien, Histoire naturelle, (dont Pontano possède un manuscrit qu’il a anno (...)
- 5 Voir les travaux de M. Rinaldi, en particulier M. Rinaldi (2002), M. Rinaldi (2025).
3Giovanni Pontano (1429-1503), humaniste actif dans le royaume aragonais de Naples au cours de la seconde moitié du XVe siècle, féru d’astronomie, poursuit cette enquête, qu’il enrichit aussi grâce à ses connaissances de la littérature tardo-antique et médiévale. L’œuvre de Pontano est immense : on compte, parmi ses écrits, plusieurs recueils poétiques d’importance, des traités philosophiques (De Fortuna, De Prudentia), des dialogues satiriques qui l’ont rendu fameux et estimé en son temps et par la suite. La plupart de ses écrits ont largement circulé dans la seconde partie du XVe siècle, bien au-delà de la célèbre Académie pontanienne qu’il animait, mais, à l’exception de quelques traités éthiques, ils n’ont été publiés que de manière posthume, au siècle suivant3. Grand connaisseur de toute la tradition antique relative à l’astronomie, désormais disponible à son époque, commentateur de Ptolémée et lecteur de Macrobe, Pontano n’ignore pas l’importance de la figure du taureau dans le monde antique jusque dans ses confins moyen-orientaux qu’il connaît par l’intermédiaire des textes anciens4. Comme en témoignent ses propres écrits et la reconstitution de sa bibliothèque, il a lu en particulier les Saturnales de Macrobe I, 20, ainsi que d’autres traités provenant de la tradition arabe qui lui sont parvenus5.
- 6 Pontani De rebus coelestibus Libri XIIII, Neapoli, ex officina S. Mayr, 1512, édité avec Pontani Co (...)
- 7 L’editio princeps de l’Urania siue de stellis fut publiée après la mort de Giovanni Pontano par Al (...)
- 8 Plus largement, sur les réécritures pontaniennes de Lucrèce, Ovide et Manilius dans l’Urania : F. T (...)
- 9 Sur la poésie astrologique de G. Pontano, on se reportera à B. Soldati (1986 [1906]), réédité avec (...)
- 10 Elle apparaît en première place dans les Astronomiques de Manilius, II, 149.
- 11 Innombrables sont les travaux sur l’orientation étiologique de la poésie d’Ovide. Pour les Fastes, (...)
4Parallèlement à l’élaboration de divers ouvrages savants sur la science des astres et leur influence sur le monde sublunaire, qui lui vaudront une place d’autorité en ce domaine6, Pontano compose un ample poème didactique en cinq chants de plus de mille hexamètres chacun, intitulé Urania siue de stellis7. Mêlant mythologie, astronomie et poésie de la nature, autrement dit, combinant Ovide, Manilius et Lucrèce8, mais aussi Virgile et la tradition grecque, Hygin et Ératosthène, les poètes aratéens, Ptolémée et Firmicus, il y décrit successivement le fonctionnement des planètes, celui des constellations zodiacales et extrazodiacales avant de dépeindre, au chant V, une chorographie du monde. La finalité affichée de l’œuvre est didactique, le poète transmettant son savoir céleste à son fils Lucio : mais en plus de l’organisation stellaire et des récits qui sont attachés aux étoiles, il livre aussi un discours anthropologique, exposant l’origine des êtres et des choses, ainsi que la mise en place des diverses étapes de la civilisation humaine9. La constellation zodiacale du Taureau, présentée au chant II de l’Urania (v. 274-804), prend place dans ce fil doublement démonstratif. Deuxième de la série des douze signes10 du Zodiaque, elle correspond aussi, dans l’exposé de Pontano, à la fin de l’âge d’or et au début de l’âge de fer, le poète mêlant la théorie des âges et la présentation des signes du Zodiaque. Cette superposition de l’explication astronomique et de l’histoire de l’humanité apparaît pour le moins originale et confère au Taureau un statut complexe : celui-ci est une figure céleste, dont le poète s’engage à dévoiler l’origine, mais il est aussi représenté comme une créature animale liée à l’évolution des sociétés humaines. L’humaniste le considère ainsi sous ces deux aspects, animal et stellaire, s’attachant aussi bien à décrire sa physionomie bovine, son anatomie, ainsi que, dirait-on, son tempérament, tout en l’insérant dans le calendrier ponctué par l’apparition des constellations. Certes, les traits propres à l’animal sont aussi ceux que l’on prête à la constellation, ou du moins sont conformes aux prédispositions que celle-ci insuffle, suivant la théorie astrologique. Pontano, selon la méthode mise en œuvre tout au long de son poème, cherche à produire un discours approprié pour illustrer la cohérence entre les deux domaines : la nature animale de la bête et l’influence de la constellation qui porte son nom et son image. Pour cela, il invente de toutes pièces une fable mythologique, à la manière des récits étiologiques alexandrins et prisés par Ovide dans ses Métamorphoses comme dans ses Fastes, qui lui permet de combiner ces deux aspects, terrestre et céleste, en exploitant la forte valence symbolique du langage fabuleux et son outillage visuel11. Accordant un intérêt marqué à la dimension incarnée du taureau, le poète semble privilégier toutefois l’exploration des liens qui s’instaurent entre l’homme et l’animal, fournissant une représentation nuancée et délicate de la domestication. Ce faisant, il met en perspective la naissance de la constellation avec celle d’une relation fondatrice pour les sociétés humaines, érigeant l’astrologie en lieu de mémoire de l’anthropologie.
5Les Anciens livraient de la constellation du Taureau une représentation assez consensuelle, dont l’élément le plus notable était sa tête cornue prééminente, ponctuée de brillantes étoiles, et ses pattes agenouillées. Aratos le figurait assez sobrement (v. 167-171) ; Germanicus le suit d’assez près, il ajoute néanmoins quelques éléments mythologiques originaux au moment où il décrit le passage du soleil dans les signes du zodiaque :
Corniger hic Taurus, cuius decepta figura
Europe, thalamis et uirginitate relicta,
Per freta sublimis tergo mendacia sensit
Litora, Cretaeo partus enixa marito. (Arati Phaenomena, 536-539)
Là est le Taureau encorné, dont l’apparence trompa
Europe et la fit renoncer à sa couche virginale :
Enlevée sur son dos à travers les flots, elle s’aperçut de son erreur
À la vue des rivages, où elle déposa le fruit de ses amours avec un mari crétois. (éd. et trad. A. Le Boeuffle)
- 12 Édition critique et traduction française de J. Soubiran (2003).
6Aviénus, pour sa part, ajoute un trait morphologique insolite pour une constellation : « son front velu » (saetosam frontem, v. 423) ; mais il souligne avant tout son « regard menaçant dirigé vers la terre » (minaces / in terram figens oculos, v. 424-425) et insiste sur le feu qui environne ses cornes recourbées (gemino sic cornua ductu / erigit aetherii rigor ignis, ignis utrimque / sic camuris ardet protractibus : « le double tracé des cornes dresse la raideur de son feu éthéré, tant ce feu, des deux côtés, embrase leur ligne recourbée12 », v. 428-429).
- 13 Manilius n’oriente pas du tout sa description en ce sens. On pourrait déceler seulement une allusio (...)
7Dans le sillage d’Aviénus, Pontano choisit de caractériser la constellation, principalement par sa morphologie animale, soulignant sa morphologie et l’hostilité de son attitude13. Il met en avant sa gestuelle physique, le présentant comme une créature vigoureuse, animée d’une forte énergie qui le prédispose aux travaux agricoles :
Insurgebat enim tergo properantibus astris
Taurus, et ingenti aversum se mole ferebat,
Mugitu horrificans coelum et capite obvia quassans
Ipse atrox; tamen assuetus tolerare magistrum
Et perferre iugum atque honeri insudare trahendo. (Urania II, 269-273)
En effet, le Taureau se dressait, son dos dirigé vers les astres
À la course rapide et, avec sa masse énorme, il se montrait hostile :
Effrayant le ciel de son mugissement, il ébranlait de sa tête furieusement
Ce qu’il rencontrait. Il s’est habitué pourtant à tolérer un maître
- 14 Sauf indication contraire, je traduis.
À supporter le joug et à transpirer en tirant de lourdes charges14.
- 15 Pontano, De rebus caelestibus, op. cit., p. 140-147.
8L’humaniste a donc choisi de reproduire au ciel les traits du taureau et son caractère, soulignant ses potentialités d’âme qui seront aussi celles des natifs de sa constellation. On y distingue également quelques éléments issus des théories de Ptolémée qui connaissent un vif succès parmi les humanistes italiens et chez Pontano en particulier, éminent commentateur de son œuvre. En effet, s’il ne faisait pas correspondre les signes du Zodiaque aux quatre éléments (feu, terre, eau, air), Ptolémée les classait par trigones, selon les qualités naturelles dont ils sont affectés : ainsi les premiers signes du zodiaque étaient-ils définis par leur humidité, en cohérence avec le printemps. Selon lui, le Taureau, initialement associé à la terre, faisait partie du trigone agricole, avec la Vierge et le Capricorne. Par ailleurs, toujours selon ce savant (Tétrabible I, 12), le Taureau compte parmi les signes « solides » favorisant donc l’humidité de sa saison, mais aussi plus intense pour les humains, et, par sa position au regard de la ligne des équinoxes, il est l’un des « signes commandants ». L’autre trait notable du Taureau réside dans son lien avec Vénus : en effet, il accueille, comme en sa demeure céleste diurne, la planète de la déesse de la fécondité, dite bénéfique. Dans son ample ouvrage De rebus coelestibus15 Pontano s’inspire de cette classification – que j’ai reproduite ici très sommairement – pour indiquer les diverses orientations humaines conférées par chacun des signes zodiacaux, et par la position des planètes dans leurs degrés. Au livre V de cet ouvrage, dans un chapitre dédié, il détaille ce qui concerne le Taureau, soulignant majoritairement les aptitudes de ses natifs à la force physique, à la fécondité, car ils sont dotés, écrit-il, d’un tempérament chaud et humide caractéristique du printemps dont le Taureau est présenté comme la constellation majeure. À propos du natif qui aura le Taureau comme signe ascendant dans sa géniture, il écrit ainsi qu’il « se délectera dans l’agriculture » (p. 141) ; suivant la position des étoiles dans l’ascendant, ce sera l’art d’étudier l’agriculture qui le réjouira, ou encore prédomineront l’art de soigner son corps, l’harmonie, la musique, le chant et la danse, les parfums et les couleurs ; l’influence de Vénus le portera aussi à l’amour et au plaisir. Évidemment, si l’on naît au coucher du Taureau, l’influence sera négative et l’on devra affronter un labeur douloureux, mille tribulations, ainsi que des penchants forts à la sensualité (p. 143).
- 16 Manilius associe le Taureau et l’agriculture (IV, 140-147), mais il ne fournit pas l’origine de la (...)
9Le bovidé lui-même se prêtait naturellement à devenir la figure étiologique de l’agriculture, et les théories astronomiques étayent considérablement cette origine. Pontano choisit donc sans surprise de rattacher l’invention des travaux des champs à cette constellation et d’y rassembler les traits prépondérants de la personnalité à laquelle elle prédispose16 :
Hoc igitur regnante, viri didicere colendo
Dura pati, versare solum ac proscindere rastris
Aequora, et assiduo manuumque operumque labore
Quaerere praesidium vitae atque agrestibus armis. (Urania II, 274-277)
C’est en effet sous son règne que les hommes ont appris à cultiver la terre
Au prix d’un dur labeur, à retourner le sol et à fendre la plaine
Avec la bêche, et à chercher à préserver leur vie grâce au travail
Continuel de leurs mains laborieuses et avec leurs armes rustiques.
10Mais cette étiologie n’est pas la seule finalité du récit à venir. L’humaniste, illustrant l’inscription du Taureau dans la sémiologie du printemps, accentue également la thématique amoureuse, où l’on reconnaît une référence à l’attribution de la constellation comme domicile diurne de la planète Vénus. Cette information astronomique trouve ici un langage de choix à travers les indications des vents doux et favorables, de la vitalité de la nature et l’incitation à l’union érotique sous l’effet d’un « souffle fécondant » rappelant celui propulsé par Vénus en ouverture du poème De rerum natura de Lucrèce. Le contexte est ainsi posé pour offrir une révélation inédite concernant l’origine du catastérisme du Taureau, distincte de celle transmise par les auteurs antiques :
Quod vero tauri meritum, quae causa tonantem
Moverit, ut coelo impositum stellisque micantem
Praeficeret veris foribus, Zephyrosque cientem
Iusserit aetherio renovare elementa vigore,
Quo natura novos passim suspiret amores,
Vos, o vos, Charites, iuvet immemorata referre,
Et mecum occultas signorum expromere causas. (Urania II, 278-284)
Mais quel est le mérite du taureau, quelle raison a incité le Tonnant
Pour qu’il l’établisse à la tête du ciel et qu’il le fasse briller parmi les étoiles
Au seuil du printemps, pour qu’il lui ait ordonné d’activer les Zéphyrs
Et de renouveler les éléments par la vigueur de l’éther,
Afin que, par ce souffle, la nature de toutes parts inspire de nouvelles amours,
Vous, ô vous, Charites, qu’il vous plaise de dire ce que la mémoire n’a pas rapporté,
Et avec moi, de montrer les causes cachées des astres.
11L’étiologie du catastérisme est donc présentée comme inédite (immemorata), elle est le fruit d’un déchiffrage minutieux (occultas causas) conduit par le poète. Au-delà du lieu commun d’une poésie originale, Pontano entend ici développer une explication complexe qui ne se limite pas à expliquer la place de l’animal au ciel, mais qui légitime l’influence de la constellation sur le monde terrestre, en vertu de son ambition d’exposer, grâce à la mythopoïétique, toute la richesse de la théorie astrologique. Il affecte ainsi l’animal d’une puissance semblable à celle de Vénus, sa « patronne astrale », réinvestissant bien des éléments qu’il emprunte à l’ouverture du poème De rerum natura de Lucrèce : on reconnaît ainsi, dans la caractérisation du « renouvellement de la saison » (renouare) le souffle fécond qui affecte les éléments depuis le ciel et insuffle à la nature un élan amoureux. Les détails concrets ici disposés anticipent sur la scène empreinte d’une forme de désir amoureux qui sera relatée peu après.
- 17 I, 1-2 : Tempora cum causis Latium digesta per annum / Lapsaque sub terras ortaque signa canam : « (...)
- 18 F. Tateo (1960), p. 82.
12Délaissant provisoirement l’univers céleste, le poète s’inspire de la théorie des âges transmise par Hésiode et ses successeurs, pour dépeindre les difficultés des hommes aux prises avec le labeur terrestre au moment de l’arrivée du Taureau. Cette mise en relation de deux sujets que l’on pourrait considérer comme distincts, l’anthropologie et l’astronomie, rappelle le projet défini par Ovide au début des Fastes17. En effet, Ovide annonçait qu’il reliait l’histoire des fêtes romaines qui rythment l’année avec celle des constellations ; Pontano va plus loin, en quelque sorte, en associant l’histoire du peuplement du ciel et celle des hommes. Cette singularité de l’Urania a été bien étudiée par Francesco Tateo dans son ouvrage fondamental Astrologia e moralità in Giovanni Pontano : ce savant montre comment Pontano n’use pas de la mythologie comme d’un simple expédient ornemental de son poème scientifique, mais comme l’expression, en termes mythiques, d’un phénomène réel qui appartient à l’histoire du monde et se trouve mis en relation avec les théories des influences stellaires18.
13Dans l’histoire de la construction de l’astrothésie, établie donc en parallèle avec celle de la naissance de la civilisation humaine, Pontano a situé l’âge d’or au moment de l’installation du Bélier à la Toison d’or au ciel, premier signe du Zodiaque (Urania II, 246-266). C’est à la fin de son cycle que l’humanité, jouissant d’une nature généreuse et de circonstances propices à l’amour, s’est multipliée et a dû entreprendre de chercher des moyens de subsistance par ses propres mains. Pontano n’a pas retenu ici l’interprétation punitive, transmise par les auteurs anciens, d’une nature devenue hostile à la suite du châtiment envoyé par Zeus à l’humanité paresseuse et dépourvue de vertu. Il a indiqué seulement un accroissement de la population et la nécessité de recourir au travail pour subsister (II, 268). Il considère avec empathie la souffrance humaine et le désarroi d’une population incapable de subvenir à ses besoins essentiels :
Squalebat manuum attritu defecta iuventus,
Vrgebat Labor ac iussu Iovis acris Egestas
Acta Erebo, miserique senes fessaeque puellae
Non ultra tolerare famem aut subsistere marris,
Aut poterant miserae sufferre incommoda vitae. (Urania II, 285-289)
La jeunesse, affaiblie avec ses mains usées, était tourmentée,
Labeur l’accablait, tout comme, sur l’ordre de Jupiter, le cuisant Besoin
Venu de l’Érèbe ; les malheureux vieillards et les jeunes filles épuisées
Ne pouvaient plus supporter davantage la faim ni subsister par la houe,
Ni endurer les difficultés d’une vie misérable.
- 19 A. Barchiesi (1991) ; G. Sauron (2000), p. 214 et G. Sauron (2025), p. 12 ; M. Pfaff-Reydellet (200 (...)
14Le poète insère alors une fable de sa propre invention, où il fait intervenir des personnages allégoriques inédits : Industria, jeune fille au nom programmatique, fut engendrée, écrit-il, par deux autres créatures, Labor et Egestas, « Labeur » et « Besoin », dans un contexte de dégradation des conditions de la vie humaine. On reconnaît là un schéma généalogique à la manière antique, comparable à celui de l’Éros platonicien, présenté comme le fils de Ponos et de Pénia (Banquet, 201d-203e), ou à celui de Maiestas, dans les Fastes d’Ovide, née de Honos et de Reuerentia (V, 1-52). Cette dernière figure possède un certain nombre de similitudes avec la jeune fille pontanienne : Maiestas, comme Industria, apparaît dans un contexte de chaos pour présider au mois de mai – auquel Ovide l’a reliée par un jeu étymologique – et restaurer des valeurs hiérarchiques dans un monde désordonné. Elle siège ensuite aux côtés de Jupiter avec deux autres figures symboliques : Pudor et Metus. Dans l’Urania, Industria se trouve quant à elle bientôt investie d’une fonction consolatrice et providentielle, puisqu’elle devient l’artisan qui permettra aux hommes de s’orienter vers une vie meilleure en les aidant à développer les techniques. Sous ces traits, Pontano invente de toutes pièces, sur le modèle d’Ovide mais sans l’ironie que l’on a pu déceler dans les Fastes19, une créature civilisatrice, tutélaire, qu’il met aux prises avec le taureau, animal emblématique de la puissance physique et de la fécondité, insérant, dans son poème astronomique, un récit géorgique.
15Il caractérise d’abord la compassion d’Industria envers les souffrances des hommes :
Sed non ulterius passa est Industria questus
Humanos. Ea praesidium commenta per artem
Succurrit populis, et iniquo ex hoste recepit. (Urania II, 293-295)
Mais Industria ne supporta pas davantage les plaintes
Des hommes. Imaginant un secours, grâce à son art
Elle soulagea les populations et les arracha à cet adversaire cruel.
16Puis, il dépeint la créature comme une jeune fille à l’âme exceptionnelle, dépourvue de crainte et toute préoccupée du sort des autres, en rupture, finalement, avec la logique négative instaurée sur le monde terrestre, avant de la confronter à un taurillon remarquable :
Hanc olim genitam Labor atque immitis Egestas
Expulerant tecto infantem. Non territa virgo
Per campos errare hominumque videre labores,
Metiri casus inopes, dum singula lustrat,
Perquiritque oculis multumque in corde volutat,
Advertit niveum procul a genitrice iuvencum
Errantem, cui cornigeris in frontibus aurum
Fulgebat, stellatum aurum, cui sidera tergo
Scintillant, iam tum coelo qui dignus haberi
Posset, ut aetherios olim venturus ad axes. (Urania II, 296-305)
Jadis, Labeur et cruel Besoin l’avaient enfantée,
Puis ils l’avaient chassée, encore enfant, de leur demeure. Sans crainte,
La jeune fille déambulait à travers champs et voyait les hommes travailler,
Mesurait leurs besoins, et, pendant qu’elle parcourait chaque lieu,
Observant tout du regard et remuant dans son cœur de nombreuses pensées,
Elle remarqua un taurillon couleur de neige, divaguant loin de sa mère ;
Ses cornes, sur son front, resplendissaient
D’or, un or étoilé, des étoiles étincelaient sur son dos,
Alors il pouvait déjà être digne du ciel
Jusqu’à être destiné à parvenir dans les zones éthérées.
17Usant d’une prolepse, l’humaniste annonce la création de la constellation, confirmant la cohérence entre la digression fabuleuse et son discours didactique sur la constitution du ciel. L’éclat de l’animal, les étoiles sur son corps dessinent sa destinée, à la manière des configurations stellaires qui président aux potentialités d’un individu, selon l’astrologie. Par les premiers éléments qui sont fournis, cette rencontre entre les deux protagonistes, évoquée comme prodigieuse, rappelle par bien des points celle d’Europe et de Jupiter-Taureau chez Ovide (Métamorphoses II, 848-975) : l’animal à la robe blanche présente une beauté singulière qui attire l’attention de la jeune fille.
18Aussitôt après, reprenant le cours de son récit, le poète s’attache à décrire la relation naissante entre la jeune fille et l’animal, recourant à la typologie poétique d’une scène de séduction située dans un cadre géorgique. Posant en arrière-plan la trame du mythe d’Europe tel que l’avait relaté Ovide, il multiplie, dans un premier temps, les éléments composant une nature riante, comme autant de symboles d’une sensualité latente. Le Jupiter-taureau ovidien « se pavanait, splendide, sur l’herbe tendre » (in teneris formosus obambulabat herbis, Métamorphoses II, 851) paré de sa robe blanche (Quippe color niuis est, II, 852), la princesse sidonnienne lui offrait des fleurs (flores ad candida porrigit ora, II, 861) et déposait de fraîches couronnes sur ses cornes tendues vers elle (cornua sertis impedienda nouis, II, 867-868), avant d’oser s’asseoir, enhardie, sur son dos (Ausa est quoque regia uirgo (…) tergo considere tauri, II, 868-869). Industria approche le taureau pontanien, d’une égale blancheur, et lui tend de verts branchages, des bouquets d’herbes et des couronnes des fleurs, autant de produits qui participent à un contexte d’exaltation des sens déjà avivé par l’intertexte ovidien :
Huic dea nunc viridis ramos et gramina lecta
Porrigit invitatque manu, nunc tempora blandis
Pertrectat digitis atque ora rigentia mulcet,
Nunc frontem variis redimitam floribus ornat,
Ac picturatis intexens cornua sertis
Mollibus hirsutas verbis blanditur ad aures. (Urania II, 306-311)
La divine, tantôt lui tend de verts branchages et des herbes qu’elle a cueillies,
Et l’invite de sa main, tantôt elle caresse ses tempes de ses doigts
Blancs et flatte son mufle dur, tantôt elle orne
Son front de couronnes de fleurs variées,
Et tressant ses cornes de guirlandes colorées,
Elle susurre des mots doux à ses oreilles hirsutes.
- 20 IV, 11-14 : Tempora cum causis, annalibus eruta priscis, / Lapsaque sub terras ortaque signa cano. (...)
19On reconnaît la gestuelle et la parure de couronnes, ainsi que la connotation érotique du lexique relatif au corps : blandis digitis, et surtout le verbe rare pertrectat, emprunté à Plaute dans des contextes érotiques (Asinaria, 224 : si papillam pertractauit) expriment une sensualité amoureuse concrète. Toutefois, ici l’orientation est différente : la douceur n’émane pas du taureau – chez Ovide, c’était un artifice de Jupiter pour séduire Europe –, mais elle est déployée par la jeune fille, au gré d’une progression méthodique de gestes mise en œuvre pour approcher l’animal (porrigit inuitatque manu, nunc tempora blandis / pertrectat digitis atque … mulcet). La dimension érotique est justifiée également par le patronage de Vénus au mois d’avril, au moment où brille la constellation du Taureau. Ce sujet est amplement développé par Ovide encore, mais dans les Fastes, œuvre dédiée à raconter « les fêtes et leurs origines, ainsi que le lever et le coucher des astres sous la terre20 », et, précisément, au livre IV, celles du mois d’avril consacré à Vénus. Ici, l’aboutissement de la gestuelle d’Industria est l’apaisement du mufle dur (rigentia ora mulcet), selon la formulation caractéristique de l’action voluptueuse de Vénus ou de son fils l’Amour. Dans les Fastes, Ovide définit le pouvoir de la déesse par le sémantisme de la douceur, de l’apaisement et de la fécondité : Vénus est qualifiée d’alma « bienfaisante » (IV, 1), comme chez Lucrèce, elle ôte toute âpreté à l’air et rend la terre féconde (Frigoris asperitas fetaque terra patet, IV, 88), incite toute créature à s’unir pour procréer (Et docuit iungi cum pare quemque sua, IV, 98) et dépouille chaque animal de sa férocité pour cela. Le taureau est précisément cité comme exemple : Deposita sequitur taurus feritate iuuencam, « le taureau renonce à sa férocité pour suivre la génisse » (IV, 103). Le pouvoir universel de la déesse est ainsi défini : elle régit le monde entier (totum temperat orbem, IV, 91) et impose ses lois au ciel, à la terre et aux ondes qui l’ont fait naître (Iuraque dat caelo, terrae, natalibus undis, IV, 93), autrement dit, elle exerce sa puissance à travers sa position céleste, lorsque brille en avril la constellation du Taureau où elle possède son domicile planétaire. L’action d’Industria, dans la fable pontanienne, illustre tous ces éléments en les insérant également dans l’histoire humaine. Ce n’est pas une intrigue amoureuse que l’humaniste rapporte, mais la conquête délicate de l’animal sauvage jusqu’à l’instauration d’une relation affective et, pour ainsi dire, verbale entre les deux protagonistes. En effet, la douceur dompte la sauvagerie, et, progressivement, au geste succède la parole (ora rigentia mulcet ; mollibus hirsutas uerbis blanditur ad aures). La rhétorique amoureuse aboutit à l’apprivoisement de la bête :
Ille autem tenerae correptus amore puellae
Nunc decumbit humi vertitque ad munera frontem
Demissa cervice, alte et suspiria ducens
Mugit, et ipse suas solatur murmure curas;
Nunc haeret, pendetque oculis ludentis, et ipso
Lascivit gressu exsiliens gestitque per haerbas.
Insequitur simul, et niveis per gramina plantis
Insultat virgo, et gressum mox sistit: at ille
Insilit, et pedibus cervicem innectere tentat.
Nympha procum aspernata fugitque, et lenta moratur
Et nudata genu risuque invitat amantem.
Ille autem, blando componens murmura questu,
Affingit teneros motus et fronte coruscat.
Hos inter lusus virgo innodavit amantem
Cornibus et duplici advolvit funabula nexu:
Nympha trahit, sequiturque volens et laetus amator,
Ac nigrum sponte admirans defertur in antrum. (Urania II, 312-327)
L’animal, séduit par l’affection de cette douce jeune fille,
Maintenant se couche à terre et tend son front aux offrandes,
La nuque abaissée, il pousse de profonds soupirs,
En mugissant, et il calme lui-même ses peines d’un grognement ;
Maintenant il est attaché à elle, il reste suspendu aux yeux de la nymphe qui badine,
Et, de lui-même, il folâtre sur ses pattes, saute et bondit dans les herbes.
La jeune fille le poursuit en même temps et, sur ses pieds couleur de neige,
Elle sautille sur le gazon, puis bientôt, arrête son pas : alors il
Bondit et tente de coller son échine aux pieds de sa belle.
La nymphe repousse son prétendant, le fuit puis, lentement s’attarde
Et, le genou dénudé, elle l’invite de son rire à l’aimer.
Lui, exprimant par des grognements une plainte caressante,
Il rend ses mouvements délicats et il agite sa tête.
Au milieu de ces jeux, la jeune fille attache son amant
Par les cornes et elle enroule la corde d’un double nœud :
La nymphe le tire, son amant la suit volontiers, joyeusement,
Et tout étonné se laisse volontiers emmener dans une grotte obscure.
20Au cours de cette scène de domestication, le taureau est dépeint avec force détails naturalistes : la gestuelle animale est évoquée de façon précise au fur et à mesure que la confiance s’installe. Le poète indique chaque mouvement, l’inclinaison de la tête, l’allongement sur le sol, les bonds légers, jusqu’au contact étroit entre l’échine et les pieds de la jeune fille. Certes, Pontano recourt ici à la rhétorique amoureuse pour exprimer cette relation naissante entre une créature humaine et un animal, mais, si le récit ovidien en demeure la trame d’origine, c’est bien plutôt une exploration d’un autre ordre qui est à l’œuvre. Au contraire d’Europe dupée par un taureau fallacieux armé des pulsions libidineuses de Jupiter, Industria est à l’initiative du processus, elle maîtrise l’animal et développe un lien affectif fructueux avec lui. Non sans humour, le poète réinvestit pour cela les topiques du seruitium amoris et celles du cadre sylvestre tant de fois évoqué chez les Anciens pour situer des scènes érotiques de nymphes poursuivies par des satyres et conduites dans les grottes. Ici, les motifs sont réélaborés au profit de l’étiologie de l’ars georgica, et, au passage, d’une mise en scène sensible du lien créé entre l’homme et l’animal.
- 21 Voir H. Casanova-Robin (2017).
21L’ars mise en œuvre sous l’égide de Vénus, qui recouvre un usage technique autant qu’un savoir-faire et un art de vivre, témoigne de l’instauration d’une nouvelle ère, une forme de printemps de l’histoire humaine, comme le mois d’avril correspond à l’apparition de nouvelles générations d’êtres vivants et de végétaux nouveaux. Avec la maîtrise de la rudesse du taureau, en ayant réussi à l’amadouer et à juguler sa force, Industria offre un présent inestimable aux hommes. En plus de sa science, elle possède la vertu de la bienfaisance et celle du pardon généreux. Par ces traits mis en avant dans son personnage, Pontano développe ici une réflexion éthique récurrente dans toute son œuvre sur l’humanitas, inspirée de ses lectures des textes antiques. L’humaniste transpose cet idéal philosophique dans le champ concret de la vie sociale, préconisant un idéal de concorde sous le prisme de la douceur21, qui ne peut être atteint qu’au gré d’une connaissance affinée de la sagesse et de l’implication personnelle de l’homme dans la vie active ainsi que par son investissement dans le développement des artes, à partir des théories antiques redécouvertes et actualisées. Le progrès humain concerne la technique et la morale ensemble. L’humaniste exprime ainsi un acte de foi dans la civilisation qui trouve encore une confirmation dans l’épilogue du récit :
Hunc postquam sociumque operum assuetumque labori
Et domita cervice iugum ac tolerare magistrum
Agnovit dea, tum, fessos miserata parentes
Ac mortale genus, tauro donavit, et artem
Iungendique bovis docet ac telluris arandae,
Et quis cuique loco cultus, quaeque hora serendi;
Vomeris haec curvique usum monstravit aratri
Et versare solum et currus agitare sonantes.
Munere quo genus acre hominum squalore levatum
Exercet rura, et terrae dat iura subactae
Auxilio bovis, atque usum mox vertit in artem. (Urania II, 330-339)
Après que la divine eut compris qu’il était le compagnon des travaux, habitué au labeur
Et, son échine soumise, qu’il supportait le joug d’un maître,
Alors, prenant en pitié ses parents épuisés
Ainsi que le genre humain, elle leur fit don du taureau
Et leur enseigna l’art d’atteler les bœufs et de labourer la terre,
Quelle culture pour chaque lieu, à quelle heure semer ;
Elle leur montra l’usage du soc et celui de l’araire courbe,
Et comment retourner le sol et faire avancer la charrue sonore.
Avec ce présent, l’ardent genre humain, allégé de son tourment
Cultive les champs, impose ses lois à la terre qui lui est asservie
Avec l’aide du bœuf et bientôt convertit cet usage en technique.
22L’humaniste inscrit la domestication du taureau dans le progrès de l’humanité : grâce à l’animal, le labeur humain est allégé. Industria n’est pas seulement une bienfaitrice de l’humanité – de surcroît capable de miséricorde envers ses parents qui l’avaient tant négligée – mais elle confirme son statut de protos eurétès : elle découvre aussi les techniques agricoles diverses et les enseigne aux hommes. Ce progrès va de pair avec l’avènement d’une ère plus raffinée, caractérisée par le progrès moral venu s’ajouter au soulagement physique.
- 22 A. Fouchard, (1989). Xénophon est l’un des auteurs grecs favoris de Giovanni Pontano qui le cite ré (...)
23On reconnaît ici l’idéal moral associé à l’art géorgique depuis Xénophon (Économique, V)22, et si répandu dans le monde romain antique. Pour le philosophe grec, le paysan incarnait en effet un modèle de bon citoyen, endurant, apte à contribuer à l’ordre et à la concorde nécessaires dans l’organisation politique de la cité. Dans le Politique (972cd) de Platon, l’âge d’or était aussi caractérisé comme une période peu gratifiante pour l’humanité et néfaste pour le développement intellectuel et philosophique. Sénèque a repris ce fil de pensée en l’étayant par les principes stoïciens dans l’Épitre à Lucilius 90, 44-46 : l’effort est nécessaire pour acquérir la vertu de sagesse. Le bonheur géorgique procède d’un accomplissement moral par le travail, mais un travail qui ne soit pas destructeur pour l’homme. La révision du concept de labeur par l’humanisme apparaît tout à fait novatrice et le rôle conféré à l’animal relève ici d’une harmonie solidaire, plus que d’un asservissement. Lorsqu’il amplifie la part physique et psychologique du taureau, Pontano conforte cette orientation éthique.
24Le résultat de ce progrès est d’abord figuré dans une scène qui fait écho aux vers 121-135 du chant I des Géorgiques. Mais là où Virgile dépeignait un Jupiter ulcéré par la torpeur humaine et mettant fin à l’âge d’or, Pontano relate une scène inverse, illustrant le dieu réjoui par les inventions récentes :
Forte hominum insuetas artis studiumque novandae
Telluris iunctosque boves flaventiaque arva
Iuppiter e summi admirans spectabat olympi
Culmine et humanos haec ipsa ad munera sensus: (Urania, II, 340-343)
Un jour, ces techniques inédites des hommes et leur goût pour renouveler
Les productions de la terre, les attelages de bœufs et les blondes moissons,
Jupiter admiratif, les contemplait du sommet de l’Olympe
Voyant la sensibilité des hommes à de tels présents ;
25L’avènement du Taureau a inauguré un accomplissement moral des hommes : ceux-ci apparaissent désormais soucieux de renouveler les techniques et d’apprécier les productions de la terre acquises par leur labeur. L’idéal hésiodique de l’âge d’or, repris par les poètes romains antiques, n’a plus cours dans l’humanisme italien du Quattrocento. Sur l’autorité des philosophes, la valeur du travail l’a emporté et, avec elle, l’espoir d’une progression morale. Pontano propose ainsi une interprétation du catastérisme du Taureau sous un fil symbolique d’une avancée positive et prometteuse dans l’histoire de l’humanité. En quelque sorte, il confirme aussi, par son propre poème, l’invention de l’astronomie annoncée par Virgile à la suite du labor imposé aux hommes : nauita tum stellis numeros et nomina fecit, « alors le navigateur dénombra les étoiles et leur donna un nom » (I, 137).
26La récompense attribuée à l’animal procède du discours mythologique qui confirme, dans le même temps, la configuration céleste autour de la constellation. Ce sont donc les déesses Vénus et Diane, les deux tutelles astrales du Taureau, qui interviennent pour exprimer le vœu d’offrir à l’animal de gagner le ciel (II, 344-350), dans une scène de genre rappelant la demande d’apothéose d’Énée formulée par Vénus au chant XIV des Métamorphoses (v. 585-591). Déplaçant la gestuelle délicate d’Industria dans le monde céleste, en un jeu de miroir qui participe de la démonstration de cohésion entre les parties du monde, Pontano attribue cette fois aux déesses l’offrande de végétaux divins. Le tableau constitue un pendant à la scène pastorale qui précédait, en même temps qu’il en offre une sublimation. Dans cette composition picturale raffinée, le poète insère une intervention inattendue de l’animal, choisissant d’étoffer encore la dimension incarnée de son personnage :
Vt coelo stetit, attonitus novitate locorum
Huc illuc oculos vertit, sociumque requirens
Assuetorum operum et tanquam subiturus aratrum
Vertit ad argolicos horrentia cornua fratres,
Ac terrae memor et silvas et pascua nota
Suspirat. Tum blanda Venus, dum Delia virgo
Certatim obiiciunt cytisos casiamque recentem,
Quaeque et luciferi pascuntur gramina Solis
Quadrupedes. Ille ambrosiae per pabula succum
Sensit et aetherium stillantia gramina rorem. (Urania II, 351-360)
Dès qu’il fut installé au ciel, stupéfait par la nouveauté du lieu,
Il tourna ici et là ses regards et, recherchant un allié pour ses tâches habituelles
Et comme s’il allait se charger de l’araire,
Il tourna vers ses frères argiens ses cornes terrifiantes,
Et se souvenant de sa terre, il soupire après ses forêts et ses pâturages
Familiers. Alors la douce Vénus, ou la Vierge délienne
Lui offrent tour à tour du cytise et de la fraîche daphné
Toutes les plantes que les quadrupèdes du Soleil porte-lumière
Broutent. Lui sent le suc de l’ambroisie dans ces nourritures
Et les plantes imprégnées de la rosée céleste.
- 23 Sur ces sujets, on lira M. Pfaff-Reydellet (2025), p. 95-99 et S. Luciani (2018).
27Le Taureau de l’Urania ne se départit pas de son âme d’animal, en vertu du précepte ovidien si souvent illustré dans les Métamorphoses de « l’esprit ancien qui subsiste », mens pristina mansit, la pérennité de l’esprit même une fois la métamorphose accomplie. Après son catastérisme, il est ainsi dépeint en proie à la nostalgie du monde terrestre et au regret de son compagnon de labour. L’humaniste complète en quelque sorte l’exposé de Manilius assez sec sur ce point en accordant une sensibilité singulière à la bête de labour : là où l’auteur des Astronomiques avait défini la constellation du Taureau par sa nature terrestre, « prince des troupeaux » (Ut quæ terrena censentur sidera sorte/, Princeps armenti taurus, II, 223-224), puis avait érigé l’animal en « père » de l’agriculture et fondateur du labeur agricole (simplicibus dotabit rura colonis/ pacatisque labor ueniet… IV. 140-151), avec sa posture céleste agenouillée qui suggère l’asservissement (summittit in astris / colla iugumque suis poscit ceruicibus ipse, 142-143), Pontano ajoute une représentation de sa nature physique particulièrement détaillée et surtout lui confère une psychologie affective élaborée. On pourrait rattacher également ces derniers éléments à des souvenirs lucrétiens et virgiliens, que l’on pense à la singularité du veau, dans le De la nature, reconnaissant entre toutes sa propre mère (II, 367-370), ou au chagrin de la vache parcourant les bocages, inconsolable, à la recherche de son petit disparu (II, 355-360), mais aussi à la description pathétique du bœuf mourant sous l’effet de l’épizootie au chant III des Géorgiques, pleuré par son frère de trait23.
28Pontano, à sa manière « poète zoologue », ne néglige pas dans le Taureau l’être de chair et de cœur, malgré sa composante stellaire lumineuse, abondamment décrite. Dans cette nouvelle ère inaugurée par la constellation, ou s’épanouit l’agriculture, invention « civilisatrice » par excellence, au regard des critères antiques, le poète, exprimant sa confiance d’humaniste dans le progrès de l’esprit, de la morale en même temps que se développe la technique, ménage une place de choix pour l’animal emblématique du compagnonnage rural. La poésie astrologique pontanienne rassemble ainsi la description du ciel avec ses astres errants, ses luminaires et ses étoiles, l’étiologie fabuleuse des constellations et fait apparaître l’étroite corrélation entre tous les éléments de la nature. Plus encore, elle transmet une méditation profonde de son auteur sur l’univers, l’histoire des hommes et leur devenir, et révèle aussi, sous couvert de l’invention mythologique, une attention particulière portée à l’animal, le souci de rapporter la naissance d’une relation affective destinée à durer et la présenter comme un élément fondateur d’une nouvelle ère, qu’il convenait de divulguer et de célébrer. C’était peut-être aussi ce trait nouveau, au regard des prédécesseurs antiques en matière de poésie astrologique, que revendiquaient les vers Vos, o vos, Charites, iuvet immemorata referre (II, 283).