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Introduction

Hélène Casanova-Robin et Maud Pfaff-Reydellet

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Pontiques, Ovide
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Texte intégral

1Ensemble poétique complexe, riche d’une dense intertextualité, les Epistulae ex Ponto ou Pontiques sont le dernier recueil composé par Ovide alors que celui-ci achève son existence, relégué à Tomes, sur les rives du Pont-Euxin. À la différence des Tristes, ces élégies sont désormais adressées, pour la plupart, à des destinataires précis auxquels le poète confie ses peines, adresse ses prières d’intercession auprès du Prince et avec lesquels il se remémore sa vie d’antan, tout en entretenant un étroit dialogue poétique. Les Pontiques, lieu de prolongation des relations sociales et de réminiscences, se caractérisent toutefois par des innovations thématiques et stylistiques remarquables, révélant à quel point l’acuité créatrice d’Ovide n’a pas faibli. On y trouve certes bien des traits témoignant d’une réélaboration savante des écrits antérieurs du poète, en une opération qui pourrait être mise au compte de sa propre plaidoirie en faveur d’un adoucissement de la peine qui lui a été infligée, mais surtout on y admire une vitalité créatrice jamais dépourvue d’invention.

2Le renouvellement tient en grande partie au dialogue étroit que le poète semble désormais entretenir avec des œuvres littéraires ou philosophiques variées, élargissant la palette déjà large de ses sources, pour soulever de nouveaux questionnements. Poursuivant ce processus de conversion poétique et de mise à distance des codes génériques dans lequel il s’était déjà si brillamment illustré dans ses œuvres antérieures, non seulement il applique désormais cette pratique à ses propres livres, invitant implicitement son lecteur à identifier la résurgence d’éléments empruntés aux Héroïdes, à l’Art d’aimer ou aux Remèdes à l’amour, autant qu’aux Amours ou aux Métamorphoses, subsumant de fait, ici, les traits les plus caractéristiques de son œuvre, mais il y intègre en outre, à un degré assez poussé et d’une manière distincte de celle des Tristes, toute la tradition antique de la littérature d’exil, venue élargir encore ses multiples sources d’inspiration.

3Les Pontiques manifestent ainsi la permanence de l’identité littéraire ovidienne, avec cette virtuosité à incorporer, sous une plume unitaire, d’innombrables textes imprégnés des courants de pensée les plus divers. Le recueil révèle de surcroît la capacité du poète à conserver actif son laboratoire d’écriture, au point d’offrir de nouvelles fondations au genre élégiaque, dans une inépuisable dynamique. Parmi les perspectives ainsi ouvertes, apparaissent des thématiques jusque-là inédites dans son œuvre : on pense en particulier à l’amicitia ou à l’utilitas, ou à d’autres, esquissées par ailleurs notamment dans les Fastes, tel l’éloge politique. Quant à ses interlocuteurs littéraires privilégiés, on voit figurer en bonne place, à côté des poètes tragiques grecs, naturellement convoqués pour orienter la représentation de l’exilé solitaire victime d’un destin funeste, Cicéron et Horace, venus certes nourrir la forme épistolaire, mais surtout fournir au poète les termes d’un débat philosophique aux amples contours, que chacun de ces auteurs avaient nourri, à sa manière.

  • 1 C. Battistella (ed.), Ovidio a Tomi : Saggi sulle opere dell’esilio, Milan, Mimesis Edizioni, 2019.
  • 2 M. Möller (ed.), Excessive Writing. Ovids Exildichtung, Heidelberg, Winter, 2020.

4Au cours de ces dernières années, les Pontiques ont suscité un intérêt nouveau, en particulier à l’occasion des colloques organisés en 2017 pour célébrer la mort d’Ovide, faisant même parfois l’objet d’études spécifiques, alors que, durant de longues années, elles étaient souvent traitées comme un appendice des Tristes. Deux colloques récents ont été consacrés aux œuvres d’exil d’Ovide : l’un, organisé à Udine et publié par Chiara Battistella, avait pour finalité d’étudier la production ovidienne à partir de l’an 8, son évolution et les traits singuliers de son écriture que l’on y reconnaît, lorsque le poète est exilé à Tomes. Les travaux rassemblés concernent donc aussi bien les Tristes et les Pontiques que le Contre Ibis ou la révision des Fastes1. L’autre, tenu à Berlin et édité par Melanie Möller, aborde la poésie d’exil d’Ovide au prisme de l’excès dans l’écriture, analysé comme une stratégie permettant de dépasser toutes les frontières, spatiales, temporelles ou génériques2. Après une première partie consacrée aux Fastes, aux Tristes et aux Pontiques, le recueil s’attache à la réception de l’exil ovidien, de la fin de l’Antiquité au XXe siècle.

  • 3 Voir l’article de F. Prost, paru dans les actes du colloque organisé à la Sorbonne (Paris IV) en 20 (...)
  • 4 Voir par exemple l’article à six mains de S. Benoist, F. Klein & C. Landrea, conjuguant les compéte (...)
  • 5 G. Rosati, « Microfisica del potere nelle opere ovidiane dell’esilio », in Excessive Writing, op. c (...)
  • 6 M. Möller, « Ovid und Odysseus. Zur Rhetorik des Exils », in Excessive Writing, op. cit., p. 57-73.

5Si, en ces circonstances et en d’autres3, des études stimulantes et pertinentes ont été produites sur cette œuvre, explorant le regard critique que le poète romain porte sur la société contemporaine depuis les rivages de la mer Noire4, ou bien la portée politique de son œuvre5, ou encore la reprise en variations de thèmes et de motifs poétiques de ses écrits antérieurs jusqu’à la composition d’une figure mythologique auto-représentative6, nul ouvrage ne lui a été toutefois consacré exclusivement. Il nous a semblé fructueux de combler cette lacune et d’offrir quelques nouvelles pistes de réflexion autour de la vocation mémorielle des Pontiques. Plus qu’aucune autre, cette œuvre d’Ovide nous a semblé en effet comporter une fonction de mémoire au point de se présenter comme le monumentum paradoxal d’un poète exclu de Rome, qui se trouve donc menacé de damnatio memoriae : empreint des modèles littéraires qu’il réélabore ainsi que d’une riche culture philosophique qu’il intègre à ses vers, Ovide sauve de l’oubli, en même temps que les amis et le prince qu’il chante, son propre statut de poète. Il construit sa place dans l’histoire littéraire et politique en proposant un décentrement du regard, pour considérer Rome depuis les confins. Les Pontiques apparaissent alors comme le creuset d’une écriture dynamique, en cela profondément ovidienne, propre à subsumer les grandes œuvres qui ont marqué les créations de ce poète, les courants de pensée qui les ont irriguées et, avec cette fascinante faculté de métamorphoser sans cesse ses propres écrits, le désir de les inscrire définitivement dans la morale et la société romaines. En cela, l’Ovide des Pontiques affirmerait plus que jamais sa romanité, dans l’héritage assumé des grands poètes dits augustéens, participant à son tour, non sans surprise au regard de l’immoralité invoquée de son Art d’aimer comme cause de l’exil, à construire un monument politique et moral qui fait apparaître les fêlures d’un monde, à l’image des plaies de son âme.

6Les études ici réunies sont le fruit d’une réflexion féconde menée par des chercheurs de spécialités diverses, qui ont eu à cœur de partager leurs regards croisés sur l’œuvre. On y reconnaîtra les « ovidiens » — et en particulier l’éditeur des Pontiques, et on y découvrira aussi des analyses apportées par des spécialistes d’Horace, de Virgile ou de philosophie antique, venus apporter leurs propres outils d’exploration de l’œuvre. Ces travaux sont issus d’une journée d’étude — d’abord prévue en mai 2020, et qui fut reportée en mai 2021 en raison du contexte sanitaire — où les échanges furent si denses et si féconds qu’il a paru juste de leur offrir un cadre de publication. Nous espérons que les lecteurs trouveront autant d’intérêt à les lire que nous avons eu à les entendre et à les rassembler.

7Les Pontiques recèlent de très nombreuses références à Virgile et Horace, et le volume s’ouvre sur trois études consacrées à la présence de ces deux grands modèles, et à la façon dont Ovide cite et remanie la matière poétique virgilienne et horatienne.

8Séverine Clément‑Tarantino se propose de vérifier la place de la poésie virgilienne et plus spécialement de l’Énéide dans les deux premiers chants des Pontiques, qui comportent une référence remarquable à l’Énéide dès le premier poème. L’œuvre porterait Auguste comme Énée porta son père. Il semble que dans la figure d’Énée, l’aède plus que le guerrier intéresse Nason qui par ailleurs supporte bien, et en différents sens, le poids de l’émulation avec son prédécesseur.

9Bénédicte Delignon souligne que des allusions aux Épîtres, aux Odes et aux Satires jalonnent les Pontiques, et que leur fonction est ambivalente. Elles permettent certes à Ovide d’appuyer sur tout ce qui le sépare d’Horace, à commencer par son statut d’exilé, mais elles participent également d’une réappropriation du modèle horatien, mise au service de la rhétorique des Pontiques, et d’une forme de résistance dans la relegatio.

10Maryse Schilling aborde la relation avec Horace par une autre voie, privilégiant l’examen de détail : elle s’attache aux images métapoétiques employées dans les Pontiques, et montre que celles-ci révèlent la présence d’Horace à chaque étape du processus de création. Ainsi, la veine du génie (évoquant l’inspiration poétique), la lime et la pierre ponce (incarnant le travail de correction et de finition), l’agneau sacrificiel et le navire resserrant ses voiles (traduisant la nécessité d’écrire dans un genre à la mesure de ses forces) sont autant d’images empruntées à Horace et profondément remaniées par Ovide, dont le talent poétique se révèle avec éclat dans ce travail de réécriture.

11Les Pontiques font aussi une grande place à la réélaboration de thèmes philosophiques souvent évoqués à propos de l’expérience de l’exil, et trois études sont consacrées, au cœur du volume, à la façon dont Ovide passe en revue et reconstruit les motifs traditionnellement employés pour consoler l’exilé.

12François Prost montre que les Pontiques ne reposent en aucune façon sur une argumentation philosophique clairement identifiable et doctrinalement cohérente. Cependant Ovide fait appel, en des points cruciaux, à des concepts philosophiques empruntés tantôt à l’épicurisme, tantôt au stoïcisme. La présence de certains d’entre eux est ici examinée selon deux points de vue principaux : l’évocation de son expérience vécue de l’exil, et le jeu des relations interpersonnelles entre l’exilé et ses correspondants.

13Hélène Casanova‑Robin analyse en détail comment la quête d’une consolation, dans les Pontiques I-III d’Ovide, procède d’une réfutation de toutes les thérapies habituellement préconisées. Si Ovide connaît bien les doctrines philosophiques, comme l’a montré François Prost dans l’étude précédente, il ne réussit pas à en tirer profit et plus encore, il agit à rebours des grands principes que celles-ci enseignent. Paradoxalement, c’est une passion qui constitue pour lui le seul remède : la passion de l’écriture poétique. S’y adonnant inlassablement, le poète construit alors un nouvel héroïsme, né de l’épreuve du discidium, mais d’essence proprement élégiaque et donc inattendu dans cette forme, auquel il prête de surcroît tous les traits moraux d’une romanité traditionnelle.

14L’étude de Dimitri Mézière vise à mettre en lumière les effets d’écho entre la Pontique I, 3 et les Remedia amoris d’Ovide, au sein desquels la métaphore médicale détient une fonction centrale. Si, à rebours de la finalité du traité amoureux, le poète relégué déplore l’inefficacité des remèdes fournis par la parole consolatoire de Rufinus, il ne réélabore pas moins certains éléments du discours du praeceptor amoris, pour les réorienter dans une perspective pleinement élégiaque.

15Le volume s’attache aussi plus en détail aux innovations poétiques développées dans les Pontiques, et les trois dernières études montrent que loin de connaître un déclin inéluctable, la voix du poète déploie, jusqu’au dernier livre de l’œuvre, toutes les facettes de sa puissance.

16Andrea Labianca démontre que le traitement ovidien des noms propres au sein des Pontiques permet à l’auteur de développer une véritable poétique de la nomination, visant à reconstruire à la fois un rapport avec ses destinataires et sa propre identité individuelle, bouleversée par l’expérience de l’exil. Le quête de la présence d’autrui, capable de renouer le lien humain, et la réaffirmation de l’existence du sujet constituent dès lors les deux volets, sans cesse en dialogue, de la réflexion ovidienne sur les pouvoirs du nom.

17Luigi Galasso expose comment, au livre IV des Pontiques, Ovide construit la figure de Sextus Pompée en usant d’une rhétorique encomiastique appuyée. En retour, le destinataire se voit contraint d’exercer sa « tutelle » envers le poète relegatus, en vertu d’une codification des relations sociales développée tout au long de l’œuvre ovidienne de l’exil. Illustrant ce propos, la Pontique IV, 1 recourt à une confrontation renouvelée entre poésie et art figuratif, tandis que la pièce IV, 15, exploite sans limitation les mécanismes du patronage.

  • 7 En raison de contraintes techniques, la disposition des distiques élégiaques n’a malheureusement pa (...)

18Maud Pfaff‑Reydellet analyse l’étonnant tableau de la Pontique I, 8, 53-56, où le poète se rêve en laboureur et envisage d’apprendre le gète pour communiquer avec les taureaux de Tomes. S’agit-il de souligner avec humour l’abaissement du poeta doctus, dont la voix serait réduite à peu de chose ? Peut-être est-ce au contraire l’indice d’une métamorphose décisive, par laquelle cette voix accède à l’universalité. Devenue capable de franchir toutes les frontières, entre Rome et Tomes, et aussi entre les règnes — animal, humain et divin – elle défie le pouvoir du prince, jusqu’à prétendre refonder Rome aux confins de l’empire7.

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Notes

1 C. Battistella (ed.), Ovidio a Tomi : Saggi sulle opere dell’esilio, Milan, Mimesis Edizioni, 2019.

2 M. Möller (ed.), Excessive Writing. Ovids Exildichtung, Heidelberg, Winter, 2020.

3 Voir l’article de F. Prost, paru dans les actes du colloque organisé à la Sorbonne (Paris IV) en 2017, « Le transitoire et l’éphémère dans les Tristes et les Pontiques », in H. Casanova-Robin & G. Sauron (eds), Ovide, le transitoire et l’éphémère : une exception à l’âge augustéen ?, Paris, Sorbonne Université presses, 2019, p. 295-304.

4 Voir par exemple l’article à six mains de S. Benoist, F. Klein & C. Landrea, conjuguant les compétences d’historiens et d’une poéticienne : « 8-17 de notre ère, Ovide à Tomes. Lectures croisées des Tristes et des Pontiques », in H. Casanova-Robin, B. Delignon, J.-B. Gourinat, R. Loriol, S. Marculescu & G. van Heems (eds), Étudier les humanités aujourd’hui. Nouveaux enjeux, nouvelles méthodes, Paris, Classiques Garnier 2022 (sous presse), p. 57-92.

5 G. Rosati, « Microfisica del potere nelle opere ovidiane dell’esilio », in Excessive Writing, op. cit. p. 97-107 ; dans le même volume, on verra aussi E. Galfré, « Ovid, Germanicus, and the Sorrows of Old Augustus », p. 109-119. Cet ouvrage n’était pas encore disponible au moment où la rencontre parisienne a eu lieu.

6 M. Möller, « Ovid und Odysseus. Zur Rhetorik des Exils », in Excessive Writing, op. cit., p. 57-73.

7 En raison de contraintes techniques, la disposition des distiques élégiaques n’a malheureusement pas pu être conservée.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Hélène Casanova-Robin et Maud Pfaff-Reydellet, « Introduction »Cahiers des études anciennes [En ligne], LVIII | 2021, mis en ligne le 09 mai 2022, consulté le 10 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/etudesanciennes/1643

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Auteurs

Hélène Casanova-Robin

Sorbonne Univeristé, Paris

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Maud Pfaff-Reydellet

Université de Strasbourg, Strasbourg

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