Parler gète aux taureaux de Tomes : une forme paradoxale d’accomplissement poétique
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- 1 Sur les continuités et les ruptures avec l’élégie érotique, voir M. Labate, « Elegia triste ed eleg (...)
- 2 Voir J. F. Gaertner, Ovid. Epistulae ex Ponto, Book 1, Oxford, Oxford University Press, 2005, p. 20 (...)
- 3 Voir A. Videau‑Delibes, Les Tristes d’Ovide et l’élégie romaine. Une poétique de la rupture, Paris, (...)
- 4 Sur cette Pontique I, 8, voir aussi la contribution d’H. Casanova-Robin dans ce volume.
- 5 Sur les jardins périurbains où le poète composait son œuvre, voir Tristes I, 11, 37‑38.
1Longtemps décriée comme l’ennuyeux ressassement de litanies monotones, la poésie d’exil d’Ovide est désormais considérée comme un champ d’expérimentation conduisant à refonder les codes de l’élégie1. Les craintes répétées du poète de « perdre son latin » au contact des langues barbares qui l’entourent ne correspondent pas au contexte historique et culturel, car Tomes est à l’époque une cité grecque florissante et le principal port de la côte occidentale de la Mer noire2. Pourtant, elle est décrite de façon programmatique, dans les Tristes et les Pontiques, comme l’anti-Rome, un lieu de guerre perpétuelle où la terre est un désert stérile et les habitants, des Barbares incultes3. L’élégie I, 8 des Pontiques4 reprend ces motifs et propose l’image frappante d’un poète réduit à parler en gète aux taureaux de Tomes, pour tenter de remplacer, aux confins de l’empire, les champs perdus à Sulmone et les jardins situés en périphérie de Rome où il se consacrait à l’écriture, avant sa relégation5. L’étonnant tableau où il se rêve tour à tour en berger, en laboureur et en jardinier conduit à s’interroger sur le prétendu déclin de sa voix poétique. Communiquer avec les animaux des peuples barbares, est-ce le degré suprême de l’abaissement, ou au contraire, l’indice d’une métamorphose décisive, par laquelle sa langue poétique accède à l’universalité ?
I. Une voix poétique réduite à peu de chose ?
- 6 Voir R. Degl’Innocenti Pierini, « Quantum mutatus ab illo … Riscritture virgiliane di Oivio esule » (...)
- 7 Dans les Métamorphoses, la conscience de soi de l’individu subsiste dans son nouveau corps, ce dont (...)
- 8 De même, dans l’élégie IV, 2 de Properce, le dieu Vertumne prend 16 apparences successives, en term (...)
- 9 R. Degl’Innocenti Pierini, loc. cit. n. 6, § 22 : avant Ovide, Tibulle et Properce ont repris l’ana (...)
- 10 Géorgiques IV, 112- 115 : ipse apparaît à trois reprises (112 et 114 : deux fois).
- 11 Anaphore d’ipse potes en tête des vers 193-194 des Remèdes à l’amour : ipse potes riguis plantam de (...)
- 12 Voir D. P. Nelis, « Qu’y a-t-il dans un nom ? : technique poétique et histoire contemporaine dans l (...)
- 13 Voir É. Prioux, « Parler de jardins pour parler de création littéraire », in K. Coleman (ed.), Le J (...)
- 14 Pontiques I, 8, 61-62 : unde sed hoc nobis minimum quos inter et hostem / discrimen murus clausaque (...)
- 15 L’expression est empruntée à R. Degl’Innocenti Pierini, loc. cit. n. 6, § 21.
2L’élégie I, 8 des Pontiques propose, aux vers 49 à 62, trois vignettes successives qui présentent le poète sous les traits d’un berger, d’un laboureur et d’un jardinier, dans un jeu intertextuel avec Virgile6 renvoyant tour à tour au Mélibée de la première Bucolique (73-75), au laboureur des Géorgiques (I, 94-99) et au vieillard de Tarente cultivant son jardin (Géorgiques IV, 125-148). L’anaphore d’ipse ego aux vers 51 et 53 (ipse manu, 57) souligne qu’il s’agit des métamorphoses successives d’un même individu7, capable d’assumer tous les travaux possibles à la campagne8. C’est aussi un marqueur d’intertextualité9, renvoyant au modèle virgilien et aux élégies antérieures d’Ovide : avant la séquence du vieillard de Tarente dans les Géorgiques, l’apiculteur a été invité à accomplir lui-même10 les tâches nécessaires à l’installation des ruches dans son jardin ; dans les Remèdes à l’amour, s’occuper soi-même du jardin permet d’oublier les peines d’amour11. Si les travaux agricoles et horticoles ne sont pas délégués ici à des serviteurs (ce qui était le cas dans les uillae et les horti des grands propriétaires), c’est sans doute parce qu’ils désignent, par métaphore, les facettes de l’activité poétique. Ainsi, le laboureur faisant tourner sa charrue au bout du sillon est souvent considéré comme une figure du poète composant ses vers12. Par ailleurs, parler de jardin permet souvent, dans l’Antiquité, d’évoquer la création littéraire13. La description des tâches liées à l’élevage, aux labours, aux semailles et à l’horticulture peut donc être lue comme une réflexion sur les conditions de la création poétique, qui s’avère in fine impossible à Tomes : à la fin de la Pontique I, 8, la parenthèse est refermée et l’ennemi resurgit au seuil de la porte14. La vision consolatrice des travaux de la campagne est éphémère, car Tomes n’est pas Tarente : la moisson et le jardin rêvés par Ovide ne peuvent s’implanter en Scythie, il ne parvient pas à renouveler l’exploit du vieux jardinier, qui avait su transformer quelques arpents de terre stérile en « un coin de paradis »15. Le modèle virgilien s’avère-t-il impossible à mettre en œuvre ?
- 16 R. Degl’Innocenti Pierini, loc. cit. n. 6, § 20.
- 17 Voir Tristes V, 10, 23-26. En Pontiques I, 5, l’image du champ stérile, qu’il est vain de labourer, (...)
- 18 J. F. Gaertner, op. cit. n. 2, p. 459 ; G. Tissol, Ovid. Epistulae ex Ponto, Book 1, Cambridge, Cam (...)
- 19 Ovids Epistulae ex Ponto, Buch I-II, Kommentar, Heidelberg, Winter, 2003, p. 221.
- 20 En français par exemple, le charretier crie « hue » et « dia », et profère aussi contre les bêtes d (...)
3Doit-on considérer, avec R. Degl’Innocentini Pierini, que la scène du poète s’adressant en gète aux taureaux est une « image irréelle » empreinte d’un « pathétique paradoxal »16, car le territoire de Tomes est impropre à l’agriculture et à l’élevage17 ? D’autres commentateurs ont souligné l’humour18 d’un tel tableau, où le poète propose une plaisante variation sur le thème de l’apprentissage nécessaire des langues barbares de Tomes, jusqu’aux cris lancés pour stimuler les bêtes. M. Helzle19 remarque — très sérieusement — que nous ne connaissons pas plus les mots latins employés pour guider les bœufs en Italie que les mots gètes qu’Ovide se devra d’apprendre à Tomes, s’il veut pouvoir diriger la charrue. Le langage qu’on parle aux bœufs semble donc différent d’une province à l’autre de l’empire — comme celui des hommes — et il vise avant tout l’efficacité pratique : il s’agit de menaces — sans doute des cris monosyllabiques et peut-être des injures, comme on l’attend d’un langage de charretier20 :
Ipse ego, ne solitis insistant pectora curis,
ducam ruricolas sub iuga curua boues
et discam Getici quae norunt uerba iuuenci
adsuetas illis adiciamque minas.
- 21 Les textes sont cités dans la Collection des universités de France, et sauf indication contraire, l (...)
Moi-même, pour ne pas que mon cœur se livre à ses soucis habituels, je conduirais sous le joug recourbé les bœufs de labour, j’apprendrais les mots que connaissent les taurillons gètes, et je leur lancerais les menaces auxquelles ils sont accoutumés (Pontiques I, 8, 53-56)21.
4De prime abord, l’humour semble manifeste, dans la mise en scène par le poeta doctus de sa proximité avec les bœufs de Tomes. Si parler aux Gètes était déjà une forme de déchéance, conduisant à la contamination progressive et bientôt à l’oubli complet du latin, communiquer avec leurs animaux constitue un degré supplémentaire d’abaissement. S’agit-il encore d’un langage articulé, ou est-ce l’ultime étape avant la perte de l’identité humaine ?
- 22 Sur le mélange des langues à Tomes et l’usage de la langue gète par Ovide, voir E. Lozovan, « Ovide (...)
5Soulignons que la langue gète parlée à Tomes est décrite comme sauvage et terrifiante, ce qui conduit à s’interroger sur son statut22 :
Non liber hic ullus, non qui mihi commodet aurem
uerbaque significent quid mea norit, adest.
Omnia barbariae loca sunt uocisque ferinae,
omnia sunt Getici plena timore soni.
Ipse mihi uideor iam dedicisse Latine :
iam didici Getice Sarmaticeque loqui.
Ici, il n’y a aucun livre, il n’y a personne qui me prête l’oreille ou qui sache ce que signifient mes mots. Tous les lieux ne sont que barbarie et cris de bêtes, tous sont pleins de la crainte causée par les sons des Gètes. Moi-même, il me semble que j’ai déjà oublié comment parler latin : désormais, j’ai appris à parler gète et sarmate. (Tristes V, 12, 53-58)
- 23 C’est la traduction proposée par J. André dans la Collection des universités de France, tandis qu’i (...)
- 24 Pontiques I, 2, 13-18.
- 25 Sur la profusion de langues barbares que le poète entend à Tomes, voir Tristes III, 14, 47-48 : Thr (...)
- 26 La langue gète est aussi celle des ennemis assaillant Tomes, cf. Tristes III, 14, 41-42 : non quo s (...)
6L’absence de livres conduit à refuser à Tomes toute culture écrite, celle-ci étant toujours liée, à la fin de la République et au début de l’Empire, à la possession de livres grecs et latins. La langue gète ne peut être qu’orale, et les termes qui la désignent traduisent ce jugement dépréciatif, construit en gradation. Barbariae (55) est une onomatopée exprimant le désarroi du poète face à une succession de syllabes incompréhensibles, mais un tel langage reste humain. Vocis ferinae, en revanche, (55) pourrait désigner l’émission de voix d’une bête sauvage, donc un simple cri : la langue gète perd son statut articulé et sa capacité à combiner des syllabes. Dans l’expression Getici timore soni (56), est-ce l’accent gète23 qui suscite la crainte, ou sonus est-il plutôt un singulier collectif désignant des sons effrayants dont la provenance est difficile à préciser ? Tomes est envahie par la crainte de ces bruits, de même qu’elle est assaillie par les soldats. La langue barbare n’est donc même plus celle des animaux (uocisque ferinae), elle est devenue celle des choses : le son inquiétant des armes, le vacarme confus des troupes assiégeant les murailles24. Geticus sonus désigne ainsi un fracas indistinct, le déchaînement aveugle de la sauvagerie, par opposition à la culture (gréco-latine) incarnée dans le liber (53). Enfin, tous les peuples barbares sont mis sur le même plan, si bien que le poète relégué, s’il apprend le gète, apprend aussi le sarmate (58)25 : l’indistinction renforce l’image de mêlée confuse et de menace indistincte. Tomes regorge ainsi, dans et hors les murs26, de bruits inquiétants auxquels on ne saurait reconnaître le statut de langues civilisées.
- 27 Cette invasion du latin par des mots pontiques qui s’y mêlent est évoquée en Tristes III, 14, 49-50 (...)
7Le poète ayant appris le gète et le sarmate pour communiquer avec les Tomitains se sent basculer progressivement dans un autre statut : la contamination des mots barbares27 le conduit peu à peu à perdre son latin, il éprouve la honte de ne plus savoir le parler :
Saepe aliquod quaero uerbum nomenque locumque,
nec quisquam est a quo certior esse queam ;
dicere saepe aliquid conanti — turpe fateri ! —
uerba mihi desunt dedidicique loqui.
Souvent, je cherche un mot, un nom ou un lieu, et il n’y a personne qui puisse me renseigner ; souvent, quand je tente de dire quelque chose — j’ai honte de l’avouer ! — les mots me manquent : j’ai désappris à parler (Tristes III, 14, 43-46).
- 28 Métamorphoses I, 233 : exululat frustraque loqui conatur (…), « il se met à hurler, et c’est en vai (...)
- 29 Métamorphoses I, 745-746 : erigitur metuitque loqui, ne more iuuencae / mugiat, et timide uerba int (...)
8Ce constat rapproche le poète des personnages de ses Métamorphoses : l’impossibilité de parler le langage articulé des humains leur révèle soudain qu’ils ont basculé dans un autre corps, animal, végétal ou minéral. La transformation se révèle donc d’abord dans la langue, avant que la vision de leur forme nouvelle (souvent aperçue dans le miroir de l’eau) ne vienne confirmer leur soupçon. Ainsi Lycaon, dont la demeure a été foudroyée par Jupiter, veut se plaindre, mais ne peut que hurler28, car sa métamorphose en loup a déjà commencé. Quant à Io, après qu’elle a retrouvé forme humaine, elle hésite à parler, craignant de laisser échapper un mugissement, comme la génisse qu’elle était29. Soulignons qu’au vers 46, ne plus savoir parler latin, c’est perdre l’usage du langage en général (dedidici loqui : l’infinitif n’est pas modifié par l’adverbe latine). Parler une langue barbare est un reniement de sa culture et de son humanité :
Ille ego Romanus uates — ignoscite, Musae ! —
Sarmatico cogor plurima more loqui.
Et pudet et fateor, iam desuetudine longa
uix subeunt ipsi uerba latina mihi.
Moi-même, le poète inspiré romain — pardonnez-moi, Muses ! — je suis très souvent contraint de parler sarmate. J’ai honte et je l’avoue : comme je suis déshabitué depuis longtemps, c’est à grand peine que me viennent désormais les mots latins (Tristes V, 7, 55-58).
- 30 Romanus est à la coupe penthémimère et uates, à la coupe hephthémimère. Voir B. Stevens, « Per gest (...)
9Le titre de Romanus uates apparaît de façon solennelle30 pour mieux souligner, avec humour, la déchéance de la voix poétique : les Muses sont invoquées non pour nourrir son inspiration, comme à Rome, mais pour pardonner le déclin pitoyable (ignoscite, pudet, fateor) de celui qui cherche ses mots. Une langue se nourrit de lectures et de conversations, et le poète, privé de livres et d’interlocuteurs, se voit réduit à se parler à lui-même (Tristes V, 7, 61-64) :
Ne tamen Ausoniae perdam commercia linguae,
et fiat patrio uox mea muta sono,
ipse loquor mecum desuetaque uerba retracto,
et studii repeto signa sinistra mei.
- 31 La formulation (desuetaque uerba retracto) fait écho aux efforts d’Io qui vient de retrouver forme (...)
- 32 L’expression « les funestes enseignes de mes études » est empruntée à la traduction de J. André. El (...)
Cependant, pour ne pas perdre l’usage de la langue ausonienne, pour que ma voix ne devienne pas muette aux sons de ma patrie, je me parle à moi-même, je reprends des mots dont j’avais perdu l’habitude31, et je rejoins les funestes enseignes de mes études32.
- 33 Patrio sono, singulier collectif évoquant les sons de la culture (par exemple la recitatio), s’oppo (...)
10Au vers 62, la uox (l’émission de voix) répond, par mimétisme, aux sons environnants, ce qui explique que le poète assailli de sons barbares (guerriers et sauvages) se mette à parler gète et sarmate sans difficulté, tandis qu’émettre les sons de sa patrie romaine33 (associée à la paix et à la culture) devient quasi impossible à Tomes. Se parler latin à soi-même est un combat presque perdu d’avance, ce dont témoigne l’emploi de la métaphore repeto signa, qui fait allusion aux soldats déserteurs. Après la militia Amoris des élégies érotiques, le poète s’efforce, dans les élégies d’exil, d’être le soldat de la militia linguae, pour empêcher ou retarder une métamorphose linguistique aussi effrayante que les transformations corporelles dépeintes dans les Métamorphoses. Le portrait qu’il propose des habitants de Tomes associe intimement la langue qu’ils parlent à leur apparence physique, si bien que la perte de son latin semble devoir le conduire à basculer lui aussi, par métamorphose, dans la barbarie :
siue homines, uix sunt homines hoc nomine digni
quamque lupi saeuae plus feritatis habent :
non metuunt leges, sed cedit uiribus aequum
uictaque pugnaci iura sub ense iacent.
Pellibus et laxis arcent mala frigora bracis
oraque sunt longis horrida tecta comis.
In paucis extant Graecae uestigia linguae,
haec quoque iam Getico barbara facta sono.
Quant aux hommes, ce sont à peine des hommes dignes de ce nom, ils ont plus de sauvagerie cruelle que les loups : ils ne craignent pas les lois, mais la justice cède à la force et le droit gît à terre, vaincu par l’épée belliqueuse. Avec des peaux de bêtes et de larges braies, ils repoussent les rigueurs du froid, et leurs visages hirsutes sont recouverts par leurs longs cheveux. Chez certains, peu nombreux, émergent des vestiges de la langue grecque, or même ces vestiges ont désormais été rendus barbares par les sons des Gètes (Tristes V, 7, 45-52).
- 34 Métamorphoses I, 237-239 : fit lupus et ueteris seruat uestigia formae. / Canities eadem est, eadem (...)
- 35 On retrouve le même singulier collectif qu’en Tristes V, 12, 56.
- 36 Dans toute la Pontique V, 7, Ovide reprend la description virgilienne de l’hiver en Scythie (Géorgi (...)
- 37 Voir B. Stevens, loc. cit. n. 30, p. 174-175.
- 38 Pontiques I, 5, 65-66 : hoc ubi uiuendum est, satis est, si consequor aruo, / inter inhumanos esse (...)
11La mention de la cruelle sauvagerie des loups évoque au lecteur des Métamorphoses le souvenir de Lycaon, tyran d’Arcadie. Celui-ci a conservé, dans son corps de loup, les vestiges de son ancienne forme34, toutes les caractéristiques (couleur, violence, éclat) qui faisaient de lui, avant même sa transformation physique, l’image de la férocité. La métamorphose a donc permis de mettre son apparence extérieure en conformité avec son caractère sanguinaire. Chez les habitants de Tomes, au contraire, « les vestiges de langue grecque » ne transparaissent plus dans leur corps de barbare, quasi animal tant les caractéristiques de sauvagerie sont nombreuses (peaux de bêtes, larges braies, longs cheveux, tout s’oppose, dans leur aspect, aux marqueurs de la civilisation gréco-romaine). En effet, la langue grecque, assaillie par les sons des Gètes35, est devenue barbare à leur contact, comme on l’a déjà observé dans le processus de mimétisme qui conduit à perdre son latin. Extant (51) évoque quelques traces de civilisation qui affleurent à peine à la surface de tant de barbarie36. La description des Tomitains est effrayante car le poète a sous les yeux au quotidien, comme par anticipation, le résultat de sa propre acculturation : parler gète, c’est se déshumaniser37. Toutefois, sa maîtrise des langues locales le conduit à faire une surprenante découverte : ceux qu’il présente d’ordinaire comme des barbares « incultes »38 se laissent toucher par sa poésie.
II. Le public local ému par la voix du poète : un miroir tendu au prince ?
- 39 Cette étonnante recitatio a été souvent commentée, et les interprétations proposées diffèrent grand (...)
12Au livre IV des Pontiques, le poète raconte avec humour à Carus une lecture publique de son poème écrit en gète sur l’apothéose d’Auguste39. La réaction du public local semble correspondre, de prime abord, à ce qu’un lecteur romain attend de barbares peu civilisés : pour exprimer leur approbation, les auditeurs ne se contentent pas de hocher la tête, mais brandissent et secouent leurs carquois pleins de flèches, car ils restent toujours armés, même dans l’otium :
Haec ubi non patria perlegi scripta Camena,
uenit et ad digitos ultima charta meos,
et caput et plenas omnes mouere pharetras,
et longum Getico murmur in ore fuit,
atque aliquis « Scribas haec cum de Caesare » dixit
« Caesaris imperio restituendus eras. »
Lorsque j’eus terminé la lecture de ce texte inspiré par une Camène étrangère, et que la dernière feuille de papyrus fut arrivée sous mes doigts, tous agitèrent la tête et leurs carquois remplis de flèches ; il y eut un long murmure sur les lèvres des Gètes, et quelqu’un dit : « puisque tu écris cela au sujet de César, tu devrais être rétabli dans tes droits par le pouvoir de César. » (Pontiques IV, 13, 33-38).
- 40 Voir S. Lambrino, loc. cit. n. 2, p. 286-387, qui évoque à titre de comparaison les coutumes des Ge (...)
13Ce geste peut-il évoquer celui de soldats qui acclament leur général victorieux en brandissant leur lance ou leur glaive40 ? Une telle forme d’applaudissement rappelle en tout cas l’aspect sauvage des Tomitains toujours sur le pied de guerre, et fait sourire à leurs dépens le lecteur cultivé, car à Rome, les recitationes rassemblent un public plus policé. L’évocation des habitants Barbares est donc à la fois inquiétante et amusée, comme c’est aussi le cas en Tristes III, 10, 19-21 :
Pellibus et sutis arcent mala frigora bracis,
oraque de toto corpore sola patent.
Saepe sonant moti glacie pendente capilli,
et nitet inducto candida barba gelu.
Avec des peaux de bêtes et des braies cousues, ils repoussent les rigueurs du froid, et de tout leur corps, seuls les visages sont visibles. Souvent, quand ils bougent, leurs cheveux tintent à cause de la glace qui y est suspendue, et leur barbe brille, blanchie par le gel qui s’y est formé.
14L’hiver, les peaux et les braies dont ils sont emmitouflés donnent aux Gètes un aspect animal, et même leur visage, seule partie du corps permettant de les identifier comme des êtres humains, présente des traits de sauvagerie : leurs cheveux sont hirsutes et ils se laissent pousser la barbe. Or l’évocation des glaçons qui tintinnabulent dans leurs cheveux quand ils secouent la tête permet de conclure sur une note d’humour ce portrait terrifiant. Le son cristallin est évoqué par le même verbe (sonant) que le fracas des armes, et les redoutables guerriers suscitent ici l’amusement plutôt que l’effroi.
- 41 Horace, Odes II, 1, 17-18 : iam nunc minaci murmure cornuum / perstringis auris, iam litui strepunt(...)
15Revenons à la lecture donnée à Tomes du poème en gète : la réaction du public local est d’abord décrite comme un longum murmur, ce qui correspond à ce qu’on a vu plus haut sur la langue gète, souvent assimilée à des sons d’origine indistincte, comme le fracas menaçant d’une armée en marche. Murmur évoque en latin un bruit sourd, un grondement comparable à celui des flots ou du tonnerre, voire un son rauque comme celui de la trompette41. Le singulier collectif Getico […] in ore souligne que le public constitue une masse confuse. Tout ceci est conforme à l’image donnée habituellement des Tomitains dans les élégies d’exil. Or de ce grondement indistinct surgit une voix anonyme (aliquis, 37) énonçant une remarque de bon sens, dont la brièveté renforce le caractère indiscutable : la vérité sort de la bouche des Barbares. C’est un profond renversement qui s’opère alors. Ces Gètes qui ne maîtrisent pas les codes de la civilisation gréco-romaine, au point de venir assister à la recitatio avec leurs carquois remplis de flèches, sont profondément touchés par les vers qui leur sont lus, et leur conclusion est sans appel : un poète si dévoué à célébrer la grandeur impériale devrait être rappelé à Rome par l’empereur.
- 42 Pontiques IV, 13, 19-20 : A ! pudet et Getico scripsi sermone libellum / structaque sunt nostris ba (...)
16La construction est habile, car les Gètes sont d’abord présentés comme sauvages et un peu ridicules, dans un sourire de connivence avec Carus, destinataire de la lettre, avant que leur réaction spontanée et leur enthousiasme bruyant ne s’incarnent dans une voix anonyme, dont le poids est renforcé par l’indétermination : elle semble traduire en latin, à l’intention de Carus, ce qui se passerait très bien de mots, si les lecteurs cultivés de Rome n’étaient pas si sourds à l’évidence. Le poème a été écrit en gète sur des rythmes latins42, et à l’issue de sa lecture, c’est certainement en gète que s’exprime le locuteur anonyme qui « met en mots » les réactions spontanées du public local. Or l’élégie étant destinée à Carus et aux lecteurs romains, le poète doit transposer ce « verdict » des Gètes en latin. À moins que l’anonyme aliquis ne soit le poète lui-même, qui résume en un distique, à l’intention de ses destinataires romains peu perspicaces, une réaction des Gètes si spontanément enthousiaste qu’elle pourrait se passer de mots ? Dans les deux cas, le public gète est présenté en modèle aux lecteurs romains. C’est un paradoxe à souligner.
- 43 Pontiques IV, 13, 21-22 : et placui — gratare mihi ! — coepique poetae / inter inhumanos nomen habe (...)
17Le bruit des carquois brandis et secoués, les murmures d’approbation jaillis de toutes les bouches, qui forment un grondement sonore, tous ces sons demeurent inarticulés, et pourtant, ils expriment une admiration sans borne, qui témoigne du fait que les Gètes sont émus par la lecture. Spontanément, ils en concluent que la relégation doit prendre fin. Comment, dès lors, Tibère peut-il demeurer insensible aux efforts du poète qui chante l’apothéose d’Auguste ? Peut-il encore se dire clément, si des Barbares des confins lui donnent une leçon d’humanité ? Ceux-ci seraient-ils plus sensibles à la poésie, plus accessibles à la pitié que le maître du monde civilisé ? Un miroir est ainsi tendu au prince, invité à se comparer à d’autres publics, qu’il méprise : si les Gètes armés de carquois (Pontiques IV, 13), si même les bœufs de Tomes (Pontiques I, 8) suivent les inflexions de la voix du poète, est-il si difficile de la comprendre, quand elle s’exprime en latin ? Le prince serait-il plus obtus que ses sujets « incultes »43 ou que leurs animaux ?
18Ce renversement propose aux lecteurs romains — en particulier au prince — de décentrer leur regard, pour une prise de conscience douloureuse, mais instructive : vue de Tomes, c’est Rome qui est aux confins du monde, et pour les Gètes, c’est le latin qui paraît une langue barbare :
Exercent illi sociae commercia linguae :
per gestum res est significanda mihi.
Barbarus hic ego sum, qui non intellegor ulli,
et rident stolidi uerba latina Getae.
Ceux-ci échangent assidûment dans la langue qui les associe — quant à moi, c’est par gestes que je dois exprimer mes idées. Ici, le Barbare, c’est moi, que nul ne comprend, et les Gètes grossiers rient de mes mots latins (Tristes V, 10, 35-38).
- 44 Voir B. Stevens, loc. cit. n. 30, p. 162-165 et G. D. Williams, « Ovid’s Exile Poetry : Tristia, Ep (...)
- 45 Voir Pontiques III, 2, 101-102 : quid facere Ausonia geniti debetis in urbe, / cum tangant duros ta (...)
19Affichant une posture de connivence avec ses lecteurs romains, le poète déprécie les Gètes grossiers (stolidi) qui, dans leur stupidité, se moquent des mots latins qu’il emploie. Feignant l’autodérision, le pitoyable poeta doctus — réduit, malgré toute sa culture gréco-latine, à communiquer par gestes, tant qu’il n’a pas appris les langues locales — formule un constat lapidaire et déconcertant, à la coupe penthémimère du vers 37 : « ici, le Barbare, c’est moi »44. C’est une leçon à méditer pour les destinataires de ses lettres et pour tous les habitants de la capitale. Le rire des Gètes ébranle les certitudes impériales, et qualifier les Tomitains de stolidi ne suffit pas à combler la faille ainsi ouverte dans les représentations traditionnelles des Barbares. Juste avant ce renversement, l’élégie fait place (31-34) à la description coutumière d’habitants couverts de peaux, cachés par leurs cheveux longs et habillés de braies perses : leur portrait suscite, selon le poète, sinon la crainte, du moins la haine des lecteurs civilisés. Or de tels stéréotypes ne volent-ils pas en éclats, dès lors que la notion de barbarie s’avère réversible ? Les Gètes seraient-ils donc, dans un renversement paradoxal, présentés comme des modèles aux lecteurs de Rome restés sourds à la voix du poète45 ?
III. La langue du poète est-elle devenue universelle ?
- 46 Voir Pontiques IV, 6, 17-20 et Pontiques IV, 8, 63-64.
20Au livre IV des Pontiques, le poète relégué mentionne un autre poème composé à Tomes sur l’apothéose d’Auguste, cette fois écrit en latin et envoyé à Rome46, et il se fonde sur lui pour adresser au diuus une prière invoquant sa clémence paternelle :
Tu nostras audis inter conuexa locatus
sidera, sollicito quas damus ore, preces.
Perueniant istuc et carmina forsitan illa
quae de te misi caelite facta nouo !
Auguror his igitur flecti tua numina nec tu
inmerito nomen mite Parentis habes.
Toi, installé parmi les astres de la voûte céleste, tu entends les prières que j’exprime d’une bouche inquiète. Puissent-ils — peut-être — parvenir jusque-là, les vers que j’ai envoyés à propos de ton apothéose ! Je prédis donc qu’ils fléchiront ton pouvoir divin et que ce n’est pas sans le mériter que tu portes le doux nom de Père (Pontiques IV, 9, 129-134).
- 47 C’est-à-dire le latin, parlé par le diuus Augustus et tous les dieux romains. Voir Pontiques III, 3 (...)
- 48 Inmerito montre que l’éloge adressé au diuus Augustus est contraignant : s’il ne manifeste pas sa c (...)
- 49 En Pontiques I, 5, 79-82, le poète relégué évoque une gloire littéraire qui s’étendrait jusqu’à Syè (...)
- 50 Je remercie F. Prost pour la discussion que nous avons eue à ce sujet lors de la table ronde du 28 (...)
21La voix poétique n’est pas si dégradée par le séjour à Tomes, puisque ses vers chantant l’apothéose parviennent jusqu’au séjour céleste des dieux : istuc, à la coupe penthémimère du vers 131, exprime un élan très audacieux, à peine tempéré par la modestie de forsitan. Loin de perdre son latin, le poète parle la langue des dieux47, et il tente de convaincre le diuus Augustus, pater patriae, en plaidant sa cause directement auprès de lui, malgré son changement de statut48. S’étant élevée jusqu’aux Pléiades en Pontiques I, 549, sa voix atteint ici les astres de la voûte céleste (conuexa […] sidera) où résident les dieux. Un tel constat conduit à réinterroger l’image du poète qui s’adresse en gète aux bœufs de Tomes. Plutôt que d’être un signe de déclin, sa capacité à communiquer avec les bêtes des confins semble attester le pouvoir de sa voix poétique50, désormais capable de franchir les frontières entre les règnes divin, humain et animal. Sa langue que l’on croyait menacée de barbarisation, voire d’extinction, serait-elle devenue universelle ?
- 51 Voir Lycaon (hurlements, Métamorphoses I, 233), Io (mugissements, Métamorphoses II, 637-638), Daphn (...)
- 52 Métamorphoses I, 643-648.
- 53 Le poète traduit la scène pour son lecteur romain, et Inachus lisant Io (en grec) s’exclame (en lat (...)
- 54 Charles Baudelaire, Les Fleurs du mal, « Élévation ».
- 55 En témoignent les nombreuses occurrences de sonus et sonant : haec quoque iam Getico barbara facta (...)
22Dans les Métamorphoses, le basculement dans un corps animal, végétal ou minéral s’accompagne, on l’a vu, de l’incapacité à faire usage du langage humain, les personnages étant réduits aux cris des animaux ou au silence des plantes et des pierres51. Le poète suggère-t-il, en Pontiques I, 8, que cette barrière de l’incommunicabilité peut être franchie ? Certes, nous n’entendons pas les bœufs lui répondre, mais leur silence n’empêche pas le poète de communiquer avec eux, quand il leur parle en dirigeant la charrue. L’image est évoquée au subjonctif présent (discam, 55 ; adiciamque, 56), il s’agit d’une hypothèse ouverte, la communication paraît possible. Au contraire, dans les Métamorphoses, la rencontre entre Io métamorphosée en génisse et sa famille atteste l’impossibilité de tout dialogue entre eux : le dieu-fleuve Inachus ne comprend aucun des gestes esquissés par sa fille pour se faire reconnaître52, et c’est seulement quand elle écrit son nom, de la pointe du sabot, que son vieux père, lisant l’inscription sur le sol, comprend la situation53. C’est donc la génisse qui doit faire beaucoup d’efforts, jusqu’à utiliser le langage écrit des hommes (littera pro uerbis, 649) pour entrer en dialogue avec son père. Dans les Pontiques, en revanche, le poète semble capable, tel un nouvel Orphée, de communiquer avec les bêtes, voire de parler « le langage des fleurs et des choses muettes54 », quand il traduit pour ses lecteurs les bruits de Tomes en latin55.
23Dans les élégies d’exil, l’évocation des sons émanant de Tomes et de Rome contribue à dresser les portraits antagonistes de ces deux cités, l’une incarnant la guerre et la sauvagerie, l’autre, la paix et la culture. Ainsi, Tomes retentit du fracas des armes à toute époque de l’année, tandis qu’à Rome, les bruits du forum alternent avec ceux du théâtre, selon l’alternance des jours fastes et des fêtes religieuses dans le calendrier :
Otia nunc istic, iunctisque ex ordine ludis
cedunt uerbosi garrula bella fori.
(…)
Scaena uiget studiisque fauor distantibus ardet,
proque tribus resonant terna theatra foris.
Là-bas, c’est maintenant le temps du loisir, et les guerres de mots du forum bavard cèdent la place aux jeux qui se succèdent dans l’ordre. […] La scène fleurit et les applaudissements se déchaînent avec flamme, selon les goûts différents, et au lieu des trois forums, ce sont les trois théâtres qui résonnent (Tristes III, 12, 17-18 et 23-24).
- 56 Voir Ovide, Fastes II, 316.
- 57 Tristes V, 10, 15: innumerae circa gentes fera bella minantur, « d’innombrables peuples alentour me (...)
24Istic désigne bien sûr Rome, où se trouve le destinataire de la lettre, qui profite au printemps des spectacles donnés lors des jeux de Minerve, Magna Mater, Cérès et Flora, dont les fêtes se succèdent en mars et en avril, entraînant la vacance des tribunaux. Tous les bruits sont agréables dans l’Vrbs où même les guerres « babillent », l’adjectif garrula évoquant le bruissement plaisant d’un ruisseau qui s’écoule sur les cailloux56. C’est qu’il s’agit de combats oratoires, de guerres de mots menées sur le forum bavard (uerbosi […] fori) où les avocats s’affrontent avec les armes de la rhétorique. L’oxymore garrula bella souligne le statut exceptionnel de la capitale, par opposition à Tomes où les guerres sont sauvages (fera), comme les habitants barbares du lieu57.
- 58 Tristes V, 12, 56 : omnia sunt Getici plena timore soni, « tous (les lieux) sont pleins de la crain (...)
- 59 Tristes III, 14, 38 : (…) pro libris arcus et arma sonant, « au lieu des livres, ce sont les arcs e (...)
- 60 Voir W. A. Johnson, « Toward a Sociology of Reading in Classical Antiquity », AJPh 12 (2000), p. 59 (...)
- 61 Voir F. Prost, « Le Transitoire et l’éphémère dans les Tristes et les Pontiques », in H. Casanova-R (...)
- 62 Voir S. Viarre, « Les Aspects mythiques du pays d’exil dans les Tristes et les Pontiques d’Ovide », (...)
25Le paysage sonore de Tomes correspond donc au fracas menaçant des armes58. Un bruit est absent, c’est celui des livres59. Il faut ici rappeler que dans l’Antiquité, les textes littéraires étaient souvent lus à voix haute, un petit groupe se rassemblant autour du lecteur pour entendre sa prestation, comme on écoute un acteur jouer son rôle ou un musicien interpréter une partition, dans les moments de divertissement partagés par les membres de l’élite60: lire un livre, c’est faire entendre du grec ou du latin parmi les Barbares, jugés incultes et illettrés. De ce fait, lorsque le poète donne à Tomes une lecture publique de son poème écrit en gète, c’est une consécration pour le public local, qui entre ainsi dans un rituel social caractéristique de la civilisation romaine. On a souligné qu’en venant à la recitatio avec leurs carquois remplis de flèches, les Gètes montrent qu’ils ne maîtrisent pas les codes de cet événement mondain, puisqu’ils restent armés même à leurs moments d’otium. La courte trêve de cet instant de paix est presque un adynaton, en ce lieu décrit comme une anti-Rome. C’est aussi une démonstration éclatante du fait que la langue du poète a une force immense : elle seule est capable de couvrir le vacarme des guerres, pour faire entendre à Tomes le bruit des livres. La cité des confins voit surgir en son sein la culture littéraire de la capitale d’empire, pendant ce moment éphémère de la lecture publique61. La voix du poète serait-elle capable de métamorphoser Tomes62 ?
- 63 Voir Pontiques II, 10, 45-50 : évocation de son ami Macer aux confins (ades celeberrimus absens, « (...)
- 64 Voir R. Piastri, L’Elegia della città. Roma nella poesia elegiaca di Ovidio, Verceil, Edizione Merc (...)
- 65 Voir M. Bonjour, « Roma interdicta. Transgression de l’interdit dans les Tristes et les Pontiques d (...)
26Le poète capable de communiquer avec les animaux et même de donner voix aux cités franchit ainsi toutes les frontières, par le pouvoir de sa parole. Il n’est donc pas étonnant que ses carmina puissent faire surgir, aux confins de l’empire, l’image de ses amis63 et même celle de Rome64, grâce au pouvoir d’évocation de sa mens, son imagination poétique65 :
aque domo rursus pulchrae loca uertor ad Vrbis
cunctaque mens oculis peruidet illa suis.
Nunc fora, nunc aedes, nunc marmore tecta theatra,
nunc subit aequata porticus omnis humo,
gramina nunc Campi pulchros spectantis in hortos
stagnaque et euripi Virgineusque liquor.
- 66 Vertor est un médio-passif marquant un changement de lieu et une métamorphose (à la fois « je me to (...)
De ma maison, je suis soudain transporté66 vers les lieux de la belle Ville, et mon esprit, de ses yeux, les passe tous en revue. Voici les forums, voici les temples, voici les théâtres recouverts de marbre, voici tous les portiques au sol aplani, voici les gazons du champ de Mars qui donne sur de beaux jardins, et les bassins, les canaux et l’eau de la Vierge (Pontiques I, 8, 33‑38).
- 67 Voir G. D. Williams, Banished Voices. Readings in Ovid’s exile poetry, Cambridge, Cambridge Univers (...)
- 68 C’est donc aussi un lieu de création poétique, comme on l’a vu plus haut.
- 69 C’est ainsi qu’il peut écrire en Pontiques I, 5, 68 : quem fortuna dedit, Roma sit ille locus, « qu (...)
- 70 Voir M. Pfaff‑Reydellet, « L’Irrévérence d’Ovide face aux monuments du prince », Camenae 24 (2019), (...)
27Cette ecphrasis peut surprendre, proposant une vision assez bucolique de la capitale d’empire67, avec les gazons du champ de Mars (gramina Campi) donnant sur les beaux jardins d’Agrippa, puis les pièces d’eaux, les canaux, et l’aqueduc construit par le général. Cette Rome de verdure et d’eaux courantes apparaît comme un locus amoenus, un beau jardin cultivé68 abritant les plaisirs de l’otium, et pas seulement les monuments des triomphes et des conquêtes. La cité dont l’image surgit à Tomes est différente de la Rome de marbre d’Auguste, comme si la voix du poète avait le pouvoir de la transfigurer. La relégation ne l’empêche nullement de faire surgir, en terre de confins, l’image de Rome69. Par le pouvoir de sa parole, il la transforme et la refonde, car ce n’est en aucun cas l’apanage du prince70.
28La langue du poète subit donc à Tomes une métamorphose douloureuse mais féconde, devenant capable de communiquer avec tous les peuples, de franchir les frontières entre tous les règnes, et de contenir tous les langages du monde, même celui des bêtes et celui des dieux. Une telle universalité est un défi lancé aux prétentions de l’empereur : il s’avère impossible d’étouffer cette voix qui affirme la puissance de son imagination jusqu’aux confins de l’empire. Tomes abrite l’apparition — certes fugitive — d’une autre Rome échappant à l’emprise du pouvoir politique, une cité de jardins et de canaux, qui ne se réduit pas aux monuments commémorant des victoires militaires. La Pontique I, 8 est ainsi le lieu d’une refondation éphémère qui affirme le pouvoir universel de la langue poétique face à l’arbitraire du prince.
Notes
1 Sur les continuités et les ruptures avec l’élégie érotique, voir M. Labate, « Elegia triste ed elegia liete : un caso di riconversione letteraria », MD 19 (1987), p. 91‑129 ; P. Fedeli, « L’Elegia triste di Ovidio come poesia di conquista », in R. Gazich (ed.), Fecunda licentia : tradizione e innovazione in Ovidio elegiaco, Milan, Vita e Pensiero, 2003, p. 3‑35 ; K. S. Myers, « Ovid’s Self-Reception in His Exile Poetry », in J. F. Miller & C. E. Newlands (eds), Handbook to the Reception of Ovid, Malden, Blackwell, 2014, p. 8-21.
2 Voir J. F. Gaertner, Ovid. Epistulae ex Ponto, Book 1, Oxford, Oxford University Press, 2005, p. 20‑24 : Tomes exporte des céréales de la Dobrudja et importe des vins des autres cités grecques d’Asie mineure et d’Orient. Elle abrite un théâtre, un stade, et des combats de gladiateurs. Voir aussi A. Luisi, « Ovidio a Tomi — la più bella città della Dobrugia », C&C 1 (2006), p. 51‑72, en particulier p. 51, où il cite le témoignage de Pline l’Ancien sur Tomes (Histoire naturelle IV, 44). Sur la coexistence des Grecs et des Gètes à Tomes, voir S. Lambrino, « Tomis, cité gréco-gète, chez Ovide », in N. I. Herescu (ed.), Ovidiana. Recherches sur Ovide, Paris, Les Belles Lettres, 1958, p. 379‑390, en particulier p. 387‑388.
3 Voir A. Videau‑Delibes, Les Tristes d’Ovide et l’élégie romaine. Une poétique de la rupture, Paris, Klincksieck, 1991, p. 151‑160, et R. Kettemann, « Ovids Verbannungsort — Ein locus horribilis ? » in W. Schubert (ed.), Ovid. Werk und Wirkug. Festgabe für Michael von Albrecht zm 65. Geburtstag, Teil II, Francfort, Peter Lang, 1999, p. 715‑735, en particulier. p. 734.
4 Sur cette Pontique I, 8, voir aussi la contribution d’H. Casanova-Robin dans ce volume.
5 Sur les jardins périurbains où le poète composait son œuvre, voir Tristes I, 11, 37‑38.
6 Voir R. Degl’Innocenti Pierini, « Quantum mutatus ab illo … Riscritture virgiliane di Oivio esule », Dictynna, 4 (2007), non paginé, § 4 : le poète relégué décrit sa vie passée et présente à travers le filtre de la poésie virgilienne, ce qui lui permet de garantir son propre destin de poète. Voir aussi C. Formicola, « Vergilium vidi tantum : intertestualità virgiliana nella poesia ovidiana dell’esilio », Paideia 73 (2018), p. 1321 ‑1341.
7 Dans les Métamorphoses, la conscience de soi de l’individu subsiste dans son nouveau corps, ce dont témoigne l’emploi fréquent d’ipse / ipsa ou idem / eadem, cf. Métamorphoses I, 237‑239 (Lycaon). La formule ille ego sum est récurrente chez Ovide, de l’Art d’aimer, II, 451‑454, aux Tristes IV, 5, 11‑12 ; IV, 10, 1-2, et aux Pontiques I, 2, 129‑136 ; IV, 3, 11‑18, en passant par les Métamorphoses IV, 226‑228. Voir E. Tola, « Ille ego sum lignum qui non admittar in ullum (Ovide, Pontiques I, 2, 33) ou l’écriture poétique à l’épreuve de l’exil », VL 199 (2019), p. 74-91.
8 De même, dans l’élégie IV, 2 de Properce, le dieu Vertumne prend 16 apparences successives, en terminant par celles du berger et du jardinier (39-42). Dans les Métamorphoses XIV, 643-656, Vertumne revêt 8 déguisements différents pour approcher Pomone, nymphe des jardins, et les cinq premiers costumes renvoient aux travaux des champs : moissonneur, faucheur, laboureur, émondeur, cueilleur de fruits.
9 R. Degl’Innocenti Pierini, loc. cit. n. 6, § 22 : avant Ovide, Tibulle et Properce ont repris l’anaphore d’ipse issue des Géorgiques.
10 Géorgiques IV, 112- 115 : ipse apparaît à trois reprises (112 et 114 : deux fois).
11 Anaphore d’ipse potes en tête des vers 193-194 des Remèdes à l’amour : ipse potes riguis plantam deponere in hortis, / ipse potes riuos ducere lenis aquae, « tu peux déposer toi-même des boutures dans les jardins bien arrosés, tu peux tracer toi-même des canaux d’irrigation en pente douce ».
12 Voir D. P. Nelis, « Qu’y a-t-il dans un nom ? : technique poétique et histoire contemporaine dans les Géorgiques de Virgile », in S. Luciani (ed.), Entre mots et marbre : les métamorphoses d’Auguste, Bordeaux, Ausonius, 2016, p. 105-117, en particulier p. 107-108 : en Géorgiques I, 1-2, terram uertere, « retourner la terre », serait une allusion à la fois à Hésiode et à Aratos.
13 Voir É. Prioux, « Parler de jardins pour parler de création littéraire », in K. Coleman (ed.), Le Jardin dans l’Antiquité, Genève, Fondation Hardt, 2014, p. 87-130.
14 Pontiques I, 8, 61-62 : unde sed hoc nobis minimum quos inter et hostem / discrimen murus clausaque porta facit ?, « mais comment le pourrais-je ? Entre l’ennemi et moi, il n’y a que la séparation infime que créent une muraille et une porte fermée ». La porte sépare de l’ennemi à Tomes, comme elle sépare de la puella à Rome. Sur le remaniement des motifs de l’élégie érotique dans les élégies d’exil, voir B. Bäbler, « Greeks and Barbarians on the Black Sea Shore : Material Remains and Literary Perceptions », in D. Kacharava, M. Faudot & É. Geny (eds), Pont-Euxin et polis. Actes du Xè symposium de Vani. Hommage à O. Lordkipanidzé et P. Lévêque, Besançon, Presses universitaires franc-comtoises, 2005, p. 49-62, en particulier p. 56. Voir aussi D. Roussel, Ovide épistolier, Bruxelles, Latomus, 2008, p. 196-215.
15 L’expression est empruntée à R. Degl’Innocenti Pierini, loc. cit. n. 6, § 21.
16 R. Degl’Innocenti Pierini, loc. cit. n. 6, § 20.
17 Voir Tristes V, 10, 23-26. En Pontiques I, 5, l’image du champ stérile, qu’il est vain de labourer, dit l’aveuglement du poète qui s’obstine à pratiquer son art sur les rives du Pont (25-28 ; 31-34 ; 55-56). Labourer le rivage, c’est perdre son temps, la métaphore est fréquente dans la poésie d’Ovide : Héroïdes 5, 115-116, Tristes V, 4, 47-48.
18 J. F. Gaertner, op. cit. n. 2, p. 459 ; G. Tissol, Ovid. Epistulae ex Ponto, Book 1, Cambridge, Cambridge University Press, 2014, p. 160.
19 Ovids Epistulae ex Ponto, Buch I-II, Kommentar, Heidelberg, Winter, 2003, p. 221.
20 En français par exemple, le charretier crie « hue » et « dia », et profère aussi contre les bêtes des injures à faire pâlir, ce qui explique que les rudiments du langage qu’il leur parle restent assez mal connus de la plupart des gens.
21 Les textes sont cités dans la Collection des universités de France, et sauf indication contraire, les traductions sont personnelles.
22 Sur le mélange des langues à Tomes et l’usage de la langue gète par Ovide, voir E. Lozovan, « Ovide et le bilinguisme », in N. I. Herescu (ed.), Ovidiana. Recherches sur Ovide, Paris, Les Belles Lettres, 1958, p. 396‑403 ; N. I. Herescu, « Ovide, le gétique (Pontiques IV, 13, 18 : paene poeta Getes) », Orpheus 7 (1960), p. 1‑26 ; A. Videau-Delibes, op. cit. n. 3, p. 173-174 (sur « le parler gréco-gète »).
23 C’est la traduction proposée par J. André dans la Collection des universités de France, tandis qu’il considère visiblement uocis ferinae comme un singulier collectif : « Tout n’est que barbarie et voix sauvages ; tout est envahi par la crainte de l’accent gète ». Ce choix de traduction semble atténuer la violence du texte, sonus désignant ici le fracas indistinct produit par les Gètes, non seulement les sonorités de leur langue, mais aussi et surtout le bruit de leurs armes.
24 Pontiques I, 2, 13-18.
25 Sur la profusion de langues barbares que le poète entend à Tomes, voir Tristes III, 14, 47-48 : Threicio Scythicoque fere circumsonor ore / et uideor Geticis scribere posse modis, « je suis presque encerclé par les sonorités des parlers thrace et scythe, et il me semble que je peux écrire sur des rythmes gètes ». On reviendra plus loin sur le paradoxe — c’est presqu’un adynaton — d’écrire de la poésie en langue gète.
26 La langue gète est aussi celle des ennemis assaillant Tomes, cf. Tristes III, 14, 41-42 : non quo secedam locus est : custodia muri / submouet infestos clausaque porta Getas, « point de lieu où me réfugier : la protection d’une muraille et une porte fermée tiennent à distance les Gètes hostiles ». Voir aussi Tristes V, 2b, 23-26.
27 Cette invasion du latin par des mots pontiques qui s’y mêlent est évoquée en Tristes III, 14, 49-50 : crede mihi, timeo ne sint inmixta Latinis / inque meis scriptis Pontica uerba legas, « crois-moi, je crains qu’ils ne se soient mêlés aux mots latins et que tu ne lises, dans mes écrits, des mots pontiques »
28 Métamorphoses I, 233 : exululat frustraque loqui conatur (…), « il se met à hurler, et c’est en vain qu’il tente de parler ».
29 Métamorphoses I, 745-746 : erigitur metuitque loqui, ne more iuuencae / mugiat, et timide uerba intermissa retemptat, « elle se redresse et craint de parler, de peur de mugir comme une génisse, et timidement elle tente à nouveau de dire les mots longtemps interrompus ». L’enjambement met en valeur mugiat, de même qu’exululat est placé en tête de vers dans l’épisode de Lycaon : ces cris animaux s’opposent au langage articulé des hommes.
30 Romanus est à la coupe penthémimère et uates, à la coupe hephthémimère. Voir B. Stevens, « Per gestum res est significanda mihi : Ovid and Language in Exile », CPh 104 (2009), p. 162-183, en particulier p. 165-169.
31 La formulation (desuetaque uerba retracto) fait écho aux efforts d’Io qui vient de retrouver forme humaine (uerba intermissa retemptat, cf. n. 29).
32 L’expression « les funestes enseignes de mes études » est empruntée à la traduction de J. André. Elle fait allusion aux soldats traînards ou déserteurs, qui finissent toutefois par rejoindre l’enseigne de leur légion. Voir J. André, Ovide. Tristes, Paris, Les Belles Lettres, 2008 (1968), n. 1 p. 148. La métaphore militaire s’enrichit ici d’une dimension poétique, studii mei évoquant les activités littéraires du poète relégué.
33 Patrio sono, singulier collectif évoquant les sons de la culture (par exemple la recitatio), s’oppose à Getici (…) soni (Tristes V, 12, 56), singulier collectif suggérant le fracas des armes.
34 Métamorphoses I, 237-239 : fit lupus et ueteris seruat uestigia formae. / Canities eadem est, eadem uiolentia uultus, / idem oculi lucent, eadem feritatis imago est, « il devient loup et conserve les traces de son ancienne forme. C’est le même poil gris-blanc, la même violence d’expression, ses yeux brillent de la même ardeur, il est toujours l’image de la férocité ».
35 On retrouve le même singulier collectif qu’en Tristes V, 12, 56.
36 Dans toute la Pontique V, 7, Ovide reprend la description virgilienne de l’hiver en Scythie (Géorgiques IV, 352-383). Exstant a un sens concret dans les Géorgiques IV, 370 : les cerfs émergent à peine, de la pointe de leurs bois, de la masse de neige qui les recouvre. La réécriture ovidienne rappelle cette image spectaculaire et la transpose dans une métaphore de l’acculturation. Voir M. Pfaff-Reydellet, « L’Hiver éternel de Scythie. Dimension métapoétique de l’évocation des confins », in C. Notter & M. Pfaff-Reydellet (eds), Segetis certa fides meae. Hommages offerts à Gérard Freyburger, Turnhout, Brepols, p. 135-151, en particulier p. 137-139.
37 Voir B. Stevens, loc. cit. n. 30, p. 174-175.
38 Pontiques I, 5, 65-66 : hoc ubi uiuendum est, satis est, si consequor aruo, / inter inhumanos esse poeta Getas, « sur cette terre où je dois vivre, c’est assez pour moi, si j’y parviens, d’être un poète parmi les Gètes incultes ».
39 Cette étonnante recitatio a été souvent commentée, et les interprétations proposées diffèrent grandement : voir E. Galletier, « Les Préoccupations littéraires d’Ovide pendant son exil », REA 42 (1940), p. 439-447, en particulier p. 445, S. Lambrino, loc. cit. n. 2, p. 382-386, D. Adamesteanu, « Sopra il Geticum libellum (Pont. IV, 13) », in N. I. Herescu (ed.), Ovidiana. Recherches sur Ovide, Paris, Les Belles Lettres, 1958, p. 391-395.
40 Voir S. Lambrino, loc. cit. n. 2, p. 286-387, qui évoque à titre de comparaison les coutumes des Germains dans leurs assemblées, telles que les décrit Tacite, Germanie 11. Voir aussi G. S. Aldrete, Gestures and Acclamations in Ancient Rome, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1999.
41 Horace, Odes II, 1, 17-18 : iam nunc minaci murmure cornuum / perstringis auris, iam litui strepunt, « déjà, tu assourdis nos oreilles du grondement menaçant des cors, déjà les trompettes retentissent ».
42 Pontiques IV, 13, 19-20 : A ! pudet et Getico scripsi sermone libellum / structaque sunt nostris barbara uerba modis, « Ah ! j’en ai honte, j’ai écrit un petit livre en langue gète et j’ai déployé des mots barbares sur nos rythmes latins. » Le verbe struere évoque le déploiement des troupes et l’agencement des mots, dans une double métaphore, à la fois militaire et poétique. Cf Tristes, V, 7, 64 (loc. cit. n. 32).
43 Pontiques IV, 13, 21-22 : et placui — gratare mihi ! — coepique poetae / inter inhumanos nomen habere Getas, « j’ai eu du succès – félicite-moi ! – et j’ai commencé à avoir une réputation de poète parmi les Gètes incultes ».
44 Voir B. Stevens, loc. cit. n. 30, p. 162-165 et G. D. Williams, « Ovid’s Exile Poetry : Tristia, Epistulae ex Ponto and Ibis », in P. Hardie (ed.), The Cambridge Companion to Ovid, Cambridge, Cambridge University Press, 2002, p. 233-245, en partic. p. 238 : Ovide connaît une seconde forme d’exil en raison de son isolement linguistique au milieu des Tomitains.
45 Voir Pontiques III, 2, 101-102 : quid facere Ausonia geniti debetis in urbe, / cum tangant duros talia facta Getas ?, « que devez-vous faire, vous qui êtes nés dans la ville ausonienne, étant donné que de tels faits touchent les Gètes insensibles ? »
46 Voir Pontiques IV, 6, 17-20 et Pontiques IV, 8, 63-64.
47 C’est-à-dire le latin, parlé par le diuus Augustus et tous les dieux romains. Voir Pontiques III, 3, où le poète s’entretient avec le dieu Amour, qui lui apparaît de nuit.
48 Inmerito montre que l’éloge adressé au diuus Augustus est contraignant : s’il ne manifeste pas sa clémence envers le poète relégué, il ne méritera pas son titre de père de la patrie, qu’il avait accepté le 5 février 2 a. C. (cf. Pontiques I, 1, 36). Cette rhétorique de la contrainte s’exerce aux dépens des puissants dans les Tristes et les Pontiques, qu’il s’agisse d’amis influents, du prince, ou même des dieux, cf. Pontiques II, 9, 23-36, en particulier vers 35-36 : utilitas igitur magnos hominesque deosque / efficit auxiliis quoque fauente suis, « c’est donc la défense de nos intérêts qui fait la grandeur des hommes et des dieux, chacun honorant ceux qui lui prêtent assistance ». Voir M. M. McGowan, Ovid in Exile. Power and Poetic Redress in the Tristia and Epistulae ex Ponto, Leyde, Brill, 2009, p. 203‑216.
49 En Pontiques I, 5, 79-82, le poète relégué évoque une gloire littéraire qui s’étendrait jusqu’à Syène et Taprobane (Ceylan), et même plus haut encore (altius ire libet ?, 81), jusqu’aux Pléiades.
50 Je remercie F. Prost pour la discussion que nous avons eue à ce sujet lors de la table ronde du 28 mai 2021.
51 Voir Lycaon (hurlements, Métamorphoses I, 233), Io (mugissements, Métamorphoses II, 637-638), Daphné (le laurier agite sa cime comme un hochement de tête, Métamorphoses I, 566-567), Niobé (le bloc de marbre verse des larmes, Métamorphoses VI, 311-312).
52 Métamorphoses I, 643-648.
53 Le poète traduit la scène pour son lecteur romain, et Inachus lisant Io (en grec) s’exclame (en latin) me miserum, « pauvre de moi ! ».
54 Charles Baudelaire, Les Fleurs du mal, « Élévation ».
55 En témoignent les nombreuses occurrences de sonus et sonant : haec quoque iam Getico barbara facta sono, « or même ces vestiges (de la langue grecque) ont désormais été rendus barbares par les sons des Gètes » (Tristes V, 7, 52) ; omnia sunt Getici plena timore soni, « tous (les lieux) sont pleins de la crainte causée par les sons des Gètes » (Tristes V, 12, 56) ; pinea texta sonant, pulsi stridore rudentes, « l’assemblage de pin résonne, les cordages secoués grincent » (Tristes I, 4, 9) ; saepe sonant moti glacie pendente capilli, « souvent, quand ils bougent, leurs cheveux tintent à cause de la glace qui y est suspendue » (Tristes III, 10, 20) ; non hic librorum per quos inuiter alarque / copia : pro libris arcus et arma sonant, « il n’y a pas ici d’abondance de livres qui puissent m’inviter à table et me nourrir : au lieu des livres, ce sont les arcs et les armes qui se font entendre »(Tristes III, 14, 37-38).
56 Voir Ovide, Fastes II, 316.
57 Tristes V, 10, 15: innumerae circa gentes fera bella minantur, « d’innombrables peuples alentour menacent de guerres sauvages ».
58 Tristes V, 12, 56 : omnia sunt Getici plena timore soni, « tous (les lieux) sont pleins de la crainte causée par les sons des Gètes ».
59 Tristes III, 14, 38 : (…) pro libris arcus et arma sonant, « au lieu des livres, ce sont les arcs et les armes qui se font entendre ». Lorsque le poète envoie à son ami Fabius Maximus un cadeau de Tomes, il choisit un carquois rempli de flèches : hos habet haec calamos, hos haec habet ora libellos, / haec uiget in nostris, Maxime, Musa locis ! « Voici les calames de cette contrée, voici ses petits livres, voici, Maximus, la Muse qui fleurit dans les lieux où je vis ! » (Pontiques III, 8, 21-22).
60 Voir W. A. Johnson, « Toward a Sociology of Reading in Classical Antiquity », AJPh 12 (2000), p. 593–627, en particulier p. 620, et Id., Readers and Reading Culture in the High Roman Empire: A Study of Elite Communities, Oxford, Oxford University Press, 2010, p. 4-16.
61 Voir F. Prost, « Le Transitoire et l’éphémère dans les Tristes et les Pontiques », in H. Casanova-Robin & G. Sauron (eds), Ovide, le transitoire et l’éphémère. Une exception à l’âge augustéen ?, Paris, Sorbonne Université Presses, 2019, p. 295-304, en particulier p. 304 : « La puissance poétique, qui était ainsi elle-même présentée comme transitoire et éphémère sous l’effet des circonstances, réaffirme au contraire une suprématie absolue sur les forces destructrices du temps, faisant du poète au moins l’égal de l’empereur-dieu, et le plaçant même en fait au-dessus de lui dans la prétention à la pérennité ».
62 Voir S. Viarre, « Les Aspects mythiques du pays d’exil dans les Tristes et les Pontiques d’Ovide », in F. Jouan & B. Deforge (eds), Peuples et pays mythiques. Actes du Vè colloque du Centre de Recherches Mythologiques de l’Université de Paris X, Paris, Les Belles Lettres, 1988, p. 149-158 : elle évoque « la métamorphose pyschologico-rhétorique du pays d’exil » (p. 152), et conclut : « Ovide a opéré sur le pays de son exil une transmutation mythifiante » (p. 157).
63 Voir Pontiques II, 10, 45-50 : évocation de son ami Macer aux confins (ades celeberrimus absens, « bien qu’absent, tu es très souvent présent », 49) ; Pontiques III, 5, 45-50 : même procédé pour son ami Cotta Maximus (te […] uideo […] absens, « même si je suis absent, je te vois », 47).
64 Voir R. Piastri, L’Elegia della città. Roma nella poesia elegiaca di Ovidio, Verceil, Edizione Mercurio, 2004, p. 89-119, en particulier p. 111-115.
65 Voir M. Bonjour, « Roma interdicta. Transgression de l’interdit dans les Tristes et les Pontiques d’Ovide », in J.‑M. Frécaut & D. Porte (eds), Journées ovidiennes de Parménie, Bruxelles, Latomus, 1985, p. 9-14.
66 Vertor est un médio-passif marquant un changement de lieu et une métamorphose (à la fois « je me tourne », comme traduit J. André, et « je suis transporté » : la vision s’impose au poète relégué, qui ne maîtrise pas totalement le pouvoir de son imagination). Voir J. F. Gaertner, op. cit. n. 2, p. 448-449.
67 Voir G. D. Williams, Banished Voices. Readings in Ovid’s exile poetry, Cambridge, Cambridge University Press, 1994, p. 32-33.
68 C’est donc aussi un lieu de création poétique, comme on l’a vu plus haut.
69 C’est ainsi qu’il peut écrire en Pontiques I, 5, 68 : quem fortuna dedit, Roma sit ille locus, « qu’il soit Rome pour moi, le lieu que la fortune m’a donné ».
70 Voir M. Pfaff‑Reydellet, « L’Irrévérence d’Ovide face aux monuments du prince », Camenae 24 (2019), p. 1‑14, en particulier p. 10‑13.
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Référence électronique
Maud Pfaff-Reydellet, « Parler gète aux taureaux de Tomes : une forme paradoxale d’accomplissement poétique », Cahiers des études anciennes [En ligne], LVIII | 2021, mis en ligne le 26 avril 2022, consulté le 23 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/etudesanciennes/1690
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