Notes
Sur la supplication dans le monde grec, voir notamment J. P. Gould (1973) et F. S. Naiden (2006). Sur son emploi par les dramaturges, voir J. Kopperschmidt (1967) et sa version abrégée, J. Kopperschmidt (1971), P. Burian (1971), S. Gödde (2000) et R. Bernek (2004).
Aristote y expose le καθόλου de l’Iphigénie en Tauride (1455b2) et le λόγος de l’Odyssée (1455b17), résumés de l’action sans caractérisation particulière (les personnages y restent sans nom). Sur ce squelette dramatique viendra prendre chair le μῦθος, « l’histoire », dont la composition est pour Aristote la finalité même de l’art poétique.
D’après Aristote (Rh. I 1355b), sont inartificielles les preuves qui ne sont pas ménagées par un discours de persuasion, mais lui préexistent (ἄτεχνα δὲ λέγω ὅσα μὴ δι’ ἡμῶν πεπόρισται ἀλλὰ προϋπῆρχεν) : il ne s’agit pas de les trouver, mais de savoir en user (δεῖ τούτων τοῖς μὲν [i.e. ἀτέχνοις] χρήσασθαι, τὰ δὲ [i.e. ἔντεχνα] εὑρεῖν).
Découverte en 1952, une didascalie ancienne (POxy. 2256) indique que la tétralogie d’Eschyle remporta le premier prix et Sophocle le second (sur ce fragment, voir A. F. Garvie (1969), p. 1-28). Or Sophocle remporta sa première victoire en 468, lors de ce qui fut peut-être sa première participation au concours (FGrH 239 A 56 ; Plut. Cim. 8.8-9) – à moins qu’il n’ait, plus probablement, débuté en 470 (Euseb. Chron. Ol. 77.2). Partant, toutes les années entre 470 et 459, c’est-à-dire avant 458 et l’Orestie, sont également possibles – hors 468 et 467, date des Sept contre Thèbes.
Alternativement avec les Égyptiens, la dernière tragédie étant les Danaïdes et le drame satyrique conclusif Amymonè. Sur la composition de la tétralogie, voir les bilans de C. Miralles & al. (2019), p. 16-19 et A. H. Sommerstein (2019), p. 11-20.
L’intrigue simple est définie par Aristote au ch. X de la Poétique (1452a11-16) comme une intrigue où le changement de fortune (μετάβασις) se réalise sans reconnaissance (ἀναγνωρισμός) ni péripétie (περιπέτεια). C’est en effet à la suite de la trilogie des Danaïdes qu’il revenait de développer les conséquences funestes de l’action positive qu’est l’agrément de leur supplique, avec la défaite des Argiens face aux Égyptiens, puis le massacre de ces derniers par leurs épouses. Pour produire la crise sans laquelle une intrigue tragique n’est guère concevable, c’est sur la décision du roi d’admettre ou non les suppliants que s’est d’abord concentré Eschyle, et le vaste premier épisode, de quelque trois-cent-cinquante vers, met en scène les hésitations du roi.
Arist. Poet. 1452a22 : ἔστι δὲ περιπέτεια μὲν ἡ εἰς τὸ ἐναντίον τῶν πραττομένων μεταβολή.
De cette structure massive, typique de la manière archaïque d’Eschyle, on retrouve l’emploi dans les Perses, les Sept contre Thèbes et les Choéphores.
Ce revirement dramatique est immédiatement marqué par le vocabulaire de l’inattendu (ὑμεῖς δὲ μὴ τρέσητ᾽ ἀκούσασαι πατρός | ἀπροσδοκήτους τούσδε καὶ νέους λόγους, A. Supp. 711 712).
Aristote définit en effet la tragédie comme l’imitation d’une action réalisée par des acteurs (πράξεώς ἐστι μίμησις, πράττεται δὲ ὑπὸ τινῶν πραττόντων, Poet. 1449b37).
A. Supp. 423-432 : μηδ᾽ ἴδῃς μ᾽ ἐξ ἑδρᾶν πολυθέων | ῥυσιασθεῖσαν, ὦ | πᾶν κράτος ἔχων χθονός· | γνῶθι δ᾽ ὕβριν ἀνέρων | καὶ φύλαξαι κότον. | μή τι τλᾷς τὰν ἱκέτιν εἰσιδεῖν | ἀπὸ βρετέων βίᾳ δίκας ἀγομέναν | ἱππαδὸν ἀμπύκων | πολυμίτων πέπλων τ᾽ ἐπιλαβὰς ἐμῶν.
A. Supp. 750-753 : οὐλόφρονες δ’ἐκεῖνοι, δολομήτιδες | δυσάγνοις φρεσίν, κόρακες ὥστε, βω-|μῶν ἀλέγοντες οὐδέν.
A. Supp. 461-465 : ΧO. εἰ μή τι πιστὸν τῷδ᾽ ὑποστήσεις στόλῳ — | ΒA. τί σοι περαίνει μηχανὴ συζωμάτων ; | ΧO. νέοις πίναξι βρέτεα κοσμῆσαι τάδε. | ΒA. αἰνιγματῶδες τοὔπος· ἀλλ᾽ ἁπλῶς φράσον. | ΧO. ἐκ τῶνδ᾽ ὅπως τάχιστ᾽ ἀπάγξασθαι θεῶν.
A. Supp. 787-790 : θέλοιμι δ᾽ ἂν μορσίμου | βρόχου τυχεῖν ἐν ἀρτάναις, | πρὶν ἄνδρ᾽ ἀπευκτὸν | τῷδε χριμφθῆναι χροΐ.
L’agitation des Danaïdes apparaît nettement dès leur kommos semi-lyrique avec Danaos lorsqu’elles passent abruptement du mode parlé au mode chanté au sein d’une même unité de parole (v. 734 sq.), l’ἀνωμαλία (entre récitatif et chant) étant décrite par Aristote dans ses Problèmes (918a10) comme propice au pathétique. Ici, il est incertain si le locuteur change ou si le coryphée prononce les parties parlées et chantées également.
Le contraste est rendu d’autant plus sensible qu’avant de quitter la scène, Danaos avait recommandé calme et prudence à ses filles (ἡσύχως… καὶ σεσωφρονισμένως, 724).
On peut donc aussi bien considérer que le kommos développe le troisième stasimon ou marque le début de l’exodos. L’impropriété des catégories aristotéliciennes montre avec quelle fluidité Eschyle manie les parties de la tragédie pour les conformer au développement de l’action.
Dans le seul témoin manuscrit de la pièce, le Mediceus (Laur. 32.9), très corrompu ici, il n’y a pas de divisions de parole dans la première partie du kommos (v. 825-871), et les scholies ad loc. supposent que tout ce passage est prononcé par les Danaïdes : p. ex., le v. 853 est glosé en μήποτε μετέχων τῆς τιμῆς ἐν τῇ πόλει τῶν εὐσεβῶν, les v. 861 864 en σὺ δὲ θέλων καὶ μὴ θέλων ναῒ βήσῃ τάχα, βίᾳ πολλῇ κακοπαθῶν, comme s’ils étaient adressés au Héraut par les suppliantes, alors qu’ils sont visiblement prononcés par leur adversaire.
A. Supp. 825 : ό ό ό ά ά ά ὅδε μάρπτις – ces cris peuvent aussi être attribués aux Danaïdes, désignant l’ennemi avec le déictique (ainsi comprend le scholiaste ; mais voir n. 17) ; 836-842 : σοῦσθε σοῦσθ᾽ ἐπὶ βᾶριν ὅπως ποδῶν | οὔκουν οὔκουν τιλμοὶ τιλμοὶ καὶ στιγμοί, | πολυαίμων φόνιος | ἀποκοπὰ κρατός ; | σοῦσθε σοῦσθ᾽ ὀλόμεναι † ὀλόμεν᾽ ἐπ’ ἀμᾶδα (West : ἐπαμίδα M).
Cette observation se combine avec celle de P. Maas (1962), p. 53-54, qu’aucun personnage de rang inférieur, comme l’est ici le Héraut, ne chante dans la tragédie – observation cependant contredite, à date plus tardive, par le récit du Phrygien dans l’Oreste d’Euripide.
On ignore si les Danaïdes se divisent entre elles ou répondent à un chœur secondaire formé de leurs servantes ou d’Argiens ; sur ce point, voir le bilan de A. H. Sommerstein (2019), p. 368-370.
Cf. fort. A. Supp. 939 : χοἰ ξυνέμποροι σέθεν, qui peut cependant renvoyer aussi aux Égyptiades de façon dénigrante.
Sur la question, voir les bilans et références de A. F. Garvie (1969), p. 193 n. 1, C. Miralles & al. (2019), ad 836-841 et A. H. Sommerstein (2019), p. 309.
A. Supp. 719-720 : πρέπουσι δ᾽ ἄνδρες νάιοι μελαγχίμοις | γυίοισι λευκῶν ἐκ πεπλωμάτων ἰδεῖν ; 745 : πολεῖ μελαγχίμῳ σὺν στρατῷ. Les Danaïdes elles-mêmes ont un aspect barbare (v. 270-281), par leur vêtement (v. 234‑237) et leur couleur de peau (v. 70-72).
L’hypothèse rassurante qu’avançait le vieillard était en effet que les Égyptiens enverraient un héraut ou une ambassade (A. Supp. 727 : ἴσως γὰρ ἂν κῆρυξ τις ἢ πρέσβη μόλοι), porteurs donc d’un message pour les Argiens, et non une troupe en armes, car le mouillage et le débarquement sont longs et difficiles pour une flotte qui accoste à la fin du jour (v. 764-772). S’il envisage qu’une prise de corps puisse avoir lieu (v. 728), il y oppose la protection des dieux du sanctuaire (v. 733, 753-754) et la vigueur martiale des Argiens (v. 740, 746-747, 760-761), qu’il se fait fort de ramener avec lui (v. 726).
Sur la question, voir V. Di Benedetto & E. Medda (1997), p. 70-78.
Dans les v. 836-840, on observe une combinaison très inhabituelle de cola éolo-choriambiques, d’anapestes et de dochmies.
A. Supp. 845 : δεσποσίῳ ξὺν ὕβρει ; 880 : ὑβρίζοντα σε ; 881 : ὕβριν.
A. Supp. 851 : λεῖφ᾽ ἕδρανα, κί᾽ ἐς δόρυ.
A. Supp. 847 : δίαιμον (Weil) ἕσω σ’ (Paley) ἐπ’ ἀμᾶδα (West) (Cf. schol. ad loc. : ᾑμαγμένον σε καθίζω) : αιμονεσως επαμιδα M.
A. Supp. 883-884 μηδέ τις σχολαζέτω· | ὁλκὴ γὰρ οὔτοι πλόκαμον οὐδάμ᾽ ἅζεται ; 902-903 : εἰ μή τις ἐς ναῦν εἶσιν αἰνέσας τάδε, | λακὶς χιτῶνος ἔργον οὐ κατοικτιεῖ.
A. Supp. 905-906 : ΧΟ. διωλόμεσθ᾽· ἄεπτ᾽, ἄναξ, πάσχομεν — | KH. πολλοὺς ἄνακτας παῖδας Αἰγύπτου τάχα | ὄψεσθε· θαρσεῖτ᾽, οὐκ ἐρεῖτ᾽ ἀναρχίαν.
A. Supp. 885-892 : οἰοῖ, πάτερ, | βρέτεος ἄρος ἄτα· | μ᾽ ἅλαδ᾽ ἄγει | ἄραχνος ὡς βάδην. | ὄναρ ὄναρ μέλαν, | ὀτοτοτοτοῖ, | μᾶ Γᾶ μᾶ Γᾶ, † βοὰν | φοβερὸν ἀπότρεπε, | ὦ πᾶ, Γᾶς παῖ, Ζεῦ.
A. Supp. 894 : μαιμᾷ πέλας δίπους ὄφις, | ἔχιδνα δ᾽ ὥς με ; 908 : διωλόμεσθ᾽· ἄσεπτ᾽, ἄναξ, πάσχομεν ; 904 : ἰὼ πόλεως ἀγοὶ πρόμοι, δάμναμαι.
P. Mazon (1920), p. 45 n. 3.
A. Supp. 872 : ἴυζε καὶ λάκαζε καὶ κάλει θεούς ; 893-894 : οὔτοι φοβοῦμαι δαίμονας τοὺς ἐνθάδε· | οὐ γάρ μ᾽ ἔθρεψαν, οὐδ᾽ ἐγήρασαν τροφῇ.
O. Taplin (1977), p. 216-217.
A. Supp. 861 : βάσῃ τάχα ; 882 : βαίνειν κελεύω ; 883 : μηδέ τις σχολαζέτω ; 903 : οὐ κατοικτιεῖ ; 906 : ὄψεσθε ; 906 : οὐκ ἐρεῖτε ; 909 : ἕλξειν.
Pour nous, c’est l’Orestie qui atteste, la première, l’emploi d’un troisième acteur. Cette innovation est attribuée par Aristote à Sophocle (Poet. 1449a18 ; sur les débuts de la carrière de Sophocle, voir n. 4).
La logique de l’échange, où ἄνακτας au v. 905 rebondit sur ἄναξ au v. 908, impose l’interversion entre le v. 908 et le v. 904 proposée par Wilamowitz.
A. Supp. 423-425 : μηδ᾽ ἴδῃς μ᾽ ἐξ ἑδρᾶν|πολυθέων ῥυσια |σθεῖσαν ; 610 : ἀρρυσιάστους ; 728 : ἄγειν θέλοντες ῥυσίων ἐφάπτορες ; cf. 412 : μήτε δῆρις ῥυσίων ἐφάψεται. Dans les Héraclides (v. 163), ῥυσιάζω n’est pas appliqué par le Héraut aux suppliants, mais, au contraire, à des possessions matérielles, dont l’enlèvement aurait pu légitimement pousser Démophon à la guerre contre Argos. Dans l’Œdipe à Colone (v. 858, avec Jebb 1885, ad loc.), ῥύσιον est appliqué par Créon à Œdipe dans le sens de « gage », comme c’est l’usage dans l’expression ῥύσιον τιθέναι (sur la différence entre cet emploi et ceux des Suppliantes, voir H. Friis Johansen & E. W. Whittle (1980), ad 412, 610 et 728).
Vu les prophéties d’Eurysthée dans l’exodos, qui promet aux Athéniens la protection de sa dépouille contre les assauts à venir des descendants des Héraclides (v. 1034-1036, 1040-1043), l’été 430 constitue un terminus ante quem (voir Th. II 55) ; l’examen des résolutions dans les trimètres s’accorde avec l’hypothèse que la pièce fut créée dans les mêmes années que Médée. Pour plus de détails sur la datation, voir J. Bocholier (2024), p. 22-25.
Citons notamment la confrontation entre l’ἐχθρός et le σωτήρ, où l’adresse initiale de Démophon au Héraut et la stichomythie finale sont visiblement modelées sur le drame d’Eschyle (voir R. Bernek (2004), p. 226, 230).
Par opposition à l’intrigue simple, l’intrigue complexe est définie par Aristote (Poet. 1452a 16-18) comme celle qui réalise le changement de fortune par reconnaissance ou péripétie, les deux étant souvent combinées.
Dans l’Alceste (438) et Médée (431), Euripide reste fidèle à l’usage ancien des scènes à deux acteurs – même si les cris de Médée, poussés depuis l’intérieur de la skènè et venant interrompre le dialogue de la Nourrice et du Pédagogue à la fin du prologue, semblent bien réclamer l’emploi d’un troisième acteur.
E. Heracl. 48-51 : ὦ τέκνα τέκνα, δεῦρο, λαμβάνεσθ᾽ ἐμῶν | πέπλων· ὁρῶ κήρυκα τόνδ᾽ Εὐρυσθέως | στείχοντ᾽ ἐφ᾽ ἡμᾶς, οὗ διωκόμεσθ᾽ ὕπο | πάσης ἀλῆται γῆς ἀπεστερημένοι.
Voir LIMC IV.1, p. 725 n° 2 ; O. Taplin (2007), p. 127 n° 37.
E. Heracl. 55-60 : ἦ που καθῆσθαι τήνδ᾽ ἕδραν καλὴν δοκεῖς | πόλιν τ᾽ ἀφῖχθαι σύμμαχον, κακῶς φρονῶν· | οὐ γάρ τις ἔστιν ὃς πάροιθ᾽ αἱρήσεται | τὴν σὴν ἀχρεῖον δύναμιν ἀντ᾽ Εὐρυσθέως. | χώρει· τί μοχθεῖς ταῦτ᾽; ἀνίστασθαί σε χρή | ἐς Ἄργος, οὗ σε λεύσιμος μένει δίκη.
Apparemment, le Héraut commence par se saisir d’un des enfants (v. 65), ce à quoi Iolaos s’oppose (οὐκ ἂν γένοιτο τοῦτ᾽ ἐμοῦ ζῶντός ποτε, 66), avant d’être écarté par l’Argien (ἄπαιρ[ε], 67) et jeté au sol.
Sur cette scène, voir l’article de V. Caruso dans ce volume.
Le renversement du schéma de la supplication est bien visible dans les paroles implorantes du roi à Iolaos : ταῦτ᾽ οὖν ὅρα σὺ καὶ συνεξεύρισχ᾽ ὅπως | αὐτοί τε σωθήσεσθε καὶ πέδον τόδε, | κἀγὼ πολίταις μὴ διαβληθήσομαι.
S. OC 720-721 : ὦ πλεῖστ᾽ ἐπαίνοις εὐλογούμενον πέδον, | νῦν σὸν τὰ λαμπρὰ ταῦτα δὴ φαίνειν ἔπη ; 724-725 : ὦ φίλτατοι γέροντες, ἐξ ὑμῶν ἐμοί | φαίνοιτ᾽ ἂν ἤδη τέρμα τῆς σωτηρίας.
J. Kopperschmidt (1967), p. 106, compare à une fugue musicale cette reprise inversée des traits caractéristiques de l’irruption du persécuteur (Cf. J. Kopperschmidt (1971), p. 332 : « Umkehrung der für den Feind‑Auftritt typischen Motivelemente »). Pour plus de détails, voir R. Bernek (2004), p. 171.
S. OC 783-786 φράσω δὲ καὶ τοῖσδ᾽, ὥς σε δηλώσω κακόν. | ἥκεις ἔμ᾽ ἄξων, οὐχ᾽ ἵν᾽ ἐς δόμους ἄγῃς, | ἀλλ᾽ ὡς πάραυλον οἰκίσῃς, πόλις δέ σοι | κακῶν ἄνατος τῆσδ᾽ ἀπαλλαχθῇ χθονός.
S. OC 394-420. C’est aussi Ismène qui avait annoncé la venue de Créon (v. 396-397).
S. OC 835-836 : τί δρᾷς, ὦ ξέν᾽; οὐκ ἀφήσεις ; τάχ᾽ εἰς | βάσανον εἶ χερῶν.
S. OC 841-843 : πρόβαθ᾽ ὧδε, βᾶτε βᾶτ᾽, ἔντοποι· | πόλις ἐναίρεται, πόλις ἐμά, σθένει· | πρόβαθ᾽ ὧδέ μοι.
S. OC 856-857 : ΧO. ἐπίσχες αὐτοῦ, ξεῖνε. ΚΡ. μὴ ψαύειν λέγω. | ΧO. οὔτοι σ᾽ ἀφήσω, τῶνδέ γ᾽ ἐστερημένος. À l’inverse, le geste de colère de Démophon contre le Héraut est interrompu par le chœur (E. Heracl. 271). Sur la reconstitution de l’action scénique chez Sophocle, voir Burton (1980), p. 267.
S. OC 877-881 : ΧO. ὅσον λῆμ᾽ ἔχων ἀφίκου, ξέν᾽, εἰ | τάδε δοκεῖς τελεῖν. | ΚP. δοκῶ. ΧO. τάνδ᾽ ἄρ᾽ οὐκέτι νεμῶ πόλιν… | ΟI. ἀκούεθ᾽ οἷα φθέγγεται ; ΧO. τά γ᾽ οὐ τελεῖ.
Tout le début de la pièce a montré l’intégration progressive d’Œdipe à leur sanctuaire : d’abord rejeté par les Coloniates de l’espace sacré dans l’espace profane, il a envoyé Ismène à la fin du premier épisode verser pour lui dans le νάπος les libations nécessaires à la pacification de sa relation avec les déesses ; ici, les Vénérables justifient Œdipe dans les faits, avec l’arrivée providentielle de Thésée et l’accomplissement dans le temps extra-dramatique de sa malédiction contre Créon, que connaît assez tout spectateur de l’Antigone.
L’emploi de la skènè pour figurer un νάπος trouve un probable parallèle dans la seconde partie de l’Ajax, et l’on se rappellera que dans le Philoctète, la skènè est indubitablement employée pour figurer un lieu naturel, la grotte où gîte le héros. Pour une autre hypothèse de mise en scène, sans l’emploi de la skènè, voir V. Di Benedetto & E. Medda (1997), p. 111-113.
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