1La forte tradition de vie publique exprimée pendant l’Antiquité dans l’espace de l’Agora s’affaiblit et disparaît pendant les longs siècles des Empire byzantin et ottoman ; de même les espaces urbains ouverts et affectés aux activités civiques diminuent et périssent progressivement. Les différents types de l’espace public en tant qu’affirmation du pouvoir politique dans l’espace et expression de la citoyenneté et de l’urbanité – axes et boulevards, places, parcs et espaces archéologiques aménagés, apparaissent au XIXe siècle pendant la formation de la ville grecque moderne. Dans les plans élaborés à l’époque, l’aménagement de l’espace public devient l’élément fondamental de conception et d’articulation du tissu urbain. La dégradation troublante des espaces urbains, ouverts et construits, à la suite de la reconstruction intense de la ville depuis les années 1960, remet l’accent sur la nécessité de réinventer, revaloriser et réaménager les espaces publics contemporains.
- 1 Texte basé sur la recherche en cours La Place, Un Patrimoine Européen (Programme de l’Union Europé (...)
2Le présent texte1 suit l’évolution du rôle et de la forme de l’espace public dans la ville grecque, en se centrant surtout sur un type précis, celui de la place urbaine qui constitue le lieu privilégié de la vie sociale et de l’expression spatiale du civisme.
- 2 Agora (AGORA) : en grec moderne: lieu de marché. En grec ancien (du verbe ageirein -AGEIREIN- se r (...)
3Malgré l’origine étymologique grecque du mot (plateia), la place urbaine – création du Moyen Âge – n’a pratiquement pas d’existence dans les villes grecques et en général dans la Méditerranée Orientale pendant toute la période de l’Empire byzantin et de l’Empire ottoman. Sa généalogie et son évolution suivent dans cette partie de l’Europe un trajet différent. L’héritage classique de l’Antiquité grecque n’intègre pas la place dans le sens où nous la percevons aujourd’hui. Dans la ville antique, le lieu urbain fondateur est l’espace ouvert de l’agora2. Lieu essentiel des rites religieux et des procédures de justice de la part de la communauté durant la période archaïque, il se transforme pour accueillir la fonction politique et devient à partir de l’époque classique le lieu de rencontres et d’échanges par excellence. Depuis le Ve siècle av. J.-C., selon le plan de Milet et l’apport d’Hippodamus, la forme de l’agora est régularisée par une géométrie précise qui sera la règle pendant la période hellénistique et romaine. Désormais le type ordinaire est un espace dégagé, de forme généralement, mais pas toujours, régulière, bordé d’un double rang de colonnes, au fond desquelles sont disposés des locaux de petites dimensions destinés à diverses affectations.
4Dans la langue grecque ancienne le mot plateia est un adjectif qui se place devant le mot rue -odos- et qui indique une rue large, face à une rue étroite qui s’appelle stenopos. La langue latine incorpore le mot plateia – plateau avec le même sens. Il deviendra plus tard place, piazza, plaça, plaza, platz, plein, plads dans les langues européennes, à l’exception de l’anglais qui préfèrera (plusieurs siècles plus tard) square, assimilant la fonction de ce lieu urbain à une forme géométrique établie dans la pratique.
- 3 A. Yérolympos, « Evolution des quartiers de commerce traditionnel dans les villes de la Méditerran (...)
- 4 R. Janin, Constantinople byzantine, Paris, 1964, p. 88.
5Après l’établissement de l’Empire Est Romain-Byzantin, surtout après le IVe siècle de notre ère et la christianisation forcée du monde oriental, la fonction politique de l’agora s’éclipse lentement, en même temps que l’espace urbain correspondant. À Thessalonique par exemple, l’espace de l’agora est rempli d’ateliers et de boutiques, et il est même arrivé qu’il joue le rôle de citerne d’eau pour la ville. Le pouvoir politique s’exerce depuis le palais et les activités sociales dans les temples (chrétiens, juifs et musulmans). Le caractère politique disparaît et le mot agora signifie simplement le marché et l’acte d’achat3. La capitale byzantine, Constantinople, en offre l’exemple le mieux étudié. La vie citadine s’établit autour des rues et aucune ‘place’ n’est mentionnée. La vie économique et commerciale s’organisait autour de la Mésé (mot grec qui signifie Médiane), appelée aussi Platea et Agora4, l’avenue principale de la capitale, laquelle, bordée de portiques, traversait la ville sur une longueur de quelques kilomètres. Si d’imposants ensembles d’édifices religieux pourvus de grandes cours entourées de galeries se construisaient pendant les premiers siècles, transformant ainsi le tissu urbain, par la suite leur échelle se réduisit. Après le Xe siècle, les églises sont des petits édifices, entièrement intégrés dans les habitations, plus souvent à l’intérieur de l’îlot. S’il y a parvis, il est minuscule. En général, et à l’exception des ouvrages de fortification, il n’y a pas de projets ambitieux ou de grands travaux qui restructurent les villes, lesquelles évoluent de manière informelle.
- 5 Rappelons l’éloquente analyse de J. Sauvaget qui démontre les transformations successives du tracé (...)
- 6 M. Cerasi, La Città del Levante. Civiltà urbana e architettura sotto gli Ottomani nei secoli XVIII (...)
6Après l’achèvement de la conquête ottomane au XVe siècle, des grands complexes d’édifices religieux sont construits, pourvus d’espaces libres mais s’adressant seulement à la communauté religieuse musulmane. Des formes familières – espaces carrés entourés de galeries et de colonnades – forment la cour des mosquées et se retrouvent à l’intérieur des khans5. En général pendant les époques byzantine et ottomane, le seul lieu d’urbanité et de convivialité de la ville sera le marché, constitué d’un ensemble de cours, ruelles ouvertes ou couvertes et de petits élargissements6.
- 7 M. Cezar, Typical Commercial Buildings of the Ottoman Classical Period and the Ottoman Constructio (...)
- 8 Selon O. N. Ergin, le mot décrit le développement de l’activité commerciale sur les quatres rues a (...)
7Des transformations similaires voient le jour dans les provinces balkaniques et asiatiques de l’Empire ottoman. Les glissements de sens se reflètent aussi sur les mots utilisés dans les langues slave et turque. Ainsi le lieu du marché est le seul lieu public qui ressemble à la place. En turc, le mot tcharchi (çarşı, čaršija en serbe et en bulgare) était utilisé pour indiquer les lieux commerciaux depuis le XIVe siècle, en même temps que le mot pazar (ou bazar, en persan). Au début le mot pazar prévalait mais, après la fin du XVIe siècle, le mot çarşı l’a emporté et des nuances ont été apportées à leurs significations, le mot pazar se limitant plus ou moins à indiquer les marchés se tenant en plein air aux abords de la ville7. Il est considéré que le mot çarşı provient du mot perse Cihar Suk (quatre rues), qui devient çarşı, pour indiquer au début (XIVe siècle) une rue bordée de deux rangs de boutiques, ouverte ou ayant une toiture, et/ou une place rectangulaire (ayant quatre côtés) avec des boutiques8. Chez les Serbes la čaršija est liée à la pijaca (mot d’origine italienne), même s’il ne la contient pas. La pijaca, espace libre sans forme précise, se trouvait durant le XIXe s. à côté du quartier artisanal et commercial et quelques fois même le divisait en deux parties (haute čaršija et basse čaršija). Aujourd’hui le mot trg indiquant la place provient de trgovište (commerçant).
- 9 Dans le monde islamique, IMARA -l’espace construit et habité de la ville- contient aussi la FINA - (...)
- 10 Il faut prendre en compte le fait que les contrées balkaniques, du IVe siècle de notre ère au débu (...)
- 11 B. Johansen, “The all-embracing town and its mosque”, in Revue de l’Occident Musulman et de la Méd (...)
- 12 Voir le texte officiel envoyé par le sultan aux cadis - chefs religieux en 1578. A. Refik, Onuncu (...)
8Les idées et les concepts développés dans le monde occidental sur la forme, le rôle et le sens de la place, depuis la Renaissance et jusqu’après l’époque des Lumières n’apparaissent pas dans l’espace de la Méditerranée Orientale. La place Royale, la ‘Grande place’ commerciale, la place militaire ou la place résidentielle dans les nouvelles extensions de la ville ne voient pas le jour dans ces contrées. La vie citadine se déroule principalement dans les rues (marchés) ou à côté des édifices religieux (lieux de rassemblement de la communauté des croyants). Jusqu’au XIXe siècle, les vides dans le tissu urbain9, à l’intérieur ou à côté d’un bâti qui reste peu dense, sont pour la plupart dus au hasard ou au relief du sol qui ne se prête pas à la construction, ou ils s’expliquent par l’intégration d’espaces agricoles, surtout des aires de battage de blé. Bien que ces vides amorphes reçoivent les activités de caractère social et convivial des habitants (rencontres, foires itinérantes, marchés aux chevaux, etc.), leur formation est plutôt le produit d’un lent processus spontané qui s’étend sur une longue durée et pas du tout d’une action ou d’une politique délibérées10. Leur forme est entièrement fortuite. À l’intérieur de la ville, la notion de l’espace public dont le contrôle, la sécurité et l’entretien reviennent à l’autorité publique, n’englobe que les principales rues, le marché central et les mosquées. Dans les quartiers résidentiels par contre ce sont les habitants qui sont tenus pour responsables du maintien de l’ordre dans les ruelles et les espaces vides de leur quartier11. Dans ce but, ils étaient même encouragés à se protéger par la construction d’une clôture munie d’une porte donnant sur la rue qui mène à chaque quartier12. Des dispositions de protection de ce type peuvent être retrouvées sur les plans de Jannina, Veria, Serrès etc. de la fin du XIXe siècle.
9Si les conditions politiques et l’organisation sociale sous les Ottomans excluent la place publique de caractère civique, il y a toutefois des exceptions notables. L’on retrouve un type d’espace ouvert, directement assimilé à la place, dans quelques villes et villages de la Grèce, dans les montagnes du continent et dans les îles, peuplés après la conquête ottomane uniquement par des chrétiens ayant décidé de quitter les plaines et les villes polyethniques où vivaient les Turcs. Grâce aux privilèges accordés par la mère du sultan qui permettaient une autonomie limitée, la vie communautaire a pu fleurir et produire des ‘places’ permettant d’accueillir les activités conviviales des habitants (marchés, cérémonies religieuses, conseils locaux, fêtes). Le nom le plus souvent donné à ces places est « La place du Platane ». Ces lieux sont localisés à côté de passages près d’une source ou d’une rivière. L’élément initial est la présence de l’eau. Dans la plupart des cas, ils sont dominés par la présence d’un énorme platane (d’où leur appellation ordinaire). Le platane, arbre bien-aimé en Grèce dont le nom dérive de la même racine que le mot grec de la place (plateia) se dresse à côté de l’eau ; grâce à son impressionnante longévité (plusieurs siècles) qui en fait un point de repère permanent et fixe, il définit un site de rencontre accueillant et ombragé, point central de la vie commune. Les périmètres de l’espace d’échanges ont été parfois déterminés par les façades des magasins et des ateliers ; on y note aussi la présence d’une église préexistante ou nouvelle ou reconstruite. Ainsi la place acquiert un caractère polyvalent, puisque les fonctions fondamentales de la vie communautaire y sont rassemblées. Elle constitue le centre économique, social, administratif et le plus souvent religieux (Fig. 1, 2, 3).
Fig. 1, 2, 3 : Platanos
- 13 Parfois une nouvelle place apparaît indépendamment de la place initiale ou à côté de celleci, les (...)
10Ces places ont vite constitué les noyaux centraux des petites agglomérations. Il semblerait que leur forme originelle soit dérivée des surfaces plates des aires de battage du blé lesquelles, en raison de leur localisation et de leur disposition, constituaient les espaces les plus appropriés à l’échange de produits agricoles et d’élevage. D’autres espaces progressivement transformés en places étaient des petits cimetières désaffectés, initialement en dehors des limites des agglomérations et graduellement englobés par de nouveaux quartiers. Dans tous les cas le périmètre de la place demeure informel. À cause du relief souvent accidenté, des niveaux et des gradins sont aménagés, créant un espace théâtral sous les platanes13. L’on rencontre plusieurs exemples de ce type dans les îles (Andros, Syros, etc.) (Fig. 4,5), et aussi dans les montagnes du continent (Ambélakia, 24 villages au Mont Pélion, Zagoria) ainsi que dans les villes de Xanthi, Siatista, Edessa, Kastoria, Drama, Tricala Korinthias, Lidoriki, etc.
Fig. 4 : Amorgos
Fig. 5 : Syros pl. Métamorphosis
11Tandis que sous les Ottomans quelques villes et villages inventaient leurs propres espaces publics, une tradition différente se développait, du XIIIe siècle à la fin du XVIIe, dans les contrées grecques placées sous le pouvoir de Venise surtout, mais aussi sous celui des Génois et des Chevaliers du Temple de St. Jean. Ainsi, dans plusieurs villes côtières et insulaires, l’on rencontre des espaces publics qui se forment sur les modèles et les traditions de leurs souverains. Dans les îles ioniennes – Corfou, etc., la ville médiévale de Rhodes, les villes et les villages de mastic de Chios, les villes crétoises, etc. l’on rencontre des places dont la forme et le caractère reflètent les préoccupations des villes italiennes : aménagement plus ou moins formel de la place, rôle du puits et de l’eau, localisation d’édifices publics, tels que gouvernorat, loggia, cathédrale (Fig. 6,7).
Fig. 6 : Corfou
Fig. 7 : Nauplie
12On y note aussi des plantations différenciées, adaptées pourtant aux conditions climatiques du pays (Kos). La présence italienne s’affaiblissant du XVIe au début du XVIIIe siècle, les formes demeurent moins sophistiquées et les édifices apparaissent plus modestes que ceux des métropoles italiennes. À la suite de la prise des dominations vénitiennes par les Ottomans (à l’exception des îles Ioniennes où le pouvoir vénitien s’est maintenu jusqu’en 1798), ces lieux ont connu de nouvelles transformations et des mosquées et autres bâtiments ont été construits à côté des différents édifices des siècles antérieurs.
- 14 A. Yérolympos, « Extension territoriale et stratégies de réappropriation des espaces urbains. L’Ét (...)
13La place urbaine fait officiellement son apparition en Grèce dans le deuxième quart du XIXe siècle dans le cadre d’une activité urbanistique intense qui suit la fondation du nouvel état hellénique : création de villes nouvelles, reconstruction de villes détruites pendant la guerre de l’indépendance, restructuration et expansion des villes existantes. A l’époque de leur libération, les villes conservaient encore leurs caractéristiques médiévales : divisées en quartiers polyethniques, sans infrastructures, elles ne comptaient pas d’édifices publics ou de centre civique affirmé. Les opérations urbanistiques entreprises s’inscrivent dans le cadre de l’idéologie officielle, qui aspire à exprimer les idéaux d’égalité et de citoyenneté dans l’espace tout en construisant une continuité historique associant le nouvel État aux traditions byzantines et antiques, dont il se veut l’héritier14.
14Pendant la constitution et le développement du modèle de la ville néoclassique introduit à l’époque, l’aménagement d’espaces publics comme éléments constitutifs de l’organisme de la ville et l’implantation des équipements collectifs à leur proximité demeurent l’une de ses caractéristiques fondamentales. Ainsi les espaces urbains pourraient répondre aux exigences de la nouvelle société bourgeoise naissante et au nouveau pouvoir étatique.
15Dans ce contexte la place devient un élément d’articulation et de restructuration majeure de l’espace urbain. Au-delà des nécessités de fonctionnement de la ville et du souci de créer un espace qui encourage la citadinité (espace de convivialité, de sociabilité, d’échanges), c’est le caractère symbolique accordé à la place qui prédomine : un seul lieu unificateur des citadins qui exprime les notions de liberté, d’égalité et de participation politique. Qu’il s’agisse de sites réaménagés et transformés en places pendant la restructuration et l’expansion des villes existantes ou de places entièrement nouvelles créées selon les impératifs de l’urbanisme occidental, cette forme urbaine innovante -par rapport au passé récent- symbolise et transcrit la sphère publique dans ses dimensions physiques, politiques et sociales.
- 15 M. Kardamitsi, M. Biris, Architecture néoclassique en Grèce, Athènes, 2001, p. 213 (en grec).
16La place constitue alors l’élément générateur des plans élaborés et approuvés pendant le XIXe siècle, tant dans sa forme idéale des plans monumentaux de la première période ottonienne (1833-1856) que dans sa version plus élémentaire plus tard dans la deuxième moitié du XIXe siècle. Même pendant cette période de plans plutôt pauvres et rudimentaires, la place continue à prédominer et attirer l’attention des aménageurs plus que tout autre élément urbanistique. Avec ses formes géométriques claires, elle est délimitée soit par les bâtiments abritant les fonctions centrales ou publiques, soit par la plantation d’arbres. En ce qui concerne l’architecture privée autour des places, il n’y a pas besoin d’imposer un style particulier dans la mesure où les Grecs adhèrent au style néoclassique au point d’en parler comme d’un classicisme « de tout le peuple »15.
- 16 Pour une analyse détaillée de ces trois plans voir A. Papagéorgiou-Vénétas, Hauptstadt Athen. Ein (...)
17L’exemple le plus caractéristique du rôle symbolique que la place est destinée à jouer se trouve dans les plans élaborés pour Athènes après sa nomination comme capitale du nouvel État grec en 1834. Les plans se structurent autour de trois places de destination fonctionnelle différente qui forment un grand triangle face à l’Acropole. Le caractère et la forme de ces places ont donné lieu à une grande controverse à l’époque qui aboutit à trois plans successifs différents16.
- 17 Espace politique dans l’Athènes antique.
- 18 A. Papagéorgiou-Vénétas, op. cit., (pp. 110-112 de la traduction grecque).
18Le premier, signé par S. Cléanthis et E. Schaubert (1833), introduit l’aménagement triangulaire des rues principales, avec trois places aménagées au sommet du triangle. Chaque place organise un pôle fonctionnel différent : Au sommet nord du triangle, une grande place orthogonale ordonne le centre administratif face à un axe nord-sud tracé vers l’Acropole. Le complexe monumental comprend le palais royal avec jardin et étables encadrés par six bâtiments ministériels et deux chambres des députés ; plus bas le marché central toujours de manière symétrique par rapport à l’axe nord-sud et disposé autour d’un jardin orthogonal. Au sommet à l’Est, autour d’une place circulaire s’organise le centre culturel et religieux : la bibliothèque, l’Académie et la cathédrale accompagnée par deux bâtiments de l’évêché. À l’Ouest, une troisième grande place circulaire est tracée au milieu d’espaces verts. Liée visuellement à la Pnyke17 (Fig. 8), elle marque la limite entre la ville et la campagne et l’entrée de la ville pour ceux qui arrivent du Pirée. Une multitude de places secondaires accueillent le reste des bâtiments publics prévus par le plan et encadrent les vieilles églises byzantines. Selon les auteurs du plan S. Cléanthis et E. Schaubert : « La plupart des places ont été ornées d’arbres, ainsi que de fontaines à l’eau courante, qui donne toujours de la fraîcheur et de la vie »18.
19Le plan de S. Cléanthis et E. Schaubert est jugé trop généreux en espaces libres et l’architecte bavarois Leo von Klentze est appelé pour le réviser (1834). Il maintient la disposition triangulaire, mais il change la destination fonctionnelle des trois pôles : le palais royal/centre administratif se déplace à l’Ouest ; au Nord une grande place circulaire (place d’Othon) accueille la cathédrale accompagnée du bâtiment de l’évêché et d’un édifice scolaire ; à l’Est, entourée des bâtiments d’habitations, une petite place en hémicycle accueille toujours en son centre une église. Ce n’est pas par hasard que le projet de Klentze, architecte du roi de Bavière affaiblit le caractère social des places et met au contraire en exergue le pouvoir de l’État et de l’Église.
Fig. 8 : Plans d’Athènes, 1834 -1837
20Pourtant, ni le plan initial, ni sa révision par Klentze n’ont été réalisés. Tout en respectant l’idée du triangle, un troisième projet signé par Friedrich von Gaertner (1836-37) introduit le palais au sommet est du triangle et y crée la place majeure de la capitale, tant au niveau de la taille qu’au niveau symbolique : la place de la Constitution (nommée ainsi plus tard, en 1843), où se trouve le palais royal -plus tard converti en Chambre des députés- haut lieu politique grec, point de rencontre des habitants, place touristique, ainsi que nœud important de transport (Fig. 9, 10, 11).
Fig. 9 : Place de la Constitution, 1865
Fig. 10 : Place de la Constitution
Fig. 11 : Place de la Constitution
21Au Nord, la Place de la Concorde, finalement de forme carrée, devint un pôle commercial important et le lieu d’accueil des nouveaux arrivés en ville, ainsi qu’un carrefour important de la ville (Fig. 12).
Fig. 12 : Place de la Concorde (Omonia), 1900
- 19 Il faut noter que depuis la première réalisation du plan et jusqu’à l’année 2004 (Jeux Olympiques) (...)
22Par le grand nombre d’interventions qu’elle a subies après 1930, elle suit les transformations d’Athènes. La création de ces deux places a entraîné un développement rapide des quartiers environnants, tandis que le quartier à l’Ouest où se trouvait la troisième place « perdue », (jamais réalisée) constitue aujourd’hui un site en forte détérioration dont la requalification s’inscrit dans le contexte de la problématique contemporaine de revalorisation des sites industriels19.
- 20 St. Koumanoudis, Panorama complet d’Athènes, Athènes, 18531, re-édité par M. Mitsou, Athènes, 2005 (...)
- 21 Où se trouvait le marché depuis l’Antiquité.
23Le changement de mentalités et le caractère transitoire de l’époque (d’une société traditionnelle asservie à un état moderne et libre) est apparent dans la manière dont les Grecs accueillent les nouvelles places conçues. Même si leur succès ultérieur est incontestable, elles inspirent, pendant les premières années, des commentaires contradictoires. Dans une description d’Athènes publiée en 185320. les nouvelles places «… n’ont pas le caractère d’autres places ailleurs […] elles ne sont pas situées dans le centre et elles sont privées d’ateliers ou de cafés autour. […] (Au contraire), le croisement des rues Eolou et Ermou21 est le seul point d’Athènes, où se réunit réellement un grand nombre de personnes, soit vaquant à leurs occupations, soit installées dans les cafés, presque pendant toute la journée et jusqu’à tard dans la nuit ». Il est évident, donc, que la « nouvelle » forme de la place n’a pas encore été acceptée avec son caractère politique, et qu’au contraire, le rôle de la place est plutôt assumé par les carrefours et les larges ouvertures à caractère de marché, avec magasins et cafés. Ainsi, pendant les premières années suivant l’introduction de la pensée « néoclassique » dans la conception des places, survient un conflit. Un conflit au sein de la logique des urbanistes (Places Royales, prestige, isolement du palais du peuple, mais en même temps centre politique pour le peuple), mais aussi un conflit avec la conception traditionnelle qui considère la place comme un espace d’échanges et de vie sociale quotidienne (donc arbres, eau, magasins et cafés). Cependant, ce conflit est temporaire et bientôt la nouvelle place est assimilée et vécue…
24L’on retrouve systématiquement le modèle d’Athènes dans tous les plans des villes nouvellement créées, ainsi que dans les plans de réaménagement des villes existantes. C’est le cas des plans de Patras, signé par St. Voulgaris à 1829, de Sparte (Stauffert, 1834), d’Erétria (E. Schaubert, 1834), du Pirée (Cléanthis et Schaubert, 1834), de Corinthe (Schaubert, 1836).
25Le tracé de Lamia résume des pratiques couramment utilisées chez les villes grecques réaménagées. Un système de trois places en disposition triangulaire domine le plan élaboré en 1840 : la première est aménagée sur le site du vieux marché en plein air, la deuxième sur la cour d’une mosquée démolie et la troisième sur l’aire de battage du blé. On peut y déceler la triple démarche, le triple service que rend l’urbanisme : la place urbaine est la réponse proposée aux aspirations de modernisation, de reconquête et d’extension de l’espace urbain. Ces préoccupations sont aussi présentes dans les plans de Tripoli, (Garnot et Voulgaris, 1829 et 1836) d’Hermoupolis (Weiler, 1837), de Trikala (1885), etc.
26La conception théorique développée pour la ville grecque moderne et la valorisation d’un savoir-faire basé sur les modèles occidentaux se reflètent aussi dans les plans élaborés pendant les deux premières décennies du XXe siècle. L’opération majeure de cette période, et peut-être de l’urbanisme contemporain en Grèce moderne en général, est la reconstruction de la ville de Thessalonique après l’incendie qui avait détruit la plus grande partie de son centre historique en 1917. Le plan élaboré par une Commission Internationale sous la direction du français Ernest Hébrard introduit les acquis théoriques et techniques de l’urbanisme de l’époque adaptés aux conditions locales. Il propose la métamorphose totale d’une ville séculaire sortant de sa phase médiévale, sans aucune contrainte liée aux constructions existantes et à la propriété foncière (sur instructions explicites du gouvernement). La modernisation et l’ « hellénisation » ne s’identifient plus aux tracés classiques (comme au XIXe siècle) mais à l’esprit occidental, considéré comme la continuité de la civilisation antique. Hébrard visera à doter cette ville d’un élément central fort, qui lui manquait jusqu’alors ; un centre civique affirmé (Fig. 13).
Fig. 13 : Hébrard, 1921
27Le cœur du centre-ville est alors formé de deux places à programme reliées entre elles par une avenue, perpendiculaire au quai, ouvrant sur une perspective majestueuse vers le mont Olympe. La Place Civique, située selon Hébrard, sur l’emplacement de l’ancien Forum romain, réunit l’Hôtel de Ville, le Palais de Justice et les bâtiments de divers services. La deuxième place, de caractère commercial et touristique, présente une façade de 100 mètres sur le bord de mer, et devient ainsi le « balcon de la ville » (Fig. 14a et 14b).
Fig. 14 a
Fig. 14 b
- 22 Cette possibilité d’appliquer une architecture à programme est adoptée par la suite par le Code Gé (...)
28Les façades ordonnancées proposées pour tout cet ensemble urbain adoptent le style néo-byzantin faisant appel au passé glorieux de la ville. Hébrard utilise aussi les anciens édifices romains, byzantins et ottomans pour donner du caractère au nouveau plan et créer des espaces libres, surtout des places et des placettes, autour desquels une architecture à programme est également prévue22.
- 23 L. Hoffmann, Bebauungspläne für die Stadt Athen, Berlin (sans date, 1910?).
29Ces mêmes idées sont reprises et discutées à propos d’Athènes qui s’étend déjà bien au-delà de ses limites du XIXe siècle. Plusieurs projets sont préparés dans le but de promouvoir l’embellissement de la ville tout en mettant en valeur sa richesse monumentale. Les plans signés par l’architecte berlinois Ludwig Hoffmann (1909) proposent la création de nouvelles places ainsi que l’embellissement des places existantes par des arcades néoclassiques, des obélisques ou des statues, dont les plus caractéristiques sont ceux de la place de la Constitution et de la place de la Concorde23. Le caractère embellissant est aussi apparent dans le plan élaboré par le britannique Thomas Mawson (1914-1918). D’ailleurs, sa préoccupation en tant que paysagiste était plutôt la création d’un système d’avenues et de promenades plantées, de parcs et d’espaces libres que la création de places purement urbaines. Le plan directeur de Kalligas, Hébrard et d’autres (1920) promeut la logique du zoning et la création de centres spécialisés, il focalise sur la planification stratégique du développement de la ville et des banlieues et il adopte une planification soigneuse du réseau routier et des espaces libres. L’idée de la place civique autour de laquelle se concentrent les fonctions administratives, introduite à Thessalonique, est reprise ici dans une composition monumentale (centre gouvernemental).
- 24 A. Yérolympos, Urban Transformations in the Balkans (1820-1920). Aspects of Balkan Town Planning a (...)
30Les « nouvelles » places sont aussi présentes dans les plans de Florina (1914-1918) et de Serrès (1920), entièrement redessinée et reconstruite après sa destruction par l’armée bulgare en 1913, ainsi que dans les plans élaborés dans le cadre du programme pour la reconstruction de la Macédoine orientale (1919-1920), qui introduit les principes fondamentaux du modèle des cités-jardins en Grèce. Bien qu’il s’agisse dans leur majorité de petites agglomérations, la prévision et la planification des places de forme géométrique claire (circulaires, carrées ou orthogonales) pour l’implantation des équipements collectifs sont détaillées. Ces places constituent le point d’articulation des tracés fondamentaux, créent un ou plusieurs centres dans les agglomérations et leur confèrent une sorte de monumentalité. L’exemple le plus représentatif, et de plus le seul qui ait été appliqué, est probablement le plan de Djoumaya (aujourd’hui Iraklia dans le département de Serrès)24.
- 25 Notons que les interventions furent mineures dans les îles Ioniennes ou dans le Dodécanèse : leurs (...)
- 26 Les noms qui sont attribués à la plupart des places sont aussi révélateurs du rôle politique et sy (...)
- 27 A. Yérolympos, « Villes et urbanisme du début du XXe siècle jusqu’au 1923 », in Ch. Hadjiiosif (éd (...)
31La plupart des susdits plans n’ont pas été appliqués dans leur totalité ; cependant, les centres et les places historiques les plus importants des villes grecques modernes ont été créés sur la base de ces plans. Malgré l’écart d’un siècle entre les différentes opérations (dans le Sud et dans le Nord)25 et les différences entre les besoins et les concepts urbanistiques, l’emploi de la place demeure chaque fois dominant et elle est utilisée comme un outil de modernisation de l’espace urbain. Même si les places ne sont pas entourées, au moins dans les villes de petite et de moyenne taille, d’édifices prestigieux (vu la pauvreté chronique du jeune État grec), elles réussissent à fonctionner comme pôles de citadinité importants dans l’espace urbain26, ainsi que comme points générateurs de la nouvelle structure urbaine. « Les places donnent un aspect charmant à la ville », ne cessent de répéter les guides touristiques de l’époque. En effet jusqu’aux années 1920, la place se présente comme l’élément le plus caractéristique de chaque ville, même la plus petite. La particularité et l’importance de chaque ville, sa modernisation et son image sont jugées par l’existence et la situation de ses places. À titre indicatif, on peut citer Patras avec des places de 10 hectares sur une surface totale de 250 hectares, tandis que la ville de Corinthe avec une surface de 140 hectares présente la même étendue de places27.
- 28 Loi d’urbanisme de caractère précurseur qui adopte l’esprit de l’urbanisme européen ; elle a const (...)
- 29 A. Vitopoulou, Mutations foncières et urbaines pour la production des espaces et équipements publi (...)
32Malgré l’importance attribuée à la place en tant que forme urbaine centrale dans les plans de villes, la législation urbanistique ne semble pas lui attacher le même poids. Le décret du 17 juillet 1923 « Sur les plans des villes, des bourgs et des agglomérations de l’État » (JO 228/A/16.8.1923), le premier cadre législatif de l’urbanisme complet introduit en Grèce28 incorpore l’ensemble des idées relatives au développement de la ville grecque, et aussi les outils utilisés lors des interventions exemplaires des deux premières décennies du XXe siècle. Bien que l’importance de la prévision et de l’aménagement des espaces et équipements publics nécessaires au bon fonctionnement de la ville soient très explicites dans le décret, ce dernier ne comprend pas de dispositions particulières relatives aux places. Par contre, le Code Général de Construction (JO 155/A/22.4.1929) donne l’occasion d’instituer certaines prescriptions supplémentaires, principalement des dispositions de caractère morphologique et d’embellissement sur la forme et la structure des espaces publics (façades ordonnancées, types architecturaux imposés, éléments d’équipement, installations décoratives et artistiques, plantation, etc.)29.
- 30 M. Ananiadou-Tzimopoulou, Landscape Architecture, Urban Space Design. Critique and Theory, Recent (...)
33C’est en 1927 qu’apparaît aussi le premier parc public urbain. Il s’agit de l’ancien jardin royal (projeté en 1830 et construit en 1860, d’influence bavaroise aussi), devenu jardin national d’Athènes. Si cet exemple pourrait indiquer que le parc public provient de la transformation d’un jardin au caractère privé, par contre nous savons que l’origine du parc public à Athènes remonte à l’Antiquité où nous retrouvons des jardins à caractère public comme les jardins des académies et des gymnases30.
34L’arrivée de plus d’un million de réfugiés à la fin de la guerre gréco-turque (1920-1922) et l’urbanisation « violente » qui a suivi, ont gravement influencé l’évolution des villes grecques. Les mécanismes et les dispositifs de contrôle adoptés n’ont pas réussi à circonscrire l’urbanisation et ils ont entraîné la création de quartiers urbains sans espaces publics et sans équipements.
35L’accroissement urbain rapide a également influencé la pratique de la planification. La fondation des quartiers de réfugiés ne s’alignait en rien sur les plans déjà approuvés et les plans élaborés à l’époque se limitaient à tracer des îlots de forme régulière, généralement implantés selon une grille orthogonale simple. Les places étaient relativement peu nombreuses et petites (d’habitude leur taille correspondait à un îlot moyen). Dans quelques cas, elles se limitaient aux nœuds d’articulation des axes principaux. Elles étaient le plus souvent aménagées ad hoc sur des parcelles dont l’acquisition était plus facile (terrains publics ou expropriés pour la fondation des quartiers de réfugiés), ainsi que dans les zones tampon entre les anciens noyaux et les extensions. Il n’y a eu, en parallèle, aucun souci de réglementer l’architecture des bâtiments environnants.
- 31 Kostas Biris, initialement chef de division du bureau d’urbanisme (bureau de Plan de Ville), puis (...)
36Il faut aussi souligner que l’incapacité financière des municipalités de procéder aux expropriations des terrains destinés aux espaces et équipements publics, la protection excessive des droits de la propriété privée et le caractère clientéliste du système politique-administratif grec, n’avaient souvent pas permis la réalisation des prévisions les plus élémentaires des plans approuvés pour l’aménagement d’espaces publics et d’équipements collectifs31.
37Le problème s’est aggravé après la deuxième guerre mondiale, époque d’un exode rural massif. Le modèle de développement et d’expansion urbains de l’après-guerre favorisait la reconstruction par l’initiative privée, et l’extension démesurée de la plupart des villes par l’éruption de lotissements sauvages au-delà des limites du plan approuvé. Ainsi, l’espace urbain grec se reconstruisait densément et s’étalait dépourvu d’espaces publics et d’infrastructures techniques et sociales.
- 32 Il faut aussi noter que le problème de leur commercialisation/privatisation ne touche pas seulemen (...)
38De surcroît, le fait que des édifices de deux ou trois étages construits au cours du XIXe siècle et de l’entre-deux-guerres aient été remplacés par des immeubles de rapport de six, sept ou même huit étages a provoqué la dévalorisation esthétique du cadre bâti des places historiques et la disparition des vues-perspectives. L’accroissement du trafic a réduit l’accessibilité et a diminué l’attrait de l’espace ouvert des places centrales. Envahies aussi graduellement par les tables et les chaises de cafés32, elles ont perdu leur sens et leur fonction originels. Désormais, elles ne fonctionnent plus que comme nœuds de circulation ou comme espace vide de quartier. Elles font l’objet d’aménagements en béton et la plupart des arbres disparaissent.
- 33 D. Filippidis, Pour la ville grecque. Évolution après la guerre et perspectives futures, Athènes, (...)
39Les transformations successives de la place de la Concorde à Athènes constituent l’exemple peut-être le plus représentatif des changements que les places du XIXe siècle ont connus pendant le XXe. Une station souterraine du train électrique y est construite en 1931, ce qui augmente le nombre des piétons et lui confère une nouvelle vitalité, mais éloigne sa riche végétation. Sa forme devient ronde et elle est ‘décorée’ de 8 bouches d’aération en béton, ornées des statues des 8 muses. Au cours des années 1950, à l’apogée de la reconstruction en béton de tout le pays, elle est remodelée. Son sol devient minéral et les arbres disparaissent. Une énorme composition de jeux d’eaux vide la place de tout espace libre et la transforme en simple rond-point de circulation. Les édifices néoclassiques de trois à quatre étages à son périmètre sont remplacés par des immeubles à huit étages. (Notons pour l’histoire qu’après 1985, elle est transformée de nouveau : une belle statue remplace les jeux d’eaux. En plus, un nouveau projet l’attend en 2004, à l’occasion des Jeux Olympiques)33.
- 34 La critique sur les paysages urbains qui a commencé aux années ’60, avec le Townscape p.e. de Gord (...)
40Depuis la fin des années soixante-dix, l’on assiste à un renouvellement de l’intérêt exprimé pour les espaces publics tant de la part des spécialistes que de la part de la politique officielle. Cet intérêt s’inscrit apparemment dans le cadre de la problématique relative développée au niveau européen dans la mesure où la critique post-moderne a restitué son rôle à l’espace public34. C’est à ce moment-là qu’émergent des nouvelles tentatives de réaménagement, de réhabilitation ou de valorisation de sites, des espaces libres, dans les vieux centres ou ailleurs dans la ville. L’on assiste également à un renouveau d’intérêt pour la préservation du patrimoine architectural, la conception paysagère et urbaine, et la planification communautaire. L’intérêt porté à l’aménagement d’un espace convivial, l’encouragement à la diversification spatiale, le droit à l’utilisation collective de l’espace public, ont déplacé l’accent de la quantité normative sur la qualité de l’espace.
- 35 Μ. Αnaniadou-Tzimopoulou, « Lecture du paysage et création. Le parc de la paix à Thessaloniki », i (...)
41L’importance accordée à l’expérience et au plaisir de l’espace libre dans la ville à travers le mouvement, la vie quotidienne et les activités en plein air sont des caractéristiques dont le sens apparut à partir de ce moment- là. Il en va de même pour la conception de l’espace de la ville en tant qu’expression visible et structurée des changements sociaux et culturels, changements liés à l’histoire, à la nature et aux traits particuliers locaux35.
42Cette tendance théorique émergente recherche l’esprit de la place, tout en projetant une image qui porte sur la création d’un nouvel espace dépendant de la disposition personnelle d’intervention et du flair compositeur de son concepteur. Elle coïncide en même temps avec la crise profonde du modèle d’urbanisation en Grèce, la critique sévère formulée par le monde technique et scientifique sur les retombées du développement urbain de l’après-guerre et l’incapacité du cadre institutionnel à régler les problèmes des villes grecques.
- 36 A. Vitopoulou, op. cit.
43Ainsi, le renouveau du droit urbanistique et plusieurs opérations ponctuelles et plus globales d’aménagement et de réhabilitation (transformation des rues en voies piétonnières dans des zones commerciales, réaménagement des places existantes, etc.) se sont penchés sur l’état des espaces publics des villes grecques, ainsi que sur le problème majeur d’acquisition des terrains pour assurer leur aménagement. La réforme urbaine appliquée dans les années quatre-vingt a mis l’accent sur la création des réseaux d’espaces publics à travers l’exploitation et la valorisation de tout espace non construit, privé ou public, indépendamment de sa localisation, de son usage ou de l’architecture environnante (transformation des rues en voies piétonnières, espaces libres à l’intérieur des îlots, enceintes, espaces archéologiques, ruisseaux, camps militaires, espaces délaissés, sites désaffectés, etc.). Dans la pratique, la politique suivie était le blocage de terrains non construits, la valorisation des rares terrains publics ou municipaux qui n’ont pas été empiétés ainsi que l’intégration de nouvelles étendues dans les plans de villes afin d’assurer l’aménagement des espaces publics nécessaires pendant l’intégration des lotissements sauvages. La planification ne se fondait pas sur l’aménagement des espaces publics et la pertinence de leur localisation, mais sur leur régime de propriété et la possibilité de les acquérir facilement36.
44Dans ce cadre, le rôle de la place subit une double mutation : la première découlant du fait que l’espace public émerge comme un élément résiduel de l’espace urbain et non plus comme son élément générateur. De surcroît, elle perd sa signification fonctionnelle et symbolique d’avant en tant que forme urbaine particulière, dans la mesure où elle constitue une partie d’un réseau d’espaces publics de qualités différentes, constitué ad hoc à travers la mise en valeur des espaces non construits pouvant être utilisés.
45En dépit de ces réserves, il faut reconnaître que cette nouvelle approche a remarquablement enrichi les possibilités d’intervention et de réaménagement des espaces urbains et a offert aux villes grecques des espaces publics d’un nouveau type. Elle a contribué à mettre en valeur l’héritage architectural (plus récent et antique) et également le patrimoine naturel qui avait été saisi par l’urbanisation rapide (voir par. ex. l’unification des sites archéologiques d’Athènes, ou l’intervention aux sources d’Ayia Varvara à Drama) (Fig. 15, 16).
Fig. 15
Fig. 16
46Ainsi, les nouveaux espaces publics ne sont pas isolés de leur contexte urbain environnant ; ils mettent en valeur le paysage culturel de la ville propre. Les nouveaux aménagements respectent en principe le cadre architectural, à savoir l’alentour bâti. Ils répondent cependant souvent mal aux besoins fonctionnels par des constructions dans l’espace, la subdivision, le morcellement de l’espace et la perte de l’échelle, les dénivellations avec des murs de soutien, escaliers, etc.
47La place se coupe souvent de son cadre architectural par des rues de grande circulation qui s’imposent à la vie propre sur la place, limitant les résultats favorables d’intéressants projets de réaménagement (par ex. place de la Constitution à Athènes). Par contre, un autre type d’aménagement qui tend à éloigner les rues, la circulation et le stationnement autour des places est positif mais souvent insuffisant, du fait qu’il n’est pas accompagné par l’aménagement de l’espace de façon à susciter l’intérêt des habitants et par rapport aux potentialités du site (par ex. le réaménagement de l’axe et de la place Aristotélous à Thessalonique à l’occasion de la Capitale Culturelle de l’Europe en 1997).
- 37 Μ. Αnaniadou-Tzimopoulou, “Landscape design projects. Works of art and culture”, in Art and Landsca (...)
48On assiste souvent à des pressions diverses visant à l’utilisation de la place pour un excès de cafés, de restaurants et autres utilisations privatives, ainsi que d’éléments de mobilier urbain faussement décoratifs, de statues ou de fausses œuvres d’art. Lorsque les éléments constitutifs ou le caractère de la place est maintenu, notamment dans les cas de la place au Platane avec sa fontaine et son belvédère, il semblerait que ces places soient plus attractives, plus densément vécues et fréquentées, et plus accueillantes37.
- 38 Μ. Αnaniadou-Tzimopoulou, “Τhe legacy of Greece in Landscape Design”, Topos. The state of European (...)
49Cela signifie que nous recherchons encore l’authenticité dans la conception des projets urbains, les particularités que le site peut nous offrir par rapport aux grands tracés urbains, et non pas des modèles et paysages urbains uniformes, dans un monde qui désormais se voit vite globalisé, malgré la diversité, heureusement encore, de ses paysages38.
- 39 Voir aussi Μ. Αnaniadou-Tzimopoulou, A. Yérolympos et als, “Les places en Grèce”, in L. Miotto (éd (...)
- 40 G. and S. Jellicoe, The Landscape of Man, Londres, 1987.
50Tout au long de l’histoire grecque l’espace public urbain a toujours été fortement et intensément vécu comme lieu d’expression du Dème39. Il a été aussi fortement lié à son paysage support. Il est bien reconnu40 que la conception de l’espace « grec » est liée à la compréhension du site support et à la connaissance de l’esprit du lieu (voir les places du Platane, de la Constitution à Nauplie, la place Aristotélous à Thessalonique).
51La place a offert seule, ou en système de deux à trois places, l’élément fort, inspirant la planification urbaine (ex. Athènes, Thessalonique). A force d’être souvent choisie comme point fort dans la synthèse et l’inscription de la ville à son paysage naturel, la place n’a pas toujours perdu cette valeur paysagère, même si les villes grecques se sont métamorphosées de manière dramatique pendant les années’60. En même temps elle a mis en valeur les monuments qu’elle abrite, notamment les vestiges byzantins, les trouvailles archéologiques ou encore les monuments modernes. Parfois même elle constitue elle-même un monument d’urbanisme (par ex. la place Aristotélous à Thessalonique) ou d’architecture du paysage (par ex. la place d’Ayia Varvara à Drama).
52La place a toujours un rôle important à jouer en tant que lieu urbain civique, même si l’on traverse une période de dépolitisation et d’individualisme croissant. Dans la ville grecque, elle résume les traditions croisées, orientales et occidentales, qui remontent à l’Antiquité et qui se modifient en constante interaction ; elle rappelle et renvoie aux aspirations politiques prônant l’égalité, le civisme, le discours et l’échange idéologique ; elle encourage la vie conviviale en plein air, grâce à des conditions climatiques favorables. Malgré ses mutations continuelles, elle est facilement assimilée par la culture grecque populaire et elle constitue un précieux patrimoine d’espace de vie et de civisme quotidien.
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