- 2 Qui caractérise la persistance des mécanismes économiques établis depuis les premières plantations (...)
1Tropiques toxiques. Le scandale du chlordécone est une remarquable bande dessinée d’investigation consacrée à un scandale sanitaire, trop discret, à l’ombre des cocotiers, ou plutôt du commerce de la banane, dans les Antilles françaises. Un sujet sensible, peu audible en France hexagonale, mais un sujet qui est au cœur des préoccupations de santé publique en Guadeloupe et en Martinique. Ce travail d’enquête, riche et rigoureusement documenté – deux années de recherche, quelque 136 entretiens, des sources précises - pose le décorum d’une économie de plantation durablement structuré, au XXIe siècle (Best et Levitt2, 2008, Wagley, 1960).
Illustrations 1 et 2. La banane des Antilles, de la plantation à l’exportation en France
Sources © Tropiques toxiques, Jessica Oublié, Éditions Steinkis
2Le cadre est posé : « La banane. L’un des principaux fleurons de l’économie des Antilles françaises, la Guadeloupe et la Martinique. Afin d’en assurer le rendement, un pesticide au nom particulier – le chlordécone – y a été utilisé très largement entre 1972 et 1993. Aujourd’hui, le cancer de la prostate s’y développe de façon exponentielle. Et la molécule est présente dans les corps des 800 000 personnes qui y vivent. Scandale environnemental ? Sanitaire ? Ou d’État ? »
Illustration 3. Le chlordécone : l’interdiction, les réapprovisionnements et les dérogations
Sources © Tropiques toxiques, Jessica Oublié, Éditions Steinkis
Illustration 4. Prendre la mesure du contexte : le témoignage de Malcom Ferdinand,
Sources © Tropiques toxiques, Jessica Oublié, Éditions Steinkis
3L’origine de cette pollution remonte aux années 1960 lorsque les plantations de bananes étaient confrontées à l’apparition de populations de charançons plus résistantes aux traitements de lindane (insecticide organochloré). Les planteurs optèrent alors pour le chlordécone (molécule brevetée aux États-Unis en 1952 et commercialisée sous les noms de Kepone ou Curlone en France). Interdit dès 1976 aux États-Unis, puis en France en 1989, quelques 300 tonnes ont été utilisées aux Antilles françaises jusqu’en 1993, malgré les avertissements de l’OMS dès 1979.
- 3 Le rapport du Professeur Belpomme (2007) est le premier document publié que la question. Il présent (...)
4Ce produit fait partie des polluants organiques persistants (POPs). Belpomme3 souligne sa persistance « dans les sols et sa présence dans les sédiments des rivières », « sa stabilité physique et chimique » (très peu soluble dans l’eau, très faiblement volatile et thermiquement stable), dont « les sédiments servent de vecteurs de contamination des eaux de rivière, puis des milieux marins » (Tete, 2019 : 443). Cette pollution s’inscrit dans la durée. Selon les recensements, il y a 12.000 hectares pollués en Martinique et 6.500 en Guadeloupe et 63% des eaux de surface contiennent du chlordécone. « Cette contamination entraîne celle des chaînes alimentaires, avec des effets sanitaires de mieux en mieux évalués (cancer de la prostate, retard de développement des jeunes enfants…) » (Tete, 2019 ; Maudouit et Rochoy).
5Le cycle de la banane aux Antilles françaises s’amorce au début du XXe siècle, il vient à la rescousse de la monoculture de la canne à sucre qui s’effondre. Les grandes familles historiques qui contrôlent l’économie de ces « îles à sucre » – et le foncier- vont bénéficier du soutien de l’État pour approvisionner la France en bananes, lesquelles venaient jusqu’alors des Canaries. Une relation privilégiée se scelle : une production subventionnée destinée à un marché réservé. Le scandale du chlordécone s’inscrit dans ce contexte (Boutrin et Confiant, 2007, 2008).
6Tropiques toxiques. Le scandale du chlordécone, sous le modeste format de bande dessinée documentaire - accessible à un large public-, propose, au fil des pages, de prendre pleinement la mesure des différents défis de ce scandale sanitaire dans les Antilles françaises : des impératifs immédiats de santé publique à l’enracinement d’une économie de plantation qui accaparent la substance de ces territoires, sur fond de défaillances des services de l’État et de vacuité du « politique ».