1CORONAVIRUS ? Le monde pleure et se lamente et surtout se bat avec les armes qu’il peut trouver contre le péril délétère et mondial de la maladie, l’Afrique aussi. Parmi les combattants de choc, les artistes y sont mobilisés dans ce continent où les rythmes sonores et dansés des émotions jouent traditionnellement leur rôle d’auxiliaire de l’expression dans les réjouissances et les crises sociales, les joies, les drames et les tragédies. Les musiciens se sont donc impliqués dans la lutte contre la pandémie d’un bout à l’autre du continent, faisant passer des messages d’imprécation et d’exécration contre le virus et de sensibilisation aux mesures pour s’en protéger dans les paroles de leurs chansons : « Habitants de la planète le tueur en série nous guette » (Côte d’Ivoire) ; « Lave, lave, lave-toi les mains » (RCA) « We are fighting Corona » (RDC) « We will beat Corona » (Afrique du Sud) ; « Keep distances with everyone » (Ouganda) « Nous on veut vivre » (collectif sénégalais) ; dans toute l’Afrique retentissent ces refrains.
2Smarty, la star burkinabé du hip-hop, engagé avec l’UNICEF pour la prévention du Coronavirus, enchaine : « Ça raconte que l’homme noir, ça ne le tue pas. Que Corona sous le soleil ne résisterait pas… Les rumeurs disent que c’est maladie de Blancs. Que Mamadou le guérisseur a son médicament. Les rumeurs disent que c’est une attaque biologique. Monsieur Rumeur finira par enterrer l’Afrique ».
3Exorcisme ? Catharsis ? Dédiabolisation ? Engagement solidaire contre la pandémie ? Le message collectif de ces artistes témoigne de la gravité continentale du fléau épidémique et de l’urgence absolue de la mobilisation générale pour y résister.
4Lors de la réunion régionale du sommet mondial de la santé tenu à Kampala (Ouganda) le 27 juin 2021, le Directeur général de l’OMS, le Dr éthiopien T. A. Ghebreyesus, déclarait : « L’Afrique ne peut pas être laissée pour compte. Sur tout le continent africain, le nombre de cas de Covid, et de cas graves augmente de façon extrêmement inquiétante. La troisième vague gagne rapidement du terrain et frappe durement ». Ses conséquences sanitaires, économiques et sociales mettent en péril les avancées enregistrées ces dernières décennies dans la lutte contre les maladies, la pauvreté et pour le développement et menacent de handicaper pour longtemps l’avenir du continent et de sa jeunesse si la riposte à la pandémie, qui a pris du retard, n’est pas mise en place immédiatement avec les moyens nécessaires.
5Depuis que le virus baptisé SARS-CoV-2 est apparu à Wuhan en janvier 2020, ou peut-être même avant, il a déjoué tous les pronostics, pour le meilleur et plus souvent pour le pire, comme si un mauvais génie se moquait des humaines prédictions.
6Cette imprévisibilité de parcours et d’évolution (compliquée par l’apparition de variants) s’est avérée particulièrement déroutante pour l’Afrique. En mars 2020, Antonio Gutierrez, secrétaire général des Nations unies prévoyait une « catastrophe en Afrique, et des millions de morts du Coronavirus », identifié officiellement sur le continent, en Égypte, en février 2020. Cependant à la fin de cette année 2020, la presse pouvait titrer : « En Afrique, une pandémie de Covid-19 maîtrisée ? »
7Une enquête sérologique a montré, il est vrai, que le virus a bien plus circulé sur le continent que les bilans officiels ne le laissaient penser qui indiquaient, à cette date, que le continent africain ne totalisait que 3, 4 % des contaminations connues, pour une population représentant 17 % de la population mondiale. La région Amérique représentait alors près de la moitié des décès mondiaux, l’Europe plus de 30 % et la région Afrique, quant à elle 2,2 %.
8Les observateurs n’ont pas manqué de s’interroger, en 2020, sur des hypothèses d’explication de cette résistance inattendue de l’Afrique : poids démographique exceptionnel de la jeunesse (alors que la maladie frappait alors surtout les personnes âgées), protection immunitaire et expérience de la maîtrise liée à d’autres pathologies (dont les virus d’EBOLA, et du SIDA, le paludisme et la tuberculose), conditions climatiques défavorables à la diffusion de la Covid, concentration urbaine moins importante que dans les pays occidentaux, mode de vie en milieu extérieur plutôt que dans des lieux clos, rapidité et efficacité de la réaction de nombreux États africains qui ont rapidement mis en place les mesures barrière (fermeture des marchés, des lieux de culte, des écoles, des universités, interdiction des rassemblements, obligation du port du masque, couvre-feu, embargo des transports, notamment aériens, fermeture des frontières, protection des enfants des rues, etc.). Toute une logistique médicale inspirée des expériences et des dispositifs de surveillance concernant d’autres épidémies de ces dernières années s’est mise également en place : tests moléculaires de dépistage quand ils étaient disponibles, intervention des 5 centres régionaux et du Centre africain de contrôle des maladies de l’Union africaine et des instituts nationaux de santé publique, réorganisation hospitalière pour des soins spécialisés et éviter les contagions, fabrication des masques protecteurs et des désinfectants, implication de la société civile, de personnalités religieuses, intellectuelles et artistiques et des entreprises, lutte médiatique menée contre la désinformation, etc.
9L’Afrique, bon élève jusqu’au début de 2021, aurait donc bénéficié des résultats de sa vertu, quoique de manière géographiquement inégale : les pays les plus touchés étant tout d’abord et déjà l’Afrique du Sud, puis le Maroc, l’Algérie, la Tunisie, l’Égypte, l’Éthiopie, le Nigéria, tandis qu’à l’ouest et au centre du continent, l’impact était faible selon les déclarations officielles de mortalité, comme en Côte d’Ivoire avec 137 décès, 410 au Sénégal, 108 au Congo Brazzaville, 448 au Cameroun et seulement 64 au Gabon et 44 au Bénin. Malgré le manque de fiabilité de beaucoup de ces statistiques, on pouvait alors constater que pour beaucoup d’Africains, le Coronavirus était un épouvantail venu des pays développés du Nord et de l’Ouest et ne les concernait que secondairement.
10« La vitesse de contamination et l’ampleur de la troisième vague qui touche l’Afrique ne ressemblent en rien à ce que nous avons connu jusqu’à présent. La propagation galopante de variants plus contagieux modifie considérablement la nature de la menace qui pèse sur l’Afrique », déclarait le Dr Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique, dans les derniers jours de juin 2021.
11La « troisième vague » du CORONAVIRUS qui concerne actuellement plus de trente pays du continent africain fait exploser les systèmes de santé en Afrique australe et orientale ainsi qu’au Nord (Tunisie, Maroc et Égypte), mais aussi en Afrique de l’Ouest où l’on évoque maintenant une « quatrième vague » de l’épidémie comme en Côte d’Ivoire. S’y ajoutent d’autres résurgences virales concomitantes dans certains pays (à l’exemple d’EBOLA ou du virus de Marburg).
12Les pays les plus touchés sont l’Afrique du Sud, la Zambie, l’Ouganda et la Namibie, la Tunisie, mais aussi le Maroc, la RDC, le Rwanda, le Kenya l’Érythrée, le Nigéria, l’Éthiopie…
13Les derniers chiffres connus de la pandémie en Afrique (août 21) font état de 7 millions 600 000 de cas depuis l’apparition de la maladie sur le continent et de près de 200 000 décès. Comme dans d’autres régions du monde mal équipées en statistiques, ces chiffres sont sans doute très sous-évalués. Les taux de létalité en Afrique sont parmi les plus élevés du monde et, en continuant sur sa lancée, l’Afrique pourrait connaître 150 000 décès de plus dans les deux prochains mois, d’autant que le variant Delta s’est enraciné en Afrique comme ailleurs.
14Au cours de leur réunion du 24 août 21 à Brazzaville, les ministres de la Santé africains ont constaté cependant une légère embellie dans les cinq dernières semaines précédentes, mais elle concerne surtout l’Afrique du Sud qui a pu vacciner 15 % de sa population. Le pic épidémique y serait dépassé.
15Sur tout le continent, les hôpitaux fonctionnent bien au-delà de leurs capacités, et ne peuvent accueillir qu’une partie limitée des malades dont les familles négocient parfois l’admission, avec quelques scandales de corruption comme en Tunisie. Partout le manque d’oxygène est particulièrement dramatique. L’OMS tente de remédier à cette grave pénurie qui est une cause principale de décès. De nombreux pays africains à faibles revenus ne disposent pas d’installation de production d’oxygène. « La priorité numéro 1 pour les pays africains est d’augmenter la production d’oxygène pour donner aux patients gravement malades une chance de se battre » (Dr Moeti, directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique).
16Pour contrer cette nouvelle vague d’infections liée au variant « Delta », la pire à ce jour pour l’Afrique, les États sont contraints à renforcer et à resserrer les mesures de restriction de contacts et de circulation ; ainsi le 27 juin, le président sud-africain Cyril Ramaphosa déclarait que tous les rassemblements, qu’ils soient en intérieur ou en extérieur, étaient interdits ; que le couvre-feu, déjà en vigueur la nuit, était rallongé et que les écoles devaient fermer. Des pays qui avaient assoupli leurs règles les durcissent à nouveau comme le Maroc qui limite les mouvements entre les régions ; Casablanca, Marrakech et Agadir étant confinées.
17Comment et pourquoi en est-on arrivé là ? Et surtout, comment stopper la propagation des cas dans les pays concernés et l’empêcher de se diffuser dans les régions du continent jusqu’à présent épargnées par le regain viral, car l’aggravation de la contagion touche l’Afrique de façon très hétérogène. N’est-il pas trop tard ? À l’exemple de la situation au Sahel et en Afrique de l’Ouest, longtemps moins préoccupante, mais qui est en train d’empirer ? En tout état de cause, l’état de l’épidémie reste très instable et se modifie au jour le jour, avec la crainte permanente de la généralisation d’un scénario « à l’Indienne ».
18Depuis les débuts de l’épidémie de Coronavirus, les pays africains ont d’abord mis en place des stratégies de protection et de soins correspondants plus à leurs moyens qu’à leurs besoins, à savoir, le « protocole Raoult », mêlant hydroxychloroquine et azithromycine, adopté depuis le début de la pandémie dans de nombreux pays, sans attendre les résultats des essais cliniques menés sur la molécule et les mises en garde de l’OMS et, également, des traitements par des remèdes traditionnels sous forme de plantes diverses, dans les zones rurales, particulièrement l’artemisia annua, remède traditionnel, en tisane, décoction ou sous forme de gélules, dont le Président de Madagascar aura été le principal promoteur.
19Cette médecine traditionnelle, qui peut rendre des services pour des populations pauvres et isolées des centres de santé modernes inaccessibles, pouvait-elle constituer un atout sanitaire contre la Covid ?
20Il ne faut pas oublier qu’il n’y a à ce jour aucun traitement officiellement reconnu dans le monde contre la Covid-19. Rien d’étonnant donc si les pays africains ont jusqu’à présent, par nécessité autant que par choix, souvent ciblé leur thérapie sur des produits peu onéreux, déjà utilisés contre d’autres maladies, notamment le paludisme.
21L’OMS n’a d’ailleurs pas récusé le recours à la phytothérapie comme un élément éventuel d’accompagnement des traitements chimiques, en raison des propriétés de certaines plantes susceptibles de modifier des mécanismes de défense inflammatoire, utiles pour lutter contre les infections, et en particulier contre la Covid-19, sous condition d’essais cliniques appropriés pour en garantir la qualité. Les mises en garde concernent une utilisation de substitution à d’autres thérapeutiques. Les pharmaciens et chercheurs africains sont loin d’être les seuls à travailler sur l’utilisation des principes actifs de certaines plantes contre la Covid ; c’est par exemple le cas de ceux de l’institut Max Planck en Allemagne sur l’artémisine ou des Canadiens sur la colchicine, des travaux du Docteur Joseph aux Antilles (Zerb-a-Pic), etc.
22Mais si les ressources en plantes naturelles peuvent faire l’objet d’une investigation pour déterminer leur vertu thérapeutique, et venir en appui d’autres stratégies de traitement, les critères d’utilisation devront nécessairement respecter les protocoles scientifiques internationaux afin que les Africains ne soient pas condamnés à se mal soigner au rabais. Ils devraient avoir accès aux meilleurs outils d’immunisation actuels, à d’éventuels traitements dont l’efficacité serait reconnue et avoir les moyens de se les procurer. Les pays restés longtemps les plus opposés aux traitements chimiques et à la vaccination comme Madagascar, la Zambie ou l’Érythrée se sont ralliés sur le tard à cette nécessité.
23- Les tests inégalement, mais globalement peu disponibles et pratiqués
L’acquisition de kits de dépistage sur un marché mondial concurrentiel, l’acheminement des tests là où ils sont nécessaires et la mise en place de laboratoires pour traiter les échantillons ne sont pas une tâche facile pour les pays dont le poids économique est moindre et les systèmes de santé plus faibles.
24John Nkengasong, du Centre africain de contrôle des maladies, déclarait que « l’effondrement de la coopération mondiale et l’échec de la solidarité internationale ont évincé l’Afrique du marché des diagnostics ». Et il ne s’agit pas seulement de moyens financiers, puisque de nombreux pays développés ont imposé des restrictions sur l’exportation du matériel médical, et qu’il faut, par ailleurs, tenir compte des réserves de la population à en bénéficier, craignant d’être stigmatisée par un résultat positif à la recherche du virus. Néanmoins, les tests moléculaires ont été intensifiés à travers le continent en utilisant les programmes de surveillance des maladies existants, tels que ceux du VIH, de la tuberculose résistante aux médicaments et de la fièvre de Lassa.
25Au niveau panafricain, assistance et soutien ont été apportés par le Centre africain de prévention et de contrôle des maladies et ses cinq centres régionaux ainsi que par des instituts nationaux de santé publique. Quel en est le résultat ? Il existe un écart important entre les différents pays pour les taux de dépistage et il faut tenir compte du fait que certains n’ont pas de capacité de test, tandis que d’autres, pour diverses raisons, ne fournissent pas de données (par exemple pour ne pas susciter la peur dans la population).
26Des petits pays d’Afrique, tel le Ghana qui a mis au point des tests groupés, ont obtenu des taux de dépistage nettement supérieurs à ceux de leurs grands voisins. L’Afrique du Sud a également poursuivi une stratégie intensive de dépistage massif. En revanche, d’autres grands pays comme le Nigéria sont à la traîne.
27Les indicateurs relatifs à la population testée à la Covid en Afrique sont trop confus et inégaux, entre les pays, pour qu’on avance un taux général de tests pour le continent ; la seule certitude est qu’ils sont globalement très faiblement utilisés par rapport aux autres régions du monde.
28- Une course de vitesse mal démarrée entre les vaccins et la contagion
Faute de découverte de traitements, le monde entier s’est recentré sur les armes de la détection et de la traçabilité et surtout sur la vaccination d’un nombre suffisamment important de personnes pour parvenir à un taux d’immunité pour soulager la pression insupportable dans les hôpitaux sur les formes graves en réanimation.
29Sur ce terrain-là, le continent africain n’est pas non plus bien parti, malgré ses efforts.
30La raison principale en est due, comme le dénonce le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, aux conséquences d’un « apartheid vaccinal » favorisant les pays riches.
31L’OMS déplorait encore en août 2021 à propos de l’Afrique « les inégalités choquantes d’accès aux vaccins et le manque de solidarité mondiale dans le partage », en demandant un moratoire sur l’élargissement et la troisième dose de vaccination dans les pays développés qui se feraient au détriment de la mise à disposition de ces vaccins dans les pays qui en manquent cruellement.
32 Les chiffres sont éloquents : la population vaccinée ou partiellement vaccinée est de plus de 60 à 70 % dans les pays développés, et de moins de 5 % dans les pays les plus pauvres, dont des pays africains (de façon très inégale ; certains pays comme le Maroc étant beaucoup mieux couverts). Si rien n’est fait pour changer la donne, certains de ces pays n’auront pas accès à un vaccin avant 2024.
33L’Afrique importe en effet 99 % de ses vaccins et l’accès à des produits performants est rendu difficile, en raison de la faiblesse des capacités financières des États et, pendant longtemps, à cause de la pénurie mondiale et des flambées épidémiques qui entraînaient des refus d’exportations, comme un temps depuis l’Inde (le plus grand producteur mondial de vaccins), et également depuis l’Europe.
34La situation a changé. Le paradoxe est que l’Afrique reste confrontée à une pénurie de vaccins alors que l’offre mondiale est maintenant abondante et que les stocks sont même excédentaires dans certains pays développés, ce qui pourrait sauver de nombreuses vies en Afrique où très peu d’unités de production existaient sur le continent.
35Pour pallier ces difficultés d’approvisionnement, quelques dispositifs de fournitures de vaccins ont été organisés en Afrique ou pour l’Afrique, afin de répondre aux besoins. Le COVAX dans le cadre de l’initiative mondiale, dirigée par l’OMS, impliquant des firmes pharmaceutiques, sur des fonds des pays donateurs, du secteur privé et de philanthropes, prévus pour garantir aux pays du monde entier un accès équitable aux vaccins homologués par l’OMS, a reçu l’adhésion de la plupart des gouvernements africains. L’AVATT (Africain Vaccine Acquisition Task Team), initiative de l’Union africaine, fournit des vaccins qui, n’étant pas gratuits, reçoivent l’appui financier de la Banque mondiale et d’Afreximbank (institution multilatérale panafricaine de financement du commerce créée en 1993 sous les auspices de la Banque Africaine de Développement).
36Par ailleurs, les États ont passé des contrats privés avec des fournisseurs internationaux ou ont reçu des aides ciblées dans le cadre d’une « diplomatie du vaccin » notamment en provenance de Russie et de Chine. Les États-Unis se sont engagés plus récemment à livrer une grande quantité de vaccins à l’Afrique.
37Ces ressources vaccinales qui sont arrivées en retard par rapport à la contagion ont été livrées en quantité insuffisante, en particulier l’Astra Zeneca, vaccin distribué par le COVAX en Afrique, dont la fourniture a été stoppée au début du printemps 2021, en raison des besoins internes du principal fournisseur qu’est l’Inde. Le COVAX qui devait délivrer 520 millions de doses de vaccins d’ici la fin 2021 pour vacciner 30 % de la population africaine n’en a livré qu’une toute petite partie. On s’interroge en Afrique sur le fait que plusieurs pays donateurs n’ont pas tenu leurs promesses de financement à ce mécanisme, censé être le principal pourvoyeur des vaccins pour le continent.
38L’Afrique a donc été confrontée, au plus mauvais moment du redémarrage de l’expansion virale, à une situation d’interruption des livraisons qui a handicapé, non seulement la primo injection, mais aussi la seconde, si les États se trouvent à court de produits.
39Alors que l’Afrique connaît cette troisième vague meurtrière de la Covid, le continent recherche toujours des vaccins « désespérément » comme l’écrit un hebdomadaire, et la vaccination reste pour l’heure un privilège des pays riches. Cependant la situation s’améliore ces tout derniers temps. Le COVAX a repris ses livraisons ; L’Union africaine s’est associée à Johnson and Johnson qui devrait fournir 400 millions de doses aux pays de l’UA, laquelle s’est fixé l’objectif de faire vacciner 60 % de la population africaine d’ici fin 2022. Le continent africain a reçu, en août 2021, l’équivalent des doses réceptionnées les quatre mois précédents et l’Europe s’est engagée à donner 200 millions de doses avant la fin 2021.
40On a beaucoup épilogué sur des résistances culturelles des populations africaines à la vaccination (à relier aux mauvais souvenirs des campagnes musclées de vaccination forcée, à l’époque de la colonisation, voire à des résistances anti-scientifiques, largement partagées, en fait, dans les pays « riches »). On a aussi mis en cause les cas de corruption dans le secteur des produits anti-Covid (malversations alléguées notamment pour le Cameroun, le Nigéria, le Kenya, la Côte d’Ivoire et l’Afrique du Sud) ; on a aussi signalé la revente ou la restitution de stocks de vaccins non utilisés par certains pays (comme l’Afrique du Sud avec l’Astra Zeneca peu efficace contre le variant local ou le Soudan qui n’est pas en mesure d’administrer toutes les doses reçues avant leur expiration de validité).
41- Il faut relativiser le rôle des résistances ou des mauvaises utilisations des stocks : l’arbre ne doit pas cacher la forêt
La cause principale du très faible taux de vaccination en Afrique, c’est la pénurie du produit et la cause accessoire réside dans les difficultés, voire la quasi-impossibilité, en fonction du terrain, du transport, du climat, des infrastructures électriques, de garantir les températures requises pour la conservation des vaccins pendant leur durée de validité. À ces problèmes de chaîne du froid, s’ajoute la capacité des personnels de santé chargés des opérations de vaccination, dans les régions rurales. Mais l’Afrique a des atouts, bénéficiant d’une expérience considérable en matière de vaccination de masse (contre la fièvre jaune et la polio) et d’un réseau d’infirmiers de proximité (qui ont été mobilisés par exemple contre EBOLA).
42- La solution à terme réside donc dans l’implantation d’unités de fabrication des vaccins sur le continent par des partenariats financiers et industriels
L’Union africaine s’est fixé pour objectif de produire, dans 20 ans, la moitié des vaccins qui y seront administrés, a indiqué le Directeur du Centre africain de contrôle et de prévention des maladies. 20 ans, c’est bien long pour répondre à l’urgence, mais de nouveaux centres de production doivent être créés en Afrique, prochainement. Ainsi, le Maroc vient d’annoncer un accord avec Sinopharm pour produire sur son sol le vaccin du groupe pharmaceutique chinois contre la Covid-19. Un autre accord vient d’être signé en juillet pour un financement de 200 millions d’euros visant à financer, au Sénégal, l’installation d’une unité de production de vaccins contre la Covid et d’autres maladies endémiques. Enfin, très récemment, ASPEN, firme pharmaceutique sud-africaine la plus importante d’Afrique, a annoncé les premières livraisons des « premiers vaccins COVID 19 produits par une firme africaine, sur le continent africain, pour des patients africains ».
43Le développement de ces programmes pose la question controversée de la levée des brevets sur les vaccins anti-Covid, conçus et mis au point dans les pays développés (avec comme on le sait pour l’ARN messager la contribution essentielle de scientifiques immigrés depuis des pays défavorisés). Le véritable enjeu pour l’Afrique, révélé par cette crise de la Covid, n’est-il pas le développement continental de la recherche scientifique et de ses structures qui permettrait aux chercheurs africains d’apporter leur contribution en matière de potentiel de découverte tant pour répondre aux besoins propres de l’Afrique, que pour participer à ceux de la planète ? L’épisode de la pandémie de la Covid pourrait en être l’illustration. La dépendance sanitaire, tragique dans ces circonstances, étant un dommage collatéral de l’insuffisance du tissu industriel, mais aussi de la faiblesse des infrastructures et des outils de la recherche scientifique qui permettraient aux scientifiques africains d’être à la pointe des connaissances médicales et technologiques.
44Entre les restrictions liées à la covid-19, les conflits et la baisse des prix de plusieurs produits d’exportation, l’économie d’Afrique Subsaharienne a été mise à rude épreuve. Aucun des chocs de ces trente dernières années, y compris la crise financière mondiale de 2008 et l’effondrement des cours du pétrole en 2015-2016, n’a autant impacté le produit intérieur brut (PIB) régional. Dans quelle mesure cette dégradation connue a-t-elle été due aux divers effets de la pandémie de la Covid-19 ? Il n’est pas facile de répondre avec précision, car il existe une multitude de causes explicatives qui agissent à différents niveaux (pauvreté, faiblesse des politiques publiques en faveur des systèmes alimentaires, multiples conflits…).
45Au total, depuis la fin 2019, plus de quarante pays ont connu une récession simultanément sur le continent, souffrant, selon les cas, de la chute des prix des matières premières (Pétrole, Charbon, Zinc, Plomb), de la contraction des volumes exportés, de la fermeture des frontières, pénalisant le secteur clé du tourisme dans près d’une quinzaine des pays du continent, du recul des transferts de fonds dus aux migrants, des confinements, de la faible marge de manœuvre des États pour limiter les effets de la crise, de l’absence de filets sociaux pour remédier au glissement dans la pauvreté de couches sociales qui n’y figuraient pas.
46Les États « locomotives » du continent ont été particulièrement affectés ; la violence de la récession en Afrique du Sud (- 8 %) a pénalisé les performances de toute la région. Les pays producteurs de pétrole et de minerais, comme les géants que sont le Nigéria ou l’Angola ont été très impactés par la baisse des revenus des matières premières. En Afrique du Nord, dont la croissance est liée à la demande européenne en tourisme ou en pétrole, la décélération a aussi été notable, contribuant à la hausse des taux d’endettement.
47Cependant, si l’on en croit un ouvrage publié par l’Agence française de Développement en janvier 2021, L’Économie africaine, l’Afrique aurait fait preuve, jusqu’à cette date, de résilience non seulement par rapport à la maladie, mais aussi par rapport au vent mauvais de la conjoncture qu’elle induisait. L’activité économique y aurait certes reculé (la Banque mondiale, a estimé que l’économie de l’Afrique subsaharienne s’était contractée de 2,4 % en 2020 en partie en raison des restrictions dues à la pandémie), mais, moins qu’ailleurs dans le monde, avec cependant cette grande inégalité régionale. Globalement, on pouvait noter une résistance très relative de l’ensemble de l’Afrique à la détérioration des indices économiques.
48En effet, certains pays ont mieux résisté économiquement. C’est le cas par exemple de l’Égypte, l’une des rares nations du continent à avoir su maintenir une croissance positive (3,5 %) grâce à la taille de son marché intérieur et à la réponse – monétaire et budgétaire – des autorités à la crise. Les États peu tributaires de matières premières extractives, comme en Afrique de l’Est ou dans le golfe de Guinée, ont aussi réussi à déjouer les pronostics les plus sombres. Quant au Sahel, la récession y a été deux fois moindre que dans le reste de l’Afrique. En proie à des difficultés sécuritaires, climatiques et alimentaires persistantes, cette région est peu dépendante du tourisme ou des capitaux étrangers, et a pu bénéficier de la remontée des cours de l’or.
49Parmi les secteurs productifs, l’agriculture n’aurait été que secondairement affectée par la pandémie, se maintenant grâce à des producteurs habitués à gérer de multiples risques. Après quelques mois de peur et d’inconnu, les villageois se seraient remis au travail.
50Si le commerce agricole a beaucoup souffert, la production agricole des microentreprises à vocation alimentaire n’a donc pas été immédiatement très perturbée. Les grandes cultures d’exportation (cacao, coton, café, banane) n’ont pas eu non plus, en 2020, de choc particulier lié à la Covid. L’importation de leurs intrants chimiques n’a été perturbée que sur de courtes périodes, de même que les circuits d’exportation.
51Le journal « Le Point » titrait au début de l’année 2021 : « La COVID va-t-elle effacer des années de progrès en Afrique subsaharienne ? » La Banque mondiale a prédit une croissance économique de 2,8 % pour l’Afrique subsaharienne en 2021 dans son rapport « Perspectives économiques mondiales » publié le 8 juin 2021 (le FMI de 3,4 %). Selon l’institution, cette croissance serait soutenue par une reprise des activités économiques dans les secteurs qui ont été touchés par la pandémie de covid-19. De plus, le redressement de l’économie dans certains pays tels que le Nigéria, l’Afrique du Sud et l’Angola devrait permettre de remettre le continent sur une pente ascendante et une reprise économique progressive jusqu’à un retour aux niveaux prépandémiques.
52Toutefois, d’après l’institution, cette croissance reste soumise à des facteurs assez incertains tant à l’interne qu’à l’externe. Il s’agit notamment de la mise en œuvre complète des campagnes de vaccination, de l’apaisement des tensions politiques et sécuritaires dans certains pays, de l’allègement du poids de la dette pour d’autres, de la stabilisation de la tendance inflationniste, de la baisse de l’insécurité alimentaire, de la hausse des prix de produits comme le pétrole ou le fer et du retour à une relation de confiance propice à la consommation. Cela ne fait-il pas beaucoup de conditions ? Autant dire qu’il est peut-être imprudent de « pro-crastiner » dans le domaine du redémarrage de l’économie africaine.
53La situation économique du continent ne saurait, à l’évidence, se maintenir, voire se redresser, si la pandémie poursuit ou accroit ses ravages et entraîne, à cause des pertes colossales de revenus et d’emplois, des millions d’Africains à basculer sous le seuil international de la pauvreté où ils ne se trouvaient pas précédemment, et si la situation des États contraints à l’Aide publique et à l’explosion de la dette extérieure s’aggrave encore.
54Dans ce cas, la Covid, même si les dégâts macro-économiques sont limités, pourrait bien, en effet, effacer des années de progrès dans la lutte contre la pauvreté en Afrique, notamment en Afrique subsaharienne.
55Aggravation du chômage, de la pauvreté, perturbations de l’éducation, fragilisation de la situation des femmes et des enfants, détérioration nutritionnelle, traumatismes psychologiques et culturels ; tout un cortège de malheurs a été véhiculé par la pandémie dans le climat d’une dégradation générale de la santé, élargie bien au-delà des risques liés à la Covid.
56Malgré les prédictions économiques encourageantes de la Banque mondiale et du FMI, il est aussi noté dans leurs documents qu’en dépit de la croissance prévue, « les niveaux de revenu par habitant en 2022 devraient être inférieurs de 4 % en moyenne à ceux observés en 2019. La situation sera particulièrement difficile dans les pays fragiles ou touchés par un conflit, avec des prévisions de production pour 2022 en recul de 5,3 % en moyenne par rapport à 2019 ».
57L’Organisation internationale du Travail remarque que la Covid 19 a eu un effet dévastateur sur les travailleurs de l’informel en Afrique (qui représentent, dans de nombreux pays d’Afrique subsaharienne, 80 % de l’emploi). 325 millions d’entre eux sur le continent auraient été affectés par les mesures de confinement qui imposent la distanciation sociale incompatible avec leurs activités de subsistance. Il faut alors choisir entre le risque d’être contaminé et celui d’être dans l’incapacité de nourrir sa famille. Si on choisit le risque de la promiscuité pour continuer à travailler en contrevenant aux interdictions légales, on accroit la probabilité d’être atteint. Dans ce cas les frais des soins médicaux plongeront encore davantage dans la pauvreté. Les petites et microentreprises du secteur informel, fortement pourvoyeuses d’emplois liés à la transformation et au négoce des produits périssables, ont dû réduire leurs activités, ne pas renouveler de nombreux emplois, et se sont souvent endettées.
58Dans les emplois salariés, le taux de chômage atteint des records (34,6 % en Afrique du Sud, au premier trimestre de 2021, ce qui a plongé 9 millions de travailleurs supplémentaires dans un niveau d’extrême pauvreté).
59Ces difficultés affectent en premier lieu les populations urbaines, mais aussi, par ricochet, les populations rurales qui ne trouvent plus de débouchés. Dans les régions rurales, les exploitations familiales diversifiées ont continué à nourrir les familles grâce à des producteurs habitués à gérer les difficultés.
60Cependant, les filières de vente de produits alimentaires de qualité (produits frais, maraîchers ou laitiers) des campagnes vers les villes, qui permettent en temps normal de dégager des revenus monétaires intéressants pour les producteurs et les intermédiaires, sont très ralenties. Les revenus des ruraux et leur consommation de produits transformés, achetés sur les marchés, sont en baisse. Cela se traduit par une dégradation de l’équilibre alimentaire pour des populations déjà fragiles. En effet, ce sont les populations rurales qui souffrent le plus de sous-alimentation.
61Outre l’écoulement des marchandises, les mesures de restriction et de fermeture des frontières ont gêné la transhumance du bétail et les commerçants de denrées périssables sont touchés de plein fouet : ils ne peuvent plus écouler leurs produits vers les villes (où les restaurants et, dans certains cas, les marchés ont été fermés). La nécessité de mobiliser des ressources de l’État pour la protection de la santé a également réduit les ressources disponibles pour le développement agricole ou la protection sociale.
62Dans ces conditions, on assiste à une amplification de l’insécurité alimentaire. Le dernier rapport du réseau mondial contre les crises alimentaires met en exergue le nombre croissant de personnes en situation de crise, d’urgence ou de famine, en particulier sur le continent africain qui comptait, en 2020, presque 100 millions de personnes, contre 60 millions en 2016. Et ce, malgré la résilience des producteurs.
63Génératrice de difficultés pour l’ensemble de la population, la crise épidémique a eu des effets particulièrement graves pour les femmes et les enfants d’Afrique. C’est ce qui a amené la Fondation Mo Ibrahim à publier un rapport qui parle de « la pandémie de l’ombre ». Les femmes et les jeunes filles ont été confrontées, à cause de la crise sanitaire, à des situations de vulnérabilité accrues. Les confinements décrétés dans de nombreux pays ont ainsi souvent coïncidé avec une augmentation des violences sexuelles et sexistes.
64Par ailleurs, un million de filles en Afrique subsaharienne pourraient ne jamais retrouver les bancs de l’école après être tombées enceintes pendant le confinement, indique le rapport.
65La situation des enfants s’est également dégradée. Dans les régions de forte mortalité, les structures familiales ont été perturbées par les décès des parents et grands-parents qui s’occupaient des enfants, phénomène aggravé par les contraintes de la distanciation sociale. La perturbation du lien social engendre des troubles psychologiques, autant que fonctionnels, d’autant plus graves qu’il est constitutif de la culture africaine de proximité et d’échanges.
66La Covid-19 a porté un coup dévastateur à l’éducation. Par exemple, UNICEF estime que 9 millions d’enfants en Afrique orientale et australe ne sont jamais retournés en classe lorsque les écoles ont commencé à rouvrir ; et maintenant, les écoles qui ont rouvert commencent à fermer à nouveau ; cela signifie plus d’anxiété et de stress pour les enfants, pour lesquels l’isolement, l’enfermement et la perte de revenus font des ravages. Les enfants déscolarisés ne bénéficient plus d’un repas à l’école. Les inégalités sociales dans l’éducation se sont accrues vu l’impossibilité dans laquelle se sont trouvés les enfants pauvres d’accéder à l’enseignement à distance.
67Le nombre d’enfants mis au travail a augmenté pour la première fois en vingt ans, c’est la conséquence de la crise née de la pandémie. L’Afrique subsaharienne est particulièrement concernée. Ils ont, pour la moitié d’entre eux, entre cinq et onze ans, pointe l’étude, et sont souvent employés à des tâches agricoles. Avec la hausse de la pauvreté, 9 millions d’enfants de plus pourraient être forcés de travailler d’ici à la fin de l’année. C’est l’une des conséquences glaçantes de la pandémie de coronavirus qui a bouleversé le monde même si la tendance à la hausse était déjà là. Un rapport de l’UNICEF indiquait que si les protections sociales baissent par rapport à leur niveau actuel à cause des mesures d’austérité et d’autres facteurs, le nombre d’enfants contraints de travailler pourrait bondir de 46 millions d’ici la fin de 2022.
68Dès septembre 2020, les Nations unies prévenaient que trente ans de « progrès remarquables » en termes de santé maternelle et infantile risquaient d’être « réduits à néant » par la crise sanitaire du nouveau coronavirus. La crainte d’être contaminé sur le lieu de consultation, la baisse des revenus des familles, les limites aux déplacements, mais aussi les problèmes d’approvisionnement en médicaments, vaccins, contraceptifs et matériels médicaux ont fortement perturbé l’accès aux soins de santé qui se sont détériorés. Les visites prénatales, les vaccinations de routine et les traitements contre le paludisme sont en baisse ; dans certains pays, de plus de 20 %, ce qui entraîne un renversement des tendances positives ; les difficultés économiques rendent plus difficile la lutte contre le VIH/SIDA.
69Dans cette situation de tensions extrêmes pour les dispositifs de santé, la crise due à la Covid-19 a encore confirmé l’importance de la solidarité populaire de voisinage, comme au Mali, où les « anges du porte à porte » soignent les quartiers pauvres de Bamako. C’est sur elle que les autorités de santé de nombreux pays africains ont pu s’appuyer pour informer, expliquer les gestes barrières et la conduite à tenir en cas de symptômes. « Les épisodes successifs d’Ebola avaient déjà démontré la résilience de l’organisation communautaire », comme cela a été rappelé.
70Quelques exemples pris au hasard témoignent de la manière dont la vie des populations a pu être gravement bousculée et désarticulée. Au Nigéria, les autorités ont essayé de limiter la propagation du coronavirus en instaurant un contrôle de la température dans les grandes villes du pays. Dès le 29 mars 2020 ont été instaurés le confinement et la fermeture des magasins à Abuja et à Lagos, ainsi que l’interdiction des voyages dans d’autres pays. « C’est une question de vie ou de mort », a dit le chef de l’État.
71Au Sénégal, les artistes se sont mobilisés pour diffuser des messages de prévention auprès des jeunes. Des graffeurs ont décidé de taguer les murs dans des quartiers populaires à Dakar, pour inciter les jeunes à prendre au sérieux le virus et à respecter les recommandations sanitaires. La fermeture de tous les marchés et l’instauration d’un couvre-feu ont considérablement impacté le secteur informel, particulièrement dans le domaine de la pêche, du petit commerce, de l’artisanat. Ce secteur représente une part très importante dans l’économie du pays. Les poissons destinés à l’exportation sont aujourd’hui vendus localement, à moitié prix, ou stockés dans de grands réfrigérateurs. Certains pêcheurs s’en remettent à Dieu pour que cesse « la malédiction » du coronavirus. On commence à ressentir les effets de la pandémie sur l’approvisionnement alimentaire, « y compris dans les assiettes ». Jour et nuit, les employés municipaux de Dakar pulvérisent des produits désinfectants dans des lieux auparavant très fréquentés comme les marchés ou les mosquées. Face à la troisième vague, les cimetières chrétiens et musulmans de Dakar sont débordés et les fossoyeurs se plaignent qu’on leur cache la cause de la mort de ceux qu’ils préparent et inhument. Les grandes fêtes religieuses musulmanes sont perturbées par les consignes de ne pas se déplacer ni de se regrouper.
72Au Ghana, le président de la conférence des évêques catholiques a annoncé la suspension des messes et offices religieux, retraits, dévotions, rencontres, confessions, pèlerinages et funérailles et recommandé aux fidèles de faire la prière chez eux. Tous les déplacements interurbains de véhicules ont été suspendus. Le grand Accra et Kumasi ont été mis en confinement total pendant une longue période, avec obligation de rester chez soi, sauf pour des provisions, des médicaments ou des opérations bancaires.
73En Côte d’Ivoire, tous les lieux de culte étant fermés, un célèbre curé d’Abidjan a défilé dans les rues pour prêcher la bonne parole : « Jésus Christ ne peut pas resté enfermé… Nous allons confier le monde entier à Jésus. Partout où il passe, la mort trépasse ». Les écoles ont été fermées et, pour sauver les cours, on a lancé le projet sur l’online « École fermée, cahiers ouverts ». Des campagnes de lavage et de désinfection des rues, des marchés et des lieux publics sont menées dans le district d’Abidjan dont les habitants d’une des communes, en proie à la panique, ont mis le feu aux locaux d’un centre de dépistage du coronavirus. Le port du masque a été déclaré obligatoire.
74Au Burkina Faso, un des pays les plus touchés d’Afrique de l’Ouest, un couvre-feu a été instauré de 19 h à 5 h. L’opinion publique s’en est prise à un célèbre pasteur chrétien évangélique qui remerciait Dieu, plutôt que les médecins, de l’avoir guéri du virus. Il s’est vu rétorquer que si Dieu lui a vraiment parlé en personne, il a oublié de lui confier le code du vaccin et le remède contre la maladie.
75En Tunisie, début juillet 2021, « Le système de santé s’effondre » ; les autorités tunisiennes ont ordonné le confinement de la population dans six gouvernorats, dont Tunis et sa banlieue (jusqu’au 31 juillet d’abord puis à compter du 1er août) et l’interdiction des déplacements entre régions. Toutes les manifestations et tous les rassemblements familiaux et publics sont interdits. Au même moment, le Zimbabwe se reconfine. D’autres victimes des mesures de restrictions de circulation ont été les voyageurs à l’international, de nombreux pays ayant interdit ce type de déplacement.
76L’Union africaine (comme le fait actuellement l’Union européenne) élabore avec l’appui du Centre africain pour la prévention et le contrôle des maladies (CDC-Africa) un « pass voyage » qui permettra de vérifier le statut viral des voyageurs sur le continent. Ce passeport est déjà utilisé par Kenya Airways et Ethiopian Airlines. Il informe les voyageurs des mesures sanitaires exigées à l’entrée du pays dans lequel ils veulent se rendre et permet de vérifier la validité des tests PCR présentés. Une liste de laboratoires accrédités pour réaliser ces tests a été établie pour éliminer les risques de documents falsifiés. Mais pour les trajets intercontinentaux, les voyageurs africains se heurtent aux dispositions prises dans les pays développés, notamment en Europe, pour la seule reconnaissance des vaccins homologués par l’OMS (seulement quatre des huit vaccins utilisés en Afrique). Le Bureau de l’OMS pour l’Afrique s’en est alarmé : « La pénurie de vaccins prolonge déjà la douleur du coronavirus en Afrique. N’ajoutons pas la blessure à l’injustice. Les Africains ne doivent pas subir davantage de restrictions parce qu’ils ne peuvent pas accéder à des vaccins qui ne sont disponibles qu’ailleurs ».
77On comprend que même dans les régions du continent où la pandémie a fait, pour l’instant, le moins de victimes, mais où elle redémarre, comme en Afrique de l’Ouest subsaharienne, les populations sont inquiètes et sont attentives aux informations données par la radio qui reste souvent le premier média d’information. Comme partout ailleurs dans le monde (mais il n’y a aucun filet de protection sans les pays pauvres et il n’existe pas de réserves ou d’économies), la préoccupation principale est « Comment continuer à gagner ma vie », associée à la crainte d’être contaminés et à la perturbation considérable de la vie quotidienne.
78Lors du point de presse hebdomadaire de l’OMS, le 8 juillet dernier, la docteure Matshidiso Moeti, sa directrice régionale pour l’Afrique a déclaré « L’Afrique vient de vivre la semaine la plus désastreuse de l’histoire des pandémies sur le continent. Mais le pire reste à venir, car la troisième vague ne cesse de s’étendre de façon accélérée » ; le choc sanitaire, longtemps mieux maîtrisé qu’ailleurs pourrait cependant y être plus durable, profond et déstabilisateur pour l’ensemble de la planète ».
79Stopper l’accélération de l’épidémie de Coronavirus en Afrique constitue un problème d’échelle mondiale autant que continentale, car le virus ne s’arrête pas aux frontières et ne cesse de rebondir de pays en pays. En outre, si les pays développés peuvent trouver jusqu’à présent des ressources pour redémarrer et des mesures de protection sociale et économique, il n’en est pas de même en Afrique.
80Dans ces conditions, plusieurs rencontres internationales ont réclamé des mesures d’urgence pour aider le continent africain à stopper l’extension de la Covid et à surmonter les conséquences de cette pandémie. À l’instigation des présidents Emmanuel Macron (France), Paul Kagame (Rwanda), Cyril Ramaphosa (Afrique du Sud) et Macky Sall (Sénégal) une trentaine de dirigeants d’Afrique, d’Europe et du Moyen-Orient ont lancé, en juin dernier, un appel pour la mise en place d’un « New Deal » pour l’Afrique qui concerne notamment l’accès aux vaccins, le partage plus équitable des doses existantes, les transferts de technologie et la levée des brevets pour encourager la production de vaccins directement sur le continent.
81Mais, alors que les pays africains auront besoin de centaines de milliards US $ de financements additionnels d’ici à 2025, on constatait : « il n’existe ni plan de relance, ni mécanisme de création monétaire en vigueur pour mobiliser de telles ressources », bien que la crise de la Covid-19 ait entraîné l’explosion de la dette publique extérieure des pays du continent africain qui en demandent un « moratoire immédiat » jusqu’à la fin de la pandémie.
82Ces propositions sont été discutées au sommet du G7 qui s’est ouvert le 11 juin au Royaume-Uni et où l’Afrique du Sud a été invitée. En matière de moyens, l’enjeu était, en complément des financements de la Banque mondiale, un accord sur des « droits de tirage spéciaux », ces actifs monétaires du Fonds monétaire international (FMI), afin de parvenir à réallouer « 100 milliards de dollars au bénéfice du continent africain et d’autres pays vulnérables ».
83Pour l’instant, le G7 a promis 80 milliards US $ d’investissement étalés sur 5 ans, dans le secteur privé africain, pour créer des emplois, stimuler la croissance, contribuer à la lutte contre le changement climatique et appuyer la relance économique dans une perspective de développement durable.
84Le Conseil des gouverneurs du FMI a approuvé le 2 août dernier 456 milliards d’allocation de Droits de Tirage Spéciaux, équivalent à 650 milliards de dollars (la plus forte dotation de son histoire) pour l’ensemble du monde afin d’accroitre les liquidités sans créer de dettes supplémentaires pour la relance anti-COVID et la « croissance verte ». Dans ce « paquet », seuls les équivalents de 33 milliards de dollars reviennent à l’Afrique (contre 43 milliards à la Chine et 118 milliards aux États-Unis… Les DTS étant attribués aux pays membres proportionnellement à leur quote-part au FMI). On reste donc loin des 100 milliards de dollars qui avaient été souhaités en mai 2021 pour le financement des économies africaines, et très loin, pour l’instant, des besoins estimés par le FMI pour l’Afrique subsaharienne d’un financement supplémentaire d’environ 425 milliards de dollars d’ici 2025, pour contribuer à renforcer la lutte contre la pandémie et réduire la pauvreté qu’elle aggrave. En Afrique, le pays les mieux servis seront surtout les pays les plus riches : dans l’ordre, l’Afrique du Sud, le Nigéria, l’Égypte, l’Angola, la RDC et la Côte d’Ivoire, pays le mieux doté d’Afrique de l’Ouest.
85Combat d’urgence, la lutte contre la pandémie de la Covid-19 en Afrique révèle les faiblesses structurelles du continent en difficulté de développement, mais ne peut pas et ne doit pas les masquer, y compris en matière de santé, où l’urgence ne doit devenir la seule priorité. Il y aurait en Afrique 450 000 morts par an à cause du paludisme, et plus d’un million et demi en raison de la malnutrition ou de la famine. Dans l’un et l’autre cas, les conséquences du nouveau virus ont aggravé les conditions d’accès aux soins, aux médicaments et à la nourriture au point de faire craindre que l’augmentation des mortalités qui leur sont imputables soit plus élevée que celle des mortalités directement engendrées par le Coronavirus.
86Comme le remarquait un article récent du journal Le Monde, dans une chronique de la journaliste Marie de Vergès, pour spectaculaire et angoissant qu’elle soit, « La Covid-19 n’est pas, sur le plan sanitaire, le principal problème de l’Afrique » et l’impact de l’épidémie ne peut se concevoir que par rapport à d’autres fléaux comme la Malaria, Ebola et le VIH, des maladies pour le traitement ou l’éradication desquelles, l’Afrique manque des moyens constants à mobiliser (alors qu’ils sont moins importants que ceux qu’imposent les menaces de la Covid à l’ensemble du monde, y compris aux pays développés).
87La lutte pour arrêter la dégradation de la situation du continent africain en raison de la pandémie de la Covid, et redémarrer le processus de son développement doit donc se mener sur tous les fronts avec des stratégies adaptées qui ne seront pas toujours les mêmes que celles utilisées pour les régions du monde plus développées.
88Mais si l’aide des financements internationaux semble pour l’heure indispensable, les Africains doivent rester en mesure de contrôler la situation dans chacun de leurs pays aussi bien que la mise en place de mesures de remédiation qui concerneront le continent en général. Les populations et la société civile y veilleront sans doute autant que les gouvernants, les élites et les décideurs dans leur combat quotidien pour trouver des solutions curatives, économiques et sociales à la grave crise en cours.
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