Conversations avec Elie Hoarau
Résumés
Scientifique de formation, Elie Hoarau a renoncé à sa carrière académique afin de se consacrer à la vie publique dans son île natale, La Réunion, en tant que maire, conseiller régional, député et député européen. Au cours de ces conversations, Elie Hoarau, aujourd’hui Président du PCR, dresse un panorama de la situation de crise multiforme dans laquelle se trouve La Réunion et propose de construire un projet collectif et consensuel afin d’apporter les réponses nécessaires aux défis de l’île au XXIe siècle et d’ouvrir enfin l’ère de la responsabilité.
Texte intégral
1Scientifique de formation, Elie Hoarau a renoncé à sa carrière académique afin de se consacrer à la vie publique dans son île natale, La Réunion. Militant au sein du Parti communiste réunionnais (PCR), défenseur de l’identité, de la langue et de la culture de son peuple, il prend la tête du Front de la jeunesse autonomiste de La Réunion (FJAR) dans les années 1970.
2En 1983, il est élu Maire de Saint-Pierre, ville qu’il dirigera pendant près de deux décennies marquant de son empreinte le territoire communal grâce à un ambitieux programme de développement et d’aménagement de la municipalité et à une politique sociale et culturelle inclusive. En plus de ses responsabilités de premier magistrat de la ville du Sud, il occupe le poste de vice-président du Conseil régional durant plusieurs années.
3En 1986, son engagement en faveur de La Réunion lui permet de remporter les suffrages citoyens aux élections législatives et il devient député à l’Assemblée nationale. Suite à l’adoption de la loi de parité sociale qui prive la population de l’île de son droit à l’égalité sociale, il démissionne en 1987 en compagnie de Paul Vergès en signe de protestation contre la législation discriminatoire. Il sera réélu en 1988 et en 1997.
4En 2009, il est élu député européen et intègre l’Assemblée parlementaire paritaire Union européenne/Afrique, Caraïbes, Pacifique et porte la voix et les revendications des populations ultramarines.
5Au cours de ces conversations, Elie Hoarau, aujourd’hui Président du PCR, dresse un panorama de la situation de crise multiforme dans laquelle se trouve La Réunion et propose de construire un projet collectif et consensuel afin d’apporter les réponses nécessaires aux défis de l’île au XXIe siècle et d’ouvrir enfin l’ère de la responsabilité.
6Salim Lamrani : La Réunion est confrontée à une crise multiforme qui a un impact profond sur ses habitants, notamment au niveau de l’emploi, du logement, de la santé, de l’éducation, de l’économie et plus généralement du niveau de vie. Quelle est la réalité de l’île ?
Elie Hoarau : Les indicateurs sont sans appel. Selon l’INSEE, nous avons un taux de chômage de 18%, mais il faut ajouter à cela les radiations automatiques opérées par Pôle Emploi. En réalité, le taux est bien supérieur à 18% et se situe autour de 22%, c’est-à-dire, trois fois plus qu’en France.
A la problématique de l’emploi s’ajoute la pauvreté : près de la moitié de la population de La Réunion vit sous le seuil de pauvreté. C’est une situation très grave car la pauvreté a un impact dramatique sur la santé. Il n’est dès lors guère étonnant que nous ayons ici le taux le plus élevé d’enfants obèses. L’obésité est due au fait que les gens n’ont pas les moyens de se payer une alimentation correcte et se retrouvent obligés de se tourner vers les produits de l’industrie agroalimentaire productrice de malbouffe. On ne peut pas traiter cela par la simple pharmacopée et encore moins par la chirurgie. L’obésité est un problème social qui nécessite une réponse sociale.
Nous sommes également confrontés au problème du logement. Selon la Fondation Abbé Pierre, il y a 100 000 logements insalubres à La Réunion. A cela s’ajoute un besoin de 30 000 logements non satisfait. Pour répondre à cette demande de logement, il faudrait construire entre 8 000 et 10 000 logements par an. Savez-vous combien de logements ont été construits l’année dernière ? À peine 1 700. Nous ne sommes malheureusement pas prêts de régler ce problème à ce rythme-là.
Voilà en quelques mots le panorama social de notre pays, auquel il faut ajouter 116 000 illettrés sur une population de 860 000 habitants.
7SL : Qu’en est-il de la situation économique ?
EH : Notre balance commerciale n’a jamais été aussi dégradée. Nous couvrons à peine 5% de nos importations par nos exportations. Nous ne cessons d’importer des produits pour répondre à nos besoins vitaux. Il suffit d’ailleurs d’aller faire un tour au Grand Port Est pour voir la quantité de containers vides qui illustre cette réalité de dépendance.
La situation de nos planteurs de canne est inquiétante. L’année dernière, la récolte de canne a été la plus mauvaise de notre histoire, avec à peine 1,3 millions de tonnes alors que nous étions habitués à un chiffre avoisinant les 2 millions de tonnes. Les industriels regardent ce qui est produit et s’ils estiment que ce n’est pas suffisant, ils peuvent décider de fermer les usines. On a fermé une usine sucrière dans le Nord de la France car la récolte de betteraves n’était pas suffisante. Il est fort possible qu’il en soit de même chez nous si la production de canne continue à baisser. Il est urgent de trouver une solution.
8 SL : Parlons à présent de la situation politique de l’île.
EH : Aux dernières élections législatives, nous avons eu une participation d’à peine 30%. La grande majorité de la population a choisi l’abstention. Le défi est taille : comment mobiliser le peuple sur un projet réunionnais ? Avons-nous une perspective de redressement ? Nous avons entendu les principaux responsables s’exprimer sur la situation politique de La Réunion, mais malheureusement aucun projet de sortie de crise a été présenté aux Réunionnaises et aux Réunionnais.
En janvier 2023, le Ministre délégué aux Outre-Mer est venu chez nous sans offrir aucune perspective. Il s’est contenté de dire aux planteurs : « Je ne vous abandonnerai pas ». Vaste programme ! J’aimerais faire une remarque à propos de sa visite. Souvent pour les gens de là-bas, La Réunion est un peuple d’assistés. Lors de son séjour, le ministre a pris la précaution de dire la chose suivante : « Je ne viens pas les poches pleines ». Quel est le message pour les Réunionnaises et les Réunionnais ? « Ce n’est pas la peine de tendre la main ». Jusqu’à quand allons-nous accepter d’être humiliés de cette manière ?
9 SL : Quelles sont causes de cette réalité et quelles sont les perspectives d’avenir ?
EH : Je dois dire que je ne vois pas de perspective et je veux dire mon inquiétude pour l’avenir de La Réunion. Cette situation ne date pas d’aujourd’hui et n’est pas imputable au gouvernement Macron. C’est une réalité qui dure depuis longtemps. Permettez-moi un rappel historique. Prenons comme repère la loi du 19 mars 1946 qui permet à La Réunion de sortir de son état de colonie et de devenir un département. Je ne dis pas que cette loi n’a pas eu d’effets positifs. Elle a beaucoup apporté à notre île, notamment sur le plan social.
Il faut se rappeler ce qu’était notre pays au sortir de la Seconde guerre mondiale et je suis assez âgé pour m’en souvenir. Ce n’était pas la simple pauvreté mais bel et bien la misère. La région était classée parmi les plus paupérisées du monde. Il y avait les maladies comme la tuberculose et l’espérance de vie était très faible. Les enfants mourraient très jeunes et n’étaient pas scolarisés. C’était mon cas à l’époque. Pendant plus d’un an, je suis resté à la maison sans aller à l’école. Ce n’était pas parce que j’étais un cancre, mais parce qu’il n’y avait point d’instituteurs. Ce sont mes aînés qui m’ont appris à lire et à écrire. Telle était la situation de notre territoire. Grâce à la loi de départementalisation, il y a eu une nette amélioration sur le plan social, avec l’ouverture d’écoles, la création d’hôpitaux, l’accès à l’eau potable. A ce sujet, Paul Vergès disait que la loi du 19 mars 1946 avait amélioré le sort des populations bien plus que le décret d’abolition de l’esclavage du 20 décembre 1848. Cela veut dire que nous reconnaissons ce que cette législation a eu de bénéfique pour le pays.
10SL : Quelles sont les limites de la loi du 19 mars 1946 ?
EH : Cette loi était une loi d’intégration et ne donnait pas à La Réunion les conditions de son véritable développement économique. Les lois étaient adoptées en France, en prenant en compte la situation de l’hexagone, et étaient ensuite appliquées ici. Mais elles ne prenaient pas en compte nos spécificités ; par ailleurs appliquer mécaniquement les lois qui répondent à une réalité et à une problématique de l’hexagone dans un département d’Outre-mer est un non-sens.
A l’époque, plusieurs voix se sont élevées contre cela. Je me souviens d’une déclaration de Fred Guezet qui était le Président du Conseil économique qui disait la chose suivante : « Cette loi est une aberration. Vouloir organiser et diriger un pays à 10 000 km, c’est de l’inconscience ». Il n’était d’ailleurs pas le seul. Même Michel Debré, ancien Premier Ministre, parlait de la nécessité de mettre en place une départementalisation adaptée, sans pour autant la définir, ni même mettre en place une politique pour une adaptation. A la même période, un peu plus d’une décennie après l’adoption de la loi de 1946, les partis communistes des quatre vieilles colonies – La Martinique, la Guadeloupe, la Guyane et La Réunion –, avaient déclaré conjointement qu’il n’était plus possible de poursuivre sur la même voie. Celle-ci avait apporté des avancées sociales mais ne permettait pas de développer nos pays respectifs. En ce temps-là, certains préfets se comportaient encore comme les gouverneurs des colonies. Aimé Césaire et Paul Vergès notamment ont porté la voix du changement.
11SL : Quelle avait été la proposition commune ?
EH : Nous avions proposé un statut d’autonomie dans le cadre de la République française. A l’époque, c’était la guerre froide et le fait que des partis politiques, communistes de surcroît, osent parler d’autonomie a été très mal perçu par les cercles de pouvoir. On a eu droit à tous les qualificatifs possibles et imaginables et étions taxés de suppôts de Moscou.
Pourtant, tout le monde avait conscience que l’intégration mécanique et l’application du droit commun stricto sensu avaient abouti à l’impossibilité de développement. Malgré quelques petites adaptations, c’est l’intégration qui est encore en vigueur aujourd’hui à La Réunion avec les résultats que l’on connaît et la situation dramatique dans laquelle se trouve notre pays.
12SL : Il y a aujourd’hui à La Réunion une prise de conscience collective pour chercher une nouvelle voie.
EH : En effet, de nombreuses voix s’élèvent pour réclamer un nouveau projet. Après les dernières élections présidentielles, avec des résultats désastreux pour le Président sortant dans tous les DOM, nous nous sommes enfin rendus compte qu’il était temps de changer de logiciel et que le système d’intégration avait atteint ses limites. Il faut donc procéder à un changement.
Plus récemment, les Présidents et les Présidentes des Régions Outre-Mer se sont réunis à Fort-de-France et ont fait une déclaration commune à l’adresse du Président de la République, décrivant la situation sociale et soulignant que le statu quo n’était plus acceptable. Il est temps d’écrire une nouvelle page de l’histoire des Outre-mer dans la République française. La Première ministre a accepté le dialogue et le moment est venu de discuter.
13SL : Quels secteurs doivent être inclus dans ce dialogue ?
EH : Toutes les Réunionnaises et tous les Réunionnais doivent être inclus dans ce dialogue sur l’avenir du pays. Nous devons réunir le maximum de responsables politiques, syndicaux et associatifs. Il est temps d’élaborer ensemble un projet global économique, social, culturel et environnemental pour La Réunion. Nous avons des solutions ici et il est temps de cesser d’aller chercher des solutions en France, à 10 000 km, pour régler les problèmes présents chez nous. Il y a suffisamment d’intelligence ici pour cela et nous devons mettre en commun nos connaissances et nos compétences au service de ce projet global. Ensuite, nous pourrons le présenter au gouvernement.
Nous disposons d’une structure officielle depuis 2014 créée par la loi NOTRe – Nouvelle Organisation Territoriale de la République – qui nous permet de nous réunir : la Conférence Territoriale. Elle comprend la Région, le Département, les services de l’État, les Présidents des EPCI – Établissement public de coopération intercommunale –. Je propose que l’on l’élargisse aux forces vives du pays, à savoir les syndicats et le monde associatif. Nous pouvons également associer la population en recueillant ses doléances. Nous possédons des moyens techniques pour cela. Tous ensemble, nous construirons ce projet de développement global pour La Réunion par le biais de la Conférence Territoriale élargie.
14SL : Quelle doit être la pierre angulaire de ce nouveau projet ?
EH : Le projet global doit d’abord et avant tout être consensuel afin d’avoir une chance d’être entendu à Paris. On ne peut pas se diviser à ce sujet. Nous devons nous mettre d’accord et j’en appelle à l’esprit de responsabilité des Réunionnaises et des Réunionnais pour faire preuve de volonté constructive, nécessaire à l’édification d’un projet commun. Nous pourrons ainsi parler d’une même voix et demander au gouvernement de faire de ce projet une loi-programme sur la prochaine décennie. Celle-ci devra inclure une nouvelle gouvernance pour que les Réunionnaises et les Réunionnais aient plus de responsabilités dans l’exécution du projet. Il ne faut pas avoir peur de faire bouger un peu les lignes quand cela est nécessaire. Définissons ensemble ce que nous voulons et trouvons ensuite les moyens financiers, législatifs et réglementaires nécessaires pour mettre en œuvre notre programme.
15SL : Pourriez-vous nous donner un exemple concret ?
EH : Chaque année, de jeunes gens passent des concours administratifs nationaux et sont reçus, mais se retrouvent obligés de participer à un mouvement de mutation qui les envoie à Dunkerque, Toulouse ou ailleurs en France. Cela concerne surtout les enseignants. Alors qu’il y a des postes vacants ici, on les oblige à un exil de 10 000 kilomètres pour exercer leur profession. Cela n’a pas de sens car personne ne connaît la réalité et les spécificités de notre pays mieux que nos enfants. Par ailleurs, c’est proprement scandaleux d’obliger les jeunes à un déracinement qui ne se justifie d’aucune manière. Lorsque les jeunes portent leurs doléances auprès de la rectrice, celle-ci rappelle qu’elle applique la loi car il s’agit du droit commun. C’est l’administration centrale qui dispose de ses agents. Dans ce cas précis, il est possible et souhaitable de faire bouger ce droit commun. On ne porte pas atteinte à la Constitution en adaptant la législation à la réalité des territoires.
16SL : Revenons sur la conférence territoriale élargie. Comment peut-on la convoquer ?
EH : La Présidente de Région dispose de cette prérogative. J’ai eu une discussion personnelle avec Mme Huguette Bello à ce sujet et elle est d’accord. Lors de la dernière assemblée générale du Conseil Régional, elle a annoncé publiquement qu’elle convoquerait prochainement la conférence territoriale qui aura pour objectif d’élaborer un plan global pour La Réunion. Nous pouvons donc prendre nos responsabilités et édifier ce programme tous ensemble.
Pour ce faire, nous devons tenir compte de la conjoncture internationale. Nous ne pouvons pas construire un plan ex nihilo, en dehors de la réalité mondiale.
17SL : Quelles sont les problématiques globales à prendre en compte dans l’élaboration de ce projet ?
EH : Le réchauffement climatique est une réalité indéniable. Nous commençons déjà à en subir les conséquences à La Réunion. Nous devons prendre donc un certain nombre de décisions qui contribuent à la réduction des émissions de gaz à effets de serre. Les énergies fossiles, par exemple, sont l’un des plus grands émetteurs de ces gaz. Il faut donc en finir avec le tout-automobile et revenir à la voie ferrée le long de l’île, de Saint-Benoît à Saint-Joseph. Je suis heureux de constater que lorsque la Première Ministre a annoncé il y a quelques semaines que le gouvernement allait débloquer 100 milliards d’euros pour doter les grandes villes de France de RER, c’est-à-dire de voies ferrés, aussitôt la Présidente de la Région a écrit aux autorités pour que La Réunion soit sur la liste et qu’elle puisse bénéficier d’un système ferroviaire. Nous devons appuyer cette demande pour avoir un train à La Réunion et lancer une campagne de pétition, en accord avec elle.
Près de chez nous, en Afrique, il y aura bientôt 1,3 milliards d’habitants. Nous devons tenir compte de la mondialisation des échanges et être dans ce courant. En Afrique, 55 pays ont créé une zone de libre-échange. Dans le même temps, en Asie, transcendant leurs différences idéologiques, des pays comme la Chine, le Japon et l’Australie ont créé une zone de libre-échange. Ces deux grandes zones, l’une à l’Est de La Réunion et l’autre à l’Ouest, ont passé des accords commerciaux. L’Océan Indien va devenir l’espace où les échanges mondiaux seront les plus importants. Nous devons nous intégrer dans ce grand courant et faire également bouger le droit commun qui, aujourd’hui, ne nous permet pas de nous y associer. Les accords commerciaux doivent obligatoirement passer par Bruxelles.
Je me souviens que lorsque j’étais député au Parlement Européen, je me suis adressé au commissaire européen chargé du commerce international. Je lui ai dit la chose suivante : « Vous passez des accords de partenariat économique avec les pays voisins de La Réunion – Madagascar, le Mozambique, l’Afrique du Sud, etc. – sans nous demander notre avis ». Il m’a répondu qu’il avait prévenu tous les États de l’Union européenne. La France était donc au courant. « Elle devait vous représenter parce que vous êtes un Département français. Si elle ne l’a pas fait, ce n’est pas de mon fait », m’a-t-il dit. Je suis donc allé voir la Ministre des Outre-mer de l’époque, Madame Girardin, pour lui dire qu’il était inadmissible que des accords soient signés en notre nom sans que l’on soit présent. Du coup, de nombreux produits entrent à La Réunion en vertu de ces accords de partenariat économique passés avec l’Europe et nous subissons cette réalité. Il est temps que nous nous occupions de cela.
18 SL : La Réunion est trop dépendante de l’extérieur d’où elle importe la quasi-totalité des produits dont elle a besoin, ce qui pose un problème stratégique vital. Comment remédier à cela ?
EH : En effet, les voies maritimes sont susceptibles d’être bloquées un jour. C’est la raison pour laquelle, le projet global doit inclure un volet important relatif à l’autosuffisance, notamment alimentaire. Nous avons les moyens de subvenir à nos besoins alimentaires, sans toucher à la production cannière qu’il faut protéger. Il y a à La Réunion 8 000 hectares de terres en friche. Il y a une variété de riz hybride, créée par des agronomes chinois, qui produit entre 10 et 12 tonnes de riz à l’hectare. Nous importons aujourd’hui 40 000 tonnes de riz par an. Le calcul est simple : avec 4 000 hectares de terres, nous résolvons le problème du riz et il restera 4 000 hectares pour la diversification.
Nous devons également sortir de l’imitation de la consommation occidentale. Quand nous étions enfants, nous mangions de la patate, du manioc et du songe, qui ont une valeur nutritionnelle bien meilleure que le riz que nous importons. Nous devons réhabiliter ces cultures.
De la même manière, l’autonomie énergétique est possible à partir du renouvelable : solaire, éolien, géothermie, hydraulique, biomasses ou énergie de la mer.
Nous devons nous mettre à l’abri des aléas internationaux et être autosuffisants. Durant la crise du Covid, certains bateaux ne rentraient plus dans nos ports. Aujourd’hui avec la guerre, certains bateaux ne viennent plus à La Réunion. Voilà ce que le projet global doit comporter. Il en va de notre responsabilité. Chacun doit apporter sa contribution, son idée, sa pierre à l’édifice, dans un esprit de consensus, dans un esprit d’avenir.
Notre jeunesse est désemparée, désorientée et ne croit plus en rien car elle n’a pas de perspectives. La jeunesse, c’est notre pays. Nos services de santé soulignent le nombre de cas de dépression et de tentatives de suicide chez la jeunesse. Il nous revient de donner une perspective d’espoir, une vision de l’avenir, à notre jeunesse. Voilà notre mission collective. Faisons un projet de développement qui protège la vie sur la planète. Tel est notre devoir.
Nous marquerons ainsi à notre manière l’histoire de notre pays. Quand les esclaves se sont révoltés, il y a eu le décret de 1848 qui a ouvert l’ère de la liberté. Nos anciens, avec Raymond Vergès et Léon de Lépervanche, ont bataillé pour avoir la loi de 1946 qui a ouvert, avec ses soubresauts et ses insuffisances, l’ère de l’égalité. A nous désormais d’ouvrir l’ère de la responsabilité.
Pour citer cet article
Référence électronique
Salim Lamrani, « Conversations avec Elie Hoarau », Études caribéennes [En ligne], 55 | Août 2023, mis en ligne le 20 février 2024, consulté le 24 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/etudescaribeennes/26906 ; DOI : https://doi.org/10.4000/etudescaribeennes.26906
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