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Dossier

Poésie de la langue des colonies dans Nos Créoles d’Armand Corre (1890)

Poetry of The Colonial Language in Nos Créoles by Armand Corre (1890)
Odile Hamot

Résumés

Cet article entend montrer comment la réflexion sur la langue créole proposée par le médecin de la Marine, Armand Corre, dans l’étude « politico-sociologique » qu’il fait paraître en 1890 sous le titre Nos Créoles, est nourrie de partis pris anthropologiques clairement énoncés ou perceptibles en filigrane, et aboutit à une étonnante inversion axiologique : aux insuffisances d’une langue nègre envisagée à travers les œillères d’un racisme d’époque comme parler de « grands enfants » viennent s’ajouter les séductions d’une langue-femme, riche de tout l’imaginaire exotique suscité, depuis le xviiie siècle, par la Blanche créole et la mulâtresse, ainsi que la nostalgie idéalisatrice d’un monde originel perdu qui trouve sa source dans la littérature. Ce passé idéalisé, perçu comme enfance du monde social, ancre en définitive la langue créole dans l’espace de la poésie. Par là seulement, la société créole trouve grâce aux yeux d’Armand Corre.

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Texte intégral

Introduction

  • 1 Armand-Marie Corre (1841-1908), fut médecin de la Marine. Il rédigea de nombreux ouvrages de médeci (...)
  • 2 Judith Gautier, « Les Livres nouveaux », non paginé. Le commentaire est très similaire, et peut-êtr (...)
  • 3 Armand Corre (1889 : 10).
  • 4 Ibid. : 7. Le Grand Dictionnaire universel du xixe siècle indique : « On donne généralement le nom (...)
  • 5 Jean Lombard, « Revue bibliographique : Nos créoles par A. Corre », La France moderne : Littérature (...)
  • 6 Armand Corre, « Préface », Le Crime en pays créole, éd. cit. : 10.
  • 7 Armand Corre, Nos Créoles, étude politico-sociologique, ([1890] 2001 : 135). Les références seront (...)
  • 8 Armand Corre, « Préface de 1890 », ibid. : 3.
  • 9 En dépit des dénégations de l’auteur, la charge à l’égard des habitants des îles n’était pas une il (...)

1En 1890, paraissait, sous la plume d’un médecin de la marine française, Armand Corre1, une étude « politico-sociologique » sobrement intitulée Nos Créoles, dans laquelle l’auteur avait, selon ses propres dires, « seulement cherché à faire connaître, sous le jour où elles se montrent à l’Européen impartial, nos anciennes colonies et leurs populations. » (3) Ainsi fut-elle reçue en France hexagonale et, dans Le Rappel du 24 septembre 1890, Judith Gautier annonçait « la première étude qui présente aux habitants de la Métropole, sous un jour vrai2 » les mœurs coloniales. Le propos se voulait englobant et mettait en lumière cette étrange France des lointains que méconnaissait le lecteur métropolitain, ces « pays de vieille civilisation française, mais de races distinctes et opposées les unes aux autres, de tendances, d’intérêts et d’aptitudes, malgré l’apparente formule unitaire de l’assimilation métropolitaine3 ». Le terme « créole » y était donc employé, contrairement à l’usage, dans une acception large et inclusive : loin de se borner à désigner « les descendants des Européens établis dans les contrées américaines », elle était désormais « étendue aux sujets de toutes races, issus de parents nés eux-mêmes dans les anciennes colonies intertropicales4 » sur lesquels un regard objectif entendait être jeté. L’ouvrage du médecin de la Marine s’inscrivait ainsi au sein de la mode ethnologique qui s’était emparée d’une partie de la science française – « Les études de mœurs, les livres d’éthologie et d’ethnologie semblent prendre faveur depuis quelque temps5 », observait, du reste, un commentateur du livre –, mais n’était pas un froid relevé de données et d’observations ; il donnait lieu au contraire à des développements « piquants » – le terme revient presque systématiquement sous la plume des critiques –, bien souvent plus anecdotiques qu’analytiques, sur des comportements que Corre se proposait de livrer au grand jour pour l’édification de l’Européen désireux « de pénétrer dans l’intimité des mœurs exotiques6 » (Corre, 1889 : 10) : « J’oserai tout révéler, ne m’avançant d’ailleurs sur ce terrain glissant qu’avec précaution et appuyé sur des documents véridiques7. » Le ton était donné et ne dissimulait pas l’ambition essentiellement dénonciatrice du livre, même si l’auteur se défendait d’avoir « chargé les couleurs8 » : « le Français de Métropole » qu’il était déplorait en effet « l’immixtion de l’élément colonial » dans les affaires hexagonales, sa « prépondérance dangereuse », « conquise par l’intrigue, au sein du Ministère de la Marine » (Préface : 3), et il se faisait un devoir de tenir informé le lecteur de tous les « appétits qui menacent de compromettre le budget de la défense de notre littoral, les intérêts de notre commerce et de notre industrie » (3-4). Telle était l’ambition avouée du livre, réaffirmée douze ans plus tard dans la préface de la seconde édition : « éclairer l’opinion métropolitaine sur l’’état d’âme’ de certains milieux coloniaux » et « remettre en meilleur relief des éléments de race trop imprudemment sacrifiés à d’autres de moindre valeur » (5)9.

2Après avoir étudié les origines, le caractère et l’esprit, les mœurs privées et publiques des créoles, Amand Corre en venait à l’examen de la langue parlée par ces lointaines et exotiques populations. C’est ce dernier chapitre, couvrant une quarantaine de pages, qui nous intéressera ici, en ce que s’y fait jour une analyse étonnamment favorable du créole qui détonne notablement par rapport à la sévérité qui caractérise les chapitres précédents. Le présent article se propose de démontrer comment la réflexion sur la langue est sous-tendue par des partis pris anthropologiques dont la trace s’exhibe clairement ou se devine en filigrane, aboutissant, dans l’appréhension de la langue créole, à une inversion axiologique entée sur un fort investissement fantasmatique : le créole, tel que le conçoit Corre, tendu entre les insuffisances d’une langue nègre définie comme langue de grands enfants et les séductions d’une langue-femme, riche d’un imaginaire exotique stéréotypé, se révèle le signe d’un monde originel perdu dont la littérature fournit le modèle. Enfance du monde social et enfance de l’homme se rejoignent en définitive dans la saisie de cette langue par essence poétique par laquelle étonnamment se trouve rédimée une société créole malade de sa Faute originelle.

1. La langue nègre : « Idiome enfantin d’une race enfantine »

  • 10 Louis Ducrocq (1902 : 439-458).
  • 11 Ibid. : 439.

3Un « Idiome enfantin d’une race enfantine » : la formule est de l’abbé Louis Ducrocq qui, en 1902, faisait paraître sous ce titre une étude consacrée au « créole de l’Île de France10 », qu’il faisait débuter par une assertion des plus claires, emblématique de l’influence de l’anthropologie sur la linguistique et de l’articulation tout à fait indiscutable entre inégalité raciale et inégalité linguistique : « le noir créole est un grand enfant11 ».

  • 12 En 1824, le naturaliste Joseph Virey, auteur d’une Histoire naturelle du genre humain, assenait en (...)
  • 13 Joseph Virey (1800-1801 : 53).

4Une telle vision prévaut alors dans la littérature coloniale comme dans la majorité des approches anthropologiques et linguistiques qui se font jour au xixe siècle12 et Armand Corre ne fait pas exception, qui écrit sans surprise : « Le créole est un parler de grands enfants auquel le père a dû se soumettre, faute d’avoir pu développer l’esprit des siens, au-delà d’une limite fixée par leur sens auditif et leur intelligence » (213). Le propos du médecin-ethnologue s’inscrit de plain-pied au sein de la controverse qui mit aux prises durant presque tout le siècle partisans et opposants de l’égalité des races, et à laquelle il confère une portée politique. Prenant explicitement parti contre les théories politiques qui tendent à placer le Noir sur un pied d’égalité avec le Blanc et refusant de se laisser « gris[er] par les vapeurs des théories doctrinaires », il tient que le Noir n’a « jamais fait preuve, en quelque lieu que ce soit, de capacités intellectuelles et d’aptitudes collectives supérieures » (33). Le naturaliste Joseph Virey (1775-1846), qui fut un des grands promoteurs de la thèse de la hiérarchie raciale et du polygénisme, ne disait pas autre chose dans son Histoire naturelle du genre humain qui offre du reste un condensé de toutes les idées en vogue contre la théorie de l’égalité des races : « dans les institutions politiques, les nègres n’ont rien imaginé » ; « par rapport aux institutions sociales, ils n’y ont jamais fait d’eux seuls les moindres conquêtes13 », peut-on y lire. Virey tirait argument de l’état d’abêtissement dans lequel l’esclavage avait plongé les Noirs pour contester les thèses égalitaires :

  • 14 Ibid. : 49-50.

Les amis des noirs, par des sentiments philanthropiques qui honorent leurs cœurs, ont pris à tâche de rehausser le génie du nègre ; ils soutiennent qu’il est d’une capacité égale à celui des blancs, mais que le défaut d’éducation et l’état d’abrutissement dans lequel croupissent de malheureux esclaves sous le fouet des colons compriment nécessairement le développement de leur intelligence14

  • 15 Voir par exemple, Abbé Grégoire (1808 :176 sq).
  • 16 Joseph Anténor Firmin (1885).

5Il ciblait incontestablement certaines personnalités connues telles que l’abbé Grégoire15, mais en ce xixe siècle finissant, Armand Corre, qui partageait largement ses vues, visait sans doute également un de leurs brillants représentants en la personne de l’avocat et intellectuel haïtien Joseph Anténor Firmin, dont l’ouvrage intitulé De l’égalité des races16 se voulait précisément une réponse à celui qui avait, dès 1853, mis en lumière les idées du parti adverse, Arthur de Gobineau, avec De l’inégalité des races humaines. Tel est l’arrière-plan politique et anthropologique de l’analyse linguistique que propose Armand Corre et dont l’article « nègre » du Grand Dictionnaire Universel du xixe siècle offre un éclairant aperçu :

  • 17 Pierre Larousse, (t. 11, éd. cit. : 904). On verra également André Lefèvre (1893 :110 sq).

C’est en vain que quelques philanthropes ont essayé de prouver que l’espèce nègre est aussi intelligente que l’espèce blanche. Un fait incontestable et qui domine tous les autres, c’est qu’ils ont le cerveau plus rétréci, plus léger et moins volumineux que l’espèce blanche. Ce fait suffit pour prouver la supériorité de l’espèce blanche sur l’espèce noire. […] Si les nègres se rapprochent de certaines espèces animales par leurs formes anatomiques et leurs instincts grossiers, ils en diffèrent et se rapprochent des hommes blancs sous d’autres aspects comme la parole17.

  • 18 Voir Carole Reynaud-Paligot, « Anthropologie raciale et savoirs biologiques », Arts et Savoirs [En (...)

6Le langage des Nègres serait ainsi le signe humain d’une espèce intermédiaire entre l’animal et l’homme18 et, dans cette perspective, la langue créole, parlée et comprise par les Nègres, est vouée par essence à l’infériorité. Infériorité raciale et infériorité linguistique ne se distinguent pas.

  • 19 Armand Corre (1882 : 73).

7À cette infériorité raciale, il convient d’ajouter, selon Armand Corre, un autre élément d’appréciation dont la présence se perçoit en filigrane dans son livre de 1890, mais qui s’énonce d’une façon des plus explicites dans un article donné huit ans plus tôt à la Revue d’archéologie : un phénomène de dégénérescence occasionné par la transplantation du Nègre africain aux Antilles : « Le nègre de nos colonies, estime Corre, n’est plus qu’une sorte de type dégradé du nègre africain » ; il « a subi une véritable dégénérescence intellectuelle et morale, au contact de la civilisation européenne, dégénérescence acquise et transmise par l’hérédité19 ». Le propos, là non plus, n’est pas nouveau dans un siècle marqué par l’obsession de la dégénérescence, physique, morale et intellectuelle, que la science se donne pour tâche d’étudier avec force mesures et chiffres. On s’intéresse notamment à l’adaptabilité des races aux différents climats, à leur capacité à se développer en dehors de leur milieu naturel, et le cas des Antilles s’avère un champ d’études tout trouvé. De fait, le constat de la dégénérescence du Nègre des colonies par rapport à celui d’Afrique est un lieu commun du discours scientifique au moment où écrit Armand Corre et il en hérite incontestablement. Dans son étude des Variétés de l’espèce humaine, Buffon observait déjà que

  • 20 Buffon (1849 : 197).

les Nègres créoles, de quelque nation qu’ils tirent leur origine, ne tiennent de leurs pères et mères que l’esprit de servitude et la couleur ; […] ils sont plus spirituels, plus raisonnables, plus adroits, mais plus fainéants et libertins que ceux qui sont venus d’Afrique20.

  • 21 Bénédict-Auguste Morel (1857 : 430).
  • 22 Ibid. : 433.

8Plus tard, l’aliéniste Bénédict Auguste Morel, auteur, en 1857, d’un célèbre Traité des dégénérescences physiques, intellectuelles et morales de l’espèce humaine, inclut le Nègre créole au sein des « races dégénérées » et des « variétés maladives21 » de l’espèce humaine. Il en vient au même constat de la « déchéance intellectuelle et morale de ceux [les nègres] qui ont subi le contact de la civilisation européenne », en « un contraste aussi singulier que pénible avec l’état de ceux qui n’ont pas quitté le sol natal22 ». Cette dégénérescence de la race ne pouvait, il va sans dire, qu’avoir des implications linguistiques.

  • 23 Joseph Virey (op. cit., t. II : 54).

9Le langage des Nègres, Africains ou colonisés, traduit ainsi tout naturellement une infériorité intellectuelle, couplée chez les seconds, de cette dégénérescence consécutive à leur transplantation, et il se caractérise par sa simplicité rudimentaire et par son inaptitude à la conceptualisation : « Leurs langages, très bornés, monosyllabiques, manquent de termes pour les abstractions. Ils ne peuvent rien concevoir que des objets matériels et visibles […] », estime Virey, les langues de ces êtres « sans histoire », dépourvus d’« une écriture de signes ou d’hiéroglyphes », n’offrant « presque point de combinaisons grammaticales23 ». Gobineau n’est évidemment pas en reste, qui dénie aux Noirs la possibilité d’un langage accueillant aux subtilités du monde intellectuel :

  • 24 Joseph-Arthur de Gobineau ([1853] 1884 : 187).

S’il était possible que des peuples grossiers, placés au bas de l’échelle ethnique, ayant aussi peu marqué dans le développement mâle que dans l’action féminine de l’humanité, eussent cependant inventé des langages philosophiquement profonds, esthétiquement beaux et souples, riches d’expressions diverses et précises, de formes caractérisées et heureuses, également propres aux sublimités, aux grâces de la poésie, comme à la sévère précision de la politique et de la science, il est indubitable que ces peuples auraient été doués d’un génie bien inutile : celui d’inventer et de perfectionner un instrument sans emploi au milieu de facultés impuissantes24.

10La langue du Nègre des colonies est donc bien un parler inférieur, une langue de l’immaturité intellectuelle dont use par facilité ou par nécessité le Blanc créole, conscient de l’incapacité naturelle du Nègre-enfant à accéder à une forme plus élaborée de pensée et de langage. L’image du « grand enfant » appelle nécessairement un paternalisme sereinement condescendant qui se formule dès le début de l’étude : le Blanc est ainsi assimilé à un « père [ayant] dû se soumettre » à ce « parler de grands enfants » qu’est le créole, « faute d’avoir pu développer l’esprit » irrémédiablement limité de sa progéniture (213). L’inégalité des races a donc non seulement pour nécessaire corollaire l’inégalité des langues, mais également une dégradation intellectuelle et culturelle insidieusement généralisée inhérente à la promiscuité des races qu’impose la société coloniale.

  • 25 Voir Rousseau (1781, chapitre II).

11À ces préjugés épistémologiques s’en ajoute un troisième, celui de l’homme ancestral, ramené aux premiers temps du langage humain, par lequel le Nègre se définit, en dehors de tout processus évolutionniste, en tant qu’homme « primitif ». Ainsi, selon Armand Corre, pour faire comprendre certaines choses à un enfant, ce père aura d’intuition « recours au procédé que l’homme ancestral employa dans les premiers efforts de sa parole » (214), un procédé associatif, accolant des mots simples, laissés libres, aux antipodes de toute grammaire et de toute structuration « méthodique et raisonnée25 » de la langue, de faire naître des « associations naturelles dans l’esprit » (214) :

vous montrez votre maison : maison papa. Vous demandez à votre fils d’être bien sage, sous la promesse d’une récompense : Bébé sage, bébé gâteau. Vis-à-vis du nègre, amené par la traite en ces pays où il devait oublier jusqu’à son idiome, recommencer la vie, le planteur a usé d’une méthode analogue (214).

12Le parti pris racialiste d’Armand Corre le conduit, on s’en avise, à dissoudre les spécificités du créole dans un « petit-nègre » qui lui ressemble peu, c’est-à-dire, selon la définition du Robert, un « français à la syntaxe simplifiée (où les verbes sont à l’infinitif) ». On le voit, pour Corre, ce langage enfantin parlé par les Nègres créoles hérite de son origine africaine sa déficience fondamentale. Maladroit et fruste comme celui de l’enfant, il se restreint à quelques mots simples et courants référant à des personnes ou à des objets du quotidien, fait abstraction des pronoms et des conjugaisons et laisse la syntaxe fluctuante. Maurice Delafosse en fournit une explication que l’on pourrait sans mal appliquer au créole :

  • 26 Maurice Delafosse (1904 : 263).

Comment voudrait-on qu’un Noir, dont la langue est d’une simplicité rudimentaire et d’une logique presque toujours absolue, s’assimile rapidement un idiome aussi raffiné et illogique que le nôtre ? C’est bel et bien le Noir – ou, d’une manière plus générale, le primitif – qui a forgé le petit-nègre, en adaptant le français à son état d’esprit26.

  • 27 Sur les études de linguistique africaines au xixe siècle, voir Emilio Bonvini (2007 : 113-130).

13Une telle méthode trouve, selon Corre, un parfait écho dans le système dit agglutinatif des langues africaines, dans lequel « les mots racines peuvent se fondre en un mot composé, sans que la simplicité de l’expression reçoive atteinte, une racine demeurant toujours saillante et conservant toute sa valeur » (214). Dans le créole, comme dans les langues africaines donc, « point de modifications dans les mots pour indiquer les genres, les nombres, les relations des noms entre eux, les temps et les modes de l’action : la juxtaposition des termes tient lieu de tout cela » (Ibid.). Et Corre de mentionner « les langues aryennes, ou à flexion » dont tiendrait en partie le créole, perfectionnement qu’il doit à l’œuvre des Blancs qui l’ont adopté pour eux-mêmes et qui l’ont « poli jusqu’à l’élever à la hauteur d’un idiome littéraire » (Ibid.). Même s’il ne prétend modestement à aucune expertise philologique, Armand Corre entend cependant fonder sa réflexion sur les développements de la linguistique contemporaine dont témoignent les concepts qu’il a soin de noter en italique. Référence est ainsi faite à la classification morphologique des langues d’Humboldt, qui distingue les langues agglutinantes qui juxtaposent des mots ou morphèmes, les langues isolantes dont les mots sont invariables et les langues flexionnelles où les mots changent de forme en fonction de leur rôle grammatical dans la phrase. Sous l’ambition scientifique ainsi exhibée, le propos de Corre ne s’en révèle pas moins doublement contestable : d’une part, parce que les langues africaines dans leur grande diversité27 ne relèvent pas du seul système agglutinatif comme il le prétend implicitement, mais également parce que le modèle « agglutinatif » dont il tire argument excède largement le petit-nègre auquel il le ramène un peu rapidement. Notons, au passage qu’en 1935, l’historien Frédéric Joüons des Longrais récusera clairement cette assimilation du créole et du petit-nègre —

  • 28 Frédéric Joüon des Longrais (1935 : 243).

Le créole est donc la langue apprise par les noirs de leurs anciens maîtres, par conséquent à peu de chose près le parler provincial uniformisé qu’employaient ceux-ci. Cette langue employée surtout dans l’exploitation agricole reflète un mode rural, elle est archaïque et nuancée, absolument différente des parlers petit-nègre que l’on peut entendre sur la côte d’Afrique28

  • 29 Louis Henrique (1889 : 163).

14et que, bien avant cette date, les contemporains d’Armand Corre ne parvenaient pas tous à ses conclusions linguistiques : certains faisaient ainsi de la langue parlée dans les colonies d’Amérique « une sorte de patois […] qui n’est pas précisément, comme on se le figure à Paris, l’espèce de baragouin que les pièces de comédie nous ont donné comme étant le langage ordinaire du nègre des Antilles et dont l’échantillon peut être le suivant : “Moi bon nègre, moi bosser habit à Massa”29 ».

15Le créole est donc, aux yeux d’Armand Corre, le produit dégradé d’une société dégradée, tant du côté des Noirs que de celui des Blancs, société pour laquelle il n’éprouve, quoi qu’en dise la préface, que mépris : d’un côté, « une population qui se recrutait parmi les vagabonds des villes, les déclassés à bout de ressources, les cadets sans fortune, et les filles d’hôpital » (10-11) ou encore « les Engagés de race française, obligés à un véritable travail d’esclave, avant d’être élevés jusqu’au rang de citoyens » (11), tout un monde qui « ne valait pas bien cher au début » (13) ; de l’autre, les Nègres dont on sait ce qu’Armand Corre pensait des capacités intellectuelles (voir 33) – la troisième grande catégorie, les mulâtres, étant le fruit d’unions raciales « formées par la débauche » (35). Pourtant, parvenu au terme de cet ouvrage prodigue en stéréotypes raciaux, le lecteur a la surprise de découvrir, dans le chapitre linguistique, une vision étrangement positive de la langue créole, fondée sur des stéréotypes d’une autre nature qu’il convient de mettre en lumière.

2. La langue-femme : saveurs et séductions de la langue

16« Donner une idée sommaire du langage créole », « faire comprendre son mécanisme, montrer ses côtés curieux et pittoresques, mettre le lecteur à même d’apprécier toute la saveur de petites pièces originales, très propres à compléter le portrait de nos Français d’outre-mer » (213), telle est, selon Armand Corre, l’ambition du chapitre philologique de son étude. Il s’agit donc pour lui de donner à goûter au lecteur métropolitain, ignorant des réalités coloniales, les charmes inattendus de cette langue et c’est de manière tout à fait significative la métaphore culinaire qui s’impose sous sa plume : « on se contente généralement des expressions connues, explique-t-il, mais en les arrangeant à une nouvelle… sauce » (217). Le processus de recréation linguistique spécifique du créole tire son origine d’une déficience initiale – « C’est souvent la conséquence d’une mauvaise compréhension ou d’une mauvaise perception auditive, au début. Plus d’un mot sonnait d’une façon bizarre aux oreilles du nègre […] » (217) –, mais il engage une série de métamorphoses, de défigurations, de transformations de la langue d’origine qui lui confèrent une vitalité inédite et dote les mots connus d’une nouvelle saveur. La recette est simple de ce plat linguistique rustique, incluant librement des ingrédients divers – le plus grand nombre vient du français, que ce soit le vieux patois, le langage technique ou le langage maritime – assaisonnés de quelques pointes d’exotisme :

Le créole des colonies françaises a pour base le français. Mais il renferme un certain nombre d’expressions empruntées à d’autres langues européennes (anglais : gal, fille, en créole martiniquais, est une corruption de gueull, gueurll, girl ; yche, fils, dérive de l’espagnol hijo). Il a gardé quelques mots de la langue des autochtones (Caraïbes) aux Antilles, et partout divers termes d’origine africaine, mais en très petit nombre. (214-215)

  • 30 Jean Lombard (1890, non paginé [dernière page]).

17Nulle contrainte dans cette langue enfante autre que celles du plaisir et de la liberté qui s’opposent à la rigidité de la syntaxe française : certains mots français, indique Armand Corre, sont « utilisés à tout hasard, uniquement parce qu’ils plaisaient et produisaient quelque étonnement » (217). Et de fait, le lecteur goûtera bien l’étrange saveur de cet idiome à travers les pages que lui consacre le médecin-linguiste, à l’instar d’un chroniqueur déjà cité, Jean Lombard, sensible à la « fort jolie saveur » du « chapitre qui a trait au langage et qui clôt l’ouvrage30 ».

18Cependant, ce bonheur de la langue en liberté que formule Corre n’est pas exempt d’un arrière-plan fantasmatique qui l’explique en partie. C’est en effet, dans la sourdine de la description linguistique, l’imaginaire des îles heureuses que recouvre une telle conception de la langue créole, un imaginaire extrêmement présent dans l’ouvrage en dépit de l’ambition d’observation objective exprimée par l’auteur et dont une première modulation revêt un caractère érotique. Selon Corre, « ce langage singulier, simple de mécanisme, très imagé, se prête admirablement à l’expression des sentiments élémentaires, à la peinture des choses de la nature. Il est piquant et caressant tout à la fois dans la bouche des femmes ; pittoresque et quelque fois très mordant, sous une apparence de bonhomie naïve, dans la bouche des nègres » (221). Si l’on n’a aucune difficulté à déceler derrière sa description du créole la présence du stéréotype du Noir primitif, naïf et enfantin, se laisse également deviner celui de la femme des îles à la sensualité naturelle. Le propos s’inscrit ici encore au sein de la doxa ambiante, alliant intimement anthropologie et linguistique. Le Grand Larousse du xixe siècle en offre un exemple probant : après avoir longuement décrit le type de la femme créole, alliant langueur et vivacité —

À la délicatesse des traits, les femmes créoles joignent cette taille et cette démarche élégante qui semblent l’apanage des pays chauds. Rarement douée de cette harmonie sévère qui constitue la beauté, leur figure offre presque toujours cette combinaison plus séduisante et plus difficile à atteindre qu’on nomme la physionomie. C’est dans les grands yeux spirituels des femmes créoles qu’on trouve le contraste si rare d’une douce langueur et d’une vivacité piquante. Elles sont surtout remarquables par la beauté de leur chevelure, qui est d’un noir incomparable, et par la petitesse de leurs pieds cambrés (490) –,

  • 31 C’est l’analyse de Moreau de Saint-Méry (1875 : 76) qui sert de fondement à la définition du Larous (...)

19le dictionnaire évoque le charme tout féminin, la « grâce infinie » de la langue parlée par ces créatures des îles : « Ce langage, souvent inintelligible dans la bouche d’un vieil Africain, est extrêmement doux dans celle des créoles blanches31 » (291). Il s’agit là d’un lieu commun repris de confiance durant tout le siècle. Corre ferme les yeux sur le vieil Africain et ne retient que le doux bavardage des blanches créoles qu’il tient pour le joyau des colonies. C’est la femme qui, explique-t-il, « donna aux îles leur plus enivrante séduction » (129), et le médecin d’évoquer l’« aisance enchanteresse », la « naïveté charmante » (129) de la femme créole, « cette enchanteresse » qui possède « un je ne sais quoi de si particulier, ce mélange de vivacité et de nonchalance, cet air à la fois libre et candide » (132). On s’avise que, dans la description ainsi faite de la femme des îles – liberté, naïveté, charme –, on retrouve précisément les caractéristiques qu’Armand Corre confère à la langue créole.

20La récurrence du terme « enchanteresse », qui revient à deux reprises dans la description de la créole, n’est pas sans faire songer à la peinture que Baudelaire avait offerte, quelques décennies plus tôt, d’une dame de l’Île Bourbon :

Au pays parfumé que le soleil caresse,
J’ai connu, sous un dais d’arbres tout empourprés
Et de palmiers d’où pleut sur les yeux la paresse,
Une dame créole aux charmes ignorés.

Son teint est pâle et chaud ; la brune enchanteresse
A dans le cou des airs noblement maniérés ;
Grande et svelte en marchant comme une chasseresse,
Son sourire est tranquille et ses yeux assurés.

21C’est tout l’univers baudelairien que semble du reste reprendre Armand Corre, sensible à la nonchalance exotique mise en lumière par les termes « caresse, paresse, enchanteresse, chasseresse » placés à la rime, à cette sérénité calme qu’évoque le poète. La belle dame baudelairienne ne parle pas ; celle de Corre parle une langue empreinte d’une suavité caressante à laquelle l’auteur se plaît à attribuer une valeur métonymique : « son parler lui-même, si gentiment caquetant et caressant en son pays, semble un patois criard et intolérable sous notre ciel boudeur » (132). Il n’est pas jusqu’à l’hypothétique déplacement de la dame sous des cieux métropolitains qui ne rappelle le poème de Baudelaire :

  • 32 Baudelaire (1857, « À une dame créole »).

Si vous alliez, Madame, au vrai pays de gloire,
Sur les bords de la Seine ou de la verte Loire,
Belle digne d’orner les antiques manoirs,

Vous feriez, à l’abri des ombreuses retraites,
Germer mille sonnets dans le cœur des poètes,
Que vos grands yeux rendraient plus soumis que vos noirs32.

22Corre précise du reste que, « déplacée, la créole n’est plus qu’une fleur étiolée ou modifiée par une sorte d’acclimatement réversif » (132). La description de la langue se charge de réminiscences littéraires qui viennent nuancer notablement la restitution objective et scientifique de la réalité coloniale : la femme créole évoquée par Corre est tout autant une femme lue qu’une femme vue et la langue qu’elle utilise se pare des beautés de la poésie.

23Parmi ces femmes créoles, Corre s’intéresse également à la mulâtresse dont on observe la présence en creux dans son imaginaire de la langue. Le regard de l’ethnologue se porte donc également sur ces séductrices qui exercent « le même pouvoir sur le cœur des hommes » (144) que les créoles blanches : « Aux Antilles, à la Guyane, à la Réunion, elles sont partout les mêmes, gracieuses et provocantes, avec un certain air de naïveté qui n’appartient qu’à elles » (145). Corre se plaît alors à livrer quelques portraits rapides de ces femmes à la manière typifiée de La Bruyère :

Elle s’avance, à la fois indolente et vive, traînant avec un petit cliquetis régulier son léger soulier transformé en pantoufle, balançant ses hanches par des mouvements pleins de souplesse féline, la poitrine et le ventre en avant, et le regard velouté, doucement caressant, comme pour inviter au plaisir voluptueux. Ses narines semblent dilatées à la recherche de quelque parfum enivrant ; ses lèvres, un peu grosses et bien en couleur, s’entrouvrent par un sourire qui appelle le baiser et laissent admirer deux rangées de blanches perles. Elle se sait belle et jouit de l’effet qu’elle produit, elle balaye la rue de sa longe traine et se relève en avant sur une jupe empesée, assez courte pour découvrir un bas blanc, bien tendu sur une jambe irréprochable (145).

Et cette autre ! Elle s’abandonne au doux farniente, pelotonnée sur la natte qui recouvre le plancher de sa case, ou se balance mollement dans le large fauteuil à bascule qui fait partie de tout ameublement créole. Elle a pour tout vêtement le mince peignoir, dérobant à peine ses charmes, et joue de son pied nu avec ses mules […] (145-146).

  • 33 Louis-Narcisse Baudry des Lozières (1803, t. 1 : 283). Voir également les pages de Moreau de Saint- (...)

24Mais ce n’est pas tant La Bruyère qui inspire Armand Corre, en vérité, que Baudry des Lozières, cité au début du chapitre consacré aux « Mœurs privées » des habitants des colonies. Louis-Narcisse Baudry des Lozières (1751-1841) était l’auteur, en 1802, d’un Voyage à la Louisiane et sur le continent de l’Amérique septentrionale (Paris, Dentu, 1802), qu’il avait complété l’année suivante par un Second voyage à la Louisiane dans lequel Corre avait abondamment puisé. La description fascinée de la mulâtresse que livre le médecin de la Marine est moins l’expression de son expérience de témoin oculaire que la réécriture des pages que son prédécesseur consacrait à ces femmes décrites comme des courtisanes exotiques et sensuelles au charme irrésistible : « Quand elles passent dans les rues, armées de leurs atours, ou qu’elles sont négligemment étendues sur leurs sophas, vêtues de leur déshabiller [sic] coquet, elles excitent la curiosité, et la première sensation qu’on éprouve est ordinairement plus forte que soi33. » Corre offrira dans son livre un développement complaisant de ces quelques lignes, accentuant le pittoresque que des Lozières laissait dans le vague. Ces références avouées à Baudry des Lozières rejoignent par ailleurs l’univers baudelairien puisque le passage cité offre la vision d’une passante revisitée, substituant au « grand deuil » de la Parisienne l’indolence vive et colorée de la fille des îles, sous le regard d’un témoin impuissant et pétri de désir.

  • 34 Ibid.

25C’est de cet imaginaire littéraire, érotique et exotique, que se charge la langue créole d’Armand Corre. Les mulâtresses « n’ont pour elles, estime en effet des Lozières, que ce jargon mignard des Créoles, qui dans leur bouche est d’une douceur et d’une lenteur qui séduisent les âmes amoureuses34 ». L’imaginaire de la langue ne se distingue pas de cette forme de séduction langoureuse et porte en creux l’image de la dame créole, blanche ou mulâtresse, fantasmée par la littérature et alliant vivacité, nonchalance, naïveté et liberté. Le créole est à son tour porteur de cette insouciance vive et naïve qui autorise bien des libertés avec la grammaire :

Des genres, le créole ne se soucie guère, il les indique quelquefois en faisant précéder le mot du terme papa ou maman ; le plus souvent, il emploie indifféremment les noms comme s’ils étaient neutres ou associe des qualificatifs masculins à des noms féminins part ; il ne s’inquiète pas davantage d’indiquer les nombres soit par des désinences, soit par des qualificatifs (220).

26À l’instar de la mulâtresse, symbole de « la vie libre, où l’on n’accepte aucune entrave » (142), il peut « se permettre beaucoup d’écarts… sans mettre en effervescence les pudibonderies les plus scrupuleuses » (221) ; comme la créole blanche, il « a gardé […] une liberté relative, qu’il serait injuste de critiquer a priori très sévèrement » (129). Il ressort en définitive de cette langue-femme un charme, « un je ne sais quoi » d’inconnu et de profondément familier à la fois.

3. « Un je ne sais quoi de vrai français » : de la poésie du créole

  • 35 Marie-Christine Hazaël-Massieux a bien montré l’importance du français parlé du XVIIe siècle dans l (...)
  • 36 Baudry des Lozières (1803, t. 1 : 24).

27Il n’est pas anodin, de ce point de vue, que la formule « un je ne sais quoi » soit précisément l’instrument de la caractérisation par Armand Corre de la langue créole : « peu de mots inventés, mais quelques-uns nés du terroir et fort heureux, avec un je ne sais quoi de vrai français, malgré qu’ils n’existent pas dans notre langue35 » (216). De ces mots exotiques fort heureux se dégage donc le charme indéfinissable d’une sorte d’altérité au cœur du connu, les séductions d’une langue étrangère au parfum d’un français oublié. La féminisation fantasmatique de la langue, à l’origine du renversement axiologique observé plus haut, est fondée en réalité sur un imaginaire exotique plus large, solidaire d’une anthropologie à caractère rousseauiste qu’Armand Corre reprend à sa charge. Dans le chapitre consacré aux « Mœurs privées de la société coloniale, il évoque en effet, non sans quelque nostalgie idéalisatrice, « la vie créole d’autrefois », « heureuse et calme, très simple en son intimité » où primaient les valeurs de « cordialité » et de « généreuse confiance » (127). La langue créole se charge ainsi du charme désuet de ce monde révolu dont Corre formule le regret et dont la source est là encore essentiellement livresque. Les écrits de Baudry des Lozières et de Bernardin de Saint-Pierre lui serviront de base. C’est à Baudry des Lozières, décrivant de façon idéalisée les premiers colons de la Nouvelle Orléans, que le médecin-ethnologue, peu soucieux de nuance, emprunte le passage qu’il consacre aux premiers créoles antillais : « c’était l’âge d’or, on était vraiment frères ; on s’unissait avec cordialité, la politique n’avait point encore imaginé de distinctions insensées, la vertu faisait la seule différence entre les hommes36 ». La dette de Corre est patente.

  • 37 Ibid. : 24.
  • 38 Ibid. : 24.
  • 39 Bernardin de Saint-Pierre (1804 : 345).
  • 40 Ibid.
  • 41 Ibid. : 346.

28Or, l’organisation sociale en « ces premiers temps de simplicité et d’innocence37 » ne se distingue pas, pour Baudry des Lozières, d’un cadre enchanteur où la nature surpasse l’art – « la nouvelle Orléans était, comme elle est encore au milieu d’un jardin délicieux38 », une nature édénique dont Bernardin de Saint-Pierre offre la description dans ses Études de la nature dont Corre reproduit longuement un passage. C’est la cinquième étude du livre qu’il utilise, dans laquelle sont évoquées les « beautés virginales39 » de la nature tropicale qui répandent sur les descriptions « une fraîcheur, un coloris, et je ne sais quelle grâce naïve qui les distinguera toujours avantageusement, malgré leur simplicité, des descriptions savantes qu’on en a faites dans les derniers temp40 ». Ces lignes inspirent indubitablement Corre puisque, après avoir longuement reproduit la description par Bernardin de Saint-Pierre d’« une partie inhabitée de l’Île de France41 », il se livre lui-même, sans justification apparente, à sa propre description de l’Éden tropical :

Sur ces objets, dont les harmonies caressent le regard, se répandent les mille parfums des plantes odoriférantes, les murmures et les gazouillements d’êtres innombrables, chantant la joie de vivre à leur manière. Tous les sens esthétiques de l’homme sont captés à la fois ! En même temps, le sol fournit avec abondance aux besoins immédiats, au prix d’un court travail, et assure le superflu, jusqu’à la richesse, au prix de quelque persévérance dans un médiocre effort : ici les racines féculentes, le manioc, l’igname, etc. ; là les fruits savoureux ; ailleurs, dans les vallées ombreuses, prospèrent les caféyers et les cacaoyers ; dans les plaines, ondule la canne à sucre, la reine des cultures coloniales.

Au sein de cette luxuriante nature, des races belles et créées pour l’amour s’agitent indolemment. Elles n’ont point à redouter les rigueurs de nos saisons extrêmes, une vestiture légère leur suffit ; les bois leur donnent les matériaux de leurs habitations ; elles peuvent couler, sans grandes peines, sans grandes préoccupations, les jours les plus heureux !

Et cependant ces paradis sont presque devenus des enfers.

Jadis, ils ont vu l’esclavage ; aujourd’hui ils voient les discordes haineuses entre citoyens libres. (50-51)

  • 42 Jean Starobinski (1971 : 24).

29La description de ces verts paradis qu’Armand Corre n’a pas connus se justifie en réalité par l’aphorisme « le milieu fait l’homme » (51) et devient l’instrument d’une démonstration visant in fine à fustiger le Créole contemporain coupable d’avoir introduit l’esclavage et le Mal au sein de ce locus amoenus paradisiaque : « on ne saurait nier que les créoles blancs n’aient beaucoup perdu de la moralité de leurs ancêtres » (128). L’histoire est saisie à travers la dichotomie rousseauiste opposant « deux âges : l’un, temps sage de l’innocence, règne tranquille de la pure nature ; l’autre, histoire en devenir, activité coupable, négation de la nature par l’homme42 ». Le monde créole, tel que conçu par Corre, rejoue ainsi le double scénario biblique et rousseauiste de la perte de l’Éden par de la Faute originelle et de la sortie d’un état de nature, marqué par l’harmonie entre les hommes. La langue contemporaine, langue palimpseste, fait ainsi résonner celle des premiers temps et fait signe vers ce monde perdu, porteur de valeurs de liberté, d’innocence et de naïveté qu’elle s’approprie.

  • 43 Jean-Jacques Rousseau (1782/1789 : 364).

30Dès lors, à travers ce rapport au passé idéalisé comme enfance du monde social, un lien étroit peut se nouer entre la langue créole et la poésie, dans le sillage des vues rousseauistes formulées dans l’Essai sur l’origine des langues : selon Rousseau, en effet, les langues des premiers hommes « n’ont rien de méthodique et de raisonné, elles sont vives et figurées. On nous fait du langage des premiers hommes des langues de géomètres et nous voyons que ce furent des langues de poètes43 » :

  • 44 Ibid., chapitre III : « Que le premier langage dut être figuré » : 365.

Comme les premiers motifs qui firent parler l’homme furent des passions, ses premières expressions furent des tropes. Le langage figuré fut le premier à naître, le sens propre fut trouvé le dernier. On n’appela les choses de leur vrai nom que quand on les vit sous leur véritable forme. D’abord on ne parla qu’en poésie ; on ne s’avisa de raisonner que long-tems après44.

  • 45 Paul Benichou (2004 : 2009).

31Paul Bénichou rappelle ainsi que, dès le xviiie siècle, la poésie apparaissait comme inhérente à l’enfance du genre humain et que « le développement de la pensée rationnelle l’excluait de l’âge adulte de l’humanité et la condamnait à disparaître45 » :

  • 46 Ibid. : 2008.

On s’était souvent convaincu, vu la prédominance supposée, chez les premiers hommes, de l’expérience et de la vie sensorielles, que le langage était né d’abord sous forme imagée, et que la poésie, dans son usage des symboles maintenait vivant, au sein de la civilisation, cet héritage des temps primitifs. Cette façon de voir, fréquente au xviiie siècle, relevait d’une conception de l’histoire humaine purement naturaliste et positive, selon laquelle les sens et l’imagination avaient précédé dans l’homme l’exercice de la raison. On se fondait sur ce qu’on commençait à savoir des « sauvages » et de leurs langues […]. On pensait qu’un langage comme celui-là, aussi étranger à la stricte vérité, ne pourrait, quel qu’en fût le charme, survivre aux progrès d’une civilisation appuyée sur les progrès de la raison46.

32Or, cette enfance du genre humain livrée à la spontanéité des émotions renvoie doublement à l’univers colonial : au monde idéal des premiers colons, d’une part et, d’autre part, à ce « grand enfant » qu’est le Nègre, étranger aux schèmes élaborés de la rationalité, plongé dans le courant irréfléchi de sa vie sensorielle et dont la langue ne peut se déployer que de façon non conceptuelle, par le recours à l’image. Le présupposé raciste, fondé sur la déficience intellectuelle du Noir et son inaptitude à la rationalité, aboutit paradoxalement à la transfiguration de sa langue en poésie.

33Est ensuite affirmée l’adéquation entre la langue, la société et les genres littéraires. Cette langue vive et naïve que décrit Armand Corre « a enfanté une petite littérature pleine d’esprit, à conserver autant pour son intérêt philologique que pour les révélations qu’elle fournit sur les mœurs locales » (221-222). L’épithète hypocoristique qui qualifie cette littérature faite de « petites pièces originales » (213) signale l’ambition qu’elle ne saurait faire sienne : il ne saurait en effet être question, à partir de la langue créole, d’une quelconque prétention à la grande littérature, ni de la pratique de genres nobles, mais plutôt de genres mineurs et réputés simples qui produisent une littérature dont l’intérêt se limite à sa valeur de témoignage sociologique et à son pittoresque linguistique. Et Corre de citer François-Achille Marbot (1817-1866) pour la Martinique, auteur d’un ouvrage intitulé Les Bambous, fables de La Fontaine ; travesties en patois créole, par un vieux commandeur, paru en 1846 ; Paul Baudot (1801-1870) pour la Guadeloupe, dont les Œuvres créoles, poèmes, fables, théâtre, contes, ont été publiées en 1923 ; Louis-Émile Héry (1801-1856) pour la Réunion, auteur, en 1828, de Fables créoles dédiées aux dames de l’île Bourbon. Il s’agit, déclare Corre, de réhabiliter quelque peu cette « littérature trop ignorée parmi nous » (222).

  • 47 Jaucourt, Jean-François Marmontel (1751 : 345).

34Une littérature de proverbes, « bien dans le goût des nègres, grand enfant silencieux, qui aime à revêtir ses pensées d’une forme imagée » (222) ; une littérature de fables et d’apologues, car « le créole se prête au tour particulier de la fable ; il communique même aux traductions ou aux imitations des petites pièces de La Fontaine comme une saveur nouvelle » (226) ; une littérature de chansons également, « genre léger […] très propre à exprimer avec vivacité, gaîté et sentiment, l’amour et la galanterie » (237). On le constate sans mal, un lien s’établit entre genres littéraires favoris de la langue créole et les caractéristiques anthropologiques du nègre, des femmes des îles et des anciens colons : « le charme et l’intérêt des fables prennent leur source dans le tour naturel et facile des vers, dans l’originalité piquante et heureuse de l’expression, dans le coloris des images, dans la justesse et la précision du dialogue, dans la variété, la richesse, la rapidité des peintures…, mais encore dans la naïveté du récit et du style ». Armand Corre cite, en la modifiant, une phrase de Marmontel, extraite de l’entrée « fable » de l’Encyclopédie rédigée. Marmontel complétait ainsi son propos : « On a dit : le style de la fable doit être simple, familier, riant, gracieux, naturel, et même naïf. Il fallait dire, et surtout naïf47 », toutes caractéristiques qui sont celles des habitants des îles comme du créole tel que le conçoit Armand Corre. Par là, quelque chose de l’Éden est retrouvé, ne fût-ce que le temps de quelques vers.

Conclusion

35Armand Corre n’est pas philologue et son approche de la langue créole, sous les dehors d’objectivité dont elle entend se parer, se révèle en réalité une mosaïque de fantasmes anthropologiques contradictoires, à l’image même de son appréciation d’un monde créole qui le séduit et l’irrite à la fois. C’est, bien plus que l’exposé positif du mécanisme de la langue, tout l’arrière-plan idéologique et anthropologique de la réflexion sur la langue créole qui présente un intérêt, ainsi que la tension qui la travaille entre les présupposés racistes de l’époque auxquels Corre adhère pleinement et une certaine séduction née d’un imaginaire féminin, tout de suavité exotique, et d’une rêverie nostalgique sur des îles heureuses et libres, qu’il hérite de ses lectures. En définitive, contrairement à ce qu’entend affirmer l’ouvrage, dans une austérité qui se voudrait toute scientifique, Corre ne voit pas le monde créole, il le lit à travers la littérature ; il le rêve, à travers sa propre nostalgie d’un âge d’or des premiers colons, d’un monde rousseauiste refondé au sein d’une nature primordiale. De cet éden perdu, la langue créole, dans son imperfection, porte la trace : à défaut de pouvoir le saisir, Corre offre d’en goûter la saveur.

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Notes

1 Armand-Marie Corre (1841-1908), fut médecin de la Marine. Il rédigea de nombreux ouvrages de médecine et d’anthropologie, parmi lesquels Le Crime en pays créole en 1889.

2 Judith Gautier, « Les Livres nouveaux », non paginé. Le commentaire est très similaire, et peut-être du même auteur, dans L’Intransigeant du 19 juillet 1890.

3 Armand Corre (1889 : 10).

4 Ibid. : 7. Le Grand Dictionnaire universel du xixe siècle indique : « On donne généralement le nom de créole à un individu de race blanche qui est né sur le continent américain ou dans les Antilles, mais ce mot désigne plus particulièrement les personnes qui, descendant d’une race blanche, sont nées sous les tropiques, à la Louisiane, à la Guyane, aux Antilles, au Brésil et aussi à l’île Maurice et à la Réunion », t. III, Paris, Administration du Grand (1866-1877 : 490).

5 Jean Lombard, « Revue bibliographique : Nos créoles par A. Corre », La France moderne : Littérature, sciences et arts contemporains, 30 octobre 1890, non paginé (dernière page).

6 Armand Corre, « Préface », Le Crime en pays créole, éd. cit. : 10.

7 Armand Corre, Nos Créoles, étude politico-sociologique, ([1890] 2001 : 135). Les références seront données sur cette édition, sans mention spécifique.

8 Armand Corre, « Préface de 1890 », ibid. : 3.

9 En dépit des dénégations de l’auteur, la charge à l’égard des habitants des îles n’était pas une illusion : difficile est satiram non scribere [Juvénal, Satire I], écrivait-il, écrivait-il en exergue de son livre. Claude Thiébaut explique les raisons personnelles qui se cachent derrière un tel parti pris dans la « Présentation » de son édition du livre. Voir Armand Corre, Nos Créoles, éd. cit. : XXIII sq.

10 Louis Ducrocq (1902 : 439-458).

11 Ibid. : 439.

12 En 1824, le naturaliste Joseph Virey, auteur d’une Histoire naturelle du genre humain, assenait en ces termes sa conviction de l’infériorité intellectuelle et civilisationnelle des Noirs : « Les nègres sont de grands enfants : parmi eux, il n’y a point de lois, point de gouvernement fixes », une décennie plus tard, Jean-Baptiste Debret, de retour d’un voyage de quinze ans au Brésil partageait cette opinion : « les nègres sont de grands enfants, dont l’esprit a trop peu de portée pour songer à l’avenir, et trop d’indolence pour s’en inquiéter » (Jean-Baptiste Debret, Voyage pittoresque et historique au Brésil, ou Séjour d’un artiste français au Brésil, depuis 1816 jusqu’en 1831 inclusivement, t. II, Paris Firmin-Didot, 1834-1839 : 132) ; en 1864, Le Moniteur de l’Île Bourbon ne disait pas autre chose : « Le Noir est un grand enfant et il ressemble un peu au gamin de collège qui maudit d’abord l’étude et qui bénit ensuite la main du professeur sévère » (A. V. Serpette, « Le Paupérisme et le vol à la Guadeloupe », Le Moniteur de l’Île Bourbon, 20 juillet 1864). Au xxe siècle, on retrouve telle quelle l’expression d’un pareil préjugé allié à celui, tout aussi persistant, de sa paresse légendaire du Noir (Voir G de. M, « Chronique », Journal des économistes, 1er juillet 1905 : 155 ou encore Géo. E. Caillet, « Travail et prestige, humanité et justice », La Volonté, 21 novembre 1936). La liste pourrait s’allonger presque indéfiniment. Une telle conception perdure au xxe siècle. Voir l’étude de Lambert-Félix Prudent, « Les Processus de la minoration linguistique : un coup d’œil à la situation antillaise et la créolistique » (La Pensée, 1er janvier 1980 : 77).

13 Joseph Virey (1800-1801 : 53).

14 Ibid. : 49-50.

15 Voir par exemple, Abbé Grégoire (1808 :176 sq).

16 Joseph Anténor Firmin (1885).

17 Pierre Larousse, (t. 11, éd. cit. : 904). On verra également André Lefèvre (1893 :110 sq).

18 Voir Carole Reynaud-Paligot, « Anthropologie raciale et savoirs biologiques », Arts et Savoirs [En ligne], Anthropologie raciale et savoirs biologiques, consulté le 29 avril 2023. URL : http://journals.openedition.org/aes/2836 ; DOI : https://doi.org/10.4000/aes.2836

19 Armand Corre (1882 : 73).

20 Buffon (1849 : 197).

21 Bénédict-Auguste Morel (1857 : 430).

22 Ibid. : 433.

23 Joseph Virey (op. cit., t. II : 54).

24 Joseph-Arthur de Gobineau ([1853] 1884 : 187).

25 Voir Rousseau (1781, chapitre II).

26 Maurice Delafosse (1904 : 263).

27 Sur les études de linguistique africaines au xixe siècle, voir Emilio Bonvini (2007 : 113-130).

28 Frédéric Joüon des Longrais (1935 : 243).

29 Louis Henrique (1889 : 163).

30 Jean Lombard (1890, non paginé [dernière page]).

31 C’est l’analyse de Moreau de Saint-Méry (1875 : 76) qui sert de fondement à la définition du Larousse. Il écrit en effet : J’ai à parler maintenant du langage qui sert à tous les nègres qui habitent la colonie française de Saint-Domingue. C’est un français corrompu, auquel on a mêlé plusieurs mots espagnols francisés, et où les termes marins ont aussi trouvé leur place. On concevra aisément que ce langage, qui n’est qu’un vrai jargon, est souvent inintelligible dans la bouche d’un vieil Africain, et qu’on le parle d’autant mieux, qu’on l’a appris plus jeune. Ce jargon est extrêmement mignard, et tel que l’inflexion fait la plus grande partie de l’expression. Il a aussi son génie, (qu’on passe ce mot à un créole qui croit ne le pas profaner), et un fait très sûr, c’est qu’un Européen, quelque habitude qu’il en ait, quelque longue qu’ait été sa résidence aux Isles, n’en possède jamais les finesses.)

32 Baudelaire (1857, « À une dame créole »).

33 Louis-Narcisse Baudry des Lozières (1803, t. 1 : 283). Voir également les pages de Moreau de Saint-Méry sur la mulâtresse dont s’inspire manifestement Baudry des Lozières (106 sq).

34 Ibid.

35 Marie-Christine Hazaël-Massieux a bien montré l’importance du français parlé du XVIIe siècle dans la formation et la phonétique du créole. Voir Marie-Christine Hazaël-Massieux, « Les français populaires contre la norme : regards sur la genèse des créoles au XVIIe siècle », Cahiers d’Études Germaniques, numéro 48, 2005/1. Transgressions/Défis/Provocations. Actes du colloque international du 28 au 30 octobre 2004 à Aix-en-Provence : 73-85 ; doi : https://doi.org/10.3406/cetge.2005.1676

36 Baudry des Lozières (1803, t. 1 : 24).

37 Ibid. : 24.

38 Ibid. : 24.

39 Bernardin de Saint-Pierre (1804 : 345).

40 Ibid.

41 Ibid. : 346.

42 Jean Starobinski (1971 : 24).

43 Jean-Jacques Rousseau (1782/1789 : 364).

44 Ibid., chapitre III : « Que le premier langage dut être figuré » : 365.

45 Paul Benichou (2004 : 2009).

46 Ibid. : 2008.

47 Jaucourt, Jean-François Marmontel (1751 : 345).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Odile Hamot, « Poésie de la langue des colonies dans Nos Créoles d’Armand Corre (1890) »Études caribéennes [En ligne], 10 | Octobre 2023, mis en ligne le , consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/etudescaribeennes/28323 ; DOI : https://doi.org/10.4000/etudescaribeennes.28323

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Auteur

Odile Hamot

CRILLASH/Université des Antilles
Maître de conférences-HDR en littérature française
odilehamot@yahoo.fr

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