1Jacques Stephen Alexis (1922-1961) était-il romancier, conteur, dandy, médecin, poète, séducteur, résistant ou progressiste ? Loin d’être réductible à ces multiples facettes, cette figure incontournable des Lettres haïtiennes mérite d’être saisie, examinée et relue au prisme de nos identités, de nos axiologies et des controverses ultracontemporaines de nos sociétés.

4Dès lors, pourquoi et comment relire l’œuvre de Jacques Stephen Alexis aujourd’hui ? Sous quels prismes ? Avec quels regards ? Comment appréhender cette œuvre ? Résonne-t-elle encore dans nos imaginaires contemporains ? C’est ce à quoi le Centenaire de sa naissance, en 2022, nous invite à réfléchir.

5« Éveils, exils, échos. » Sous ce triple chapeau, nous avons voulu mettre en valeur l’éveil au monde international que Jacques Stephen Alexis a vécu intensément : la conscience d’être, en tant qu’insulaire, issu d’une vieille colonie française, relié à une société où le combat social opposait marxistes et capitalistes. Les exils volontaires et forcés ont façonné ensuite son regard sur le monde, aiguisé son envie d’avoir un lieu sûr et un endroit paisible où s’établir. Enfin, les effets d’échos que ce numéro présente ici sans qu’ils ne soient exhaustifs, indiquent la richesse et la profondeur de son œuvre.

6Mort prématurément sans sépulture, sous le joug de la dictature de Duvalier père, en Haïti, à l’âge de trente-neuf ans, l’écrivain a livré une dizaine d’œuvres dont les plus marquantes sont Compère Général Soleil, son premier roman, publié en 1955, L’Espace d’un cillement publié en 1959 et L’Étoile Absinthe, ouvrage posthume publié en 2017, mais aussi de nombreux contes sous les titres suivants : Les Arbres musiciens (1957), et Romancero aux étoiles (1960). Bercé par l’île d’Haïti, par ses couleurs, ses odeurs, ses aspirations et ses contradictions, J.S. Alexis a toujours magnifié cette mère Nature qui a structuré sa pensée et sa personnalité, façonné son imaginaire archipélique. Car « Haïti où la négritude se mit debout pour la première fois », selon l’heureuse formule d’Aimé Césaire dans son Cahier d’un retour au pays natal (1939, édition Présence Africaine 1955), est inséparable des Grandes et Petites Antilles. Même histoire d’asservissement, de transplantation des peuples, même créolisation et résistance à la mainmise des puissances ex-coloniales et l’influence du géant capitaliste et raciste : l’Amérique.

8Éveils. Pour commencer, Kathleen Gyssels de l’Université d’Anvers nous livre dans le cadre d’un vaste panorama une analyse pointue et méticuleuse « des années Moulin », revenant sur ce lieu unique de sociabilité littéraire de la Normandie, dans l’Eure, à trente kilomètres de Rouen, appelé le Moulin d’Andé, malheureusement méconnu, que le colloque a mis en valeur en présence de sa propriétaire Suzanne Lipinska. Patiemment, telle une enquêtrice, refaisant une archéologie du souvenir, Kathleen Gyssels énumère – sans prétendre à l’exhaustivité puisque certains ne laissaient pas de traces dans le Livre d’Or du Moulin, ni même dans la mémoire pourtant phénoménale de Suzanne Lipinska – tous les hommes et les femmes de lettres passés au Moulin. Elle tente de ressaisir le bouillonnement intellectuel dont ce lieu a été le réceptacle, réunissant en son sein la diaspora juive post-Shoah et migrante des exilés de tous pays, dont les représentants de la négritude. Elle interroge les amitiés créées sur place, la genèse des romans et des textes qui y furent écrits et le jeu des influences des écrivains entre eux, loin de l’ethnocentrisme parisien.

9Pour traiter de la genèse de l’œuvre de J. S. Alexis, Silvia Boraso de l’Université de Ca’ Foscara de Venise, revient sur la filiation des œuvres de Jacques Stephen Alexis avec la littérature du xix^e siècle. En effet, l’univers littéraire de J.S. Alexis s’inspire de sa propre lecture des auteurs haïtiens du xix^e siècle, en travaillant notamment sur l’oralité. Dans ses écrits théoriques, J.S. Alexis met en valeur « le réalisme merveilleux » qui deviendra vite l’une des caractéristiques saillantes du romanesque haïtien, tout en défendant un romantisme haïtien dont il apprécie le caractère national et révolutionnaire. En même temps, le réalisme reste une marque de la poétique romanesque haïtienne. Silvia Boraso a ainsi analysé le contexte historique haïtien en montrant comment la littérature autochtone depuis 1804 se construit une identité littéraire fondée à la fois sur l’oralité et le conte local.

10Exils. Anne Schneider de l’Université Caen-Normandie se place du côté de la sororité pour évoquer la place des femmes dans deux œuvres de Jacques Stephen Alexis, L’Espace d’un cillement et L’Étoile Absinthe. Elle analyse les questions de désir, de couple et de domination sous l’angle de la dualité de la femme, mettant en avant l’idée d’une orientation spatiale et temporelle à trouver pour s’affranchir de la prostitution et être pleinement à soi. Revenant sur l’onomastique qui sépare Églantine de la Niña Estrellita, elle analyse la relation entre El Caucho et La Niña via la scène de reconnaissance qui les place sur le même plan. L’œuvre de Jacques Stephen Alexis est une œuvre avant-gardiste, évoquant les questions de lesbianisme, de transsexualité ou d’intersectionnalité avant l’heure et plaçant la question de la sororité au cœur de la vie des femmes.

11Hervé Sanson, spécialiste d’Albert Memmi, dont il était proche, de Mohammed Khaïr-Edine et Mohammed Dib (pour ne nommer que ceux-là), démontre comment la description paradoxale des prostituées articulée à une poétique de la théâtralité met en place un éloge de la création poétique. Il y a dans ce roman « une épiphanie des sens », une assomption malgré l’avilissement moral de la réalité. J. S. Alexis exploite tout « le spectre sémantique » de l’expression « être de passes ». Hervé Sanson analyse comment J.S. Alexis fait de la circulation des corps une allégorie de l’idéal démocratique de fraternité, laquelle ne peut advenir que par une transformation des relations entre les hommes et les femmes dans le sens de l’égalité et du partage. Le corps et la sexualité sont réhabilités à travers une sensualité qui caractérise les cultures caribéennes. Analysant comment l’érotique et le politique se font écho, Hervé Sanson déploie l’esthétique de J.S. Alexis comme liant le réalisme social et le réalisme merveilleux, refusant l’art pour l’art et tout intellectualisme aride. L’art haïtien doit s’inscrire selon lui dans un horizon de fraternité et d’universalité, comme l’indiquent les exergues dans L’Espace d’un cillement, qui dessinent un idéal progressiste de gauche fondé sur le métissage culturel, comme chez Pablo Neruda et Jacques Roumain. La reconnaissance de l’altérité fonde le politique. Alexis ressuscite ainsi une mémoire sclérosée.

12Faouzia Righi de l’Université de Caen-Normandie analyse Compère Général Soleil sous l’angle de l’écopoétique, mettant en évidence la réalité sociopolitique haïtienne en reliant la faillite politique des élites corrompues à la dégradation écologique. Jacques Stephen Alexis fait en effet partie des premiers auteurs caribéens et francophones à établir un lien fort entre le territoire et les realia. Une lecture écopoétique permet d’avoir un regard neuf sur ce premier roman de l’auteur qui, à travers une relation organique entre les Haïtiens et la nature, pose en filigrane les jalons d’un horizon politique démocratique possible, tout en annonçant l’anthropocène par la dénonciation des violences que l’occupation américaine perpétue à l’égard du vivant : humain et naturel.

13Échos. Considérant la réception de l’œuvre, Marie-José Nzengou-Tayo, de l’Université des West Indies évoque la légende iconique J. S. Alexis, entre mythe et réalité, entre militantisme et réécriture. Le 14 avril 2022 marquant le Centenaire de la naissance de Jacques Stephen Alexis et le soixante-et-unième anniversaire de sa tragique disparition, les absences de corps, de lieu, de sépulture empêchent de se recueillir et rendent sa disparition encore plus tragique. En l’absence d’un mémorial pour honorer sa mémoire, l’imagination populaire et littéraire s’est emparée de lui bâtissant une légende ou créant un mythe littéraire. L’universitaire montre comment J.S. Alexis s’est inscrit en filigrane dans ses romans. Elle examine comment divers auteurs se sont approprié son histoire et ont apporté leur pierre à la création d’un mémorial virtuel, à défaut d’un endroit physique où se recueillir et perpétuer sa mémoire. Derrière cette mythification se dessine également toute l’histoire d’Haïti, privée de mémoire.

14Dans la même optique, Michal Obzynski, spécialiste de la francophonie haïtienne (Université de Varsovie) nous invite à considérer les mouvements transculturels qui ont amené à faire connaître les œuvres des auteurs francophones, et particulièrement celle de Jacques Stephen Alexis en Pologne. Par le biais des traductions en polonais, ses œuvres ont été de plus en plus appréciées. Michal Obzynski mesure comment les traductions de ses œuvres en polonais s’inscrivent dans le courant d’ouverture de la culture polonaise des années 1950 à 1980 à la problématique de l’altérité. Mettant en évidence l’influence des manifestations culturelles, de la presse grand public et des relations personnelles dans le processus de transferts culturels entre Haïti et la Pologne, il évoque le cadre d’un circuit transculturel mondial qui a permis l’éclosion de l’œuvre de Jacques Stephen Alexis dans ce pays.

15Marjorie Jung, de l’Université Paris Sorbonne se place sous l’angle de l’écriture-chaos pour aborder une œuvre d’un très jeune écrivain haïtien, considéré comme la relève de l’écriture haïtienne, qui se situe dans la filiation de J.S Alexis. Il s’agit d’un auteur écrivant sous le pseudonyme de « Jean d’Amérique », déjà connu pour de nombreuses œuvres de poésie, de théâtre et de romans. À partir de Soleil à coudre, publié chez Actes Sud en 2021, Marjorie Jung, spécialiste de Franz Fanon, évoque la violence fondatrice, le tragique et la révolution poétique de ce récit qui décrit la réalité dure de la jeunesse haïtienne. Elle démontre comment violence et tragédie pouvaient être « transcendées par une révolution poétique », allant jusqu’à conduire à une thérapie textuelle. La prose poétique et épistolaire dans Soleil à coudre permet de s’extraire du tragique grâce à un mouvement dialectique entre l’écriture et la renaissance à la vie traduite par un usage fréquent de la métaphore et de l’oxymore. La création littéraire devient, sous la plume de Jean d’Amérique, tout comme elle l’a été chez J.S. Alexis, un acte de résistance.

16Nous remercions Jean d‘Amérique pour l’entretien accordé à Marjorie Jung qui répond aux questions d’esthétique, d’influences et d’enjeux de son écriture.

17 Pour terminer, Florence Alexis, fille de J.S. Alexis nous livre à travers le discours de clôture qu’elle a prononcé au Moulin d’Andé lors de l’Hommage à son père, sa version de l’œuvre de son père, touchante et affectueuse. Ce faisant, elle relie également Suzanne Lipinska qui nous a quittés peu de temps après, à la mémoire de son père qui lui dédicaça L’Espace d’un cillement. Par ce discours, Florence en profite également pour s’adresser à toutes celles et tous ceux qui, en cette année 2022, ont continué de commémorer Jacques Stephen Alexis à travers le monde, pour rappeler combien son œuvre est importante et sa transmission nécessaire.