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Dossier

The 1963 Sand War

La Guerre des sables de 1963
La Guerra de las Arenas de 1963
Salim Lamrani
Cet article est une traduction de :
La Guerre des sables de 1963 [fr]
Autre(s) traduction(s) de cet article :
La Guerra de las Arenas de 1963 [es]

Résumés

Cet article revient sur la « Guerre des sables » de 1963 et analyse le rôle décisif joué par Cuba dans le soutien militaire à l’Algérie nouvellement indépendante. À partir d’archives diplomatiques, de sources de presse et de témoignages d’acteurs politiques, il montre que l’intervention cubaine – première mission internationaliste de l’île – a été à la fois un geste de solidarité révolutionnaire, un moyen d’affirmation sur la scène du Tiers-Monde et un élément clé dans la consolidation des relations algéro-cubaines. L’étude éclaire ainsi la manière dont cet épisode a contribué à structurer une diplomatie Sud-Sud autonome au sein de la guerre froide.

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Texte intégral

Introduction

1In the aftermath of the Second World War, the world witnessed a major historical upheaval: the irresistible rise of national liberation struggles and the gradual disintegration of colonial empires. Africa and Asia became new epicenters of a universal struggle for dignity, self-determination, and social justice. In this context of decolonization, Algeria and Cuba, despite being separated by ocean and language, developed a political and moral affinity grounded in a shared revolutionary vocation and the conviction that sovereignty cannot be fully achieved without international solidarity.

2The young Algerian Republic, emerging exhausted from more than seven years of liberation war against French colonial rule, faced immense internal challenges – economic, social, and political – while positioning itself within the broader movement of Third World emancipation. Under the leadership of Ahmed Ben Bella, Algiers sought not only to rebuild a devastated country but also to embody a model of anti-imperialist revolution on the African continent. Cuba, for its part, barely out of its own victorious insurrection of 1959, stood firmly against U.S. hegemony and asserted its unwavering support for peoples fighting for independence.

3It was within this framework that a unique alliance emerged between these two nations born of popular revolutions. When the “Sand War” broke out in 1963, triggered by Morocco’s expansionist ambitions toward Algerian territory, Havana was the first to respond to Algiers’ call. In the midst of a severe humanitarian crisis caused by Hurricane Flora, Fidel Castro decided to send an elite military force to support the young Algerian army. This episode, little known to the general public, marked the concrete birth of a revolutionary friendship forged in solidarity and laid the foundations of Cuban internationalist policy, which would soon extend across Africa.

  • 1 Isaac Saney, « African Stalingrad: The Cuban Revolution, Internationalism and the End of Apartheid  (...)

4The study of this historical episode not only sheds light on the origins of Algerian-Cuban relations but also analyzes how two revolutions from the Global South managed to intertwine their destinies in a world dominated by bloc politics. It builds upon scholarship devoted to Cuba’s internationalist engagement and Algiers’ role as a hub for Third World revolutionary networks, which have highlighted the link between ideological solidarity and the pursuit of strategic autonomy. By bringing these perspectives together, this article proposes to understand the Sand War not merely as a border conflict but as a founding moment in the joint assertion of South–South diplomacy and the first real test of Cuban internationalist policy.1

1. The Moroccan Invasion

5In the wake of its independence, Algeria found itself in a catastrophic socio-economic situation. The country had been ravaged by more than seven years of war, and the foundations of society and the economy had been deeply weakened by the departure of the European population, which included most of the highly qualified personnel. The French Embassy underscored Algeria’s uniqueness in the process of Third World emancipation:

  • 2 Georges Gorce, « M. Gorce, Ambassadeur, Haut-Représentant de la République française à Alger, à M.  (...)

For the first time in a decolonization experience, France did not hand power to a bourgeois class trained in our schools in the practice of state affairs, but to unknown figures from the people, peasants or sons of peasants, for whom the destruction of “feudalism” may have mattered more than that of colonialism.2

  • 3 Central Intelligence Agency, « National Intelligence Estimate: The Short-Term Outlook in Algeria », (...)
  • 4 Georges Gorce, « M. Gorce, Ambassadeur, Haut-Représentant de la République française à Alger, à M.  (...)

6More than half of the active population was unemployed, and the country’s structures were on the verge of collapse. While Ahmed Ben Bella was recognized by the majority of Algerians as the leader of the new independent nation, internal rivalries and personal ambitions weakened his authority as he confronted the titanic challenge of national reconstruction. “The population in the cities, now dependent upon foreign charity, may become increasingly frustrated, and living standards in the rural areas, already barely sufficient to sustain life, may be further driven down,” noted a report by U.S. intelligence services.3 The French Embassy in Algiers adopted a more nuanced tone: “If one considers the distance traveled, it must nevertheless be acknowledged that Mr. Ben Bella’s government has accomplished significant work and that the situation has, in many respects, improved.”4

7Difficulties remained very real. Washington emphasized the fragility of presidential power and raised the possibility of a coup:

  • 5 Central Intelligence Agency, « National Intelligence Estimate: The Short-Term Outlook in Algeria », (...)

Ben Bellamust also somehow establish his authority over the radical Defense Minister, Colonel Boumedienne, and a showdown between the two seems likley to occur sooner or later. If Boumedienne became tired of political infighting, if there were growing insecurity in the cities and subversion in the countryside, or if there were irresolution and confusion in the government, Boumedienne might simply step in and establish a military dictatorship.5

  • 6 The New York Times, « The World. Who Runs Algeria », August 26, 1962.
  • 7 Peter Braestrup, « Ben Bella Vows Angola Rebel Aid », The New York Times, November 2, 1962; Peter B (...)
  • 8 The New York Times, « The World. Ben Bella Alone », August 18, 1963.
  • 9 Central Intelligence Agency, « National Intelligence Estimate: Algeria », November 27, 1962, Foreig (...)
  • 10 Georges Gorce, « M. Gorce, Ambassadeur, Haut-Représentant de la République française à Alger, à M.  (...)

8The New York Times had already noted in August 1962 that “Colonel Boumediene had ambitions of his own.”6 Yet Ahmed Ben Bella was considered the best advocate of the Third World cause and of peoples’ emancipation7, enjoying “wide popular support.”8 A U.S. intelligence report stressed that he “clearly remains the political personality with the widest popular appeal.” Ben Bella represented a danger to colonial powers: “One major source of such frictions will be Algeria’s effort to play a prominent role in encouraging revolutionary independence movements in Africa, a policy to which the regime appears fairly well committed.”9 French diplomacy likewise confirmed Algiers’ anti-colonial vocation: “In the realm of foreign policy, Algeria asserted its desire to be the revolutionary catalyst of Africa.”10

  • 11 Amirouche Laidi & Mohamed Ben Salama, « Alger, la Mecque des révolutionnaires, 1962-1974 », Le Poin (...)
  • 12 Sous-Direction d’Afrique du Nord, « Accord soviéto-algérien », June 5, 1963, document n° 196, in Mi (...)

9Indeed, just as Cuba in Latin America was perceived as “the Island of Freedom,” Algeria had become in Africa “the Mecca of revolutionaries.” This expression, coined by Amílcar Cabral, father of Guinea-Bissau’s independence, reflected the country’s role as a haven for liberation movements.11 The ties between the two nations went far beyond conventional diplomacy, something Paris acknowledged by referring to “the somewhat emotional nature of relations between Algiers and Havana.”12

  • 13 Nelson P. Valdés, « Cuba y Angola: una política de solidaridad internacional », Estudios de Asia y (...)
  • 14 Mélanie Matarese, « L’Algérie, ‘la seconde patrie’ de Mandela », Le Figaro, December 6, 2013.
  • 15 Isaac Saney, « African Stalingrad: The Cuban Revolution, Internationalism and the End of Apartheid  (...)

10Cooperation between the two countries in military and political training was substantial, and Che Guevara used Algeria as a rear base for his guerrilla operations on the continent.13 Nelson Mandela received military training there as early as 1961, during Algeria’s war of independence, and referred to the country as his “second homeland.” He retained a deep sense of gratitude and chose Algiers for his first foreign trip in May 1990 after his release. “It was Algeria that made me a man,” he declared.14 The anti-apartheid hero made his first trip outside Africa to Cuba in 1991 to thank Fidel Castro for Cuba’s support of the South African people.15

  • 16 Robert W. Komer, « Memorandum from Robert W. Komer of the National Security Council Staff to Presid (...)

11It was in this context that the Sand War erupted. In 1963, Algeria faced the expansionist ambitions of its Moroccan neighbor, which claimed part of Algerian territory as well as other regions, including Western Sahara under Spanish occupation, and parts of Mali and Mauritania. Militarily, Algeria was extremely vulnerable and sought international support to strengthen its defenses, particularly from Nasser’s Egypt.16

12Algiers also appealed to Washington, but the Kennedy administration expressed reluctance. Morocco was a strategic partner hosting several U.S. bases, and strengthening Algeria militarily would have undermined Rabat’s territorial ambitions. Washington emphasized both points:

  • 17 Curtis E. LeMay, « Memorandum from the Joint Chiefs of Staff to Secretary of Defense McNamara », Ja (...)

Libya, Tunisia, and, in particular, Morocco would view a significant rise in Algeria’s military capabilities as a threat to their border claims in the Sahara as well as an effort on the part of Algerian leaders to gain a dominant role in the North African area. Any actions by the United States to strengthen the offensive power of the Algerian armed forces with prestige items such as tanks and jet aircraft would adversely affect relations with these countries and thus indirectly jeopardize our bases.17

  • 18 Le Monde, « ‘Le responsable du sang arabe versé est un criminel’, s’est écrié le chef de l’Etat alg (...)
  • 19 Le Monde, « Rabat proteste contre les accusations du président algérien mais maintient ses revendic (...)
  • 20 Le Monde, « Rabat profite de la crise algérienne pour relancer ses revendications territoriales », (...)
  • 21 Jean Lacouture, « Le roi Hassan II et M. Ben Bella se rencontreraient prochainement. Rabat estime q (...)

13Taking advantage of the Kabylia uprising in September 1963 led by Hocine Aït Ahmed, Morocco launched a military offensive near the border and seized several Algerian localities such as Hassi Beïda and Tinjoub in the Béchar region, rich in natural resources. Alongside internal conflict, Hassan II sought to exploit Algeria’s fragility, as Ben Bella denounced: “They saw that our wounds from the war had not yet healed, they saw that we were weak, so they attacked us. That was their calculation.”18 Morocco, however, argued that the “border dispute” could no longer continue.19 Le Monde aptly headlined: “Rabat takes advantage of the Algerian crisis to revive its territorial claims.”20 The main reason was clearly stated by the press: “The discovery of mineral wealth located precisely at the junction of the three countries.”21

  • 22 Robert W. Komer, « Memorandum from Robert W. Komer of the National Security Council Staff to the Pr (...)
  • 23 Le Monde, « Nous armerons cent mille Algériens s’il le faut. Nous ne discuterons pas avec les trait (...)
  • 24 André Pautard, « Alger maintient ses positions mais veut éviter d’envenimer la querelle avec Rabat  (...)
  • 25 Le Monde, « Frontières et idéologie », October 12, 1963. See also: The New York Times, « Ben Bella (...)

14On October 8, 1963, Ben Bella launched a major counteroffensive to regain control of the occupied localities and preserve national territorial integrity.22 “We will arm one hundred thousand Algerians if necessary,” declared the head of state.23 The Algerian National People’s Army repelled the incursion; the clashes resulted in several deaths, injuries, and prisoners.24 It was, as Le Monde noted, “a bloody confrontation between two states facing tasks that appear more urgent and pressing than raising differently colored flags over deserted outposts and resources exploitable in common.”25

  • 26 Jean Lacouture, « Alger et Rabat ne paraissent pas exclure toute tentative de conciliation dans le (...)

15Nevertheless, the military balance favored Rabat, whose equipment was far more modern and sophisticated. On October 14, 1963, Hassan II’s troops intervened with armored vehicles and air support, asserting their superiority in exchanges that left dozens dead. They occupied several areas inside Algerian territory with the aim of forcing Ben Bella’s government to accept new borders.26

  • 27 The New York Times, « Cuba Said to Ship Arms to Algeria », October 27, 1963.

16Cornered by armed aggression and lacking sufficient military capacity, Algiers turned to Havana for emergency assistance.27

2. Operation Dignity

  • 28 Le Monde, « Les provinces orientales de Cuba sont totalement dévastées. Quatre mille morts auraient (...)
  • 29 Gabriel Molina Franchossi, « Para Argelia cualquier ayuda que necesite », Granma, October 22, 2015.

17Sending a military contingent was not an obvious decision. For Cuba, in the midst of an internal crisis caused by Hurricane Flora, it entailed considerable material and political costs.28 Yet Havana’s decision was swift, and ideological solidarity prevailed over internal constraints and potential political repercussions. “For the Algerians, all the help they need,” Fidel Castro declared to Cuba’s ambassador in Algiers, Commander Jorge Serguera.29

  • 30 Salim Lamrani, « La plus belle cause de l’Humanité : La contribution de Cuba à la libération de l’A (...)
  • 31 Fidel Castro Ruz, « Discurso pronunciado por el Comandante Fidel Castro Ruz, Primer Secretario del (...)

18Between October 21 and 29, 1963, Havana dispatched its best troops to Algeria: nearly 700 elite soldiers equipped with the most modern Soviet weaponry, along with an armored division led by Commander Efigenio Ameijeras Delgado.30 “We, a small country constantly threatened by imperialists, deprived ourselves of some of our most important weapons and sent them to the Algerian people,” Fidel Castro recalled. “All these events, over time, marked the relations and friendship between our two peoples, in their finest and most glorious moments.”31 Thus began Operación Dignidad, Cuba’s first internationalist military mission on African soil.

19Ahmed Ben Bella later reflected on the island’s support:

  • 32 Ahmed Ben Bella, « Ainsi était le ‘Che’ », Le Monde diplomatique, October 1997, p. 3.

This solidarity was spectacularly confirmed during the first serious alert that threatened the Algerian Revolution with the Tindouf affair in October 1963. Our young army, barely emerging from a liberation struggle, possessing neither air cover – since we did not have a single plane – nor mechanized forces, was attacked by Moroccan armed forces on terrain most unfavorable to it. It could not use the only methods it knew and had tested during our liberation struggle–guerrilla warfare. The desert and its vast barren expanses were far removed from the Aurès, the Djurdjura, the Collo peninsula, or Tlemcen, which had been its natural environment. Our enemies decided that the momentum of the Algerian Revolution had to be broken before it became too strong. President Nasser quickly sent us the air cover we lacked, and Fidel Castro, Che Guevara, Raúl Castro, and the Cuban leadership sent us a battalion of twenty-two armored vehicles and several hundred soldiers, deployed to Bedeau south of Sidi Bel Abbès, where I visited them, ready to enter combat if the Sand War had continued.32

  • 33 The New York Times, « Cuban Arms Sent to Algeria », October 10, 1963; Peter Grose, « Armament Race (...)
  • 34 Philippe Ben, « M. Yazid accuse le Maroc de souhaiter l’intervention de ‘puissances occidentales’ » (...)
  • 35 Jean-François Kahn, « L’Algérie s’efforce de présenter à ses hôtes le visage d’un pays fort et uni  (...)

20Such a deployment was quickly discovered by the international press.33 Questioned on the matter, Algiers could not reveal the full truth. “Mr. Yazid did not deny the recent arrival of Soviet and Egyptian arms aboard Cuban ships; he pointed out, however, that these weapons had all been ordered before the current conflict by Algerian military missions. ‘This is Algeria’s right as a sovereign country,’” reported Le Monde. The reality was somewhat different.34 The press noted the military buildup: “What is true is that arms deliveries are currently taking place at a faster pace. Cuban freighters loaded with Soviet tanks have been diverted to Algeria.”35

  • 36 Jean Lacouture, « Hassan II et M. Ben Bella ont abordé la Conférence de Bamako sur des ‘positions d (...)
  • 37 Jean Lacouture, « Le ralliement des Kabyles renforce l’autorité du régime d’Alger. Rabat confirme l (...)
  • 38 Jean-François Kahn, « Les Algériens n’entendent pas céder sur le retrait des troupes royales », Oct (...)
  • 39 Le Monde, « MM. Yazid et Benhima ont précisé publiquement les thèses des gouvernements algérien et (...)
  • 40 Le Monde, « Le Président Nasser déplore ‘l’agression’ contre l’Algérie », October 24, 1963.

21Faced with the Cuban deployment and the shift in the military balance, Morocco backed down and agreed to negotiations at a conference organized in Bamako by the Organization of African Unity on October 29, 1963.36 Domestically, in the face of aggression threatening national territorial integrity, Kabyle dissidents declared a truce and rallied behind Ben Bella’s government.37 African and international opinion favored Algeria. According to Le Monde, “with the exception of Presidents Bourguiba and Senghor, whose sympathies clearly lean toward Morocco, the ‘great leaders of Africa’ more or less openly supported the Algerian position.”38 The reason was simple, as stated by M’Hamed Yazid, Ben Bella’s special envoy: “The Moroccans are the aggressors, and all fighting is taking place on Algerian territory.”39 Algeria also benefited from Nasser’s support: “We deplore the aggression against Algeria and the Algerian people, this courageous people that has already paid a million martyrs, and we declare that we will always stand by Algeria.”40

22Internally, Moroccan aggression temporarily strengthened Ben Bella’s legitimacy by fostering national unity and marginalizing regional dissent. Cuban support – combined with diplomatic backing from several African and Arab capitals – thus also contributed to the political consolidation of the young Algerian state.

  • 41 Le Monde, « Satisfaction à l’O.N.U. et dans les capitales africaines après l’accord de Bamako », 1e (...)
  • 42 Jean-François Kahn, « M. Ben Bella a évoqué en termes modérés le conflit frontalier algéro-marocain (...)

23On October 30, 1963, a ceasefire agreement, welcomed by the international community, was signed, and Morocco withdrew its troops from Algerian territory.41 The Bamako accords and the Addis Ababa Conference decided to maintain borders as established during colonial rule.42

  • 43 Louis Gravier, « Le gouvernement marocain rompt ses relations avec Cuba et rappelle ses ambassadeur (...)
  • 44 Peter Grose, « Morroco Breaks Ties With Cubans Over Algeria Aid », The New York Times, November 1, (...)

24Cuba paid the price for its solidarity: in October 1963, Morocco severed diplomatic relations with Havana, the first Latin American capital where the kingdom had opened an embassy in 1959. “Mr. Enrique Rodríguez Loeches was asked to leave Morocco promptly. Cuba is reproached here for its aid to Algeria in volunteers and weaponry,” noted the French press.43 The New York Times also reported that the rupture resulted from Cuba having sent arms and “volunteers” to Algeria.44

  • 45 Robert W. Komer, « Memorandum from Robert W. Komer of the National Security Council Staff to Presid (...)
  • 46 Le Monde, « Les retraits de troupes soviétiques de Cuba ont atteint des proportions substantielles  (...)

25The United States observed the conflict from a distance. Ahmed Ben Bella thanked President Kennedy for his “neutral” stance.45 Washington was unaware of the Cuban intervention to the extent that Secretary of State Dean Rusk repeated Algiers’ official line at a press conference in November 1963: “There is no connection between the arrival of Cuban armaments in Algeria and the Algerian-Moroccan incidents. These ships were loaded and departed well before the onset of border difficulties.”46

  • 47 William J. Durch, « The Cuban Military in Africa and the Middle East: From Algeria to Angola », Cen (...)

26Although it did not engage in combat, the Cuban battalion used its stay to train Algerian soldiers in weapons handling and left the country in March 1964, transferring all military equipment to Algerian forces. A 1977 report by the Center for Naval Analyses, affiliated with the U.S. Department of the Navy, noted that “Algeria, the first African country to receive Cuban military aid, was also the first to receive the assistance of Cuban combat troops,” in order to “meet the needs of the one country with which Cuba had the most in common.”47

27Thus ended Cuba’s first internationalist mission, which consolidated the principles of its foreign policy: support for Southern countries fighting for emancipation. While the intervention was an act of revolutionary solidarity, it also strengthened Havana’s international standing within the Third World by conferring prestige based on concrete military action rather than rhetoric alone. The Sand War was the first milestone of Cuba’s future internationalist diplomacy.

Conclusion

28The 1963 Sand War represents far more than a simple border episode in postcolonial Maghreb history. It reveals tensions inherited from colonial rule, the fragility of newly independent states, and the strength of solidarity born of anti-colonial struggle. Facing aggression barely a year after independence, Algeria found in Cuba a new kind of ally: a revolutionary country of the Global South willing to risk its scarce resources to defend sovereignty and national dignity.

29Cuba’s intervention, the first internationalist mission in its history, ushered in a tradition of concrete solidarity, both political and ideological, with oppressed peoples. From Algeria to Angola, from Mozambique to Namibia, the Caribbean island made internationalism not a diplomatic tool but a moral and political duty. This brotherhood in arms between Algiers and Havana reflected a shared destiny between two revolutions that rejected submission to the established order and viewed liberation as a collective process on a Third World scale. More than half a century later, this chapter of history remains a powerful example of authentic internationalism, faithful to the ideals of justice and freedom.

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Notes

1 Isaac Saney, « African Stalingrad: The Cuban Revolution, Internationalism and the End of Apartheid », Latin American Perspectives, Vol. 33, n°5, September 2006, p. 81–117; Piero Gleijeses, Conflicting Missions: Washington, Cuba, and Africa, 1959–1975, Chapel Hill, The University of North Carolina Press, 2013 Piero Gleijeses, Visions of Freedom: Havana, Washington, Pretoria and the Struggle for Southern Africa, 1976–1991, Chapel Hill, The University of North Carolina Press, 2013; Nelson P. Valdés, « Cuba y Angola: una política de solidaridad internacional », Estudios de Asia y África, El Colegio de México, October-December 1979, n°4, p. 609–612; Jeffrey James Byrne, Mecca of Revolution: Algeria, Decolonization, and the Third World Order, Oxford, Oxford University Press, 2016.

2 Georges Gorce, « M. Gorce, Ambassadeur, Haut-Représentant de la République française à Alger, à M. de Broglie, Secrétaire d’État auprès du Premier ministre chargé des Affaires algériennes », March 6, 1963, document n° 94, in Ministère des Affaires étrangères, Commission de publication des documents diplomatiques français, Documents diplomatiques français 1963, Tome I, 1er janvier– 30 juin, Paris, Imprimerie nationale, 1999, p. 263.

3 Central Intelligence Agency, « National Intelligence Estimate: The Short-Term Outlook in Algeria », November 7, 1962, Foreign Relations of the United States, 1961–1963, Volume XXI, Africa, document 74.

4 Georges Gorce, « M. Gorce, Ambassadeur, Haut-Représentant de la République française à Alger, à M. de Broglie, Secrétaire d’État auprès du Premier ministre chargé des Affaires algériennes », March 6, 1963, document n°94, op. cit., p. 260.

5 Central Intelligence Agency, « National Intelligence Estimate: The Short-Term Outlook in Algeria », November 7, 1962, op. cit.

6 The New York Times, « The World. Who Runs Algeria », August 26, 1962.

7 Peter Braestrup, « Ben Bella Vows Angola Rebel Aid », The New York Times, November 2, 1962; Peter Braestrup, « Ben Bella Urges U.S. to Back Independent Moves in Angola », The New York Times, June 10, 1963.

8 The New York Times, « The World. Ben Bella Alone », August 18, 1963.

9 Central Intelligence Agency, « National Intelligence Estimate: Algeria », November 27, 1962, Foreign Relations of the United States, 1961–1963, Volume XXI, Africa, document 90.

10 Georges Gorce, « M. Gorce, Ambassadeur, Haut-Représentant de la République française à Alger, à M. de Broglie, Secrétaire d’État auprès du Premier ministre chargé des Affaires algériennes », March 6, 1963, document n°94, op. cit., p. 260.

11 Amirouche Laidi & Mohamed Ben Salama, « Alger, la Mecque des révolutionnaires, 1962-1974 », Le Point, July 26, 2017. https://www.youtube.com/watch?v=sf8hxcWB6po (website accessed on February 22, 2022).

12 Sous-Direction d’Afrique du Nord, « Accord soviéto-algérien », June 5, 1963, document n° 196, in Ministère des Affaires étrangères, Commission de publication des documents diplomatiques français, Documents diplomatiques français 1963, Tome I, 1er janvier– 30 juin, Paris, Imprimerie nationale, 1999, p. 594.

13 Nelson P. Valdés, « Cuba y Angola: una política de solidaridad internacional », Estudios de Asia y África, El Colegio de México, October-December 1979, n°4, p. 609–612.

14 Mélanie Matarese, « L’Algérie, ‘la seconde patrie’ de Mandela », Le Figaro, December 6, 2013.

15 Isaac Saney, « African Stalingrad: The Cuban Revolution, Internationalism and the End of Apartheid », Latin American Perspectives, Vol. 33, n°5, September 2006, p. 81–117; Piero Gleijeses, Visions of Freedom: Havana, Washington, Pretoria and the Struggle for Southern Africa, 1976–1991, Chapel Hill, The University of North Carolina Press, 2013.

16 Robert W. Komer, « Memorandum from Robert W. Komer of the National Security Council Staff to President Kennedy », December 28, 1962, Foreign Relations of the United States, 1961–1963, Volume XXI, Africa, document 78.

17 Curtis E. LeMay, « Memorandum from the Joint Chiefs of Staff to Secretary of Defense McNamara », January 3, 1963, Foreign Relations of the United States, 1961–1963, Volume XXI, Africa, document 79.

18 Le Monde, « ‘Le responsable du sang arabe versé est un criminel’, s’est écrié le chef de l’Etat algérien », October 17, 1963. See also: Peter Braestrup, « Algeria to Seize More Farmlands », The New York Times, October 2, 1963.

19 Le Monde, « Rabat proteste contre les accusations du président algérien mais maintient ses revendications territoriales », October 3, 1963.

20 Le Monde, « Rabat profite de la crise algérienne pour relancer ses revendications territoriales », October 4, 1963.

21 Jean Lacouture, « Le roi Hassan II et M. Ben Bella se rencontreraient prochainement. Rabat estime que les frontières héritées de la colonisation ont été établies au détriment du Maroc », Le Monde, October 8, 1963. See also: Georges Guide, « Y a-t-il des raisons économiques au conflit des frontières », Le Monde, October 23, 1963.

22 Robert W. Komer, « Memorandum from Robert W. Komer of the National Security Council Staff to the President’s Special Assistant for National Security Affairs (Bundy) », October 14, 1963, Foreign Relations of the United States, 1961–1963, Volume XXI, Africa, document 87. See also: André Pautard, « Le désaccord reste entier entre Alger et Rabat sur le problème frontalier », Le Monde, October 11, 1963 ; Le Monde, « Chronologie du conflit », November 4, 1963; Peter Grose, « Morrocans Trap Attacking Force of 200 at Oasis », The New York Times, October 28, 1963.

23 Le Monde, « Nous armerons cent mille Algériens s’il le faut. Nous ne discuterons pas avec les traitres, ils paieront », October 10, 1963.

24 André Pautard, « Alger maintient ses positions mais veut éviter d’envenimer la querelle avec Rabat », Le Monde, October 12, 1963.

25 Le Monde, « Frontières et idéologie », October 12, 1963. See also: The New York Times, « Ben Bella Vows to Fight On », October 28, 1963.

26 Jean Lacouture, « Alger et Rabat ne paraissent pas exclure toute tentative de conciliation dans le conflit frontalier. Des combats auraient repris mardi matin », Le Monde, October 16, 1963.

27 The New York Times, « Cuba Said to Ship Arms to Algeria », October 27, 1963.

28 Le Monde, « Les provinces orientales de Cuba sont totalement dévastées. Quatre mille morts auraient été dénombrés en Haïti », October 9, 1963.

29 Gabriel Molina Franchossi, « Para Argelia cualquier ayuda que necesite », Granma, October 22, 2015.

30 Salim Lamrani, « La plus belle cause de l’Humanité : La contribution de Cuba à la libération de l’Afrique et à la lutte contre l’Apartheid », in Chafik Ayoub, Monde arabe et Amérique latine. Confluence des dynamiques sociétales, Paris, L’Harmattan, 2018, p. 229-230.

31 Fidel Castro Ruz, « Discurso pronunciado por el Comandante Fidel Castro Ruz, Primer Secretario del PRUS y Primer Ministro del Gobierno Revolucionario, a los delegados cubanos seleccionados para representar a Cuba en el IX Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes, en el hotel Comodoro », República de Cuba, June 26, 1965. http://www.cuba.cu/gobierno/discursos/1965/esp/f260665e.html (website accessed on November 15, 2025).

32 Ahmed Ben Bella, « Ainsi était le ‘Che’ », Le Monde diplomatique, October 1997, p. 3.

33 The New York Times, « Cuban Arms Sent to Algeria », October 10, 1963; Peter Grose, « Armament Race by East and West in Africa Feared », The New York Times, October 30, 1963.

34 Philippe Ben, « M. Yazid accuse le Maroc de souhaiter l’intervention de ‘puissances occidentales’ », Le Monde, October 30, 1963.

35 Jean-François Kahn, « L’Algérie s’efforce de présenter à ses hôtes le visage d’un pays fort et uni », Le Monde, October 31, 1963.

36 Jean Lacouture, « Hassan II et M. Ben Bella ont abordé la Conférence de Bamako sur des ‘positions de force’ très différentes : militaire pour les Marocains, diplomatique pour les Algériens. Quatre hommes et deux dossiers », Le Monde, October 30, 1963. Voir également : Le Monde, « Le roi du Maroc réaffirme son intention de réclamer une discussion sur le tracé frontalier », October 30, 1963 ; Jean Lacouture, « La rencontre Hassan II-Ben Bella a enfin eu lieu mercredi matin », Le Monde, October 31, 1963 ; Peter Braestrup, « Ben Bella Leaves Today », The New York Times, October 28, 1963.

37 Jean Lacouture, « Le ralliement des Kabyles renforce l’autorité du régime d’Alger. Rabat confirme la prochaine rencontre Hassan II-Ben Bella », Le Monde, October 26, 1963.

38 Jean-François Kahn, « Les Algériens n’entendent pas céder sur le retrait des troupes royales », October 30, 1963.

39 Le Monde, « MM. Yazid et Benhima ont précisé publiquement les thèses des gouvernements algérien et marocain », October 22, 1963.

40 Le Monde, « Le Président Nasser déplore ‘l’agression’ contre l’Algérie », October 24, 1963.

41 Le Monde, « Satisfaction à l’O.N.U. et dans les capitales africaines après l’accord de Bamako », 1er novembre 1963 ; Le Monde, « La Déclaration commune », November 1st, 1963 ; Le Monde, « Commentaires favorables dans le monde afro-asiatiques après la conférence quadripartite », November 2, 1963

42 Jean-François Kahn, « M. Ben Bella a évoqué en termes modérés le conflit frontalier algéro-marocain », Le Monde, December 12, 1963. See also: The New York Times, « The World. Sahara Truce », November 3, 1963; Peter Braestrup, « Algeria Expresses Hope », The New York Times, November 3, 1963; The New York Times, « Intra-African Conflicts », November 16, 1963; Jay Walz, « Africans Hopeful After Talks on Sahara Border », The New York Times, November 21, 1963.

43 Louis Gravier, « Le gouvernement marocain rompt ses relations avec Cuba et rappelle ses ambassadeurs du Caire et de Damas », Le Monde, November 2, 1963. See also: The New York Times, « News Summary and Index », November 1, 1963; The New York Times, « Socialist-Royalist Rift Reflected in Algerian-Morrocan Dispute », November 1, 1963.

44 Peter Grose, « Morroco Breaks Ties With Cubans Over Algeria Aid », The New York Times, November 1, 1963.

Diplomatic relations were restored in January 1964, but Rabat once again severed its ties with Cuba in 1980, when Havana recognized the Sahrawi Arab Democratic Republic (SADR). They were not permanently restored until 2017. See: The New York Times, « Morroco Resumes Cuba Tie », January 14, 1964; Ministère de la Culture et de la Communication, « Rétablissement des relations diplomatiques entre le Royaume du Maroc et la République de Cuba », Royaume du Maroc, April 21, 2017. http://www.maroc.ma/fr/actualites/retablissement-des-relations-diplomatiques-entre-le-royaume-du-maroc-et-la-republique-de (website accessed on February 20, 2022). See also: The New York Times, « Rabat-Havana Agreement On Sugar to be Honored », January 20, 1964.

45 Robert W. Komer, « Memorandum from Robert W. Komer of the National Security Council Staff to President Kennedy », November 7, 1963, Foreign Relations of the United States, 1961–1963, Volume XXI, Africa, document 78.

46 Le Monde, « Les retraits de troupes soviétiques de Cuba ont atteint des proportions substantielles », November 11, 1963. See also: Peter Braestrup, « Algerians Praise Rusk for Opposing ‘Outside Interference’ in Border Fight », The New York Times, November 11, 1963.

47 William J. Durch, « The Cuban Military in Africa and the Middle East: From Algeria to Angola », Center for Naval Analyses, Department of Defense, September 1977, p. 14, 16. See also: The New York Times, « Algeria Building More Jet Fields », January 12, 1964.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Salim Lamrani, « The 1963 Sand War »Études caribéennes [En ligne], 16 | Février 2026, mis en ligne le 12 février 2026, consulté le 12 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/etudescaribeennes/38162 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15qck

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Auteur

Salim Lamrani

Professeur des universités, Faculté de Lettres et Sciences Humaines, Département d’études hispaniques et latino-américaines, Université de La Réunion

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