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Questions/réponses

15 preguntas/respuestas sobre “La primera brigada médica cubana en Argelia en 1963”

Salim Lamrani
Cet article est une traduction de :
15 questions/réponses sur « La première brigade médicale cubaine en Algérie en 1963 »  [fr]
Autre(s) traduction(s) de cet article :
15 Questions and Answers on “The First Cuban Medical Brigade in Algeria in 1963” [en]

Texte intégral

“El envío de una brigada médica cubana a Argelia es la traducción revolucionaria de la solidaridad entre pueblos del Sur”
Salim Lamrani

1. ¿Qué se sabe de la primera brigada médica cubana en Argelia?

Es un momento en el que el internacionalismo se vuelve práctica concreta. En 1963, Argelia sale de una guerra de liberación de violencia extrema. Cuba acaba de romper con la hegemonía estadounidense y sufre un bloqueo. Dos países pobres, sitiados, que aun así deciden apoyarse.

Enviar una brigada médica cubana a Argelia no es solo “humanitarismo”: es la traducción en hechos de una concepción revolucionaria de la solidaridad entre pueblos del Sur. También es una de las primeras grandes experiencias de cooperación médica internacional impulsada por un país del Tercer Mundo.

2. ¿Cómo era la situación sanitaria de Argelia al independizarse?

Era dramática. El país sale devastado: aldeas destruidas, infraestructura en ruinas, poblaciones desplazadas, múltiples epidemias. La mayoría de los médicos eran europeos y se marchan con el fin de la colonización.

En 1962-63, para 11 millones de habitantes, Argelia cuenta con alrededor de 600 médicos, y apenas la mitad son argelinos. En un país arrasado por la guerra y las enfermedades, eso anuncia un desastre. Esa es la situación que Ahmed Ben Bella describe a Fidel Castro durante su visita a La Habana en octubre de 1962.

3. ¿Cómo surge concretamente la idea de la brigada médica cubana?

Durante esa visita, Ben Bella explica la gravedad del panorama sanitario. Fidel Castro lo expone públicamente el 17 de octubre de 1962, dando cifras y hablando de una “situación verdaderamente trágica” en Argelia.

Entonces lanza un llamado: hacen falta 50 médicos voluntarios para ir a Argelia. Insiste en que sería una “expresión de solidaridad” con un pueblo amigo, “en una situación peor que la nuestra”. Es decir: Cuba, aun con dificultades, reconoce que Argelia está todavía más golpeada y decide actuar.

4. ¿Cuba también tenía escasez de médicos?

Sí, y eso vuelve la decisión aún más significativa. Tras 1959, cerca de la mitad de los médicos cubanos abandonan el país, atraídos por Estados Unidos, que incentiva ese éxodo como arma política contra la Revolución. Para una isla pobre, perder tantos profesionales de salud es gravísimo.

Aun así, La Habana decide enviar médicos a Argelia. Es una apuesta moral: poner la solidaridad revolucionaria por encima de necesidades internas inmediatas, al menos en parte. Está muy lejos de una lógica de “cooperación interesada”.

5. ¿Quiénes integran la primera brigada y cómo se despliega en Argelia?

En mayo de 1963 parte la primera brigada. Está compuesta por 29 médicos, 4 odontólogos, 14 enfermeros y 7 técnicos de salud; cerca de diez son mujeres.

Va acompañada por el ministro cubano de Salud Pública José Ramón Machado Ventura. Los equipos se reparten en varias ciudades y regiones: Argel, Blida, Sidi Bel Abbès, Constantina, Sétif, Biskra. La idea es cubrir el territorio lo mejor posible.

El jefe de la brigada es el doctor Pablo Resik Habib, elegido también por sus orígenes árabes. Los salarios siguen pagándose en Cuba a las familias; el gobierno cubano cubre los gastos de la misión. Argelia aporta alojamiento y, a veces, alimentación.

6. ¿Qué dificultades encuentran los médicos cubanos en el terreno?

La primera barrera es el idioma: la mayoría no habla árabe ni francés. Por eso improvisan “cadenas de traducción”: un intérprete ayuda a entender al paciente, a veces pasando por una tercera lengua.

Luego está el choque cultural: una sociedad arabo-musulmana con códigos y costumbres, incluido el vínculo con el cuerpo y la enfermedad, distintos a los de Cuba. Hay que adaptarse rápido y ganarse la confianza.

Y está lo humano: muchos dejan familias muy jóvenes en la isla. Resik cuenta que partió dejando a su esposa sola con una bebé de tres meses, sin familia en La Habana para apoyarla. Aun así, resalta el respaldo moral de los suyos, que vivían la misión como un deber revolucionario.

7. ¿Cómo viven los médicos cubanos la experiencia en el plano humano?

Resik dice que en Argelia formaron una “pequeña patria”: se cuidaban entre sí para compensar la distancia. Habla de una felicidad de “dar” más fuerte que la de recibir.

La pediatra Sara Perelló cuenta que empezó a aprender árabe, lo que transformó su relación con las familias. A veces la llaman “mitad árabe, mitad cubana”. Los pacientes se sorprenden de ver médicos que no piden dinero: las consultas son gratuitas, rompiendo con hábitos heredados de la era colonial.

Para muchos, la misión es profundamente formativa: enfrentan enfermedades desconocidas para ellos, como ciertas formas de paludismo o parasitosis, trabajan con pocos recursos y concluyen que su profesión tiene un sentido “más alto” del que imaginaban.

8. ¿Esta misión fue solo una respuesta a una emergencia sanitaria?

Responde primero a una necesidad urgente de médicos en Argelia. Pero para Cuba también es un acto político. Intervenir en un país recién descolonizado y muy respetado en el Tercer Mundo es practicar la solidaridad revolucionaria con hechos, no solo con discursos.

También es un gesto de autonomía estratégica: Cuba actúa por fuera de las grandes potencias, sin “pasar” por la URSS, y se presenta como actor pleno de una diplomacia Sur-Sur. Esta primera brigada anticipa la política médica internacionalista que luego se volverá una marca central de la proyección cubana.

9. ¿Cuánto dura la cooperación médica y por qué se interrumpe en 1965?

La primera misión dura un año. En junio de 1964 llega una segunda brigada con 61 profesionales de salud, 27 de ellas mujeres. En total, durante dos años completos, médicos cubanos trabajan en Argelia.

La misión se detiene abruptamente el 19 de junio de 1965 tras el golpe de Estado de Houari Boumediene contra Ben Bella. Fidel Castro condena el derrocamiento, llama a su embajador y defiende la legitimidad revolucionaria de Ben Bella, a quien ve como una de las voces más radicales y coherentes del Tercer Mundo. En ese contexto, la cooperación médica se suspende.

10. ¿Cómo evolucionan las relaciones argelino-cubanas después del golpe?

Se enfrían, sin romperse del todo. No es un quiebre ideológico absoluto, sino un período de desconfianza y reajuste político. Luego las relaciones se retoman y se reactivan con fuerza con la visita de Fidel Castro a Argelia el 8 de mayo de 1972.

Hasta hoy, la cooperación sigue: alrededor de 1.200 profesionales cubanos de salud trabajan en Argelia, mayoritariamente mujeres, distribuidos en decenas de establecimientos en numerosas wilayas. Cuba también instaló centros de oftalmología que devolvieron la vista a miles de pacientes.

11. ¿Cómo percibe el mundo a este dúo Argelia-Cuba?

Hay una mezcla de fascinación y recelo. El diario Le Monde señala en su momento que, para los soviéticos, la Revolución argelina recuerda a la cubana: mismo prestigio, figura carismática, Ben Bella de un lado y Castro del otro. En Moscú, su visita en 1964 recibe un entusiasmo comparable al reservado al líder cubano.

Para la CIA, Argelia apoya “prácticamente todo movimiento” con etiqueta anticolonialista. Ambos países se vuelven referencias simbólicas: Argel como “Meca de los revolucionarios” y La Habana como “isla de la libertad”.

12. ¿Cómo era el vínculo personal entre Ben Bella y Fidel Castro?

Era una verdadera amistad política, basada en respeto mutuo. Ben Bella llega a citar a Castro como modelo. En Estados Unidos se considera incluso que es “el amigo más cercano de Cuba en el mundo, quizá más que la Unión Soviética”.

Aun así, sus trayectorias ideológicas no son idénticas: Cuba asume un marxismo-leninismo explícito; Argelia habla más bien de un “socialismo argelino”, adaptado a su historia y cultura. Pero coinciden en lo esencial: anticolonialismo, rechazo de la dominación y soberanía absoluta para elegir su propio camino.

13. ¿Qué lugar ocupan la soberanía y la autonomía en esta relación?

Son centrales. Ni Argel ni La Habana quieren ser satélites de nadie, ni siquiera de la URSS. Estados Unidos reconoce que Cuba no está “bajo control” soviético y observa que Argelia sigue su propia línea.

Ben Bella lo expresa en un mensaje a Lyndon B. Johnson: Cuba tiene derecho a elegir el régimen y la orientación política que considere adecuados para su pueblo. Para él, defender a Cuba es defender el principio mismo de autodeterminación. Cuba, por su parte, ve en la lucha argelina un “verdadero ejemplo” para los países del Tercer Mundo.

14. ¿Qué enseña este episodio sobre la diplomacia Sur-Sur de la época?

La cooperación cubano-argelina no se basaba en “negocios” o en cálculos clásicos de poder. La cooperación argelino-cubana no descansa en intercambios comerciales equilibrados. Cuba casi solo puede ofrecer azúcar, que Argelia ni siquiera compra realmente, sino en valores: justicia, dignidad, reconocimiento de una deuda moral.

Los médicos cubanos no van a buscar contratos, sino coherencia con una idea de revolución. Y los argelinos los reciben como hermanos, no como prestadores. Eso crea una comunidad de destino que sobrevive a coyunturas y cambios de régimen.

15. ¿Cómo resumir la importancia histórica de esta primera brigada médica?

Encierra, en un gesto concreto, una de las expresiones más fuertes del internacionalismo del siglo XX: una Argelia exhausta y una Cuba sitiada que deciden, aun así, que la solidaridad entre pueblos liberados no es un lujo, sino un deber.

Estos médicos que cruzan el Atlántico muestran que una revolución no se mide solo por discursos o victorias militares, sino por su capacidad de curar, socorrer y estar al lado de otro pueblo cuando más lo necesita. Esa dimensión humana vuelve a la primera brigada médica cubana en Argelia un momento fundador de la amistad argelino-cubana y un hito duradero en la historia de la diplomacia Sur-Sur.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Salim Lamrani, « 15 preguntas/respuestas sobre “La primera brigada médica cubana en Argelia en 1963” »Études caribéennes [En ligne], 16 | Février 2026, mis en ligne le 12 février 2026, consulté le 13 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/etudescaribeennes/38225 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15qcz

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Auteur

Salim Lamrani

Professeur des universités, Faculté de Lettres et Sciences Humaines, Département d’études hispaniques et latino-américaines, Université de La Réunion

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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