« Le droit est le royaume de la liberté réalisée, le monde de l’Esprit produit à partir de lui-même comme une seconde nature. »
Hegel (1821 : préface § 4)
1Lorsque le philosophe allemand Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831) affirme que « le droit est le royaume de la liberté réalisée », il ne parle ni d’un idéal abstrait ni d’un simple sentiment individuel de liberté. Il désigne une liberté devenue effective, concrète, incarnée dans des institutions, des règles et un cadre juridique stable. Autrement dit, la liberté n’est pas seulement un principe proclamé : elle prend corps dans l’organisation politique moderne, et en particulier dans l’État de droit.
2Pour Hegel, l’histoire humaine n’est pas une succession chaotique d’événements, mais un long processus par lequel les sociétés apprennent progressivement à donner une forme collective, durable et rationnelle à la liberté. L’État de droit moderne représente l’aboutissement de ce mouvement : un système dans lequel les libertés fondamentales ne dépendent ni de l’arbitraire des puissants ni des émotions du moment, mais sont garanties par le droit.
3Cette idée est d’une actualité saisissante. Les périodes de crise – sanitaires, économiques, climatiques, voire politiques – mettent toujours les libertés sous tension. Les tentations autoritaires, les régimes d’exception et les logiques populistes fragilisent ce que des siècles d’histoire ont patiemment construit. Si le droit est bien « une seconde nature », au sens où l’entend Hegel, alors il reste un édifice vivant, qui peut se renforcer, mais aussi se fissurer.
4Dans le cas de Clipperton, cette réflexion prend une portée très concrète. Protéger une zone économique exclusive (ZEE) par des dispositifs juridiques structurés – tels qu’une aire marine protégée (AMP), une aire marine gérée (AMG) – associés à un contrôle et une surveillance, ne relève pas seulement d’un choix écologique ou scientifique : il s’agit d’un acte de souveraineté juridique et climatique. C’est précisément là que le droit devient « liberté réalisée », par la capacité collective à protéger un bien commun mondial, l’océan, contre la prédation, l’illégalité et la destruction irréversible.
- 1 Cf. « La faible diversité de la flore et de la faune terrestre, avec d’importantes relations inters (...)
5Ainsi, défendre La Passion - Clipperton par le droit, c’est inscrire la protection du vivant et du climat dans l’héritage le plus exigeant de l’État de droit moderne : celui où la liberté ne se limite pas aux individus, mais s’étend à la responsabilité envers les générations futures. À cet égard, l’atoll français, notre unique possession dans le Pacifique Nord-Oriental, représente par sa ZEE de 435 612 km2 (créée autour de l’atoll, d’un rayon de 200 milles nautiques) un territoire stratégique pour la biodiversité1, mais surtout, pour l’avenir climatique de la France et du monde (cf. figure 1).
Figure 1. Localisation du presqu’atoll de Clipperton et de la zone économique exclusive du Pacifique
- 2 En liant explicitement la gestion d’une ZÉE lointaine à la séquestration de carbone pour atteindre (...)
- 3 « Carbone Bleu » (ou Blue Carbon) est une expression qui désigne le carbone capturé et stocké par l (...)
6Alors que l’État doit affirmer son rôle et son statut2 dans la protection des océans et atteindre ses objectifs de neutralité carbone, cet article expose une réflexion stratégique en vue d’une mesure climatique concrète et urgente : celle d’intégrer la protection de la ZEE par l’extension d’une AMP, complétée par la création d’une AMG sur le reste de la ZEE, en s’appuyant sur l’argument du « carbone bleu »3.
- 4 Corps simple métalloïde (symbole C, numéro atomique 6, masse atomique 12,01, point de fusion 3 650° (...)
- 5 Appelées encore marais intertidaux, marais salés, prés salés ou schorres (en géographie littorale).
- 6 Sont énoncés pour l’argumentation différents mécanismes (herbiers, sédiments profonds, baleines, ch (...)
- 7 Cf. Évaluation française des Écosystèmes et des Services écosystémiques (2019) sur la séquestration (...)
7L’expression « carbone bleu » fait référence à la molécule4 qui est naturellement capturée et stockée par les écosystèmes côtiers et marins du globe. Cette séquestration s’opère dans la biomasse des organismes et, principalement, dans les sédiments de ces habitats. Ces écosystèmes (mangroves, marais salants5, herbiers marins, les macroalgues, les marécages, les tourbières)6 constituent des puits de carbone très efficaces sur le long terme7.
8Leur contribution est disproportionnée par rapport à leur taille. Bien que les habitats végétaux de l’océan n’occupent qu’une très faible superficie des fonds marins (moins de 0,5%) et que leur biomasse aérienne ne représente qu’une portion minuscule de la biomasse terrestre (à peine 0,05%), ils jouent un rôle capital dans la régulation climatique. Ils sont en effet responsables de la capture de plus de la moitié (55%) du carbone biologique séquestré mondialement par les organismes vivants (Nellemann et al., 2009).
- 8 Cf. Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine (2019).
9Le potentiel de stockage annuel de ces systèmes est comparable à celui des forêts terrestres. Il s’opère principalement par l’emprisonnement du carbone dans leurs sédiments sous-jacents, leur biomasse racinaire et leur biomasse morte. Le potentiel de stockage total pourrait d’ailleurs atteindre jusqu’à 70% du carbone stocké dans les sédiments océaniques8. Il est cependant crucial de noter que les estimations de cette capacité d’enfouissement à très long terme demeurent incertaines (Mcleod et al., 2011).
10Cette importance vitale est confrontée à une menace : ces zones marines disparaissent à un rythme plus rapide que tout autre écosystème de la planète. Les estimations actuelles font état d’une perte annuelle comprise entre 2 et 7%. L’érosion a des conséquences multiples et sévères. Elle induit non seulement une réduction de la capacité globale de séquestration du carbone, mais entraîne également une perte d’habitats fondamentaux dont le rôle est critique pour la gestion climatique, la protection des côtes et la santé humaine (Macreadie et al., 2013).
11Dans le cas spécifique de La Passion - Clipperton, le « carbone bleu » ne repose pas sur des mangroves, des herbiers ou des marais salants, mais sur les sédiments profonds et le développement de l’activité biologique associée aux monts sous-marins. Ces monts pourraient jouer un rôle comparable en tant que puits de carbone de longue durée, par le biais du dépôt de matière organique d’origine océanique (phytoplancton, sédimentation). Ce travail constitue un élargissement raisonné du concept classique de « carbone bleu », appliqué ici au domaine des sédiments océaniques profonds.
- 9 Les monts sous-marins Cermeno et Queiros sont localisés immédiatement autour de l’atoll de La Passi (...)
12Dans le contexte de l’atoll La Passion - Clipperton, l’enjeu principal réside dans le carbone stocké dans les sédiments de la ZEE, dont le puits est alimenté par la chaîne trophique des monts sous-marins (Cermeno, Queiros)9, faisant de cet ensemble une composante essentielle de la stratégie nationale d’atténuation du changement climatique.
- 10 Attention, si l’analogie avec l’Amazonie est rhétoriquement forte, scientifiquement elle peut être (...)
- 11 Pour avoir une base comparée aux écosystèmes côtiers, voir Hayes et al. (2021).
13En outre, l’océan constitue un réservoir de carbone d’une ampleur et d’une stabilité supérieures à celles des grands écosystèmes forestiers continentaux, comme la forêt amazonienne10. Les sédiments marins profonds présentent un potentiel de stockage particulièrement élevé et pourraient ainsi contenir plus du double du carbone présent dans l’ensemble des sols terrestres11. Dans un contexte de fragilisation croissante des capacités de séquestration des forêts tropicales, le rôle des écosystèmes marins dans la régulation du cycle du carbone apparaît d’autant plus stratégique. L’étude du cas de La Passion - Clipperton s’inscrit ainsi dans une perspective visant à interroger les conditions par lesquelles une politique de protection environnementale peut également constituer un instrument de politique climatique.
14Dès lors, l’analyse proposée s’articule autour de trois axes complémentaires. Le premier aborde les dispositifs de protection juridique et de gouvernance envisagés pour la ZEE de La Passion - Clipperton, à travers l’extension de l’aire marine protégée et la création d’une aire marine gérée, afin d’en garantir l’intégrité écologique. Le second examine le rôle fonctionnel des écosystèmes profonds et des sédiments marins dans les dynamiques de séquestration du carbone, et la manière dont le concept de « carbone bleu » peut être mobilisé dans ce contexte particulier. Enfin, le troisième axe explore les implications stratégiques, climatiques et géopolitiques de cette protection, tant pour la politique environnementale nationale que pour le positionnement international de la France dans la gouvernance des océans.
15Actuellement, l’AMP de Clipperton ne couvre que 12 milles nautiques, soit 0,4% de la ZEE française, une surface insuffisante pour garantir l’intégrité de l’écosystème. Aussi, nous plaidons pour un double dispositif de gouvernance, en recommandant l’extension de l’AMP, complétée par une AMG sur le reste de la ZEE.
- 12 L’auteur remercie Jean‑François Beaulieu (association La Passion‑Clipperton) pour sa relecture du m (...)
- 13 L’exploration de la dorsale révèle une faune d’une richesse insoupçonnée, méconnue, inféodée à ces (...)
16D’une part, étendre l’AMP à 50 milles nautiques minimum, permettrait de couvrir environ 6% de la ZEE. Cette extension est absolument cruciale car elle engloberait les monts sous-marins Cermeno, au nord-est, et Queiros, au sud-est, qui sont juste en dehors de la limite est du cercle des 24 milles nautiques (délimitant la zone contiguë)12. Ces reliefs sont de véritables « oasis de vie » de la dorsale Clipperton13, offrant un habitat essentiel et abritant des écosystèmes profonds qui sont des réservoirs majeurs de carbone stocké sur le long terme. Ces zones abritent des espèces sédentaires essentielles comme les coraux d’eau profonde et des communautés benthiques uniques, toutes impliquées dans le cycle du carbone.
17Les monts sous‑marins Cermeno et Queiros figurent dans le modèle bathymétrique de façade de l’île de La Passion - Clipperton (résolution 100 m), indiquant qu’ils constituent des hauts‑fonds/reliefs topographiques dans la ZEE de Clipperton, ce qui influe sur la dynamique des sédiments et la circulation océanique locale (cf. figure 2) : des conditions favorables à l’accumulation de matière organique et potentiellement à la séquestration de carbone profond.
Figure 2. Modèle numérique de terrain (MNT) bathymétrique de la façade de La Passion - Clipperton
Crédit : SHOM, Passion 2015
- 14 Le MNT (Modèle Numérique de Terrain) ou MNR (Modèle Numérique de Relief) pour les fonds marins cons (...)
18Le modèle numérique de terrain (MNT)14 bathymétrique de façade de l’atoll de La Passion - Clipperton et ses abords à une résolution de 100 m a été réalisé en valorisant les données bathymétriques et topographiques acquises entre 2012 et 2015 par le Service Hydrographique et Océanographique de la Marine (SHOM) et l’équipe du programme PASSION. La grille de façade à 100 m s’étend sur une emprise étendue autour de l’atoll de La Passion – Clipperton, du Mont Queiros, du Mont Cermeno, et des hauts fonds voisins (cf. figure 3).
Figure 3. Principales tranchées du Pacifique (n°1 à 10) et les zones de fractures (n°11 à 20)
La zone de fracture de Clipperton (15) est la ligne presque horizontale située sous la zone de fracture de Clarion (14), et la tranchée de l’Amérique centrale est la ligne bleu profond (9).
Source : Pacific_elevation, 2011
Légende : tranchées du Pacifique (une semi-boucle) : 1. Kermadec ; 2. Catégorie ; Tonga 3. Bougainville ; 4. Mariana ; 5. Izu-Ogasawara ; 6. Japon ; 7. Kuril-Kamchatka ; 8. Aléoutien ; 9. Moyen Amérique ; 10. Pérou-Chili. Zones de fracture (lignes presque horizontales) : 11. Mendocino ; 12. Murray ; 13. Molokai ; 14. Clarion ; 15. Clipperton ; 16. Challenger ; 17. Eltanine ; 18. Udintsev ; 19. Est Pacific Rise (en forme de S) ; 20. crête de Nazca.
19L’Île de La Passion - Clipperton, située dans l’Océan pacifique Est, est un atoll inhabité isolé à plus de 5000 km de Tahiti, en Polynésie Française, et plus de 1000 km des côtes mexicaines. L’île est le point culminant, et le seul émergé, de la dorsale de Clipperton. Il s’agit du seul atoll corallien du Pacifique oriental situé dans l’hémisphère nord, par 109°de longitude Ouest et 10° de latitude Nord.
20D’autre part, nous proposons l’établissement d’une AMG sur le reste de la ZEE (jusqu’à 200 milles nautiques), à l’image du modèle de l’île colombienne de Malpélo. Dans cette AMG, la pêche ne serait autorisée qu’en dehors des périodes de migration et de reproduction de la faune halieutique. Cette restriction garantirait la santé et la diversité des populations, dont les requins, thonidés, régulièrement observés. Elle assurerait par ricochet la résilience de l’ensemble de la chaîne alimentaire, notamment la faune aviaire (les fous bruns, frégates, Sternes – dont Clipperton abrite la plus grande colonie mondiale). Les oiseaux n’auraient plus à s’éloigner dangereusement pour se nourrir, ainsi que leurs petits restés sur la couronne corallienne.
21Ces deux dispositifs sont complémentaires et leur efficacité dépend étroitement de la mise en œuvre d’un système de surveillance et de régulation renforcé, condition nécessaire à la préservation durable du puits de carbone de Clipperton. L’extension de l’AMP et la mise en place d’une AMG visent ainsi à garantir l’intégrité écologique des écosystèmes pélagiques et benthiques de la ZEE de La Passion - Clipperton. Toutefois, au-delà de leur intérêt halieutique et de conservation de la biodiversité, ces dispositifs revêtent également une dimension biogéochimique majeure. La protection des monts sous-marins et des fonds associés conditionne directement la stabilité des stocks de carbone organique accumulés dans les sédiments profonds. C’est dans cette perspective fonctionnelle, à l’interface entre écologie marine et dynamique climatique globale, que s’inscrit l’analyse du « carbone bleu » appliquée au cas de Clipperton.
- 15 Cf. page Internet de ClimateSeed, « Quels sont les accords internationaux et initiatives de conserv (...)
- 16 La COP (Conference Of the Parties) est la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiq (...)
22Le véritable atout de cette proposition réside dans sa dimension climatique. Ce positionnement s’inscrit dans l’actualité climatique internationale15, notamment dans le cadre de la Conférence des Nations-Unis sur ses changements (COP 30)16, tenue à Belém (au Brésil) en novembre dernier (2025), au cours de laquelle la protection des grands puits de carbone terrestres et marins a été affirmée comme un levier central pour le respect de l’objectif de maintenir le réchauffement planétaire de 1,5°C (Réné, 2025).
23En effet, la COP 30 a confirmé la volonté des États-parties de renforcer la prise en compte de l’océan et des écosystèmes marins dans les stratégies climatiques nationales. Un communiqué officiel indique que l’objectif « bien en dessous de 2°C – avec l’ambition de 1,5°C – d’ici la fin du siècle » reste central, notamment via des mesures de protection des grands puits de carbone marins et terrestres (Ministère de la Transition écologique, 2025 : 11).
24D’une part, comme nous l’avons vu, les écosystèmes marins, en particulier les sédiments profonds des monts sous-marins, sont des puits de carbone plus efficaces que la plupart des forêts terrestres. Car en protégeant la ZEE, l’État français ne fait pas que préserver la vie, il sécurise un stock de carbone stable et fondamental. Ainsi, l’approche par le « carbone bleu » donne une valeur concrète à la protection. L’objectif principal n’est pas de produire du carbone, mais bien de protéger et stabiliser celui déjà séquestré. Il s’agit là d’une approche d’atténuation par la conservation.
- 17 Les baleines à fanons et les cachalots, regroupés sous le terme de « grandes baleines », figurent p (...)
- 18 Le dioxyde de carbone, aussi appelé gaz carbonique ou anhydride carbonique, le CO2 qui est, avec la (...)
25À ce sujet, les grandes baleines (celles à fanons et les cachalots)17 jouent un rôle biogéochimique majeur, longtemps sous-estimé, dans le cycle du carbone océanique. À travers le mécanisme dit des « cadavres de baleines » (whale falls), la mort naturelle d’un individu entraîne un transfert massif de carbone vers les sédiments profonds, représentant en moyenne l’équivalent de 33 tonnes de dioxyde de carbone (CO2)18 immobilisées dans les réservoirs profonds de l’océan (Roman et al., 2014).
26Ainsi, lorsqu’une grande baleine meurt, son corps coule au fond de l’océan, emportant le CO2 séquestré pour plusieurs siècles dans les sédiments. Ce processus, désigné sous l’appellation « pompe à carbone des baleines », contribue ainsi au stockage durable du carbone dans l’océan profond. Par ailleurs, leurs excréments enrichissent les eaux de surface en nutriments, stimulant la production primaire du phytoplancton et, par conséquent, l’importante absorption du CO₂ atmosphérique. Une ZEE fonctionnelle et préservée conditionne donc la santé et la productivité de l’ensemble de la mégafaune marine.
27D’autre part, un enjeu crucial consiste à prévenir les émissions additionnelles de carbone induites par la perturbation des sédiments marins. Des études récentes montrent qu’en zones soumises à un chalutage de fond intensif, les sédiments présentent une baisse marquée de leur teneur en carbone organique, ce qui traduit une remise en suspension et une reminéralisation partielle – donc un relargage de CO₂. Le problème majeur est la surpêche intensive et illégale, majoritairement menée par des flottes étrangères.
- 19 En outre, cette étude sur les sédiments marins du Royaume-Uni montre que les 10 cm supérieurs peuve (...)
- 20 Article sur le rôle global de l’océan comme puits de carbone et les menaces posées par la pêche ind (...)
28De nombreuses études récentes (Atwood et al., 2020 ; Turns, 202419) confirment que le chalutage de fond (bottom trawling) et la perturbation des sédiments induisent une reminéralisation importante du carbone organique, provoquant une émission nette de dioxyde de carbone. Ces pratiques destructrices ne se contentent pas d’épuiser les stocks. Elles perturbent gravement les fonds marins (via le chalutage de fond et autres techniques), et elles risquent de libérer le carbone accumulé dans les sédiments (Sala et al., 2021)20. Dans une publication menée dans les mers tempérées, Zhang et al. (2024) estiment que le chalutage relâche des quantités significatives de carbone enfoui, ce qui compromet la fonction de puits des fonds marins (cf. figure 4).
Figure 4. La pêche intensive sur les fonds marins augmente la libération de carbone
Ces schémas illustrent : (a) le cycle naturel bentho-pélagique ; (b) les perturbations induites par le chalutage de fond ; et (c) l’impact estimé sur les puits et sources de carbone organique dans les sédiments de surface en mer du Nord, selon les scénarios avec et sans chalutage
Légende : (a) couplage bentho-pélagique dans un système naturel (benthic–pelagic coupling in a natural system), illustre le cycle normal du carbone organique entre sédiments et colonne d’eau ; (b) processus impliqués dans le chalutage de fond (processes involved in bottom trawling), montre comment le chalutage perturbe les sédiments et libère du carbone ; (c) termes sources et puits estimés du carbone organique dans les sédiments de surface selon le modèle pour les scénarios « pas de chalutage » et « chalutage » (model-estimated source and sink terms…), fournit une estimation quantitative de l’impact du chalutage sur le stockage du carbone (remplissage plein, n = 67 valeurs annuelles pour 1950-2016) et avec chalutage (remplissage en motif, n = 67 valeurs moyennes pour 1950-2016) en mer du Nord.
Source : Phys Org, 2024
29Le chalutage de fond altère significativement la fonction de puits de carbone des fonds marins. Zhang et al. (2024) mettent en évidence que les sédiments soumis à une pêche intensive présentent des teneurs nettement plus faibles en carbone organique que ceux situés dans des zones moins exploitées, en raison de la remise en suspension des particules, de la destruction des habitats benthiques et de la reminéralisation microbienne du carbone auparavant enfoui. Les simulations indiquent une diminution continue du stock de carbone sédimentaire au cours des dernières décennies, en particulier dans les fonds meubles vaseux, particulièrement vulnérables à ces perturbations. Les auteurs estiment ainsi que le chalutage libère environ 1 million de t. de CO₂ par an pour la seule mer du Nord, et jusqu’à 30 millions de t. à l’échelle mondiale, soulignant l’urgence d’une protection renforcée des fonds meubles dans les politiques d’aménagement et de conservation marines.
- 21 Les partenaires sont le Centre Helmholtz de l’Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et (...)
30A l’échelle globale, le groupe de recherche du projet « Impact anthropique sur le cycle biogéochimique du carbone organique » (Anthropogenic impact on the biogeochemical cycling of Organic Carbon - APOC) et ses partenaires21 alertent sur le fait que le chalutage de fond contribuerait de façon significative aux émissions anthropiques de CO₂, car une partie du carbone remis en suspension est reminéralisée. Le phénomène pourrait contribuer substantiellement aux émissions liées à la pêche profonde. Dans le contexte de la ZEE de La Passion-Clipperton, où les fonds sont notamment composés de sédiments accumulés depuis des millénaires, l’interdiction de la pêche de fond et l’instauration d’une gestion protégée (AMP / AMG) apparaissent comme des mesures incontournables de prévention des émissions et de préservation des puits de carbone marins.
Figure 5. Schéma montrant l’impact du chalutage de fond à panneaux sur les sédiments et le relargage potentiel de carbone
Source : Vaz, Laffargue (2021)
31Les engins de pêche de type traînant, destinés à capturer les espèces benthiques ou proches du fond, restent en contact constant avec le substrat. Ils sont équipés de dispositifs de lest et d’écartement, tels que des panneaux ou perches, ainsi que de composants raclant le fond – bourrelets, chaînes, dents ou racasseurs – qui soulèvent ou déterrent les organismes ciblés. Les captures sont ensuite recueillies à l’aide de filets ou grilles, le tout étant tracté par le navire via des câbles métalliques. Parmi ces dispositifs, certaines parties sont particulièrement destructrices pour les fonds marins : les racasseurs pénètrent plusieurs centimètres dans les sédiments, tandis que les panneaux des chaluts, parfois extrêmement lourds, exercent une pression concentrée pouvant atteindre plusieurs dizaines de centimètres dans les sédiments meubles. La surface affectée par une opération de pêche dépend de la taille de l’engin et de la durée du chalutage, et peut couvrir plusieurs centaines de milliers de mètres carrés (Vaz, Laffargue, 2021).
32En considérant le suivi de la ZEE – qu’il soit satellitaire ou réalisé par voie maritime –, comme un instrument de protection climatique, cette démarche souligne l’urgence d’une action coordonnée : la France doit veiller à ce que son patrimoine océanique ne devienne pas une source supplémentaire de perturbation du climat. Cette approche intégrée, alliant protection juridique, gestion écologique et préservation des puits de carbone, prépare le terrain pour examiner les enjeux stratégiques et les leviers d’action publique permettant de concrétiser ces mesures dans la ZEE de Clipperton.
33L’intégration du concept de « carbone bleu » confère au plaidoyer pour la ZEE de l’atoll français La Passion – Clipperton, un levier politique et financier puissant, transformant la protection écologique en un enjeu stratégique d’État. Cette approche élève le projet au rang d’outil d’atténuation du changement climatique, directement aligné sur les engagements internationaux de la France, notamment dans le cadre de la Convention des Nations Unies sur le Droit de la Mer (CNUDM), qui définit le cadre juridique de la gouvernance des océans, ainsi que dans les négociations récentes sur la biodiversité marine en haute mer.
34L’argument dépasse largement le simple contrôle de la pêche légale, dont l’impact est marginal (le tonnage mexicain ne représente que 0,5 % de l’effort), pour se concentrer sur la préservation d’un puits de carbone critique pour le climat mondial. La sécurisation de ces stocks dans le Pacifique positionne la France comme une puissance océanique responsable, en première ligne de la lutte contre le réchauffement climatique.
- 22 Cf. page Internet PUND (2025) « Qu’est-ce que les marchés du carbone et comment fonctionnent-ils ? (...)
35À terme, cette protection pourrait s’accompagner de mécanismes de financement innovants fondés sur les crédits « carbone bleu ». Chaque tonne de CO₂ séquestrée ou protégée dans les sédiments profonds, les monts sous-marins ou par la biomasse marine, pourrait théoriquement être quantifiée, certifiée et convertie en crédit monétisable. Ces crédits, échangeables sur les marchés climatiques volontaires ou réglementés22, permettraient de générer des ressources durables pour financer la conservation, le suivi scientifique et la régulation de la pêche dans la ZEE. Le Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD, 2025) distingue à ce titre les marchés réglementés, fondés sur des obligations légales, et les marchés volontaires, mobilisés par des entreprises dans une logique de compensation ou de contribution climatique.
- 23 L’« écoblanchiment » (greenwashing en anglais) désigne les pratiques de communication par lesquelle (...)
36Le rapport de la Direction générale du Trésor (Pasteau et al., 2025) souligne que les crédits « carbone » constituent aujourd’hui un instrument majeur de mobilisation de la finance privée au service des objectifs climatiques (cf. illustration 6). Leur marché représentait environ 500 millions de dollars en 2024, mais traverse une phase de forte remise en question liée à des problèmes de qualité des projets, d’additionalité, de permanence du stockage et à plusieurs scandales de greenwashing (trad. « écoblanchiment »)23. Face à ces dérives, des initiatives internationales visent à renforcer leur encadrement, notamment à travers les discussions engagées dans le cadre de l’Accord de Paris et de la COP 30. L’Union européenne prévoit d’ailleurs un recours limité à ces crédits internationaux de haute qualité dans sa trajectoire climatique à l’horizon 2040, tout en envisageant l’intégration de projets d’absorption carbone dans son propre marché.
Figure 6. Les catégories de projets de carbone échangés en 2023-2024 dans le monde, et les prix moyens correspondants
37L’extension de ces mécanismes aux écosystèmes marins, sous la forme de crédits « carbone bleu », suscite toutefois de vives controverses. Selon un rapport de la Surfrider (2025), une fondation européenne, ces dispositifs souffrent aujourd’hui d’un déficit de crédibilité lié aux incertitudes scientifiques, aux difficultés de vérification, aux coûts d’accréditation et aux enjeux de gouvernance. La fondation met en évidence des positions très contrastées parmi les parties prenantes : certains acteurs y voient un levier de financement face à l’insuffisance des fonds publics, tandis que d’autres dénoncent un instrument structurellement inadapté aux spécificités écologiques et sociales des milieux marins, porteur de risques éthiques et incompatible avec une gouvernance réellement inclusive. Ces mécanismes ne sauraient, en tout état de cause, se substituer à des politiques publiques ambitieuses de protection des écosystèmes.
38Plus largement, une récente synthèse académique (Alonzo, Salguero, 2025) montre que si les instruments de tarification contraignants – tels que les taxes « carbone » et les systèmes d’échange de quotas – produisent des réductions d’émissions réelles, mais limitées, les mécanismes de compensation volontaires présentent des faiblesses structurelles importantes : additionalité, fuites, double comptabilisation, durabilité du stockage. Ces limites appellent à une grande prudence dans l’utilisation des crédits « carbone », et a fortiori des crédits « carbone bleu », comme outil central de politique climatique. Une synthèse académique récente propose une analyse critique des instruments de tarification carbone et de compensation (taxes carbone, ETS, marchés volontaires et crédits), à partir des résultats empiriques disponibles, y compris sur l’efficacité des crédits « carbone », notamment dans leurs déclinaisons émergentes comme le « carbone bleu » (Alonzo, Salguero, 2025). Le tableau suivant (cf. illustration 7) synthétise les avantages stratégiques pour la France apportés par l’approche du « carbone bleu », qui constitue un levier politique et financier et transforme le débat en un enjeu de haute stratégie d’État.
Tableau 1. Avantages stratégiques pour la France conférés par l’approche du « carbone bleu » dans la ZEE de Clipperton
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Domaines
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Avantages stratégiques
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Politique climatique
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Transformation du projet en outil d’atténuation du changement climatique, aligné sur les engagements internationaux de la France (CNUDM, climat, biodiversité).
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Poids international
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Argument plus percutant que l’impact limité de la pêche légale : préservation d’un puits de carbone stratégique pour le climat mondial.
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Financement
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Possibilité de mécanismes de crédits « carbone bleu » pour soutenir durablement la conservation et la surveillance.
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Mobilisation
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Engagement de nouveaux acteurs étatiques et financiers, valorisation économique et climatique de la zone.
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39En consolidant la ZEE de Clipperton comme un puits de carbone stratégique et en mobilisant à la fois les instruments juridiques, les leviers financiers et les acteurs étatiques, la France dispose d’une opportunité unique de conjuguer conservation marine et politique climatique. L’intégration des crédits « carbone bleu » renforce ce levier, en transformant la protection écologique en un outil financier concret et durable, capable de soutenir à long terme la surveillance, la gestion et la recherche scientifique.
40Cette perspective ouvre désormais le chemin vers une réflexion prospective sur la gouvernance des océans et le rôle des États dans la protection des puits de carbone à l’échelle mondiale, tout en consolidant la position de la France comme puissance maritime responsable et innovante.
41L’analyse menée sur la ZEE de La Passion – Clipperton montre que sa protection ne se limite pas à un enjeu écologique ou halieutique : elle constitue un outil stratégique à la croisée de la souveraineté nationale, de la conservation marine et de la lutte contre le changement climatique. La première partie a montré la singularité biologique et écologique de l’atoll, qui justifie la mise en place d’une aire marine protégée et d’une aire marine gérée. La deuxième a approfondi les fondements juridiques et politiques, soulignant le rôle central de la France dans la gouvernance océanique et la légitimité internationale de son action. La troisième partie a exploré les enjeux stratégiques et les mécanismes financiers, notamment via le concept de « carbone bleu », capable de transformer la conservation marine en levier climatique concret et durable.
42Si l’on suit la logique hégélienne de l’histoire, La Passion - Clipperton illustre la dialectique entre l’intérêt particulier et universel : l’action nationale pour la protection de la ZEE se trouve simultanément au service de la régulation climatique globale. Ce projet dépasse le simple cadre de l’exploitation ou de la préservation locale pour devenir un symbole de la responsabilité et de la puissance d’État éclairée, où la conservation écologique et le leadership stratégique se rejoignent.
43Prospectivement, la sécurisation de ces puits de carbone marins ouvre des pistes innovantes pour la gouvernance et le financement de l’océan. Les crédits « carbone bleu », s’ils sont rigoureusement encadrés, peuvent constituer un outil de mobilisation des financements privés et publics, garantissant la surveillance, la gestion et la recherche scientifique. Cette approche pourrait servir de modèle reproductible dans d’autres ZEE françaises et internationales, où la protection de la biodiversité et la régulation climatique sont intrinsèquement liées.
44Enfin, Clipperton invite à une réflexion globale sur la gouvernance des océans : face à la crise climatique, la préservation des puits de carbone profonds n’est pas seulement un impératif national, mais un enjeu collectif pour la planète. La valorisation de ces territoires permet de penser des stratégies intégrées, combinant science, droit, finance, diplomatie, et ouvre la voie à une coopération internationale renforcée. En ce sens, protéger Clipperton, c’est agir pour la résilience climatique mondiale tout en consolidant le leadership maritime et environnemental de la France.