Navigation – Plan du site

AccueilNuméros62Études touristiquesRéhabilitation des fermes colonia...

Études touristiques

Réhabilitation des fermes coloniales et naissance de l’agritourisme en Tunisie contemporaine : état des lieux et perspectives

Rehabilitation of Colonial Farms and the Birth of Agritourism in Contemporary Tunisia: State of Places and Perspectives
Rehabilitación de granjas coloniales y nacimiento del agroturismo en el Túnez contemporáneo: estado de lugares y perspectivas
Lassaâd Dandani

Résumés

En proposant une étude sur la conversion des fermes coloniales en gîtes ruraux, nous tenterons d’aborder non seulement la naissance et l’évolution d’une activité touristique, mais aussi de renouveler notre regard sur le patrimoine colonial. Depuis quelques décennies, plusieurs projets touristiques de réhabilitation des fermes étaient réalisés. C’est ce qui a permis la naissance d’un « tourisme à la ferme » ou « d’agritourisme ». Pour saisir les caractéristiques de cette activité touristique, nous allons revenir sur la petite histoire de la mise en tourisme du patrimoine agricole en Tunisie. Dans ce cadre, nous avons choisi l’exemple des fermes coloniales. Ceci sous-entend de s’interroger sur les premiers projets de conversion de ces installations rurales d’origine coloniale. Notre étude se veut aussi mettre en exergue l’apport d’un patrimoine datant de la période coloniale dans l’épanouissement du tourisme en Tunisie. D’ailleurs, par le biais du tourisme une nouvelle piste de réconciliation avec cet héritage vient de s’ouvrir. Après avoir été marginalisé et segmenté, le patrimoine colonial semble aujourd’hui un facteur déterminant dans la création d’un tourisme culturel authentique et durable.

Haut de page

Texte intégral

Introduction

1L’intérêt pour le sujet des fermes coloniales découle de plusieurs facteurs. En tant qu’originaire de la région du nord-ouest de la Tunisie, j’étais, depuis longtemps, intrigué par ce patrimoine qui date de la période du Protectorat français et qui porte, d’ailleurs, son qualificatif. Les fermes étaient disséminées partout et dans toutes les directions du territoire tunisien et surtout dans la région du Nord-Ouest. Ces exploitations constituaient pour beaucoup de Tunisiens un repère de démarcation géographique. Pour le Protectorat français, les fermes étaient un outil et un indice de la réussite de la colonisation rurale et agricole. Elles étaient un modèle pour la modernisation de l’agriculture en Tunisie. C’est pourquoi nous trouvons plusieurs catégories de fermes qui ont été édifiées telles que la « ferme modèle », « la ferme école », « la ferme monoculture », « la ferme polyculture -élevage », etc.

2Les Tunisiens conservaient jusqu’à aujourd’hui plusieurs histoires autour des fermes coloniales. Ces histoires retraçaient souvent les souvenirs sur la nature des relations entre les autochtones et les colons ou les « roumis » selon le jargon populaire. Elles relataient aussi un modèle réussi de transformation des techniques d’exploitation de la terre et de construction rurale. Les colons étaient pionniers dans la diffusion de la mécanisation et la modernité. Dans plusieurs régions, les fermes coloniales constituaient l’exemple d’un bon voisinage, voire un modèle fascinant de l’incarnation d’un nouveau mode de vie. La mémoire des ancêtres conservait, jusqu’à aujourd’hui, des histoires sur le monde des fermes des « roumis » qui étaient propulseurs d’un savoir-vivre occidental dans la campagne tunisienne.

3Tous ces facteurs réunis ont fait des fermes un sujet d’investigation pour des études et des approches pluridisciplinaires. Géographes, historiens, économistes, architectes, juristes, archéologues et sociologues avaient étudié quelques aspects de cette thématique.

  • 1 Aissa Lotfi (2011), Aux origines d’une antiquité tunisienne retrouvée : L’archéologie coloniale, in (...)

4Dans le présent article, nous comptons inscrire les fermes coloniales dans une approche patrimoniale et touristique. Le cadre général de notre réflexion couvre deux volets. Tout d’abord, nous essayerons d’étudier le contexte historique de la genèse et de l’évolution de ce patrimoine, actuellement délabré et en état critique. Le second volet de cette étude se rapporte à la nécessité de repenser le regard des Tunisiens et de l’État vis-à-vis cet héritage colonial. Le tourisme se présente comme un domaine capable de renouveler notre regard à ce patrimoine dit « colonial ». Il s’agissait d’un domaine en friche qui confirme que « l’histoire coloniale de la Tunisie ou du moins plusieurs ponts de cette histoire restent à construire », écrivait l’historien Lotfi Aissa (2011)1. En effet, la patrimonialisation et la mise en tourisme des fermes pourraient participer à décoloniser notre regard à cette période. La réinvention de ces exploitations rurales et leur ouverture pour un public large sont-elles capables de brosser une nouvelle image sur l’héritage colonial en Tunisie ?

  • 2 « Agrotourisme » est un concept qui peut être défini, selon le dictionnaire français, comme étant l (...)

5Également, le projet de réhabilitation des fermes coloniales en Tunisie s’insère dans un cadre spécifique du tourisme en Tunisie. Depuis quelques décennies l’État était dans l’obligation d’adopter le tourisme culturel et naturel dans ses plans stratégiques pour faire face à la crise du tourisme balnéaire. Le recours au patrimoine en général et à celui propre à la période du Protectorat était inéluctable. Le contexte international était aussi propice dans la mesure où « La demande touristique nationale et internationale est de plus en plus en quête de naturel et d’authentique. Dans ce contexte, les valeurs patrimoniales liées à la campagne, aux terroirs et à leurs produits prennent une ampleur sans précédent » (Marcelpoil et Perret, 2011). C’était dans ce contexte que la réhabilitation des fermes en espaces touristiques avait été proposée. Dans cette perspective, certains projets d’agritourisme2 ont vu le jour. Désormais, le tourisme réinvente ce patrimoine rural, culturel, historique, paysager, agricole et naturel et architectural, etc. pour réhabiliter ces constructions en gîtes ruraux et en maisons d’hôte.

  • 3 Selon R. Béteille (1996), « le concept d’agritourisme englobe toutes les activités ludiques ou tour (...)
  • 4 Thibar est village du nord-ouest de la Tunisie du gouvernera de Béja. Elle se situe à 122 kilomètre (...)

6Pour saisir les caractéristiques de l’agritourisme, nous allons reconstruire l’itinéraire historique de la mise en tourisme du patrimoine agricole en Tunisie et précisément des fermes coloniales. Ceci sous-entend de s’interroger sur les origines historiques du tourisme agricole en Tunisie dit aussi « tourisme à la compagne », « tourisme à la ferme », « tourisme naturel », « agrotourisme » et « agritourisme »3. Nous songerons également à comprendre, à travers quelques projets, l’état des lieux de cette pratique touristique et ses perspectives. Pour ce faire, nous avons choisi le domaine de Saint Joseph de Thibar4 ferme-modèle sous le protectorat français et, aujourd’hui, un centre de formation en agriculture, comme exemple type des fermes coloniales appelées à jouer d’autres rôles tel que l’agritourisme.

1. Aperçu historique sur la colonisation agricole en Tunisie

7Au lendemain de l’installation du Protectorat français en Tunisie après la signature du traité du Bardo en mai 1881, la question foncière était considérée comme une priorité. L’appropriation des terres et la création des centres de colonisation avaient marqué les premières années de la présence française en Tunisie. L’agriculture était une activité majeure pour réussir la conquête de la Tunisie. C’est pourquoi toutes les mesures ont été prises par la Direction de l’agriculture pour offrir aux Français une acquisition des terres large, efficace et souple. L’harmonisation du code foncier local avec les intérêts de l’œuvre de la colonisation et la création d’un autre adéquat était au cœur des préoccupations de l’administration française (Marouen, 2010). Un travail de fond a été engagé pour étudier le statut juridique foncier tunisien. L’importance a été accordée aux moyens d’appropriation et aux possibilités de transfert du patrimoine immobilier en Tunisie aux propriétaires français. Des juristes chevronnés ont été sollicités, voire mobilisés pour mettre en place une ossature législative capable de faciliter l’arrivée des capitaux français. L’objectif était clair : bouleverser les structures agraires et les lois foncières traditionnelles. C’est ce qui a permis aux lois foncières coloniales de « modifier radicalement les statuts fonciers ainsi que les modes de répartition et d’exploitation des terres » (Bessaoud, 2013).

8Suite à ce travail structurel, plusieurs méthodes d’acquisition des domaines en Tunisie s’offraient aux Français. Dès les premières années du Protectorat, la Direction de l’agriculture avait commencé à mettre en vente des milliers d’hectares avec des prix modérés qui varient entre 70 francs et 250 francs l’hectare. L’acquéreur peut en effectuer le paiement au comptant ou bien s’acquitter en dix annuités, ce qui fait alors 2000 francs par an pour un domaine de 20 000 francs. Des remises intéressantes ont été accordées aux acheteurs lorsqu’on paie comptant. En parallèle, les colons pouvaient traiter directement avec les propriétaires pour acheter des domaines (Gémieux, 1906).

  • 5 Le Rgime foncier dit Habous peut être défini comme étant l’acte par lequel un propriétaire d’un bie (...)

9De surcroît, une catégorie des agriculteurs s’adressait à l’Administration des biens Habous5 pour acheter des terres mises en vente. Ils peuvent échanger une terre contre une autre ou bien en devenir un locataire toute en moyennant le paiement d’une rente perpétuelle fixée par un contrat sous l’appellation « Enzel ».

  • 6 La Dépêche Coloniale Illustrée, « L’Œuvre de la France en Tunisie », numéro spécial sous la directi (...)
  • 7 Riban, Charles. Causeries sur la Tunisie agricole, Imp. Rapide, Tunis, 1894. Page 13

10Les premiers investisseurs français avaient alloué des sommes énormes pour acheter des domaines et construire des fermes. Un numéro spécial de la revue la Dépêche Coloniale Illustrée était réservé à cette première étape de la colonisation agricole officielle française en Tunisie. Dans le passage suivant, nous apercevons quelques détails concernant l’entrée des Français en Tunisie : « les gros capitaux, non pas les petits, ont afflué en Tunisie. Et cette circonstance toute particulière a donné aux changements qui se sont produits un caractère accentué de richesse, presque de luxe. Dans les campagnes, les fermes qui se sont établies ont été de grandes et belles fermes, outillées puissamment, avec toutes les machines agricoles et les procédés nouveaux. De belles et commodes maisons d’habitation se sont construites aux endroits où les propriétaires occupaient eux-mêmes leur domaine. Les “chaumières” et les “cabanes” sont rares en Tunisie, sauf dans les colonisations italiennes »6. Charles Riban parlait de même procédure. Il notait que « de grosses bourses sont venues, au lendemain de l’établissement du protectorat, acquérir d’immenses domaines et semer l’argent en abondance, pour y créer des fermes dont la plupart sont des modèles du genre »7.

  • 8 Fondée le 20 février 1899 sous la raison sociale « Jules Saurin et Cie », la Société des Fermes Fra (...)
  • 9 Selon la charte de la Société des Fermes Françaises, cette dernière s’engage à fournir le sol, les (...)
  • 10 Société des Fermes Françaises, son objet opinions diverses, siège social de la société, Tunis, 1906 (...)

11Plusieurs structures et organismes ont vu le jour dans le but de canaliser les efforts d’appropriation et d’exploitation des domaines sur tout le territoire de la Tunisie. C’est ce qui a encouragé la création de quelques entreprises spécialisées dans l’achat des grands domaines destinés à être partagés entre de petits et moyens agriculteurs. C’était le cas, par exemple, de la « Société des Fermes Françaises »8. Motivée par une conjoncture favorable et l’absence des impôts directs sur l’achat des terres, celle-ci avait procédé à l’achat de grandes propriétés vouées à être confiées par la suite à des cultivateurs. Chaque exploitation comportait une surface de 50 à 100 hectares. L’objectif était clair, accroître la présence des Français en Tunisie en leur procurant les terres les plus fertiles. Parmi les centres agricoles créés par cette Société, nous signalons le centre Saint Cyprien qui comprend 1000 hectares exploités par 14 fermes avec un grand cellier pouvant loger 5500 hectolitres de vin. Les fermes étaient groupées généralement autour des centres contenant une église, un bureau de poste et une école. Selon un rapport publié par la « Société des Fermes Françaises » en 1906, nous pouvons discerner les conditions et les critères d’exploitation des fermes qui lui appartiennent. En effet, la Société exigeait que les candidats soient des cultivateurs de profession et faisant les travaux de la ferme. Elle proposait aux cultivateurs un contrat de métayage9 qui intéresse les catégories des fermes suivantes : « Fermes pour la culture maraîchère et celle des primeurs de 2 à 8 hectares, avec 1 ou 2 hectares irrigables. Fermes de 50 hectares, dont 10 à 20 hectares en vignes, établies sur défoncement à la vapeur. Fermes de 100 à 200 hectares pour la culture des céréales et des fourrages »10.

  • 11 « Le maître-valet, qui doit être marié, reçoit un traitement fixe qui varie de 90 à 130 fr. par moi (...)

12Parallèlement, la Société exploitait ses fermes en faisant recours à des maîtres-valets qui devaient être mariés et pères de famille et qui seraient payés au mois11.

13Vers 1910, les colons français avaient réussi à accaparer une superficie de 800 000 hectares des terres fertiles, notait Mohamed Elloumi, dont 600 000 en faire-valoir direct et 200 000 en location auprès de propriétaires tunisiens (1979 : 97). Pour sa part, Ahmed Kassab (1979), géographe de la première génération des universitaires tunisiens, avançait presque le même constat : « Entre 1883 et 1914, la quasi-totalité des terres beyliks devenues terres domaniales et les habous publics, passeront, comme l’a montré J. Poncet aux mains des Européens ». Vers 1906, les Français accaparaient une superficie de 651 490 hectares. Cependant, les Italiens occupaient 78 874 hectares et 38 613 hectares étaient entre les mains d’autres Européens.

14Vers 1956, le nombre des fermes coloniales en Tunisie était à l’ordre de 6000 fermes selon Jean Poncet (1962). Quant à la surface exploitée, elle était presque 750 000 hectares. En parallèle, 156 000 hectares étaient sous la main de quatre sociétés anonymes.

15Du point de vue géographique, la région de Béja, au nord-ouest de la Tunisie, était l’un des plus fertiles centres de la Tunisie, où les fermes françaises « piquent de tous côtés de leurs points blancs » selon les mots de Lucien Boillet (1913 : 2). Ce dernier décrivait cette région dans son ouvrage en écrivant : « des villages entiers ont surgi, la campagne s’est peuplée de fermes, des chemins de fer circulent de tous côtés, de beaux roules sillonnent les plaines de leurs rubans éblouissants » (Boillet, 1913 : 1). De sa part, Ahmed Kassab (1979) a analysé le paysage de la colonisation agricole. Il soulignait la concentration des colons au nord-ouest où on peut apercevoir l’empreinte des colons au niveau de l’évolution des techniques et des structures agraires. Selon lui la colonisation est génératrice d’un véritable progrès : « les bâtiments qu’elle a édifiés sur les terres qu’elle exploitait, les grandes parcelles qui s’étendent autour de ces bâtiments, les plantations d’oliviers et d’arbres fruitiers, les vignobles qui couvrent dans certains secteurs les collines et les versants, les “éoliennes” qui dominent de leur carcasse aujourd’hui brûlante, les puits creusés près des fermes ; les routes et les pistes qui sillonnent les compagnes, les silos qui signalent de loin la présence des gares, les troupeaux de “croisés” que l’on rencontre à chaque détour de piste ou de chemin ». Toutes ces structures constituaient aujourd’hui un patrimoine à saisir et à valoriser.

2. Les fermes coloniales, approche historique et architecturale

16Sans prétendre être exhaustive, notre étude se rapporte à quelques fermes coloniales en Tunisie. Ces constructions ne dotaient pas des études patrimoniales et touristiques spécialisées et spécifiques. Elles étaient évoquées essentiellement en rapport avec des recherches sur la colonisation agricole. Les études sur les fermes coloniales, en tant que sujet patrimonial, restent à l’état actuel disparate et récent. En nous basant sur les sources archivistiques, les documents officiaux et de la littérature du voyage, nous essayerons de brosser l’itinéraire historique de quelques fermes durant la période coloniale et postcoloniale. Dans une note publiée par la Direction de l’Agriculture, du Commerce et de la colonisation en 1909, nous découvrons les modalités générales et les règles de bases de la construction des fermes coloniales. Au début de la colonisation, deux facteurs intervenaient fortement lors de la décision de construction d’une ferme ; immobiliser le moins de capitaux en bâtiment de ferme et utiliser les matériaux de la région pour des raisons économiques.

17Pour encourager les colons, la Direction de l’Agriculture, du Commerce et de la colonisation avait proposé deux plans types de fermes pour les petits colons, dont leur budget entre 3000 et 4000 francs. En 1909, elle a publié un manuel détaillé et bien argumenté sur les constructions rurales en Tunisie. Un guide technique qui décrivait toutes les étapes de la construction d’une ferme de l’idée jusqu’à la réalisation finale. Au début était le choix de l’emplacement. Plusieurs modèles de fermes qui existaient déjà en Tunisie étaient avancés pour éclaircir cette étape. Une fois l’emplacement était choisi, il est question de fixer l’orientation de la ferme. Un choix qui semble en étroite liaison avec des facteurs externes comme la température des locaux, le vent, le contrôle du domaine… Ensuite, le manuel fournit toute une documentation détaillée sur tout ce qui concerne les modalités de la construction de la ferme. Des croquis et des plans étaient exposés pour expliciter chaque position. L’exemple suivant reflète un modèle précis des composantes de la ferme Gounot à Souk el-Khmis au nord-ouest de la Tunisie.

Figure 1. Plan de la ferme Gounot à Souk el-Khmis

Figure 1. Plan de la ferme Gounot à Souk el-Khmis

Source : R. Gagey, 1909 : 16.

18Pour bien saisir les caractéristiques et les composantes architecturales de la ferme coloniale, ce manuel décrivait toutes les bâtisses qui formaient l’exploitation. Généralement, une ferme type renfermait les composantes suivantes :

  • La maison d’habitation : elle devrait être confortable et coquette. Sa position qui domine le domaine permet une vue agréable. Pour éviter la chaleur et le vent, « un dispositif très courant dans le pays et recommandable, est de construire l’habitation avec deux ailes latérales débordantes de façon à protéger du soleil et de la pluie » (Gagey, 1909 : 18).

  • Écuries, Bouveries : la construction des écuries dépend de la température. Dans les régions où celle-ci est douce, on recommande des étables largement ouvertes. Lorsque le climat est plus rigoureux… où les vents sont froids et où il gèle souvent, l’étable est fermée, mais le mur présente des ouvertures pour l’aération, sous la toiture (Gagey, 1909 : 19).

  • Bergeries : il est recommandable que la bergerie soit ouverte pour éviter la chaleur

  • Porcherie : destiné pour élever les cochons

  • 12 Géniaux Ch., « Comment créer une ferme en Tunisie », op. cit. p. 132.
  • 13 IPAMED signifie Inventaire du Patrimoine Méditerranéen ; le sous-titre « Carte informatisée du patr (...)
  • 14 Institut National du Patrimoine, IPAMED Carte Informatisée du Patrimoine, projet Euromed Héritage, (...)

19En ce qui concerne les matériaux de construction, il est opportun de signaler que le choix dépend de la disponibilité des matériaux existant aux alentours de la ferme. Pour des raisons économiques, les colons ont recours à des produits bon marché. Dans ce sens, la Direction de l’Agriculture n’a cessé de conseiller les colons à profiter des sites archéologiques pour construire. Ch. Géniaux affirmait que « Le sol tunisien est couvert de ruines romaines que le colon mettra à jour pendant ses travaux de débroussaillement ; il en utilisera les matériaux et réalisera ainsi une économie » (Géniaux, 1906 : 132)12. Dans le cadre d’un projet d’inventaire du patrimoine Méditerranéen (IPAMED)13 qui avait essayé de créer une carte informatisée du patrimoine culturel, nous pouvons construire une idée sur plusieurs fermes coloniales dans la région de Mjez al-Bâb. Celles qui existaient encore se trouvaient sur des sites archéologiques romains ou bien elles sont construites par des matériaux ramenés de ces sites. C’était l’exemple de la ferme coloniale située à El Kef Labyad dans la même région où dans la ferme coloniale « le jardin précédant la maison du maître est aménagé de blocs de pierres de tailles, de harpes, de tronçons de fût de colonne, de bases de colonne. De part et d’autre de perron de la maison, de gros blocs (…) présentent des inscriptions… »14.

  • 15 Un domaine de 3 600 hectares dans la région de Nord-Ouest à 60 km sud-ouest de Tunis sur la rive de (...)
  • 16 Taib Ali, « La ferme du domaine de Thirus à Mdjez el Bab : état de conservation et perspectives de (...)

20Jules Montels racontait son excursion en Tunisie dans le domaine « Thirus » ou « Ksar-Tyr » (1889 : 8)15. Selon ce dernier, la maison d’habitation, qualifiée de très confortable, était construite sur les vestiges romains. Son propriétaire Thomas Pilter avait réhabilité le Bordj qui occupait la partie nord et qui contient des vestiges romains. À l’intérieur du Bordj, les inscriptions provenant des sites romains avoisinants gagnaient le jardin avec les fûts de colonnes, las chapiteaux et autres objets trouvés. De sa part, Ali Taib (2016) considérait la ferme « Thirus » « un excellent témoignage architectural de la colonisation agricole ». Après avoir été la propriété de la famille Toumi puis d’un Suisse blanc célestin, Thomas Pilter avait acheté le domaine en 189216.

Figure 2. Ferme de « Thirus » ou « Ksar-Tyr »

Figure 2. Ferme de « Thirus » ou « Ksar-Tyr »

Source : Mohamed Hemdane, Culture et patrimoine de Tunisie en images, www.google. Ksar – Tyr, cartes postales anciennes.

21Dans son rapport suite à une mission officielle en Tunisie, M. J.-M. Guillon, ministre de l’Agriculture, dévoile une perception générale sur les fermes des colons français. Les témoignages de quelques voyageurs favorisaient des descriptions intéressantes. Après un séjour de deux mois avril-mai 1924, M Guillon décrivait que « les fermes des colons français des zones de cultures de céréales se distinguent surtout par leur outillage agricole, instruments perfectionnés : nombreux tracteurs et moissonneuses-batteuses, etc. Quelques fermes, qu’il nous a été donné de visiter avec M. le Résident général, sont de véritables usines agricoles, où la mécanique joue un rôle considérable » (1925 : 61-62).

22Pour mieux comprendre la typologie des fermes coloniales, nous avons choisi de travailler sur un exemple bien précis. Il s’agissait de la ferme modèle de Saint joseph de Thibar au Nord – Ouest de la Tunisie.

23L’exemple de la ferme de Saint joseph de Thibar

Thibar, actuellement, est un petit village du nord-ouest de la Tunisie du gouvernorat de Béja. Elle se situe à 122 km de Tunis. L’histoire du village était étroitement associée à la construction de la ferme malgré que ce soit une histoire qui remontait à l’antiquité.

24Au début était l’œuvre des Pères Blancs :

L’invention du domaine remonte à la période des missionnaires d’Afrique ou les Pères Blancs. La naissance de la Société des missionnaires remonte à l’année 1867 en Algérie suite à une conjoncture caractérisée par la propagation d’une épidémie (1867), d’une famine et de l’invasion des sauterelles. Face à cette situation, le Cardinal Lavigerie a décidé de créer une société pour garder les enfants orphelins et de commencer une mission apostolique en Algérie et en Afrique. En Tunisie, l’installation des Pères Blancs était souhaitée pour épauler la présence française en Tunisie. Si l’objectif annoncé était celui d’une mission humanitaire, on a voulu réellement propager le christianisme.

  • 17 Depuis avril 1896, 54 orphelins ont été ramenés surtout de l’Algérie pour s’installer à Thibar.
  • 18 Maurice Barrès, Pour les Pères Blancs d’Afrique, Rapport fait au nom de la commission des affaires (...)

25En 1895 la « La Société de l’Union Foncière de France » avait acheté le domaine de Saint-Joseph de Thibar sur lequel s’installèrent les Pères Blancs. Située au pied d’un ancien site romain « Thibari », la ferme de Saint-Joseph était construite par les premiers missionnaires venus de Carthage le 25 octobre 1895. À Thibar, à cette époque, tout est à construire. Les Pères Blancs n’avaient même pas où se loger. L’étude des rapports annuels et des chroniques disponibles relève les circonstances de la création d’une ferme modèle dans la région. Au lendemain de leur installation, les Pères Blancs avaient procédé à l’achat des animaux pour labourer la terre. Quant à la main-d’œuvre, elle se compose soit des ouvriers recrutés au sein des indigènes ou bien des enfants orphelins logés dans la ferme17. Ces derniers suivaient quotidiennement un enseignement dans diverses disciplines religieux, agricole, dans la mécanique… En outre, ils participaient dans les différents travaux de la ferme. Maurice Barrès considère que le domaine de Thibar est « Une ferme modèle fournit aux colons tunisiens et algériens toutes sortes d’indications relatives à la culture et à l’élevage, et donne aux habitants du village formé par les orphelins de la famine de 1893 une éducation pratique, qui fait d’eux, pour les Européens, de précieux collaborateurs »18.

26Ces cours étaient assurés par des frères coadjuteurs pour les garçons et les Sœurs Blanches pour les filles. Deux écoles furent érigées. Une école pour les garçons qui a ouvert ses portes en 1909. Elle fut destinée aux enfants chrétiens. Quant à l’école des filles, son ouverture remonte, bel et bien, à l’année 1903. Également, la ferme recevait des élèves stagiaires de l’École Colonial d’Agriculture de Tunis. Jean Poncet (1964) considère qu’à Saint Joseph de Thibar, « a été réalisé un des plus intéressants efforts fait en Tunisie pour tirer un parti harmonieux de toutes les possibilités locales. Aux céréales et légumineuses en assolement s’ajoutent en effet, chez les Pères Blancs, 40 hectares de fourrages, 7 à 800 oliviers et plus de 130 hectares de vigne réputées, ainsi qu’un élevage modèle (en 1949-1950 ; 110 bovins, 144 porcs et 390 ovins) ».

27Les composantes architecturales de la ferme :

  • 19 René Vanlande, Chez les Pères Blancs Tunisie, Kabylie, Sahara, avec des notes, commentaires et extr (...)
  • 20 Abidi Ali, Réhabilitation et mise en valeur du Domaine de Saint-Joseph de Thibar : ambiances, natur (...)

Les sources de l’époque retraçaient à l’unanimité l’image d’une ferme modèle. Il s’agissait d’un complexe architectural qui conservait la vie de la communauté. Une œuvre des Pères Blancs qui donnait à Thibar une réputation non seulement en Tunisie ou en Afrique du Nord, mais aussi dans la Métropole. C’est à Saint-Joseph de Thibar où, sous la direction du père blanc, prospèrent orphelinat, dispensaire, école, ferme modèle, ouvroirs, ateliers, cultures variées et tout particulièrement de splendide vignobles qui produisent un vin réputé dans toute l’Afrique du Nord19. Dans son étude sur la ferme, l’architecte Ali Abidi présentait un plan rectangulaire. Il mentionnait deux premières phases de la vie de la ferme. Une première étape qui s’étendait sur les premières années après sa construction. Au cours de cette étape, elle comportait un bloc central qui abritait l’administration, deux étables et quelques blocs secondaires pour le stockage des céréales. Quant à la deuxième phase, elle retraçait la naissance d’un domaine d’agro- combinat. Ceci induit des extensions avec la construction d’une usine, une cave et de nouveaux logements pour les ouvriers20.

  • 21 Pour plus de détails voir, Mimouni Yoser, La valorisation du patrimoine rural dans le Nord-Ouest tu (...)

28Centre d’apprentissage21 : il présente aux apprentis une formation technique dans les domaines de l’électricité, la soudure, la mécanique… au bout de quelques années, le centre avait réussi à attirer un bon nombre d’élèves venus de Thibar des alentours. Après l’indépendance, le centre avait reçu l’aide de l’État pour suivre ses fonctions de formation.

29Collège Secondaire d’Agriculture : après avoir été un scolasticat, le bâtiment avait connu des améliorations. Le 16 février 1933, le Père Guchi avait décidé de créer un collège primaire pour fournir aux élèves un enseignement religieux et agricole. Lors de la Deuxième Guerre mondiale, une partie du bâtiment était occupée par l’armée. Elle était transformée en hôpital de guerre.

30L’École Ménagère : Il s’agissait d’une école ouverte aux filles et dirigée par les sœurs blanches. L’enseignement proposé demeure trois ans après le primaire. Il favorise des cours gratuits en arabe dans des spécialités comme la couture. À la suite de la réussite de cette expérience et l’augmentation des nombres de filles voulaient bénéficiaient de cette formation, l’école était agrandie et sera nommée par la suite « Collège secondaire Féminin rural ».

31Ateliers de Tapis : La création de cet atelier remontait à l’année 1903. Au début, il favorisait uniquement aux femmes de profession chrétienne un savoir-faire dans l’apprentissage des règles et des techniques de la couture telles que le lavage et le raccommodage. En second moment, il était ouvert aux filles musulmanes pour apprendre le tissage du tapis. Cet atelier avait continué à exister jusqu’à 1991.

32Après l’indépendance, une convention a été signée avec l’État qui stipule son contrôle à travers la nomination du personnel, l’inspection des programmes, l’attribution des diplômes… Au cours des années 1960, l’État de l’Indépendance avait conservé cette expérience. L’orientation du gouvernement Ahmed Ben Salah et la création des coopératives avaient encouragé à sauvegarder l’enseignement agricole qui continue jusqu’à aujourd’hui.

3. La décolonisation et les premiers pas de la « tunisification » des terres en Tunisie

33La question agraire et foncière était étroitement associée aux demandes de l’indépendance. Depuis le 30 juin 1954, le gouvernement français avait proclamé l’autonomie interne de la Tunisie. Un processus de décolonisation avait commencé. Taher ben Ammar, président de la Chambre d’Agriculture et l’un des négociateurs de l’indépendance, était chargé d’étudier les mesures et les conventions pour ce nouveau statut. Cette décision était à l’origine d’un mouvement de détresse au sein de la communauté française en Tunisie surtout celle des agriculteurs. Ces derniers se précipitèrent à vendre leurs propriétés et à programmer le retour en France. Cet état de choses s’accélère dans un contexte de décolonisation caractérisé par la montée des actes de violence et de résistance armée. C’est ce qui va compliquer la situation des agriculteurs qui se voient emprisonnés dans leurs fermes. Dans plusieurs cas, ces derniers étaient cible des attaques anticoloniales. Les documents d’archives nous procurent des exemples précis sur ces actes de violence contre des fermes des colons. Riadh Ben Khalifa, dénombre le nombre de 41 attaques contre les fermes des agriculteurs du 24 mai 1954 jusqu’au 20 septembre 1954. Il nous favorise quelques détails sur les fermes qui étaient enjeu de ces attaques. Selon ce dernier, ces attaques sont dues à plusieurs facteurs tels que ; l’engagement politique de leurs propriétaires contre les revendications nationalistes, le sentiment des autochtones qu’ils sont privés de leurs terres fertiles en faveur d’un capitalisme sauvage… La région du Nord-Ouest, joyau de la colonisation agricole en Tunisie, avait connu la majorité des événements sanglants contre, non seulement les colons français, mais aussi contre les ouvriers indigènes. C’était le cas d’une attaque sur la ferme Bessède le 26 mai 1954 ou celle de la ferme Soulié le 10 juin 1954 (Riadh, 2002).

34Face à cette situation, les collons avaient commencé à vendre leurs patrimoines et à quitter la Tunisie. Les propos du Résident Général dans sa lettre au ministre des Affaires étrangères en juin 1954 clarifiaient l’état d’âme des colons. Il notait : « de nombreux colons songent à faire leurs moissons et à abandonner leurs fermes, leur vie passe avant leurs intérêts » (Riadh, 2002 : 25). En contrepartie, ils appelaient le gouvernement à faire un effort pour acheter leurs fermes à un juste prix pour qu’ils puissent partirent. Le gouvernement français se trouve dans l’obligation de procéder à garder les propriétés fiables et rentables situées dans les régions fertiles. En effet, il propose aux autres colons des facilités pour quitter la Tunisie.

35Après l’indépendance en 1956, la première intervention pot-coloniale était la déclaration officielle d’une nationalisation des habous publiques suite à la promulgation d’un décret du 31 mai 1956. Deux mois après, le 18 juillet 1956, les terres habous privées étaient promises sous la domination de l’État. Il s’agissait d’un processus de réintégration de ce patrimoine dans le circuit économique sous la mainmise de l’État indépendant. En parallèle, l’État avait mis en place une politique de « récupération » (Riadh, 2002) des terres agricoles qui étaient entre les mains des colons étrangers. Dés lors, l’Office des Terres domaniales (OTD) a été créé en 1961 pour garantir une gestion souple des exploitations et des fermes coloniales.

36Le 12 mai 1964, une loi de nationalisation de ce patrimoine avait été édictée. Il s’agissait d’une loi qualifiée par « la loi d’évacuation agricole ». Mohamed Gharbi, chercheur au Centre National des Études Agricoles de Tunis, avait étudié cette période transitoire. Il notait que les terres domaniales qui appartiennent au domaine privé de l’État proviennent « de la liquidation des terres habous, des opérations de rachat des terres ayant appartenu aux étrangers (en vertu de conventions bilatérales datant de 1957 à 1963 avec les pays concernés), de différents modes d’acquisition (successions vacantes, terres sans maître, etc.) et, pour la plus grande part, de la nationalisation des terres agricoles en application de la loi du 12 mai 1964 » (Gharbi, 2011).

  • 22 Bourguiba, H. (1981). Discours, T. XXII, Tunis, publication du secrétariat d’État à l’Information, (...)

37En expliquant les enjeux de cette mesure prise en 1964, le Président en exercice Habib Bourguiba proclamait que : « toutes les terres des colons appartenaient à l’origine aux Tunisiens (…). Rien ne devait donc s’opposer à ce que toutes ces terres fussent restituées à la Tunisie et aux Tunisiens »22. Durant cette période l’État conduisait toutes les initiatives de récupération des terres coloniales. Les statistiques avancées parlaient de la récupération des trois cinquièmes de ces terres désormais, gérées par l’Office des Terres domaniales (Bessaoud, 2013). Un nombre important des fermes et des exploitations était offert à des partisans du parti politique de Néo-destour comme une récompense.

38Effectivement, François Charbonnier (1964 : 9) parlait d’un chiffre de 20 000 hectares des terres qui étaient distribués au profit de 1963 chefs de famille durant la période entre 1959 et 1964.

39Le premier plan triennal 1962-1964 reflète la nouvelle fonction des fermes coloniales (Cherel, 1971). Entre 1960-1970, les exploitations étaient prises par l’État. Elles étaient transformées, à la suite de la loi du 25 mai 1963, en coopératives agricoles ou comme noyaux de regroupement des exploitations des petits paysans dans les unités coopératives de production qui étaient en 1968 au nombre de 348. Ces dernières comportaient 29 649 coopérateurs qui accaparaient une surface de 378 674 hectares (Bessaoud, 2013 : 126). Cependant, suite à l’échec de l’expérience des coopératives agricoles un processus de privatisation a été engagé entre 1970 et 1980. Désormais, des « Sociétés de mise en valeur et de développement agricole » (SMVDA) ont été constituées suite à la promulgation d’un code de l’investissement agricole. L’objectif était clair : augmenter la rentabilité des fermes dont les résultats ne sont pas satisfaisants. Plusieurs fermes coloniales ont été rachetées par des privés. Mohamed Gharbi (2011) considérait cette décennie comme une nouvelle phase qui « a commencé avec le retour des terres privées à leurs propriétaires et la cession d’une partie du patrimoine domanial à des privés : anciens militants, jeunes agriculteurs, techniciens agricoles et occupants de bonne foi. » Toujours à la recherche d’une meilleure gestion économique de ce patrimoine, l’État était conscient qu’il faut encourager une bonne gouvernance des fermes coloniales. Il lançait une consultation à l’échelle nationale en 1990 pour réinscrire ce patrimoine dans une nouvelle dynamique économique. En contrepartie, la privatisation n’était pas la meilleure formule car la plupart des propriétaires des fermes ne s’intéressaient pas à l’histoire et au patrimoine. Ils avaient laissé ce patrimoine sans conservation et sans aucun entretien. Ils démolissaient plusieurs bâtiments sous prétexte de modernisation des locaux d’habitation. D’autres ont été baptisés en leur accordant de nouvelles fonctions.

40Cependant, ces dernières années les fermes apparaissaient parmi les hauts lieux d’agritourisme. À part les maisons d’hôtes nouvellement construites pour des fins touristiques, les fermes coloniales n’hésitaient pas à intriguer les amateurs de l’authenticité et de la tranquillité. Leur nombre augmente de jour à l’autre dans des régions agricoles comme Béja, Testour, Mdjez-el-Bab, Mornag, le Cap Bon, etc.

4. Mise en tourisme des fermes coloniales et naissance de l’agritourisme

41Joindre l’agriculture et le tourisme dans une seule étude semble une tâche difficile. Il s’agissait de deux domaines a priori distincts où la relation entre eux nécessite un travail d’analyse. Plusieurs concepts, qui sont utilisés pour décrire ce genre d’activité comme « l’agritourisme », « agrotourisme » ou « tourisme à la ferme », demandaient plus d’éclaircissement.

42Sur le plan historique, l’agritourisme est une activité ancienne qui remonte à la deuxième moitié du xxe siècle. C’était en Italie, au Benelux et en France qu’on a proposé un accueil payant à des hôtes dans les fermes et les gîtes ruraux. Entre 1960 et 1988, l’agritourisme avait pris une expansion rapide selon les propos de R. Béteille (1996 : 585). Dans son sens basique et élémentaire, l’agritourisme se fonde sur l’offre de l’hébergement dans un gîte rural. En l’occurrence, l’agriculteur propose souvent un service polyvalent qui comporte la restauration, l’organisation des activités telles que la cueillette des olives, vendanges, élevage visite des caves, des randonnées pédestres et équestres…. On trouve aussi la vente des produits de terroir, des objets artisanaux…

  • 23 Encyclopédie Universalis, Corpus 22.

43Dans son sens profond, l’agritourisme se veut faire vivre aux clients une expérience hors du quotidien. C’était l’occasion pour côtoyer le fermier dans ses différentes activités. Il offrait l’occasion aux visiteurs de vivre un autre rapport avec l’environnement rural et agricole et humain. L’agritourisme semble comme une continuité du tourisme rural. D’ailleurs, il trouve plusieurs de ses caractéristiques dans ce type de tourisme qualifié comme un tourisme qui : « a réussi à devenir vraiment complémentaire d’autres types de tourisme, opposant le calme, la détente reposante à la frénésie urbaine (…). Il se veut désormais un tourisme vert ou un tourisme de “liberté”, troisième voie, qui, surtout depuis les années cinquante, veut éveiller les campagnes en faveur d’un tourisme qui ne soit pas exclusivement attiré par les binômes soleil-mer et montagne-neige »23.

5. Les fondements historiques de l’agritourisme en Tunisie sous le Protectorat français

44L’agritourisme n’est pas une activité récente. L’étude de la littérature coloniale en Tunisie, riche et diversifiée, dévoile une liaison étroite entre l’agriculture et le tourisme. Plusieurs guides touristiques, récits de voyages et manuels du tourisme avaient présenté ces deux activités, a priori distinctes, pour décrire la richesse économique de la Tunisie.

45Dès son installation, la stratégie de l’administration du Protectorat était fondée sur l’idée de faire parvenir et découvrir la Tunisie aux Français et de les y retenir. De ce fait plusieurs colons ont été venus en tant que touristes avant de s’installer. C’est dans ce mouvement qu’on peut dater la naissance des premiers antécédents d’un tourisme agricole ou rural en Tunisie. Les premiers touristes de ce genre étaient de grands propriétaires qui avaient souvent l’habitude de s’hiverner dans leurs fermes en Tunisie. Parallèlement à leurs activités agricoles quotidiennes, ils séjournaient partout en Tunisie. Ils passaient l’été à Ain Draham après la saison de la moisson. Ainsi, ils bénéficiaient des eaux chaudes de Korbous, de Hammam Zriba ou d’autres stations thermales.

46D’autres propriétaires, qui ne résident pas en Tunisie, viennent passer l’hiver dans leurs fermes ou dans des fermes d’amis ou de membres de famille à la recherche d’un climat clément. Geneviève Goussaud-Falgas (2010), fille d’un colon français à Bou Arada au nord-ouest, décrivait ces premiers touristes qui « venaient passer l’hiver comme ils allaient auparavant sur la Côte d’Azur, tout en gérant leurs affaires avant de retourner en France ». Les fermes abritaient chaque année une grande partie de ceux qui viennent visiter leurs familles déjà installées en Tunisie. Un nombre important de ces fermiers avaient gardé les traditions de rendre visite à des amis résidant dans diverses régions de la Tunisie et qui sont en majorité des colons.

47Les archives nous favorisent des exemples sur le développement d’une activité touristique autour des propriétés agricoles. Les sources iconographiques (collection de photos et cartes postales) témoignaient le rôle qu’ont joué les fermes coloniales dans le développement de l’hivernage et de la villégiature. Eugène du Montureux, propriétaire d’un domaine agricole de 900 hectares dans la région du Cap-Bon, avait construit une ferme pour passer l’hiver en Tunisie. Souvent, il avait l’habitude de passer chaque année, à l’image de plusieurs autres capitalistes métropolitains, l’hiver en Tunisie dans sa ferme. Son témoignage, qui date de 1910, retraçait le rôle des fermes coloniales dans le développement de la villégiature. Il annonçait que plusieurs propriétaires français de domaines agricoles dans la plaine de Mornag, région aux environs de Tunis, venaient passer l’hiver dans leurs exploitations. Il écrivait que de nombreuses fermes des Parisiens qui, au lieu d’aller à Cannes, avaient préféré d’hiverner en Tunisie au milieu des orangers et de la compagne.

  • 24 Eugène du Montureux, Notes pratiques sur mon voyage en Tunisie, Conférence faite au Cercle Paul-Hen (...)
  • 25 Ibid, p. 13
  • 26 Idem, p. 18.
  • 27 Frédérique Verne, vingt jours en Tunisie, Imp du Courrier de l’Ain, Bourg, 1892, p 16.

48Il s’agissait par exemple de M. Prouvost propriétaire d’une ferme de 600 hectares de vigne à Mornag ou Madame Humbert dans la région de Zaghouan. Il citait comment cette dernière avait réhabilité un palais des beys dans la région de la Mohammedia. Il notait : au « milieu des champs, un palais colossal dont la masse imposante se découpe sur l’azur du ciel »24. Après sa mort le palais a été transformé en une ferme d’élevage des volailles par M. le Compte de Bryas ; un « parisien devenu amateur de la Tunisie ».25 Il nous citait aussi l’exemple de M. Laurans, « administrateur-délégué du Bec-Auer, qui vient se reposer au milieu des orangers de ses travaux industriels ».26 Ces témoignages retraçaient la genèse d’une activité touristique dans les compagnes tunisiennes. Les fermes des colons étaient les premiers lieux d’hébergement qui ont abrité les premiers touristes. Les récits de voyage, les carnets de routes, citaient des exemples forts intéressants du rôle qu’ont joué les fermes coloniales dans l’épanouissement du tourisme en Tunisie sous le Protectorat français. Les guides conseillaient les touristes de ne pas se hasarder dans des voyages sans garantir les lieux d’hébergement. Ils recommandaient quelques fermes coloniales où les touristes pouvaient trouver un abri pour passer la nuit. Les visiteurs trouvaient la possibilité de découvrir des produits culinaires et de nouer des relations d’amitié avec les colons. Frédérique Verne décrivait, dans son récit, son contact avec quelques-uns en Tunisie où il a été invité à déjeuner et à boire de l’absinthe27.

49Les fermes coloniales étaient aussi sur la liste des circuits touristiques de plusieurs caravanes universitaires. Les organisateurs des circuits programmaient souvent des circuits autour de quelques grandes fermes. Par exemple, le domaine Saint Cyprien ou celui de Sidi Thabet recevaient des groupes de touristes qui viennent découvrir les différentes activités de la ferme. Toutefois, leurs séjours en Tunisie et la visite des fermes étaient une occasion pour voir de près la réussite de la colonisation française en Tunisie. En parallèle, c’était l’occasion pour découvrir le patrimoine local et régional en Tunisie.

50Dans le domaine de Thibar, la ferme accueillait souvent des dizaines de visiteurs pour les cérémonies de la fête de Dieu. Ce pèlerinage annuel attirait des touristes de plusieurs coins de

51la Tunisie et de l’Algérie. Dans un témoignage écrit par Valérien Groffier et qui s’intitule « Héros trop oubliés de notre épopée coloniale », nous découvrons cette ambiance festive. Il notait « De grand matin, des groupes nombreux d’Arabes viennent de toutes les directions. Trois à quatre cents sont bientôt réunis dans la cour de la mission. Dès que le Saint-Sacrement sort de l’église, de jeunes gens montés sur des chevaux richement caparaçonnés se rangent autour du dais ». Aujourd’hui, la ferme s’apprête à devenir un centre de tourisme agricole et rural. Dotée d’un héritage industriel et d’un savoir – faire dans le domaine de la viniculture. La ferme pourrait abriter un musée d’œnotourisme qui conserve les matériaux et des techniques de la vigne dans le domaine Saint-Joseph. Geneviève Goussaud-Falgas (2006) brossait, à travers cette activité, la naissance d’un tourisme local dans les compagnes.

52Cependant, nous remarquons que le tourisme en Tunisie tel qu’il est pratiqué aujourd’hui a tourné le dos à cet héritage. Par le biais de l’agritourisme, nous pouvons développer un tourisme nostalgique autour des fermes coloniales.

6. L’agritourisme en Tunisie et le renouveau des fermes coloniales

53Depuis l’indépendance, l’agriculture et le tourisme étaient deux piliers de l’économie de la Tunisie. Il s’agissait de deux secteurs en rivalité. De ce fait, les premiers projets d’agritourisme étaient donc une véritable aventure. Cette activité se trouvait face à plusieurs défis. Depuis quelques décennies, plusieurs demeures et villas étaient construites pour devenir des maisons d’hôte et des gîtes ruraux. Quelques anciennes fermes datant de la période coloniale étaient réhabilitées et baptisées en gîtes ruraux toute en fournissant essentiellement des prestations d’hébergement et de restauration. Sur le terrain, proposer les fermes coloniales pour une exploitation patrimoniale et touristique n’était pas une chose facile. L’idée de réinventer cet héritage avait suscité des controverses au sein d’une société hostile à tout legs colonial. Il s’agissait d’un patrimoine refoulé et marginalisé par la majorité des Tunisiens en raison de ses origines coloniales. D’ailleurs, durant des décennies les fermes ont été vouées à l’oubli ce qui a causé un état de ruine des monuments. Aujourd’hui, leur état est critique où la majorité des fermes était, soit démoli ; soit bien délabré. Mohamed Lazhar Gharbi (2011) considérait le patrimoine colonial « Victime d’une rupture politique avec le colonialisme, d’un problème identitaire des sociétés maghrébines et d’une politique de patrimoine sélective, l’héritage colonial reste soumis aux aléas du développement économique de ces pays. » Le tourisme à la ferme ou l’agritourisme était donc un acte de reconnaissance pour la réappropriation de ce patrimoine. Après une période de stigmatisation, ce patrimoine colonial était appelé à jouer un rôle économique et culturel.

  • 28 Cf. le décret-loi n° 73-3 du 3 octobre 1973, relatif au contrôle de la gestion des établissements d (...)
  • 29 Journal Officiel de la République Tunisienne, n° 21, 13 mars 2007, p. 793.
  • 30 Journal Officiel de la République Tunisienne, n° 21, 1er octobre 2013, p. 2963.

54D’autre part, au lendemain de l’indépendance, le tourisme agricole et rural souffrait de l’absence d’un cadre législatif adéquat. Il était question de créer un cadre législatif et structurel capable d’encadrer cette activité jeune. Pour faire face à cette lacune, une loi a été édictée le 3 octobre 1973 relative au contrôle de la gestion des établissements de tourisme28. Rappelons, à cet égard, que la création des gîtes ruraux était tributaire du ministère du Tourisme, mais aussi de celle de l’agriculture. Notons que la prestation de l’hébergement dans des fermes agricoles, légiférée par un régime foncier particulier, était interdit ou soumise à des conditions précises. Ainsi, le développement des projets d’agritourisme nécessitait des mesures d’encouragement de la part de l’État au niveau fiscal ou douanier chose qui est absente dans l’agritourisme. Le 6 mars 2007, un décret n° 2007-457 était promulgué pour identifier cette activité. Il considérait que le gîte rural est « un établissement touristique situé en milieu rural, dans des sites à potentialités naturelles et culturelles. Outre l’hébergement, le gîte rural propose des services à même de mettre en valeur les richesses en rapport avec le lieu ».29 Aujourd’hui, la création des gîtes ruraux est régie par la loi du 1er octobre 2013, fixant les normes minimales de classement des établissements touristiques fournissant des prestations d’hébergement au sein du groupe « gîtes ruraux ». Elle exigeait un cahier des charges pour tout investisseur. L’article numéro 2 stipulait que : « Le gîte rural doit répondre aux exigences de la protection de l’environnement notamment en ce qui concerne le développement de l’écotourisme et la valorisation de la biodiversité. Il doit prendre en considération les spécificités écologiques, patrimoniales, historiques et architecturales du lieu d’implantation du gîte ».30 Il s’agissait d’une définition de ce qu’est l’agritourisme, cette branche du tourisme qui s’insère dans une activité plus large à savoir, celle de l’écotourisme ou le tourisme durable.

55Malgré les tentatives d’organisation, la complexité des formalités et la diversité des intervenants pour l’obtention des autorisations entravaient souvent le bon fonctionnement de cette activité touristique.

56Quoi qu’il en soit, la mise en tourisme du patrimoine agricole avait commencé à prendre sa place dans le tourisme en Tunisie. Pour comprendre l’état actuel des gîtes ruraux, nous avons consulté les rapports de l’Office National du Tourisme tunisien (ONTT). Selon le rapport publié pour le bilan de l’année 2020, les 20 gîtes ruraux qui étaient recensés offraient 366 lits. Ces établissements sont répartis sur plusieurs régions de la Tunisie. La région Nabeul – Hammamet accaparait la grande capacité d’hébergement avec quatre gîtes ruraux et 85 lits. Le deuxième centre de ces établissements est le sud-est avec 6 gîtes qui offraient une capacité d’hébergement de 119 lits. Le Nord-Ouest conservait une capacité de 66 lits répartis sur 4 établissements. En général, les gîtes ruraux occupaient seulement 2 % du nombre total d’établissements d’hébergement. C’est ce qui reflète l’entrée timide de ce type de tourisme naturel et agricole.

57Dans ce cadre naturel chargé d’histoire et de mémoire, la ferme Ben Attia à Mdjez-el-Bab, à l’origine une construction coloniale, était réhabilitée en une maison d’hôte. Désormais, elle était aménagée pour servir au tourisme. Après quelques années, le projet avait connu des difficultés matérielles, mais aussi des querelles foncières entre les héritiers. Malheureusement, pour ces raisons le projet a été voué à l’échec. Le gîte vient de fermer ses portes (figure 3).

  • 32 Neferis désigne l’ancien nom d’une vallée il y a 2500 ans.

58Si la ferme Ben Attia avait abandonné cette activité touristique, « Dar Chennoufi » au Kef au nord-ouest de la Tunisie continuait à recevoir ses hôtes. Cette ancienne ferme coloniale était rénovée dans un style qui joint l’aspect de la région et le modèle architectural des fermes coloniales (figure 4). Dans la région du Cap Bon, la ferme Neferis, l’un des vignobles du protectorat français, ouvrait ses portes pour des visites guidées32. Il s’agissait d’un domaine vitivinicole dont les origines remontaient aux Phéniciens. Aujourd’hui, le domaine constitue une étape incontournable sur une route touristique du vin.

Figure 3. La ferme Ben Attia à Mdjez-el-Bab

Figure 3. La ferme Ben Attia à Mdjez-el-Bab

Source : l’auteur

Figure 4 : Dar (maison) Chennoufi au Kef

Figure 4 : Dar (maison) Chennoufi au Kef

Source : l’auteur

59Cependant, l’étude de ces expériences relève plusieurs remarques. Tout d’abord, il est nécessaire de faire la nuance entre les gîtes ruraux qui étaient à l’origine des fermes coloniales et les nouvelles constructions modernes dans les compagnes tunisiennes. Un grand nombre de ces gîtes sont construites récemment comme « Dar Zaghouen » (maison Zaghouan) construite il y a quelques années suivant un entretien avec son propriétaire. Également, une question se pose sur l’agritourisme tel qu’il est pratiqué aujourd’hui dans les différents gîtes ruraux : peut-on parler de l’agritourisme dans des installations dont le confort est leur vocation dominante ?

60Effectivement, nous remarquons un investissement dans des gîtes confortables avec toutes les commodités et le lux (internet, télévision, piscine…). En contrepartie, l’agritourisme se fondait sur la promotion des notions de l’authenticité.

Conclusion

61Dans un contexte national et mondial favorable pour un tourisme culturel, écologique, alternatif et solidaire, l’agritourisme n’a pas cessé de prendre place sur la carte du tourisme en Tunisie. Ce tourisme était encouragé par l’intérêt qu’accordait l’État de plus en plus aux ressources patrimoniales et culturelles. La ruée vers un tourisme patrimonial avait suscité des investisseurs à lancer des projets d’agritourisme dans des régions connues historiquement par une activité agricole. Pour les uns, l’idée est de construire des gîtes selon des modèles architecturaux actuels. D’autres avaient réhabilité des fermes coloniales en leur donnant une nouvelle fonction.

62Cependant, le retour et l’exploitation de ce patrimoine colonial étaient une occasion pour repenser la relation des Tunisiens avec le patrimoine colonial. Après avoir été un patrimoine occulté et marginalisé, la naissance d’un tourisme agricole à travers la réhabilitation de fermes coloniales, nous a permet une nouvelle réappropriation de ce patrimoine. Dans la même perspective, la naissance de l’agritourisme autour de ces installations était une aubaine d’avenir pour ce genre du patrimoine désormais en situation délabrée et chaotique. Il s’agissait d’une activité qui a participé à sauver ces lieux chargés d’histoire et de mémoire.

63Aujourd’hui, ce patrimoine rural en particulier et colonial en général, s’apprêtait à jouer un rôle économique et socioculturel. C’est un patrimoine en projet qui vient de s’ouvrir. La ferme de Saint de Joseph de Thibar s’annonçait comme un exemple pertinent pour créer un projet d’agritourisme et un musée agricole.

Haut de page

Bibliographie

Arnal, A. (1906). Excursion en Tunisie des élèves de 2e année de l’école nationale d’agriculture de Montpellier. Serre et Roumégous, Montpellier.

Balut, G. (1899). L’Indicateur Tunisien, Guide de l’administration du Commerce, de l’Industrie et de l’Agriculture. Annuaire de la Régence, 4e année, Imp. Française, Tunis, 1889.

Besbes D. (2017). La Ferme pilote à Bou Arada, vers une architecture du lieu. Mémoire d’architecture. École Nationale d’Architecture et d’Urbanisme, Tunis.

Bessaoud, O. (2013). La question foncière au Maghreb : la longue marche vers la privatisation, Les cahiers du CREAD, 103 : 17-44.

Béteille, R. (1996). L’agritourisme dans les espaces ruraux européens. Annales de Géographie, 105 (592) : 584-602.

Boillet, L. (1913). La Tunisie agricole. Imp. Millot Frères, Besançon.

Charbonnier, F. (1964). Les réformes agraires en Afrique du Nord : 1. la Tunisie. Paris, Fondation nationale des sciences politiques.

Cherel, J. (1971). Les unités coopératives de production du Nord tunisien. Revue Tiers Monde, 46 : 303-350.

Desplanques, H. (1973). Une nouvelle utilisation de l’espace rural en Italie : l’agritourisme. Annales de Géographie, 82 (450) : 151-164.

Elloumi, M. (2013). Les terres domaniales en Tunisie Histoire d’une appropriation par les pouvoirs publics. Études rurales, 192.

Géniaux C. (1906). Comment créer une ferme en Tunisie. La vie à la Compagne, travaux, produits, plaisirs, 1 (5) : 131-132.

Gjarbi, M.L. (2011). Le patrimoine colonial au Maghreb. Université Charles de Gaulle, janvier.

Goussaud-Falgas, G. (2010). Les Français de Tunisie en images, Texte de communication au Séminaire doctoral de l’Institut de recherche et d’études du monde arabe et musulman (IREMAM) à la Maison Méditerranéenne des Sciences de l’Homme (MMSH), Aix-en-Provence, 17 mai 2010

Goussaud-Falgas, G. (2006). Les premiers touristes en Tunisie (1881-1931) récits de voyages, guides touristiques et mémoires privés. Revue Tourisme, 15.

Guillon, J.M. (1925). Mission en Tunisie (Avril-Mai 1924), Bulletin de la Direction de l’Agriculture, du Commerce et de la colonisation. n° 120, 1er semestre, Imprimerie, Librairie, Papeterie L. Niérat et A. Fortin, Jan. Fév. Mars.

Henry, L. (1896). « Promenade en Tunisie », organisée par le gouvernement de la Régence, avril, Paris.

Indicateur général Havas de l’Afrique du Nord (Algérie, Tunisie, Maroc), guide des administrations, du Commerce, de l’industrie, de l’agriculture et du tourisme (1919), Alger.

Kassab, A. (1979). L’évolution de la vie rurale dans les régions de la Moyenne Medjerda et de Béja – Mateur. Faculté des Lettres et Sciences Humaines de Tunis, Deuxième Série, Volume VIII, Publication de l’Université de Tunis.

Le Livre d’Or de la Tunisie, son histoire, son port, son commerce, ses industries, ses finances, son grand tourisme, Edition de l’Afrique du Nord Illustrée, 1922.

Lotfi, A. (2011). Aux origines d’une antiquité tunisienne retrouvée : L’archéologie coloniale. https://lotfiaissa.blogspot.com/2011/06/aux-origines-dune-antiquite-tunisienne_27.html

Marcelpoil, E. et Perret, J. (2001). L’agritourisme en 2011 ; La diversité des territoires et des acteurs entre témoignage et commerce. Ministère de l’Agriculture et de la pêche.

Marouen, L. (2010). La législation coloniale française en matière de domaine de l’État en Tunisie 1881-1956. Université de la Manouba, Institut Supérieur d’Histoire du Mouvement National.

Massicault, A.S. (2018). Un village de colonisation dans les environs immédiats de Tunis, Al-Sabîl. Revue d’Histoire

Millet, R. (1899). La colonie française en Tunisie. conférence faite à Chalons - Sur- Marne et AREIMS 21-22 octobre 1899, imp. Rapide, Tunis.

Montels, J. (1889). Excursions en Tunisie. Le domaine Ksar-Tyr, Imprimerie Rapide, Tunis.

Pellegrin, A (1954). Le tourisme en Tunisie. Encyclopédie Mensuelle d’Outre-mer, Blanchong, Paris VI.

Penet, P. (1901). Kairouan, Sbeïtla, le Djérid : guide illustré du touriste dans le sud-ouest tunisien. imp. Tunisienne Snadli, Tunis.

Poncet, J. (1962). La colonisation et l’agriculture européenne en Tunisie depuis 1881. Étude de géographie historique et économique. Paris et La Haye, Mouton.

Poncet, J. (1964). Paysages et problèmes ruraux en Tunisie. Publication de l’Université de Tunis, Faculté des Lettres et Sciences Humaines de Tunis, Presse Universitaire de France.

Riadh, B. K. (2002). La récupération des terres agricoles en Tunisie (1951-1964). DEA Histoire contemporaine à la Faculté des Sciences Humaines et Sociales de Tunis, novembre : 25-27.

Taib, A. (2016). La ferme du domaine de Thirus à Mdjez el Bab : état de conservation et perspectives de mises en valeurs d’un patrimoine colonial. Rawafed, 21 : 33-55.

Touring Club de France (1910). Grand tourisme en Algérie et en Tunisie. Sahara, Oasis, Sites, Monuments, Types, Paris.

Haut de page

Notes

1 Aissa Lotfi (2011), Aux origines d’une antiquité tunisienne retrouvée : L’archéologie coloniale, in Culture, 27 juin.

2 « Agrotourisme » est un concept qui peut être défini, selon le dictionnaire français, comme étant l’ensemble des activités de tourisme qui est développé en milieu rural dans les exploitations agricoles les gîtes ruraux, les chambres d’hôtes ou encore les campings.

3 Selon R. Béteille (1996), « le concept d’agritourisme englobe toutes les activités ludiques ou touristiques initiées par les agriculteurs pour l’accueil, l’hébergement ou la distraction d’hôtes payants, le plus souvent d’origine citadine ».

4 Thibar est village du nord-ouest de la Tunisie du gouvernera de Béja. Elle se situe à 122 kilomètres de Tunis.

5 Le Rgime foncier dit Habous peut être défini comme étant l’acte par lequel un propriétaire d’un bien immeuble affectait, à titre perpétuel, la jouissance d’un fonds au profit d’une fondation pieuse, des écoles, des ponts… Il en résultait l’insaisissabilité, l’imprescriptibilité et l’inaliénabilité du fonds, ce qui constituait un frein à toute transaction sur ces terres et, par suite, à leur mise en valeur.

6 La Dépêche Coloniale Illustrée, « L’Œuvre de la France en Tunisie », numéro spécial sous la direction de J. Paul Trouillet, N° 3, 15 février 1902, p. 10

7 Riban, Charles. Causeries sur la Tunisie agricole, Imp. Rapide, Tunis, 1894. Page 13

8 Fondée le 20 février 1899 sous la raison sociale « Jules Saurin et Cie », la Société des Fermes Françaises a devenue Société anonyme depuis 1905. Son objectif était d’acheter.

9 Selon la charte de la Société des Fermes Françaises, cette dernière s’engage à fournir le sol, les bâtiments, les animaux de travail et de rente, la batteuse à vapeur pour les céréales. En contrepartie, le métayer fournit le petit matériel agricole (charrue, charrette, moissonneuse-lieuse) et tout le travail nécessaire.

10 Société des Fermes Françaises, son objet opinions diverses, siège social de la société, Tunis, 1906, p. 13.

11 « Le maître-valet, qui doit être marié, reçoit un traitement fixe qui varie de 90 à 130 fr. par mois. Le traitement de début est de 90 Fr. ; il sera augmenté peu à peu suivant sa valeur personnelle. Il pourra aussi lui être attribué une gratification annuelle si les récoltes sont bonnes et si on est très content de ses services, et il a de plus les avantages suivants : 1 – Logement ; 2– Droit aux produits d’un jardin de 1 000 mètres carrés ; 3– Droit d’élever de la volaille ; 4– Droit au lait de deux vaches arabes ; 5– Le vin lui est fourni à raison de 10 Fr. l’hectolitre pour sa consommation ; 6– Un porc de 60 à 100 kilos, à raison de 5 o Fr. les 100 kilos poids vif, il doit l’élever sur la ferme. » Société des Fermes Françaises, op. cit., p. 14.

12 Géniaux Ch., « Comment créer une ferme en Tunisie », op. cit. p. 132.

13 IPAMED signifie Inventaire du Patrimoine Méditerranéen ; le sous-titre « Carte informatisée du patrimoine », sept organismes de six pays dont l’Institut Nationale du Patrimoine de Tunisie.

14 Institut National du Patrimoine, IPAMED Carte Informatisée du Patrimoine, projet Euromed Héritage, Mdjez El-Bab, Tunis 2009, p. 6.

15 Un domaine de 3 600 hectares dans la région de Nord-Ouest à 60 km sud-ouest de Tunis sur la rive de la Medjerda à quelques kilomètres de Mdjez-El-Bab spécialisé dans la culture de la vigne, les céréales et le pâturage.

16 Taib Ali, « La ferme du domaine de Thirus à Mdjez el Bab : état de conservation et perspectives de mises en valeurs d’un patrimoine colonial », Rawafed, n° 21, 2016, 33-55.

17 Depuis avril 1896, 54 orphelins ont été ramenés surtout de l’Algérie pour s’installer à Thibar.

18 Maurice Barrès, Pour les Pères Blancs d’Afrique, Rapport fait au nom de la commission des affaires étrangères, La Revue Hebdomadaire, n 32, 11 août 1923, p. 225.

19 René Vanlande, Chez les Pères Blancs Tunisie, Kabylie, Sahara, avec des notes, commentaires et extraits divers sur les missions méthodistes américaines et sur la situation politique en Kabylie, J. Peyronnet et Cie Editeurs, Paris, 1929, p 9.

20 Abidi Ali, Réhabilitation et mise en valeur du Domaine de Saint-Joseph de Thibar : ambiances, nature et climat, mémoire d’Architecture sous la direction du professeur Hend Karoui, Tunis, 2016, p. 34.

21 Pour plus de détails voir, Mimouni Yoser, La valorisation du patrimoine rural dans le Nord-Ouest tunisien: le cas de la région de Thibar, mémoire de master, FLAHM, 2011.

22 Bourguiba, H. (1981). Discours, T. XXII, Tunis, publication du secrétariat d’État à l’Information, p. 263 - 264.

23 Encyclopédie Universalis, Corpus 22.

24 Eugène du Montureux, Notes pratiques sur mon voyage en Tunisie, Conférence faite au Cercle Paul-Henry le 6 mars 1910, Imp. De la Bourse de Commerce, Paris, 1910, p. 13

25 Ibid, p. 13

26 Idem, p. 18.

27 Frédérique Verne, vingt jours en Tunisie, Imp du Courrier de l’Ain, Bourg, 1892, p 16.

28 Cf. le décret-loi n° 73-3 du 3 octobre 1973, relatif au contrôle de la gestion des établissements de tourisme.

29 Journal Officiel de la République Tunisienne, n° 21, 13 mars 2007, p. 793.

30 Journal Officiel de la République Tunisienne, n° 21, 1er octobre 2013, p. 2963.

31 Office National du Tourisme tunisien, Le tourisme tunisien en chiffres, 2020, p.6.

32 Neferis désigne l’ancien nom d’une vallée il y a 2500 ans.

Haut de page

Table des illustrations

Titre Figure 1. Plan de la ferme Gounot à Souk el-Khmis
Crédits Source : R. Gagey, 1909 : 16.
URL http://journals.openedition.org/etudescaribeennes/docannexe/image/39754/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 38k
Titre Figure 2. Ferme de « Thirus » ou « Ksar-Tyr »
Crédits Source : Mohamed Hemdane, Culture et patrimoine de Tunisie en images, www.google. Ksar – Tyr, cartes postales anciennes.
URL http://journals.openedition.org/etudescaribeennes/docannexe/image/39754/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 61k
Titre Figure 3. La ferme Ben Attia à Mdjez-el-Bab
Crédits Source : l’auteur
URL http://journals.openedition.org/etudescaribeennes/docannexe/image/39754/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 114k
Titre Figure 4 : Dar (maison) Chennoufi au Kef
Crédits Source : l’auteur
URL http://journals.openedition.org/etudescaribeennes/docannexe/image/39754/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 108k
Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Lassaâd Dandani, « Réhabilitation des fermes coloniales et naissance de l’agritourisme en Tunisie contemporaine : état des lieux et perspectives »Études caribéennes [En ligne], 62 | Décembre 2025, mis en ligne le 15 avril 2026, consulté le 18 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/etudescaribeennes/39754 ; DOI : https://doi.org/10.4000/163wi

Haut de page

Auteur

Lassaâd Dandani

Historien, Institut Supérieur des Métiers du Patrimoine Tunis, Laboratoire du Patrimoine Manouba

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search