1Le 4 mars 2022, Annegret Bollée aurait fêté ses 85 ans. Ses collègues et amis avaient déjà commencé à réfléchir à comment lui rendre hommage quand sa mort est survenue subitement le 20 août 2021.

2Quelques jours avant seulement, un échange soutenu de messages avec elle m’a rassurée. En effet, à 84 ans, il est possible de mener une vie remplie d’occupations passionnantes, académiques et non académiques. Elle me racontait rentrer d’un voyage à Berlin pour revisiter certains musées, avant de m’annoncer que le soir même elle comptait aller avec des collègues dans un Biergarten, les fameuses brasseries à ciel ouvert de Bamberg que connaissent tous les créolistes qu’elle a accueilli dans son université pendant les longues années de sa carrière. Sur un ton humoristique comme d’habitude, elle me proposait de revenir aux affaires après cette sortie. Je n’étais pas surprise de recevoir deux messages à 22 et 23 heures dans lesquels elle me dressait une liste des dictionnaires de français régional pris en compte par le FEW (Französisches Etymologisches Wörterbuch, de Walther von Wartburg), louait l’exhaustivité des recherches de Robert Chaudenson dans sa thèse d’État de 1974 et parlait de la vague migratoire tamoule aux Seychelles après l’abolition de l’esclavage en 1835. Elle finissait son message en disant quel plaisir elle prenait à discuter créoles.

3L’intensité des échanges sur des problèmes de linguistique et de la vie tout court a caractérisé notre relation et je sais que beaucoup de nos collègues dans le monde entier partagent cette expérience. Elle était là pour nous toutes et tous, avec ses conseils, sa générosité et son sens de l’humour unique. Elle est partie, et elle nous manque tant !

4Après des études de langues romanes et d’anglais à Hambourg, Aix-en-Provence et Bonn, Annegret Bollée soutient son doctorat sur les noms déverbatifs de la 4^e déclinaison latine et ses transformations dans les langues romanes (Die lateinischen Verbalabstrakta der u-Deklination und ihre Umbildungen im Romanischen) à l’Université de Bonn en 1969. À la recherche d’un sujet pour sa thèse d’État, Habilitation dans le système allemand, elle commence à s’intéresser aux créoles français de l’océan Indien. Après des premiers contacts avec Philip Baker et avec Robert Chaudenson, elle se tourne vers les Seychelles. Pendant qu’elle était assistante à Bonn, ensuite à Köln, elle obtient son habilitation en 1976 avec deux livres : Le créole français des Seychelles. Esquisse d’une grammaire – textes – vocabulaire. Niemeyer, Tübingen 1977 ainsi que Zur Entstehung der französischen Kreolendialekte im Indischen Ozean. Kreolisierung ohne Pidginisierung. Droz, Genève 1977. Elle y montre que les créoles sont des langues à part entière et que chaque créole a une histoire singulière. Elle y constate également que la genèse des créoles ne nécessite pas forcément un stade pidgin, thèse qui a profondément marqué les études créoles.

5En dehors de la poursuite de sa vie académique dans le système universitaire allemand, elle se consacre pleinement à la codification du créole des Seychelles où elle se rend au moins une fois par an. Avec ses amis et collègues seychellois, elle développe une orthographe du créole seychellois (Apprenons la nouvelle orthographe avec Danielle D’Offay en 1978). Elle en publie le premier dictionnaire (Diksyonner kreol-franse de Danielle de St Jorre et Guy Lionnet en 1982), des adaptations des fables de la Fontaine (Fables de La Fontaine de Rodolphine Young, 1983), ainsi que des récits de vie des Seychelles (Parol ek memwar, avec Marcel Rosalie en 1994). Comme l’a dit Penda Choppy dans une session spéciale organisée par Susanne Michaelis à la conférence de la Society of Pidgin and Creole Languages fin juin 2021 en présence d’Annegret Bollée « In Seychelles, Annegret works with people and not on them ». Son travail, jamais déconnecté de la réalité des mondes créoles était profondément engagé.

6Son activité de recherche concernait également les autres créoles français, et en particulier le créole de la Réunion. Ainsi, elle est l’auteure du chapitre sur le créole réunionnais dans Atlas of Pidgin and Creole Language Structures en 2013. En 2007, elle a publié Deux textes religieux de Bourbon du 18^e siècle et l’histoire du créole réunionnais. Elle était très fière de cette petite monographie publiée dans la collection Battlebridge de son collègue londonien Philip Baker. À travers l’analyse de deux textes réunionnais du 18^e siècle non-publiés, elle y montre comment le créole réunionnais s’est formé graduellement sur une période longue et appuie ainsi le postulat de Jacques Arends – le livre lui est dédicacé – d’un déroulement progressif des processus de créolisation.

7De 1978 à 2002, elle détient la chaire de linguistique romane et d’études médiévales à l’Université Otto Friedrich de Bamberg. Alors que ses activités de recherche se font essentiellement dans le domaine des études créoles, elle dispense, suivant la tradition comparatiste de la philologie allemande, des enseignements variés concernant toutes les langues romanes, allant de la linguistique à la littérature médiévale.

8Ses fonctions dans le monde universitaire, à l’échelle nationale et internationale, sont trop nombreuses pour les énumérer de manière exhaustive : membre fondateur du Comité international des Études Créoles (CIEC), fondé à Nice en 1976, vice-présidente de l’Université de Bamberg entre 1980 et 1983, membre du sénat de la Deutsche Forschungsgemeinschaft (1989-1992) pour n’en nommer que quelques-unes. Ses distinctions ont largement dépassé ses années comme Professeure en exercice. Ainsi, elle a été honorée comme Emerita of excellence en 2014, douze ans après s’être retirée de sa vie d’enseignante. Les collègues seychellois lui ont rendu hommage dans une cérémonie émouvante en 2017. Fin juin 2021, elle a donné une conférence sur Variation and change: Apharese in French creoles sur invitation de la Society of Pidgin and Creole Languages  qui lui a consacré un Lifetime Achievement Award mémorable (voir ci-dessus).

9Elle a maintenu son rythme effréné de recherche jusqu’à sa mort. Après avoir accompli le Dictionnaire étymologique des créoles français de l’Océan Indien (DECOI) en 1993, elle a profité de la liberté qu’ont les professeurs émérites pour achever, en collaboration avec Ingrid Neumann-Holzschuh et Dominique Fattier, le Dictionnaire étymologique des créoles français d’Amérique (DECA) en 2018. Ces deux dictionnaires étymologiques des créoles français en 8 volumes, rédigés dans la tradition vénérable du FEW, marqueront la philologie créole, comme tant d’autres de ses travaux. Le travail avec ces deux dictionnaires permet aux chercheurs de savoir si un mot ou une construction attestée dans un créole français a un équivalent dans une variété française d’outre-mer, dans un dialecte français ou bien en ancien ou en moyen français.

10Les deux dictionnaires sont publiés dans la Kreolische Bibliothek chez l’éditeur allemand Buske. Annegret Bollée a lancé cette collection en 1981. Jusqu’à aujourd’hui, elle a accueilli une trentaine de volumes. Tout récemment Ingrid Neumann-Holzschuh, Ralph Ludwig et Evelyn Wiesinger ont pris la succession d’Annegret Bollée à la direction de la collection.

11On trouvera une liste des publications d’Annegret Bollée parues entre 1969 et 2007 dans Beiträge zur Kreolistik, ouvrage paru dans la Kreolische Bibliothek qui rassemble un grand nombre de ses travaux à l’initiative d’Ursula Reutner.

12Dans notre dernier échange de messages, il était question de son projet de livre sur la formation de mots. Elle comptait le publier en ligne par le système d’information de son université de rattachement, Bamberg. Moins d’une semaine avant son décès, nous avions convenu qu’elle en ferait un résumé dans Études Créoles afin de motiver les plus jeunes pour ce sujet de recherche – parce qu’Annegret Bollée savait qu’elle devait passer le flambeau. Doyenne de la créolistique allemande, casque bleu des études créoles internationales, pionnière de l’écriture du créole seychellois : on pourrait multiplier les qualificatifs pour Annegret Bollée qui était l’une des figures les plus éminentes de notre discipline. Elle restera un modèle pour nous toutes et tous.