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L’aventure graphique du créole. Le traitement du |r| dans le corpus martiniquais d’Elsie Clews Parsons

Olivier-Serge Candau

Résumés

À la demande de la folkloriste américaine Elsie Clews Parsons (1933), en voyage ethnographique alors dans les Antilles, le conteur martiniquais Félix Modock rédige entre mars et avril 1924 un ensemble de contes. Cette transcription constitue un corpus tout à fait intéressant pour observer l’écriture créole dans un état encore balbutiant, où l’on perçoit un effort délibéré mais limité pour proposer une graphie adaptée aux sons du créole. Il s’agit plus particulièrement ici d’étudier le contexte d’apparition du graphème |r|. Nous faisons ainsi l’hypothèse selon laquelle les irrégularités graphiques observables dans le corpus de Modock relèvent d’une volonté de régulariser l’écriture d’une langue qui peine encore à trouver un modèle. Cette étude vise ainsi à contribuer à la connaissance de la genèse du système graphique du créole au début du siècle dernier.

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Texte intégral

Introduction

  • 1 Depuis la révolution française, les premiers catéchismes et les premiers recueils de proverbes et d (...)

1L’écriture en créole existe-elle au début du siècle dernier ? Quel crédit accorder à ces écrits créoles qui ressortissent encore au code phonographique du français qu’ils aménagent (Véronique, 2010) ? C’est toute la difficulté que révèle l’entreprise d’un petit planteur martiniquais Félix Modock -dont les connaissances élémentaires de l’écriture française - lui permettent pourtant de rédiger entre mars et avril 1924 un ensemble de contes, à la demande de la folkloriste américaine Elsie Clews Parsons (1933), en voyage alors dans les Antilles. La lecture des récits écrits par Félix Modock constitue un temps privilégié pour observer l’écriture créole dans un état encore primitif, où l’on perçoit un effort délibéré mais limité pour proposer une graphie adaptée aux sons du créole. Les notations de Félix Modock sont pourtant encore appréciées négativement par la critique qui dénonce « une graphie tout empirique et capricieuse recourant à un étymologisme aujourd’hui contesté » (Corinus, 2009, note de bas de page 7). Il est vrai que depuis la deuxième moitié du 17e siècle jusqu’au milieu du 20e siècle, la graphie des créoles à base française relève de l’empirisme et de l’intuition (Bernabé, 2001). Les premiers scripteurs recourent au français inévitablement pour des raisons de facilité (le français est souvent la langue maternelle) et de parenté génétique (le créole entretient une filiation forte avec le français)1. Tout naturellement les premières traces écrites du créole adoptent une écriture étymologique (Bernabé, 2001 et 2013), selon laquelle la graphie du mot en créole se rapporte à l’étymon français, en répliquant le principe de plurivocité, selon lequel un même son connaît plusieurs réalisations graphiques. On peut se demander si les irrégularités graphiques observables dans le corpus de Félix Modock ne relèvent pas d’une volonté de rapprocher la graphie et la phonie d’une langue qui peine encore à trouver un modèle. À ce titre, on s’efforcera dans le cadre de cette étude de rendre compte des formes graphiques telles qu’on les trouve dans le premier conte du recueil de Félix Modock : « 1. Yo té ca séparé poisson a : lapin qui mangé tout poisson l’éléphant a » (« La Pêche d’Éléphant »). L’étude du contexte d’apparition du graphème |r| à partir d’une analyse distributionnelle (Bloomfield, 1933/1970 ; Baddeley et Bidermann-Pasques, 2003) permettra de déterminer s’il s’agit :

  • de graphies erratiques comme le laisse entendre la critique ;

  • d’un idiolecte propre à l’auteur ;

  • d’une scripta créole non stabilisée encore dans ses usages mais traversée par des tendances assez nettes.

2On confrontera alors les deux hypothèses suivantes :

    • 2 La commutation vise à substituer les unités une par une pour s’assurer de la validité de l’identifi (...)

    soit les graphèmes |r| et |w|, qui transcrivent les sons [r] et [w] apparentés par leur mode d’articulation constrictif, ne commutent pas2 parce que leur apparition dépend du contexte phonique (qu’il s’agisse de l’assimilation régressive d’une voyelle arrondie sur [r] par exemple « route » > wout ou de l’assimilation progressive du [r] par rapport à une consonne labiale par exemple « fret » > fwet, selon la thèse la plus couramment admise, cf. Bernabé et Colot, 2010, page non communiquée) ;

  1. soit les deux graphèmes transcrivent des sons qui commutent l’un avec l’autre et ils constituent alors deux unités graphiques pertinentes. Il convient alors d’établir les contextes communs d’apparition qui attestent de la distinction de deux sons assimilables à des phonèmes à part entière.

  • 3 Nous reprenons ici les conventions métagraphiques utilisées par Bernabé (2013, 24). Les éléments re (...)

3On recensera dans un premier temps les tendances de la notation du créole observables jusqu’à la moitié du 20e siècle, qualifiée alors d’écriture étymologique. On procèdera dans un second temps à un état de la question relatif à l’usage du « r » en créole3. De cet état des lieux devraient se dégager des principes capables d’éclairer le corpus. C’est cette tension entre l’oral et l’écrit, que révèlent les tentatives de transcription de Félix Modock, que nous nous efforcerons d’expliciter dans le cadre de cette étude.

1. État des lieux de la graphie du créole au début du siècle

4Dans cette partie, nous présentons les orientations des graphies utilisées pour noter le créole jusqu’au milieu du 20e siècle. Après avoir détaillé les fondements de l’écriture étymologique, on en donnera quelques exemples attestés entre la fin du 19e siècle et le début du 20e siècle.

1.1. Les tendances de l’écriture étymologique

  • 4 Ce système de notation a été introduit dans un souci d’instrumentalisation de la langue au service (...)
  • 5 À ceci près que les contraintes étymologiques et syntaxiques (pas d’accords de genre et de nombre e (...)

5Jusqu’à la moitié du siècle dernier, qui verra éclore les principes d’une écriture phonologique introduite en Haïti par Ormonde Mac Connell et Franck Laubach4 (cf. Hazaël-Massieux, 2002, 68), la tendance est à l’écriture étymologique. Ce recours à l’étymologie s’explique par la relation qu’entretiennent le créole et le français (Bernabé, 2001 : 19-20) : du point de vue de celui qui écrit (dont l’accès à l’alphabétisation s’est fait en français), de l’objet de l’écriture (le créole évolue en contact permanent avec le français), et de celui qui lit (un système à peu près homogène pour les deux langues en rendrait la lecture facilitée5). Nous présenterons brièvement les principes qui la déterminent et les limites dont on peut lui faire grief. L’écriture étymologique peut :

  • soit faire correspondre chaque son du créole à un graphème français ;

    • 6 Les deux phénomènes ne sont pas pour autant liés. Dans le cas du titre (« Yo té ca séparé poisson a (...)

    soit chercher à reproduire l’étymon français de chaque mot qu’elle transcrit6.

6Le fonctionnement de l’écriture étymologique est plurivoque. Un même son en créole revêt autant de réalisations graphiques qu’il en a en français (Bernabé, 2001, 25). L’écriture étymologique se fonde en effet sur trois présupposés contradictoires, qui révèlent le conflit entre les langues auxquelles elles ressortissent (Bernabé, 1989, 139-140), et dont voici le rappel :

  • l’incompatibilité entre la notation d’un mot en créole par rapport à un étymon français qui lui-même a subi une évolution dans sa graphie au cours du temps, ce que Jean Bernabé qualifie de discontinuité formelle (2013, 34) ;

  • l’asymétrie entre le français (installé sur un piédestal) et le créole (tenu à distance), qui entraînerait à la fois des pratiques irrationnelles (la langue modélisante, le français, recourt elle-même à une orthographe plurivoque, puisqu’un même son peut être transcrit par différents graphèmes) et inopérantes (certains principes comme la redondance des marques du pluriel à l’écrit en français ne sont pas transférables en créole) ;

  • l’impossibilité de tenir compte des particularités du créole (en particulier l’emprunt de nombreux termes dont l’origine n’est pas française, cf. Bollée, 2005). La question se pose à ce titre de savoir quelle graphie retenir pour des mots sans lien étymologique avec le français.

7Pour l’ensemble de ces raisons à la fois idéologiques et logiques (Bernabé, 2001, 21) le maintien de l’écriture étymologique n’est pas sans poser de nombreuses difficultés. L’histoire de la graphie des créoles, si elle s’accorde à marquer une préférence très nette pour l’écriture étymologique, révèle aussi de nombreuses tentatives pour adapter la graphie à la phonie.

1.2. Les tentatives d’adaptation de la graphie à la phonie

8Les textes anciens de la Caraïbe attestent d’un ensemble de « scrupules phonétiques » (Hazaël-Massieux, 2008, 18) qui peuvent se traduire par l’usage d’« indices graphiques » assez nets comme le recours à l’apostrophe pour marquer l’élision, la chute des consonnes finales, et notamment celle du /r/ dans les groupes consonantiques complexes (Prudent, 1999). Les premiers qui transcrivent le créole se heurtent aux mêmes difficultés que pour noter le français (Cerquiglini, 1989 ; Véronique, 2010). Le 19e siècle, seulement une cinquante d’années avant que Félix Modock ne s’évertue à transcrire les contes, représente à ce titre un tournant dans la transcription du créole en matière de grammatisation (qu’il s’agisse des premières grammaires, dont celle du créole à base française de John Jacob Thomas en 1869 à Trinidad ou des premiers dictionnaires du créole, dont celui du missionnaire jésuite Ducœurjoly, cf. Bollée, 2005). On note en effet une volonté palpable d’aménager le principe purement étymologique pour laisser une place aux variétés de sons en usage dans la graphie comme le fera François Marbot à l’occasion de l’adaptation des Fables de La Fontaine, (Bernabé, 2001) ou encore Georges Sylvain (1901/2011) qui ajoute un appendice grammatical visant à expliquer les choix de graphie opérés (Prudent, 2017).

1.3. Les choix graphiques de Félix Modock

9Nul doute que l’élaboration graphique de Félix Modock antérieure à l’approche phonétique ne soit essentiellement étymologique. Pourtant une lecture rapide du corpus proposé ne prête pas tout à fait caution à cette hypothèse. Parmi plusieurs cas de figure que nous aurons l’occasion d’aborder tout au long de cette étude, un premier exemple appelle toute notre vigilance. La présence de l’apostrophe en finale de mot révèle l’ambiguïté de la prononciation de certaines graphies. Comment expliquer en effet que l’on trouve à plusieurs reprises des formes concurrentes dans le corpus telles que :

  • deux graphies pour un même mot comme menteur et mente ;

  • deux choix de transcription pour un même phénomène phonique (lorsque le son [r] s’amuït en créole, tantôt on trouve l’apostrophe en finale, c’est le cas de jou’ pour le créole [ʒu] ; tantôt on maintient le [r], c’est le cas de cher pour le créole [ʃɛ]) ?

10On peut légitimement se demander dans quelle mesure les pratiques graphiques du scripteur manifestent une tension entre une écriture étymologique et une écriture phonétique pour rendre audible et lisible le créole (Bernabé, 2013, 57).

11Nous ferons l’hypothèse selon laquelle il existe un tiraillement qu’il convient d’apprécier chez Félix Modock entre l’envie de déployer une identité créole et le désir d’être lu par le plus grand nombre qui n’a pas encore appris un créole formalisé ultérieurement.

  • 7 Pour des raisons de commodité, on utilisera l’expression de « r » pour évoquer à la fois sa forme g (...)

12Avant d’identifier clairement le contexte d’apparition du graphème |r| dans le texte retenu, il paraît opportun de rappeler brièvement le traitement du « r » en créole7.

2. Aperçu général du traitement du « r » en créole

13Dans un souci de clarté, on distinguera d’une part l’évolution du /r/ français dans les lexèmes créoles et d’autre part l’emploi du graphème |r| dans la notation du créole.

2.1. Évolution du /r/ français dans les lexèmes créoles

  • 8 On rappellera que le graphème |w| d’origine anglo-saxonne est introduit dans le système graphique f (...)
  • 9 L’importance de littérature dédiée au traitement du « r » en Guadeloupe (numériquement plus importa (...)

14D’après la littérature, on distingue quatre cas de figure (Hazaël-Massieux, 1972 ; Colat-Jolivière, 1978 ; Valdman, 1978 ; Gulyás, 2004 ; Colot, 2006 ; Delumeau, 2006 ; Sainton, 2004 ; Pustka, 2011 ; Apkossan, 2015) : le maintien du /r/, sa labialisation en /w/8, sa chute, et ses emplois concurrentiels avec le /h/. Nous évoquerons successivement chacun des cas de figure9.

2.1.1.Maintien du /r/

15La consonne /r/ se conserve en position initiale (au début du mot) et intervocalique (à l’intérieur du mot).

16Dans le premier cas, deux situations apparaissent. D’une part, la consonne /r/ se maintient en attaque syllabique simple lorsqu’elle est suivie d’une voyelle palatale (/i/, /e/, /ɛ/, /a/). Soient les occurrences : richès/[riʃɛs] (« richesse ») ; récho/[reʃo] (« réchaud ») ; rèd/[rɛd] (« raide ») ; ravèt/[ravɛt] (« cafard »). D’autre part, la consonne /r/ se maintient en attaque syllabique complexe, lorsqu’elle est précédée de certaines occlusive (/k/, /g/, /t/ ou /d/) et suivie d’une voyelle palatale. Soient les occurrences : kri/[kri] (« cri ») ; grèk/[grɛk] (« cafetière ») ; trémay/ [tremaj] (« filet de pêche ») ; drapo/[drapo] (« drapeau »).

17Dans le second cas, la consonne /r/ se maintient à l’intérieur du mot en position intervocalique. Soit l’occurrence suivante : paré/[pare] (« être prêt, se préparer »).

2.1.2. Labialisation du /r/ en /w/

18La consonne /r/ se labialise en /w/ en contexte labial, dans la mesure où la production du /r/ entraîne un arrondissement partiel des lèvres soit par continuation soit par anticipation du phénomène labialisé avoisinant (Valdman, 1978, 56). Ce phénomène est le produit d’une coarticulation, qui se manifeste par l’antériorisation du lieu d’articulation du /r/ en [ʁw] puis en [w] (Pustka, 2011, 274).

19On observe alors deux situations. Dans le premier cas, la consonne /r/ suit une labiale (/p/, /b/, /f/ et /v/), faisant apparaître deux cas de figure. D’une part, la labialisation simple de la consonne /r/ (fwi/[fwi] « fruit ») alterne avec le maintien du /r/ dans un contexte identique (frisi/[frisi] « fressure »). D’autre part, deux formes cohabitent parfois pour le même lexème, en particulier pour ceux qui comportent une voyelle d’aperture moyenne (frè/[frɛ] « frère » parfois prononcé [fwɛ]) ou totale (fransé/[frɑ̃se] « français » parfois prononcé [fwɑ̃se]). Dans le second cas, la consonne /r/ précède une voyelle labialisée (/u/, /o/, /ɔ/, /ɑ̃/). Soient les occurrences suivantes : woukou/[wuku] (« roucou »), won/[wɔn] (« rond ») et kouwan /[kuwɑ̃] (« courant électrique »).

2.1.3 Chute du /r/

20La chute du /r/ s’explique différemment selon la position qu’il occupe dans le mot : à l’initiale, au milieu ou en finale.

  • 10 En créole martiniquais le mot brilé prend aussi un sens supplémentaire. Il désigne un état d’ébriét (...)

21À l’initiale d’un mot, la consonne /r/, lorsqu’elle est précédée d’une occlusive et suivie d’une voyelle vélaire, disparaît. On oppose ainsi à la disparition du /r/ dans gounouy/ [gunuj] (« grenouille ») le maintien du /r/ dans brilé / [brile] « brûler »10.

  • 11 À ceci près que le graphème |r| peut réapparaître dans certains cas où l’on observe le doublet kòn (...)

22Au milieu du mot, la consonne /r/ n’est pas maintenue en position postvocalique non finale. D’une part, lorsqu’elle précède une consonne. Soit l’occurrence suivante : tòti / [tɔti] (« tortue »)11. D’autre part, lorsqu’elle se trouve en position intervocalique, entre deux palatales (/e/, /ɛ/, /a/). Dans ce cas, le /r/ s’assimile au glide /j/ et disparaît. Soient les occurrences suivantes : dèyè/[dɛjɛ] (« derrière ») et bayè/[bajɛ] (« clôture »). En finale de mot, la consonne /r/ disparaît qu’elle suive une consonne (sik/[sik] « sucre ») ou une voyelle (lanmè/[lɑ̃mɛ] « mer »).

2.1.3. Emplois concurrentiels du /r/ avec le /h/

  • 12 Il serait sûrement plus pertinent de distinguer la fricative vélaire sonore [ɣ] qui note [r] de la (...)
  • 13 Emploi attesté en créole guadeloupéen mais pas en créole martiniquais.
  • 14 Gratiant (1973, 17).

23La concurrence observable entre les consonnes fricatives (l’une sonore le /r/ et l’autre sourde le /h/12) à l’initiale des mots induit des formes concurrentes pour un même lexème. Soit l’occurrence suivante : hak/ [hak] versus rak/[rak] « rien »13. Cette concurrence se renforce très nettement pour les lexèmes créoles qui tirent leur origine du français. La forme hach/[haʃ] (« hache ») connaît un doublet rach/[raʃ]14.

2.2. Emploi du graphème |r| dans la notation du créole

24Le tableau ci-dessous résume les facteurs d’apparition du graphème |r| selon le contexte phonique présenté précédemment :

Tableau 1. Contexte d’emploi du graphème |r| en créole

Contexte d’apparition du /r/

Entourage phonique quelle que soit la position dans la syllabe

Entourage phonique et position particulière dans la syllabe

Étymologie

initiale

intervocalique

/p/, /b/, /f/ et /v/ + /r/

Attaque syllabique simple (/r/ + (/i/, /e/, /ɛ/, /a/

Attaque syllabique

complexe (/k/, /g/, /t/ ou /d/ + /r/ + palatale)

Étymon français

Exemples

frisi/[frisi] (« fressure »)

richès/[riʃɛs] (« richesse ») 

kri/[kri] (« cri ») 

paré/[pare] (« être prêt, se préparer »)

rach/[raʃ]

3. Analyse du corpus

25L’analyse du conte se développe en deux temps.

26Il convient d’étudier d’une part la distribution de la graphie |r| et de ses formes concurrentes pour en proposer une interprétation phonétique en s’efforçant d’exposer les conditions de réalisation de chacune des formes observées. On pose comme premier principe que le corpus s’appréhende dans sa globalité sans se soucier des langues sur lesquelles il s’appuie.

27Il s’agit d’autre part de rediscuter cette distribution à la lumière des langues sur lesquelles le scripteur s’appuie. On pose comme second principe que le choix d’une graphie d’intention française ou créole (Carles citée par Thibault 2009 : 77) apporte un éclairage supplémentaire.

28On conclut en mettant en perspective l’ensemble des analyses pour s’efforcer de comprendre quelles sont les tendances globales dans le traitement du « r » dans ce corpus.

3.1. Cadre d’analyse retenu

29Cette étude postule deux principes d’ordre :

    • 15 Les paires suspectes désignent des sons phonétiquement proches susceptibles d’être la manifestation (...)

    phonologique. D’une part, les deux sons [r] et [w] constituent des paires suspectes15 puisqu’ils s’opposent par un seul trait phonétique relatif au lieu d’articulation (palatal ou vélaire). À ce titre, il conviendra de se demander s’ils constituent des variantes d’un même phonème. D’autre part, l’apostrophe pourrait dénoter un amuïssement du [r] ou du [w] en finale de mot ;

  • graphique. Le graphème |r| peut être de nature étymologique. Il sert dans ce cas simplement à indiquer l’étymon français et ne note pas de phénomène phonique particulier.

3.2. Éléments d’analyse

  • 16 La difficulté d’analyse du « r » vient de ce que le graphème |r| s’explique tantôt par une raison p (...)

30L’examen des différentes graphies utilisées pour noter le son [r] repose sur un corpus de formes graphiques visant à faire apparaître l’ensemble des mots (quelle que soit leur nature grammaticale) comportant la graphie |r|, |w| ou |’|. L’analyse16 sera conduite en deux temps :

  • d’une part l’observation des phénomènes proprement graphique ;

  • d’autre part celle des phénomènes phonologiques.

3.2.1. Analyse graphique

31Le tableau vise à mettre au jour l’usage de l’archigraphème |R| dans le corpus en rendant compte de sa présence ou non en créole.

Tableau 2. Emploi du graphème |r| dans le corpus

  • 17 Bernabé (2013, 61) nomme les configurations qui renvoient à un étymon connu ou supposé graphiquemen (...)
  • 18 Afin de rendre visible le contexte phonique, nous utilisons les conventions suivantes (Garric, 2007 (...)
  • 19 Pour des raisons de commodité, on utilise le symbole [r] pour transcrire :
    - le son [ʁ] et [r] (Gard (...)
  • 20 N’ont pas été traités ici les mots pour lesquels il n’existe pas d’équivalent réel en créole, qu’il (...)

Traitement de l’archigraphème |R|

Numéro de l’occurrence

Transcription graphique dans le texte et traduction des mots non transparents en français17

Contexte d’apparition18

Transcription en créole martiniquais

Transcription

phonétique du mot créole martiniquais19

1

camarade

|#-a|

kamarad

[kamarad]

2

cargo

|a-|

kargo

[kargo]

3

certain

|e-|

serten/sèten

[sɛrtɛ̃]/ [sɛtɛ̃]

4

*charge

non pertinent

chaj

[ʃaʒ]

5

*chaudiere

chodiè

[ʃɔdjɛ]

6

couri

|#-i|

kouri

[kuri]

7

crac

|#-a|

krak

[krak]

8

cric

|#-i|

krik

[krik]

9

*derrie’

non pertinent

dèyè

[dɛjɛ]

10

*eclair

zéklè

[ʒeklɛ]

11

**epervier20

pas d’occurrence recensée

non pertinent

12

farine

|-i|

farin

[farin]

13

*garde




non pertinent

gadé

[gade]

14

*garson

gason

[gasɔ̃]

15

*gorge

goj

[gɔʒ]

16

*gros

|-o|

gwo

[gwɔ]

17

*livre





non pertinent

liv

[liv]

18

*Martinique

Matinik

[matinik]

19

*menteur

mantè

[mɑ̃tɛ]

20

*merci

mèsi

[mɛsi]

21

*par

pa

[pa]

22

*parti (participe passé)

pati

[pa]

23

*porte

lapot

[lapot]

24

prend

|p-e|

pwan

[pwɑ̃]

25

prenne

26

quartier

|a-t|

kartié/ kawtié

[kartje]/ [kawtje]

27

recolte

|#-e|

rékolté

[rekolte]

28

rempli

ranpli

[rɑ̃pli]

29

rentre

antré

[ɑ̃tre]

30

‘rive (« arriver »)

|#-i|

rivé

[rive]

31

riviere

lariviè/lawviè

[larivjɛ]/ [lawvjɛ]

32

separe (« partager »)


|#-e|

séparé

[separe]

33

serre (« se cacher »)

séré

[sere]

34

soir

|wa-|

swar

[swar]

35

source

non pertinent

lasous

[lasus]

36

tire

|#-e|

tiré

[tire]

37

*tourne



non pertinent

woutouné

[wutune]

38

*trouve

touvé

[tuve]

39

trangl’(s’étrangler)

|t-a|

tranglé

[trɑ̃gle]

40

trois

|t-a|

twa

[twa]

41

vire (arrivé)

|#-i|

rivé

[rive]

|w|

1

apwes (près)

|p-e|

apré

[apre]

2

a pwesent

aprézan

[apreʒɑ̃]

3

lan-mouwi (morue)

|#-i|

lanmori

[lɑ̃mori]

4

we’te (rester)

|#-e|

rété

[rete]

5

wive (arrivé)

|#-i|

rivé

[rive]

6

woche (roche)

|#-o|

woch

[wɔʃ]

|’|

1

che’



non pertinent

chè

[ʃɛ]

2

compe’

konpè

[kɔ̃pɛ]

3

couve’ (recouvrir)

kouvè

[kuvɛ]

4

derrie’

dèyè

[dɛjɛ]

5

deso’d’e

dézod

[deʒɔd]

6

deso’d’e

7

*g’os

gwo

[gwɔ]

8

jou’

jou

[ʒu]

9

*liv’e

liv

[liv]

10

ma’maille

manmay

[mɑ̃maj]

11

mente’

mantè

[mɑ̃tɛ]

12

ouve’

ouvè

[uvɛ]

13

pa’t (part)

pa

[pa]

14

pe’

[pɛ]

15

pou’

pou

[pu]

16

rive

rivé

[rive]

17

‘tan

tann

[tɑ̃n]

18

toujou’

toujou

[tuʒu]

32L’analyse du tableau permet de dégager les éléments d’une analyse en matière de graphie qu’il s’agisse des mots comportant deux graphies différents (dans une minorité de cas) ou une seule graphie (dans la majorité des cas) :

33- mots avec deux graphies.

Les lexèmes suivants présentent deux graphies concurrentes : gros et g’os, livre et liv’e, mente et menteur, wive et ‘rive. On perçoit clairement une tension entre le souci de transcrire le son créole et le recours à une graphie qui relève tantôt du français tantôt du créole. Cette variation graphique du scripteur manifeste à la fois une volonté nette de transcrire le son créole et de rendre visible la trace d'une évolution de la forme du français à celle du créole.

34Relèvent ainsi du français les lexèmes suivants : gros, livre et menteur. Ressortissent à l’inverse à une volonté de transcrire le son du créole les lexèmes suivants : g’os, liv’e, et mentè. Dans la première occurrence, la labialisation du [r] en [w] se justifie par l’occlusive [g] qui précède et la vélaire [o] qui suit. D’ailleurs, la graphie créole retient aujourd’hui (Bernini-Montbrand, et al., 2012/2014, 159) les deux formes gro et gwo. Le doublet livre et liv’e dénote dans un cas une tendance à l’écriture phonétique (chute du [r] en finale de mot) et dans un autre cas une tendance à l’écriture étymologique. le maintien du « e » à l’écrit en finale rappelle l’étymon français). Enfin, la graphie du mot mente relève du créole (mantè) sans que l’auteur ne discrimine pour autant le son [ɑ̃] graphié « an » et le son [ɛ̃] graphié « en » ;

35- mots avec une seule graphie. On abordera chacun des cas, selon qu’il s’agisse d’un graphème (|r| ou de |w|) ou de son élision (|’|) :

  • |r|. Il est de nature étymologique dans un tiers des occurrences relevées (soit 18 sur 41) et de nature phonologique dans les deux tiers des occurrences (soit 23 sur 41). Lorsqu’il n’est pas étymologique, il transcrit le phonème [r] dans la majorité des cas (16 occurrences) et le phonème [w] dans un autre nombre réduit de cas (3) ;

  • |w|. Il est toujours de nature phonologique. Il note le phonème [r] dans tous les cas ;

  • |r| ou |w| indifféremment dans deux occurrences ;

  • |’|. Il note d’une part l’amuïssement du [r] dans les étymons français en finale de mot dans les deux tiers des occurrences (10 occurrences sur 18), en finale de syllabe (hors position finale du mot) dans quelques occurrences (2). L’amuïssement du [r] conduit à une ouverture de la voyelle à double timbre qui précède. L’apostrophe traduit l’altération d’un groupe de phonèmes à l’initiale du mot (l’aphérèse). Ce procédé morphologique très productif en créole (Bollée, 2019) explique la graphie créole des lexèmes repérés : ‘rive au sens d’« arriver » et ‘tan d’« entendre » (traduisant le créole tann).

36En sus de ces trois cas, on notera que les tentatives de Félix Modock de transcrire le son du mot créole en utilisant une graphie française s’observent dans deux occurrences en particulier. La graphie de coue et fouete concordent avec les sons qu’elles cherchent à transcrire. Elle relève en effet d’un principe phonologique et se rapproche du créole kwè (« croire ») et fwèt (« froid »). On peut raisonnablement supposer que le [r] par assimilation régressive du [w] (avec une étape [fwwet]) finit par disparaître et s’assimiler complètement (pour donner [fwet]).

37On peut donc synthétiser les règles de distribution des différentes réalisations du graphème |r| dans le tableau suivant :

Tableau 3. Réalisations les plus fréquentes de l’entourage du graphème |r|

Contexte

Contexte vocalique et consonantique

Contexte syllabique

Réalisation de |R|

|r|

Avant

Après

Position dans la syllabe (autre que la première du mot et que la dernière du mot)

Position dans le mot

voyelles

1/41 |e-|

3/41 |a-|

Voyelles

4/41 |-a|

9/41 |-e|

5/41 |-i|

1/41 |-o|

Initiale : 12/41

Initiale : 5/41

Milieu dans la syllabe : 7/41

consonnes

2/41 |p-|

2/41 |t-|

consonnes

0/41

Finale : 12/41

Finale : 6/41

|w|

Après

Position dans la syllabe (autre que la première du mot et que la dernière du mot)

Position dans le mot

Voyelles

2/41|-i|

3/41 |-e|

1/41|-o|

Initiale : 1/6

Initiale : 3/6

Milieu : 2/6

Finale : 0/6

Finale : 0/6

|’|

Avant

Position dans le mot

Voyelles

2/18 |a-|

7/18 : |e-|

1/18 : |o-|

3/18 : |u-|

Consonnes

1/16 : |d-|

Initiale : 2/18

Milieu : 5/18

Finale :10/18

38Le tableau fait apparaître deux tendances très nettes :

  • le graphème |r| et |w| se situent dans la plupart des cas à l’initiale d’un mot et sont alors suivis de la voyelle |e| ou |i| ;

  • l’apostrophe note surtout en finale la chute du [r] et ponctuellement l’aphérèse à l’initiale de mot.

39Cette analyse révèle deux approches contradictoires à l’œuvre dans la transcription de Félix Modock :

  • la première conforme au français (en recourant aux bigrammes les plus fréquents dans la langue en termes statistiques que sont |ra| et |re|, cf. Content, Mousty et Radeau, 1990)

  • la seconde conforme au créole (en veillant à noter un phénomène phonétique : la chute ou l’aphérèse).

40Après avoir observé la réalisation de l’archigraphème |R| dans le corpus, nous nous efforcerons de comprendre quels sons il est susceptible de transcrire.

3.2.2. Analyse phonologique

41Le tableau permet ici d’étudier le contexte d’apparition des sons [r] et [w] susceptibles d’être des variantes du même phonème /r/. Il s’agit d’un tableau similaire à celui présenté précédemment à ceci près que l’on a :

  • ôté les occurrences comportant les graphèmes |r| et |’|, lorsque le mot en créole ne comporte pas de |r| ;

  • ajouté une colonne dédiée à l’analyse distributionnelle visant à montrer dans quel contexte phonique les sons [r] et [w] apparaissent.

42Pour des raisons de lisibilité, les occurrences ne sont pas classées par ordre alphabétique mais elles sont regroupées selon le contexte de l’analyse distributionnelle.

  • 21 Nous reprenons les conventions de transcription exposées dans la note de bas de page 18. Au tableau (...)

Tableau 4. Emploi phonologique du /r/ dans le corpus21

Tableau 4. Emploi phonologique du /r/ dans le corpus21

43La transcription phonétique à partir du corpus des mots qui ne comportent pas de |r| étymologique fait apparaître une distribution en intersection des paires suspectes [r] et [w] dans un contexte identique : [a-t] et [#-i]. Les sons [r] et [w] s’identifient comme des phonèmes /r/ et /w/ distincts. Cette opposition phonologique mise au jour, il convient désormais d’en déterminer clairement la position dans le mot et l’environnement phonique et syllabique (Garric, 2007/2013, 75-76).

44Les deux sons commutent dans l’ensemble des positions et de l’entourage phonique identique, et ce à deux exceptions près (au milieu d’une syllabe dans un mot polysyllabique et selon la nature de l’environnement phonique).

45On dressera donc un tableau global pour faire apparaître la répartition des sons :

Tableau 5. Étude positionnelle et phonique des sons [r] et [w]

Critère










Son

Position du son

Entourage phonique

Dans la syllabe

Dans le mot

Initiale

Milieu

(hors

monosyllabiques)

fin

Initiale autre que la première du mot

Fin

Voyelle précédant

le son

Voyelle suivant le son

[a]

antérieure

postérieure

[i], [e]

[ɑ̃]

[ɔ]

[r]

+

-

+

+

+

+

+

+

-

[w]

+

+

+

+

+

-

+

+

+

46L’analyse des sons [r] ou [w] permet de formuler un certain nombre d’hypothèses sur leur statut phonologique dans le corpus. On s’aperçoit en effet qu’il existe un contexte commun aux deux sons [r] et [w] :

  • sur le plan positionnel. Ils commutent tous les deux sauf au milieu d’une syllabe (dans un mot polysyllabique) ;

  • sur le plan phonique. Ils apparaissent tous les deux suivis des voyelles antérieures orales avec un degré d’aperture différent [i] et [e] et d’une postérieure ouverte [ɑ̃]. En revanche, l’opposition est neutralisée dans deux cas. D’une part, lorsque le son est précédé d’une antérieure ouverte [a]. D’autre part, lorsqu’il est suivi d’une postérieure mi-ouverte [ɔ].

47L’analyse montre donc la présence d’un archiphonème /R/ (Garric, 2007/2013, 79) qui neutralise les oppositions dans les cas suivants : /apRe/, /kaRgo/, /kRak/, /kRik/, /Rɔʃ/.

4. Conclusion générale

48Cette étude visait à rendre compte de la graphie du son [r] à partir du premier des contes du corpus du martiniquais Félix Modock à une période où l’écriture étymologique (calquée sur le français) était encore largement d’usage. Les analyses mettent en lumière plusieurs points. On distingue ;

    • 22 On n’exclura pas une autre hypothèse selon laquelle la variation interne du créole au temps de Féli (...)

    en premier lieu les tendances du graphiste à recourir à l’orthographe du français. Ainsi, observe-t-on le recours au /r/ étymologique dans une majorité d’occurrences relevées22 et l’usage des bigrammes les plus courants dans la langue française ;

    • 23 Avec cette graphie, l’apostrophe indique au lecteur la façon dont il doit lire et prononcer le mot (...)

    en second lieu la volonté du graphiste de transcrire les sons créoles et le passage du mot français au mot créole. Ainsi, remarque-t-on les doublets graphiques pour un même mot (dont l’un intègre une apostrophe pour marquer tantôt la labialisation du [r] en [w]23 tantôt l’aphérèse), le graphème |w| pour transcrire le son [w]. La présence de graphies telles que « coue » et « fouete » corroborent cette hypothèse d’une trace du créole dans l’écriture.

  • 24 Nous utilisons l’adjectif « lexique » au sens de Jean Bernabé, pour désigner « ce qui relève de l’a (...)

49Il paraît légitime d’avancer que la transcription de Félix Modock dénote un souci très net de prendre en compte la prononciation du créole même si dans la plupart des cas la graphie française l’emporte encore largement dans les tentatives d’écriture des sons. Il n’est donc peut-être pas tout à fait juste de prétendre qu’il s’agisse d’une graphie erratique. Il serait plus juste de dire que le scripteur est sensible à ce qu’il entend (notamment par la discrimination du [r] ou de son absence dans les mots entendus) mais qu’il préfère encore utiliser une graphie essentiellement française. On peut donc dire que l’on sent percer dans ses tentatives graphiques une certaine sensibilité à la langue qu’il entend, qu’il connaît et qu’il manque encore d’éléments pertinents pour la tracer. L’écriture étymologique de Félix Modock intègre des stratégies (dont le maintien du |r| et du |w| à l’initiale des mots à l’instar de leurs équivalents en créole et le recours à l’apostrophe) qui dénotent clairement la recherche d’une convergence entre l’authenticité phonique et l’efficacité lexique24 (Bernabé, 2013, 78).

50Une étude plus globale à l’échelle du recueil dans sa totalité permettrait, d’une part, de justifier ces premiers éléments théoriques et, d’autre part, de s’assurer qu’ils relèvent bien d’une tendance statistique perceptible et manifeste.

  • 25 Dont Bernabé (2013, 69) rappelle l’emprunt à Lambert-Félix Prudent en insistant sur la dimension st (...)

51Cette prise de conscience assez forte de la nécessité d’aménager l’écriture étymologique au profit d’une lisibilité renforcée du créole se poursuivra avec énergie et persévérance chez Gratiant (Bernabé, 2013, 55-90) qui s’évertue à créer les conditions possibles d’une circulation entre le créole et le français grâce à la variation graphique25 (qui l’autorise à intégrer dans la graphie étymologique quelques traits de la prononciation du créole, cf. Gratiant, 1976, 15). Ce recours à la variation graphique rend possible le maintien des deux langues, le créole et le français, dans un même acte de lecture dynamique (par le maintien des particularités phoniques de chacune des langues) et authentique (puisqu’il tient lieu de l’écologie des langues en présence dans la société antillaise).

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Bibliographie

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Notes

1 Depuis la révolution française, les premiers catéchismes et les premiers recueils de proverbes et de fables, il existe un ensemble de pratiques de ce type que le lectorat créole « accepte » (Prudent, communication privée, 2020).

2 La commutation vise à substituer les unités une par une pour s’assurer de la validité de l’identification d’une unité linguistique. Lorsque deux sons commutent, ils construisent des paires minimales et partagent des contextes communs révélés par la comparaison des distributions de chaque son. Si deux sons ne commutent pas, ils ne construisent pas de paires minimales et ne partagent donc aucun contexte phonique commun (Garric, 2007/2013, 68).

3 Nous reprenons ici les conventions métagraphiques utilisées par Bernabé (2013, 24). Les éléments relevant du système phonique sont notés entre crochets pour les sons, entre barres obliques pour les phonèmes, et ceux relevant du système graphique entre barres droites. Les guillemets présentent la signification française d’un mot en créole, que nous, nous avons choisi de souligner. On ajoute le recours au soulignement pour les mots du texte, les mots en créole et les guillemets pour leur traduction en français.

4 Ce système de notation a été introduit dans un souci d’instrumentalisation de la langue au service du prosélytisme religieux. Il visait notamment à alphabétiser une population dont seulement un dixième connaissait le modèle orthographique français (Bernabé, 2013, 39-40).

5 À ceci près que les contraintes étymologiques et syntaxiques (pas d’accords de genre et de nombre en créole) rendent impossible un système vraiment unique (Prudent, communication privée, 2020).

6 Les deux phénomènes ne sont pas pour autant liés. Dans le cas du titre (« Yo té ca séparé poisson a ») on voit que le scripteur recourt bien à deux graphèmes français sans recourir à l’étymologie. En revanche, dans l’hypothèse où il aurait utilisé qu’à, on aurait pu considérer qu’il s’agissait là d’un rappel de l’étymologie réelle ou supposée du préverbe ka. On peut donc dire que dans l’exemple retenu par le scripteur Modock (avec la graphie ca) l’écriture étymologique relève du recours à une graphie dont les valeurs sont celles des lettres françaises, alors que dans l’exemple évoqué mais non réalisé (avec la graphie qu’à observable dans les textes anciens, cf. Hazaël-Massieux, 2008, 79 et plus récemment chez Gilbert Gratiant cité par Bernabé, 2013, 63) l’écriture étymologique aurait pu traduire la volonté de prendre en compte la proximité plus ou moins grande entre le français et le créole.

7 Pour des raisons de commodité, on utilisera l’expression de « r » pour évoquer à la fois sa forme graphique |r| et sa forme phonique [r]. On distinguera de même l’archigraphème |R| de ses réalisations, qu’elles prennent la forme de |r| ou |w| ou de |’ |.

8 On rappellera que le graphème |w| d’origine anglo-saxonne est introduit dans le système graphique français à partir du 19e siècle (Blanche-Benveniste et Chervel, 1969, 51).

9 L’importance de littérature dédiée au traitement du « r » en Guadeloupe (numériquement plus importante qu’en Martinique) nous a conduit à présenter les recherches dédiées au créole guadeloupéen. Par conséquent, l’ensemble des graphies proposées seront celles du dictionnaire de Danièle Bernini-Monbrand et al. (2012/2014) répondant aux exigences de la version standard 1 du Gerec. En revanche, les occurrences tirées du corpus de Félix Modock seront analysées à l’aide du dictionnaire de créole martiniquais de Raphaël Confiant (2007) dont la graphie ressortit à la version standard 2 du Gerec.

10 En créole martiniquais le mot brilé prend aussi un sens supplémentaire. Il désigne un état d’ébriété (Confiant, 2007, 65).

11 À ceci près que le graphème |r| peut réapparaître dans certains cas où l’on observe le doublet kòn et kown que l’on prononcera [kɔ:n] avec le sens de « corne ».

12 Il serait sûrement plus pertinent de distinguer la fricative vélaire sonore [ɣ] qui note [r] de la fricative vélaire sourde [h] (Colot, 2006 : 2). Néanmoins cette distinction n’a pas été retenue ici dans la mesure où elle ne fait pas l’objet d’une exploitation particulière dans cette étude.

13 Emploi attesté en créole guadeloupéen mais pas en créole martiniquais.

14 Gratiant (1973, 17).

15 Les paires suspectes désignent des sons phonétiquement proches susceptibles d’être la manifestation allophonique d’un seul et même phonème (Garric, 2007/2013, 204).

16 La difficulté d’analyse du « r » vient de ce que le graphème |r| s’explique tantôt par une raison phonique (il note le phonème /r/), tantôt par une raison étymologique (il se conforme à l’étymon français). Nous veillerons à distinguer les différents cas lors de l’analyse des occurrences relevées.

17 Bernabé (2013, 61) nomme les configurations qui renvoient à un étymon connu ou supposé graphiquement identiques à leur étymon français des homogrammes, les configurations qui renvoient à un étymon connu ou supposé, graphiquement plus ou moins différents de leur étymon français des hétérogrammes et les configurations qui n’ont pas d’étymon connu ou dont l’étymon ne se rattache à aucune langue dont la graphie ne soit connue des allogrammes.

18 Afin de rendre visible le contexte phonique, nous utilisons les conventions suivantes (Garric, 2007/2013, 68) : le graphème |r| ou |w| est remplacé par un tiret (« - »), la voyelle apparaissant à gauche du tiret indique le contexte de gauche dans le mot étudié, celle apparaissant à droite dans son contexte de droite. L’astérisque à l’initiale du mot indique que la transcription de Félix Modock n’apparaît pas en créole et qu’il s’agit vraisemblablement d’un |r| d’origine étymologique (sauf à considérer qu’il ne s’agisse d’une variante interlectale, point qui ne sera pas abordé ici mais qui mériterait un traitement à part entière). Le double astérisque à l’initiale du mot indique qu’il n’existe pas à proprement parler d’équivalent en créole. Sera donc fournie une traduction la plus proche du mot.

19 Pour des raisons de commodité, on utilise le symbole [r] pour transcrire :
- le son [ʁ] et [r] (Gardes-Tamine, 1990/1998, 10) ;
- la fricative vélaire sonore [ɣ] (Pustka, 2011, 274).
Les oppositions phonétiques feront l’objet d’un traitement ultérieur lorsqu’elles seront utiles à l’analyse.

20 N’ont pas été traités ici les mots pour lesquels il n’existe pas d’équivalent réel en créole, qu’il s’agisse de l’epervier ou du cargo. Le premier mot désigne dans le texte un filet de pêche de forme conique. Il existe bien en créole une traduction du mot epervier mais avec le sens de « rapace » : gligli en créole guadeloupéen (Bernini-Montrand et al., 2012/2014, 153) et malfini en créole martiniquais (Confiant, 2007, 930).

21 Nous reprenons les conventions de transcription exposées dans la note de bas de page 18. Au tableau précédent n°2 a été ajoutée une colonne « Analyse distributionnelle » qui vise à faire émerger la distribution des paires suspectes.

22 On n’exclura pas une autre hypothèse selon laquelle la variation interne du créole au temps de Félix Modock pourrait expliquer certaines graphies dans des mots en créole contemporain dépourvus de |r|. Cette proposition, si elle était retenue, renforcerait le point suivant, selon lequel Félix Modock s’efforce d’élaborer implicitement un système graphique plus complexe qu’il ne pourrait paraître, qui laisserait une place plus grande au créole.

23 Avec cette graphie, l’apostrophe indique au lecteur la façon dont il doit lire et prononcer le mot en créole (Bernabé, 2013, 78).

24 Nous utilisons l’adjectif « lexique » au sens de Jean Bernabé, pour désigner « ce qui relève de l’activité de lecture » (2013, 22).

25 Dont Bernabé (2013, 69) rappelle l’emprunt à Lambert-Félix Prudent en insistant sur la dimension structurelle (c’est-à-dire liée à la langue elle-même et non pas à son usage qui relève de la variation lectale).

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Table des illustrations

Titre Tableau 4. Emploi phonologique du /r/ dans le corpus21
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Pour citer cet article

Référence électronique

Olivier-Serge Candau, « L’aventure graphique du créole. Le traitement du |r| dans le corpus martiniquais d’Elsie Clews Parsons »Études créoles [En ligne], 39 | 1-2 | 2022, mis en ligne le 01 novembre 2022, consulté le 23 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/etudescreoles/766 ; DOI : https://doi.org/10.4000/etudescreoles.766

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Auteur

Olivier-Serge Candau

Université des Antilles
Olivier-serge.Candau[at]univ-antilles.fr

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