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Recensions

Rosie Findley (éd.), The Work Ethic and the Scots / L’Éthique du travail et les Écossais, dans Civilisations, no 12

Presses de l’université de Toulouse 1 Capitole, 2013, 173 p.
Pierre Morère
p. 186-190
Référence(s) :

Rosie Findley (éd.), The Work Ethic and the Scots / L’Éthique du travail et les Écossais, dans Civilisations, no 12, Presses de l’université de Toulouse 1 Capitole, 2013, 173 p.

Texte intégral

1Le thème de l’éthique du travail choisi pour le dixième congrès de la Société française d’études écossaises à Toulouse en 2010, et dont ce recueil publie les communications qui y furent présentées, offre un intérêt majeur. D’abord parce qu’il traite, de façon diachronique, l’impact d’une morale issue du calvinisme, et ensuite ses divers avatars et mutations au fil du temps dans toute leur complexité. L’idée centrale qui se retrouve dans les articles de ce recueil, est que l’éthique du travail s’alimente à des sources à la fois spirituelles et religieuses.

2Dans la préface, Rosie Findlay allie joliment, dans sa présentation des dix articles composant le recueil selon un ordre chronologique, le sérieux qui s’impose et une note d’humour particulièrement bienvenue à propos d’un sujet qui s’annonce austère : « Yet, it also has to be recognised, the Scots have distinguished themselves by another attitude to work which seems to counterbalance the excesses of the Calvinist mind set and mark them out as the great champions of the “good life” or nobody’s fools. » (p. 10)

3Le premier article de Christian Jérémie (université de Saint-Étienne) ouvre le débat dans le domaine de l’histoire des idées : « John Knox : ce qu’est un homme et son œuvre selon Thomas Carlyle ». L’intérêt de cette étude est de traquer l’influence d’un calvinisme toujours présent, mais apparemment relégué dans l’ombre, chez l’auteur du Sartor Resartus (1836) et qui transparaît dans son étude du chartisme. L’auteur écrit : « Carlyle assimile le travail à une forme de sacerdoce qu’on a envie de qualifier d’universel, chaque travailleur étant à la fois prêtre et roi. L’idée que prêtrise et royauté, elles-mêmes combinées, comme on sait, dans la personne du Christ, soient confiées à la responsabilité de chaque homme dans le travail, peut amener à déceler l’écho d’une christologie latente chez Carlyle, ou du moins la trace d’une éducation chrétienne. » (p. 24)

4Le second article de Laura Hedrick (University of St Andrews) reste dans le domaine religieux avec « Presbyterian Work Ethic and the Calvinists to the North: Scottish Reality or European Stereotype? ». L’auteur évoque la réputation austère d’âpreté au travail des Écossais particulièrement visible dans les domaines du commerce et des armées et se demande si elle découle de leur volonté de s’afficher comme tels où si elle est le résultat d’un stéréotype. Elle conclut : « Despite its occasional usefulness, however, Scottish Presbyterian work ethic is likely a national myth developed from international perception of Scottish behaviour », et ce mythe persiste au point d’intéresser toujours les chercheurs.

5Clarisse Godard Desmarest (université de Picardie) se penche sur les rapports entre l’esthétique et l’utilitaire dans l’architecture et les paysages dans son article « The Work Ethic in the Improvement of Scottish Houses and Landscapes of the 18th Century ». Elle évoque l’influence du style palladien qui rencontre un écho favorable en Écosse dès lors qu’il unit harmonieusement l’utile et l’agréable, contrairement à ce qui se passe dans l’Angleterre du xviiie siècle. L’auteur cite notamment le cas de John Erskine (1675-1732) dont le projet entendait allier dans le paysage industrie et beauté à Alloa (p. 49). Elle explique avec raison que Erskine partageait les idées esthétiques de David Hume et d’Adam Smith, mais elle aurait pu ajouter que la notion d’improvement qu’elle étudie était aussi particulièrement chère à Shaftesbury.

6Christian Auer (université de Strasbourg) aborde le xixe siècle avec le sujet « L’aide apportée aux victimes de la famine dans les Hautes Terres d’Écosse entre 1847 et 1850 ou le travail comme vecteur de contrôle social ». Il explique l’objectif double du Central Board of Management of the Fund for the Relief the Destitute Inhabitants of the Highlands qui consiste autant à venir en aide aux déshérités qu’à les conduire à adhérer à un système de valeurs permettant de mieux les contrôler. Tout en reconnaissant que l’institution du Central Board répondait bien au départ à des impératifs humanitaires, l’auteur précise aussi que les intentions furent par la suite moins louables : « Mais il serait impossible d’occulter le fait que cette intervention se situa dans le cadre d’un objectif plus large consistant à modifier et à transformer de façon pérenne le mode de vie des individus auxquels on venait en aide, d’où la nécessité de recourir à des stratégies de contrôle, ce qui bien évidemment modifie radicalement la perspective que l’on peut avoir sur le processus. » (p. 65)

7Tri Tran (université de Tours) analyse un aspect un peu négligé des relations entre patronat et ouvriers dans les chantiers navals de la Clyde au cours du « long » xixe siècle dans son article « The Work Ethic at the John Brown Shipbuilding and Engeneering Company: 1847–1918 ». L’auteur rappelle que la recherche couvrant la même période s’est surtout intéressée aux luttes ouvrières opposant travailleurs non spécialisés et patrons, et il s’interroge sur les raisons pour lesquelles dans les chantiers navals les grèves ne furent guère fréquentes. Il conclut que cette forme de consensus repose, non seulement sur des conditions de travail plutôt convenables, mais aussi et surtout sur un partage de valeurs communes entre patrons et ouvriers. Tri Tran précise : « The vast majority of members of the Church of Scotland and of the dissenting churches were mainly skilled working class: a religious census carried out in 1891 showed that 4,745 inhabitants of Clydebank (or 70% of the population) were members of local churches, and those attending at least once on a Sunday numbered 3,760 (or 56%). » (p. 74)

8Jean Berton (université Toulouse 2) étudie les rapports entre éthique et travail à travers une œuvre littéraire majeure dans son article « L’éthique du travail chez les Gaëls d’Écosse dans les textes de Iain Crichton Smith ». Tout en rappelant que ce poète n’a pas toujours été des plus tendres dans sa critique des Gaëls écossais, J. Berton montre que le thème de la finalité du travail, inspiré par la pensée existentialiste, est constant chez Crichton Smith depuis le roman des débuts Consider the Lilies jusqu’à sa dernière œuvre théâtrale Lazybed et, à partir de ce constat, il montre les différences entre gaélophones et scotto/anglophones. Pour illustrer son propos, l’auteur de l’article analyse le personnage de Meurdoch MacRae dans le récit romancé In the Middle of the Wood (1987) qui se flatte de ne pas aimer le travail et qui, partant, s’oppose au système de valeurs dominant. En réponse à la réputation de fainéantise des Gaëls, J. Berton explique que « Crichton Smith remet en cause l’éthique du travail rémunérateur imposée par une culture étrangère » (p. 90).

9C’est encore à Crichton Smith que Stéphanie Noirard consacre son article sur le sujet : « “Gutting Herring in My Poetry”: The Poet(h)ics of Iain Crichton Smith Assimilating and Confronting a Calvinistic Work Ethic ». L’auteur étudie l’influence d’une éducation calviniste dans l’île de Lewis sur la création poétique, et comment peuvent se concilier, dans une éthique du travail, l’art et le travail manuel. S. Noirard explique comment le poète est perçu d’emblée comme un être oisif qui n’accepte pas, comme la Bible le lui enjoint, de gagner sa vie « à la sueur de son front ». La thèse très originale que soutient l’auteur est que Crichton Smith, tout pourfendeur du calvinisme qu’il soit, n’en subit pas moins fortement son influence : « The transgression, or rather the step beyond the Puritan ethic of Lewis however, shows Crichton Smith’s writing even more influenced by Protestantism than he thought, but also perhaps more posetively so. Though he certainly was unaware of it, his own poetic reformation is close to a Calvinian ethic. » (p. 107)

10L’article suivant (dont l’abstract ne figure d’ailleurs pas en fin d’ouvrage), rédigé par Ian Brown (Kingston University, Londres), a pour titre : « Nationhood and Affective Communities in Late Twentieth-Century Scottish Workplace Drama ». Le rapport éthique/travail est ici étudié dans sa représentation au théâtre après 1970. L’auteur se penche sur cinq pièces : Willie Rough, The Bevellers, The Slab Boys, Bondagers et The Cut. I. Brown conclut son analyse de ces œuvres théâtrales en soulignant l’ambiguïté du thème de la vertu du travail : « […] we recognise through them that simple ideas about the virtue of the work ethic or workplace loyalty are evasions of the true complexities and ambiguities of economics and society that underlie work. » (p. 137)

11C’est dans une optique très contemporaine que David Clark (université de La Corogne, Espagne) étudie comment les questions de genre et de religion influent sur la vie des personnages féminins dans les romans de Denise Mina, dans l’article « Leaving Wasn’t Always an Option: Work, Religion and Gender in the Novels of Denise Mina ». Ces romans dont l’action se situe dans le milieu irlandais de Glasgow se concentrent sur la condition des ouvrières confrontées à la double pression exercée par le monde masculin et le contexte protestant. L’intérêt original des romans de Denise Mina réside dans l’évocation douloureuse de la situation de femmes qui ne peuvent ni envisager de retourner une Irlande lointaine qu’elles ne connaissent pas et sous peine de briser leurs liens familiaux, ni ne pas subir un climat délétère dans le monde du travail. Mais David Clark conclut que des changements profonds se dessinent ainsi qu’il le précise à propos des romans de Denise Mina qui « […] show a Scotland in the process of change, in which the industrial strength of the nation is becoming a thing of the past. The newspaper industry is undergoing technological changes which will affect its entire ethos, as the exigencies of selling “product” replace the ethical code of previous decades » (p. 149)

12Le dernier article du recueil écrit par Paddy McAnena (University of the West of Scotland) à la fois apporte une forme de conclusion aux propos qui le précèdent tout en formulant une interrogation sous le titre « Is the Scottish Work Ethic Fit for the 21st Century? ». Évoquant pour mémoire la position prédominante de l’industrie lourde en Écosse au xixe siècle et dans la première moitié du xxe, suivie par son effondrement dans la seconde moitié, l’auteur explique que l’activité économique en est aujourd’hui venue à reposer surtout sur le secteur tertiaire. Le domaine de la finance subit de plein fouet le choc de la crise des années 2007-2008. Se fondant sur les thèses de G. Hofstede, Paddy McAnena écrit : « Using Hofstede’s socio-cultural dimensions, it is possible to argue that it is unreasonable to expect a workforce that has been on the wrong end of the employer-employee power distance divide for so long to be able to provide entrepeneurs quickly as large organisations disappear without replacement. Added to this disavantage, it is also possible to identify fear of failure (uncertainty avoidance) to the reasons why the Scottish work ethic does not result in higher entrepeneurial activity. » (p. 157)

13Tous les articles de cette revue sont accompagnés d’excellentes bibliographies particulièrement précieuses pour le chercheur. Leur haut niveau, la rigueur des analyses, et leur présentation diachronique en font un outil de grande valeur pour travailler sur ce thème majeur qu’est l’éthique du travail en Écosse dans le passé et de nos jours.

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Pour citer cet article

Référence papier

Pierre Morère, « Rosie Findley (éd.), The Work Ethic and the Scots / L’Éthique du travail et les Écossais, dans Civilisations, no 12 »Études écossaises, 17 | 2015, 186-190.

Référence électronique

Pierre Morère, « Rosie Findley (éd.), The Work Ethic and the Scots / L’Éthique du travail et les Écossais, dans Civilisations, no 12 »Études écossaises [En ligne], 17 | 2015, mis en ligne le 25 avril 2016, consulté le 08 décembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/etudesecossaises/1031 ; DOI : https://doi.org/10.4000/etudesecossaises.1031

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Auteur

Pierre Morère

Université Grenoble Alpes

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