• 1 Paul Langford, A Polite and Commercial People, Oxford, 1989, p. 197 ; l’expression est de Jeremy Bl (...)
• 2 Paul-Kléber Monod, Jacobitism and the English People, 1688–1788, Cambridge, CUP, 1989 ; Murray G. H (...)
• 3 Le titre complet est The Secret Commonwealth; or an Essay on the Nature and Actions of the Subterra (...)
• 4 Walter Scott, Letters on Demonology and Witchcraft, Paris, A. & W. Galignani, 1831 ; l’auteur de Wa (...)
• 5 R. J. Stewart, Robert Kirk, Walker between Worlds, A New Edition of the Secret Commonwealth of Elve (...)
• 6 Bruce Lenman, « The Episcopal Clergy and the Ideology of Jacobitism », dans Eveline Cruickshanks (é (...)

1Le mouvement jacobite fut longtemps décrit comme « the greatest military challenge ever faced by the British nation1 ». Toutefois, il n’est plus à démontrer aujourd’hui que la cause des Stuarts ne saurait se résumer à ses (malheureuses) initiatives diplomatiques ou militaires. Ainsi, Murray G. H. Pittock et Paul-Kléber Monod ont bien démontré comment, confrontés au déclin des principes qui leur tenaient à cœur, les élites favorables à la Restauration des Stuarts furent également amenées à véhiculer leur idéologie de multiples manières en cultivant divers modes d’expression2. Portant leur curiosité sur tout ce qui pouvait générer un quelconque attachement à la maison royale en exil, les partisans jacobites contribuèrent ainsi grandement à la théologie, à la philosophie, à la recherche historique ou à la poésie du xviii^e siècle tant en Angleterre qu’en Écosse. Fort de ce constat, on aimerait ici attirer l’attention sur le contenu d’un traité surprenant publié en 1815 mais composé en 1691 et intitulé The Secret Commonwealth of Elves Faunes and Fairies3. Cet opuscule, dans lequel l’auteur prétend révéler tous les secrets du petit peuple et apporter des précisions sur les mystères des dons de guérison et de seconde vue chez les Highlanders, est l’œuvre du révérend Robert Kirk (1641-1692) bien connu des lecteurs des Letters on Demonology and Witchcraft de Walter Scott4. Les centres d’intérêt du Secret Commonwealth semblent a priori très loin des querelles politiques qui allaient déchirer la Grande-Bretagne au cours du siècle suivant. Ceci est d’autant plus vrai que la carrière de Kirk n’est pas de celles qui prêtent au scandale. Le personnage n’a rien d’un activiste politique. Septième fils du révérend James Kirk, ministre épiscopalien, il est avant tout un savant, un érudit. Éduqué aux universités d’Édimbourg et de Saint-Andrews, il devient en 1684, pasteur à Balquidder, dans le Perthshire et participe à la diffusion, dans les Highlands, d’une Bible en caractères irlandais. L’année suivante, il traduit lui-même les psaumes de David en langue gaélique avant de reprendre la charge de son père à Aberfoyle où il traduit la Bible dans une version qui restera utilisée dans les Highlands pendant plus d’un siècle. En outre, il n’était pas rare à l’époque de voir certains érudits s’adonner ainsi aux joies des chimères nocturnes. Ainsi, à la même époque, le fondateur de l’Ashmolean Museum, Elias Ashmole (1617-1692) cultive un goût prononcé non seulement pour la science et l’histoire, mais aussi pour l’alchimie et l’astrologie. À telle enseigne qu’il serait tentant de suivre les conclusions de R. J. Stewart qui, dans une édition assez récente du traité, déclare : « […] political implications were far from the mind of Robert Kirk […]5. » Toutefois, l’intention est ici de démontrer, ainsi que le suggère Bruce Lenman6, que la curiosité du révérend Robert Kirk pour le surnaturel, trois ans après la destitution des Stuarts et à peine moins d’un an après l’abolition de l’épiscopat en Écosse, ne trouvait pas uniquement son origine dans l’attrait indubitable de son auteur pour les forces occultes et le mysticisme. Au fil des pages, dans un style très anecdotique, qui n’est pas sans évoquer celui des conteurs des sociétés celtiques, l’auteur défend et s’approprie les motifs d’une culture orale et populaire, mais n’a de cesse de révéler les préoccupations religieuses et politiques d’une élite.

• 7 R. J. Stewart, Robert Kirk, Walker between Worlds, p. 82.
• 8 Franck J. McLynn, « The Ideology of Jacobitism I », History of European Ideas, vol. 6, n^o 1, 1985, (...)
• 9 « Awa whigs, awa », dans James Hogg, The Jacobite Relics of Scotland, Édimbourg, 1819-1921, vol. I, (...)

3Ce point de vue, que Kirk tenait de la culture orale celtique qu’il côtoyait, avait des points communs avec une pensée métaphysique héritée de Platon, de la kabbale juive et de l’hermétisme7. Néanmoins l’intérêt manifeste de l’auteur pour l’ordre et l’équilibre de l’univers faisait également écho à l’une des principales préoccupations du mouvement jacobite écossais pour qui la destitution des Stuarts était bien plus qu’un simple acte politique. Il s’agissait également d’un acte dont les conséquences, forcément néfastes, avaient une portée métaphysique allant à l’encontre des lois de la nature8. Le thème du « giddy World turn’d upside down » emprunté aux cavaliers de la guerre civile était au cœur de la pensée pro-Stuart. Les whigs avaient apporté avec eux le chaos ; ils avaient subverti l’ordre naturel du monde, substitué le froid à la chaleur, la stérilité à la fertilité, la mort à la vie : « whigs came like frost in June / And wither’d a’our posies9 ».

• 10 Kirk compare son monde souterrain aux îles enchantées dans la littérature des Highlands, mais dans (...)
• 11 Leah Marcus, « Politics and Pastoral: Writing the Court on the Courtryside », dans Kevin Sharpe et (...)
• 12 Murray G. H. Pittock, Poetry and Jacobite Politics, p. 20.
• 13 François Laroque, Shakespeare et la Fête, Paris, PUF, 1988, p. 78.

5Bien que sa vision de l’Autre Monde soit assez différente de celle que l’on peut trouver dans la littérature des Highlands10, ce goût pour les valeurs traditionnelles des Highlands n’était pas sans rattacher l’auteur à la rhétorique traditionnelle du mouvement jacobite écossais pour qui les Highlands étaient le siège d’un Âge d’Or, pur, idéal, bien éloignées de tous les bouleversements politiques, économiques et sociaux apportés par la Révolution glorieuse, symboles d’un passé prestigieux et peuplées de ces « sagacious active Scots » (S.C., p. 48). La signification idéologique de cette présentation est d’autant plus manifeste qu’en se passionnant pour les traditions des Highlanders, Kirk apportait son soutien à des valeurs qui avaient depuis longtemps servi à asseoir le pouvoir des Stuarts. L’association de leur règne et de leur pouvoir dynastique à l’image d’une campagne fertile et idéalisée était un des grands clichés de la rhétorique de Cour11, rapprochement qui remontait à la guerre civile, au moment où le roi s’était retrouvé à la périphérie de son propre pouvoir, mais dont on pouvait déjà trouver les traces dès 1618 avec la publication du premier Book of Sports. L’adoption, dans les masques royaux de Thomas Carew ou de Ben Jonson12, du thème du roi déguisé, né de la fascination des couches populaires pour l’univers secret et mystérieux de leur gouvernants, était une autre manifestation de cette volonté. Le désir de placer l’Âge d’Or à la campagne n’était d’ailleurs pas sans déplaire à une partie de la population. Ainsi, comme le remarque fort justement François Laroque, « il fallait bien qu’entre nostalgie et idéal, il y ait eu sous les archétypes et les conventions une réalité qui permît à ce qui était au départ une politique de se cristalliser en esthétique13 ».

• 14 R. J. Stewart, Robert Kirk, Walker between Worlds, voir Appendice 7.

6Enfin, il est intéressant de noter à quel point, dans son analyse de la société des fées, Kirk se passionnait également pour une communauté elle-même très hiérarchisée et très ordonnée : « They are distributed in Orders and Tribes » (S.C., p. 23). Plus loin, commentant l’organisation politique des elfes, Kirk écrit : « They are said to have aristocratie rules and laws. » (S.C., p. 27) S’il est certain que la conception hiérarchique des fées était une idée que Kirk tenait de la tradition celtique ainsi que de traités écrits au xii^e siècle comme la Vita Merlini de Geoffrey of Monmouth14, l’accent mis sur la notion de hiérarchie aristocratique rapprochait Kirk de la rhétorique traditionnelle du mouvement jacobite écossais. Garants de l’ordre de la nature, les Stuarts étaient également les gardiens de la cohésion sociale née de la Restauration de 1660, idée chère à l’aristocratie mais également à l’Église épiscopale à laquelle Kirk appartenait, deux institutions dont l’influence s’était considérablement accrue par le biais du droit de patronage. La Révolution glorieuse avait mis un terme à un système césaropapiste, rendant désormais la religion établie depuis la Restauration de 1660 vulnérable aux attaques d’un protestantisme plus radical.

• 15 Franck McLynn, « The Ideology of Jacobitism II », History of European Ideas, vol. 6, n^o 2, 1985, p. (...)
• 16 « Would you know what a Whig is? », dans James Hogg, Jacobite Relics of Scotland, vol. 1, p. 144-14 (...)

8Cette croyance ancienne rapprochait Kirk de la tradition mystique de l’Église épiscopale du nord-est de l’Écosse influencée d’une part par sainte Thérèse d’Ávila, Thomas a Kempis et saint Jean de la Croix15 d’autre part. Néanmoins, la notion selon laquelle l’univers est gouverné par une providence bienveillante rattachait une fois de plus Kirk au mouvement jacobite écossais, pour qui l’ordre établi était également chose sacrée, à telle enseigne qu’il ne pouvait être remis en question. En s’en remettant au droit à la révolte exposé par John Locke, au tyrannicide, le parti whig présupposait exactement le contraire. Tout était devenu le fruit du hasard, soumis aux caprices d’individus dont les occupations les plus chères étaient « the ruining of nations / Subverting of Crowns and murdering Kings16 », de gens peu scrupuleux dans une société devenue farouchement matérialiste. En écrivant son Secret Commonwealth, Kirk mettait certes en évidence un univers d’ordre, mais dont la magie n’était pas non plus totalement absente. Et quoi de mieux que les manifestations du petit peuple pour convaincre ses lecteurs « in opposition to Sadducees, Socinians, and Atheists, of a Deity, of Spirits and a possible and harmless method of correspondence betwixt man and them, even in this life » (S.C., p. 47) et combattre ainsi « the growing and impudent Atheism of the Age » ? Tout ceci était d’autant plus vrai que si ces mystiques du Nord-Est n’étaient ou ne seront pas tous des partisans de la maison royale en exil, beaucoup prendront fait et cause pour le monarque légitime. Au premier rang de ceux-ci se trouveront des personnages tels que James Keith (1696-1778), Andrew-Michael Ramsay (1686-1743), ami et disciple de Fénelon, futur précepteur du Jeune Prétendant, et enfin Lord Forbes of Pitsligo (1678-1762) dont Scott fera plus tard le baron Bradwardine de Waverley.

• 18 Bruce Lenman, « The Episcopal Church and Jacobite Ideology », p. 43.

12Parallèlement à ces dons de seconde vue, Kirk se passionnait pour les pouvoirs de guérison accordés au septième fils, offrant à ses lecteurs une large collection de sorts et de charmes pour guérir l’épilepsie, contre les rages de dents ou la grippe. Mais, là encore, cette conception du pouvoir surnaturel n’était pas dénué d’arrière-pensée politique, Kirk rejoignant ici la dimension mystico-religieuse que le mouvement jacobite avait à cœur d’exalter en la personne du monarque en exil. Le don de guérison accordé au septième fils était aussi celui accordé au monarque de droit divin, « by Revelation of an Anglel […] to let us see that God can cure diseases incurable by man » (S.C., p. 70). Ceci est d’autant plus vrai que, même si Jacques VI et I^er s’était toujours livré à l’exercice de mauvaise grâce, les premiers Suarts tels que Charles I^er et Charles II s’étaient adonné à cette pratique avec assiduité. Il est aussi pertinent de noter à cet endroit que, malgré son désir de voir le catholicisme restauré en Grande-Bretagne, Jacques VII et II n’accorda jamais plus de £ 2 150 aux écoles de cette confession tandis que, dans le même temps, il ne dépensa pas moins de £ 4 000 pour la manufacture de médailles soi-disant curatives destinées à être distribuées durant les cérémonies de thaumaturgie18.

• 19 William Donaldson, The Jacobite Song, Political Myth and National Identity, Aberdeen, AUP, 1988, p. (...)
• 20 Paul-Kléber Monod, Jacobitism and the English People, p. 62-69.
• 21 Pittock Murray, Jacobitism, Londres, Macmillan, coll. « British History in Perspective », 1998, p.  (...)
• 22 Paul-Kléber Monod, « Pierre’s White Hat », dans Eveline Cruikshancks (éd.), By Force or by Default, (...)

14La défense et l’appropriation des croyances et des traditions populaires amorcées par Robert Kirk avec The Secret Commonwealth allait devenir l’un des éléments les plus caractéristiques de la rhétorique pro-Stuart en Écosse et en Angleterre. Les exemples de ce processus au cours du « siècle jacobite » seront multiples. Ainsi, à la suite de Kirk, George Garden, pasteur épiscopalien qui avait refusé de prier pour Guillaume et Marie, composa un traité sur les bardes de la société celtique. Plus tard, l’exploitation du « Bonnie Highland Laddie19 », héros séducteur d’un cycle de ballades écossaises, dans l’intention délibérée de façonner l’image archétypale du Jeune Prétendant dans les années 1740-1750, ne sera pas sans rappeler la manière dont le « Lost Lover20 », protagoniste d’une tradition identique de chansons, avait aidé à concevoir l’image du Prétendant vingt ans auparavant. Cette convergence entre la culture des élites et celle de la plèbe allait devenir tellement proverbiale qu’il ne faut guère s’étonner de voir un farouche partisan de la dynastie hanovrienne comme Henry Fielding prôner l’éradication totale de la culture populaire dans An Enquiry into the Causes of the Late Increase in Robbers21 (1754). Et il est certain, ainsi que le souligne Paul-Kléber Monod, que la défaite définitive du mouvement jacobite en tant que force politique allait être un facteur déterminant pour la séparation des deux univers culturels en Grande-Bretagne22. Toutefois, cette défense du populaire (qui devait s’accélérer en Écosse après le traité d’Union de 1707) allait non seulement permettre au mouvement jacobite de s’assurer le soutien non négligeable des clans en 1715 et en 1745, mais également de sauvegarder toute la tradition écossaise dont allaient s’inspirer des auteurs comme Robert Ferguson et Walter Scott, James Hogg et Andrew Lang.