Héritage(s) et tradition(s) en Écosse /
Scotland’s Heritage and Tradition(s)
Sous la direction de Sabrina Juillet Garzón et Clément Guézais
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Présentation de la thématique :
De la Pierre du Destin — emblème du pouvoir des dynasties royales écossaises — aux romans historiques de Walter Scott avidement lus jusque dans la seconde moitié du xxe siècle, l’Écosse s’est depuis longtemps forgée la réputation d’une terre étroitement liée aux concepts d’héritage et de tradition. Ils s’incarnent dans des domaines aussi variés que l’histoire, la musique, le vêtement, la gastronomie, le langage, la poésie et mille autres aspects relatifs aux cultures de l’Écosse. Ce constat ouvre la voie à un certaine nombre d’observations parfois contradictoires ; car si la « tradition » semble toujours être ce qui incarne le mieux une certaine représentation du territoire et de l’identité écossaise, et si « l’héritage » se fait naturellement le véhicule de la continuité et de la transmission, ces notions peuvent aussi susciter une forme de lassitude ou de rejet. Tradition et héritage en Écosse se font le reflet d’une perception temporelle frappée de paralysie, d’une histoire frustrée ou bégayante, écrasée par le cliché et le poncif, hermétique au renouvellement. À la manière des fantômes, qui fournissent à l’Écosse une partie de son charme nébuleux, la tradition évoque aussi une forme d’horizon borné, l’idée d’un pays incapable de s’affranchir d’un passé révolu et encombrant.
Dans son ouvrage publié en 2001 (Écosse, le Pays derrière les noms), le poète scoto-français Kenneth White — disparu en 2023 — écrivait d’un trait rageur la chose suivante :
L’autre jour, dans le cadre d’un festival de culture (celui d’Avignon pour ne pas le nommer), j’étais interviewé par un animateur. Censé m’interroger sur mes origines et les perspectives qu’elles ont ouvertes dans mon travail, il a commencé par me coller l’étiquette de « barde » avant de préciser pour les auditeurs que je venais « du pays des fantômes ». C’est tout juste s’il n’a pas sorti de son petit répertoire le monstre du Loch Ness.
Parmi les clichés tenaces accrochés au sol écossais, les fantômes occupent certainement une place intéressante. Ils sont associés à un passé révolu qui refuse de s’éteindre entièrement, à des récits et des traditions eux‑mêmes intriqués dans les châteaux en ruine qui constellent le territoire écossais. Étrange héritage. Au cortège des spectres écossais se joignent les mythes et les légendes, les chapitres d’une histoire souvent tragique dont la mémoire est entretenue avec ténacité dans un territoire qui prend parfois des allures de mémorial, où le temps semble suspendu, comme arrêté.
« En ma fin est mon commencement », peut‑on lire sur le socle de la statue de Mary Stuart à proximité du palais de Linlithgow. Mais les exemples d’un passé qui perdure, stagne ou continue d’inspirer sont légion. Il prend la forme de récits et de rites nostalgiques, aux accents glorieux et tragiques. Il est exhumé et flatté sous la plume de Walter Scott, qui fait de l’ancienne Écosse le berceau d’une fascination renouvelée. Dans son poème Lachin Y Gair, George Byron rejette la beauté sereine et domestique de l’Angleterre. Dans les tréfonds agités des Highlands il se remémore ses premiers pas d’enfant, invoque la mémoire des ancêtres ombrageux qui chantent dans la tempête.
As daily I strode through the pine-covered glade;
I sought not my home till the day’s dying glory
Gave place to the rays of the bright polar star;
For fancy was cheered by traditional story,
Disclosed by the natives of dark Loch na Garr.
“Shades of the dead! have I not heard your voices
Rise on the night-rolling breath of the gale?”
De Bannockburn à Culloden, le souvenir des conflits passés continue à travailler l’Écosse contemporaine. Dynastie exilée, royaume vendu et volé, société gaélique détruite et réinventée, vestiges d’une lointaine amitié avec la France, fragments de vêtements traditionnels, d’éclats de cornemuse, rêves d’une indépendance en forme de revanche sur une histoire trop longtemps bâillonnée, paysages éternellement ombrageux aux accents romantiques : la tradition est en Écosse une invitée de marque. L’héritage y est ambigu, chargé de prestige et de ressentiment.
Des années après le constat de Kenneth White, il faut bien admettre que tradition et héritage sont toujours exploités aux quatre coins de la littérature, du cinéma et des séries, de la musique et de la poésie. Ils hantent aussi bien l’imaginaire associé au marketing touristique que le débat politique. La tradition écossaise porte les marques des grandeurs révolues, les stigmates des malheurs et des humiliations, l’empreinte marquée du cliché. Même pointée du doigt ou dénoncée, elle demeure en négatif un puissant moteur. L’agacement palpable de White face au règne du poncif était inséparable de sa propre démarche de pionnier. Dans la recherche du « Territoire », monde nouveau et lieu concret, White restait irrémédiablement attaché à un héritage, à un terrain, à des forces tectoniques, historiques, artistiques écossaises. À une certaine tradition ; celle de l’écossais errant, du moine un peu anarchiste, du dépossédé patriote à sa façon. « Comme l’Irlande, qui a fait de ses clichés un spectacle parfois burlesque, parfois sanguinaire, l’Écosse, plus secrète, vit depuis des siècles sous d’épaisses couches de concepts usés. » Il convient de s’en libérer pour favoriser « la réappropriation d’énergies écartées, occultées par l’histoire, et, pour finir, l’ouverture d’un nouveau champ, qui n’ait rien de commun avec les images d’Épinal, les histoires simplistes qui ont rempli tout au plus pendant les siècles obscurs une fonction identitaire primaire et qui constituent encore, bien sûr, le fonds de commerce d’un certain tourisme. Le vrai pays est ailleurs ».
Le présent ouvrage sera l’occasion de questionner les idées de tradition et d’héritage.
Sont‑elles inséparables de ce qui fait l’essence de l’identité écossaise ? Sont‑elles étouffantes, irrémédiablement nostalgiques ? Doivent‑elles être taxées de réactionnaires, bégayantes, séniles ? Faut‑il à l’inverse y voir un formidable vecteur de résistance et de renouvellement, capable de soutenir la notion de durée et de continuité ? En dépit de leur poids indéniable et des usages répétés, peut‑on dire de ces notions de tradition et d’héritage qu’elles sont inséparables de l’Écosse contemporaine et de ses ambitions encore inabouties ?
Cet ouvrage souhaite contribuer à une meilleure connaissance de l’Écosse par une réflexion pluri- et transdisciplinaire sur les notions d’héritage(s) et de tradition(s). Les contributions pourront aborder les champs d’études suivants de l’Antiquité à aujourd’hui :
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Histoire / études civilisationnistes / histoire des idées
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Littérature / théâtre
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Linguistique
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Arts / culture matérielle / cinéma
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Médias
Les contributions pourront être en français ou en anglais.
Les propositions, accompagnées d’un titre et d’un résumé de 200 mots, sont attendues avant le 1er juin 2025, pour une remise des contributions le 1er février 2026 au plus tard.
Les propositions de chapitre seront évaluées à l’aveugle.
Les instructions aux auteurs (normes, nombre de mots, etc.) de la revue Études écossaises sont consultables sur cette page :
https://journals.openedition.org/etudesecossaises/4384
Contacts :
clemguez@gmail.com
sabrina.juillet-garzon@sorbonne-paris-nord.fr
Scotland’s Heritage and tradition(s)
Études écossaises, No. 25 (2026)
Editors Sabrina Juillet Garzón and Clément Guézais
Presentation:
From the Stone of Destiny—an emblem of the power of the Scottish royal dynasties—to Walter Scott’s historical novels, which were enthusiastically read well into the second half of the 20th century, Scotland has long had a reputation as a land closely associated with the concepts of heritage and tradition. These are embodied in fields as varied as history, music, clothing, gastronomy, language, poetry and a thousand other aspects of Scotland’s cultures. This observation opens the door to a number of sometimes contradictory observations, because while ‘tradition’ still seems to be what best embodies a certain representation of the land and Scottish identity, and while ‘heritage’ is naturally the vehicle for continuity and transmission, these notions can also give rise to a form of weariness or rejection. Tradition and heritage in Scotland reflect a somehow paralysed perception of time, a frustrated or stammering history, crushed by cliché and prejudice, hermetic to renewal. Like the ghosts that give Scotland part of its nebulous charm, tradition also evokes a kind of limited horizon, the idea of a country incapable of freeing itself from a bygone and cumbersome past.
In his book published in 2001 (Écosse, le Pays derrière les noms), the Scottish-French poet Kenneth White—who died in 2023—wrote furiously:
L’autre jour, dans le cadre d’un festival de culture (celui d’Avignon pour ne pas le nommer), j’étais interviewé par un animateur. Censé m’interroger sur mes origines et les perspectives qu’elles ont ouvertes dans mon travail, il a commencé par me coller l’étiquette de « barde » avant de préciser pour les auditeurs que je venais « du pays des fantômes ». C’est tout juste s’il n’a pas sorti de son petit répertoire le monstre du Loch Ness.
Among the enduring clichés clinging to Scottish soil, ghosts certainly occupy an interesting place. They are associated with a bygone past that refuses to die out entirely, with stories and traditions that are interwoven with the castles ruins that dot the Scottish landscape. A strange heritage. The procession of Scottish spectres is put together with myths and legends, chapters of an often tragic history where memory is tenaciously maintained in a land that sometimes takes on the appearance of a memorial, where time seems suspended, as if stopped. “In my end is my beginning”, reads the inscription under the statue of Mary Stuart near Linlithgow Palace. But there are many examples of a past that endures, stagnates or continues to inspire. It takes the form of nostalgic tales and rituals, with accents both glorious and tragic. It was exhumed and flattered under the pen of Walter Scott, who made ancient Scotland the cradle of a renewed fascination. In his poem Lachin Y Gair, George Byron rejected the serene, domestic beauty of England. In the troubled depths of the Highlands, he recalls his first steps as a child, invoking the memory of shady ancestors singing in the storm.
As daily I strode through the pine-covered glade;
I sought not my home till the day’s dying glory
Gave place to the rays of the bright polar star;
For fancy was cheered by traditional story,
Disclosed by the natives of dark Loch na Garr.
“Shades of the dead! have I not heard your voices
Rise on the night-rolling breath of the gale?”
From Bannockburn to Culloden, the memory of past conflicts continues to haunt contemporary Scotland. An exiled dynasty, a kingdom sold and stolen, Gaelic society destroyed and reinvented, the remnants of a distant friendship with France, fragments of traditional clothing, fragments of bagpipes, dreams of independence in the form of revenge on a history that has been silenced for too long, eternal landscapes shaded with romantic overtones: tradition is a special guest in Scotland. The heritage is ambiguous, charged with prestige and resentment.
Years after Kenneth White’s observation, it has to be admitted that tradition and heritage are still being exploited by literature, cinema and TV series, music and poetry. They also haunt the imagination associated with tourism marketing and political debate. Scottish tradition bears the marks of bygone greatness, the stigma of misfortune and humiliation, the lasting mark of cliché. Even when pointed at or denounced, it remains a powerful negative force. White’s palpable annoyance at the reign of cliché was inseparable from his own pioneering approach. In his search for ‘Territory’, a new world and a concrete place, White remained irremediably attached to a heritage, to a soil, to Scottish tectonic, historical and artistic forces. To a certain tradition: that of the Scottish wanderer, the slightly anarchistic monk, the dispossessed patriot in his own way. “Like Ireland, which has turned its clichés into a sometimes burlesque, sometimes bloodthirsty spectacle, Scotland, which is more secretive, has lived for centuries under thick layers of worn-out concepts.” We need to free ourselves from them in order to encourage “the reappropriation of energies that have been pushed aside, obscured by history, and, finally, the opening up of a new field, one that has nothing in common with the images of Epinal, the simplistic stories that have fulfilled, at the very most, a primary identity function during the dark centuries and that still constitute, of course, the basis of trade for a certain kind of tourism. The real country lies elsewhere”.
This book will provide an opportunity to question the ideas of tradition and heritage. Are they inseparable from the essence of Scottish identity? Are they stifling, irredeemably nostalgic? Should they be labelled reactionary, stammering, senile? Or should they be seen as a formidable vector of resistance and renewal, capable of sustaining the notion of duration and continuity? Despite their undeniable weight and repeated use, can we say that these notions of tradition and heritage are inseparable from contemporary Scotland and its as yet unfulfilled ambitions?
This book aims to contribute to a better understanding of Scotland through a multidisciplinary and transdisciplinary approach to the notions of heritage(s) and tradition(s).
Contributions may address the following fields of study from Antiquity to the present day:
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History / cultural studies / history of ideas
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Literature / theatre
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Linguistics
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Arts / material culture / film
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Media studies
Contributions may be in French or English.
Proposals, accompanied by a title and a 200-word abstract, are due on 1 June 2025, for submission by 1 February 2026 at the latest.
Chapter proposals will be assessed on a double blind expertise basis.
Instructions to the writers are available online:
https://journals.openedition.org/etudesecossaises/4384
Contacts:
clemguez@gmail.com
sabrina.juillet-garzon@sorbonne-paris-nord.fr
Document annexe
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Call for Papers “Scotland’s Heritage and Tradition(s)” (2026) (application/pdf – 110k)