M. S. F. Johnston (éd.), 2023, Cross-Border Conflicts 1327–1388: England v Scotland and France—Their Histories as Recorded by Sir Jean Froissart
M. S. F. Johnston (éd.), Cross-Border Conflicts 1327–1388: England v Scotland and France—Their Histories as Recorded by Sir Jean Froissart, Malvern, Ceramicon, 2023, 235 p.
Texte intégral
1Jean Froissart (1337‑1410) n’est pas un inconnu au panthéon des auteurs médiévaux. Écrivain prolifique, voyageur invétéré et serviteur des princes, il est l’auteur de plus d’une vingtaine d’œuvres littéraires, poétiques et historico-narratives. Au sein de cette production, ses volumineuses chroniques se sont imposées comme une pièce maîtresse dans l’étude des faits survenus tout au long du xive siècle, période dont il fut un contemporain et un observateur attentif.
2L’éditeur du présent ouvrage propose ici une sorte d’anthologie personnelle ou de florilège d’extraits tirés de ce texte célèbre. L’objectif implicite de l’ouvrage, dont on peut se réjouir, semble être de mettre en lumière un récit parfois invisibilisé ou noyé dans la masse abondante des écrits de Froissart. Il met en effet l’accent sur les éléments concernant spécifiquement les relations entre la France, l’Écosse et l’Angleterre dans le cadre des conflits armés qui ont étoilé une période caractérisée en Écosse par les guerres d’indépendance et en France par la guerre de Cent Ans.
3L’étude des textes de Froissart constitue une étape incontournable dans la compréhension des relations entre ces royaumes à la fin du Moyen Âge, et l’initiative de M. S. F. Johnston permet sans aucun doute d’isoler et de renforcer la visibilité de cette histoire. Il ne s’agit toutefois pas d’un champ déserté, la place de l’Écosse dans les textes de Froissart ayant, dès les années 1990, retenu l’attention de chercheurs comme Philippe Contamine (« Froissart and Scotland », dans G. Simpson, Scotland and the Low Countries 1124‑1994, Tuckwell Press, 1996), Emmanuèle Baumgartner (« Écosse et Écossais : l’entrelacs de la fiction et de l’histoire dans les Chroniques et le Meliador de Froissart », dans J. Dufournet, A. C. Fiorato et A. Redondo (éds), L’image de l’autre européen : xve‑xviie siècles, Paris, Presses de la Sorbonne Nouvelle, 1992) ou Laurence Harf-Lancner (« Les frontières de l’Europe et de la civilisation dans les Chroniques de Froissart », dans Problèmes interculturels en Europe xve‑xviiie siècles, Paris, Presses de la Sorbonne Nouvelle, 1998).
4La très brève introduction du volume (une page) présente l’ouvrage comme un moyen de s’immerger dans le texte et le monde de Froissart et ne développe pas d’analyse, de problématique ou d’approche scientifique particulière. Le texte en lui‑même ne constitue pas non plus une authentique réédition, puisqu’il s’agit de fragments sélectionnés par Johnston et empruntés à une édition antérieure, celle de Thomas Johnes (1748‑1816) datant de la première décennie du xixe siècle. À défaut d’apporter un éclairage résolument nouveau sur l’œuvre de Froissart, cet ouvrage permet toutefois de découvrir ou de redécouvrir une source dont l’intérêt ne se dément pas, en se concentrant sur certains faits particuliers.
5L’ouvrage se divise en quatre chapitres classés par ordre chronologique : il s’ouvre sur un ensemble de textes évoquant la fin de la première guerre d’indépendance écossaise en 1327. Le second chapitre est consacré à la seconde guerre d’indépendance (1332‑1357). Viennent ensuite une partie dédiée à la coopération militaire de la France et de l’Écosse durant la guerre de Cent Ans (1378‑1385) et un dernier volet portant sur la campagne d’Otterburn (1388). Suivent une page (trop brève) dédiée à Froissart et à Thomas Johnes, une bibliographie très succincte, un index des lieux et des noms, dont la présence est appréciable, et un essai personnel de l’auteur portant sur le recours à la musique militaire dans l’armée écossaise en 1388. Chacun des quatre chapitres de l’ouvrage est subdivisé en plusieurs parties, contenant, à chaque fois, une mise en contexte nécessaire (mais très rapide) réalisée par l’éditeur pour resituer l’extrait, la trame générale et l’enchaînement des faits contenus dans les Chroniques, étant nécessairement rompus par la sélection de passages particuliers. Les chapitres sont également suivis de notes permettant d’éclaircir certains éléments jugés particulièrement intéressants par Johnston et ponctués de reproductions d’illustrations tirées des manuscrits originaux.
6Cet ouvrage permet de mieux visualiser le rôle de l’Écosse dans une grande histoire occidentale où elle a tendance à être occultée ou brouillée, mais aussi de simplifier l’accès à une source fondamentale mais fourmillante et peu accessible dans des éditions modernes complètes. La plupart des éditions récentes des textes de Froissart ont aussi fait le choix de traductions partielles ou d’extraits choisis pour répondre à différents questionnements ainsi qu’à des contraintes pratiques. Citons tout de même l’édition des Chroniques traduites en français moderne par Nathalie Desgrugillers entre 2003 et 2007, en sept tomes. La traduction complète des Chroniques de Froissart en anglais moderne n’a pas été entreprise depuis l’édition de 1901‑1903 proposée par John Bourchier et rééditée en 1967 (six tomes). L’ouvrage proposé par Johnston, même s’il ne constitue pas une révolution, et qu’il ne saurait être considéré comme une édition critique et commentée répondant aux exigences académiques, permet cependant un accès direct et simplifié à certains épisodes historiques tout à fait intéressants. En cela, il peut être perçu comme une curiosité ou un premier outil pour s’initier à une source incontournable de l’histoire médiévale écossaise.
7Il faudrait aussi se questionner sur les choix de l’éditeur, qui n’a pas pris la peine d’exposer la perspective bien singulière et très située de Froissart vis‑à-vis des faits qu’il relatait, mais aussi la diversité des manuscrits et des versions existantes, avec leurs variations. Tout le premier chapitre, par exemple, relatant une expédition militaire dans le nord de l’Angleterre en 1327, n’est pas le fait de Froissart : il s’agit d’un témoignage rédigé par le chevalier liégeois Jehan Le Bel, consigné dans ses Vraies Chroniques, que Froissart a ensuite repris dans sa propre œuvre. Cet élément est rapidement abordé par Johnston dans les notes associées au premier chapitre, mais ne fait pas l’objet d’un développement élaboré. Si on peut approuver la publication d’un compendium de Froissart portant sur les activités militaires mêlant la France, l’Écosse et l’Angleterre, on ne peut que regretter l’absence d’un travail de contextualisation rigoureuse de ces textes, ce qui équivaut aussi à entériner les biais et la subjectivité bien naturelle de Froissart vis‑à-vis de l’Écosse ; une Écosse souvent associée à un environnement et à des peuples sauvages, hostiles et batailleurs par nature. Froissart (il n’était pas inutile de le rappeler) officia notamment en tant qu’historiographe officiel de Philippa de Hainaut, femme d’Édouard III d’Angleterre.
- 1 Voir à ce titre Clément Guézais, « Par‑delà le sang et la guerre : les enjeux de la conceptualisati (...)
8Cet ouvrage, malgré le mince cadrage qui figure au début de chaque extrait, impose aussi de façon non assumée une certaine relation aux sources et plus généralement à l’histoire comme récit. Même si le découpage réalisé par l’éditeur permet de mieux cibler les passages des Chroniques clairement dédiés à l’Écosse et que le titre assume le fait de concentrer l’attention sur les conflits frontaliers, le résultat efface partiellement la place accordée à ces questions dans une œuvre plus vaste et cohérente, en créant un effet de filtre qui, faute de développements précis et de méthodologie clairement exposée, contribue aussi à altérer ou remodeler la qualité de ces passages dans l’œuvre de Froissart. Cross-Border Conflicts, en mettant l’accent sur un pan singulier des Chroniques de Froissart, sans donner d’échelle de grandeur ni situer les extraits dans un ensemble plus large, remplace un problème par un autre : à l’invisibilisation succède une surexposition qui ne permet pas de bien situer la place — discrète mais présente — de l’Écosse dans le vaste récit du chroniqueur. Le choix fait ici de se borner aux éléments les plus manifestement belliqueux a aussi tendance à simplifier le portrait plus subtil et complet que Froissart livre des interactions et des liens entre ces royaumes. En cela, le narratif implicite construit par l’ouvrage de Johnston n’est pas seulement neutre ou peu satisfaisant du point de vue de la recherche ; il contribue aussi à faire perdurer une certaine perception de cette période historique en l’enfermant dans la grille tapageuse et partielle du conflit armé. Ce sillon historiographique dominé par l’histoire militaire, longtemps hégémonique (on pense à l’emblématique ouvrage de William Forbes-Leith publié en 1882, The Scots Men‑at-Arms and Life-Guards in France, from Their Formation until their Final Dissolution, 1418–1830) fait l’objet de critiques notamment dans le cadre des travaux récents qui portent sur l’alliance franco-écossaise1.
9On pourra dire de cet ouvrage qu’il contribue au mieux à renouveler la question du rôle joué par l’Écosse dans l’histoire des conflits militaires impliquant la France et l’Angleterre au xive siècle en facilitant une certaine visibilité. L’œuvre de Froissart s’impose encore comme un objet littéraire intimidant et peu accessible dans son intégralité, sous une forme complète, récente et abordable. Ce constat est particulièrement visible pour les éditions en langue anglaise. L’ouvrage autopublié par Johnston ne propose cependant pas d’éléments nouveaux par rapport à l’édition du début du xixe siècle dont il a repris le texte. En cela, il n’offre donc pas beaucoup d’atouts par rapport aux versions intégrales traduites et publiées tout au long du xixe siècle, numérisées et facilement accessibles, hormis dans les notes explicatives présentes à la fin de chaque chapitre.
10Faire la lumière sur la place de l’Écosse dans un contexte international où l’historiographie a encore tendance à survaloriser les « gros » acteurs comme la France et l’Angleterre à la fin du Moyen Âge est une entreprise délicate et utile. En cela Cross-Border Conflicts apporte une pierre à l’édifice et fait office de rappel ou de première introduction à une source majeure. En l’absence de cadre critique développé, l’ouvrage contribue toutefois à reprendre les orientations subjectives de la source originelle sans les questionner ou les contextualiser, à altérer la signification de certains faits considérés comme marquants en les isolant, et plus généralement à assumer la primauté de la guerre comme principale force motrice de l’histoire.
Notes
1 Voir à ce titre Clément Guézais, « Par‑delà le sang et la guerre : les enjeux de la conceptualisation diplomatique de l’Alliance franco-écossaise au Moyen Âge », e‑Rea, 2022, vol. 19, no 2. Disponible sur ˂https://journals.openedition.org/erea/13998˃ (consulté le 22 novembre 2025).
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Référence électronique
Clément Guézais, « M. S. F. Johnston (éd.), 2023, Cross-Border Conflicts 1327–1388: England v Scotland and France—Their Histories as Recorded by Sir Jean Froissart », Études écossaises [En ligne], 25 | 2026, mis en ligne le 09 avril 2026, consulté le 12 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/etudesecossaises/6574 ; DOI : https://doi.org/10.4000/161mq
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