Thierry Robin, Polar et émeraude noire : portrait(s) de l’Irlande à travers le roman policier
Thierry Robin, Polar et émeraude noire : portrait(s) de l’Irlande à travers le roman policier, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2024, 505 p.
Texte intégral
1Le titre indique toute l’ambition de cette conséquente monographie qui combine réflexions théoriques et études de textes précis. La préface de Benoît Tadié souligne qu’« il n’y a pas seulement des auteurs irlandais de polar, mais bien un roman policier irlandais, un genre cohérent et visible illustré par une génération d’écrivaines et d’écrivains qui ont fait irruption sur la scène littéraire à la fin des années 1990 » (p. 11). Le roman policier est « un lieu d’observation privilégié de l’évolution de l’Irlande » (p. 12).
2Dans deux premiers chapitres denses et savants, Thierry Robin retrace « une généalogie littéraire de la fiction criminelle en Irlande et ailleurs » (p. 35). Ce panorama historique remonte aux racines gothiques du roman noir et montre que la naissance du genre est associée à l’avènement d’une police urbaine dans les sociétés occidentales. Puis, dans une analyse convaincante, Thierry Robin montre une affinité patente et permanente entre les thématiques et codes typiques du roman policier et l’œuvre de Flann O’Brien, auteur sur lequel il a rédigé sa thèse et publié un ouvrage.
3Les cinq chapitres suivants se focalisent sur des écrivains majeurs de polars : John Banville (alias Benjamin Black), Eoin McNamee, Adrian McKinty, Stuart Neville, Brian McGilloway, Tara French, Liz Nugent. Sur les sept auteurs étudiés, deux sont des femmes, trois sont nord-irlandais et témoins des Troubles, une est issue de la diaspora. La singularité de chaque auteur est finement analysée : la société étouffante de l’Irlande des années 1950, source de nausée existentielle et nihiliste, est le décor de la série Quirke (Banville) ; la faction, mot-valise formé par la fusion de fact et fiction, spécificité héritée du célèbre roman de Truman Capote In Cold Blood, caractérise les romans de McNamee dans lesquels se relève également une dimension réflexive métafictionnelle. La série Sean Duffy, créée par McKinty, s’ancre dans le fanatisme sectaire nord-irlandais et les déviances paramilitaires des années 1980. Ces sombres thématiques sont fréquemment traitées avec un humour corrosif, décalé – forcément noir – caractéristique du style particulier de l’auteur. Quant aux longs et tortueux thrillers psychologiques de Tana French, ils explorent les raisons et les causes qui se cachent derrière un meurtre et n’attachent guère d’importance à l’identification de l’assassin, lequel peut même demeurer inconnu. Le whodunit est alors supplanté par le whydunit. Dans la série Dublin Murder Squad, l’origine de la violence est à chercher dans les familles dysfonctionnelles et toxiques, dans des relations perverses et plus généralement dans une société totalement déboussolée. Un parallèle intéressant y est à relever entre le passé de la décadence de la Big House et le chaos immobilier de la crise de 2008, synonyme de chute du Tigre celtique. Enfin, la fiction criminelle de Liz Nugent, sans policier ni procédures, propose une réflexion sur la nature du mal tout en balisant les progrès sociétaux accomplis en Irlande au cours de ces trente dernières années concernant l’émancipation des femmes, la législation sur le divorce, les droits des communautés LGBTQ+ ou l’avortement. Dans la majeure partie de ces romans, enquêteurs et enquêtrices sont des personnages vulnérables, voire des antihéros.
4Le corpus de cette monographie ne peut prétendre à l’exhaustivité : on notera l’absence de Ken Bruen ou Sam Millar. Il est toutefois largement représentatif des principaux courants de la fiction criminelle contemporaine en Irlande. Dans son ensemble, l’ouvrage est érudit, rigoureux et très bien documenté. Il s’agit d’un travail de fond précieux pour les amateurs de romans policiers, pour les irlandisantes et irlandisants et les anglicistes. Premier ouvrage en français sur le sujet, Polar et émeraude noire répertorie les facettes du genre, la diversité des approches et nous convie à une série de travaux pratiques.
5Il faut être reconnaissant à Thierry Robin d’aborder ici avec clarté et méthode, sous un angle très précis et avec un réel souci des textes, un genre majeur qui hante la fiction irlandaise depuis trois décennies.
Pour citer cet article
Référence papier
Bertrand Cardin, « Thierry Robin, Polar et émeraude noire : portrait(s) de l’Irlande à travers le roman policier », Études irlandaises, 50-2 | 2025, 167-168.
Référence électronique
Bertrand Cardin, « Thierry Robin, Polar et émeraude noire : portrait(s) de l’Irlande à travers le roman policier », Études irlandaises [En ligne], 50-2 | 2025, mis en ligne le 05 décembre 2025, consulté le 13 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/etudesirlandaises/21211 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15aa6
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