• 2 Cité par Bruce Young, « The Fog of War : D-Day and Robert Capa », News Photographer, volume 70, n^o1 (...)

1« Vous vous demandez pourquoi les gens n’ont pas remis en question l’histoire des films de Capa lors du D-Day... Pourquoi s’embêter avec cela ? Les gens aiment l’histoire. Et c’est une bien meilleure histoire que celle d’un Capa qui aurait décampé après avoir pris seulement 11 photos, si c’est ce qui est arrivé2. » John Loengard, ex-photographe de Life devenu auteur et historien de Life.

• 3 Par exemple : Ingrid Bergman, Alan Burgess, My Story, New York, Delacorte Press, 1980, p. 146-147 [ (...)

3De plus, il représente, sans doute, l’épisode le plus largement connu du folklore de l’histoire du médium photographique – celui qui apparaît non seulement dans les monographies sur Capa et d’autres livres sur la photographie, mais aussi dans les romans, les films, les bandes dessinées et les autobiographies de personnages célèbres3, sans parler de ses innombrables reprises dans les médias de masse. Le fait que cette légende soit demeurée incontestée durant sept décennies donne bien la mesure de son attrait non seulement pour les photojournalistes, pour d’autres personnes impliquées professionnellement dans la photographie et pour l’audience croissante du médium, mais aussi pour le grand public.

• 4 Morris était assistant éditeur photo au bureau londonien de Life, responsable du traitement des ima (...)

4Selon cette légende, créée par Capa et John G. Morris4, Capa est arrivé sur le secteur « Easy Red » du site de débarquement de nom de code « Omaha Beach » en Normandie à 6 h 30 le matin du 6 juin 1944, avec la première vague des troupes d’assaut américaines. Face à un terrible feu de l’ennemi, il est néanmoins resté pendant 90 minutes, en réussissant à utiliser l’intégralité de sa provision de films 35 mm noir et blanc, et il a exposé avec succès entre deux et quatre rouleaux de ceux-ci (soit 72 à 144 négatifs) durant tout ce temps. Mais toutes ces vues historiques exceptées onze d’entre elles ont été accidentellement détruites dans la chambre noire de Life à Londres dans la nuit du 7 Juin.

• 5 Mémétique : qui se réfère à l’étude de l’évolution des phénomènes culturels.
• 6 Une page d’index avec des liens vers tous les articles de notre projet est disponible à l’adresse s (...)

5Durant les deux années et demie qui viennent de s’écouler, une équipe de chercheurs bénévoles qui ne partagent pas l’attitude cavalière de John Loengard envers la vérité et les faits – équipe dirigée par moi-même, en collaboration avec le photojournaliste J. Ross Baughman, l’historien de la photographie Rob McElroy et le vétéran et historien militaire Charles Herrick – a enquêté sur cette explication désormais bien établie et même « mémétique5 » du temps passé par Capa à Omaha Beach et de la perte présumée de la plupart de ses négatifs du D-Day6.

• 7 Marie brenner, « Robert Capa’s Longest Day », Vanity Fair, volume 56, n^o6, juin 2014, p. 78-84, htt (...)
• 8 Robert Capa, Slightly Out of Focus, New York, Henry Holt & Co., 1947, p. 140-151; 2^nde éd. New York (...)
• 9 John G. Morris, Get the Picture : A Personal History of Photojournalism, New York, Random House, 19 (...)
• 10 Brenner a publié des investigations sur l’industrie du tabac et sur l’industrie du sucre, entre aut (...)

6Ironiquement, deux célébrations du 70e anniversaire des images du D-Day de Capa ont provoqué notre enquête. La première est venue d’un portrait flatteur de John Morris, écrit par Marie Brenner7. Morris a servi comme assistant éditeur photo dans le bureau de Life à Londres pour la couverture du D-Day par ce magazine. Dans cet article de fond, Morris et Brenner répètent longuement cette version familière des aventures de Capa lors du D-Day et la calamité supposée qui a frappé ses négatifs, telle qu’elle a été promulguée d’abord par Capa dans son livre paru en 1947 Slightly Out of Focus8, puis par Morris dans d’innombrables itérations, y compris son propre ouvrage de 1998 Get the Picture9. L’article de Brenner ne se pose aucune question, que ce soit sur Morris ou Capa dont elle reprend simplement les récits comme un perroquet. Son statut en tant que journaliste d’investigation reconnue cautionne tacitement leurs fictions10.

• 11 Adrian Kelterborn, « Behind the Photo : Robert Capa’s D-Day », time.com, consulté le 29 mai 2014, h (...)
• 12 Certaines des images de Capa, transmises par radio par le pool de presse basé à Londres à ses abonn (...)
• 13 Rob McElroy, « Guest Post 12 : Rob McElroy on Robert Capa », Photocritic International, 26 juin 201 (...)
• 14 Kristen Hare, « Time clarifies : Ruined images in D-Day video were photo illustration », Poynter In (...)

7Le deuxième traitement révérencieux envers les photographies de Capa à Omaha Beach et les événements qui les entourent a pris la forme d’une courte vidéo publiée en ligne le 29 mai 2014 sur le site du magazine Time11 (fig. 1). Commandée et publiée par Time, Inc. (société mère du magazine Life, le premier à publier ces images du D-Day12), produite par Magnum in Motion (la division multimédia de l’agence photo Magnum Photos, l’agence conçue et co-fondée par Capa), autorisée par l’International Center of Photography (ICP), l’institution fondée par Cornell Capa, le frère de Robert Capa, et mettant en vedette enfin la voix-off de John Morris, cette vidéo a impliqué les énergies combinées de personnes et de forces institutionnelles que je suis venu à définir comme le Consortium Capa. Cette vidéo comprenait des exemples numériquement forgés des négatifs présumés détruits de Capa, et la révélation de ce truquage par Rob McElroy13 a forcé Time, Inc. à reconnaître publiquement l’imposture et à mettre en ligne une révision hâtive de la vidéo14.

• 15 La page d’accueil du blog : https://www. nearbycafe.com/artandphoto/photocritic/. Elle peut être fa (...)
• 16 J. Ross Baughman, « Guest Post 11 : J. Ross Baughman on Robert Capa (a) », Photocritic Internationa (...)

8Des éléments variés de ces deux versions pratiquement identiques de l’histoire standard ont frappé J. Ross Baughman qui les a estimés illogiques et invraisemblables. Plus jeune photographe ayant remporté un prix Pulitzer (en 1978, à l’âge de vingt-quatre ans), Baughman est un photographe de combat expérimenté qui a travaillé dans des zones de guerre au Moyen-Orient, au Salvador, en Rhodésie et ailleurs. En tant que fondateur de l’agence d’image Visions, spécialisée dans ce travail, il est aussi un éditeur d’images averti. En conséquence, quand à la fin de mai 2014 Baughman m’a offert l’occasion de publier ses réflexions sur le récit du D-Day de Capa sur mon blog, Photocritic International15, j’ai accepté avec joie, en le proposant en deux parties, la première paraissant sur le blog le 6 juin 201416. Durant le processus de préparation, je me suis rendu compte qu’il suscitait plus d’interrogations qu’il n’apportait de réponses, exigeant davantage de recherche et d’écriture que je ne pouvais raisonnablement demander à Baughman. J’ai décidé de poursuivre moi-même ces investigations.

• 17 Par exemple, Douglas J. Sloan, John G. Morris : Eleven Frames, 2010. Dans ce film de 9 minutes, don (...)

9Ce travail éditorial m’a plongé pour la première fois dans la littérature concernant Capa. D’un point de vue académique, cela ressemblait à un réveil brutal. Le choc le plus immédiat est intervenu alors que je lisais une demi-douzaine de versions, imprimées et sur le Web, du récit de Morris de ces événements – dans l’article excessif de Brenner en 2014, dans les mémoires de Morris en 1998 et dans diverses interviews, profils et articles – et dans au moins autant de vidéos en ligne et de films qui mettaient en vedette Morris ressassant ce conte (y compris le plus récent, celui de Time, Inc.)17. J’ai réalisé que la seule partie de cette histoire dont Morris prétend avoir été un témoin de première main – la perte des films de Capa dans la chambre noire de Life de Londres – n’avait pas pu se produire comme il l’a dit.

• 20 Morris a affirmé à plusieurs reprises qu’il ne connaît rien aux procédures de la chambre noire. Cf. (...)

11Quiconque est familier n’importe où dans le monde avec les matériels photographiques argentiques et la pratique normale en chambre noire doit considérer cette fabulation comme proprement incroyable. Vers 1944, les dispositifs de réchauffement à serpentin dans les armoires de séchage de films en bois n’ont jamais produit de hauts niveaux de température ; les émulsions de film noir et blanc de cette époque ne fondent pas, même après une brève exposition à une chaleur élevée ; et les portes des armoires de séchage de films sont normalement maintenues fermées, et non ouvertes, parce que la fonction principale de ces armoires est d’empêcher la poussière de s’accrocher à l’émulsion collante du film humide. Aucune personne possédant une expérience de la chambre noire n’aurait pu avoir cette idée ; seul quelqu’un qui ignorait complètement les matériels photographiques – comme Morris – aurait pu l’imaginer20. Ce qui est embarrassant en ce qui me concerne, c’est que rien de cela ne m’a donné l’alarme jusqu’à ce que je commence à vérifier l’article de Baughman qui a initié le projet, près de cinquante ans après avoir lu cette fable dans les mémoires de Capa.

• 21 R. Capa, Slightly Out of Focus, op. cit. [trad. fr. Robert Capa, Juste un peu flou : Slightly out o (...)
• 22 R. Whelan, This is War! Robert Capa at Work, Göttingen, Steidl / ICP, 2007, p. 223.
• 23 R. Whelan, Robert Capa : A Biography, op. cit., p. 249.
• 24 R. Whelan, This is War !, op. cit., p. 222-223.
• 25 Ibid., p. 223.
• 26 Article anonyme de l’ICP sur Internet Archive : « Capa at 100 : Robert Capa Centenary », Internet A (...)
• 27 J. G. Morris, Get the Picture, op. cit., p. 5 [cité d’après la traduction française, op. cit. p. 14 (...)
• 28 R. Capa, Slightly Out of Focus, premier rabat de couverture de la première édition, op. cit. [cité (...)

• Les mémoires de Capa publiées en 1947 sous le titre Juste un peu flou [Slightly Out of Focus]21 (fig. 2). Capa souhaitait que ce livre soit adapté sous la forme d’un long-métrage ; « L’espoir d’une vente à Hollywood a été en premier lieu la principale motivation pour écrire le livre22. » Il en a dicté une grande partie de mémoire, sans vérifier les faits, sous la pression extrême du délai de son éditeur23. Son biographe officiel, Richard Whelan, l’appelle le « roman autobiographique » de Capa24, en soulignant et en rationalisant souvent l’une ou l’autre de ses exagérations et inexactitudes, dont beaucoup sont énormes25. L’ICP a fait écho à la description de Whelan en qualifiant aussi le livre de « roman autobiographique26 ». John Morris le nomme le « roman-mémoires » [memoir-novel] de Capa27. Capa lui-même a déclaré à propos de ce livre : « Écrire la vérité est tellement difficile, alors pour mieux la traduire je me suis permis de faire quelques retouches à ma façon. Tous les événements et les personnages de ce livre sont fortuits et ont un certain rapport avec la vérité28. » En tant que preuve historique, par conséquent, il possède toute la fiabilité d’un scénario hollywoodien.

• 29 Willis Hartshorn, « Director’s Foreword », in R. whelan, This Is War!, op. cit., p. 7. [trad. fr. R (...)
• 30 Ce livre s’appuie fortement sur des matériaux détenus à l’époque par la succession Capa, auxquels a (...)

• Le livre de Whelan, Robert Capa : A Biography, publié en 1985 et salué par le deuxième directeur exécutif de l’ICP, Willis Hartshorn, comme « magistral... un point de repère dans l’histoire de la photographie29 ». Autorisé et subventionné par la succession Capa, avec un contrôle éditorial final exercé par Cornell Capa, manquant de notes de bas de page (ce qui rend impossible la vérification de beaucoup d’assertions de Whelan), et ostensiblement rédigé en s’appuyant sur des matériaux primaires à ce jour non disponibles pour tout autre chercheur30, ce livre ne répond même pas aux standards les plus élémentaires de fiabilité et de crédibilité.

• 31 J. G. Morris, op. cit. [trad. fr. John G. Morris, Des hommes d’images, une vie de photojournalisme, (...)
• 32 Par exemple, J. G. Morris, « A Record Nearly Lost in the Rush », International Herald Tribune, 3 ju (...)
• 33 Par exemple, M. Brenner, « Robert Capa’s Longest Day », art. cit. et A. Kelterborn, « Behind the Ph (...)

• Les mémoires de John Morris, Get the Picture, publiées en 199831. Dans cette autobiographie, Morris fournit ce que nous devons considérer comme sa version définitive des événements concernant les images du D-Day de Capa, bien qu’il ait raconté ce récit plusieurs fois précédemment32 et le fera à nouveau de nombreuses fois par la suite33.

• 34 Alex Kershaw, Blood and Champagne : The Life and Times of Robert Capa, New York, Thomas Dunne Books (...)
• 35 Pour une indication des difficultés rencontrées par Kershaw dans l’accès aux documents et à l’infor (...)
• 36 Pour une liste des travaux de Kershaw sur ce sujet, consultez son site Web, http://www.alexkershaw. (...)
• 37 A. Kershaw, Blood and Champagne : The Life and Times of Robert Capa, op. cit., p. 116-131.

• La biographie non autorisée de Capa par Alex Kershaw, Blood and Champagne34, parue en 2003. Bien que l’accès aux documents Capa détenus par l’ICP et la succession Capa lui ait été refusé35, Kershaw a développé ses propres sources, ce qui enrichit substantiellement la recherche sur Capa. La plupart des travaux publiés de Kershaw relèvent de l’histoire militaire, plus particulièrement sur la Seconde Guerre mondiale36. Curieusement, cependant, il n’a appliqué ses compétences en recherche militaire à aucune des affirmations de Capa concernant ses expériences de combat, et au lieu de cela il les a toutes acceptées telles quelles. Cela inclut la version de Capa de son débarquement lors du D-Day à Omaha Beach, que Kershaw ne fait que répéter37.

• 38 R. Whelan, This is War! Robert Capa at Work, op. cit.
• 39 W. Hartshorn, « Director’s Foreword », op. cit, p. 7.
• 40 R. Whelan, This is War!, op. cit., p. 207-250.

• Le catalogue de Whelan pour l’exposition ICP « This is War ! Robert Capa at Work » en 200738. Whelan s’est suicidé le 22 mai 2007, peu après avoir terminé son travail sur ce projet et peu de temps avant sa publication à l’automne 2007. Bien que ce ne soit pas une véritable seconde édition de sa biographie de Capa publiée en 1985, Willis Hartshorn, directeur de l’ICP, a pourtant relevé dans son introduction que « ce livre représente une révision considérable de certaines sections de sa biographie de Capa, présentant de nouvelles perspectives majeures39 ». Ces changements comportent une réécriture substantielle de la version antérieure de Whelan sur les actions de Capa lors du D-Day40. Bien qu’il présente des notes de bas de page, ce volume, comme son prédécesseur, s’appuie fortement sur des matériaux primaires encore inaccessibles à d’autres chercheurs pour confirmation.

• 41 [art widow, néologisme créé par Coleman] J’emploie ce terme catégoriquement pour identifier un ense (...)

16Le second échec de cet ensemble de matériaux compromis réside dans sa dépendance à l’égard de sources peu fiables et non neutres : Robert Capa lui-même, avec son penchant avéré pour l’auto-mythification, son frère cadet Cornell, un cas classique de « veuf en art41 » déployant toutes les raisons d’améliorer la réputation de son frère, et enfin l’ami proche de Robert et éditeur photo à Life et Ladies Home Journal, John Morris, qui était également un ami et collaborateur de Cornell, dont la propre stature dans le domaine se positionne à partir de la légende du D-Day de Capa. Seul le livre de Kershaw conserve son indépendance vis-à-vis de l’influence de Cornell, mais au risque de perdre l’accès aux documents de recherche primaires, et par conséquent, de répéter les informations erronées provenant de Capa, Morris et Whelan. Pratiquement tout le reste de ce qui a été publié sur Capa, y compris les histoires dans les grands médias qui apparaissent de façon prévisible tous les cinq ans lors des célébrations du D-Day, présente le mythe dominant sans manifester aucun doute.

• 42 Une exception, comme on l’a relevé précédemment : Alex Kershaw, qui, bien qu’il n’ait jamais servi (...)

17Cette littérature sur Capa souffre d’un troisième défaut fondamental : ceux qui la produisent (à l’exception de Capa lui-même et de son frère Cornell) n’ont aucune connaissance directe et pratique de la production photographique, aucune compétence militaire (ce qui est important puisque le travail le plus important de Robert Capa a trait à la photographie de guerre)42, et aucune compétence en recherche pertinente sur l’analyse des matériaux photographiques. Ils n’ont pas non plus été encouragés par leur patron à combler ces lacunes en impliquant d’autres personnes ayant ces compétences dans leurs projets. Au lieu de cela, leur relation privilégiée aux matériaux primaires, avec la disponibilité d’une plate-forme éminente et bien financée, leur a permis d’inventer efficacement tout ce qui leur convient, ce qui a plu à leur bienfaiteur et a servi leurs fins.

• 43 Tout aussi important, il s’agissait d’hommes ayant une importante expérience du combat, alors que l (...)
• 44 Capa est affecté à sa mission soit le 28 mai (A. Kershaw, Blood and Champagne : The Life and Times (...)
• 45 R. Whelan, Robert Capa : A Biography, op. cit., p. 210.

20À la demande du chef du bureau de Time & Life de Londres, Walter Graebner, le quartier général des forces alliées expéditionnaires [Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force] (SHAEF) avait donné son accord pour que Capa soit l’un des deux photographes de la presse magazine autorisés à accompagner les troupes américaines durant l’assaut amphibie et le débarquement au matin du premier jour de l’opération. Capa avait demandé à être affecté au 16e régiment, 2e bataillon, 1re division d’infanterie de l’armée des États-Unis ; il les avait suivis pendant la campagne en Sicile durant l’année précédente et il avait donc déjà des amis et des connaissances là-bas43. Selon ses biographes, Capa a reçu l’appel le 28 ou le 29 mai44, quittant Londres pour un briefing du corps de presse à l’état-major de la 1re division sur une propriété de campagne dans le comté de Dorset45 avant son transport vers le point d’embarquement de Weymouth, sur la côte anglaise.

• 46 R. Capa, Slightly Out of Focus, op. cit., p. 136.
• 47 Ces témoins comprennent le capitaine Oscar Rich de la 1^re division d’infanterie, 5^e bataillon d’art (...)

21Selon le propre témoignage de Capa46, corroboré par les officiers et les journalistes qui ont joué aux cartes avec lui la nuit sur le navire47, il est monté à Weymouth à bord de l’USS Samuel Chase, un navire de transport et d’attaque des garde-côtes américains [US Coast Guard]. Il aurait embarqué le 4 juin, si ce n’est plus tôt, parce que ce soir-là, l’armada est partie pour une traversée avortée, puis elle est retournée au port pour attendre un temps meilleur. La traversée de la Manche qui a réussi a commencé le soir suivant, le 5 juin.

• 48 R. Whelan, Robert Capa : A Biography, op. cit., p. 210-211.
• 49 R. Whelan, This is War!, op. cit., p. 222.

22Dans sa biographie publiée en 1985, Whelan a déployé un tour de passe-passe sémantique en suggérant qu’après avoir embarqué sur le USS Chase, Capa a été transféré sur le USS Henrico48. Dans le catalogue de 2007 de l’exposition « This is War ! », il formule explicitement cette allégation49. Whelan avance ceci pour des raisons que je vais expliquer un peu plus loin. Il n’apporte aucune preuve solide à l’appui de cette affirmation. Il n’y a aucune raison de douter de l’affirmation de Capa selon laquelle il a traversé la Manche dans les deux directions sur le Chase.

• 50 En 2009, Morris déclarait à un intervieweur : « Nous savions que Capa s’était présenté secrètement (...)
• 51 LST signifie « Landing Ship Tank »; comme le suggère la désignation, ces navires étaient généraleme (...)

23Affectés à différentes divisions de l’armée des États-Unis et à différents navires, Capa et Scherman auraient effectué leurs propres démarches indépendamment après avoir reçu leurs appels respectifs et quitté Londres. Tout contact avec le monde extérieur a cessé pour eux à leur arrivée au quartier général de leurs divisions respectives, et c’est alors seulement qu’ils auraient appris à quels navires spécifiques le SHAEF les avait affectés. Capa, comme on l’a déjà relevé, a navigué sur le Chase50. Scherman a traversé la Manche sur un navire de la marine américaine, le LST 317, un bateau beaucoup plus petit51.

• 52 R. Whelan, This is War!, op. cit., p. 244.
• 53 « Je regrette maintenant d’avoir oublié et, par conséquent, je n’ai pas précisé depuis longtemps qu (...)
• 54 La logistique impliquée dans le transfert par Capa d’un paquet de films depuis le Chase (ou l’Henri (...)

24Whelan a fini par prétendre que Capa avait en quelque sorte communiqué ses films d’avant le Débarquement à Morris, en les envoyant le 5 juin, et que Morris a non seulement fait développer ces films, mais aussi, d’une façon ou d’une autre, que sa sélection a été approuvée pour distribution et publication par les censeurs du D-Day, avant la confirmation du résultat du Débarquement52. Et Morris a révisé cette version fantastique en allant encore plus loin, en affirmant que Capa d’une manière ou d’une autre avait communiqué ses films pré-Débarquement à David Scherman avant d’être transféré sur le USS Henrico, et que Scherman a en quelque sorte communiqué ces films – plus ses propres films d’avant le Débarquement –, livrés à Morris le 7 juin, dans un « paquet avancé » dont Morris a négligé de mentionner la réception durant soixante-dix ans53. Capa n’aurait eu aucune raison logique de transmettre ses films à Scherman, même s’il avait pu le faire54. De plus, ce nouveau récit contredit tout récit antérieur de ces événements par Capa, Morris et Whelan.

• 55 J. G. Morris, « The A. D. Coleman Attack », art. cit., non paginé.

26Ainsi, un deuxième envoi de films de Capa, précédant le paquet légendaire du 7 juin, a nécessité une invention, une fabulation que Whelan a dispensée avec dévouement. John Morris, qui avait désespérément besoin d’une justification pour les films 35 mm pré-Débarquement et les feuilles de leurs légendes dans les Archives Capa de l’ICP, appuierait de son propre sceau d’approbation ce conte alambiqué d’un « paquet envoyé en avance » par Capa et Scherman dans sa réponse à notre enquête en janvier 201555.

• 56 R. Capa, Slightly Out of Focus, op. cit., p. 137 [cité d’après la traduction française, op. cit., p (...)

27Dans ses mémoires, Capa a fait cette déclaration fameuse : « le colonel [George] Taylor, commandant le 16e régiment d’infanterie, c’est-à-dire la force d’attaque, m’informa que les états-majors des régiments suivraient de près les premières vagues d’infanterie. Si je venais avec lui, je serais aux premières loges et un peu moins en danger. Cela paraissait le meilleur choix, un pari à une chance sur deux – une chance sur deux d’être encore vivant le soir [...] [Mais] Je suis un joueur. Je décidai de partir avec la compagnie E dans la première vague d’assaut56. » La compagnie E (surnommée Easy Company) faisait partie du 16e régiment, 2e bataillon, 1re division d’infanterie (surnommée The Big Red One). La compagnie E a traversé la Manche sur le USS Henrico, et quelques-uns de ses soldats ont participé à la première vague – d’où les contorsions de Whelan pour placer Capa avec eux.

• 57 Cf. Scott T. Price, « The U.S. Coast Guard at Normandy », non daté, United States Coast Guard, http (...)

29Selon l’histoire officielle des garde-côtes américains, quinze vagues de LCVP (communément appelées bateaux Higgins) transportant des troupes ont quitté le USS Samuel Chase pour Omaha Beach ce matin-là. La première vague consistait en bataillons d’assaut, la seconde – arrivant seulement 2 minutes plus tard – de « Gap Assault Teams », c’est-à-dire des spécialistes en démolition, des sapeurs chargés de détruire les obstacles qui empêchaient l’accès à la plage, tandis que la première vague leur fournissait des tirs de couverture. Le calendrier donnait à ces sapeurs 30 minutes pour accomplir cette tâche du mieux qu’ils pouvaient, après quoi des vagues de troupes d’assaut et diverses formes de soutien arriveraient à des intervalles de 10 minutes, la dernière quittant le Chase à 8 h 30 57.

• 58 L’incapacité de Capa à fournir des légendes pour ces images a abouti à soixante-dix ans d’identific (...)

31Dans deux images du deuxième groupe (CS frame 7/neg. 35 et CS frame 8/neg. 36) (fig. 5), nous voyons une équipe de démolition au travail, se préparant à faire sauter un groupe d’obstacles. Comme ces sapeurs constituaient la deuxième vague, et que Capa arrivait derrière eux après que leur travail était bien engagé, il n’a pas pu débarquer avec la première vague58.

• 59 Cf. S. T. Price, « The U.S. Coast Guard at Normandy », art. cit.

32Selon l’histoire officielle des garde-côtes américains59, les LCVP transportant des troupes ont quitté le USS Samuel Chase pour Omaha Beach à partir de 5h30 le jour J. Ces bateaux avaient une vitesse maximale de 12 miles par heure, moins dans les flots agités qui prédominaient ce matin-là. Le point d’amarrage du Chase était à 11 miles de la plage. Le voyage a pris au moins une heure, généralement plus, ce qui attribue à la première vague une arrivée à 6 h 30 ou plus tard, la deuxième vague suivant quelques minutes plus tard. En conséquence, Capa ne pouvait donc pas être arrivé avant 7 h 20.

• 60 R. Capa, « LIFE’s Reports : War Photographers’ Stories », Life, volume 16, n^o26, 26 juin 1944, p. 1 (...)
• 61 Cf. Albert H. Smith, Jr., « Operation Overlord and D-Day, 6 June 1944 », transcription d’une confér (...)

33Pourtant, dans son tout premier récit des événements qu’il a vécu le 6 juin, dicté le 9 juin à Charles Christian Wertenbaker (correspondant principal de Time et chef de l’équipe européenne de Time et Life), Capa a déclaré : « Juste avant 6 heures, on nous a descendus dans notre LCVP et nous sommes partis pour la plage60. » Cela place également Capa largement derrière la première et la deuxième vague du Chase. En fait, il a presque certainement effectué le trajet avec le colonel Taylor et son équipe dans la treizième vague qui a quitté le Chase juste avant 6 h 00, et, en raison de quelques retards, qui a débarqué sur Easy Red à 8 h 15 61, une demi-heure après la dernière des neuf compagnies de fantassins du 16e régiment d’infanterie.

• 62 Cf. Charles Herrick, « Guest Post 20 : Charles Herrick on Capa’s D-Day (c) », Photocritic Internati (...)

34À l’aide de repères distinctifs visibles sur les photos de Capa (CS frame 2/neg. 30-CS frame 5/neg. 33) (fig. 4 et 6), Charles Herrick a identifié la plage de Colleville-sur-Mer62. La Gap Assault Team 10 était responsable des obstacles dans ce secteur. Une sortie existante de ce secteur a permis d’atteindre le sommet des hauteurs avec une relative facilité. Le colonel Taylor deviendrait célèbre pour avoir annoncé aux soldats hésitants qu’il rencontrait : « Il n’y a plus que deux genres de soldats sur cette plage ; ceux qui sont morts et ceux qui vont mourir ! Alors bougeons-nous de là ! », tout en les poussant vers les hauteurs de Colleville-sur-Mer.

• 63 Lowell L. Getz, « The Face in the Surf », IDEALS : the Illinois Digital Environment for Access to L (...)

35Il n’est pas insignifiant de remarquer que l’heure et le lieu de l’arrivée de Capa sur Easy Red contredisent l’identification habituelle de« The Face in the Surf »avec Huston « Hu » Riley dans l’avant-dernière image réalisée par Capa à Easy Red (CS frame 9/neg. 37). Le soldat de première classe Riley est arrivé avec la section 2 de la Fox Company, 2e bataillon, 16e régiment d’infanterie, qui a débarqué à 6 h 40, 10 minutes en retard sur les prévisions, sur la partie orientale de Fox Green Beach63. (Cela contredit également l’identification antérieure de « The Face in the Surf » comme étant le soldat de première classe Edward J. Regan, de la King Company, 3e bataillon, 116e régiment, 29e division d’infanterie, qui est arrivé sur le rivage dans la deuxième vague à 7 h 25, débarquant sur la partie est-centrale de Easy Green Beach.)

• 64 Cf. C. Herrick, « Guest Post 20 », art. cit.

36Par chance, cet étirement de Easy Red représentait une jonction dans les défenses allemandes, un point faible situé à l’extrémité de la portée efficace de deux blockhaus allemands très éloignés. Le feu du canon et les tirs d’armes légères ont été là relativement peu soutenus, ce qui est l’une des raisons de la réussite de la Gap Assault Team 10 dans sa tâche de suppression des obstacles dans cette zone64. Cela explique aussi que, contrairement au récit de Capa, ses images ne montrent ni carnage, ni corps flottants ou morceaux de corps, ni équipements détruits, ni gerbes provoquées par des balles ou des obus. De même, l’on comprend pourquoi les Alliés ont franchi tôt cette zone précise.

• 65 Les chars amphibies ou chars « DD », de fabrication et de design britanniques, faisaient partie d’u (...)

37Bien que ses photos attestent qu’il avait un chemin dégagé tout au long du trajet à la plage, aucune preuve n’indique que Capa soit allé plus loin que le véhicule d’assaut blindé portant le numéro 10 qui apparaît sur le côté gauche de plusieurs de ses images (le plus clairement sur la CS frame 4/neg. 32) (fig. 4). Capa a décrit celui-ci comme « l’un de nos tanks amphibies à moitié brûlé65 ». En fait, il s’agissait d’un char américain modifié, un « Sherman pataugeur », non amphibie (simplement imperméabilisé au sommet de ses bandes de roulement) et non brûlé ; des images ultérieures de ce segment de la plage Easy Red montrent ce char intact, plus près du rivage et apparemment en action. Combiné à la présence connue à ce moment-là de la Gap Assault Team 10, le grand chiffre 10 qui figure à l’arrière de ce véhicule suggère que c’était un « bulldozer », car il en a été débarqué un avec chaque équipe de démolition ce matin-là. L’armée des États-Unis avait modifié ces chars en y ajoutant des « lames » de bulldozer amovibles afin de pouvoir nettoyer les débris après que les sapeurs ont fait sauter les obstacles.

• 66 R. Capa, Slightly Out of Focus, op. cit., p. 133-152 [cité d’après la traduction française, op. cit(...)

38Dans son mémoire, Capa suggère qu’il a exposé tout au plus deux rouleaux complets de film de35mmàOmahaBeach–un rouleau dans chacun de ses deux appareils Contax II, soit soixante-douze vues au total. À la fin de ce chapitre, ce nombre a augmenté puisqu’il affirme : « Sur cent six photos, huit avaient été sauvées66. » Nous ne voyons aucune raison de croire que Capa a réalisé plus que les dix images de 35 mm dont nous possédons des preuves physiques.

• 67 R. Capa, « LIFE’s Reports : War Photographers’ Stories », loc. cit.
• 68 R. Capa, Slightly Out of Focus, op. cit., p. 148 [cité d’après la traduction française, op. cit., p (...)

39Dans son premier récit des événements de cette matinée, il écrit : « Après une heure et demie, mon film était totalement épuisé67. » Cela n’a aucun sens, car aucun photojournaliste ne couvre une grande bataille comme celle-ci sans une quantité suffisante de film – sûrement plus que les simples trois rouleaux de 35 mm que Capa a déclaré avoir exposés ou les quatre rouleaux que Morris a finalement prétendus pour lui. Dans ses mémoires, Capa reconnaît avoir succombé à une attaque de panique, mais il indique que c’était seulement quand il a atteint le rivage et fait des photographies depuis ce point de vue ; il avait alors pris « frénétiquement photo sur photo », après quoi il s’est estimé lui-même trop affolé pour recharger sa caméra68.

• 69 A. Kershaw, Blood and Champagne : The Life and Times of Robert Capa, op. cit., p. 115.
• 70 R. Capa, Slightly Out of Focus, op. cit., p. 137 [cité d’après la traduction française, op. cit., p (...)

40Selon l’un de ses biographes, quand il accepta la mission de Life pour le débarquement en Normandie et partit d’Italie (où il avait couvert la bataille d’Anzio) vers Londres en février 1944, « Capa a quitté le front fortement secoué69. » Nous devons considérer la possibilité qu’il ait souffert de ce que l’on appelait alors le « choc de l’obus » et que nous appelons maintenant le syndrome de stress post-traumatique [PTSD, post-traumatic stress disorder]. Comme il l’a écrit dans Slightly Out of Focus, « le correspondant de guerre est plus gâté en alcool, en filles, en salaire et jouit d’une plus grande liberté [que le soldat], mais [...] au moment critique, être libre de choisir son affectation, c’est-à-dire avoir la possibilité d’être un lâche sans être exécuté, est une torture70 ».

• 71 Pour plus de détails sur leurs témoignages et leurs relations à cet épisode, cf. A. D. Coleman, « A (...)
• 72 Anonyme, « Beachheads of Normandy », Life, volume 16, n^o25, 19 juin 1944, p. 30.

42Capa a quitté Easy Red à bord du LCI(L)-94, une péniche de débarquement qui a amené des médecins à Easy Red et a évacué des blessés. Pas moins de trois témoins ont repéré Capa sur ce navire : les membres de l’équipage Charles Jarreau, Clifford W. Lewis et Victor Haboush71. Selon Capa, il a rangé son Contax II après avoir atteint le LCI(L)-94 et il a travaillé désormais uniquement avec son Rolleiflex. Une des images qu’il a faites à bord de ce navire, publiée dans le reportage sur le D-Day dans Life du 19 juin, montre Haboush qui aide un médecin à soigner une victime72.

• 73 R. Capa, Slightly Out of Focus, op. cit., p. 148.

43Le LCI(L)-94 a atteint Easy Red à 7 h 47 selon son journal de bord. Capa a prétendu avoir grimpé à bord immédiatement après que ce navire a débarqué ses passagers, un groupe de médecins73, vers 7 h 50 environ. Ce bateau devait quitter la plage immédiatement, mais une de ses lignes s’est emmêlée avec un LCVP voisin, empêchant son départ, et tandis que l’équipage se débattait pour dégager cette ligne, trois obus ennemis ont frappé le navire, tuant plusieurs membres de l’équipage et retardant son départ.

• 74 « Notre bateau prenait l’eau et s’éloignait lentement de la plage, essayant de rejoindre notre navi (...)
• 75 Cf. anonyme, « USS LCI(L)-94 », non daté, NavSource Naval History : Photographic History of the U.S (...)

46Dans son récit, Capa confond le LCI(L)-94 avec le LCI(L)-85 74 ; ce dernier, irrémédiablement endommagé par le feu ennemi, a réussi à retourner vers le Chase et à décharger ses blessés et son équipage avant de sombrer. À nouveau, Capa peut avoir incorporé cet événement à son propre récit pour enjoliver l’histoire. Anecdote moins attractive, malgré les dégâts qu’il a subis, le LCI(L)-94 est demeuré opérationnel jusqu’à sa mise hors service le 19 avril 1946 75.

• 76 R. Capa, Slightly Out of Focus, op. cit., p. 149 [cité d’après la traduction française, op. cit., p (...)
• 77 Cf. S. T. Price, « The U.S. Coast Guard at Normandy », art. cit.

47Compte tenu des dégâts causés à l’embarcation et du fait que, bien qu’allégée de sa charge, elle se déplaçait contre la marée montante, il semble raisonnable de supposer que le LCI(L)-94 a mis 90 minutes ou plus pour revenir au Chase. Cela fixe son arrivée un peu après 10 heures. Capa a noté que « sur le Chase, la dernière vague d’assaut de la 16e compagnie d’infanterie descendait dans l’eau » quand ils sont arrivés76. Étant donné le planning des vagues quittant le Chase, cela paraît pour le moins douteux – ils devaient être tous partis avant 8 h 30 77.

• 78 Cf. Ashley Smith, « Portland Harbour », non daté, The Encyclopedia of Portland History, http://www. (...)

48Le matin du 7 juin, le USS Samuel Chase a accosté à Weymouth, sur la côte anglaise78. L’heure exacte d’arrivée du Chase est actuellement indéterminée.

• 79 D. Scherman, « LIFE’s Reports : War Photographers’ Stories », loc. cit.
• 80 R. Whelan, Robert Capa : A Biography, op. cit., p. 213.

50Le témoignage original de Scherman79 mentionne que Capa était déjà sur le quai quand le navire de Scherman est arrivé ; dans la version de Whelan, c’est Scherman qui est sur le quai, bien plus tard, indiquant que la rencontre s’est produite dans l’autre sens80. En tout cas, Scherman a réalisé un portrait désormais célèbre de Capa ce matin-là, que ce soit à bord du Chase ou sur un autre navire que Capa a pris pour revenir en Normandie plus tard ce même jour.

• 81 R. Capa, Slightly Out of Focus, op. cit., p. 152.

52Ainsi, au lieu de prendre en charge les films de Scherman et de les transporter lui-même avec les siens à Life, Capa – qui a prétendu qu’on lui a immédiatement offert un voyage en avion à Londres81, ce qui l’aurait transporté là-bas en quelques heures – a confié ses films à un coursier. Scherman a sans doute fait la même chose. Pour des raisons encore inconnues, il a fallu 12 heures à ce coursier pour remettre ces films dans les mains de Morris, créant une situation de crise par rapport à la date limite. Puis Capa a pris le prochain navire qui retournait en Normandie.

• 82 Ibid., p. 162 [cité d’après la traduction française, op. cit., p. 179].

53Capa écrit : « J’avais été porté disparu par un caporal qui avait reconnu mon corps flottant sur l’eau, mes appareils autour du cou. Personne ne m’ayant vu depuis quarante-huit heures, ma mort était devenue officielle et ma notice nécrologique venait d’être acceptée par la censure82. » Aucun correspondant n’a jamais corroboré cette histoire. Aucun avis nécrologique de ce genre n’a jamais été imprimé (comme cela aurait sûrement dû l’être), aucune mention de ce bruit n’a été signalée, et aucun enregistrement de cela n’existe dans les registres de la censure. C’est une pure fiction destinée à l’industrie du cinéma.

• 83 Cf. mes rapports sur mon analyse de ces négatifs et de leurs planches-contacts : A. D. Coleman, « A (...)

54En plus des huit négatifs survivants du rouleau partiel de Kodak Super-XX de 35 mm sur lequel figurent les dix images de Easy Red, les Archives Capa de l’ICP détiennent des parties de quatre rouleaux supplémentaires de film Kodak 35 mm de 36 vues (deux rouleaux de Plus-X et deux rouleaux de Super-XX). Ils sont décrits dans des notes manuscrites de Capa sur des petites feuilles préimprimées qui portent l’en-tête de Life et qui sont destinées aux légendes83. Ces films montrent des soldats embarquant à Weymouth, des soldats qui se détendent sur le pont principal du navire pendant la journée (jeu, lecture, sommeil, écriture de lettres) et des officiers qui assistent à un briefing et étudient une carte en relief de la côte normande dans le gymnase du Chase.

• 84 Il n’existe aucune fiche de légende pour les dix images de Capa prises sur la plage d’Omaha dans le (...)

55Les archives contiennent également une feuille supplémentaire de notes de la main de Capa concernant un rouleau de clichés de 35 mm (probablement sur film Super-XX) qu’il indique avoir réalisé au crépuscule sur le pont du bateau le soir du 5 juin, lorsque l’armada était en route vers la Normandie. Les archives en revanche ne renferment aucun négatif issu de ce rouleau. On peut concevoir que ces images qui sont apparemment perdues aujourd’hui comprenaient les deux premiers tiers du rouleau à la fin duquel les dix photos d’Omaha Beach apparaissent. Ces clichés cependant remplissaient peut-être un cinquième rouleau en entier. Capa a ainsi envoyé à Morris le matin du 7 juin cinq rouleaux de film de 35 mm au minimum et peut-être même un sixième84.

• 85 Cf. A. D. Coleman, « Alternate History : Robert Capa on D-Day (14) », art. cit.

56Les archives comportent en outre quinze clichés Kodak 120 mm réalisés avec le Rolleiflex de Capa. Certains d’entre eux répètent en plus grand format les mêmes scènes d’avant le Débarquement que Capa a également photographié avec son Contax II. D’autres sont des photos prises sur le LCI(L)-94 alors qu’il quittait Easy Red, et à bord du Chase quand il est retourné en Angleterre. Rien d’autre ne semble rester des six films de 120 mm que Capa aurait envoyé de Weymouth à Londres selon John Morris – il ne subsiste aucun négatif des images de Capa de 120 mm reproduites dans le numéro du D-Day de Life85.

• 86 Ibid.


57Enfin, les archives contiennent cinq clichés 4 x 5 sur film Kodak montrant des officiers étudiant la carte en relief de la côte dans le gymnase du Chase, vraisemblablement pris par Capa avec un appareil Speed Graphic emprunté (Capa ne portait habituellement pas de Speed Graphic en situation de combat)86.

• 87 B. Young, « The Fog of War : D-Day and Robert Capa », art. cit., p. 52.
• 88 Hicks était l’un des deux « éditeurs exécutifs » de Life à l’époque (l’autre était Daniel Longwell) (...)
• 89 Richard Whelan affirme qu’un télégramme de félicitations à Capa du rédacteur en chef de Life, Wilso (...)

60Puisque Capa n’a pas été témoin de la perte avérée de son travail, ce récit farfelu devait provenir de John Morris, le seul personnage dont Capa aurait pu l’entendre. Pendant des décennies, Morris a affirmé avoir vu ces négatifs « ruinés ». À la suite de notre enquête, il a changé d’avis et déclare dorénavant : « J’ai simplement mentionné ce que Dennis [sic] Banks m’a dit dans la nuit du 7 juin 194487. » L’attitude du chef de la chambre noire de Life « Braddy » Bradshaw approuvant son subalterne d’avoir ainsi désinformé Morris semble invraisemblable. L’explication la plus simple, selon le rasoir d’Occam, a-t-elle été maquillée pour Morris lui-même ? Il avait besoin de justifier auprès de son patron et celui de Capa – l’éditeur exécutif Wilson Hicks du bureau de New York88 – le nombre infime de véritables images de combat que Capa avait présenté sur cette mission de haut niveau89.

• 90 Le reportage « Beachheads of Normandy » publié dans Life ne mentionnait aucun dommage aux négatifs (...)
• 91 C. C. Wertenbaker, Invasion!, op. cit., p. 44.
• 92 « L’opérateur dans la chambre noire à Londres en utilisant dans sa précipitation des liquides de dé (...)

61L’annonce publique des dommages catastrophiques de la chambre noire occasionnés à des négatifs supplémentaires du Débarquement est née avec Capa90. Elle est apparue en premier dans l’ouvrage Invasion ! de Charles Christian Wertenbaker, publié en septembre 1944, mais avec les mots de Wertenbaker et non ceux de Capa (« Un assistant de chambre noire négligent les a tous ruinés excepté sept d’entre eux »)91. Elle paraît ensuite, plus tard durant ce même automne, dans le livre de John McNamara destiné aux jeunes adultes Extra ! US War Correspondents in Action, cette fois avec les mots de McNamara créditant Cornell Capa comme source92. Comme relevé précédemment, Robert Capa a apposé son imprimatur sur cette version dans son Slightly Out of Focus :

• 94 Un simple examen microscopique pourrait facilement déterminer si le motif de la répartition des par (...)

63Je dois ajouter que l’ICP a refusé d’entreprendre toute analyse technique non invasive de l’un de ces négatifs94 afin de vérifier ou d’invalider l’affirmation inébranlable soutenue par cette institution au cours des quatre dernières décennies selon laquelle ces négatifs ont enduré et miraculeusement survécu à une désastreuse « fusion de l’émulsion » post-développement dans la chambre noire de Life à Londres dans la nuit du 7 juin 1944.

• 95 R. Whelan, This is War!, op. cit., p. 239.
• 96 Cynthia Young, « The Story Behind Robert Capa’s Pictures of D-Day », ICPHOTO, 6 juin 2013, http://i (...)

64Whelan a affirmé cela pour la première fois en 2007 dans le catalogue de l’exposition « This Is War95 ! » Le 6 juin 2013, Cynthia Young, qui a succédé à Whelan en tant que conservatrice des Archives Capa, a répété cette affirmation96.

• 97 Cf. Rob McElroy, « Guest Post 16 : Rob McElroy on Robert Capa, 2 (a) », Photocritic International, (...)

65Cette remarque est fausse. Comme Rob McElroy l’a incontestablement démontré, le chevauchement des trous d’entraînement du film est la conséquence d’un problème mécanique – un mauvais alignement mineur provoqué par la reconfiguration en 1934 par Kodak de ses cassettes de film de 35 mm, qui est finalement devenu le standard de l’industrie97. Cela a affecté non seulement les caméras Contax II de Capa, mais aussi les appareils Leica et d’autres marques de caméra dont les fabricants n’ont pas adapté rapidement leurs produits à la nouvelle conception de cassette de Kodak (fig. 7). Ainsi, ce même effet apparaît sur les négatifs exposés par de nombreux autres photographes de l’époque, Henri Cartier-Bresson et Ruth Orkin parmi bien d’autres. Il n’est pas spécifique à Capa et ne concerne certainement pas seulement ses films du D-Day.

• 98 Cf. A. D. Coleman, « Alternate History : Robert Capa on D-Day (15) », Photocritic International, 26 (...)

66Indéniablement, Whelan et Young le savaient. Comme je l’ai découvert lors de mes recherches aux Archives Capa de l’ICP, le classeur de feuilles mobiles à trois anneaux qui contient les planches-contacts pour la couverture du D-Day par Capa contient également des planches-contacts qui remontent au 10 février 1944 dont la plupart montrent le même chevauchement sur les trous d’entraînement98. Le contenu de ce classeur, facilement accessible et assurément familier à la fois de Whelan et de Young en tant que conservateurs des Archives Capa, contredit immédiatement leur allégation selon laquelle cet effet établit la preuve des dommages subis par les films du D-Day de Capa.

• 99 Christiane Amanpour, « Mystery deepens over D-Day pictures », CNN/Amanpour, 11 novembre 2014, http: (...)
• 100 Cf. James Estrin, « As He Turns 100, John Morris Recalls a Century in Photojournalism », Lensblog, (...)

70En écrivant cet article, notre enquête se termine. J’aimerais croire que nous avons réalisé une enquête suffisamment convaincante pour que personne ne puisse désormais soutenir de manière crédible l’histoire standard du D-Day de Capa, tout au moins sans reconnaître l’existence de notre version contradictoire. Après tout, notre enquête a contraint John Morris, le partisan le plus énergique et le plus prolixe sur la légende, à reconsidérer ses positions principales lors du show de Christiane Amanpour sur CNN à l’automne 201499 et ailleurs – le plus récemment dans le New York Times100. Il a admis qu’il n’avait jamais vu aucun négatif 35 mm endommagé par la chaleur, qu’il est possible que Capa n’ait réalisé seulement que les dix images survivantes, et enfin qu’il est possible que Capa n’ait séjourné sur Omaha Beach que le temps de les faire. Le révisionnisme a donc commencé.

• 101 J. G. Morris, « The A. D. Coleman Attack », art. cit., non paginé. Pour une récidive de cette théor (...)
• 102 Page Facebook de l'ICP, Facebook, 6 juin 2016, https://www.facebook.com/internationalcenterofphotog (...)

71Pourtant, le 5 janvier 2015, Morris a publié une longue dénonciation intitulée « L’attaque de A. D. Coleman » dans laquelle il proposait une « nouvelle théorie » absurde, criblée de contradictions, qui visait avant tout à se dédouaner de toute responsabilité quant à l’origine d’une partie quelconque de ce mythe101. Et le 6 juin 2016, l’ICP a publié le billet suivant sur la page Facebook de l’institution : « Au cours du débarquement du D-Day sur la plage d’Omaha [sic], Robert Capa a tiré quatre pellicules de 35 mm. Onze vues seulement ont survécu. Par accident, un opérateur de la chambre noire à Londres a ruiné la majorité des films102. »

• 103 Pour un examen des implications éthiques de cet épisode, cf. A. D. Coleman, « Ethics in Photojourna (...)

72Il a fallu soixante-dix ans et les énergies associées d’institutions et d’individus puissants pour intégrer cette fable dans notre conscience culturelle. Il est évident que nous avons encore beaucoup de travail à faire si nous voulons démonter cette fiction et l’éliminer de la mythologie du photojournalisme et de l’histoire de la photographie – sans parler du mythe plus grand du D-Day auquel il est devenu complètement associé. Mais au moins ce processus a commencé103.