2Dans cette perspective, la présente recherche collective, menée entre 2009 et 2011, cherche à identifier les effets de la politique agricole sur les éleveurs laitiers en proposant de façon inédite une vaste enquête comparative (cha­pitre 1) dans trois régions francophones ayant néanmoins des contextes agricoles, politiques, économiques, épidémiologiques et juridiques très différents (chapitre 2) : le Québec, la Suisse romande et la Franche-Comté. Au total, 95 entretiens semi-directifs et 1 826 questionnaires auto-administrés visent à faire ressortir ce qui peut ou non être attribué à une politique agricole donnée.

4Les auteurs suggèrent cinq vecteurs idéal-typiques pour l’expliquer (chapitre 3) : la course à l’agrandissement (« le principe du lévrier »), l’importance de la transmission géné­rationnelle, l’ethos de l’entrepreneur, la dimen­sion familiale des exploitations et l’importance croissante des tâches administratives.

5Les auteurs répondent à la question de l’influence des politiques agricoles sur les agriculteurs en soulignant la pression écono­mique à laquelle ils sont soumis et le niveau de stress qu’elle engendre. Alors que la France et le Québec bénéficient au moment de l’en­quête d’une certaine régulation via une poli­tique des quotas, les éleveurs suisses font face à une libéralisation croissante du marché lai­tier et 55 % des enquêtés évaluent leur niveau de stress quotidien comme étant élevé. Paral­lèlement, les éleveurs québécois bénéficient de la politique agricole la plus protectionniste et ont la plus basse proportion de déclaration du même niveau de stress (44,5 %).

6L'influence de l'incertitude économique s’étend au-delà de la sphère économique et se poursuit dans les représentations que les éleveurs ont d'eux-mêmes et de leur métier. L'exigence de compétitivité et la soumission à des règles environnementales pour obtenir les paiements directs suisses et français paraissent contradictoires aux acteurs qui supportent mal la position de l'entrepreneur subventionné, qui doit combiner savoir-faire traditionnel et compétences administratives.

7L'ouvrage a l'intérêt majeur de réinscrire la politique agricole dans un contexte écono­mique et politique plus large, en pointant le fait que d'autres politiques publiques ont des effets sur la santé des agriculteurs, notamment en santé publique. On appréciera à ce titre les comparaisons des systèmes d'assurances publiques et privées qui font apparaître la pré­carité juridique des exploitants suisses.

8La difficulté méthodologique de la compa­raison, toujours traitée réflexivement, est en soi un résultat qui dépasse le seul cadre métho­dologique car il pointe les conséquences poli­tiques de l'impossibilité d'un débat public international.

9L'ouvrage se clôt sur une tonalité pres­criptive en insistant sur le rôle moteur des systèmes d'origines contrôlées face à la libé­ralisation. L'occasion est donnée de défendre une politique de régulation des marchés aujourd'hui à l'opposé de la réforme de la PAC 2015-2020, qui vient de voir la disparition des quotas laitiers. Se pose enfin la question de la généralisation possible des conclusions qui ont été élaborées à partir d'une population composée exclusivement d’éleveurs laitiers.