L’agriculture empoisonnée. Le long combat des victimes des pesticides
Jean-Noël Jouzel et Giovanni Prete, L’agriculture empoisonnée. Le long combat des victimes des pesticides, Paris, Presses de Sciences Po (« Académique »), 2024, 283 p.
Texte intégral
1Cet ouvrage de Jean-Noël Jouzel et Giovanni Prete fait suite à la publication récente de plusieurs études sociologiques sur le scandale sanitaire autour de l’usage continu et massif des produits phytosanitaires de synthèse dans la France agricole et des mécanismes institutionnels le favorisant et entretenant son déni (J.-N. Jouzel, Pesticides. Comment ignorer ce que l’on sait, Presses de Sciences Po, 2019 ; F. Dedieu, Pesticides. Le confort de l’ignorance, Seuil, 2022). Si l’agriculture empoisonnée reprend quelques articles de leurs auteurs, son intérêt réside dans son analyse des luttes collectives contre les pesticides, à travers le cas emblématique de l’association Phyto-victimes. Soutenue depuis ses débuts par les membres de Générations futures (dont le militant F. Veillerette) et des journalistes d’investigation, cette association a été créée par un collectif d’agriculteur et d’agricultrices rencontrant des difficultés pour faire reconnaître comme maladie professionnelle leur intoxication aux pesticides lors de leur usage sur leur exploitation. Rapidement structurée à l’échelle nationale, Phyto-victimes a pour objet initial « d’informer sur l’impact des pesticides sur la santé […], [de] contribuer à une meilleure prévention, à l’évolution de la réglementation et à la défense des intérêts des adhérents notamment par les actions en justice » (p. 126).
2Pour comprendre la trajectoire des combats menés par l’association – au cœur de l’ouvrage (deuxième et troisième parties) –, les auteurs rappellent dans l’introduction, le prologue puis dans la première partie, un ensemble d’éléments historiques, juridiques, professionnels, médicaux ou encore épidémiologiques, qui permettent de contextualiser les raisons de l’éclosion tardive – au regard de l’ancienneté de l’identification des risques des maladies liées aux pesticides – d’une telle association. À partir d’une longue enquête, restituant les paroles et situations observées, les auteurs exposent les étapes suivies par ces agriculteurs et agricultrices. La richesse des matériaux collectés pendant une décennie associée au travail d’objectivation sociologique « sans concession » (p. 269) permet de restituer les logiques sociales qui gouvernent tant l’engagement que les stratégies opérées par ces victimes de l’agro-industrie en quête de « réparations » (p. 151).
3Engagées pour faire valoir leurs droits à la reconnaissance de leur maladie professionnelle auprès des institutions agricoles (notamment la Mutualité sociale agricole), parfois pour attaquer en justice les firmes agrochimiques – comme Paul François contre Monsanto –, ces victimes des pesticides ne vont pas jusqu’à faire le procès du modèle agro-industriel. On prend alors la mesure, à la lecture des entretiens, combien ces exploitants agricoles demeurent dans une relation de loyauté vis-à-vis des organisations professionnelles agricoles dominantes (coopératives, chambres d’agriculture, Fédération nationale des syndicats d’exploitants agricoles…). « Les membres du conseil d’administration [de Phyto-victimes] […] sont plus prudents à l’égard des riverains [mobilisés pour faire interdire les pesticides]. Ils constatent rapidement que la convergence des luttes a un coût politique […], [et] risque de les couper des institutions agricoles dont ils essaient au contraire de se rapprocher » (p. 234). Les auteurs montrent bien comment la trajectoire potentiellement plus offensive des débuts (sous influence de Générations futures) – si elle se trouve actualisée dans les procédures judiciaires grâce au soutien de poids d’un cabinet d’avocats parisien – est progressivement réorientée vers une « ligne réformiste » assumée (p. 243), consistant à agir en concertation avec les institutions agricoles dominantes et les services de l’État. Autre dimension cruciale, les mobilisations des épouses et des enfants des victimes permettent de comprendre comment ce collectif a réussi à se former et à poursuivre sur le temps long ses combats. Là aussi, le rôle souvent caché mais primordial des conjointes d’agriculteurs apparaît déterminant dans le déclenchement des procédures, le suivi administratif et le soutien moral. En dépit des qualités indéniables de cet ouvrage de facture académique, bien documenté et précis, on pourrait regretter qu’il ne propose pas de mettre en perspective cette « histoire à la fois intime et politique » avec la persistance d’une agrochimie dominante. Le questionnement autour des relations – ou l’absence de relations – avec les réseaux alternatifs à l’agriculture intensive aurait sans doute permis de mieux éclairer la position d’ambivalence dans laquelle se trouve Phyto-victimes face au conditionnement normatif qui fait que ces victimes ne parviennent pas à se défaire de « l’emprise de la chimie », voire y sont enfermées par une relation d’aliénation (au sens de Marx). Passant de la critique à l’accompagnement, quelle position occupe cette association au sein de la profession dont les pratiques ne se réforment qu’à la marge ? Cette ambivalence est redoublée dans un contexte de crise du modèle agricole productiviste. On pourrait se demander si l’inertie dont il semble frappé ne relève pas, en partie, de la participation de ces victimes qui, se refusant à une franche confrontation aux autorités, se placent dans une situation de « servitude volontaire » (La Boétie). Néanmoins cet ouvrage est un document important pour comprendre les tenants et les aboutissants d’un combat trop peu médiatisé et l’usage massif des pesticides agricoles, problème de santé publique de première importance.
Pour citer cet article
Référence électronique
Benoît Leroux, « L’agriculture empoisonnée. Le long combat des victimes des pesticides », Études rurales [En ligne], 215 | 2025, mis en ligne le 02 septembre 2025, consulté le 23 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/etudesrurales/34975 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14o1m
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