2Le développement démographique parfois fulgurant que connaissent certains fronts pionniers, comme celui d’Ilakaka dans le Sud, qui, depuis la découverte d’un gisement de saphir en 1997 jusqu’à nos jours, a vu sa population passer de quelques dizaines d’individus à 120 000 habitants [Guérin et Moreau 2000 : 255], reflète l’attrait que peut exercer l’espoir de gains faramineux sur une population dont le niveau de vie s’est dégradé à la suite de la politique d’austérité qui a accompagné les plans successifs d’ajustement structurel. Ces fronts pionniers sont effectivement des lieux où circule une masse monétaire considérable. C. Guérin et S. Moreau [op. cit. : 262] évaluent entre 1 et 20 millions de dollars US les sommes qui sont échangées par mois dans le village minier d’Ilakaka. Pourtant, et c’est là un trait commun à tous les fronts pionniers, le niveau d’équipement de ces villages demeure très bas. Ni eau courante, ni électricité, ni lieux d’aisance, ni décharge publique, ni route goudronnée, ni dispensaire, ni banque, ni bureau de poste ou de police, mais, en revanche, un nombre important de bars, d’épiceries, de salles de vidéo, de maisons de jeux, et la présence affichée de drogue et de jeunes personnes faisant commerce de leurs charmes. Entre l’insécurité, l’insalubrité et la fête, une ambiance particulière se dégage. Quand, la nuit venue, les groupes électrogènes se mettent en marche et que les magnétophones crachent des musiques populaires, les villages sont saisis d’une agitation qui ne cesse qu’au petit matin : « On ne dort jamais dans les fronts pionniers. »

4La question qui nous mobilise est bien celle de la consumation, du comportement de dépense improductive, « conspicuous consumption » selon les auteurs anglo-saxons [Nurske 1960 ; Veblen 1970 ; Walsh op. cit.], que P. Ottino [1963 : 301] traduit par « consommation ostentatoire ou de prestige ». De son côté, F. De Boeck [1999 : 189] emploie le terme « economy of ejaculation » pour qualifier le comportement de dépense des mineurs dans les fronts pionniers du diamant situés le long des frontières angolo-zaïroises.

5Le cas des fronts pionniers de la pêche crevettière à Madagascar nous semble éminemment intéressant pour ce propos. Les réflexions qu’il suscite débordent le cadre d’un phénomène actuel qui tend à se propager sur l’île. Il ouvre plus largement le débat sur les fondements de ce type de comportement, ses fonctions sociales et les contextes favorisant son émergence.

6La pêche en général, crevettière en particulier, est en effet une activité qui s’est développée, dans certaines régions, à partir des années soixante-dix. Elle introduit une rupture avec les systèmes traditionnels de production malgaches principalement centrés sur les activités agricoles et pastorales. Les migrants qui rejoignent en masse ces fronts pionniers et qui en constituent l’essentiel de la population n’ont en majorité aucune connaissance préalable des pratiques de pêche et ne sont aucunement familiarisés avec le milieu marin. Ici, tout dérange, tout déroute et contraint à innover afin de répondre aux nouvelles logiques économiques et sociales qui se déploient en ces lieux spécifiques. L’innovation et la dynamique sociale semblent caractériser l’ensemble des fronts pionniers.

7Aussi tenterons-nous, en première instance, de décrire le contexte particulier des fronts pionniers de la pêche et de dresser des comparaisons avec les fronts pionniers du coton [Fiéloux et Lombard op. cit.] et du saphir [Walsh op. cit.]. Cette mise en perspective nous permettra d’aborder les comportements de dépense improductive à proprement parler. En tentant de trouver dans le passé des traces susceptibles d’expliquer, en partie tout au moins, les comportements présents, nous serons confrontés en retour à la question du rapport aux choses, à celle de la propriété et, de fait, à l’inscription de l’individu dans son groupe et à l’inscription du groupe dans la communauté. Les fonctions sociales que recèlent ces comportements nous rapprocheront, par exemple, des travaux de Marcel Mauss [1966].

8Nous nous intéresserons ensuite au concept d’« argent chaud » en soulignant le rapport existant entre l’aspect temporaire de l’activité de production et les modalités à court terme de destruction des revenus. S’agissant de la pêche, peut-on, dans la continuité des travaux de Malinowski [1963], établir des liens entre ces comportements de consumation du surproduit économique et les pratiques magicoreligieuses de protection et d’attaque spécifiques aux sociétés côtoyant le milieu marin et vivant du partage d’une ressource résolument commune ?

9Quels sont enfin les mécanismes permettant à l’économie villageoise et à l’activité crevettière de croître alors que les comportements des pêcheurs paraissent contradictoires avec toute accumulation productive ? À travers cette ultime question, nous traiterons des formes récentes de consumation, à la fois comme produits d’une nouvelle « époque » et comme signes d’une individualisation des comportements de consommation. Ce changement procède du phénomène de « demonstration effect » dont parle R. Nurske [op. cit.]. Des « effets d’imitation », nous précise P. Ottino [op. cit. : 302], « liés aux phénomènes de capillarité sociale ». Nous montrerons en quoi les fronts pionniers, et pas seulement ceux de la pêche crevettière, sont des lieux propices à l’observation de tels phénomènes.

10Nous aurons recours, dans cet article, aux données issues de deux années de terrain menées dans les principaux fronts pionniers de la pêche crevettière de la côte ouest malgache (1998-2000). Cependant notre désir de comprendre, dans leurs moindres détails, les logiques qui sous-tendent ces comportements nous incite à entreprendre une lecture scrupuleuse des témoignages et des analyses proposés par d’autres anthropologues qui ont réfléchi avant nous au comportement de consumation présent dans d’autres fronts pionniers de Madagascar. Les écrits sont rares mais nous offrent néanmoins une diversité de cas et d’approches suffisante pour enrichir notre réflexion. L’article de M. Fiéloux et J. Lombard [op. cit.] nous explique en effet les réactions et les réponses apportées par la société masikoro (Sud-Ouest) à l’afflux d’argent induit par le développement de l’agriculture du coton au début des années quatre-vingt. Le document d’A. Walsh [op. cit.] traite, en des termes différents, de phénomènes connexes et plus récents rencontrés dans un front pionnier du saphir au nord-ouest de Madagascar. Nous confronterons ainsi les points de vue, les époques, les lieux, les activités de production.

Contexte social des fronts pionniers de la crevette

11Certains auteurs parlent de situation de « transition » [Fiéloux et Lombard op. cit. ; Savard 1996] pour qualifier le contexte des fronts pionniers et insistent sur les remaniements sociaux qui accompagnent l’émergence de nouvelles formes de richesse et de pouvoir. Afin de mieux saisir ces dynamiques et le caractère innovant de certaines pratiques, il est indispensable de rendre compte des phénomènes de migration qui participent largement au développement démographique de ces fronts pionniers et déterminent la composition de ces communautés ainsi que les formes particulières de sociabilité qui s’y déploient.

12Nous proposons donc de reprendre à grands traits les résultats d’une recherche [Goedefroit et Razarasoa 2002] portant sur les migrations de pêche vers une région qui connaît, depuis le début des années soixante-dix, un développement continu et exponentiel de cette activité : la baie d’Ambaro, située au nord-ouest de Madagascar.

13Cette région vivait initialement de l’agriculture et de l’élevage. À l’exception du village d’Ankiny, la pêche n’était qu’une activité marginale fournissant un complément alimentaire. Elle n’était pratiquée qu’à faible envergure à l’aide d’engins de capture fixes. Si l’on se réfère au tableau 1 reprenant l’évolution démographique d’Ankazomborona, le village le plus important de la baie d’Ambaro, on constate qu’il était à l’origine très peu peuplé. On comprend aussi qu’actuellement le noyau autochtone est extrêmement petit comparé à la masse des migrants, qui constitue la majorité de la population.

14Cette masse de migrants ne forme pas pour autant un groupe homogène car elle est le fruit de phases d’immigration successives ayant chacune leurs spécificités. Trois phases ont ainsi pu être identifiées.

15• Lors de la première qui se situe approximativement entre 1970 et 1985, les migrations sont relativement faibles, comparées aux phases suivantes. Les individus qui s’installent dans les fronts pionniers de la crevette sont, pour la plupart, originaires de la région (issus du milieu rural) et ne sont, à ce titre, pas totalement considérés comme des étrangers. Leur installation est par ailleurs entérinée, le plus souvent, par une alliance matrimoniale avec une femme native de l’endroit. Ils passent aujourd’hui pour des autochtones à part entière, et ce sont eux qui continuent à pratiquer la pêche au moyen des engins dits traditionnels. Ils sont propriétaires de l’emplacement des barrages, et l’organisation de l’activité demeure familiale.

16• De 1985 à 1995, l’idée répandue selon laquelle la pêche dans ces villages permet des gains importants et la stratégie mise en place par les sociétés de collecte qui utilisent le rentable prêt de filets, vont avoir des conséquences notoires. On constate en effet que non seulement le nombre de nouveaux venus dans ces villages augmente et que ceux-ci arrivent de régions de plus en plus lointaines (côte ouest, Hautes-Terres, ou région du Sud), mais également que leur présence sur place n’est que saisonnière, c’est-à-dire qu’ils ne font que passer. Une recherche en amont, dans les lieux d’origine de ces migrants, nous offre des éléments d’explication : les individus en question proviennent de régions agricoles (côte est, majoritairement Tsimihety) spécialisées dans la culture de rente (vanille, café), touchées à cette époque par la dégradation des cours du marché et par la politique de retrait de l’État malgache. Au-delà de l’existence, sinon d’une véritable tradition, tout au moins de pratiques connues et reconnues de mobilité [Mollet 1954 ; Wilson 1971], les déplacements issus de ces régions vers les fronts pionniers de la crevette s’avèrent être le fruit de stratégies économiques familiales. Ces familles en difficulté choisissent délibérément d’envoyer à tour de rôle l’un de leurs membres gagner dans les villages crevettiers de quoi acheter les semences indispensables à la poursuite de leur activité. L’alternance des rythmes propres à la pêche et à l’agriculture permet aux migrants de s’absenter en période de faible activité agricole pour rejoindre les fronts pionniers de la pêche en pleine activité. Leur investissement, en ce qui concerne leur lieu d’accueil, ne peut être compris que dans l’esprit d’une activité à court terme, même s’ils ont par ailleurs des perspectives à long terme quant à l’engagement de leurs gains.

17Pour cette période, on ne dénombre que peu d’installations définitives et entérinées par une alliance matrimoniale. Quand le migrant s’installe, il fait venir auprès de lui une femme originaire de sa région et abandonne l’activité de pêche stricto sensu pour d’autres domaines : la collecte ou le commerce de biens ou de services, qui, dès cette époque, se développent parallèlement à l’activité crevettière. Dès lors les sociétés de collecte recrutent leurs commissionnaires chargés de la gestion des prêts d’engins parmi cette catégorie de migrants ou plutôt parmi ceux qui, venant de la ville, ont été jugés plus actifs et plus « perméables à la modernité » que les autochtones. Ils constituent aujourd’hui une frange particulière de la population adoptant un comportement de dépense non moins particulier et sur lequel nous reviendrons.

18• À partir de 1995, on observe une réorientation progressive, mais très nette, de ces processus. Tout se passe comme si le phénomène de migration échappait au contrôle familial. Les hommes quittent les fronts pionniers de la pêche crevettière en fin de saison, non pas pour retrouver leur région d’origine et faire bénéficier leur famille de leurs gains, mais pour rallier d’autres fronts pionniers (comme ceux des pierres précieuses et semi-précieuses : saphir et topaze) ouverts depuis cette date (tels celui, tout proche, d’Ambondromifehy dont parle A. Walsh ou celui, plus lointain, d’Ilakaka dans le Sud).

19Leur démarche semble relever d’une décision plus individuelle que familiale et, bien que très dépendante de la saisonnalité des diverses activités, elle requiert un engagement total. La vie itinérante du migrant est devenue un « mode de vie », une activité économique en soi. Cette situation n’est pas étrangère aux opportunités qui tendent à se multiplier et doit être mise en rapport avec la politique nationale d’ouverture économique qui prend réellement effet au cours de cette période. Aussi, et il ne faut pas s’en étonner, ce sont ceux qui sont à la fois les plus libres de toute responsabilité familiale et les plus sensibles à ces influences qui se lancent sur les chemins de la migration, passant de front pionnier en front pionnier en quête d’une fortune censée pouvoir combler tous leurs désirs ; ceux, hommes et femmes, dont l’âge est en accord avec l’esprit d’aventure et les capacités physiques que requièrent des activités telles que la pêche et l’extraction minière. Ces individus sont souvent des marginaux, en situation de rupture familiale, ou des personnes qui cherchent refuge dans les fronts pionniers pour échapper à la justice. Pour cette catégorie de migrants, la pêche n’est qu’une activité transitoire, et les fronts pionniers des lieux de passage. Rien ne les incite à s’installer dans ces villages, à y bâtir une maison, à fonder un foyer ou encore à devenir commissionnaires, collecteurs ou commerçants. Les unions ne durent que le temps d’une saison. Quand le migrant repart, il laisse derrière lui des enfants dont il abandonne la charge.

20Depuis peu se dessine une nouvelle tendance et on voit apparaître un nombre croissant de femmes migrantes, venues seules ou accompagnées de leur époux, et qui consacrent leur temps à la collecte de produits (crevettes et poissons) à petite échelle et à la vente sur les marchés locaux.

21Le profil des fronts pionniers reflète bien cette stratification de la population opérée au cours de ces trois phases et montre l’importance actuelle des variations démographiques liées aux périodes de haute et de basse saison de pêche. On remarque en effet, à l’examen du tableau précédent, que la population double pratiquement en période de haute saison et que cette croissance démographique est essentiellement le fait de l’arrivée de migrants de la catégorie des 20-39 ans.

22Si M. Fiéloux et J. Lombard [op. cit.] ne font qu’une très brève allusion, dans la conclusion de leur article, à la présence de nouveaux venus dans les fronts pionniers du coton au début des années quatre-vingt, A. Walsh [op. cit.] en revanche parle du phénomène de « chronic migration » qui anime une frange importante de la population actuelle du village minier d’Ambondromifehy. Cette ressemblance n’a pas lieu de nous étonner puisque, de toute évidence, ce sont, à l’heure actuelle, les mêmes individus que l’on retrouve, selon les saisons, sur les fronts pionniers de la crevette et du saphir.

23Cette dynamique sociale et le caractère novateur des activités de production pour des migrants, majoritairement issus de milieux agricoles et urbains, ont une influence déterminante sur la structure de ces communautés. Mais peut-on encore parler véritablement de « communautés » pour désigner les fronts pionniers ? De fait, ces lieux se définissent principalement par la fragilité du tissu communautaire et apparaissent en rupture avec les équilibres et les principes de solidarité que l’on rencontre d’ordinaire dans les communautés villageoises. Dans le village d’Ankazomborona, par exemple, les liens de parenté et d’alliance qui étançonnent habituellement toute la structure communautaire n’existent actuellement que dans le noyau autochtone formé de quelques lignages. Le reste de la communauté est constitué par la masse mouvante des migrants qui ne partagent aucun lien de parenté.

25Pris de « front » par l’afflux successif de migrants de plus en plus nombreux, ces lieux « à part » semblent entraînés dans une dynamique qui les écarte des mécanismes habituels de structuration lignagère des communautés villageoises. Ici, les principes de préséance et d’antériorité d’installation qui fondent généralement toute hiérarchie s’avèrent inefficaces. Ici, l’activité, les revenus et les dépenses ne sont plus générés au sein des lignages. Ce sont des lieux d’« excès », comme les qualifie A. Walsh, ou encore, comme l’expliquent M. Fiéloux et J. Lombard, des lieux où l’individu se retrouve seul face à une situation nouvelle qui le force à innover, face aussi à une activité dont il ne maîtrise pas les pratiques. Des lieux où se développe une concurrence sévère entre les pêcheurs et les collecteurs, entre les migrants et les autochtones ; mais aussi des lieux où la nécessité impose à l’individu « coûte que coûte » d’adopter un comportement approprié qui le distingue d’un groupe et l’intègre à un autre, lui permettant ainsi, en l’absence de tous les autres repères familiers, de se montrer et d’exister.

Il y a ceux qui brûlent l’argent et ceux qui le dévorent

26Les fronts pionniers de la pêche crevettière sont des lieux où circule une masse monétaire importante, surtout en période de forte activité. À la pêche viennent s’ajouter la collecte, le commerce de biens et de services spécialisés (la transformation et le transport des produits halieutiques…). L’observation globale des comportements de dépense dans ces villages nous permet de supposer que la consumation n’est point une attitude propre aux seuls pêcheurs, mais qu’elle se retrouve dans l’ensemble des catégories d’individus et d’acteurs en présence : hommes ou femmes, jeunes ou vieux, migrants ou autochtones, pêcheurs ou collecteurs, et ce, quel que soit le niveau de leurs revenus.

27Cette hypothèse nécessitait d’être vérifiée. Les paramètres susceptibles d’influer sur les comportements de dépense sont nombreux. Le statut résidentiel et matrimonial, le genre, le revenu, l’âge, l’investissement à long ou à court terme spécifiques de telle ou telle activité interagissent et rendent l’approche et l’analyse de ces attitudes fort complexes. Néanmoins, notre démarche a été facilitée par l’existence, au sein de ces sociétés, de deux catégories non homogènes, mais identifiées par les acteurs eux-mêmes. La première regroupe les pêcheurs qui, dit-on, « brûlent » l’argent. La seconde réunit les individus qui ne pêchent pas, mais disposent cependant de revenus conséquents provenant d’activités de collecte ou de commerce. Ces derniers sont considérés comme « dévorant » l’argent. Nous reviendrons plus loin sur la signification qu’il convient de donner à ces expressions. Restons-en pour l’heure aux enquêtes portant sur les différentes activités économiques présentes dans le village d’Ankazomborona. Ces données nous permettent de préciser la composition des deux catégories identifiées précédemment comme « brûleurs » ou « dévoreurs » de revenus.

Les pêcheurs, « brûleurs » de revenus

28La pêche piroguière, au village d’Ankazomborona, est pratiquée exclusivement par les hommes. On distingue toutefois les pêcheurs résidents, autochtones ou migrants installés, issus des deux premières phases d’immigration, des migrants actuels, pêcheurs saisonniers dont nous avons vu qu’ils ne restent dans ce village que de manière temporaire, en période de forte activité. La première catégorie est plus âgée et regroupe des personnes vivant en couple tandis que la seconde est, en grande majorité, célibataire. Cette observation nécessite donc que l’on distingue les dépenses familiales de la consumation individuelle.

29Des enquêtes sur les revenus et les dépenses familiales et individuelles des pêcheurs ont été réalisées dans ce village en saison de forte activité, au cours des années 1998, 1999 et 2000. Plusieurs éléments importants s’en dégagent.

32Les pêcheurs sont, en revanche, beaucoup plus discrets sur les dépenses qui marquent le village les jours (et nuits) qui suivent les retours de pêche faste. Si l’on s’en tient à nos calculs, on peut considérer qu’elles correspondent, pour un pêcheur en charge d’une famille de trois personnes, et donc bien plus encore pour un pêcheur célibataire, à la moitié au moins de son revenu. Des sommes qui n’apparaissent pas dans l’honnête vision que les pêcheurs entendent donner de leur gestion quotidienne.

33Que font-ils de tout cet argent, de cette « part maudite » de leurs revenus ? Pour en avoir une idée, il suffit de suivre nos informateurs dans les nombreux bars vidéos qu’ils fréquentent, dans les nombreuses salles de jeux que compte le village, ou encore de les attendre sur la plage. Et de les observer. Quand, à peine débarqués, le produit de leur pêche vendu aux collecteurs sur place, les pêcheurs annoncent haut et fort qu’ils vont se rendre « à la banque ». À travers cette expression, ils déclinent leur intention de se retrouver dans un bar où ils laissent une grande part de leur argent dans l’alcool qu’ils consomment très largement ou qu’ils distribuent à grand renfort de gestes ostentatoires. Ils vont également parfois tenter leur chance aux jeux de hasard et, plus souvent encore, à en croire le développement de ce type de commerce depuis 1995 dans ce village, ils rejoignent de jeunes personnes et « laissent sous leurs oreillers » de généreuses sommes. Qu’ils soient célibataires ou mariés et pères de famille. Leur statut matrimonial ne change rien, et les épouses, qui montent parfois la garde sur la plage, le savent bien.

34Ce type de dépense a, selon nous, une vocation à la fois propitiatoire et conjuratoire, dans le sens où cela permet de « conserver » ou de capturer la chance, donc de se prémunir contre un incident en mer. Le comportement d’épargne est diamétralement opposé à ce type de consumation qui concerne une catégorie d’individus : jeunes hommes célibataires, mais aussi adultes, mariés et même avancés en âge, tous ceux qui, ne parvenant pas à investir dans l’équipement, sont restés simples pêcheurs. Et nous revient à l’esprit l’image de ces vieux pêcheurs, autochtones et migrants, qui, à bout de force, s’aventurent encore en mer et sont toujours les premiers à offrir et se faire offrir à boire.

35Cette précision nous semble importante car elle vient à l’encontre des observations faites par A. Walsh dans le village minier tout proche d’Ambondromifehy. Frappé par l’ampleur des dépenses improductives qui se perpétuent dans cette communauté, l’auteur attribue ce comportement économique « extravagant » à une certaine frange de la population, à savoir les jeunes hommes entre 15 et 30 ans. Cette catégorie regroupe en forte majorité les migrants de la troisième vague dont nous avons parlé précédemment, ceux qui passent d’un front pionnier à un autre et font de la pérégrination leur mode de vie. Selon lui, le comportement de ces jeunes mineurs contreviendrait aux normes d’une société qui prône les vertus de l’investissement à long terme, dans des biens durables (tels qu’une maison, un champ ou des bœufs), plutôt que la dilapidation. Mais, en même temps, ces attitudes de dépense excessive qui peuvent paraître asociales, ou justement parce qu’elles apparaissent comme telles, seraient en tous points conformes au comportement attendu des jeunes garçons. Le paradoxe est intéressant et l’hypothèse requiert quelques éclaircissements.

36S’appuyant sur les travaux de Maurice Bloch [1999], A. Walsh nous explique en effet que la consommation improductive s’inscrit en quelque sorte dans la logique d’excès et de transgression qui caractérise le comportement des hommes « préadultes » dans l’ensemble des sociétés malgaches. Ce serait donc une question de classe d’âge mais aussi de genre, puisque les jeunes femmes seraient nettement plus parcimonieuses que les jeunes hommes. La masculinité s’affirmerait à travers l’audace, la violence et l’excès qui seraient favorisés, dans le contexte des fronts pionniers, par les spécificités d’une activité jugée dangereuse, effectuée dans des lieux « sauvages ». En règle générale, ces comportements, intimement liés à une vision de la vie au jour le jour et à l’investissement à court terme, cessent de se manifester dès l’instant où le jeune homme, entrant dans la vie adulte, s’engage dans des perspectives à long terme, construit sa propre maison, se marie et devient parent. Cette attitude n’est donc que transitoire. Elle accompagne le passage de l’adolescence à l’âge adulte et, de ce fait, possède une véritable fonction de reproduction sociale des générations et de « l’ordre social et moral sur lequel repose la communauté » [Walsh op. cit. : 12]. Mais, nous dit A. Walsh, le contexte particulier de front pionnier du village d’Ambondromifehy rend difficile cette transition et incite les jeunes hommes à perpétrer, à l’âge adulte, des comportements de dépense improductive qui, dès lors, sont regardés comme « asociaux » car ils marquent une rupture dans la reproduction des générations. Fort de cette constatation, A. Walsh propose une typologie basée sur les stratégies d’investissement. Il existerait ainsi, au sein des jeunes hommes mineurs, deux groupes distincts et facilement identifiables à travers leurs attitudes de consommation [op. cit. : 17].

37• Le premier serait constitué de migrants qui, en vue de retourner dans leur région d’origine et de participer à la « reproduction de leur communauté », cessent de vivre au jour le jour et adoptent progressivement une attitude d’adultes « responsables » en optant pour l’épargne. En majorité ces individus choisissent alors le métier de trader. En dépit d’une activité qui s’effectue toujours dans le court terme, ils poursuivent un projet réalisable à long terme. Ce groupe répond, d’après nos critères, à la seconde catégorie dont nous allons parler bientôt, ceux qui sont perçus comme « engloutissant » leurs revenus.

38• Les mineurs les plus mobiles, c’est-à-dire ceux qui, selon les saisons, passent d’un front pionnier à un autre, constituent l’essentiel du second groupe. Ils ne cessent de vivre dans l’instant, n’ont aucune envie de s’installer quelque part et ne s’investissent en aucune manière dans leurs différents lieux d’accueil. Ils n’ont, en outre, aucune intention de retourner un jour dans leur région d’origine. Ce sont ces individus qui, affirme l’auteur, continuent à afficher un comportement de préadultes jugé par le reste de la communauté comme asocial.

40Il existe néanmoins un point qui vient en conclusion de l’article d’A. Walsh où nos réflexions se rejoignent. L’auteur, paraphrasant De Boeck [op. cit. : 179], déclare ainsi que « le comportement de dépense improductive ne peut être interprété selon l’idéologie capitaliste et dans la logique de pratiques d’accumulation et de profit. Ce comportement ne serait pas le reflet d’un manque ou d’une incapacité d’accumulation, mais serait plutôt le reflet, accentué par les modes particuliers de régulation sociale ou par les conceptions, de catégories de richesse et de comportements plus anciens qui trouvent leur source dans les modèles précoloniaux : les attitudes, les pratiques et les croyances » [2002 : 17].

41C’est sans doute, A. Walsh ne nous contredira pas, par la prise en compte des logiques anciennes que l’on peut prétendre comprendre en partie ces comportements. Cela nous rapproche des observations de M. Fiéloux et J. Lombard [op. cit.] qui font état d’attitudes semblables chez les agriculteurs nouvellement enrichis par la culture du coton au début des années quatre-vingt.

42L’ostentation et le besoin de consécration des nouveaux riches revêt, dans la société masikoro, des formes tout à fait particulières qui n’apparaissent pas dans les travaux d’A. Walsh sur les fronts pionniers du saphir et que nous n’avons jamais rencontrées sur les fronts pionniers de la crevette. M. Fiéloux et J. Lombard [op. cit.] nous rapportent de quelle manière le très ancien rituel thérapeutique du bilo, destiné à l’origine à résoudre collectivement dans l’ensemble lignager le problème d’un de ses membres, est devenu dans ce contexte un lieu où sont absorbées les nouvelles logiques économiques, où l’on soigne un nouveau mal : l’excès de revenus. Sous sa forme la plus moderne de bilo haboha (où l’on paraît), le rituel est destiné au nouveau riche, traité pour l’occasion comme un malade « gras », bien portant, qui souffre de ne plus savoir quelle est sa place face à la collectivité et aux ancêtres. Ce comportement, nous expliquent-ils, est perceptible tant chez les hommes que chez les femmes et se manifeste par une « consommation systématique et immodérée d’alcool ». Il procède, selon eux, de la nécessité de se montrer « généreux » pour acquérir du prestige et une position dans un monde sans repère et en rupture avec les anciens équilibres. Pourtant, les communautés masikoro en question étaient « encore soudées en lignages » et on peut ajouter que la réorientation de leurs activités économiques s’est produite, d’une certaine manière, dans la logique de leurs anciennes pratiques de production.

43Si la perte de repères permet d’expliquer, en partie, certains comportements de consommation improductive, que dire alors de la situation des pêcheurs d’Ankazomborona ! Qu’ils soient autochtones ou migrants, ils sont, nous le savons, tous issus de milieux agricoles ou urbains et n’ont par conséquent aucun repère par rapport aux pratiques de pêche. De surcroît, ils se retrouvent dans une communauté fractionnée, morcelée, dont la structure échappe à toute logique lignagère. La nécessité de créer des liens est ici impérieuse et le noyau autochtone n’est pas épargné [Goedefroit 2002].

44La réponse des pêcheurs d’Ankazomborona à cette perte de repères ressemble fortement à la situation décrite par M. Fiéloux et J. Lombard. Elle trouve également écho dans des contextes plus anciens remontant au début de l’époque coloniale. Les pêcheurs autochtones d’Ankazomborona multiplient, en effet, les cérémonies aux esprits tutélaires des lieux et convient à ces fêtes l’ensemble de la communauté. Tout se passe comme s’ils tentaient, par ce biais et par le partage communautaire de leurs biens, de restaurer une autorité, un statut qui apparaît totalement désuet, dépassé par les mouvements de l’histoire. Au regard du peu de personnes présentes à ces cérémonies, on comprend que leur recherche est désormais illusoire, que les temps et les valeurs ont changé et qu’être ou se prétendre autochtone ne veut plus rien dire au village d’Ankazomborona. Ce constat ne les empêche pas manifestement de continuer, et ce, jusqu’à la ruine. Une quête désespérée. On ne peut s’empêcher de penser alors à l’attitude de la famille royale du Menabe (côte ouest de Madagascar) qui, voyant son pouvoir remis en cause par la présence des autorités coloniales françaises à la fin du siècle dernier, a tenté de rallier la population en multipliant les cérémonies et en sacrifiant un nombre de plus en plus important de bœufs jusqu’à s’en trouver démunie [Fauroux 1991-1992].

45Si la cause autochtone semble perdue, les mécanismes les plus anciens qui prônent le partage et la générosité comme le moyen ultime et le plus efficace pour acquérir une place dans une société et créer du « lien » s’avèrent, eux, toujours aussi actuels. Mécanismes ou réflexes ? Ou encore « habitus », tel que l’entend Bourdieu [1980] ? Les attitudes des pêcheurs, de tous les pêcheurs, aussi bien autochtones que migrants, sont avant tout des habitudes d’agriculteurs et d’éleveurs qui, confrontés à un nouveau contexte, agissent selon leurs propres références. Et ces attitudes sont exacerbées chez les pêcheurs, qui, contrairement aux commerçants et aux collecteurs, constituent une catégorie « fragile ». Fragile car en déséquilibre lorsqu’il s’agit des autochtones et fragile encore lorsqu’il s’agit des migrants car ils ne sont pas chez eux et ne parviennent que difficilement à se regrouper.

46Ce type particulier de comportement de dépense, qui se caractérise par un partage communautaire des biens, relève, selon nous, des mêmes fonctions que celles qu’attribue Mauss [op. cit.] au potlatch en vigueur dans d’autres régions du monde. Il est au demeurant étonnant, quand on consulte la littérature anthropologique consacrée au monde rural malgache, de constater qu’aucune mention, aucun parallèle n’est fait avec cette institution. Pourtant, les témoignages sont légion et traduisent la communauté de fonction entre certaines formes de potlatch et la destruction systématique des troupeaux lors de rituels perpétrés tant chez les éleveurs que chez les cultivateurs malgaches. Qui, parlant du sacrifice des zébus accompagnant les rituels familiaux dans les sociétés d’éleveurs [Fiéloux et Lombard op. cit. : 506 sq.] comme d’une manière d’acquérir un rang, mais aussi d’entretenir un réseau d’alliés qui fonctionne selon un système de dons et de contre-dons (enga). Qui, traitant de la consommation cérémonielle, qualifie de « gaspillage ostentatoire » [Fauroux op. cit. : 64] le sacrifice de zébus lors des rituels.

47Tout cela rejoint la thèse de Bataille [op. cit.] qui, après la lecture il est vrai des travaux de Mauss, interprète cette « prodigalité » comme une forme très particulière de consumation, spécifique de la « condition primitive ». D’après cet auteur, le sacrifice de biens et leur redistribution à l’ensemble auraient une fonction de « réduction » de la distance qui sépare l’unique de la multitude. Une consumation « pour autrui », et non individuelle, qui porte la force de la « communion » [ibid. : 94] et dont semble participer le comportement économique actuel des pêcheurs d’Ankazomborona : « Si je consume ainsi sans mesure, je révèle à mes semblables ce que je suis intimement : la consumation est la voie par où communiquent des êtres séparés. Tout transparaît, tout est ouvert et tout est infini, entre ceux qui consument intensément. » [Ibid. : 96]

Les collecteurs et commerçants, « dévoreurs » de revenus

48Le reste de la population active est composé de collecteurs, hommes et femmes, qui tiennent également en main toutes les autres activités de commerce dans le village. Ils ne pêchent plus ou n’ont jamais pêché. On distingue :

• Les commissionnaires, collecteurs dépendant de sociétés, en charge du prêt d’engins et principaux propriétaires de boutiques, d’épiceries et de bars. Ce sont en majorité des hommes migrants, installés au village au cours de la deuxième phase de migration. Ils vivent pour la plupart en couple ou ont même parfois plusieurs foyers. Ils se situent dans la catégorie des 30-49 ans.

• Les collecteurs ne dépendant pas des sociétés de collecte, possédant leurs propres engins de pêche. Il s’agit de migrants résidents (deuxième phase) qui possèdent des engins (filets et pirogues) et des établissements de commerce, mais aussi d’autochtones ou assimilés (première phase), propriétaires d’engins traditionnels de capture (barrages fixes) et qui vivent également de la location de maisons aux pêcheurs de passage. Parmi ces migrants se trouve une minorité de femmes. Ils vivent en couple au sein d’unités familiales plus ou moins structurées et plus ou moins importantes.

• Les petits collecteurs saisonniers formant une nébuleuse d’hommes et de femmes qui pratiquent la collecte de manière occasionnelle. Ils représentaient en 1998 près de 10 % de la population active. Ce sont principalement des jeunes femmes migrantes appartenant à la phase actuelle de migration et qui, pour certaines, associent la collecte à une autre forme de commerce.

49Le revenu des collecteurs est très variable car il est fonction de la position exacte qu’un individu occupe en sa qualité d’intermédiaire et du nombre d’engins (pirogues, filets) qui lui appartiennent en propre ou dont il a la charge. De façon générale, un équipage se compose de trois ou quatre pêcheurs. Le collecteur reçoit, pour l’usage de ses équipements, la « part de l’engin » prélevée sur la capture, à chaque retour de l’équipage. Cette part correspond à un tiers ou un quart du total, selon l’engin et le nombre de pêcheurs. À cela vient s’ajouter le bénéfice qu’il réalise lors de la transaction d’achat aux pêcheurs et de revente aux sociétés de collecte.

50À Ankazomborona, les collecteurs les plus importants ont jusqu’à douze équipements dont les deux tiers sont en activité. Mais dans ce village la collecte de crevettes est étroitement liée aux autres formes de commerce. Les collecteurs se sont diversifiés en créant des épiceries, des maisons de jeu et des bars. Cette situation de quasi-monopole vient renforcer leur capacité à capturer la rente de la pêche. En effet, le surplus quotidien dégagé par cette activité est réintroduit dans la masse monétaire en circulation dans le village. Cela conduit à la fluctuation du prix des biens consommés en priorité par les pêcheurs. On constate par exemple un réajustement journalier du prix des boissons alcoolisées dont les pêcheurs sont de grands consommateurs, en fonction du prix des produits et de l’importance des captures. Cette situation n’échappe pas aux pêcheurs qui protestent et vitupèrent : « Regardez donc comme ils sont gras, ces collecteurs. Regardez l’or qu’ils portent au cou. La porte de leur maison reste toujours fermée, mais quand elle s’entrebâille, vous verrez ! Il n’ont pas un, mais deux magnétoscopes et un ou deux groupes électrogènes. C’est notre argent qui les engraisse, nous qui restons toujours aussi maigres. Ils sont comme de grands caïmans, ils engloutissent tout. Ils engouffrent l’argent. » (D, pêcheur, Ankazomborona, 1999)

51Si l’écart de richesse entre le pêcheur et le collecteur semble important, cela ne signifie pas que tous ceux qui pratiquent la collecte disposent de forts revenus. Les petits collecteurs saisonniers sont, nous l’avons vu, essentiellement des jeunes femmes migrantes qui ne possèdent pas d’engin de pêche et qui exercent cette activité à une échelle relativement restreinte. Leur mise et leur opulence sont dénoncées par les pêcheurs comme voyante et outrancière. Parmi ces femmes, il s’en trouve un certain nombre qui pratiquent la collecte selon un système nommé aliny. Autrement dit, et d’après une expression consacrée, elles sont considérées comme des filles qui « déposent leur commande sur le torse de leurs partenaires » (komandy antratra). Ces jeunes personnes se font en effet rétribuer leurs services sexuels en crevettes qu’elles revendent ensuite aux collecteurs ou sur les marchés locaux. Grâce à ce procédé il n’est besoin d’investir aucun argent pour dégager un profit. Mais ce qui nous paraît le plus intéressant, c’est l’attitude de dépense particulière qu’adoptent ces jeunes femmes – comme toutes celles, d’ailleurs, qui se livrent au commerce sexuel – et qui, aux yeux des pêcheurs, les fait entrer dans la catégorie de ceux qui « engloutissent » l’argent. Sans exposer ici les détails d’une étude qui fit l’objet d’enquêtes spécifiques, nous voudrions apporter des éléments permettant de nous approcher au plus près de la signification que donnent les pêcheurs à l’expression « engloutir » ou « dévorer » l’argent.

52On remarque que le prix offert pour ce genre de service décroît à mesure que, son séjour au village s’éternisant, la jeune femme commence à être connue de tous. Il est notoire que celles « fraîchement débarquées » peuvent prétendre à un salaire plus important que celles qui sont là depuis un long moment. Or, pour « durer » et conserver un bon niveau de revenus, ces filles sont tenues de « renouveler » leur mise, en changeant constamment de vêtements et en portant de plus en plus d’or, entraînées ainsi dans une spirale incessante d’investissements qui compromet toute possibilité d’épargne. Les femmes les plus richement ornées sont de fait les plus chères et seuls les collecteurs ont les moyens de s’afficher à leurs côtés. Cette situation provoque, nous l’avons constaté, la colère de certains pêcheurs qui affirment ne pouvoir s’offrir que celles que tout le monde a déjà possédées : « Ils nous narguent, les collecteurs, et nous provoquent en offrant sous nos yeux jusqu’à 100 000 fmg à une fille rien que pour dormir à son chevet. » (T, Ankazomborona, 1999)

53Cette anecdote, si burlesque soit-elle, donne un sens à la colère des pêcheurs et une signification à l’expression « engouffrer » l’argent. Ce n’est pas tant, semble-t-il, l’accumulation de richesse, l’investissement dans des biens productifs, ou même encore les modalités de capture de l’argent des pêcheurs mises en place par les collecteurs, qui font ainsi scandale, mais plutôt la manière outrancière qu’ils ont de montrer leur réussite sans qu’il y ait jamais ni retour ni redistribution. Les collecteurs ne sont pas généreux. Leur comportement de consumation est « individuel ». Il augmente la distance entre l’unique, le riche et la multitude, comme l’explique Bataille [op. cit.] qui voit là le signe du passage à une société bourgeoise et capitaliste. Et cette distance, ce non-retour, est insupportable aux pêcheurs car elle pose la question de l’efficacité de leur propre attitude de dépense : s’il n’y a point de retour, leur consumation se révèle être un investissement en pure perte, un gaspillage. C’est sous cette acception qu’il faut, d’après nous, comprendre l’expression « engouffrer » l’argent. Le commissionnaire et la femme qui consument à leur seul profit, à la seule fin de peaufiner leur différence, sont des « gouffres » pour les pêcheurs car jamais ils ne redistribuent l’argent qu’ils ont capturé. Ils affectent une attitude fermée, à l’image de la porte de leur maison qui reste « toujours close » et contreviennent ainsi à l’obligation de réciprocité et à l’attitude d’« ouverture » que l’on attend de la part du puissant ou de celui qui prétend le devenir.

54Deux types de comportements contrastés de consumation coexistent donc dans les fronts pionniers et font l’objet de critiques réciproques de la part des acteurs. En effet, nous n’avons jusqu’à présent parlé que des récriminations des pêcheurs à l’encontre des collecteurs. Mais ces derniers jugent également avec beaucoup de sévérité la façon particulière qu’ont les pêcheurs d’user de leurs revenus : « Les pêcheurs, disent-ils, sont incapables d’épargner. Ils boivent et gaspillent tout ce qu’ils gagnent. L’argent leur file entre les doigts et ils ont beau dire que la pêche est un métier difficile et dangereux, que l’argent des crevettes est chaud, cela ne justifie pas qu’ils le brûlent ainsi. » (A, Ankazomborona, 1998)

55Les observations faites par A. Walsh sur les fronts pionniers du saphir rejoignent les nôtres. L’auteur explique que les anciens mineurs devenus traders dénoncent le comportement de dépense des jeunes mineurs comme étant irréfléchi, et de poursuivre : « Ce n’est pas l’argent qui est chaud mais bien l’esprit de ceux qui dépensent ainsi sans compter, qui est chaud. » [Op. cit. : 1] Nous reviendrons sur cette notion d’« argent chaud ». Interrogeons d’abord les raisons de la présence actuelle de ces deux types de comportements de dépense et rapprochons-nous d’autres témoignages.

56M. Fiéloux et J. Lombard [op. cit.] nous racontent que, dans les fronts pionniers du coton, les bilo étaient, dans un premier temps, l’occasion pour le riche de se montrer, de dépenser sans compter et, dans un grand « gaspillage », d’inonder la foule de bière et de monnaie. Toutefois cette sorte de déballage ne fit, aux dires de ces auteurs, pas long feu. C’est alors que d’autres calculs économiques apparaissent, que la distance s’affirme entre l’unique et la multitude et que « changent les mentalités ». « Les premiers à avoir organisé ces fêtes somptueuses sont devenus maintenant économes et très soucieux de leur fortune », ajoutent M. Fiéloux et J. Lombard [op. cit. : 508] pour expliquer qu’il est interdit aujourd’hui dans la région de répandre la bière sur le sol, et que les comportements parcimonieux « des premiers paysans planteurs de coton les rapprochent maintenant des citadins, des planteurs privés, qui n’organisent plus de bilo pour fêter leurs revenus, alors que les fêtes continuent d’éclater, feux de paille, dans les zones récemment ouvertes ». À lire ce témoignage, on est tenté de penser que la valorisation de nouvelles ressources et l’afflux massif de numéraire en milieu rural induit un « changement de mentalité » qui crée des différences d’attitude, notamment en termes de dépense. Tout se passe comme si, une fois levée toute incertitude liée à la nouvelle situation, à la nouvelle pratique et aux nouvelles logiques économiques, l’argent chaud ainsi refroidi n’avait point besoin d’être exorcisé par le feu des rituels et de la consommation, mais pouvait sans crainte être l’objet d’accumulation et de dépenses individuelles. C’est là une idée forte qui nous permettra de saisir le cas très particulier du comportement des pêcheurs dans les fronts pionniers de la crevette et de nous interroger sur la reproduction de ce contexte. Cette hypothèse d’un changement de mentalité comme cause et explication des différences observées dans les attitudes relatives aux dépenses pose la question du changement du rapport de l’homme aux choses, de sa manière d’en user, donc celle de la propriété.

57E. Fauroux [op. cit. : 71] rapporte que dans les sociétés traditionnelles d’éleveurs de l’ouest malgache, « la clef du pouvoir du mpanarivo (« richard ») réside dans ses réseaux de clientèle, édifiés sur la base d’une gestion généreuse des richesses bovines ». Ces propos confirment que dans ce type de sociétés d’où proviennent une grande part des pêcheurs du village d’Ankazomborona, l’accumulation pour l’accumulation est en partie étrangère à la notion de propriété. La puissance d’un individu ou d’un lignage est certes mise en rapport avec la taille de son troupeau, mais il s’agit d’un pouvoir d’apparence qui n’a de réalité que dans la certitude que détient celui qui regarde et admire le troupeau que ces bêtes seront un jour sacrifiées, consumées collectivement lors d’un grand rassemblement cérémoniel. Le pouvoir est à celui qui possède des biens et se montre capable de s’en dessaisir au profit de la collectivité. Plus le troupeau est grand, ou plus il est composé de bêtes considérées comme « rares », plus l’admiration est forte envers celui qui parviendra à s’en défaire. Et on remarque ainsi que ce n’est sans doute pas sans raison que les bêtes qui font la fierté d’un troupeau et, par là, de leur propriétaire, sont celles qui ont une haute valeur sacrificielle, c’est-à-dire qui prennent part à des rituels prestigieux. On notera au passage que, dans ces sociétés d’éleveurs mais aussi chez les cultivateurs, l’achat de bœufs demeure un mode préférentiel d’épargne, tant il est vrai que dans ce pays la possession de zébus a une valeur plus significative en termes de prestige ostentatoire que l’amoncellement de sacs de riz devant une maison. Néanmoins, les bœufs ne sont jamais tués aux seules fins de satisfaire les besoins alimentaires d’une famille. Les bœufs ne sont jamais « tués », hormis dans les abattoirs des grandes villes, mais toujours « sacrifiés » lors des rituels. Ces constatations nous amènent à croire que, dans le milieu traditionnel malgache, la propriété de biens existe à travers le pouvoir de destruction et de redistribution plutôt qu’à travers celui de conservation individuelle et d’épargne. Comme l’explique G. Madjarian [1991 : 148], dans les sociétés non marchandes, la notion de propriété se définit non seulement par « le droit de se servir de la chose mais aussi de la détruire ». Dès lors la possession individuelle et la conservation perdent de leur sens et apparaissent même comme asociales et monstrueuses. E. Fauroux [op. cit. : 67] témoigne à nouveau : « Depuis que l’agriculture domine dans les sociétés d’éleveurs, on ne voit plus de « surconsommation cérémonielle ». Les immigrants, toujours considérés comme étant les plus avares, sont toujours également les premiers à se faire voler leurs bœufs. Aujourd’hui, même les mpanarivo les plus riches sont devenus « avares ». Ils cherchent à gagner la lutte locale pour le prestige : non plus en écrasant tous leurs rivaux dans d’énormes holocaustes de bœufs, mais en sacrifiant le nombre juste de bœufs suffisant pour devancer les autres. » [Ibid. : 73] À en croire E. Fauroux, le passage d’un système de production à un autre, le cas échéant de l’élevage à l’agriculture, conduit à une perte de « générosité », de consumation « à autrui », à une augmentation de la distance entre l’unique et la multitude, dirait Bataille.

58Ces propos rejoignent de manière évidente les observations faites, dans un autre contexte, par M. Fiéloux et J. Lombard [op. cit.] ainsi que les réflexions à visée plus théorique que développe G. Madjarian [op. cit. : 149] : « L’opposition de la société marchande moderne aux sociétés qui la précèdent se donne chez Marx comme opposition d’un monde dominé par la valeur d’échange aux mondes dominés par la valeur d’usage […]. Cette distinction reste à l’intérieur de la représentation moderne et économique du rapport de l’homme aux choses, en ignorant la charge incluse dans tout statut extra-utilitaire des biens. »

59Si, grâce au secours de ces auteurs, nous parvenons à mieux cerner en quoi le contexte de « transition », c’est-à-dire de passage d’un système économique à un autre, peut influer sur les logiques économiques et les comportements de dépense, la question portant sur la coexistence de deux attitudes différentielles de consumation n’est pas close.

Par le jeu de la chance et du hasard

« C’est le sujet qui est consumation dans la mesure où il n’est pas astreint au travail. Si je ne me soucie plus de « ce qui sera » mais de « ce qui est », quelle raison ai-je de rien garder en réserve ? Je puis aussitôt, en désordre, faire de la totalité des biens dont je dispose une consumation instantanée. Cette consumation inutile est ce qui m’agrée, aussitôt levé le souci du lendemain […]. Mais rien ne compte dès lors, la violence se libère et elle se déchaîne sans limites, dans la mesure où la chaleur s’accroît. » [Bataille op. cit. : 96]

61Pour toutes ces raisons, ils déclarent que la pêche « n’a qu’un temps », qu’il leur tarde d’accumuler suffisamment d’argent pour retourner à des activités, certes moins lucratives, mais plus « sûres », qu’ils ne souhaitent pas que leurs enfants aient à souffrir comme eux d’une activité jugée « périlleuse ». Pourtant, pour nombre d’entre eux, ou en tout cas pour tous ceux qui ne réussissent à se rapprocher des sociétés de collecte, à devenir des intermédiaires et, par la suite, des indépendants, la situation s’éternise. Ils ne s’en sortent pas, ne possèdent pas suffisamment d’argent pour « s’échapper » : « Les pêcheurs ne parviennent pas à épargner. Ils gagnent beaucoup d’argent, mais leur situation reste inchangée. Ils font la fête et il ne reste rien. Il n’est pas bon de demeurer trop longtemps à Ankazomborona car les tentations sont trop grandes pour dépenser son argent en s’amusant. On a tout à gagner et tout à perdre dans ce village. Les migrants le savent bien et se le disent. Il faut fuir rapidement ce village si possible, dès qu’on a du bien. Sinon ta situation ne changera jamais. Tu seras toujours dépendant de ceux qui sont propriétaires du matériel […]. Moi-même, si j’arrivais à garder suffisamment d’argent dans mes mains, je partirais définitivement. » (D, pêcheur, Ankazomborona, 1999)

62Outre le fait qu’ils sont dépendants des collecteurs, outre le contexte particulier qui les incite à « créer » du lien, outre leur habitus, qu’est-ce qui pousse les pêcheurs à brûler leurs revenus ?

63La pêche comme l’extraction minière sont des activités totalement nouvelles pour les populations concernées, autochtones et migrants. Elles sont considérées non seulement comme physiquement très difficiles, mais également comme dangereuses, tant il est vrai que l’absence de tradition et de maîtrise des techniques spécifiques augmente les risques et le nombre des accidents fatals. De surcroît, ces activités se déroulent dans des lieux jadis peu ou pas du tout fréquentés, qui ont conservé leur caractère « primordial », des lieux, précise A. Walsh, « sauvages », peuplés par toutes sortes de forces et de génies de la nature, sous la terre ou en pleine mer, des lieux éloignés des endroits « domestiqués » par l’homme, tel le village et ses parages humains.

64Cette situation contraste fortement avec celle décrite par M. Fiéloux et J. Lombard lesquels, faisant état des effets induits par le boom du coton sur une société agropastorale, insistent néanmoins sur le caractère innovant de ce type d’agriculture pour expliquer le comportement de consommation des Masikoro. Dans les fronts pionniers qui nous intéressent, la déroute et la déstabilisation touchent à leur paroxysme. Il ne s’agit plus pour les pêcheurs et les mineurs d’une tâche planifiée dans le temps que l’on réalise en famille, ou tout au moins en groupe, dans l’intérêt commun de voir croître une ressource qui en grandissant garantira la perspective d’un revenu. L’extraction minière comme la pêche figurent au rang des activités des prédateurs. Chacun travaille pour soi en espérant un gain souvent immédiat mais aussi aléatoire, car, comme pour l’agriculture de rente présentée par M. Fiéloux et J. Lombard, il ne suffit pas de faire une bonne prise pour avoir un gain en conséquence. Le gain est subordonné à la présence des collecteurs et est soumis à la fluctuation des cours du marché.

65Les lieux aussi ont changé, et cela est vrai notamment pour la pêche. Plus de champs bornés faisant l’objet d’une indivision familiale dans le calcul de la succession où chacun a sa place, mais un espace mouvant et infini, inquiétant, qui, à mesure qu’il s’éloigne du rivage, laisse le pêcheur occasionnel en perte de repères. Un espace auquel il est étranger et qu’il ne parvient pas à borner par la régularité et la fréquence de ses parcours, comme cela se produit dans d’autres sociétés de pêcheurs. Une ressource également qui se cache, invisible, et que l’on traque sans jamais trop savoir où elle se trouve, inconstante, et dont on sait que si elle se laisse attraper, elle fera alors du chanceux qui aborde le rivage, la pirogue pleine de sa conquête, un homme comblé de richesses, un richard, un héros d’un soir. Et d’un soir seulement, car l’argent ainsi gagné sera aussitôt dilapidé, brûlé, consumé dans un étourdissement de dépenses improductives et ostentatoires apportant l’ivresse qui, parole de pêcheur, « lave l’angoisse, fournit le réconfort et fait disparaître les douleurs physiques consécutives à l’effort ». Le sacrifice qui est fait là est en réalité un mélange d’angoisse et de frénésie.

66Tous ces éléments rendant la fortune acquise incertaine et les revers essuyés par les victimes de ces situations ont, comme l’expliquent M. Fiéloux et J. Lombard [op. cit. : 501], contribué à faire naître le sentiment que l’argent issu des nouvelles ressources « brûle les doigts », qu’il « n’a pas de poids. On croit le tenir en main et pourtant il s’échappe. Il est volatil, léger, impalpable, comme la fumée, comme l’air… ». Ces paroles d’un cultivateur de coton au début des années quatre-vingt pourraient être celles d’un pêcheur d’Ankazomborona. « Le coton se place dans un monde chaud qui, lui, est associé à l’inconnu, aux malheurs, aux maladies, à tout ce que l’on peut rencontrer sur sa route, que l’on ne connaît pas et qui peut s’avérer dangereux. Tout ce qui peut brouiller les cartes, troubler l’harmonie sociale, libérer des pouvoirs et des forces obscures que l’on ne peut pas maîtriser et qui menace les autorités, les légitimités sur lesquelles repose la société masikoro. » [Ibid. : 501] Cela est vrai également pour la pêche crevettière à Ankazomborona. L’argent chaud s’oppose à celui émanant des autres registres de production traditionnelle (élevage, riziculture, etc.) ou encore à celui issu de la vente des crevettes, considéré comme froid. Car la transaction commerciale est censée refroidir, pour ne pas dire blanchir, l’argent chaud. Nous sommes là « dans un domaine d’activité parfaitement balisé. Dans un domaine sans innovation. Sans doute le lieu le plus efficace de la reproduction sociale et de l’organisation lignagère. Rien ici n’inquiète. Les choses se déroulent dans leur cours normal, apportant la vie heureuse et la santé. Tout est « froid ». Aucun « désordre social » générateur d’épidémies, de sécheresse, n’est à craindre. On sait ce que l’on fait pour l’avoir toujours fait » [Fiéloux et Lombard op. cit. : 501]. Une fois encore, cela est vrai pour les milieux d’où proviennent les pêcheurs d’Ankazomborona et, dans une certaine mesure, pour les collecteurs de crevettes.

67La différence, en termes de comportement de consommation, entre pêcheurs et collecteurs tient manifestement aux modalités d’acquisition du revenu qui est « chaud » quand il provient directement de la mer et « froid » quand il passe par le commerce. Cette conception est, selon nous, intimement liée à la notion de chance si présente dans l’esprit des pêcheurs.

69De manière générale, la chance passe pour un don de naissance associé à un destin astrologique particulier. Dans le contexte de la pêche et eu égard au caractère singulier de cette ressource qui est résolument commune à tous, la chance de l’un est perçue comme allant à l’encontre de celle des autres. En effet, le succès rapide d’un individu ne tient qu’à la chance acquise par la pratique de la sorcellerie. Aussi, pour « forcer sa chance », le pêcheur s’entourera de protections magiques avant de partir en mer. Mais surtout, il fera en sorte d’amoindrir la chance de l’autre en ayant recours à la sorcellerie. La victime comme l’agresseur peuvent utiliser les mêmes pratiques, soit pour se protéger d’attaques pressenties, soit pour anéantir la réussite d’autrui. Par ces techniques, chaque individu a la possibilité d’intervenir sur le sort de chacun, ce qui génère un climat social et professionnel fortement façonné par les stratégies offensives et défensives.

70Dans les communautés de pêcheurs, nombreux sont ceux qui consultent des devins-guérisseurs qui les protègent de leurs rivaux potentiels au moyen d’un rituel et d’un talisman protecteur. Les sorties en mer sont souvent précédées de visites auprès de devins qui dirigent sur leur client la chance et fabriquent des talismans offensifs, lesquels, apposés près de la demeure ou la pirogue d’un rival, lui occasionnent une série d’insuccès. Ce genre d’attaque engendre au sein de la population une méfiance constante à l’égard de tous, mais surtout de ceux que l’on ne connaît pas : les migrants. Et ces derniers de craindre à leur tour la capacité de nuisance de ceux qui, parce qu’ils étaient là avant, sont censés avoir une plus grande intimité avec le milieu et avec les génies tutélaires et sont ainsi dangereux pour ceux qui viennent tout juste d’arriver : « Si j’accumule mes richesses aujourd’hui, si je les conserve ou les dépense pour moi-même, la chance me quittera et je périrai demain en mer. »

71L’angoisse de l’instant face à l’angoisse du lendemain, face aussi à l’angoisse des autres qui deviennent d’autant plus redoutables que je ne partage plus avec eux ma bonne fortune. L’angoisse de rompre, de se perdre, de se retrouver là, seul, face à la mer. La consumation « à autrui » a, selon nous, une fonction propitiatoire et conjuratoire. Elle « anxiolise » l’individu tout tremblant encore des risques qu’il vient de prendre en mer et des risques du lendemain, dans le réconfort du partage. Ce qui l’emporte alors, c’est la certitude de l’instant. Une manière d’exorciser en quelque sorte l’incertitude du lendemain dont la seule pensée est source de malheur. Une façon, en somme, très singulière de s’opposer à toute accumulation. « La magie, comme le dit Bataille [op. cit. : 98], devient alors une énonciation symbolique du désir de détruire. »

72Et par effet d’imitation…

73Tous ceux qui connaissent les villages de pêcheurs qui s’égrainent le long de la côte ouest ou ceux nichés sur les petites îles non loin de la côte le savent bien : la fréquence des sorties en mer est relativement faible et les conditions météorologiques parfois défavorables n’apportent qu’une explication imparfaite à ce phénomène. La décision de partir en mer ressort de motivations plus personnelles : chercher de quoi se nourrir bien sûr ou encore de quoi satisfaire un besoin impérieux de numéraire nécessaire à l’achat de tel ou tel objet. « Notre champ à nous c’est la mer, et il n’est jamais sec », disent-ils, pour justifier qu’il ne leur est pas nécessaire de prévoir, d’anticiper le besoin en faisant des réserves et en accumulant des produits. « Si je désire quelque chose aujourd’hui, je peux toujours me rendre en mer dès demain. Et si la pêche est bonne, mon envie sera satisfaite […]. À quoi bon conserver le poisson ? Notre réserve c’est la mer, et elle est à portée de notre barque. » La présence et l’abondance de la ressource expliquent sans doute l’inexistence de techniques de conservation des produits halieutiques. Un sentiment de vie « au jour le jour » se dégage de ces communautés qui, à l’« âge de pierre », vivent un « âge d’abondance » [Sahlins 1976].

74Les sociétés de collecte qui, les premières, ont tenté de développer une filière ont été initialement fort surprises. Un collecteur raconte : « Il n’y avait rien à comprendre. Nous venions une fois par semaine pour chercher les produits, mais les prises et la production étaient très inégales. Nous avons alors augmenté nos prix d’achat. Ce fut encore pis ! Plus ils avaient d’argent et moins ils pêchaient, moins nous avions de produits. Que faire ? Comment parvenir à développer l’effort de pêche ? » Cette anecdote révèle que la fréquence de l’activité, dans ces communautés, est régulée par la notion de besoin. Après plusieurs jours de travail et d’effort, le pêcheur satisfait se repose et vaque à d’autres occupations, et cela, jusqu’au moment où un autre besoin le presse de repartir en mer. Plus le prix qui lui est offert est élevé, plus il assouvira rapidement ses envies, moins il lui sera nécessaire de travailler. Tout est finalement une question de « seuil de satiété » et, comme nous nous proposons de le montrer, le développement de l’offre de biens et de services dans les fronts pionniers suscite chez les pêcheurs des désirs et des besoins nouveaux qui les incitent à pratiquer leur activité de manière plus soutenue. Non pour accumuler des revenus ou épargner, mais bien pour consumer et consumer encore et se rapprocher ainsi d’un « style de vie » qui leur apparaît plus satisfaisant.

77Les fronts pionniers offrent un contexte favorable à l’accroissement de ce phénomène qui dénote un besoin accru de biens ostentatoires et de prestige. La masse monétaire y est conséquente, et le développement des circuits de collecte renforce la mise en place d’un marché de biens et de services. Il est également important de considérer l’arrivée continue de migrants comme un facteur favorisant une certaine « capillarité » [Ottino op. cit. : 302] de ces sociétés face à l’émergence de nouveaux besoins et de nouveaux modes de consommation. Ainsi toutes les franges de la population ne sont pas pareillement touchées par cet « effet d’imitation ». Les migrants actuels, plus jeunes mais aussi plus mobiles et en contact plus direct avec les marchés urbains et le monde extérieur, sont plus concernés que les pêcheurs, autochtones ou résidents, par l’augmentation des besoins, des désirs et par la baisse du niveau de satiété. Les collecteurs participent également fortement à cette tendance, puisqu’ils sont toujours les premiers à vouloir montrer leur différence en épargnant, mais surtout en se montrant plus « modernes » que la masse des pêcheurs « traditionnels ». Cela ne va pas sans un « investissement » en biens d’exportation : vêtements européens, baskets, casquettes, radios.

78Le comportement généralisé de consumation observé dans les fronts pionniers malgaches n’est pas façonné, ex nihilo, par les particularités du contexte. Certes, les formes ont changé puisque c’est dans les plaisirs chauds que l’on sacrifie aujourd’hui ses revenus et non plus à travers le sacrifice de zébus. Mais les fonctions de ces dépenses semblent répondre, en tout cas chez les pêcheurs, aux logiques anciennes. Se montrer généreux pour acquérir un statut, créer des liens d’affinité ou se prémunir de l’adversité demeure une nécessité. En faisant montre de générosité, la finalité poursuivie équivaut, en quelque sorte, à un « investissement » dans le social. Et, poussant plus avant notre réflexion, on peut dire alors que le sacrifice de biens peut être assimilé non pas à un comportement de dépense « improductive » mais, bien au contraire, que la dépense qui est faite là peut être considérée comme « productive » en ce qu’elle raffermit les réseaux d’alliés et produit des liens sociaux. Le sens que l’on accorde d’ordinaire au concept de dépense « productive » et « improductive » dans la logique de nos sociétés industrielles et marchandes aurait ainsi besoin d’être revisité dans le cadre des sociétés malgaches.

79Les fronts pionniers sont des lieux d’excès, non seulement parce qu’ils offrent les moyens de comportements extravagants de dépenses dites improductives, mais aussi parce qu’ils stimulent à la fois les comportements-réflexes de dépenses chez des individus issus de milieux traditionnels et favorisent l’apparition de comportements économiques propres au milieu urbain. La catégorie de ceux qui, selon les pêcheurs, « engouffrent l’argent » est donc relativement stable et regroupe des individus jugés et se revendiquant « modernes » par opposition aux pêcheurs qui se déclarent et sont toujours perçus comme « traditionnels ».

80La coexistence de ces comportements contrastés de consumation en un seul et même contexte a de quoi surprendre. Bataille [op. cit.] les interprète au travers d’un processus de transformation des logiques économiques, qui fait passer la société du stade d’économie « primitive » au stade capitaliste et industriel. M. Fiéloux et J. Lombard [op. cit.] y verraient plutôt la preuve d’un changement de mentalité au sein d’une même catégorie et d’une même société.

81Chacun perçoit ces différences comme étant progressives, jamais simultanées ou, tout au moins, jamais installées. Or, de toute évidence, telle est bien la situation qui se présente à nous dans les fronts pionniers de la pêche crevettière. La singularité de cette situation relève en première instance des conditions d’organisation spécifiques des activités de pêche et de collecte. Celles-ci ont induit à la fois la stabilisation d’une catégorie de la population, à savoir les collecteurs, et le renouvellement continu d’une autre frange de la population, à savoir les pêcheurs.

82On est en droit cependant de s’interroger sur la pérennité d’un système qui semble conforter la situation de rente des collecteurs, basée sur la capture, sans contrepartie, des revenus de la pêche, au détriment apparent des pêcheurs qui, eux, consument sans compter et laissent ainsi « échapper » leur argent. On peut se demander s’il n’existe pas un point de rupture dans la reproduction de ce système. La présence de pêcheurs vieillissants, incapables de pêcher, comme « échoués » dans ces villages, et qui vivent de la rétribution de menus services, nous conforte dans notre interrogation. Et pourtant cette situation perdure, dans certains fronts pionniers de la pêche crevettière comme Ankazomborona, depuis plus de trente ans !

83C’est alors que l’on comprend que le système est entretenu par l’arrivée continue de migrants. Qu’au milieu des années quatre-vingt-dix, la nouvelle vague d’itinérants, plus mobiles et plus sensibles aux effets d’imitation, a permis, sinon de relancer, du moins de maintenir ce système. On comprend que ce système se nourrit de ce renouvellement, qu’il agit, si on m’autorise la métaphore, comme un ogre, puisqu’il puise sa vitalité dans la consumation permanente des nouveaux venus : une autre forme, plus moderne en quelque sorte, de sacrifice. Et de s’interroger à nouveau sur la dimension réelle de ce système qui, porté à l’échelle de Madagascar, prendrait la dimension d’un phénomène. En effet, au regard de la récente dynamique de migration que connaît le pays et de sa politique d’ouverture économique, les remaniements sociaux et les modalités actuelles de redistribution des richesses et des rôles au sein des communautés « pionnières » ne préfigurent-ils pas les formes d’organisation communautaire de demain ?