• 1 E. E. Brandon (Robert Estienne et le dictionnaire français au XVI^e siècle, Baltimore, J. H. Furst, (...)
• 2 P. Aquilon, « Estienne (Robert) (1520-1559) », Centuriæ latinæ. Cent une figures humanistes de la R (...)
• 3 P. Aquilon, art. cité, p. 351.
• 4 Huit seulement selon P. Renouard (Annales de l'imprimerie des Estienne, Paris, Jules Renouard, 1843 (...)
• 5 D’après E. E. Brandon (ibid., p. 13), sa première épouse serait morte en 1546 ou 1547.
• 6 Selon M. Furno qui précise qu’ils ont été déshérités pour « retour au papisme » (« Robert I Estienn (...)

1Robert Estienne est né en 15031, probablement à Paris (« au cœur du Quartier Latin » selon P. Aquilon2). Il est le fils de Henri Estienne (père), premier imprimeur du nom, dont les enfants, François, Robert et Charles, embrassèrent tous la profession. Après avoir collaboré avec Wolfgang Hopyl, Henri Estienne père fonde son imprimerie dans les années 1503-1504, au moment de la naissance de son fils Estienne. Il a pour amis et protecteurs Guillaume Budé, François et Guillaume Briçonnet, l’évêque Jean du Bellay, Jean Ganay et surtout Jacques Lefèvre d’Étaples. À défaut de témoignages précis sur l’éducation reçue par Robert Estienne, ces noms sont riches d’enseignement et permettent de mesurer le milieu culturel, humaniste et évangélique, dans lequel il a grandi. Henri Estienne père est mort en 1520. Dès 1521, sa veuve épouse Simon de Colines, qui reprend l’imprimerie. Formé aux côtés de son père, puis de son beau-père, Robert Estienne se voit confier les révisions du Nouveau Testament en latin, publié en 1523. En 1526, il reprend seul l’entreprise familiale, tandis que Simon de Colines s’établit à son propre compte. En 1528 (1526 selon P. Aquilon3), il épouse Perrette Bade, une jeune femme cultivée, fille de l’imprimeur Josse Bade, doyen des libraires universitaires de Paris, qui lui donne neuf enfants4. Perpétuellement en butte aux poursuites de la Sorbonne en raison de son travail d’édition des textes sacrés (voir ci-dessous), Robert Estienne finit par se réfugier à Genève dans les années 1550-1551 (son mariage, en secondes noces, avec Marguerite Duchemin est enregistré sur les registres de la ville le 14 décembre 15505). Il y imprime les œuvres de Calvin et de Théodore de Bèze avec lesquels il se lie. Son activité lui vaut d’être admis gratuitement comme citoyen par la ville de Genève, en 1556. Il meurt le 7 septembre 1559, à l’âge de 56 ans. Son fils aîné Henri reprendra l’entreprise familiale et poursuivra l’œuvre de son père, tandis que ses deux autres fils, Robert et Charles, restés catholiques6, se voient déshérités.

• 7 Premier volume de La Bibliotheque du sieur de la Croix du Maine. Qui est un catalogue general de to (...)

2Robert Estienne a consacré l’essentiel de son activité éditoriale à trois tâches principales. Il est un humaniste, voué à la cause des belles lettres et des auteurs classiques. La notice biographique que lui consacre La Croix du Maine dans sa Bibliothèque7 le souligne, en rappelant sa connaissance des langues hébraïque, grecque et latine ainsi que des auteurs antiques :

• 8 P. Virgilii Maronis Opera. Mauri Servii Honorati Grammatici in eadem Commentarii ex antiquis exempl (...)

3Dès les premières années, Robert Estienne édite ainsi Cicéron (Epistolarum familiares libri XVI, en 1526 ; Oratoriæ Partitiones & de optimo genere Oratorum en 1527 etc.) ; la vie et les fables d’Ésope en 1527 ; les comédies de Térence en 1529, accompagnées du commentaire de Donat ; celles de Plaute en 1530 ; les œuvres complètes de Virgile avec le commentaire de Servius en 15328, puis celles de Cicéron (M. T. Ciceronis Opera), réunies en quatre volumes in-folio en 1538-1539, et dont il offre ensuite une version portative en neuf volumes in-8 en 1543-1544. Ces travaux nourriront les éditions successives de son Thesaurus Linguæ latinæ.

• 9 M. Furno, « Robert I Estienne imprimeur », éd. citée, p. 21.
• 10 Il ne reste plus de trace de ces placards que R. Estienne évoque dans son introduction à sa « Répon (...)
• 11 Le Collège Royal ou Collège des lecteurs royaux a pris, en 1870, le nom de Collège de France, qu’il (...)
• 12 Les Censures des Theologiens de Paris, par lesquelles ils avoyent faulsement condamné les Bibles im (...)

4Robert Estienne a également mis sa connaissance et sa pratique des langues hébraïque, grecque et latine au service d’une diffusion des textes sacrés. Dès 1528, il témoigne de ses convictions évangéliques en publiant un texte du réformateur suisse Zwingli (Quo pacto ingenui adolescentes formandi sint præceptiones). Ainsi que le rappelle Martine Furno9, « toute sa vie tant personnelle qu’intellectuelle ne sera qu’une marche vers l’épanouissement et l’affirmation de cette foi ». Il édite ainsi la Bible en latin, dans la version de la Vulgate en 1528 ; les textes hébraïques (Biblia Hebraica) de 1539 à 1542 (version in-folio, suivie d’une édition portative en huit volumes in-16 en 1546) ; le Nouveau Testament en grec (Novum testamentum græcum) en 1546 (rééd. en 1549). À l’érudition, Robert Estienne associe un souci pédagogique permanent. En réponse au désir des premiers réformateurs français d’amener chacun à méditer les Écritures, il donne, dès 1534, une édition de la Bible en format portatif (in-8). Il édite en placards (affiches) in-folio destinés aux écoles les Dix Commandements et une Summa totius Scripturæ10 en latin ainsi qu’en français. Il apporte aux textes sacrés l’éclairage des professeurs de l’époque, ajoutant en marge de l’édition de la Bible latine de 1545 les annotations sur l’Ancien Testament de Vatable, professeur au Collège Royal fondé par François I^er en 154011. Cette publication des textes sacrés lui valut d’incessantes poursuites de la part de la Sorbonne, qui le contraignirent à se réfugier à Genève dans les années 1550-1551 et auxquelles il répondit par une « Réponse aux censures des Théologiens de Paris »12. À Genève, il poursuit et achève son travail, éditant les grandes bibles calvinistes de Calvin et de Bèze.

• 13 Les lettres patentes qui le décrètent sont signalées dans le Catalogue des Actes de François I^er (B (...)
• 14 Selon E. Armstrong, op. cit., p. 121.
• 15 E. Armstrong (ibid., p. 124-125) la relève pour sa dernière occurrence dans le colophon daté du 18 (...)
• 16 P. Aquilon, art. cité, p. 352.
• 17 Sur cette édition : M. Furno, « Robert Estienne et les Pères de l’Église : quelques remarques sur l (...)

6Son activité de typographe (et en particulier ses travaux d’édition de la Bible en latin et en grec) lui valut d’être nommé par François I^er « Imprimeur & libraire ès lettres hebraiques & Latines » en juin 153913. Si ce dernier titre existait déjà, le premier, relatif aux lettres hébraïques, fut créé pour lui14. Il succède également à Conrad Néobar, mort en 1540, au titre d’imprimeur pour les lettres grecques. Si, en l’absence de traces officielles, il est difficile de dater précisément son accession à ce titre, E. Armstrong la repousse néanmoins au printemps 1542 au plus tôt, R. Estienne continuant d’employer jusque-là la mention « Rob. Stephanus hebraicarum et latinarum literarum typographus regius »15, alors qu’il n’emploiera plus par la suite que la mention englobante de « typographus regius », qui fait toutefois sa première apparition dans la Bible de 1540. François I^er (à l’instigation de l’évêque Pierre Duchâtel qui succède à Budé comme garde de la librairie du roi, selon P. Aquilon16), fait graver pour son imprimeur des fontes de caractères grecs par Claude Garamond, afin de permettre l’édition des manuscrits grecs de Fontainebleau. Le premier texte imprimé avec les « grecs du Roi » paraît en 1544, contenant l’édition grecque princeps de l’Histoire ecclésiastique d’Eusèbe de Césarée (jusqu’alors imprimée dans des traductions latines) et six autres œuvres historiques17.

• 18 M. Roques, Recueil général des lexiques français du Moyen Âge (XII^e –XV^e siècle), I : lexiques alph (...)
• 19 E. E. Brandon, op. cit., p. 28.
• 20 M. Lindermann, « Le Vocabularius Nebrissensis latin-français et les débuts de la lexicographie fran (...)

7Les premiers ouvrages lexicographiques étaient en latin (les deux principales manifestations en sont l’Elementarium doctrinæ erudimentum de Papias Vocabulista et les Magnæ derivationes de Uguccione da Pisa [Huguccio de Pise]) et constituaient des compilations encyclopédiques des connaissances de l’époque. Le premier à y avoir introduit un classement alphabétique fut un moine dominicain italien, Giovanni de Balbi (Jean de Gênes), dans sa somme scientifique : Summa quæ vocatur Catholicon, achevée en 1286. Il faut ensuite attendre la fin du XIII^e siècle pour trouver un lexique alphabétique latin-français. Mario Roques, qui a constitué un recueil des lexiques médiévaux (XII^e-XV^e siècles), l’a intitulé Abauus d’après le premier mot qui y figure18. À la fin du XV^e siècle, figurent parmi les incunables, les lexiques qui avaient été les plus diffusés sous forme manuscrite. Le premier dictionnaire imprimé fut ainsi le Catholicon, édité à Mayence dès 1460. S’y ajoutent des approches nouvelles, comme les commentaires lexicaux de Perotti, Cornucopiæ sive linguæ latinæ (achevés avant 1480, publication posthume en 148919), qui induisent une approche critique et sélective du latin. Concernant le début du XVI^e siècle, Margarete Lindermann20 signale l’importance, trop souvent négligée, du dictionnaire latin-espagnol d’Antonio Nebrija (1492) qui « est à la base d’un dictionnaire latin-français qui fut édité pour la première fois à Lyon par Simon Vincent en 1511 » : le Vocabularius nebrissensis lequel connut ensuite de nombreuses rééditions. Contrairement à ce que son titre pourrait laisser paraître, cet ouvrage, s’il reprend, selon les observations de M. Lindermann, la nomenclature latine du dictionnaire latin-espagnol de Nebrija, est un dictionnaire latin-français, plus conséquent que les premiers dictionnaires correspondants de Robert Estienne.

• 21 Si E. E. Brandon donne crédit à ce récit préfaciel (op. cit., p. 30-31), il n’en reconnaît pas moin (...)
• 22 H. Estienne, Thesaurus græcæ linguæ, Genève, Henri Estienne, 1572, 5 vol.

8L’activité de lexicographe de Robert Estienne débute vers 1527 ou 1528, quand il se voit demander de rééditer le Dictionarium d’Ambrogio da Calepio (Calepin). Cet ouvrage, paru à Reggio en 1502, s’était vite imposé auprès d’un public étudiant, mais ses multiples rééditions (qui se prolongent tout au long du siècle) avaient contribué à l’altérer. C’est pourquoi R. Estienne explique, dans la préface de son Thesaurus lingæ latinæ (1531), que plutôt que de le corriger, il conçut l’idée de cet ouvrage nouveau21. Une deuxième édition augmentée paraît en 1536, puis une troisième, portée à trois volumes in-folio, en 1543. À la fin de sa vie, Robert Estienne conçut le projet de réaliser un travail identique pour la langue grecque, mais il ne put le mener à bien et c’est son fils, Henri, qui acheva l’entreprise22. Entre ces deux termes, l’activité de lexicographe de Robert Estienne s’est déclinée selon les étapes suivantes :

• 25 L’on peut citer toutefois le Catholicon du prêtre breton Jean Lagadeux, qui part des mots bretons e (...)

L’on peut hésiter entre plusieurs lectures de sa notice (l’on pourrait ainsi comprendre que R. Estienne a réalisé l’édition princeps d’une entreprise qui a été poursuivie par d’autres, allusion possible aux continuations posthumes). L’une d’elle investit R. Estienne en père de la lexicographie française, dont il aurait réalisé le premier dictionnaire, ensuite imité. L’ouvrage est le premier, de fait, à porter le titre français de « Dictionaire » (voué à une longue destinée, mais avec un seul « n » pour l’heure) et à présenter des entrées alphabétiques en langue vernaculaire25. Cette place, aux origines de la lexicographie française, lui est encore reconnue de nos jours :

• 27 J. Pruvost, Les Dictionnaires de langue française, Paris, PUF, « Que sais-je ? », 2002, p. 6 : « À (...)

Elle nécessite toutefois certaines nuances, dans la mesure où ce dictionnaire, ainsi que le rappelle Jean Pruvost, est encore bilingue et qu’il faudra attendre le XVII^e siècle pour que l’évolution aboutissant au dictionnaire monolingue arrive à son terme27.

• 28 « Mais le destin qui a fait du Dictionnaire françois-latin le point de départ d’une tradition qui c (...)
• 29 Dans le Thesaurus, M. Furno estime à plus de 90 % la part du latin, soit moins de 10 % de français, (...)
• 30 M. Furno, « Qui et Que dans le Dictionnaire François-Latin de Robert Estienne », éd. citée, p. 29.

11Martine Furno a montré, au fil de plusieurs articles, que le Dictionaire Francoislatin d’Estienne, plus encore qu’un point de départ, est bien plutôt un point d’aboutissement28 : celui d’une entreprise lexicographique avant tout latine qui débute avec le Thesaurus Linguæ latinæ en 1531. Dans cet ouvrage fondateur, destiné à des latinistes avancés, le français n’occupe qu’une part réduite, n’intervenant que ponctuellement, là où la définition exclusivement latine pourrait porter à confusion, pour des termes techniques par exemple (comme des noms de plante ou d’arbre)29. Pour un public de niveau intermédiaire, R. Estienne va alors concevoir une version simplifiée, le Dictionarium latino-gallicum de 1538, « qui ne conserve qu’une partie des exemples latins d’origine » et « les double quasi systématiquement d’une traduction française qui en éclaire les points difficiles »30. Un an plus tard, le Dictionaire Francoislatin (1539) n’en constitue pas seulement le pendant, mais plus encore le retournement, par rétroversion systématique des entrées comme des citations (traduction française des auteurs latins cités dans le Dictionarium latino-gallicum). Ces deux dictionnaires connaîtront donc parallèlement d’une part une réédition augmentée (1546 pour le Dictionarium latino-gallicum, 1549 pour le Dictionaire Francoislatin), d’autre part et à l’inverse une réduction simplificatrice (le Dictionariolum puerorum en 1542 et Les Mots françois selon l’ordre des lettres en 1544), ce qui permet à R. Estienne de décliner son entreprise lexicographique sur trois niveaux : pour un public débutant, intermédiaire puis avancé, selon une double ramification (latine > française et française > latine), dont le Thesaurus Linguæ Latinæ (1531, 1536, 1543) constitue le tronc commun (point de départ de l’entreprise lexicographique, en même temps que point d’aboutissement destiné au lecteur le plus avancé) :

• 32 M. Furno, « Les dictionnaires de Robert Estienne : sens et finalité d’une œuvre lexicographique », (...)

12Les deux ouvrages, le Dictionarium et le Dictionaire, sont en conséquence destinés à être utilisés conjointement et de manière complémentaire par le latiniste de niveau intermédiaire : « l’un pour éclairer sa lecture, l’autre pour secourir rapidement son écriture.32 »

• 33 Selon la base étymologique du Centre National de Ressources Textuelles (CNRTL), le terme est emprun (...)
• 34 M. Furno, « De la métaphore à la standardisation : l’intitulé des dictionnaires du latin et du fran (...)
• 35 J. Pruvost, op. cit., p. 20-23 (spé. p. 20) pour l’histoire de ces titres.
• 36 M. Furno, « À l’aube de la bibliographie : les références externes dans les dictionnaires latins, 1 (...)
• 37 M. Furno, « Doctrina vel disciplina. Tensions et évolutions des dictionnaires latins humanistes, 15 (...)

13Le choix du titre même semble le confirmer. Ce nom, destiné à s’imposer dans la lexicographie française, fait là sa première apparition, comme simple décalque encore du dictionarium latin33. Martine Furno34, qui étudie les différents titres donnés aux ouvrages lexicographiques : thesaurus, lexicon, vocabularium, dictionarium, dictionnaire, thrésor..., le rappelle, pour constater également qu’il s’agit d’un terme non marqué, à la différence du thesaurus, dont le titre délibérément métaphorique (et emprunté par Estienne le premier à d’autres domaines que la lexicographie), est choisi pour connoter la richesse du contenu, et donc de la langue latine (Jean Pruvost rappelle toutefois que le terme « diction(n)aire » s’oppose également à « lexicon » et à « vocabularium » qui seront respectivement francisés en « lexique » et « vocabulaire » et qui désignent des ensembles de moindre importance35). C’est pourquoi d’ailleurs, le Thesaurus fonde son recensement lexical sur un dépouillement systématique des auteurs latins au fur et à mesure des éditions que leur consacre R. Estienne. Les préfaces des trois éditions successives du Thesaurus mettent ce travail en valeur : dans celle de 1531, Estienne explique le sytème de référence pour Térence (acte, scène, vers), Plaute (scène, vers) et Pline le Jeune (numéro de la lettre) ; en 1536, il y ajoute Cicéron (lettres et discours), Caton, Varron, Columelle, Pline l’Ancien, César, Tite Live et Martial ; en 1543, Perse, Juvénal, Virgile et « reliquisque poetis » (les autres poètes)36. Conçu comme un « conservatoire linguistique », le Thesaurus n’est pas pour autant un « conservatoire immobile », tombeau élevé à la mémoire d’une langue morte : à cette date, sa fin est encore « la pratique active de la langue », le latin étant toujours parlé et surtout écrit37.

• 39 C. Beaulieux, « Liste des dictionnaires, lexiques et vocabulaires français antérieurs au Thresor de (...)

14Nous sommes loin encore d’un projet d’illustration de la langue nationale et l’on comprend mieux dès lors cette déclaration de Charles Beaulieux : « Le thresor de la langue francoise [1606], de Nicot, est véritablement le premier dictionnaire français. Avant Nicot, personne n’avait éprouvé le besoin de réunir en un corps les richesses de notre langue trop longtemps dédaignée.39 » Du Thesaurus linguæ latinæ d’Estienne au Thresor de la langue francoise de Nicot cependant, le chemin passe par le Dictionarium latino-gallicum et le Dictionaire Francoislatin. En étant le premier à opérer le retournement, R. Estienne a ouvert la voie, et même si son but premier n’était pas l’illustration du français, il a prouvé de facto que le retournement était possible et que la lexicographie française pouvait se poser en pendant d’un ouvrage de lexicographie latine.

• 40 Cit. et trad. M. Furno : « En effet, quoi de plus grand pour pousser mes concitoyens à l’étude des (...)

15Sa position à l’égard du français est certes ambiguë, voire peu flatteuse. C’est paradoxalement en effet dans le Dictionarium latino-gallicum qu’Estienne évoque la richesse de la langue française : « Quid enim aut ad meorum ciuium excitanda ex litteris studia maius,...quam...latentem adhuc linguæ nostræ gazam exponere ?40 » Martine Furno attire toutefois l’attention sur le fait qu’Estienne emploie ici en latin le mot grec et rare de « gaza » plutôt que « thesaurus » qu’il réserve à son dictionnaire monolingue latin (ou à bilinguisme réduit).

• 43 E. E. Brandon, op. cit., p. 1. J. Pruvost, op. cit., p. 25.

17Premier dictionnaire du français, mais destiné à l’usage de latinistes, le Dictionaire se pose à l’intersection d’une histoire lexicographique, à un moment où le latin est encore une langue pratiquée (à l’oral et plus encore à l’écrit), mais dont l’acquisition passe désormais de plus en plus par le français, amenant des prises de positions divergentes. Dans cette histoire, R. Estienne a tranché : bon gré mal gré, le grand éditeur humaniste, guidé par l’intérêt qu’il porte aux œuvres didactiques, reconnaît l’intérêt d’en passer désormais par le français, y compris (et même à un degré réduit) pour les apprenants avancés, témoignant par là du terrain gagné par le vernaculaire sur le véhiculaire. Son entreprise est indissociable d’un contexte : Edgar E. Brandon comme Jean Pruvost le rappellent43, 1539 est l’année de l’ordonnance de Villers-Cotterêts, promulguée par François I^er et imposant le français comme langue administrative. Imprimeur du roi, Robert Estienne va donc progressivement s’impliquer dans cette entreprise linguistique.

• 45 Jacques Dubois (dit Sylvius), In linguam gallicam Isagge, unà cum ejusdem Grammatica latinogallica (...)
• 46 Ces explications sont données par R. Estienne dans la préface de sa grammaire : Robert Estienne, Tr (...)

21Après donc G. Tory, qui ouvre la voie en se chargeant de la première étape, celle des lettres (dont il définit le tracé à la règle et au compas), R. Estienne décide de s’occuper des mots (des dictions). Entre temps, il a publié, dès 1531, la Grammatica latinogallica de Sylvius45, avant de proposer lui-même, en 1557, une grammaire en français, du fait des critiques qu’avaient pu attirer les premières tentatives de Sylvius et de Meigret, l’un pour les mots picards dont il nourrit son texte, l’autre pour sa tentative de réformation orthographique46. Si donc la fin de la préface du Dictionaire rappelle que l’œuvre est destinée à profiter à la « jeunesse » et se clôt sur la notion initiale « d’utilité », elle n’en introduit pas moins, avec une certaine ambiguïté, une nouvelle perspective :

• 47 Ibid., p. 4.

Avec l’adjectif « riche », fait ainsi jour, à l’extrême fin de cette première préface, l’idée jusqu’alors différée d’un enrichissement de la langue nationale. Filant toujours le rapprochement entre l’ouvrage et son lectorat, l’auteur pose en regard faire « fond de plus riche langaige, mieulx aloyé, et de meilleur coing » et « donner accroissement de scavoir à la jeunesse ». Ainsi donc, l’utilité de l’ouvrage pour ceux qui apprennent le latin se verra rejaillir paradoxalement sur la langue vernaculaire, amenée à s’enrichir. La clé peut en être donnée dans l’épître « Au Lecteur » de la Grammaire francoise de 1557, laquelle « pourra beaucoup servir principalement à ceulx qui s’aident de nos Dictionaires Latinfrancois, & Francoilatin, & s’entremettent de traduire de Latin en Francois47 » De la version au thème, l’apprentissage et l’exercice du latin mènent donc à la pratique du français. C’est pourquoi les ouvrages destinés aux latinistes doivent également normer la langue vernaculaire.

• 48 Op. cit. p. 26.

22Cette perspective d’enrichissement du français sur laquelle se terminait la préface de 1539 ouvre celle de 1549. Jean Pruvost48 a bien souligné que cette date correspond à la publication de la Deffence, et illustration de la langue francoyse de Du Bellay. Nous pourrions ajouter qu’elle correspond également à la réédition du Champ fleury de G. Tory sous le titre de L’Art et Science de la vraye proportion des lettres Attiques. Si l’on ne trouve point pour autant de manifeste en faveur du français dans cette seconde préface, le discours de l’auteur évolue et les progrès de l’ouvrage suivent ceux de la langue vernaculaire, dix ans après la première édition.

• 49 B. Quemada, op. cit., p. 159 sq. : « Dictionnaires généraux et extensifs ».

23Ces progrès, l’auteur les pose d’emblée, dès l’ouverture du texte : « [1] Oultre la premiere impression de ce present livre, saches Lecteur qu’il a esté en ceste seconde, augmenté d’infiniz mots, ». Cette amplification du contenu, dont B. Quemada montre qu’elle constitue un argument constamment repris dans le discours préfaciel des lexicographes49, sera très vite explicitement prise comme témoin de la richesse d’une langue maternelle vivante. Ce n’est pas le cas ici. À ce stade initial, R. Estienne rattache ces progrès à l’entreprise lexicographique elle-même (dont l’enfance poursuit sa croissance pourrait-on dire). Mais si le discours est moins engagé, l’accroissement de l’ouvrage ne s’en trouve pas moins indissociablement lié à la richesse de la langue. La suite de la première phrase suffit à le prouver :

• 50 « comme l’indique leur nom [...] les Thesaurus sont aussi des lieux patrimoniaux de la langue latin (...)

26L’évocation des auteurs latins amène (« mesmes aussi ») celle des « Rommans et bons autheurs Francois », dont l’auteur dit qu’il a pu omettre de relever certains mots, invitant son lecteur à l’en avertir. C’est là une nouveauté et un progrès considérable. Les études ont montré que R. Estienne avait construit son Thesaurus en dépouillant les auteurs latins qu’il éditait dans ses presses50. Rien de tel dans le Dictionaire Francoislatin de 1539 qui se trouvait être le retournement du Dictionarium latino-gallicum, jusque dans le choix des exemples, traduits du latin. L’étape augmentée – enrichie – de 1549 marque donc un progrès dans la manière d’envisager le français et d’en extraire directement un recensement lexical, puisé chez ses propres auteurs et non « tourné » à partir du latin et des Latins.

• 51 Se reporter à la note précédente.
• 52 Les locutions désignées par la lettre B. sont le plus souvent des formules légales, empruntées à l’ (...)
• 53 T. R. Wooldridge, ibid.
• 54 C. Beaulieux, « Les dictionnaires de la langue française du seizième siecle », Revue internationale (...)

28Certes l’engagement reste encore discret. Si, dans le Thesausus, l’auteur s’étend d’une édition à l’autre sur ses principes de renvois aux auteurs latins51 qu’il cite d’après les éditions sorties de ses propres presses, il ne saurait en être question ici pour les auteurs français, qu’il n’édite pas. Il précise en revanche son système de signalement des emprunts à Guillaume Budé (par une lettre B apposée). Dans le paragraphe qu’il lui consacre [5], l’on peut relever quatre évocations du latin, trois du grec et deux du français. Par deux fois, il est rappelé que Budé entendait et écrivait tant le grec que le latin. Mais en posant que « le plus grand nombre des mots Latins bien exposez icy en Francois sont de feu monsieur Budé », pour rappeler ensuite qu’il a eu ce don de comprendre les mots et manières de parler des anciens (« et les Greques bien et proprement expliquer en Latin, Et les Latines en Grec, ou en Francois »), R. Estienne s’inscrit dans une chaîne lexicographique. Après Budé qui a traduit du grec au latin et du latin au grec, le voici qui traduit du latin au français et du français au latin, poursuivant en cela doublement l’œuvre de Budé, parce que celui-ci a également traduit du latin au français et parce que lui-même traduit le latin à partir de Budé. L’intérêt porté au latin mène donc une fois de plus au français selon une sorte de progression inéluctable. Les locutions identifiées par la lettre B sont des formules juridiques provenant des Forensia de Budé52. D’où cette question pertinente de Russon Wooldridge53 qui s’interroge sur la présence, en 1549, de ces « éléments visant le latin de la procédure, surtout que cette langue n’avait en principe plus cours dans le domaine de la justice depuis dix ans ». Il y répond en rappelant cette hypothèse de Charles Beaulieux54, selon laquelle le Dictionaire de 1539 aurait pu être réalisé sur l’ordre de François I^er afin d’aider les gens de justice habitués à rendre leurs arrêts en latin à passer au français, mais pour la reporter sur l’édition de 1549 qui s’intéresse effectivement à la langue juridique à travers ces formules traduites de Budé.

• 55 Au point que T. R. Wooldridge, considérant ce finale de la préface de 1549, déclare qu’Estienne env (...)
• 56 J. Pruvost, se reporter supra n. 48.

30Comme à la fin de la préface précédente de 1539, l’auteur rappelle donc que l’entreprise n’en est qu’à son commencement. Mais cette fois il y ajoute une comparaison, terminant sur les « autheurs Grecs et Latins » pour inciter, à la suite de G. Tory, les Français à « reigler » leur propre langue. C’est donc désormais vers le français que le regard est tourné et l’ouvrage ne pourra se parfaire qu’en observant ce que les étudits « lisent ou parlent ». Aux Français donc de poursuivre sur cette voie désormais ouverte en suivant l’exemple des Anciens. Avec l’allusion finale aux « autheurs », R. Estienne change de destinataire. Il ne s’adresse plus cette fois à son lecteur, apprenti latiniste, mais aux auteurs français (ceux-là mêmes peut-être qu’il évoquait à l’ouverture), invités à imiter l’exemple des Grecs et des Latins, pour, comme eux, fixer le sens et l’orthographe des mots55. Il n’est donc pas anodin alors, comme Jean Pruvost l’a souligné56, que cette seconde édition augmentée paraisse la même année que la Deffence, et Illustration de la langue françoyse de Du Bellay. Certes le discours n’y est pas aussi engagé, mais un appel aux « autheurs » n’en est pas moins lancé, que Du Bellay portera pour sa part dans une autre direction, s’intéressant aux formes littéraires plutôt qu’au sens et à la graphie. L’entreprise appelée par G. Tory est désormais à l’œuvre. Après donc G. Tory qui règle les lettres en 1529, R. Estienne les dictions en 1539, Du Bellay en vient aux « champs poetiques et rhetoriques » en 1549, en même temps que sont réédités et le traité de Tory et le dictionnaire d’Estienne.

• 57 Allusion au Thesaurus linguæ latinæ publié par R. Estienne en 1531 et déjà réédité une première foi (...)
• 58 Le Dictionarium latino-gallicum, publié en 1538.
• 59 « tous les deux » désigne à la fois l’âge et l’état des connaissances. L’entreprise de R. Estienne (...)

36[1] Pour ce que la profession de nostr’art nous enhorte à faire tousjours quelque chose qui soit utile en-general à tous ceulx qui entendent au faict des lettres : ou pour le moins duisant aux apprentiz pour lesquelz il fault d’autant plus soigner, qu’ilz ont greigneur besoing de secours, que ceulx qui ont acquiz quelque ruze, et peuvent d’eulx mesmes, sans l’aide d’autruy, passer par les destroictz de la langue Latine : [2] À ceste cause après avoir mis en lumiere le grand Thresor d’icelle langue57, lequel peult servir à toutes gens de quelque hault scavoir qu’ilz soyent garniz : nous avons mis cueur et entente au soulagement de la jeunesse Francoise, qui est sur son commencement et bachelage de literature. [3] Si leur avons faict deux livres : L’ung commenceant par les motz Latins deschiffrez en Francois : qui fut publié dès l’année precedente58. L’autre est cestuy cy qui va prenant les motz de la langue Francoise, les mettant après en Latin tout au plus près qu’il s’est peu faire. [4] Et pource que nostre exploict ha son adresse à toute maniere d’enfance, d’aage, de scavoir, ou de tous les deux59 : nous les prions si quelque chose s’y trouve autrement qu’à point, qu’ilz le vueillent excuser : pensant que ce n’est que le pourtraict, et par maniere de dire, l’enfance desdictz livres qui commencent tout premierement à parler. [5] Lesquelz, espoir, feront fond le temps advenir de plus riche langaige, mieulx aloyé, et de meilleur coing qu’ilz n’ont à present : au plaisir de jesus christ, lequel vueille donner accroissement de scavoir à la jeunesse, et perfection à ce que nous avons encommencé à son honneur et à leur utilité.

• 60 Allusion à l’édition princeps de 1539.

39[1] Oultre la premiere impression de ce present livre60, saches Lecteur qu’il a esté en ceste seconde, augmenté d’infiniz mots, lesquelz autant que possible a esté, on a tourné en Latin, fors aucuns ausquelz on n’a point encores trouvé ès autheurs mots Latins respondans. Pour lesquelz te prions si tu leur trouves propres dictions Latines, de nous en advertir. [2] Mesmes aussi d’autant de mots que tu trouveras ès Rommans et bons autheurs Francois, lesquelz aurions omis : afin que nostre conception quelque fois puisse sortir son effect.

• 61 Le pronom sujet sous-entendu est « tu », désignant le lecteur. R. Estienne entend lui expliquer la (...)
• 62 Se reporter supra note 52.

42[5] Et pourtant que presque en chasque page à la fin de l’explication d’aucuns mots, a esté apposée ceste lettres B, de laquelle ne scaurois61 la signification : Sois certain que le plus grand nombre des mots Latins bien exposez icy en Francois sont de feu monsieur Budé62, qui sur tous autres, et entre autres dons a eu cestuy de nostre Seigneur, de bien entendre les mots et manieres de parler tant Greques que Latines : et les Greques bien et proprement expliquer en Latin, Et les Latines en Grec, ou en Francois : tellement qu’il n’est memoire de son pareil. [6] Tous ces mots innumerables par luy expliquez nous n’avons maintenant marquez d’un B : ainsi seulement ceulx que depuis sa mort avons transcript d’aucuns de ses livres à nous par ses enfans communiquez d’une singuliere affection (suyvans leur pere) qu’ilz ont de vouloir aider à tous studieux des langues : tant que jamais ne nous ont rien refusé, fust en Grec, ou en Latin, de tout ce que leur pere avoit laissé par escript, qu’ilz ayent estimé à tous povoir prouffiter.