À peine la furie iconoclaste de la Révolution culturelle (1966-1976) était-elle apaisée que les bulldozers entraient en action pour bâtir une nouvelle Chine, à l’avant-garde de la modernité. La brutalité de ces changements, évoquée magistralement par Yu Hua dans son roman Brothers, a fait de la Chine d’aujourd’hui un univers déboussolé. L’arrachement au passé a produit par réaction une curiosité à l’égard du monde disparu, voire un désir de retour que traduit plus clairement que notre « nostalgie » le mot chinois de huaijiu (souvenir du passé, regret du passé). C’est aux diverses manifestations contemporaines de cette nostalgie que va s’attacher le présent article.
Sentiment diffus, à la fois individuel et collectif, la nostalgie se prête à toutes sortes de manipulations : politiques d’abord ; commerciales ensuite. Depuis les années 1990, qui ont vu se développer, parallèlement aux succès économiques, un nouveau nationalisme chinois, le passé est redevenu une source de fierté, voire ...