- 1 Initialement pensé comme un rapport institutionnel, cet article a été largement refondu pour répond (...)
- 2 Wang S. 2013.
1Parler1 de la mise en valeur du patrimoine dans les villes chinoises pourrait apparaître comme un contresens en 2020, étant donné que les acteurs du tourisme et les médias rivalisent d’inventivité pour marchandiser les centres historiques dits « anciens ». Des pratiques différentes existent pourtant dans le Jiangnan, cette région géographique, économique et culturelle du bas Yangzi qui comprend le sud du Jiangsu, le nord du Zhejiang, une partie de l’Anhui et la municipalité de Shanghai. C’est en effet ce que suggèrent plusieurs exemples récents comme le réaménagement en 2010 de la rue Zhongshan, ancien axe central de la ville impériale de Hangzhou à l’époque des Song du Sud (1127-1279). Wang Shu, cofondateur de l’agence Amateur Architecture Studio et futur récipiendaire du prestigieux Pritzker Prize (2012), a accepté la commande proposée par la ville en posant plusieurs conditions, dont celles de disposer d’un temps de recherches préliminaires, d’interdire les déplacements forcés des habitants, de bannir la construction du « faux ancien » avec un travail superficiel de façade, de réduire la largeur de la rue passante et enfin de réaliser une opération pilote sur une petite portion de la rue2. Certains historiens de la ville ont cependant contesté ce projet qui intégrait des éléments faisant référence à l’histoire locale mais qui étaient absents du site originel. C’était notamment le cas des murs de clôture évoquant les quartiers semi-fermés des anciennes villes capitales, mais aussi le creusement de bassins pour remplacer un canal bouché dont la remise en eau aurait bouleversé la circulation automobile de la ville. En tournant autour de la réalité historique et de sa possible parodie, le débat a révélé l’existence d’un véritable intérêt pour le patrimoine.
- 3 Construit entre 1850 et 1940, le lilong était la forme d’habitat majoritaire à Shanghai jusque dans (...)
2Une prise de conscience de l’histoire locale du Jiangnan dans les opérations de restauration avait en réalité émergé à Shanghai une décennie plus tôt, au début des années 2000. La mise en œuvre du projet Xintiandi, un quartier historique de la ville, avait eu pour effet d’attirer l’attention et de révéler les qualités architecturales et urbaines de l’habitat populaire, les lilong3, et leur déclinaison dans une forme où les porches aux encadrements de pierre ouvrent sur de petites cours, les shikumen. À cette époque, les habitants avaient été contraints, bien malgré eux, de déménager dans la grande banlieue encore mal desservie par les transports en commun. Le tissu urbain du quartier, la structure des ruelles et les lotissements avaient ensuite été restaurés et réinterprétés pour mieux abriter des surfaces commerciales dotées d’enseignes internationales. Le site avait été soigneusement choisi en raison de sa proximité avec le célèbre lilong où s’était tenue la première réunion du parti communiste chinois en 1921.
3Si cette opération urbaine a connu des détracteurs, elle a eu le mérite de révéler un phénomène nouveau : une part de l’identité de Shanghai construite pendant la période des concessions était enfin reconnue digne d’intérêt, alors même que la promiscuité et le manque d’entretien étaient associés à ce type d’habitat véhiculant une image négative dans l’esprit populaire. Le fait de mettre l’histoire locale en avant était une première pour ce type d’opération urbaine menée avec des promoteurs hongkongais et des chercheurs de l’université Tongji à Shanghai. Mais imaginer un renouvellement urbain du quartier au service de ses habitants était encore inconcevable à cette époque pour les autorités locales, car c’était bien la rentabilité financière du projet qui primait. Les caractéristiques de l’habitat shanghaien venaient ainsi alimenter la construction d’une nouvelle image de la ville, d’une identité locale et internationale en train de se recréer, en rupture avec les villes uniformes de la période maoïste.
- 4 Le premier exemple d’une collaboration franco-chinoise remonte à celle menée entre 1985 et 1992 par (...)
- 5 À titre d’exemple, l’École d’architecture et de paysage de Bordeaux et l’université de Trondheim en (...)
4Il faut retenir de ces exemples que certaines villes envisagent depuis deux décennies le développement du tourisme et du commerce comme une priorité, tandis que d’autres cherchent à mettre en valeur leur patrimoine au sein d’une planification intégrant les demandes naissantes des touristes et l’amélioration des conditions de vie des habitants. Les relations tissées entre autorités locales et enseignants-chercheurs jouent ici un rôle important et sont à la base de commandes d’études urbaines, une pratique courante en Chine. Les grandes universités chinoises cherchent elles-mêmes à lier des partenariats avec des institutions occidentales, surtout depuis les années 19904. Des coopérations sur la protection du patrimoine dans les quartiers historiques se développent ainsi entre écoles d’architecture, mais aussi entre institutions gouvernementales ou encore entre villes européennes et chinoises5.
5Notre article va plus précisément se pencher sur une coopération franco-chinoise qui a débuté entre la susmentionnée université Tongji et l’Observatoire de l’architecture de la Chine contemporaine, aujourd’hui rattaché à la Cité de l’architecture & du patrimoine. Lancée en 1998, elle se poursuit depuis plus de deux décennies en élargissant progressivement le cadre de son partenariat, notamment avec la Direction générale des patrimoines du ministère de la Culture, l’Association des Petites Cités de Caractère de France et un bureau de représentation de l’UNESCO, le WHITRAP, sur lequel nous reviendrons. Participant personnellement à cette collaboration de longue haleine en tant que responsable de l’Observatoire, nous proposons dans les pages qui suivent de nous focaliser sur les premiers projets menés dans les petites villes du Jiangnan jusqu’en 2003. Nous montrerons que la réhabilitation des quartiers historiques s’est toujours accompagnée d’une dimension économique au sein de laquelle les autorités locales ont joué un rôle majeur, sans oublier une volonté de ces dernières d’améliorer les conditions de vie des habitants. L’urbanisation galopante de la Chine laissant volontiers croire à une politique de table rase du passé architectural, notre collaboration franco-chinoise a amené chacune des parties à s’interroger sur les possibilités d’adaptation du patrimoine aux usages sociaux et économiques actuels et sur la valorisation des paysages comme atouts culturels et touristiques. En d’autres termes, la question a été de savoir comment développer un champ commun d’étude entre patrimoine et tourisme en Chine, et donc de comprendre les forces et les limites du tourisme historique comme une manne économique à même de satisfaire les exigences de la société locale.
6Pour explorer ce sujet, nous allons revenir dans un premier temps sur l’élaboration de la notion de patrimoine dans la Chine du xxe siècle et les changements induits par la démocratisation du tourisme intérieur au xxie siècle. Nous envisagerons ensuite cette coopération franco-chinoise dans son fonctionnement et ses expériences pour mieux en dégager les acquis, les interrogations et les répercussions sur le terrain à moyen terme en matière de patrimoine et de marchandisation de l’histoire.
- 6 Sur ces mesures, voir Lai et al. 2004, Xie-Fouques 2016, Zhang 2003 et Fresnais 2001.
- 7 Wong 2015.
- 8 Adoptée sous l’égide de Le Corbusier lors du 4e congrès international d’architecture moderne (CIAM) (...)
7Lancée au tout début du xxe siècle, la politique patrimoniale chinoise connait une histoire aussi mouvementée que celle du pays, de la fin de l’empire à nos jours en passant par les rebondissements de la période républicaine et de l’ère maoïste6. L’intérêt pour le patrimoine est très tôt associé à la modernisation urbaine, comme en témoigne le parcours de l’architecte Liang Sicheng (1901-1972). Fils du célèbre réformateur Liang Qichao, il est admis à l’université de Pennsylvanie en 1924, où il suit l’enseignement de l’architecte français Paul Cret. Diplômé trois ans plus tard, il s’engage dans un doctorat qui le conduit à retourner en Chine avec sa femme Lin Huiyin (1904-1955), également architecte. Le couple mène tout d’abord un minutieux travail de terrain consistant à inventorier, mesurer, classer et promouvoir le patrimoine monumental. Il fonde ensuite un département d’architecture à l’université du Nord-Est (Dongbei daxue) à Shenyang en 1928, puis un autre en 1946 à l’université Tsinghua de Pékin. Entretemps, Liang Sicheng s’associe à Zhang Rui, un autre architecte qui l’a sollicité pour répondre en 1930 à un concours de planification urbaine à Tianjin. Liang accepte d’autant plus volontiers que son propre père a résidé dans cette même ville entre 1915 et sa mort survenue l’année précédant le concours. La vision des deux hommes incorpore au découpage fonctionnel de la ville une esthétique chinoise pour les édifices publics, sans négliger les qualités de la cité-jardin7. Leur projet fait écho aux valeurs qui vont bientôt se généraliser dans la Charte d’Athènes (1933)8, ce qui leur vaut de remporter le premier prix, mais il n’est jamais réalisé par la suite.
- 9 Chang 2001; Lao She 2000.
- 10 Xie-Fouques 2016.
8Au début du xxe siècle, moderniser et améliorer le confort dans les grandes villes chinoises constituent des questions majeures en raison de la croissance de la population et des transferts qui s’opèrent avec les savoir-faire occidentaux dans les villes de concessions telles que Tianjin, Shanghai et Hankou (dans l’actuelle Wuhan). Les écrivains chinois ont montré avec justesse les résistances, les impatiences ou les désarrois de la société face à cette modernisation urbaine que l’industrialisation et les nouveaux modes de communication (chemin de fer, automobile, télégraphe) ont provoqué. Zhang Ailing, plus connue sous son nom d’Eileen Chang, ou encore Lao She ont ainsi décrit les humiliations allant de pair avec une modernité plus ou moins refoulée, sans oublier la perception dévalorisante que la société chinoise avait alors d’elle-même pendant plusieurs décennies de confrontation avec les modes de vie importés d’Occident9. C’est dans ce contexte qu’émergent les premières sociétés d’études chinoises sur l’architecture au cours des années 1930. Tout en se consacrant à l’architecture moderne par la diffusion de nouvelles méthodes de construction, elles portent un grand intérêt aux monuments. Le concept de patrimoine architectural est alors rendu en chinois par guji, littéralement « traces du passé », un terme employé depuis l’époque impériale10.
9Une première liste du patrimoine devant bénéficier de la protection étatique est établie en 1948 à la demande de Zhou Enlai, conseiller de Mao Zedong. La mission est confiée à Liang Sicheng qui doit inventorier les édifices remarquables de Chongqing où s’est replié le gouvernement communiste pendant la guerre civile avec le Guomindang. Mais avec l’arrivée de Mao au pouvoir en 1949, la recherche d’une nouvelle « modernité » promouvant les idéaux de ruralité et de frugalité conduit à mettre de côté les travaux sur le patrimoine monumental. C’est seulement à la fin des années 1950 que des études de terrain sur l’habitat traditionnel se développent dans chaque province, au sein des départements d’architecture des universités, et notamment sous l’égide de Luo Zhewen, un ancien étudiant de Liang Sicheng. Ces études sont cependant stoppées pendant la Révolution culturelle (1966-1976). Avec les slogans d’éradication des « quatre vieilleries » (anciennes idées, anciennes cultures, anciennes coutumes et anciennes habitudes, jiu sixiang, jiu wenhua, jiu fengsu, jiu xiguan), l’attachement au passé devient un comportement coupable et contre-révolutionnaire. Il n’est plus question de disserter ou de mener des recherches sur le patrimoine. Les nombreuses campagnes de relevés et les recherches associées ne font l’objet de publications qu’au début des années 1980, lors de la réouverture des universités et de leurs maisons d’édition.
10Les paysages chinois gardent peu de traces bâties de leur histoire. Les édifices traditionnels pour les vivants font appel au bois, à la terre crue ou cuite que les incendies et les ravages des guerres, révoltes et révolutions ont largement contribué à détruire depuis le xixe siècle. Les désastres provoqués par le Grand Bond en avant (1958-1961), la Révolution culturelle, l’uniformisation liée à l’industrialisation urbaine sous Mao n’ont pas favorisé non plus l’entretien des sites qui, pour beaucoup, ont gardé l’empreinte de ce passé tumultueux. Il ne faudrait cependant pas conclure à un désintérêt total pour le patrimoine populaire et monumental. La mise en valeur limitée du patrimoine jusque dans les années 1990 est surtout révélatrice d’une absence d’investissement local, d’un manque de techniciens formés sur le sujet et enfin d’une stratégie nationale incapable d’enrayer les différentes phases de destruction.
11La semaine de travail réduite de six à cinq jours en 1997, puis la mise en place de congés payés, deux ans plus tard, pour la fête du travail du 1er mai, la fête nationale du 1er octobre et le nouvel an lunaire insufflent un nouveau rythme de vie pour les Chinois au tournant du xxie siècle11. Le formidable effort de construction de routes, d’autoroutes, de voies ferrées à grande vitesse, ainsi que le développement des aéroports facilitent également les mobilités et les voyages aussi bien intérieurs qu’internationaux. Des déplacements qui prenaient auparavant plusieurs jours se trouvent ainsi réduits à quelques heures. L’encouragement à consommer des produits nationaux et le développement du secteur des loisirs contribue également à faire redécouvrir le pays à toutes les générations.
12Dans ce contexte nouveau marqué par une forte urbanisation, le développement du tourisme suppose la maîtrise et la gestion de flux importants, qu’il s’agisse des hommes, des véhicules, des biens, de l’énergie, de l’eau ou encore des déchets. Les autorités locales, les services techniques, les maires et secrétaires du Parti assument des choix majeurs pour l’aménagement du territoire. Mais en cette période des années 1990, ils ont encore peu d’expériences à partager et d’occasions de voyager pour confronter les points de vue et les pratiques en termes de gestion urbaine et de développement touristique. Les mandats des maires et des secrétaires du Parti donnent le tempo des projets à mener, de quatre à cinq ans, et à même d’être écourtés avec l’arrivée d’une nouvelle hiérarchie. Les directives émanent certes des ministères, mais les moyens sont gérés par les provinces, et la mise en pratique dépend des équipes locales.
- 12 Ce Ministère a été renommé ministère du Logement et du développement urbain et rural (Zhufang he ch (...)
- 13 UNESCO 1998.
13Le ministère chinois de la Construction (Jianshebu) est alors en charge de la planification urbaine, incluant la protection du patrimoine des villes historiques12. Désireux de sensibiliser les maires chinois sur la protection des quartiers anciens, il organise en avril 1998 une grande conférence avec l’UNESCO, les municipalités de Suzhou et de Chinon, et sans manquer d’associer vingt autres villes de Chine et d’Europe13. Maires, chercheurs et praticiens sont réunis pour partager différentes méthodes et études de cas selon trois thèmes : la préservation de la morphologie urbaine, le développement social des villes historiques, le développement économique des villes historiques et le rôle du tourisme.
- 14 Son intitulé complet et officiel en français est » Déclaration de Suzhou sur la coopération interna (...)
- 15 [http://www.whitr-ap.org/] site trilingue anglais, chinois et français.
- 16 Voir notamment Verdini et al. 2016 ; Porfyriou 2019.
- 17 [https://www.rempart.com/].
- 18 Par exemple, la thèse publiée de Shao sur les pratiques et les méthodologies françaises (Shao 2010)
14Cette conférence se conclut par la déclaration de Suzhou14 qui constitue sans doute la première phase d’une stratégie conduisant la Chine à établir en 2007, sous les auspices de l’UNESCO, trois centres de formation et de recherche sur le patrimoine mondial (WHITRAP, World Heritage Institute for Training and Research Asia Pacific). Le plus important de ces centres, à Shanghai, est basé à l’université Tongji, tandis que les deux autres se trouvent à Pékin et Suzhou15. Des programmes expérimentaux appuyés par le centre de Shanghai sont ensuite menés au cours des années 2010 sur les petites villes des alentours de Suzhou par des universitaires avec les autorités locales16, mais aussi par des associations comme la Fondation Ruan Yisan et l’association REMPART qui organisent ensemble des chantiers internationaux de bénévoles depuis 200617. Dans le même temps, les thèses de doctorat soutenues et publiées à l’université Tongji sur la protection du patrimoine en Occident et au Japon se multiplient et témoignent d’un véritable intérêt pour les stratégies mises en place à l’échelle du globe18.
- 19 L’Administration nationale de patrimoine (Wenwuju) relève du ministère de la Culture et a en charge (...)
- 20 Leurs prises de position ont été un temps en ligne mais ne sont plus disponibles sur le site chinoi (...)
15Il faut souligner ici que, même avant l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping en 2013 et l’accent mis par ce dernier sur la culture chinoise traditionnelle, des critiques gouvernementales sur les modes d’urbanisation des décennies précédentes sont présentées de manière officielle et radicale dans des conférences de presse dès la fin des années 2000. Ces blâmes émanent plus particulièrement de personnalités sensibles de par leur formation à cette problématique du patrimoine. C’est notamment le cas de l’urbaniste et économiste Qiu Baoxing, vice-ministre chinois de la Construction, mais aussi de l’archéologue Tong Mingkang, vice-directeur de l’Administration nationale du patrimoine19, ou encore de Sun Jiazheng, ministre de la Culture (Wenhuabu). Tous pointent du doigt que le patrimoine culturel et historique fait face à un troisième cycle de destruction depuis 1949, certains fonctionnaires locaux ayant dévasté de nombreux sites au nom de la rénovation. Ils insistent sur les « décisions inconscientes » de raser des sites de grande valeur historique pour ériger à la place des vestiges culturels de pacotille, conduisant paradoxalement à l’uniformité de nombreuses villes chinoises20.
16Au nom d’une modernité et d’un confort recherchés par le plus grand nombre, les démolitions des centres-villes et de l’habitat traditionnel ont effectivement été massives, cédant le terrain à de grands ensembles immobiliers constitués de commerces, de bureaux et de logements. Les importantes plus-values foncières et immobilières dégagées à la faveur de la croissance économique ont profité – mais pas dans les mêmes ratios – à l’ensemble de la chaîne de production et de consommation de ces immeubles, des promoteurs aux nouveaux propriétaires en passant par les gestionnaires.
17Pendant cette période intense de démolition-reconstruction, le patrimoine a attiré l’attention des citadins et acquis de la valeur, dans de multiples sens. Il est devenu un bien qui génère une plus-value financière et représente également « une ressource précieuse et non-renouvelable », pour reprendre les propos de Qiu Baoxing. La presse et la littérature chinoises se sont également emparées du sujet. Le juriste, professeur à l’université du Peuple (Renmin daxue) à Pékin et auteur de romans policiers He Jiahong décrit notamment ce processus dans Le Mystérieux Tableau ancien, dès 1997 :
La démolition des anciens quartiers tirait à sa fin. Hong Jun, planté à l’ouest du carrefour derrière la palissade, contemplait les restes du passé avec un pincement au cœur. Comment nier le rôle de l’argent dans la modernisation des villes ? C’est l’argent qui fait jeter bas les vieilles maisons et fait sortir de terre des gratte-ciels ; c’est l’argent qui attire les investisseurs et incite les autorités à leur accorder des conditions avantageuses21.
18C’est dans ce contexte qu’est née une coopération franco-chinoise assez inédite au cœur de la région du Jiangnan, comme nous allons le voir dans les pages qui suivent.
19La grande conférence de Suzhou en 1998 constitue le point de départ de la coopération franco-chinoise exposée dans cet article. Initialement proposée par l’architecte Wang Jinghui, alors en poste au ministère de la Construction, cette coopération originale réunit d’un côté l’université Tongji (bientôt appuyée de son WHITRAP) et, de l’autre, l’Observatoire de l’architecture de la Chine contemporaine avec la direction générale des patrimoines du ministère de la Culture.
- 22 Cette pratique est née en 1958-1959 à l’occasion de la construction des dix grands projets célébran (...)
- 23 En 2004, le ratio du nombre d’architectes par habitant en Chine (1 pour 42 500 habitants) était plu (...)
20Le choix de Tongji n’a pas été anodin. Cette université est connue pour former les meilleurs urbanistes du pays qui sont ainsi en lien avec les services d’urbanisme des villes et le ministère de la Construction. Mais il faut aussi rappeler que les professeurs chinois dans le milieu de l’urbanisme exercent une double fonction : d’une part, celle de praticien répondant à des commandes nationales ou locales et, de l’autre, celle d’enseignant-chercheur pouvant associer leurs étudiants aux projets22. Cette transversalité facilite la diffusion rapide des savoirs pratiques, alors que le nombre de diplômés est peu élevé au regard du territoire chinois23. Les professeurs-praticiens devenus nos partenaires sont autrement dit habitués à traiter un certain nombre de commandes qu’ils effectuent au sein de bureaux d’études portant le nom de l’université, une garantie pour les collectivités qui font appel à leurs services.
21Nos deux principaux partenaires à Tongji sont très complémentaires dans leur approche. Le premier, Zhou Jian, est un urbaniste faisant partie de la jeune élite ouverte à de nouveaux éclairages et à une intensification des échanges avec les institutions étrangères. Il a bénéficié de la politique de Zhu Rongji, maire de Shanghai de 1989 à 1991, puis premier ministre de 1998 à 2003, qui a encouragé le recrutement de directeurs âgés de moins de quarante ans, anglophones et formés en Occident, aux postes de direction de la nouvelle zone de Pudong, le poumon économique de la métropole.
- 24 Ce dernier est l’auteur d’un ouvrage pionnier et désormais classique sur l’histoire de la ville en (...)
- 25 En chinois, Guojia lishi wenhua mingcheng yanjiu zhongxin.
- 26 Ce label créé en 1982 impose la définition d’un plan de protection et d’une réglementation appropri (...)
- 27 Voir notamment Ruan 1993, 1995, 1996, 2000, 2002.
22Notre second partenaire, le professeur Ruan Yisan, est un architecte déjà soixantenaire dans les années 1990. Il a sillonné les provinces chinoises au début des années 1960 avec son carnet de relevés, sous l’égide d’éminents enseignants tels que Luo Zhewen et Dong Jianhong24, ce qui lui permet de bénéficier d’une certaine aura. Il est aussi le fondateur du Centre national de recherches sur les villes historiques chinoises25, créé avec l’appui du ministère de la Construction en 1997. Ce centre mène des recherches et réalise des projets d’urbanisme pour les collectivités dotées du prestigieux label national de « ville historique et culturelle » (guojia lishi wenhua mingcheng) qui est délivré par le Conseil des Affaires d’État26. Mais surtout, Ruan Yisan est un fin connaisseur du Jiangnan et de son histoire. Originaire d’une famille lettrée de la région, il est l’auteur de plusieurs ouvrages de référence sur son habitat et l’organisateur de nombreuses formations continues sur le patrimoine à l’attention des maires27.
23Tout différents qu’ils sont, Zhou Jian et Ruan Yisan partagent cependant cette vision alors novatrice en Chine : allier la dimension patrimoniale urbaine et celle de l’édifice, associer la compréhension de l’habitat et celle du paysage, mais aussi intégrer dans cette réflexion les composantes économiques et sociales du pays. Pour la partie française composée de plusieurs architectes-urbanistes et enseignants-chercheurs, sans oublier quelques doctorants, ces références tant sur l’histoire urbaine, l’articulation avec les localités et le ministère, le lien avec l’enseignement et la recherche, sont des indicateurs de qualité, et la garantie d’avoir des interlocuteurs à la fois fiables et prospectifs pour mener un premier projet pilote.
24La première étape de notre coopération franco-chinoise a consisté à rechercher le site pilote sur lequel travailler. Le choix se porte bientôt sur la petite ville de Tongli, située dans la province du Jiangsu. Outre sa proximité d’accès depuis Shanghai (environ une heure de route), ce site présente alors l’avantage de faire partie d’un ensemble de six villes – Zhouzhuang, Tongli, Luzhi, Xitang, Wuzhen et Nanxun28 – sur lequel nos partenaires chinois travaillent déjà dans la perspective d’inscrire sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO l’ancien royaume de Wu, dont Suzhou aurait été la capitale lors de la période des Printemps et Automnes (xie siècle-473 AEC29). Ces six villes ayant su préserver un centre historique, des jardins et des résidences anciennes, elles se trouvent naturellement concernées dans les années 1990 par ce double enjeu du tourisme et du patrimoine. Situées dans un bassin de presque 200 millions d’habitants, elles sont en effet susceptibles d’attirer des milliers de citadins désireux de profiter de leurs congés récemment acquis.
Fig. 1. Carte du Jiangnan et des « six villes du royaume de Wu ». Source : Observatoire de l’architecture de la Chine contemporaine.
- 30 Le Grand Canal a été classé en 2014 sur la liste du patrimoine mondial. Long de 1800 kilomètres, c’ (...)
- 31 L’appellation du jardin Tuisi (littéralement « retraite et pensée ») joue d’un double sens : retrai (...)
25Pour déterminer le « bon » site pilote, nous avons tout d’abord visité plusieurs villes et villages du Jiangnan, une région riche et fertile grâce au maillage fluvial autour duquel les agglomérations se sont constituées. L’extraordinaire réseau de voies d’eau datant de la dynastie Song (960-1279) a longtemps permis la liaison avec les villes du Nord (Tianjin ou Pékin) par l’entremise du Grand Canal30, tout en desservant le centre du pays d’est en ouest grâce au Yangzi. Le proverbe disant que « riz et poisson y abondent » (yumi zhi xiang) évoque la profusion des ressources et la richesse des biens qui y étaient fabriqués et échangés. Les nombreuses résidences des lettrés et fonctionnaires célèbres venus s’y retirer – un critère important pour évaluer les qualités patrimoniales en Chine – est une autre manière de mesurer cette prospérité. Quatre jardins d’anciennes demeures à Suzhou et un autre à Tongli – le jardin Tuisi – sont par exemple classés sur la liste du patrimoine mondial31.
Fig. 2. Jardin Tuisi à Tongli. Source : Observatoire de l’architecture de la Chine contemporaine, 2003.
- 32 Un xian comporte plusieurs zhen. À l’échelon supérieur, un shi (ville-préfecture ou, selon les cas, (...)
26En choisissant le site de Tongli, nous nous sommes retrouvés de facto face à deux échelles de travail : d’une part celle d’une localité et ses alentours et, de l’autre, celle d’un ensemble naturel et culturel plus vaste, celui des « six villes du royaume de Wu », dans un cercle d’une quarantaine de kilomètres de rayon. Cinq de ces villes possèdent le statut administratif de zhen (bourg ou petite ville), tandis que la dernière, Nanxun, est à un niveau hiérarchique supérieur, celui du xian ou district. Chaque niveau hiérarchique désigne à la fois le centre urbain et le territoire qu’il administre, avec une logique d’emboîtements dans laquelle le secrétaire du Parti détient un pouvoir plus important que le maire32. Pendant la période de notre étude, de 1998 à 2003, les centres historiques de « nos » zhen ont une population comprise entre 5 000 et 10 000 habitants, et jusqu’à 50 000 habitants si on inclut l’ensemble des cun (villages et hameaux) placés sous leur juridiction.
27Malgré la proximité des six villes, l’intérêt alors manifesté pour la mise en valeur du patrimoine est extrêmement variable d’un endroit à l’autre, comme nous le verrons plus loin. Par ailleurs, le paysage est relativement dégradé dans une région pourtant si riche d’un point de vue historique et culturel. Alors que le Jiangnan comptait encore plus d’une centaine de centres historiques jusqu’au milieu du xxe siècle, la modernisation effrénée des années 1980-1990 a fait du béton gris le synonyme du progrès social et économique. Cela s’est traduit par l’assèchement des voies d’eau, la construction de larges avenues et de mornes ensembles solitaires de quatre à cinq étages, recouverts de carrelages blancs et entourés de parkings eux-mêmes délimités par des grilles ou des murs. Cette nouvelle urbanisation se distingue en tous points des centres anciens, denses et homogènes, dont les qualités organiques étaient liées à l’usage de matériaux locaux et à une implantation soignée des bâtis en fonction de la topographie et des cours d’eau.
- 33 Ged 1997 : 35, 50.
- 34 Ni Tianzeng a été très apprécié pendant la décennie où il a été en charge du développement urbain d (...)
28Restées à l’écart des grands axes routiers, nos « six villes du royaume de Wu » ont en revanche pu conserver une grande part de leur tissu urbain intact et ainsi répondre aux critères d’un « paysage culturel » selon la terminologie de l’UNESCO. Centres marchands prospères situés aux croisements de plusieurs voies d’eau, elles ont pris de l’importance à partir des Ming (1368-1644) en s’étirant le long des cours d’eau et en s’épaississant à leurs intersections pour présenter des profils urbains en T, Y ou L (voir figure 3). Entourées de murailles protectrices, elles étaient dotées de doubles portes pour les voies terrestres et fluviales. La culture du coton et celle de la soie y étaient particulièrement développées, et les bourgs étaient spécialisés dans la fabrication de produits dont la finesse était réputée jusqu’au Japon et en Europe, grands importateurs des productions chinoises33. Mais l’histoire contemporaine a aussi servi à valoriser les lieux. L’écrivain Mao Dun (1905-2005) a par exemple contribué à la célébrité de Wuzhen, et l’ancien maire adjoint de Shanghai, Ni Tianzeng (1937-1992), à celle de Xitang où sa maison d’enfance a été transformée en musée34.
Fig. 3. Au cœur de Tongli les canaux structurent la morphologie urbaine avec ses galeries couvertes, ses quais et pontons de pierre. Au premier plan, une des premières terrasses aménagées pour les touristes. Source : Observatoire de l’architecture de la Chine contemporaine, 2003.
- 35 L’auteure présente d’abord un ensemble de textes et de pratiques de conservation muséales, archéolo (...)
29Mettre en regard les savoir-faire utilisés en France avec un intérêt pour l’histoire des lieux et leur devenir a toujours constitué l’une des bases de notre coopération franco-chinoise. Nos deux équipes partagent un socle commun de connaissances, de références et d’horizons développés par l’historienne et philosophe Françoise Choay35. Traduite en chinois et véritable référence dans le milieu du patrimoine, cette auteure incite à :
[…] passer d’une protection du patrimoine statique, visant des objets, fondée sur la notion d’inventaire, à une protection dynamique, structurelle, ancrée dans la vie quotidienne […]. Il faut concevoir le patrimoine urbain comme un terrain de reconquête de l’architecture et du vrai métier d’architecte, un champ d’expérience incitatif, un espace d’apprentissage à l’invention de nouveaux espaces de proximité tant pour les praticiens que pour les usagers36.
30En France, la notion de patrimoine s’est étendue du monument historique – loi de 1913 – à un périmètre de protection autour de celui-ci, puis à un ensemble urbain, le « secteur sauvegardé », avec la loi Malraux de 1962 visant à apporter le confort dans les centres anciens et à les préserver via la production d’un document d’urbanisme. En 1983, la décentralisation a accordé davantage de pouvoir aux communes en créant les « zones de protection du patrimoine architectural, urbain et paysager », devenues en 2010 les « aires de valorisation du patrimoine » et, depuis 2016, les « sites patrimoniaux remarquables ». Il faut encore préciser que, depuis les années 2000, le concept de « patrimoine » ne cesse de s’élargir avec l’ajout du « patrimoine culturel immatériel » adopté par l’UNESCO en 2003 (en partie sous l’influence de la Chine37), la convention de Faro sur la diversité culturelle en 2005, et enfin la prise en compte du « paysage urbain historique » dont la recommandation est promulguée en 2011 par l’UNESCO38. Cette dernière mesure prône « une approche holistique de la gestion des paysages urbains historiques, intégrant les objectifs de conservation du patrimoine urbain et ceux du développement socio-économique. Le patrimoine urbain est considéré comme un atout social, culturel et économique pour le développement des villes39 ».
- 40 Zhou 2003 et Zhang 2003.
31Ce sont sur ces bases associant économie, champ social, patrimoine bâti et urbanisme que notre partenariat franco-chinois s’est affirmé, tout en prenant en compte les convictions complémentaires de nos partenaires. Ruan Yisan a toujours voulu partager ses connaissances sur les méthodes constructives et l’histoire des lieux, sans manquer de faire intervenir des associations locales d’historiens. Zhou Jian, de son côté, a privilégié l’adaptation des centres anciens aux besoins des habitants, avec des objectifs socio-économiques qui puissent être transcrits dans des documents d’urbanisme40.
32En prenant Tongli comme site pilote, l’analyse de terrain a été menée dans chaque parcelle par nos partenaires chinois. La proximité du lieu leur a permis d’être très souvent présents sur site et de mener un travail efficace de relevés, de prises de clichés photographiques, d’enquêtes auprès des habitants ou encore de consultation des autorités locales sur l’ancienneté du bâti, les qualités d’usage et l’intégration dans la trame urbaine. L’ensemble a résulté dans une base de données associée aux données du cadastre, puis à la mise en place d’un système d’information géographique (SIG) après une phase d’apprentissage en France.
Fig. 4. Le SIG mis en place pour Tongli au début des années 2000. Le SIG alliant données cadastrales, constructives et sociales était un outil totalement novateur à cette époque en Chine et encore peu utilisé pour la gestion urbaine et patrimoniale en France. Source : Université Tongji
33L’ancien, si disqualifié pendant la propagande maoïste et lors de la modernisation récente, a ainsi pris une autre dimension grâce à une approche analytique et systémique nouvelle, intégrant les composantes du paysage urbain telles que les plantations, les canaux, les pavages et les ponts. Pour améliorer le confort d’habitations souvent très dégradées, la priorité a porté sur la restauration du bâti, l’installation de sanitaires, d’une salle d’eau et d’une cuisine dans chaque foyer, sans oublier la réfection du système électrique. C’est donc une politique d’ampleur qui a été menée par la ville de Tongli, tirant parti de l’absence de visiteurs pendant la crise du SRAS en 2003 pour ouvrir les rues et enfouir les réseaux.
Fig. 5. Réfection des rues avec pavages anciens et enfouissement des réseaux à Tongli pendant l’épidémie du SRAS, 2003. Source : Observatoire de l’architecture de la Chine contemporaine.
34Les questions de nos interlocuteurs ont été multiples et révélatrices d’une société en pleine mutation. Comment susciter la création d’emplois et permettre au centre ancien de rester habité ? Comment penser le réseau des voies et les circulations motorisées en conservant des ponts dont le passage en arc est constitué d’escaliers ? Comment mettre en valeur les canaux et redonner de la qualité aux espaces publics ? Que construire dans cet espace libéré par la destruction d’un entrepôt abandonné ? Avec le privilège d’être perçues comme « d’experts » extérieurs, nos incitations ont été suivies et testées sans délai, que ce soit pour le choix d’une architecture contemporaine préférée à un pastiche, l’ouverture de gîtes restaurés dans des résidences à cours multiples, l’aide au développement d’artisanat ou d’industries locales, mais aussi l’aménagement de places communes pour les habitants ou encore d’un lieu d’exposition sur la ville et son histoire. Pour mieux servir d’appui et apporter des comparaisons, nous avons privilégié les échanges sur site et organisé des voyages d’études en France en associant autant que possible les autorités locales et les techniciens aux visites de terrain. L’idée était de présenter les problématiques particulières à chaque site, les méthodes utilisées, les financements mobilisés et les difficultés rencontrées.
Fig. 6. Rencontre à Saintes entre une délégation chinoise composée de représentants de gouvernement central, des autorités locales et d’universitaires (dont Ruan Yisan) et, du côté français, des représentants du ministère de la Culture, de la ville de Saintes et de l’Association nationale des villes et pays d’art et d’histoire (ANVPAH). Source : Observatoire de l’architecture de la Chine contemporaine, 2000.
35Mais les partenaires chinois n’ont pas été les seuls à soumettre des questions et se mettre à l’écoute. En visitant l’ensemble des « six villes du royaume de Wu », la partie française a elle aussi rencontré des modes de gestion très différents et des interlocuteurs plus ou moins intéressés par l’histoire. Elle a dû s’interroger sur la manière d’identifier les valeurs spécifiques – historiques, écologiques, culturelles et constructives – de chaque ville et les possibilités de les partager avec les habitants. En d’autres termes, la question était de savoir comment faciliter l’adaptation des lieux à la vie contemporaine. Mais ces particularités qu’il a fallu s’attacher à mettre en valeur pour redonner de la qualité aux paysages urbains et au cadre de vie des populations qui les habitent sont précisément les points qui ont été les plus gommés des mémoires.
36Au fur et à mesure des séminaires et rencontres avec les autorités locales, les questionnements se sont encore diversifiés. Comment partager les informations avec les visiteurs ? Comment améliorer la communication et la promotion des sites dans la province et dans l’ensemble du pays ? Comment repérer les spécificités et les transmettre à des publics variés, y compris aux enfants, tout en valorisant une identité chinoise commune ? Certains éléments de réponses ont pu être trouvés dans les compétences techniques ou méthodologiques mises en avant lors des visites en France, par des architectes-urbanistes des services de l’État ou des collectivités, des professionnels du tourisme et de la médiation, ainsi que des professionnels du patrimoine.
37Le rôle des « passeurs » a été fondamental dans ce processus, à commencer par les chercheurs chinois accueillis en formation en France. Ces derniers se sont familiarisés avec la langue et la culture françaises, ainsi qu'avec nos méthodes de travail. L’Observatoire de l’architecture de la Chine contemporaine a lui aussi joué le rôle d’intermédiaire, entre les langues et les cultures. En faisant le pari de s’exprimer chacun dans sa langue lors des réunions de terrain ou en petit comité, nous avons conservé un bon niveau de précision dans des échanges pluridisciplinaires et facilité la transversalité des échanges institutionnels. Il restait maintenant à convaincre une partie des autorités locales de nos six villes pour qu’elles repensent leur marchandisation des sites historiques.
38Au cours des années 1990, nombre de villes chinoises ont construit de fausses façades traditionnelles derrière lesquelles se retrouvaient les mêmes types de restaurants ou commerces. Peut-être que les nombreux films et séries de cape et d’épée ont contribué à la promotion des sites, d’autant que les revenus des tournages constituaient des recettes intéressantes pour les autorités locales. Ce phénomène était particulièrement prégnant au Jiangnan grâce à la promotion régionale et nationale. Le tourisme était alors un phénomène nouveau qui contribuait largement à augmenter les revenus des petites villes. La question qui s’est donc posée à notre équipe franco-chinoise était de savoir s’il fallait réglementer ce tourisme et comment associer ce moteur économique à la préservation du patrimoine.
39Nos six petites villes expérimentales présentaient alors des profils très différents. Si certaines cherchaient à ancrer le développement dans leurs caractéristiques patrimoniales, voyant en cet ancien » fardeau » de nouveaux potentiels, d’autres étaient à la recherche d’une recette managériale et d’un modèle économique efficace. En outre, presque tout les opposait en matière de superficie, population et ouverture au tourisme, comme le montre ce tableau partiel pour trois villes.
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Zhouzhuang
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Tongli
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Xitang
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Population
dont centre ancien
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21 872
6 700
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53 175
10 000
|
62 000
6 000
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Juridiction du bourg
Agglomération
Centre ancien
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36,05 km²
0,47 km²
0,24 km²
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131,54 km²
9,70 km²
0,68 km²
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83,61 km²
2,32 km²
2,32 km²
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Revenus de la ville
dont part du tourisme (montant et pourcentage)
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2 000 millions RMB
670 millions RMB (33 %)
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1 500 millions RMB
350 millions RMB (23 %)
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1 174 millions RMB
78 millions RMB (6 %)
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Tableau 1. Population, superficie et revenus de Zhouzhuang, Tongli et Xitang en 2002
« RMB » désigne le renminbi, la monnaie chinoise. Données fournies par l’université Tongji.
- 41 Ged 1997 : 35-52. Ce tableau intitulé Réminiscence du pays natal (Guxiang de huiyi) avait été offer (...)
40Zhouzhuang est la première de nos six villes à être devenue un site touristique réputé en Chine, après qu’un tableau du peintre Chen Yifei (1946-2005), originaire du Jiangnan, ait été offert à Deng Xiaoping en 198541. Les premières mesures pour attirer les visiteurs au début des années 1990 ont consisté à restaurer des rues « à l’ancienne » selon une forme de standardisation historique. Les rez-de-chaussée ont été loués à des commerçants venus d’autres provinces et reconvertis en échoppes de bibelots et de souvenirs fabriqués en série, ce qui était perçu comme un élément de « modernité » mais aussi de rentabilité économique. Les résultats se sont vite faits sentir. Zhouzhuang a su attirer des touristes plus tôt que les autres villes historiques de la région (voir graphique 1), à tel point que le tourisme représentait un tiers des revenus de la ville en 2002 (voir tableau 1).
Graphique 1. Évolution du nombre de touristes à Zhouzhuang, Tongli et Xitang (1996-2002). Données fournies par l’université Tongji.
41Ce « modèle » de Zhouzhuang a constitué un objectif à reproduire dans le reste du Jiangnan avant le début de notre coopération franco-chinoise. Chaque ville s’est mise à proposer un circuit de visite en barque à fond plat sur ses canaux et à offrir les mêmes rues « traditionnelles » avec leurs lots de souvenirs gastronomiques (cuissots confits de porc, confiseries au sésame) et d’artisanat (sempiternels flacons peints minutieusement, antiquités, calligraphies et cotonnades).
42La situation a pourtant différé d’une localité à l’autre. Si Tongli a su mettre en avant son patrimoine moins connu que celui de Suzhou, d’autres villes comme Wuzhen ont tourné à la parodie historique. En prônant le « retour aux sources », un conseiller municipal par ailleurs historien s’est employé à vider le centre-ville de ses habitants et à le restaurer de manière à ce que les touristes puissent « avoir accès » au patrimoine immatériel des anciens métiers. Des prétendus forgerons, vanniers et confiseurs se sont ainsi trouvés mis en scène dans des habitations restaurées avec soin mais inhabitées. La population a été transférée dans des quartiers neufs en périphérie, en échange d’un confort attendu, mais dans un cadre de vie très différent de celui qu’elle venait d’abandonner. À Wuzhen et dans d’autres localités, la pratique de guichets payants à l’entrée des centres anciens, où les visiteurs accèdent surtout par des transports collectifs, s’est vite généralisée et a transformé le rapport du visiteur au lieu visité et à ses habitants. Pour bien des gestionnaires de sites, la ville historique est devenue un produit de consommation dans une économie globalisée, et non plus un lieu de vie quotidienne où l’histoire a sa place.
43La stratégie était encore différente dans les autres villes. Connue pour ses cotons indigo à motifs blancs, Luzhi a pris le parti de promouvoir cet artisanat textile comme un emblème de modernité en instituant des défilés de mode. Face à une politique de préservation de son patrimoine, elle a été plus attentiste, préférant les recettes liées à l’évènementiel qu’une stratégie à moyen terme visant à combiner une amélioration du cadre de vie des habitants et des visiteurs. Xitang, de son côté, avait la double charge d’une population âgée dans un centre ancien où le patrimoine bâti, aussi ordinaire que fragile, était assez dégradé en raison de la proximité de l’eau. Cette ville peu visitée était remarquable par son paysage urbain constitué autour des voies d’eau, mais aussi ses galeries couvertes le long des canaux où des bancs au dossier recourbé offraient des haltes salutaires sous la pluie ou le soleil estival. Sa population de retraités cultivés se regroupait dans de multiples cercles et clubs de calligraphie, de sculpture, d’échecs, de bonzaïs, que les autorités locales cherchaient à préserver, à l’encontre d’une partie des habitants désireux de profiter eux aussi des recettes du tourisme (voir illustration 6). Reste enfin Nanxun, un pôle majeur de transport dans la Chine impériale, qui était peu préoccupée par la mise en valeur de son patrimoine, car sa localisation au croisement de voies de communication les plus grandes lui assurait sa principale ressource économique.
Fig. 7. Le bourg de Xitang ou comment préserver un centre ancien avec une population vieillissante. Source : Alain Marinos, inspecteur général de l’architecture et du patrimoine, juin 2006.
Fig. 8. Entrée du quartier ancien réhabilité à Nanxun, le long d’un canal de la ville. Source : Observatoire de l’architecture de la Chine contemporaine, 2007.
44Avec le développement du tourisme intérieur, les centres anciens ont rapidement été confrontés à la gestion de flux importants de marchandises et de personnes. Ce tourisme constituait certes une manne économique pour les commerçants et les autorités locales, mais il était aussi perçu par une partie des habitants comme une invasion, notamment avec le doublement temporaire de la population et les problèmes de stationnement des bus, de gestion sanitaire et d’évacuation des déchets.
45Nous avons préconisé avec succès la reconversion réglementée des résidences dégradées ou abandonnées en chambres d’hôtes ou en petits hôtels pour encourager le contact avec l’habitant et dynamiser l’économie directe et locale tout en respectant l’histoire des lieux. Mais cette recommandation ne pouvait porter que sur l’accueil d’un nombre limité de visiteurs. La gestion des foules de touristes sur une journée est une tout autre problématique. Pour éviter des dégradations trop rapides liées à cet afflux incontrôlable, nous avons suggéré de répartir les flux touristiques sur un ensemble de lieux grâce à un travail en réseau.
46Vouloir réunir dans un projet commun l’ensemble de ces villes s’est pourtant avéré être dans les faits un pari extrêmement ambitieux. Chacune des six villes, on l’a dit, avait une approche différente des finalités du tourisme et ne partageait pas nécessairement la même vision du patrimoine culturel, architectural, urbain, environnemental. En outre, les décideurs (secrétaires du Parti, maires et conseillers) avaient des personnalités très diverses et donc des relations différentes avec les professeurs-praticiens de Tongji. Leur désir de travailler ensemble était donc tout relatif au début des années 2000. Or l’élaboration d’un plan de gestion commun était une condition nécessaire au classement de l’ensemble sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les maires et secrétaires du Parti privilégiaient la rapidité des résultats obtenus pendant leur mandat. Pour certains, construire une « rue à l’ancienne » était une manière de « faire du patrimoine » tout en concourant à un enrichissement de la population. Apporter des réponses concrètes à des objectifs économiques facilitait la promotion, tandis que la mise au placard était certaine si les revendications des habitants étaient trop virulentes. Aussi les stratégies à court terme prenaient-elles le pas pour bien des cadres soucieux de leur avancement.
47Pour mieux faire comprendre aux six villes leurs différences et surtout leurs complémentarités et leur culture commune, nous avons eu recours à l’image d’un orchestre symphonique qui serait formé par les différentes localités du Jiangnan. La métaphore a immédiatement porté : chaque ville s’est imaginée représenter tel ou tel instrument et jouer la partition écrite par l’équipe franco-chinoise. Il a fallu néanmoins du temps pour que cette acceptation théorique d’un développement raisonné avec une vision systémique d’un ensemble social, environnemental, culturel et économique puisse être adaptée aux besoins immédiats des diverses municipalités et au complexe mode chinois de gouvernance en emboîtement hiérarchisé.
48Nous avons sollicité l’Association nationale des villes et pays d’art et d’histoire (ANVPAH, devenue depuis Sites et cités remarquables42) pour mettre en miroir le travail de réseau des villes disposant d’un label du ministère français de la Culture. Les formations proposées par nos partenaires de l’université Tongji ont également constitué un élément clé pour expliquer et démontrer les impacts économiques et sociaux des choix menés à une échelle locale. Les maires et leurs services techniques ont ainsi pu passer d’une vision du patrimoine exploité comme une source de revenus touristiques à celle d’un développement ancré sur la mise en valeur de l’environnement social, naturel et culturel.
49Les résultats de notre collaboration franco-chinoise ont été rapides et encourageants à plusieurs niveaux. À l’échelle de Tongli, de nombreux travaux menés entre 1999 et 2003 ont permis la réutilisation de bâtiments anciens pour de nouveaux usages et ont suscité l’implication des habitants, souvent appuyés par des sociétés créées par la ville en associant les secteurs publics et privés. De grandes résidences partiellement abandonnées ont été réaménagées non seulement en chambres d’hôtes, mais aussi en musées ou écomusées à l’initiative des habitants, alors que cela aurait été impensable quelques années plus tôt. Bien situé au croisement de deux canaux, un fameux salon de thé prisé des bateliers avait été remplacé par des toilettes publiques pendant la Révolution culturelle. La ville a eu à cœur de reconstruire ce lieu si populaire, sur son ancien emplacement, et de lui redonner ses qualités paysagères. L’enfouissement des réseaux a été l’occasion de refaire les pavages traditionnels, après les recherches d’usage, plutôt que de poser une couche de bitume uniforme. Des espaces publics ont été créés à l’entrée et à la sortie du jardin Tuisi, en remplacement des parkings. Les quais ont été délestés des poubelles communes qui les jalonnaient, et les canaux nettoyés. Des entrepôts désaffectés des années 1960-1970 ont été démolis pour céder la place à un bâti contemporain tout en gardant la densité bâtie propre aux villes d’eau.
50Au-delà de ces premiers succès, le plan de gestion et de protection de Tongli a surtout été approuvé et salué dès 2001 par les autorités locales, régionales et nationales. Notre équipe franco-chinoise a reçu l’année suivante le second prix national de l’urbanisme décerné par le ministère chinois de la Construction, ce qui a rendu la méthodologie de Tongli applicable à d’autres villes. Pour ne citer qu’un seul exemple, le second prix pour l’Asie-Pacifique du comité du patrimoine mondial de l’UNESCO a été décerné en 2003 à l’un des projets menés par Shao Yong, professeure à l’université Tongji, dans nos six villes du Jiangnan.
- 43 Curien 2014.
- 44 Ged & Shao 2015, Ged & Marinos 2013-2014.
51Pour nos partenaires, l’acquisition de nouvelles méthodologies ne s’est pas seulement doublée d’une réappropriation du territoire et de leur histoire. L’expérience de Tongli leur a permis de prendre une place majeure dans la stratégie urbaine de préservation du patrimoine menée à différentes échelles, depuis le local jusqu’à l’international. La planification et les stratégies de développement urbain sont désormais sujettes à des interactions plus nombreuses avec le milieu des enseignants-chercheurs qui développe lui-même le patrimoine comme sujet d’étude43. En 2003, la municipalité de Shanghai a défini douze secteurs à protéger sur une superficie totale de 27 km2 et chargé nos partenaires de Tongji d’établir un document d’urbanisme pilote pour le plus grand secteur, celui de « Hengshan-Fuxing » qui a été majoritairement construit au cours des années 1920-194044. Shanghai a ainsi ouvert une nouvelle voie pour travailler sur la ville, loin des tabula rasa dont Pékin était alors la triste illustration dans la période préparatoire aux Jeux olympiques.
- 45 Déclaration du ministre chinois de la Construction. Voir Ged 2003.
- 46 Shepherd & Yu 2013, Rocca 2017.
- 47 Voir notamment Taunay 2011. À titre de comparaison, la France, leader dans le secteur du tourisme, (...)
52Au niveau national, le développement du tourisme intérieur est l’une des nouvelles directives pour maintenir la croissance depuis les années 2000 et surtout la crise financière de 2008. Cette évolution est d’autant plus intéressante que la construction urbaine était encore considérée, au début des années 1990, comme le fer de lance de l’économie chinoise pour les décennies à venir45. On assiste donc, depuis deux décennies, à une explosion du tourisme qui est allée de pair avec la constitution d’une classe moyenne et le développement des services liés à cette nouvelle économie46. Les statistiques sont très parlantes, même si leur mode de calcul peut porter à discussion : les touristes intérieurs se montaient à plus de cent millions de Chinois au début des années 2000, et leur nombre se comptent en milliards depuis les années 201047.
- 48 Voir par exemple la promotion touristique des villes d’eau du Jiangnan, présentées comme des « Veni (...)
- 49 À l’instar des Journées du Patrimoine initiées par le ministère français de la Culture en 1984 et d (...)
- 50 Greffe 2011 : 929.
- 51 Véron 2013, Shen 2014, Jin 2017.
53Il n’est pas faux de dire que le tourisme en Chine se nourrit véritablement du patrimoine48. Le gouvernement central a instauré en 2006 une « journée du patrimoine » tous les seconds samedis du mois de juin afin de sensibiliser les habitants à cette question49. Certaines collectivités recherchent dans ce contexte des labels à même de faire connaître leur territoire auprès des visiteurs, et le développement en vue d’accroître le tourisme est perçu comme une finalité avant la qualité du cadre de vie des habitants. D’autres s’enquièrent des modalités de classement au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui était peu connu à la fin du xxe siècle mais à présent très recherché. Au-delà de ces différences, « faire du patrimoine » est véritablement devenu un argument pour des décideurs désireux de changer l’image de la collectivité qu’ils dirigent. Le risque est cependant, comme le rappelle l’économiste Xavier Greffe, que « d’une mise sous tutelle politique, le patrimoine culturel passe sous tutelle commerciale. Sans doute les arguments sont-ils d’abord d’ordre économique, mais très vite c’est le nombre de touristes et la quantité de leurs dépenses qui deviennent les fondements de cette économie politique du patrimoine culturel50 ». Le cas chinois illustre bien ce point, puisque les villes et bourgades historiques y deviennent des biens de consommation avec une tendance à la généralisation, depuis 2005, de l’accès payant aux centres anciens51. Cette mesure est cependant controversée et suscite un nombre croissant d’expérimentations parallèles.
- 52 Université Tongji et Cité de l’architecture & du patrimoine (2012).
- 53 [http://www.chawu.com/].
- 54 Voir par exemple la coopération transversale et interdisciplinaire menée sur le Guizhou (séminaire (...)
54Il reste à dire en dernier lieu que certains exemples laissent entendre une véritable évolution des mentalités parmi les décideurs et les habitants à l’égard de leur patrimoine. Des ateliers menés entre 2007 et 2015 dans trois provinces (Anhui, Guizhou et Shanxi) avec l’université Tongji et l’École de Chaillot (rattachée à la Cité de l’architecture & du patrimoine) permettent d’en prendre la mesure52. À Zhaji (Anhui), où l’ethnologue Julien Minet a réhabilité une ancienne maison délabrée pour la transformer en maison d’hôtes53, l’organisation de sessions de travail avec les autorités locales et des représentants des administrations régionale et nationale a permis de limiter les projets d’agrandissement de toute nature, qu’il s’agisse des voies, des commerces ou des parkings, et de dégager des financements pour restaurer un ancien temple des ancêtres. Mais à plus long terme, la présentation publique des études menées a déclenché un réel intérêt et engagement des habitants pour le patrimoine. Un des représentants du village a même participé au Forum urbain mondial qui s’est tenu en 2008 à Nankin. Nous avons pu constater, dix ans plus tard, combien l’implication des habitants dans un tourisme culturel mettant en avant les spécificités des lieux a conduit à changer les regards sur leur environnement quotidien. Un cercle vertueux s’est mis en place : le temple restauré attire des touristes qui rendent le village « remarquable » aux yeux de ses habitants ordinaires, devenus soucieux de l’entretenir. Cela pose de nouvelles questions, comme la consommation de l’eau et la protection de l’environnement, puisque les touristes à la recherche d’un séjour de détente consomment bien plus d’eau (douches, piscines privées) qu’un habitant du village. Le cas présenté ici montre que les patrimoines culturel, immatériel et naturel font partie d’une vision d’ensemble pour lesquels la demande de réflexions partagées et de bonnes pratiques est devenue commune en Chine et en France54.
55La collaboration franco-chinoise lancée en 1998 pour réhabiliter des petites villes du Jiangnan a obtenu des résultats fructueux qui associent expérimentations et recherches communes, sensibilisation locale et ouverture internationale. Elle pourrait se résumer à cette belle citation de l’écrivain portugais Fernando Pessoa appliquée à la question du patrimoine : « La véritable nouveauté qui perdure est celle qui a repris tous les fils de la tradition et les a tissés en un motif que la tradition ne pouvait tisser. » Notre collaboration a cherché non seulement à préserver le patrimoine chinois existant, mais aussi à l’adapter aux réalités socio-économiques d’aujourd’hui, tout en montrant que la valorisation des paysages pouvait être un atout à la fois culturel et touristique.
56Mais peut-on dès lors affirmer que la sensibilisation de la population et des décideurs est acquise en 2020, soit une quinzaine d’années après notre première expérience pilote ? La situation n’est pas dépourvue d’ambiguïtés, car la valorisation de l’histoire, mais aussi des histoires locales et plurielles reste compliquée55. Au cours des deux dernières décennies, le tourisme a pris une part importante dans l’approche territoriale en intégrant environnement, qualité de vie et patrimoine. Cette évolution reflète ce qu’indique Xavier Greffe dans un contexte plus global :
[L]e patrimoine, ce n’est pas la charge reçue du passé mais ce que nous souhaitons mettre en évidence pour éclairer les choix du futur […] ; ce sont des choix ouverts à un dialogue généralisé, avec tous les acteurs constitutifs d’une communauté et d’un territoire56.
- 57 Il s’agissait côté français de représentants des parcs naturels régionaux et du Réseau des grands s (...)
57En effet, nos échanges franco-chinois parviennent aujourd’hui à mettre en réseau tous les usagers et gestionnaires d’un site : décideurs, techniciens en charge du tourisme, de l’architecture, de l’urbanisme, de l’archéologie, habitants et associations d’érudits locaux. En octobre 2015, lors d’un séminaire dans l’Anhui, les maires, les professionnels du tourisme et ceux de l’urbanisme et du patrimoine, chinois et français57, se sont accordés sur la nécessité d’un changement de paradigme. Il faut, selon eux, promouvoir dorénavant un tourisme « durable » lié à la valorisation du patrimoine, ce qui nécessite un développement social, économique et culturel respectueux de l’environnement naturel. Si la Chine a multiplié les exemples d’une marchandisation de l’histoire en favorisant le développement du tourisme intérieur, on voit ici que cette situation n’a rien d’irréversible.
58Fin 2019, le WHITRAP de Shanghai a organisé un séminaire avec les maires des petites villes du Jiangnan, ce qui nous a donné l’occasion de voir les évolutions de nos premiers cas d’études58. Pour la plupart, les choix de valorisation de l’histoire et de développement étaient différents de ceux de 2003. Certaines villes avaient transformé le centre ancien avec une offre de bars et de clubs nocturnes tournée vers les jeunes citadins. D’autres avaient des perspectives plus larges et proposaient des festivals de théâtre et de musique ou encore un sommet mondial sur l’internet ! Les populations âgées que nous avions connues n’étaient plus là, et de nouveaux équilibres étaient recherchés pour tenter de dépasser les contradictions apportées par les brusques mutations des dernières décennies.