Établi en décembre 1905, le Ch’ŏndogyo (Enseignement de la Voie Céleste) est une continuation et une modernisation du mouvement Tonghak (Savoir oriental). Son Pyŏng-hŭi, le patriarche du Tonghak, renomma et réorganisa sa religion afin de resserrer son autorité sur le mouvement après plusieurs années d’absence de la Corée. L’essentiel de cette réorganisation initiale du Ch’ŏndogyo se produisit pendant les années menant à l’annexion japonaise de la Corée en août 1910, une période de bouleversements sociaux, économiques et politiques. Le Ch’ŏndogyo devait assurer sa continuité avec le Tonghak tout en créant une nouvelle identité pour l’ère moderne. La réponse du Ch’ŏndogyo consista à maintenir la conception du Tonghak comme religion « orientale » en harmonie avec les Trois Enseignements (bouddhisme, confucianisme et taoïsme), tout en soulignant un contraste net avec le christianisme venu d’Occident. Toutefois, le Ch’ŏndogyo se présentait aussi comme une sorte de mise à jour de la tradition, ouverte à la modernité, la technologie et aux nouveaux courants éducatifs. En se voulant une religion nationale et nationaliste, il dépassa les Trois Enseignements et devint un mouvement spécifiquement coréen, adapté aux évolutions profondes que subissait la péninsule coréenne. Le Ch’ŏndogyo devint ainsi un nouvel acteur dynamique au sein de la pluralité religieuse coréenne.
Ch’ŏndogyo (Religion of the Heavenly Way) is a continuation and modernization of the earlier Tonghak (Eastern Learning) movement and was established in December 1905. Son Pyŏng-hŭi, the Tonghak patriarch, renamed and reorganized his religion to reassert his authority over the movement after several years away from Korea. Much of Ch’ŏndogyo’s early organization occurred during the years that eventually led to the Japanese annexation of Korea in August 1910, a period of intense social, economic and political change. Ch’ŏndogyo was faced with the issus of continuing from Tonghak while also forging a new identity for the modern age. Ch’ŏndogyo continued Tonghak’s stress on being an “Eastern” religion, in harmony with the Three Teachings (Buddhism, Confucianism, and Daoism), in contrast to Christianity coming from the West. However, it also stressed its openness to modernity, technology, and new educational trends and attempted to combine this with earlier tradition. It also presented itself as a national and nationalist religion, and by so doing, it went beyond the Three Teachings, becoming a specifically Korean doctrine adapted to the deep changes affecting the Korean nation. It thereby became a new dynamic actor in Korea’s religious plurality.
천도교는 초기 동학 운동의 연속이자 현대화된 형태로 1905년에 조직되었다. 동학의 교주였던 손병희는, 몇 해 동안의 외유를 마친 후, 조직 내에서의 자신의 권위를 회복하기 위해서 이 종교 운동에 새 이름을 부여하고 체재를 재구성했다. 천도교의 초기 구성은, 조선이 1910년 결국 일본에 합병되기까지, 사회적, 경제적, 정치적으로 극심한 변화가 일어났던 몇 년 사이에 행해졌다.
천도교는 동학으로부터의 연속성과 관련된 문제에 직면하고 있었고 또한 새로운 시대를 위한 새로운 정체성을 구축하고 있었다. 천도교는, 동학이 서양으로부터 온 기독교와는 달리 삼교(불교, 유교 그리고 도교)와 조화되는, ‘동양’의 종교임을 강조하는 것을 계승했다. 그러나, 동시에 새로운 시대, 기술 그리고 새로운 교육에 열려있음을 강조했고, 이러한 것들과 이전의 전통을 조화시키려고 노력했다. 천도교는 스스로를 민족의 그리고 민족적 종교라고 알리고, 또 그렇게 함으로써 삼교를 넘어서고, 조선 민족이 겪고 있는 극심한 변화에 적응하는 전형적으로 한국적인 교리 체계가 되었다.