Nous remercions Annick Horiuchi, Alain Genétiot, Guillaume Carré, Isabelle Sancho ainsi que les deux évaluateurs anonymes pour leurs relectures et conseils. Nos gratitudes vont aussi à Yi Wook (chercheur aux Jangseogak Royal Archives, Academy of Korean Studies), An Sang’u (chercheur au Korea Institute of Oriental Medicine), Kim Hyo-Kyoung (conservatrice à la National Library of Korea), Choi Jongseong (professeur à l’Université nationale de Séoul) de leurs concours à notre documentation.
1Au xviie siècle, au milieu de l’époque Chosŏn (1392-1897), les fonctionnaires occupant des postes techniques ou spécialisés (que j’appellerai fonctionnaires « techniques »), tels que les médecins (ŭiwŏn), les interprètes (yŏkkwan), les astronomes (ilgwan), les légistes (yulgwan), les comptables (kyesa) et les peintres (hwawŏn), commencèrent à subir avec leurs familles une discrimination de la part des lettrés nobles. À quelques exceptions près, la promotion de leurs enfants dans les fonctions publiques se limitait aux postes techniques ou inférieurs. Au xviiie siècle, ils formèrent, avec des personnes d’autres statuts sociaux qu’ils considéraient comme inférieurs, une couche sociale identifiée, appelée chungin ou « gens du milieu ». Leur culture était pourtant sensiblement identique à celle des lettrés nobles. Au xixe siècle, ils eurent même tendance à l’utiliser pour se démarquer de cette classe supérieure au prestige affaibli.
- 1 Les débats scientifiques portant sur la structure et les statuts sociaux de l’époque du Chosŏn ont (...)
2Le présent article a pour objet cette contradiction et le sentiment éprouvé par les fonctionnaires « techniques » d’un décalage entre leurs compétences et la position que leur assignait le système social. Afin d’illustrer ce sujet, nous nous appuierons sur les études précédentes1 et porterons notre regard sur quelques individus dont les témoignages nous permettent d’appréhender ce rapport au système social.
3Après un aperçu sur la manière dont la stratification sociale a évolué pour former cette couche sociale « intermédiaire », nous présenterons quelques cas, puis analyserons les moyens de défense mobilisés par ces individus face à une nouvelle donne sociopolitique.
- 2 Han Yŏngu 1977.
- 3 Par exemple, Wagner 1974 ; Song Chunho 1987 : 165-259 ; Palais 1995.
- 4 Ce terme yangban avait désigné les deux fonctions publiques, à savoir civiles et militaires, au dé (...)
- 5 Par exemple, Yi Sŏngmu 1984 et 2006.
- 6 Miyajima 2003.
4La question de la stratification sociale du Chosŏn est source de débats entre les historiens spécialistes de cette période depuis les années 1970, leurs divergences tenant souvent à des compréhensions différentes des termes désignant les groupes sociaux de l’époque. Pour Han Yŏngu, par exemple, il n’y a que deux couches sociales au début du Chosŏn2 : les « bonnes gens » d’une part (yangin ou « gens du commun ») qui, en général, exerçaient un métier « correct » (lettré, paysan, artisan ou marchand), étaient libres et imposables ; le « bas (ou vil) peuple » d’autre part (ch’ŏnmin), dont les représentants exerçaient un métier méprisé (boucher, comédien, chamane) ou étaient subordonnés à un propriétaire public ou privé. De nombreux chercheurs3 ajoutent cependant une troisième couche, celle des familles privilégiées (sajok ou yangban)4. D’autres ajoutent une quatrième, soit qu’ils placent la classe intermédiaire des « gens du milieu » (chungin, fonctionnaires aux postes techniques de la capitale et fonctionnaires subalternes dans les provinces par exemple) entre les sajok et les yangin, soit qu’ils distinguent parmi les yangin les personnes libres mais exerçant un métier méprisé5. L’historien Miyajima Hiroshi, qui a consacré de nombreux travaux à cette problématique, identifie cinq couches : le clan royal, la classe dominante supérieure (les hauts fonctionnaires), la classe dominante inférieure (les chungin), les yangin et les ch’ŏnmin6.
5Miyajima remarque que la mobilité sociale est plus importante dans la société du Chosŏn que dans celle du Japon de l’époque d’Edo7 : dans la mesure où le recrutement par concours permettant l’accès à la couche dominante supérieure fait l’objet d’une concurrence sévère à cette époque, il est difficile pour une famille de détenir longtemps un haut rang dans cette couche sociale. Tout en soulignant la concurrence intérieure qui anime la couche dominante inférieure, en revanche, Miyajima montre enfin que certaines professions avaient tendance à être héréditaires.
6Ces différents points de vue se retrouvent cependant pour constater à partir du xvie siècle une appropriation de statuts privilégiés par les yangban, qui cherchent à les rendre héréditaires. C’est là le point de départ de notre propos. Au xve siècle, bénéfices et privilèges accordés par l’État avaient été limités à un cercle restreint, composé du clan royal et de ceux des « sujets méritants », ainsi appelés pour leur contribution à la fondation de la dynastie ou à un coup d’État réussi. Au xvie siècle apparaissent des groupes de lettrés-fonctionnaires, appelés sarim ou « forêt des lettrés », qui, pénétrés de pensée néo-confucéenne, ne partagent pas les intérêts sociopolitiques et économiques de la classe dirigeante en place. Souvent radicaux, ces lettrés critiquent la corruption des familles privilégiées et finissent par leur disputer l’hégémonie politique, permettant à leurs propres familles de se distinguer sous le nom de « clan de lettrés » (sajok) et d’obtenir parfois des privilèges tels que l’exemption du service militaire.
- 8 Dans ce système on distingue la descendance par l’épouse principale de celle donnée par les épouse (...)
- 9 Deuchler 1992 : 45.
- 10 Voir par exemple T’aejong sillok 5 :19b [1403 (T’aejong 3).4.24 kyŏngo] et Sejong sillok 25 : 19b (...)
7Dans le chongbŏp (patriarcat)8, système dominant, la lignée est définie par l’agnation. Mais l’appartenance à une couche sociale prend aussi en compte la lignée de la mère, à tous les niveaux de la société. Cette bilatéralité dont l’origine remonte à une pratique ancienne de la Corée persiste sous la dynastie néo-confucéenne du Chosŏn9. Pour maintenir leur rang social, les lignées devaient trouver un lien matrimonial leur procurant un côté maternel d’un niveau identique ou supérieur. D’ailleurs, au moment du recrutement et de chaque promotion au sein de la fonction publique, l’identité du candidat était vérifiée par les noms de ses « quatre ancêtres » (sajo), à savoir : père, grand-père et arrière-grand-père du côté paternel, et grand-père du côté maternel10.
- 11 Hwang 2004 : 23 (notre traduction).
8Le pouvoir politique s’avérant indispensable à l’affirmation de la suprématie sociale de la classe dominante, celle-ci introduit le principe héréditaire dans le système bureaucratique, en ajoutant une condition d’éligibilité liée à la naissance dans les conditions d’accès aux fonctions bureaucratiques. Cette discrimination se répercute dans le système généalogique et institutionnalise la différentiation héréditaire de la population. Pour reprendre les mots de l’historien Hwang Kyung Moon, « dans la Corée pré-moderne, la bureaucratie fonctionnait non comme un instrument de domination séparé du peuple qu’elle gouvernait mais comme une manifestation (et un catalyseur) de différentiation socio-politique elle-même11 ».
9L’idéologie néo-confucéenne, l’idéologie d’État du Chosŏn, est axée sur un ordre social hiérarchisé et sur la suprématie des connaissances morales, et implique donc que les détenteurs du savoir confucéen gouvernent. Aussi, pour maintenir leur hégémonie sociale et culturelle, les lettrés-fonctionnaires prétendent-ils agir comme arbitres de l’idéologie dominante et comme régulateurs de l’accès bureaucratique12.
- 13 文武科出身人員子孫及兩邊四祖俱有顯官者. Sugyo chimnok 5/5b. Voir aussi Song Chunho 1987 : 250-251.
10La notion de sajok a acquis progressivement un caractère quasi-héréditaire, désignant une couche sociale supérieure dont on héritait à condition de remplir certains critères. À ce propos, un édit royal émis en 1550 et conservé dans le Recueil des édits royaux (Sugyo chimnok), contient une indication révélatrice, précisant que les sajok sont « les lauréats aux concours de fonctionnaires dans les branches civile et militaire, leurs enfants et petits-enfants, ainsi que leurs quatre ancêtres des deux côtés ayant tous été d’éminents fonctionnaires13 ». Les sajok étaient donc des gens issus de filiations qui avaient réussi à produire des hauts fonctionnaires sur plusieurs générations.
11Pour l’accès à la fonction publique, la naissance n’est toutefois pas suffisante : les concours officiels sanctionnent en effet des compétences. Le succès social d’une personne appartenant à l’élite se mesure à l’aune de sa capacité à préserver ou accroître le prestige de sa lignée.
- 14 Song Chunho 1987 : 242-259.
- 15 Voir, par exemple, Injo sillok 7 : 22a [1624 (Injo 2).10.20 sinch’uk], 8 : 18a [1625 (Injo 3).1.29 (...)
12À partir du xviie siècle, et plus précisément depuis le coup d’État d’Injo (1623), les sarim deviennent une force politique majeure, et l’exemption du service militaire leur est accordée. Or, en l’absence d’une définition légale, la notion de sajok est ambiguë, floue et fluctuante et son interprétation par l’État se fait en fonction de la situation du moment et de la politique adoptée14. La première mention de la dispense de service militaire se trouve dans les discussions entre le roi Injo (r. 1623-1649) et ses hauts fonctionnaires qui se demandent à qui l’accorder, laissant entendre qu’une telle dispense existe déjà pour des familles ayant un certain statut dans la société locale. Plus tard, dans des discussions cherchant à remédier à l’abus de cette dispense, on apprend qu’elle est perçue comme un signe distinctif du statut de sajok15. Ce terme dénote donc bien un statut assorti de privilèges, sans être spécifié dans la loi.
13Outre la dispense de service militaire et d’impôt, les sajok, qui doivent observer trois ans de deuil pour leurs parents défunts, ont droit à trois ans de congé, contre cent jours seulement pour les petits fonctionnaires. Les membres d’une famille sajok ni diplômés ni titulaires d’un poste de fonctionnaire sont autorisés à employer le titre de « modeste étudiant » (yuhak), qui implique leur inscription sur la liste des étudiants d’une école publique – l’une des « quatre écoles » ou sahak à Séoul ou une « école de village » ou hyanggyo en province – et leur observation des rites confucéens établis par les Rites familiaux de Maître Zhu (Chuja karye), mais leur donne également accès aux concours nationaux pour devenir fonctionnaire civil ou militaire.
14L’esprit confucéen, qui préconise l’harmonie sociale par la culture, laisse une grande place à l’éducation et de ce fait à la mobilité sociale. La bureaucratie, en apportant division et complexité à la hiérarchie sociale, y contribue elle aussi. Une réussite aux concours et une efficacité professionnelle reconnue, ou au contraire un échec, pouvaient affecter, sur le long terme, le rang social de la lignée16. En effet, conjugué avec le réseau matrimonial et la richesse économique durant plusieurs générations, un changement de rang social peut avoir lieu à l’intérieur d’une même couche sociale.
- 17 Cette contradiction entre deux principes, aristocratique et méritocratique, a été remarquée par de (...)
- 18 Par exemple, Sŭngjŏngwŏn ilgi 1742 (Yŏngjo 18).10.10 ŭlmi ; Chŏngjo sillok 33 : 65a [1791 (Chŏngjo(...)
- 19 Han Yŏngu 1986 : 82 ; Han Yŏngu 1988 : 183-184. Voir aussi Yun 1994. Aujourd’hui, les historiens d (...)
- 20 Yi Sŏngmu 2006 : 190-191.
15Or, la stratification sociale a fini par engendrer une couche du milieu ambiguë entre ces clans de lettrés-fonctionnaires nobles et les « gens du commun ». Elle résulte d’une discrimination, implicitement entretenue par l’intérêt des groupes privilégiés mais explicitement justifiée par la même idéologie17. Par rapport à des familles de lettrés-fonctionnaires nobles, les « gens du milieu » (chungin) sont distingués et discriminés essentiellement à travers leur éligibilité bureaucratique inférieure. Cette dernière est de manière générale due à leur naissance et identité professionnelle. C’est bien au xviiie siècle qu’apparaît le terme chungin avec un sens élargi désignant la couche intermédiaire18, englobant les fonctionnaires subalternes tels que les commis de districts (hyangni) et les gardiens du temple de Confucius (kyosaeng), les descendants d’un lignage illégitime (sŏŏl) autorisés à être promus à un poste parmi les fonctions techniques précédemment évoquées, les fonctionnaires aux postes techniques et les lettrés non nobles consacrant leur vie à l’étude et à l’observation de toutes les règles du confucianisme19. Mais la discrimination de certaines catégories sociales par la bureaucratie et la couche supérieure remonte à des périodes plus anciennes. Celle des hyangni date de la fin du Koryŏ (918-1392). Celle des sŏŏl, elle, commence au règne de T’aejong (r. 1400-1418) du Chosŏn20.
- 21 Kyŏngguk taejŏn 1/38b. Voir aussi Sŏngjong sillok 99 : 11b-12a [1478 (Sŏngjong 9).12.12 kihae] et (...)
- 22 Par exemple : T’aejo sillok, 4 : 12a [1393 (T’aejo 2).10.27 kihae] ; T’aejong sillok 12 : 34b [140 (...)
- 23 Sŏngjong sillok 82 : 9b-17a [1477 (Sŏngjong 8).7.17 imo].
- 24 Han Yŏngu 1986 : 76.
16Quant à celle des fonctionnaires aux postes techniques ou spécialisés, on peut observer son début à la fin du xve siècle. Les concours spécifiques dits « catégories diverses » (chapkwa) avaient été instaurés pour les fonctions techniques depuis le xe siècle au début de la dynastie du Koryŏ. Plus tard, sous la dynastie du Chosŏn en particulier, les concours de chapkwa sont progressivement dépréciés et considérés comme secondaires. L’idéologie d’État met en effet la maîtrise de la connaissance confucéenne et du chinois classique au-dessus des compétences militaires et techniques. Au début du Chosŏn, les fonctionnaires des domaines techniques et spécialisés ne semblent pas encore subir de discrimination ni par la loi ni par l’usage et bénéficient de la même estime et des mêmes privilèges que les fonctionnaires civils et militaires. Les fonctionnaires occupant certains postes parmi les « charges diverses » (chapchik) peuvent entrer dans la hiérarchie noble et exercer les « charges vraies » (chŏngjik, les charges civiles et militaires)21. Les lettrés issus de familles illustres qui occupaient des postes techniques ne sont pas rares, et sous certains règnes, l’expertise des sciences et techniques est même recommandée voire imposée à de jeunes lettrés fonctionnaires civils22. Depuis le règne de Sŏngjong (r. 1469-1494), cependant, leur exclusion du premier ordre commence à être ouvertement discutée23. Cette tendance à la discrimination se confirme ensuite au milieu du xvie siècle, lorsque les sarim (voir supra) s’affirment comme une force politique qui s’oppose aux familles de sujets méritants et qui finit par occuper au siècle suivant la position hégémonique sur la scène politique24.
- 25 Han Yŏngu 1986 : 69 et Han Yŏngu 1988.
17À partir du xviie siècle, la tendance à la transmission héréditaire de ces métiers se durcit progressivement et les fonctionnaires « techniques » forment un statut social d’appartenance25. Ensuite, au xviiie siècle, ils se retrouvent assimilés à une couche sociale appelée chungin avec les autres groupes sociaux évoqués plus haut. Il ne s’agit pas d’une strate sociale juridiquement définie mais établie par les mœurs et les usages, d’où une certaine ambiguïté et un certain flottement dans sa définition.
18L’attitude adoptée face à l’usage du terme varie ainsi en fonction des groupes concernés. Les fonctionnaires affectés aux postes spécialisés ou techniques se réclament de la classe lettrée et n’apprécient pas d’être appelés ainsi et traités de la même manière que des autres groupes qu’ils considèrent comme inférieurs à eux. Les fonctionnaires subalternes, quant à eux, n’y voient pas d’inconvénient. Tous les chungin se voient donc quelque part entre la couche supérieure et la couche inférieure mais ne partagent pas le sentiment d’appartenance à un même groupe social26.
- 27 Jusqu’au début du xviiie siècle, la capitale était plutôt une ville administrative avec les famill (...)
19Malgré leur refus ou leur fierté de se faire appeler « gens du milieu », ils sont aussi appelés communément « gens des ruelles » (yŏhangin), appellation qui englobe aussi les « gens du commun », les ruelles en question étant celles de Séoul. Habitants de cette ville qui devenait marchande, ils sont fonctionnaires avec un salaire stable mais en même temps relativement libres de contraintes idéologiques. Ils peuvent de ce fait exercer une activité économique leur apportant un revenu supplémentaire. À côté des commerçants, ils sont au cœur de la puissance économique de la capitale27.
20Les « gens du milieu », les fonctionnaires « techniques » en particulier, sont aussi des lettrés, et leurs charges administratives exigent la maîtrise du chinois classique. Parmi eux, certains sont admis aux premiers concours d’État (sogwa) et étaient donc diplômés en lettres ou en classiques. Ils se réclament d’une origine lettrée (sajok) et conservent les pratiques artistiques telles que la poésie, la calligraphie, la peinture et la musique. Ils jouissent de cette culture commune avec les lettrés nobles à travers des échanges privés ou des associations. Dans ces dernières ils jouent parfois le premier rôle. Vis-à-vis de la couche populaire, ils assurent aussi certaines fonctions culturelles, notamment éducatrices ou médiatrices. Pourtant, discriminés et traités comme inférieurs par les lettrés-fonctionnaires, ils finissent progressivement par marquer de leur empreinte ces activités.
- 28 Chŏng Raegyo 1765 : sŏ 1a-2a et pal 1a-2a. La préface (sŏ) a été composée par Yi Ch’ŏnbo (1698-176 (...)
- 29 Kim Chongsu 1910 : 4/7a-b.
- 30 La reine Hyohyŏn fut l’épouse du roi Hŏnjong entre 1828 et sa mort en 1843.
- 31 立立諸人盡泰師. Nam 1864 : 1/17b.
21Sur le plan culturel, les fonctionnaires « techniques » égalent ou presque les lettrés de la classe supérieure. Leur activité éducative en est une illustration. Elle joue, de plus, un rôle d’intermédiaire entre les couches supérieure et inférieure. L’éducation est l’une des fonctions socioculturelles propres aux lettrés selon l’idéologie confucéenne. À la différence des établissements publics où on forme l’élite, les chungin éduquent tant les enfants des familles nobles que ceux de leur quartier en passant par leurs propres héritiers. Cela peut prendre des formes diverses : Chŏng Raegyo (1681-1759), fonctionnaire interprète attaché à l’envoyé royal au Japon au début du xviiie siècle puis rédacteur (chesulgwan) à la Cour des dépêches (Sŭngmunwŏn) est ainsi précepteur des enfants de la famille Hong de P’ungsan28 et de la famille Kim de Ch’ŏngp’ung29 ; d’autres enseignent aux enfants du quartier ou du village dans des cours individuels ou dans des écoles privées établies et entretenues par eux-mêmes. Ils se spécialisent dans l’instruction du peuple, comme en témoigne le Premier manuel à l’usage des enfants (Ahŭi wŏllam, 1803) de Chang Hon (1759-1828), fonctionnaire subalterne à l’Imprimerie royale (Kyosŏgwan). Des lettrés de la classe supérieure peuvent exprimer leur reconnaissance envers leurs maîtres lettrés de la couche « intermédiaire ». Ainsi, parmi la trentaine de personnes que Nam Pyŏngch’ŏl (1817-1863), beau-frère de la reine Hyohyŏn (1828-1843)30, honore dans un poème en ces termes : « Remarquables, ils sont tous mes grands maîtres31 », figurent dix chungin.
- 32 Piyŏn est le nom de pinceau de Chang Chiwan (voir infra), personnage principal de cette société.
22L’origine de la littérature propre aux chungin (au sens large du terme) pourrait remonter au xviie siècle avec les Poèmes dans divers styles de six poètes (Yukka chapyŏng, 1660). Depuis, plusieurs recueils littéraires ont été édités par leurs soins. Leurs talents et désirs créatifs se manifestent à travers des « sociétés des poètes » (sisa) telles que Piyŏn sisa32 (voir infra). Au xviiie siècle, les agents subalternes de l’administration de Séoul (kyŏng ajŏn) jouent un rôle central dans l’organisation de ces activités associatives littéraires et artistiques.
- 33 Han Yŏnggyu (2009 : 150-151) dresse une liste des ouvrages pour lesquels Nam Pyŏnggil et Hong Hyŏn (...)
23La littérature constitue l’un des espaces culturels où se réalisent collaborations et patronages entre sajok et chungin. Certaines de leurs publications sont imprimées avec des caractères mobiles dont le droit d’usage est en principe réservé à quelques hauts fonctionnaires de la capitale. Le haut fonctionnaire Nam Pyŏnggil (1820-1869) demande même à Hong Hyŏnbo (1815-après 1896, voir infra) d’écrire les préfaces des ouvrages édités par son frère Nam Pyŏngch’ŏl (voir supra)33.
24Les productions littéraires des chungin qui se développent à travers ce commerce avec des lettrés nobles et gens du commun cultivés se singularisent par un goût de l’art pour l’art, l’expression d’une rancœur contre les contradictions de la société, un désir d’émancipation idéologique et la dénonciation des difficultés de subsistance du peuple. Elles contribuent plus tard à la popularisation de la littérature, en particulier lors des réformes de modernisation et de l’ouverture du pays à la fin du xixe siècle. La créativité culturelle des chungin s’étend aussi à d’autres arts lettrés traditionnellement réservés aux nobles : la composition de poèmes, calligraphies et peintures au sein de « sociétés de poètes » ou encore l’organisation de performances musicales dans les maisons de courtisanes.
- 34 Han Yŏnggyu 2009 : 161.
- 35 Descendant à la quinzième génération de Cho Chun (1346-1405), sujet méritant de la fondation du Ch (...)
25Progressivement, la quête identitaire exprimée dans la littérature des chungin, qu’elle soit composée en chinois classique ou en coréen, devient plus spécifiquement centrée sur leur groupe social. Tandis que Hong Hyŏnbo, évoqué plus haut, affiche une attitude détachée mais néanmoins dépendante par rapport aux thèmes littéraires de la classe supérieure34, Cho Hŭiryong (1789-1866)35 par exemple exprime, de manière plus décadente, les émotions des « gens des ruelles ».
- 36 Kim Yŏngjuk 2011.
- 37 Han Yŏngu 2004 : 205.
26La forte aspiration des chungin à accéder au statut de sajok contribue au développement de leur culture mais favorise aussi la diffusion de la culture des élites au sein des couches populaires. Le développement de la couche « intermédiaire » en particulier joue un rôle décisif dans la circulation des savoirs importés de l’étranger au sein de la population36. Certains chungin s’approprient dès lors ces savoirs et se rattachent à « l’école du Nord » (Pukhak) qui se montre favorable à la civilisation occidentale ainsi qu’à celle de la Chine des Qing, puis au mouvement réformiste préconisant l’ouverture du pays à la fin du xixe siècle37.
- 38 Elle a aussi produit des médecins, des comptables, des astronomes et des juristes. Cf. Kim Yangsu (...)
- 39 Kyojŏng est le nom de pinceau de Hyŏn Il.
- 40 先生之才之學, 實有過人. Hyŏn Il 1906 : sŏ 1a.
- 41 Sŭngjŏngwŏn ilgi 1856 (Ch’ŏlchong 7).8.16 pyŏngin.
- 42 Le caractère t’ong signifie ici « ouvrir » ou « permettre ». Le terme ch’ŏng est l’abréviation de (...)
- 43 Sangwŏn kwabang : 252.
- 44 Ils sont tous deux les descendants de Hyŏn Ok (1640-1688), fonctionnaire interprète. Kim Yangsu 19 (...)
27Entre le xviie et le xixe siècle, la lignée des Hyŏn de Ch’ŏnnyŏng, des chungin, produit plus de 200 lauréats aux concours de « catégories diverses » dont 105 dans la catégorie de traduction (yŏkkwa)38. Hyŏn Il (1807-1876) est reçu premier au concours de traduction du chinois à l’âge de vingt et un ans. Dans une préface à son Recueil de poésie de Kyojŏng (Kyojŏng sijip)39, Hong Hyŏnbo (voir infra) qualifie son érudition d’« extraordinaire40 ». Après avoir occupé les postes d’« assistant à la Cour des Interprètes » (sayŏgwŏn chŏng) et de « professeur de chinois » (hanhak kyosu), il est nommé magistrat du district de Yŏnch’ŏn à quarante-huit ans et devient même – exemple rare – en 1856, Second conseiller au Conseil du gouvernement (tongji chungch’ubu sa)41, un poste d’ordinaire réservé exclusivement aux sajok. Il est le secrétaire (pyŏlyusa) du mouvement qui milite pour « ouvrir aux chungin des postes clés de gouvernement » (t’ongch’ŏng)42 en 1851, sujet sur lequel nous reviendrons plus bas43. En contraste avec cette attitude revendicatrice de Hyŏn Il, son lointain cousin Hyŏn Ki (1808-1860, voir infra)44, lauréat au concours de traduction de chinois à vingt ans, s’illustre en tournant le dos à une carrière de fonctionnaire. S’adonnant à une vie de poésie et d’alcool, il devient un membre de la « société des poètes de Piyŏn » (Piyŏn sisa, voir supra) tout comme Chŏng Chiyun (1808-1858) qui était aussi fonctionnaire interprète.
- 45 Chŏngjo sillok, 33 : 65a [1791 (Chŏngjo 15).11.11 imo].
- 46 Kim Yangsu 1998 : 206-210.
28Certains Hyŏn de Ch’ŏnnyŏng sont par ailleurs actifs dans le mouvement catholique de leur époque. Hyŏn Kyeon (?-?), accusé d’être catholique, est arrêté sur ordre du Ministère de la Justice en 179145. Hyŏn Kyehŭm (?-?) est quant à lui un chef de la communauté catholique et devient un martyr lors des persécutions de l’année 1801. Puis son fils Hyŏn Sŏkmun (1799-1846), arrêté en 1846 aux côtés du premier prêtre coréen Kim Taegŏn (1821-1846), est exécuté à son tour. Il sera canonisé par le Vatican en 198446.
- 47 Han Yŏnggyu 2009 : 139.
- 48 Han Yŏnggyu 2009 : 139.
- 49 Sangwŏn kwabang : 251.
29Hong Hyŏnbo (voir supra) est un médecin érudit fréquentant les grandes familles nobles. Alors que ses ascendants du côté paternel – son arrière-grand-père, son grand-père et son père – ont tous été des interprètes de chinois, il décide de suivre la tradition de sa branche maternelle. Son grand-père maternel était médecin et a occupé le poste de « gardien en chef » (chikchang) à la Pharmacie du Palais (Chŏnŭigam). Son beau-père était aussi fonctionnaire à la Pharmacie du Palais, en tant que « médecin professeur » (kyosu). Son fils suit la même vocation même s’il épouse la fille d’un fonctionnaire interprète. Lauréat au concours technique de médecine à l’âge de vingt-six ans en 1840, Hong Hyŏnbo est recruté parmi les « médecins royaux » (naeŭi). En 1856, il devient « médecin personnel du roi » (ŏŭi) avant d’occuper, entre 1874 et 1882, le poste de magistrat de district dans différentes régions. Ces postes locaux, appelés « postes extérieurs » (oegwanjik ou oejik), sont moins bien considérés que les « postes à la capitale » (kyŏnggwanjik), plus honorables. Dans sa jeunesse, Hong Hyŏnbo a été le secrétaire et le médecin de Kim Chŏnghui (1786-1856) avec qui il discutait même personnellement de sciences47. Ainsi, contrairement à Cho Hŭiryong (voir supra), il reconnaît la supériorité culturelle des sajok sur les chungin et recherche la compagnie des lettrés influents et de grand renom. Ami de Nam Pyŏngch’ŏl (voir supra), il aime composer de la poésie et jouer au go48, passe-temps des nobles par excellence. En dépit de cette fréquentation assidue des sajok, il reste sensible à l’infériorité de son statut et finit par participer au mouvement t’ongch’ŏng de 185149.
- 50 趙凡夫熙龍贈墨蘭答以長句. Nam 1864 : 1/3a.
- 51 偏蒙方外許心知. Haech’o sigo (1/Ŏkku), cité par Han Yŏnggyu 2009 : 147.
30La position intermédiaire de la classe chungin dans la société se reflète dans le quotidien de ses membres, en particulier dans les rapports qu’ils entretiennent avec la classe supérieure. Les chungin se considèrent proches des lettrés nobles mais ils se sentent aussi aliénés par eux. Malgré leur culture commune, ils sont en effet l’objet de discriminations qui génèrent une grande frustration. Par exemple, lorsque Nam Pyŏngch’ŏl, né en 1817, s’adresse à Cho Hŭiryong qui est né en 1789 et qui a donc presque l’âge de son père, il utilise le terme de kun50 qui est un titre honorifique employé pour une personne plus jeune que soi. Mais les chungin intériorisent aussi d’eux-mêmes ce statut inférieur en se qualifiant d’« extérieurs et étrangers » (pang’oe), reprenant une expression marquant le statut inférieur du bouddhisme et du taoïsme par rapport au confucianisme. En effet lorsque Hong Hyŏnbo exprime la gratitude qu’il a pour Nam Pyŏngch’ŏl, il dit ceci : « Moi qui était “à l’extérieur”, il a daigné me reconnaître51. »
31De nombreux textes expriment des sentiments de protestation et de frustration des chungin qui souffrent de ce que leurs qualités intellectuelles ne sont pas reconnues au plan social. Kim Sangsun (1779-1857), issu d’une famille d’interprètes, est admis au concours de traduction de chinois à l’âge de seize ans en 1795. Dans un texte intitulé « Auto-avertissement » (Chagyŏng mun), où il s’interpelle lui-même à la deuxième personne, il se lamente sur sa situation :
- 52 嘻嘻悲夫. 看爾之形, 神安氣淸, 雍容端雅, 有儒者氣像. 聽爾之言, 博古通今, 理順辭正, 若決江河. 觀爾之志, 惟義是守, 不謟不貪, 冰淸而玉潔. 察爾之行, 敦于人倫, 勤儉寬裕, (...)
Hélas ! Hélas ! En regardant ta figure, [on voit] un esprit apaisé, une nature pure, une disposition affable, une distinction dans la conduite, une fermeté de lettré confucéen. En écoutant tes paroles, [on entend] une grande érudition, un discours rationnel et correct, une résolution semblable à un fleuve qui coule. En examinant les dispositions de ton cœur, [on comprend que] tu ne tiens qu’à respecter le principe moral, que tu ne flagornes personne ni ne convoites rien et que tes aspirations sont limpides comme la glace et pures comme le jade. En observant ton comportement, [on voit] que tu mets en pratique les devoirs moraux, que tu es diligent et économe, indulgent et à ton aise. Voilà l’évocation d’un bon lettré au village.
[Pourtant,] les lettrés te méprisent et ne se lient pas d’amitié avec toi ; les commis du bureau de la ville te détestent comme un ennemi ; les subordonnés du Conseil des censeurs et de la Cour des remontrances t’insultent et t’humilient. Les gens ne te traitent pas comme un être humain. Toi-même, tu ne te comportes pas comme un être humain. Tu cours dans tous les sens et tu as l’air de ne pas savoir où te tenir. Quel grand malheur ! Quel affront ! Est-ce le fait du Ciel ou des hommes ?
Serait-ce le Ciel, qui est pourtant sans voix ni odeur, parfaitement bienveillant et impartial ? Le soleil et la lune se croisent, le matin et le soir se produisent, les quatre saisons se poursuivent et toute chose et tout être progressent. Il n’existe aucune discrimination entre l’un et l’autre ni distinction entre l’affection et la haine. Ceci est la voie du Ciel.
S’agirait-il des hommes ? Pourtant, si l’on suit la voie de l’homme, les hommes saints et perspicaces se trouvent au plus haut et les sages et les vertueux trouvent leurs statuts. Que ce soit les fonctionnaires à la Cour ou les hommes et les femmes ordinaires, il n’est personne qui n’obtienne sa place et ne se plaise à travailler à sa tâche.
Alors, comment se fait-il que ta situation soit si malheureuse et infortunée52 ?
32Chang Chiwan (1806-1853, voir supra), issu d’une famille de spécialistes du droit, est l’un des grands noms de la littérature « des ruelles » du xixe siècle. Il rédige un court texte pour consoler et encourager un ami dénommé An qui est sur le point de quitter Séoul pour s’installer à la campagne. Malgré son titre de licencié (chinsa), An semble en effet ne pas s’être adapté à sa condition de chungin vivant à la capitale. Chang Chiwan décrit dans ce texte le cas de quelques chungin qui se trouvent dans des situations similaires :
- 53 故玄錡鄭壽銅狂歌日飮於市, 李夢觀柳山樵謝病杜門頭不裹巾者已十年. 此數子者 或壹鬱踴躍以鳴其不平 或沈冥和光以潛其姓名 亦豈其情也哉. 多見其不獲已而行耳. Chang 1857 : 2/5b.
Hyŏn Ki et Chŏng Sudong (1808-1858) chantent comme des fous et boivent de l’alcool tous les jours dans les rues du marché. Yi Monggwan et Yu Sanch’o s’enferment depuis dix ans derrière une porte verrouillée et ne portent plus de bandeau en crin. Certains d’entre eux sont déprimés et ont le cœur lourd, ils bondissent pour exprimer leurs mécontentements ; d’autres s’évanouissent, tiennent leurs talents dans l’ombre et dissimulent leurs noms. Comment seraient-ce leurs dispositions naturelles ? J’ai souvent constaté que s’ils agissent ainsi, c’est faute de mieux et parce qu’ils n’obtiennent pas ce qu’ils recherchent53.
- 54 Voir par exemple Pak (s.d.) : Si, « Ch’ŏngna ch’ŏm » et « Ch’a T’oegye maehwasi un ».
33Pak Yŏngsŏk (1735-1801), que l’on connaît uniquement grâce à de brèves notices biographiques compilées après sa mort, vit à Séoul en exerçant des métiers modestes tels que celui d’instituteur de quartier et de copiste de circulaires administratives. Malgré sa pauvreté, il connaît une certaine célébrité littéraire. Plusieurs de ses poèmes expriment la résignation et la rancune54. On trouve dans son recueil littéraire (Manch’wijŏng yugo) une dénonciation de la situation injuste dont souffrent les chungin qui sont comparés à une plante arrachée à la nature et transplantée dans un environnement hostile :
- 55 靑蘿堂, 吳君之塾也. 余以客居七年, 以文會九人. 皆畸而不遇, 貧而無援. 眞氣類之萃也. 吳君得山藟一根, 緣墻而植. 因簷而架, 盖庇堂之雨暘也. 春夏之交, 蒼翠繞屋. 搴之如簾, 垂之 (...)
La Salle du lierre vert est le bureau de Monsieur O. J’y ai séjourné comme hôte pendant sept années et me suis lié par l’écriture avec neuf personnes. Ces dernières sont toutes étranges (ki2) et infortunées (pul’u), démunies (pin) et sans appui (muwŏn), mais forment un ensemble de « souffles authentiques » (chin’gi). Un jour, Monsieur O a obtenu une racine de maranta dans la montagne. Il la planta tout le long des murs. La plante poussa en grimpant sur l’auvent et finit par protéger la maison de la pluie et du soleil. Au printemps et en été, vive et verte, elle recouvre le bâtiment. Relevée, elle ressemble à un store. Laissée pendante, elle ressemble à un rideau. Quand le vent la traverse, elle est pure. Quand elle reçoit le clair de lune, elle est mystérieuse. C’est de là que vient le nom de la salle.
Cependant, le lierre vert pousse à l’origine dans des vallées profondes, prolifère sur de grands arbres, et il luit grâce à la pluie et la rosée. Loin des haches, il devient plus luxuriant jour après jour. Ses racines deviennent alors profondes et ses tiges grimpantes se propagent ; ses feuilles sont touffues et ses fruits abondants.
Déplacée aujourd’hui dans un petit jardin, elle grimpe sur une étagère, se flétrit dans les fumées et les poussières, maltraitée par des domestiques. Sa nature s’épuise jour après jour. Sa racine est ainsi peu développée et ses tiges grimpantes sont frêles. Ses feuilles sont molles, ses fruits peu abondants. Malgré le repos nocturne et l’irrigation, comment pourrait-elle préserver sa nature originelle ? Hélas ! L’espèce de mousses attachées à la plante, on peut la qualifier d’« étrangeté » (ki2) ; le malheur d’être blessé, on peut le qualifier d’« infortune » (pul’u) ; le manque de pluie et de rosée, on peut le qualifier de « pauvreté » (pin) ; l’éloignement des vallées profondes, on peut le qualifier de « sans appui » (muwŏn). Ce lierre est pour ainsi fait de la même espèce de « souffle » que moi-même55.
- 56 Kim Sangjun 2003 : 11.
- 57 Kim Hyodong 2015.
34La société coréenne du xixe siècle connaît de multiples bouleversements dont certains sont significatifs pour notre propos. Sur le plan politique, le despotisme du xviiie siècle cède la place à une oligarchie exercée par les familles des reines, la puissance de la Chine est mise en péril par les deux « guerres de l’opium » initiée par les pays occidentaux, la politique isolationniste poursuivie par le régent Hŭngsŏn (r. 1864-1873) est un échec illustré par l’ouverture forcée des ports, et les puissances étrangères s’infiltrent alors dans le pays qui se voit contraint de signer divers traités internationaux. Sur le plan social, le statut de yangban se banalise (selon les Registres du cens de certaines villes, les familles yangban représentent entre 70 et 80 % de la population56), ce qui affaiblit l’autorité de ce groupe qui n’est plus guère distingué des gens du commun et favorise la libération de certains statuts sociaux discriminés57.
- 58 Yi Namhŭi 2014 : 225-229.
- 59 Chŏngjo sillok 3 : 23a-24a [1777 (Chŏngjo 1).3.21 chŏnghae] et 19 : 23a-b [1785 (Chŏngjo 9).2.17 c (...)
- 60 Sunjo sillok 26 : 42b-43a [1823 (Sunjo 23).11.12 pyŏngja].
- 61 Ch’ŏlchong sillok 3 : 4a [1851 (Ch’ŏlchong 2).4.15 sinmi].
35C’est dans ce contexte que, petit à petit, les chungin commencent à exprimer une conscience collective à travers des mouvements où ils cherchent à faire valoir leur statut et leurs métiers. Leur recrutement au titre de fonctionnaires techniques se faisait presque exclusivement dans leur milieu – de fait quasi endogène – depuis des siècles58. La situation évolue cependant à la fin du xviiie et au début du xixe siècle avec une série de mesures politiques prises en faveur de l’assouplissement des limitations imposées aux sŏŏl et aux esclaves publics. Le roi Chŏngjo insiste, en 1777 puis à nouveau en 1785, pour que son instruction permettant aux sŏŏl d’accéder aux postes de haut rang soit effectivement mise en application59. À partir de 1823, les sŏŏl peuvent être promus jusqu’à des fonctions de deuxième classe, second rang60 et à partir de 1851, ils peuvent être nommés à tous les bureaux du gouvernement61. Encouragés par ces mesures, les fonctionnaires « techniques » se lancent à leur tour dans un mouvement de revendications en cette année 1851.
36Divers documents relatifs à ce mouvement sont conservés dans les Listes des candidats reçus aux concours de la Cour des interprètes (Sangwŏn kwabang) qui couvrent la période allant de 1498 à 1880. On y trouve notamment la description des étapes préparatoires qui ont présidé à la présentation, par un certain Kim Yunsu, au roi Ch’ŏlchong d’un placet collectif signé par 1872 signataires lors de la visite royale au mausolée Kyŏngnŭng le 18e jour du 8e mois de 1851. Depuis le 25e jour du 4e mois de l’année, plusieurs réunions et collectes de fonds ont été organisées pour faire aboutir cette requête. Dans cette pétition, les signataires expliquent qu’à l’origine leurs ancêtres ne subissaient aucune injustice mais que, depuis le règne d’Injo, les charges sont héritées en fonction de la lignée et qu’en tant que chungin ils sont l’objet de discrimination de la part des sajok. Ils réclament donc de pouvoir accéder, au même titre que les nobles, aux postes clés du gouvernement permettant une promotion rapide, à savoir à la Cour des dépêches (Sŭngmunwŏn) en ce qui concerne les fonctionnaires civils et au Bureau des Chambellans-Gardes (Sŏnjŏn kwanch’ŏng) en ce qui concerne les fonctionnaires militaires. Cette pétition, qui ne réclame pas de révision de la législation existante mais demande un respect strict des lois anciennes, n’eut cependant pas de conséquence.
37Les chungin tendent alors au xixe siècle à multiplier les éditions de généalogies. Certaines de ces généalogies se présentent sous des formes inédites qui diffèrent des registres généalogiques classiques (chokpo) qui se concentrent en principe sur une seule lignée (l’arborescence commence par le premier ancêtre et les descendants sont présentés dans l’ordre chronologique). Les fonctionnaires « techniques » préfèrent recourir à une présentation sous forme de Tableau des huit générations (P’alsebo, voir l’illustration infra) qui permet de mettre quelques individus en vedette et de les ériger comme point de départ permettant de remonter jusqu’au huitième ancêtre.
Fig. 1. Ŭiyŏkchu p’alsebo ou Tableaux des huit générations de médecins, d’interprètes et de comptables
Source de l’illustration : O et O (ca 1897). La première colonne en partant de la droite concerne Hong Hyŏnbo, évoqué plus haut dans notre article. Nous remercions Yi Wook, chercheur au Jangseogak, qui nous a fourni cette image.© Jangseogak Archives
- 62 Yi Namhee 2010 : 233.
- 63 Kim Tuhŏn 2010 : 57.
38Le nom de la personne ainsi mise en valeur est placé tout en haut du tableau et les noms de ses ancêtres sont successivement énumérés dans l’ordre ascendant, le huitième ancêtre étant tout en bas de l’échelle. Quant aux noms du grand-père maternel et du beau-père, ils sont mis en évidence dans les deux cases inférieures62. La particularité de ces généalogies de chungin est que chaque édition de ces Tableaux cherche à représenter l’ensemble des membres et des clans de métier et non pas une lignée, comme on peut le voir dans le Tableau des huit générations de médecins (Ŭigwa p’alsebo) ou le Tableau des huit générations d’interprètes (Yŏkkwa p’alsebo). Les fonctionnaires « techniques » proposent également une autre forme de registre généalogique qui se présente comme un répertoire composite intégrant divers noms de famille. C’est par exemple le cas du Registre des origines des noms de familles ou Sŏngwŏnnok rédigé par Yi Ch’anghyŏn (1850-1921) dont l’objectif, selon Kim Tuhŏn, est de fixer par écrit les liens de solidarité de la classe chungin63. Plutôt que de se réclamer d’une origine noble, ces compilateurs de nouvelles formes de généalogies veulent plutôt mettre en lumière l’étendue et la cohésion des familles chungin.
- 64 Hosan est le nom littéraire de Cho Hŭiryong.
- 65 Han Yŏnggyu 2006 : 97.
39Les chungin consacrent également des efforts importants pour compiler et éditer des notices biographiques. Quatre ouvrages de ce type dont la publication peut être située autour des années 1860 sont connus à ce jour, parmi lesquels les Récits officieux de Hosan (Hosan oegi, après 1854)64 de Cho Hŭiryong qui traitent de 42 personnes depuis le règne de Yŏngjo, les Mémoires de villages (Ihyang kyŏnmunnok, vers 1862) de Yu Chaegŏn (1793-1880) qui présentent 308 personnes et les Anecdotes de la dynastie glorieuse (Hŭijo ilsa, 1866) de Yi Kyŏngmin (?-?) qui décrivent 95 personnes. Les personnages présentés semblent en règle générale avoir été sélectionnés pour leurs conduites vertueuses ou leurs talents professionnels ou artistiques. En revanche, l’ouvrage de Cho Hŭiryong qui est le pionnier du genre, présente une singularité remarquable en ce qu’il traite de personnages « extraordinaires » (ki1) et « indéfinissables » (yu), c’est-à-dire d’individus sortant du cadre de la morale confucéenne ou de marginaux qui échappaient au regard de la société65.
40Revenons, pour conclure, au lien qui relie le statut des fonctionnaires « techniques » à la couche sociale « intermédiaire » des chungin. Dans cet article, nous avons montré que les fonctionnaires « techniques » ont développé une forte conscience de leur rôle socioculturel grâce à l’exercice de leurs métiers, mais qu’ils n’ont pas été reconnus à leur juste valeur par l’État et la société. Leur statut social a toujours été prescrit par leur naissance. Les fonctionnaires « techniques » ont dès lors entretenu des rapports ambigus avec la couche dirigeante supérieure et l’idéologie dominante confucéenne. En dépit d’une culture commune partagée avec les « nobles », ils ont été l’objet de discriminations en raison de l’idéologie d’État qui privilégiait les intérêts de la classe supérieure. Souvent chargés de l’éducation des couches sociales aussi bien supérieures qu’inférieures, ils ont développé des activités culturelles en demi-teinte par rapport à l’idéologie dominante et ouvertes à la couche populaire. En un sens, ils ont contribué à la dissolution de l’ordre social fortement hiérarchisé et du monopole culturel des nobles de l’ère précédente.
41Lorsque l’ordre social hiérarchisé s’est fissuré avec la nouvelle donne sociopolitique du milieu du xixe siècle, ces fonctionnaires « techniques » ont cherché à former une classe sociale indépendante, fondée sur la solidarité de ses membres. Ils ont participé à des mouvements collectifs demandant une réforme des usages en vigueur pour l’accès aux postes prestigieux de la fonction publique, ainsi qu’une meilleure reconnaissance de leur culture et de leurs professions. Ils ont précisément construit leur identité sur la particularité de leurs métiers et ont transformé en un atout ces tâches et compétences techniques qui avaient été jusqu’alors le motif principal de leur discrimination. L’évolution de la société coréenne de l’époque paraît être favorable à la spécificité de ces groupes de chungin qui ne cherchent pas tant à poursuivre une intégration au rang supérieur de sajok que leur ascension sociale. Ceci nous semble traduire l’émergence balbutiante d’une conscience collective des fonctionnaires « techniques » qui trouve dans le xixe siècle un terreau propice.
- 66 Hwang 2004 : 329-330.
- 67 Hwang 2004 : 349-350.
42Hwang Kyung Moon considère que les chungin et les autres individus n’ayant pas un statut social de premier ordre acquièrent des capacités, entre la fin du xixe siècle et le début du xxe siècle, qui leur permettent de jouer un rôle sociopolitique déterminant dans la formation de la Corée moderne66. Il considère par ailleurs que le facteur décisif de leurs comportements est une conscience forte de leur statut social. Cette conscience sociale les conduit alors à vouloir modifier – et non pas maintenir – la tradition et à créer une dynamique qui est mise au service du développement du pays67.
43C’est à la fin du xixe siècle que la classe des chungin donne naissance à une nouvelle génération de fonctionnaires « techniques » et de personnages politiques influents. Il conviendra donc d’étudier plus en détail à l’avenir les moyens adoptés par ces derniers pour exprimer leur identité et marquer leur distinction dans la nouvelle conjoncture que représente le début du xxe siècle.