1Raymonde Robert nous a quittés au printemps dernier, le 29 mai 2022. Elle était née le 18 février 1930, à Gerbéviller, en Meurthe-et-Moselle. Toute sa carrière s’est déroulée à l’Université de Nancy : élue Assistante en 1968, puis Maître-Assistante de 1970 à 1984, enfin Professeur de 1984 à 1999, année où elle prit sa retraite avec le grade de Professeur émérite.

2C’est en 1980 qu’elle avait soutenu sa thèse d’État : Le Conte de fées littéraire en France (xvii^e-xviii^e siècle), conduite sous la direction de Laurent Versini, qui fut publiée en 1982 aux Presses universitaires de Nancy. S’appuyant sur les travaux des folkloristes revisités à partir d’approches structurales issues de V. Propp, ainsi que sur une enquête sociologique et statistique fouillée de la mode du conte de fées à l’époque considérée, il s’agissait d’une recherche pionnière sur un vaste corpus littéraire alors méconnu de l’université française. Parallèlement, elle publiait deux anthologies : Il était une fois les fées : contes du xvii^e et du xviii^e siècles (P.U. Nancy, 1984), et Contes parodiques et licencieux du 18^e siècle (ibid., 1987), tout en développant ses recherches en une série d’articles : « Un avatar du conte de fées dans la première moitié du xviii^e siècle : le rébus » (SVEC cli-clv), « Le Comte de Caylus et l’Orient » (SVEC clxliii), « Rousseau et la féerie : La Reine Fantasque » (SVEC clxliii), « Le Conte merveilleux populaire : Une transparence illusoire » (dans Oralité et littérature, P. Lang, 1981), « Animaux fabuleux et jeux érotiques […] dans les contes de fées des xvii^e et xviii^e siècles » (Mélanges Mourot, Nancy, 1982), « L’Infantilisation du conte merveilleux au xvii^e siècle » (Littératures classiques 14, 1991), « Le Voyage des trois fils du roi de Sérendip. Étude d’un phénomène de récriture » (Mélanges Hennequin, Klincksieck, 1996), « Préfaces ludiques : le jeu avec la fiction du manuscrit retrouvé : Crébillon, Umberto Eco » (dans Le texte préfaciel, Nancy, 1997).

3C’est en partant de ses travaux et de certains autres issus du monde anglo-saxon (autour de la revue Marvels & Tales notamment), que la génération qui s’est intéressée à ce domaine à partir des années 2000 a pu montrer combien le conte importait comme laboratoire de formes, en cultivant un art de l’implicite et du second degré dont s’inspire le meilleur de ce qui se fait dans l’ordre de la fiction depuis la fin du xvii^e siècle jusqu’aux Lumières. Une reconnaissance qu’a naturellement consacrée la réédition de sa thèse en 2002. Très attentive à tout ce qui émergeait alors, elle a participé, dès sa création en 2003, à Féeries dont elle était membre du Comité scientifique, y publiant régulièrement jusqu’en 2016 ; elle participait aussi à l’édition critique du corpus chez Champion : M^lles Lhéritier, Bernard [et al.], Contes (2005) ; Pétis de La Croix, Histoire de la Sultane de Perse et des Vizirs ; Abbé Bignon, Les Aventures d’Abdalla (2006) ; M^me Levesque [et al.], Contes (2007) ; Cazotte, La Suite des Mille et Une Nuits (2012). Parallèlement, sa recherche se concentrait sur le conte oriental : « Lectures croisées d’un manuscrit oriental : Pétis de La Croix […], M^lle Falques […] » (Féeries, n^o 2, 2005), « Merveilleux oriental et sagesse occidentale […] Les Aventures d’Abdalla » (Mélanges. Brucker, Nancy, 2007), « Les Contes orientaux et l’éloquence judiciaire : […] l’Histoire de la sultane de Perse (1707) » (dans Le Conte en ses paroles, Desjonquères, 2007), « Deux exemples des relations ambiguës du conte merveilleux et de la morale : Les Aventures d’Abdalla […], Boca de M^me Lemarchand » (Féeries, n^o 7, 2010), « Les Énigmes de la belle esclave relues par le comte de Caylus dans ses Contes orientaux (1743) » (RHLF, n^o 1, 2011).

4Tout dernièrement enfin, elle avait contribué pour plusieurs notices au Dictionnaire des contes (dir. Loïc Le Quellec), à paraître aux éditions du CNRS.

5Grande chercheuse, Raymonde Robert a ouvert l’exploration d’une presque terra incognita de nos recherches ; elle n’a jamais cessé de l’arpenter avec l’exigence, la précision et la rigueur qui la caractérisaient, autant qu’avec une foncière générosité.

6Une confidence enfin : c’est au printemps 2000, à l’occasion du premier colloque de Grenoble : « Le conte merveilleux au xviii^e siècle : une poétique expérimentale ? », que Raymonde Robert me suggérait en souriant, au détour d’une conversation, la création d’une revue qui manquait alors dans le paysage universitaire français. Trois ans après sortait le n^o 1 de Féeries, intitulé Le Recueil. Sa contribution : « L’insertion des contes merveilleux dans les récits-cadres : Pratique statique, pratique dynamique », associait déjà sa science du conte de fées et son intérêt pour le conte oriental, puisqu’elle y comparait La Tour ténébreuse et les jours lumineux de Mlle Lhéritier avec Les Aventures d’Abdalla de l’abbé Bignon.

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© Photographie aimablement transmise par son petit-fils Jérôme Perrey.