• 1 Voir C. Dollerup, Tales and Translation, 1999, p. x.

1Les contes des frères Grimm et ceux de Hans Christian Andersen sont en grande partie indissociables. L’histoire de leurs éditions, traductions et rééditions indique que le lectorat européen les a en général reçus comme deux représentants d’un même genre, et il est courant de les trouver côte à côte dans des recueils pour enfants. Cependant, ils présentent d’importantes différences stylistiques et thématiques, relevées par plusieurs commentateurs, qui montrent bien que le genre de « conte de fées international » dans lequel on les réunit ne correspond ni aux eventyr d’Andersen ni aux Märchen des Grimm1. Une comparaison permet de mieux comprendre le lien qu’entretiennent ces textes, en partie contemporains, si proches et si différents à la fois. Si certaines éditions se chevauchent, il faut toutefois relever qu’Andersen commence la publication de son premier cahier de contes plus de vingt ans après le premier recueil des Grimm, qui est entre-temps devenu populaire au Danemark. Il en résulte que l’auteur danois peut difficilement ne pas connaître le projet des Grimm et que, volens nolens, il inscrit ses textes dans un genre en grande partie défini par les Kinder- und Hausmärchen (Contes de l’enfance et du foyer, ci-après KHM).

• 2 U. Heidmann, « Expérimentation générique et dialogisme intertextuel », 2011, p. 45. Voir également (...)

2Cet article étudie le type de dialogue intertextuel à l’œuvre entre Andersen et les Grimm dans la lignée de la méthode comparatiste mise en œuvre par Ute Heidmann pour montrer que les Histoires ou contes du temps passé de Perrault témoignent d’un « dialogisme intertextuel très complexe avec les formes génériques du conte déjà existantes dans les littératures européennes2 », et que les KHM fonctionnent sur le même mode. La comparaison de Die sechs Schwäne (Les six cygnes), paru dès l’édition 1812 des KHM, et de De vilde Svaner (Les cygnes sauvages), publié dans le premier cahier du nouveau recueil d’Eventyr, fortalte for Børn (Contes, racontés aux enfants) de 1838, permet d’évaluer la complexité de la situation. D’une part, il est évident à la lecture des textes des Grimm et d’Andersen que l’auteur danois se positionne par rapport aux KHM lorsqu’il écrit son eventyr, mais d’autre part, il n’est pas certain qu’Andersen ait été influencé par le conte des Grimm, car il s’inspire d’un texte danois pour rédiger le sien. De vilde Svaner est en outre particulièrement intéressant pour cette étude, car il s’agit d’un conte très proche du genre de la nouvelle, qui développe au plus haut point certaines caractéristiques des eventyr d’Andersen.

• 3 Je focalise ici sur les frères transformés en cygnes, mais les Grimm eux-mêmes font un parallèle av (...)
• 4 Dans ses « Remarques » (« Bemærkninger »), Andersen indique : « Les Cygnes sauvages est en revanche (...)

4Die sechs Schwäne et De vilde Svaner s’inscrivent dans une série de textes racontant des histoires semblables3. Même si les Grimm et Andersen soutiennent que leurs textes sont des contes populaires respectivement allemand et danois4, on peut les mettre en relation directe avec des textes publiés dans des livres. Il n’est pas possible d’affirmer que ces histoires étaient ou n’étaient pas dites par oral à cette époque, mais on peut en revanche mettre à jour des sources jalonnant la transmission de cette histoire de cygnes et faisant le lien, par l’écrit, entre les KHM des Grimm et l’eventyr d’Andersen. Chacun de ces jalons introduit de nouveaux éléments dans une histoire plus ancienne, qui sont ensuite repris par les textes suivants, de sorte qu’il est possible de reconstruire une généalogie de la légende médiévale du Dolopathos au conte d’Andersen, en passant par le recueil anonyme de 1801 intitulé Feen-Mährchen (Contes de fées), les KHM, et les Danske Folkeeventyr (Contes populaires danois) de Mathias Winther.

• 5 Sur le Dolopathos, voir l’introduction à la traduction française par Y. Foehr-Janssens et E. Métry (...)

5Historia septem sapientium, plus connu sous le nom de Dolopathos, est un recueil à récit-cadre du moine Jean de Haute-Seille, rédigé à la fin du xii^e siècle5. L’histoire du septième sage présente la plus ancienne occurrence de transformation d’enfants en cygnes. Un jeune homme noble rencontre une nymphe vierge alors qu’il chasse une biche blanche. Il en tombe amoureux et l’épouse, causant ainsi la jalousie de sa mère qui se sent menacée par l’arrivée de sa bru. Cette dernière accouche de six garçons et une fille que la belle-mère remplace par des chiots. Le chevalier répudie sa femme dont le châtiment est de vivre enterrée jusqu’à la poitrine au milieu de son palais. La belle-mère finit par apprendre que les enfants n’ont pas été tués comme elle l’ordonnait et qu’ils vivent dans la forêt. Elle leur fait dérober le seul signe qui les relie à son fils : les chaînes d’or qu’ils portent autour du cou et qui les empêchent de se transformer en cygnes. Seule la sœur parvient à conserver la sienne. Le chevalier reconnaît un jour sa fille et apprend toute la vérité. Les cygnes retrouvent alors leurs chaînes d’or et leur forme humaine, à l’exception d’un des frères dont la chaîne a été brisée. La belle-mère est enterrée jusqu’à la poitrine à la place de sa bru. Contrairement aux textes suivants, les frères ne sont pas ensorcelés ; leur statut mi-humain mi-animal provient du fait qu’ils sont issus de l’union d’un homme et d’une créature surnaturelle. Pour qu’ils regagnent leur forme humaine, il ne faut ainsi pas les désensorceler à l’aide de chemises, mais leur rendre un bien (la chaîne d’or) qui leur a été dérobé. De plus, les cygnes ne parlent pas et n’expliquent pas à leur sœur comment les sauver ; cette dernière ne contribue d’ailleurs pas beaucoup au dénouement heureux, dont le mérite revient plutôt au père.

• 6 J. de Haute-Seille, Dolopathos, 2000, p. 197.
• 7 W. de Blécourt, « Metamorphosing Men and Transforming Texts », 2011, p. 285.
• 8 Altdeutsche Blätter (vol. 1, 1836, p. 128-136). Les Grimm font référence à ce texte dans leurs note (...)

6Ce récit a été repris comme introduction de la légende du chevalier au cygne et popularisé sous deux versions, Elioxe et Beatris. Le lien avec la légende du chevalier au cygne est d’ailleurs explicite dans le texte, qui précise au sujet du frère qui ne retrouve pas sa forme humaine : « C’est ce cygne dont la rumeur dit aujourd’hui encore qu’il tirait au bout d’une chaîne d’or un chevalier en arme sur une barque6 ». Il a aussi été adapté et traduit de nombreuses fois. Willem de Blécourt mentionne plusieurs traductions allemandes, dont deux entre 1780 et 1800 qui fournissent sûrement la base de Die sieben Schwäne, paru dans le recueil anonyme Feen-Mährchen en 18017. Ludwig Bechstein a quant à lui repris une traduction en moyen haut-allemand tardif du Dolopathos, publiée dans Altdeutsche Blätter par Moriz Haupt et August Heinrich Hoffmann von Fallersleben8, pour rédiger Die sieben Schwanen, paru dans son Deutsches Märchenbuch (Livre de contes allemand) de 1845.

• 9 « Sie machten in der Folge nur eine Familie aus » ; U. Marzolph, Feen-Mährchen, 2000, p. 293, je tr (...)

8Die sieben Schwäne est un chaînon important entre le Dolopathos et les textes des Grimm et d’Andersen. Il amorce un profond travail de « reconfiguration », notamment en décalant l’histoire d’une génération : le héros initial ne rencontre pas la mère des cygnes, mais il a déjà des enfants que sa femme transformera en cygnes, et c’est sa fille, et non sa femme, qui subit l’ire d’une méchante belle-mère. Comme dans le Dolopathos, c’est en poursuivant une biche blanche qu’un chasseur s’égare dans une forêt, où il rencontre une femme qui vit recluse dans un château isolé. Suite à une longue scène de séduction avinée et explicite, il épouse cette femme voluptueuse et de peu de vertu qui tente de séduire son fils aîné. Ce dernier, refusant les avances de sa belle-mère, est transformé en cygne, de même que ses frères qui tentent de lui venir en aide. N’étant pas privés de la parole, ils peuvent toutefois expliquer à leur sœur qu’elle peut les sauver en cousant sept chemises en sept ans, sans parler ni pleurer. Un roi la découvre dans la forêt, en tombe amoureux et l’épouse, mais, pendant qu’il est à la guerre, sa mère, hostile à cette union, subtilise le nouveau-né de sa bru et fait croire que cette dernière l’a mangé, sans totalement convaincre le roi. Elle remplace ensuite les deux filles d’une seconde couche par des chatons, et le roi condamne alors sa femme au bûcher. Les chemises sont heureusement terminées à temps et les frères apparaissent sains et saufs, à l’exception d’un des frères auquel la larme versée par sa sœur lors des sept ans de labeur a causé la perte d’un œil. La vérité est alors révélée et la belle-mère se suicide. Les frères retrouvent ensuite leur père, qui s’était entre-temps débarrassé de sa méchante femme. Le texte se termine comme il a commencé, avec une famille unie et heureuse : « Ils ne formèrent à l’avenir qu’une famille9 ».

• 10 H. Rölleke montre que le texte, modifié d’édition en édition, se voit affublé en 1819 d’une citatio (...)
• 11 Grimm, Kinder- und Hausmärchen, 1857, vol. 3, p. 463.
• 12 Grimm, Kinder- und Hausmärchen, 1812, p. XIX.
• 13 Notons en passant que pendant les six ans (sept dans le texte de 1801 car il y avait sept cygnes) o (...)

10Si les Grimm prétendent que Die sechs Schwäne leur a été transmis par oral, il est évident, comme le soutient Heinz Rölleke10, qu’il « semble, au moins indirectement, influencé » par le texte des Feen-Mährchen11. Les auteurs connaissent ce recueil qu’ils mentionnent dans une note de leur préface de 1812. Ils le considèrent comme l’un des plus riches recueils de contes populaires, bien que les contes y soient racontés sur un « ton inapproprié » (« in verkehrtem Ton12 »). C’est en effet surtout la tonalité du conte qui est transformée : les Grimm expurgent le texte de ses connotations sexuelles et rendent le père plus valeureux. Ce dernier ne succombe pas au plaisir charnel mais est forcé d’épouser la fille d’une sorcière pour ne pas mourir dans la forêt où il s’est égaré. De plus, contrairement au père de Die sieben Schwäne, il a le réflexe de protéger ses enfants contre sa nouvelle femme, même si ses précautions ne suffisent pas. De son côté, la fille est plus active : elle part à la recherche de ses frères sans qu’ils lui demandent de les sauver et décide de leur venir en aide contre leur avis. Outre ces transformations portant sur le caractère des personnages, plusieurs éléments nouveaux font leur apparition. Premièrement, les cygnes retrouvent leur apparence humaine tous les soirs, pendant quinze minutes, ce qui permet une scène de reconnaissance et évite de faire parler des cygnes. Deuxièmement, il n’y a pas de substitution des nouveau-nés par des animaux : la belle-mère accuse l’héroïne de cannibalisme à chaque reprise. Enfin, le plus jeune des frères garde des séquelles de sa métamorphose, comme dans le texte des Feen-Mährchen, mais pas à l’œil : il conserve une aile à la place du bras gauche, car il manquait une manche à la dernière chemise13. Au niveau de la progression thématique, il est intéressant de voir comment les Grimm exploitent le motif des chemises, qui parcourt tout le texte : la belle-mère transforme les frères en leur jetant des chemises ensorcelées dessus ; ces derniers retrouvent leur forme humaine quinze minutes par jour en retirant leur plumage comme des chemises ; ils sont finalement désensorcelés à l’aide des chemises cousues par leur sœur. On voit ainsi la recherche de cohérence du conte des Grimm par la reprise et le développement des mêmes motifs.

• 14 W. de Blécourt, art. cité, p. 286.

11De elleve Svaner (Les onze cygnes) a paru en 1823 dans Danske Folkeeventyr, le premier recueil de contes populaires danois récoltés selon les préceptes des Grimm. Winther, médecin militaire et bibliothécaire originaire d’Odense, tout comme Andersen, ne mentionne les KHM ni dans sa préface ni dans ses remarques, mais il cite d’autres œuvres des auteurs allemands, qu’il connaît sûrement très bien par son collègue Just Mathias Thiele, correspondant des Grimm et l’un des premiers à reprendre leur projet au Danemark avec son recueil de Légendes populaires danoises (Danske Folkesagn, à partir de 1818). Le premier volume des KHM était d’ailleurs traduit en danois depuis 1821 (trad. Johan Frederik Lindencrone) et W. de Blécourt indique qu’une traduction de Die sechs Schwäne circulait sous forme de chapbook en Suède en 182414. Même si Winther assure avoir recueilli De elleve Svaner par oral, il est donc très probable qu’il ait lu le texte des Grimm dont il reprend certains éléments que le Märchen associe pour la première fois à l’histoire des enfants-cygnes. Premièrement, les cygnes retrouvent leur forme humaine tous les soirs, quinze minutes chez les Grimm, toute la nuit chez Winther (comme chez Andersen). Deuxièmement, l’un des frères conserve une aile de cygne à la place d’un bras car l’héroïne n’a pas eu le temps de terminer une des manches de la dernière chemise. Troisièmement, la scène des retrouvailles entre frères et sœurs a lieu dans la hutte/maison où se réfugient les frères lorsqu’ils reprennent leur forme humaine.

• 15 Les souffrances endurées par Élisa ne sont pas sans rappeler la Petite Sirène, autre personnage réd (...)

12Que Winther ait eu le Märchen des Grimm sous les yeux ou non lorsqu’il écrivait son folkeeventyr, il ne fait aucun doute qu’il y a un lien entre les deux textes. Cependant, l’auteur danois introduit à son tour plusieurs éléments qu’on ne trouvait pas dans les textes précédents et qui seront le plus souvent repris par Andersen. Le titre même indique que le nombre de protagonistes change : sept frères dans le texte des Feen-Mährchen, six dans ceux du Dolopathos et des Grimm, onze dans ceux de Winther et d’Andersen. Le caractère des personnages est très intéressant aussi, car là où les Grimm présentaient un texte centré sur la famille, avec un père obligé de se remarier mais tout de même assez prévoyant pour mettre ses enfants à l’écart, le conte de Winther n’explique pas pour quelle raison le père épouse une sorcière et ce dernier ne fait rien pour protéger le fruit de son premier mariage. L’héroïne, en revanche, est encore plus entreprenante que chez les Grimm : lorsqu’elle part à la recherche de ses frères, elle pense à prendre certains de leurs effets personnels pour qu’ils la reconnaissent ; elle les capture à l’aide de filets pour les empêcher de s’échapper. Winther introduit ensuite le personnage de la vieille sorcière dans la forêt qui aide l’héroïne à retrouver ses frères (Andersen en fait le personnage de la fée Morgane qui explique également à Élisa comment sauver ses frères). En ce qui concerne les épreuves à subir pour retransformer les cygnes en hommes, c’est le frère aîné qui en informe sa sœur, comme chez les Grimm, mais Winther introduit le motif du rêve. Chez Andersen aussi les instructions sont données dans un rêve, mais celui d’Élisa qui rencontre la fée Morgane. De elleve Svaner présente également une nouveauté en ce qui concerne l’épreuve des chemises, qui doivent être tissées à partir de chardons. En plus du long silence auquel l’héroïne est contrainte, cette tâche entraîne désormais une souffrance physique liée au traitement de cette plante épineuse. Ce sera un élément repris et développé par Andersen, qui utilise des orties et met l’accent sur la pénibilité du travail15 :

• 18 Notons qu’il n’a pas transcrit le texte lui-même, mais qu’il lui a été communiqué par l’une des deu (...)

14De elleve Svaner suit ainsi Die sechs Schwäne sur plusieurs points et prend parfois ses distances en introduisant de nouveaux éléments à cette histoire des enfants-cygnes. Il est intéressant de relever qu’il arrive aussi que le texte de Winther se rapproche de la légende médiévale là où les Grimm s’en éloignaient. Winther reprend par exemple le motif des nouveau-nés remplacés par des chiots, et n’exploite pas les accusations de cannibalisme proférées par la belle-mère des KHM. Comme dans le texte des Feen-Mährchen, les manigances de cette dernière s’effectuent lorsque le roi est à la guerre, alors qu’il est présent chez les Grimm, mais trop bon pour croire sa femme coupable et trop naïf pour soupçonner sa mère. Rien ne permet toutefois de savoir si Winther a lui-même lu le Dolopathos, peut-être en traduction, et les Feen-Mährchen, ou si ces textes circulaient dans la tradition orale danoise, d’où Winther dit avoir tiré De elleve Svaner18.

• 19 Et historique, pourrait-on ajouter, puisqu’elles inscrivent Andersen dans le courant romantique dan (...)

15L’extrême concision du conte de Winther est remarquable en comparaison du long texte qu’il a inspiré à Andersen. Ce dernier a développé le fruste canevas de De elleve Svaner en y ajoutant plusieurs scènes et de nombreuses descriptions. Le narrateur présente l’héroïne, prénommée Élisa (alors qu’elle reste anonyme dans les autres textes), de manière empathique en faisant connaître sa valeur et son caractère dans des passages d’harmonie totale entre cette jeune fille et la nature. Les nuits qu’elle passe dans la forêt avant de retrouver ses frères sont ainsi très intéressantes au niveau thématique, et nous verrons, au niveau linguistique, qu’elles entraînent des stratégies particulières pour traduire cette empathie, notamment en ce qui concerne la représentation des paroles19. Andersen ajoute également un voyage à la fois merveilleux et angoissant par-dessus les océans, lors duquel Élisa est transportée par ses frères dans un filet. Ces différents ajouts, associés à des caractéristiques linguistiques décrites ci-dessous, contribuent à inscrire ce texte dans un genre souvent plus proche de la nouvelle que du conte.

• 20 Lettre du 5 octobre 1838, citée dans H. C. Andersen, ouvr. cité, 1963-1990, vol. 7, p. 44, je tradu (...)
• 21 Sur un point, Andersen rejoint même les Grimm en s’éloignant de Winther : le roi refuse de croire à (...)
• 22 Andersen a été marqué par une scène de l’Oberon de C. M. von Weber (livret de J. R. Planché basé su (...)
• 23 M. Wolff Lundholt et P. Krogh Hansen, When We Get to the End, 2005, p. 14.

16On a vu qu’Andersen reprenait plusieurs des éléments nouveaux apportés par le conte de Winther, ce qui semble confirmer que c’est bien le texte dont il s’inspire, comme il l’évoque lui-même dans une lettre à B. S. Ingemann : « Lisez dans les contes de Winther celui sur “les cygnes sauvages”, et dites s’il est bien ou mal réécrit chez moi. » (« Læs i Mathias Winthers Eventyr det om “de vilde Svaner”, og siig, om det er godt eller slet omdigtet hos mig. »)20 Ce travail de réécriture concerne bien évidemment la manière de raconter, avec par exemple l’ajout de descriptions évoqué ci-dessus, mais aussi quelques changements plus conséquents dans l’histoire21. L’héroïne d’Andersen est bien moins active que celle de Winther : elle ne part pas d’elle-même pour secourir ses frères, mais est chassée de la maison par son père (qui ne la reconnaît pas, suite à un mauvais tour de la belle-mère) ; elle ne capture pas les cygnes avec des filets, mais est au contraire transportée par ces derniers dans un filet après avoir accepté de les suivre22. Selon Wolff Lundholt et Krogh Hansen, « the “narrative[s]” of Andersen’s tales are not a matter of the protagonists gaining experience which in the end will lead them to insights about themselves », mais le dénouement découle naturellement « in the sense that it obeys the (metaphysical) logic Andersen in general follows —that man will be led to happiness by God, if only he stay pure at heart23 ». Ceci explique en partie pourquoi le texte d’Andersen est moins tourné vers l’action que les autres et qu’il développe plus longuement des détails dont le but n’est autre que de confirmer la vertu de l’héroïne (les crapauds ensorcelés qui ne l’affectent pas, les fleurs sur le bûcher, les animaux qui l’aident dans sa cellule, les statues, le recueil de cantique, les cloches, les arbres, etc.). Élisa est moins active que les héroïnes des autres contes, car ce ne sont pas tant par leurs actes que les personnages d’Andersen sont jugés que par leurs vertus. Celle d’Élisa est récompensée par l’aide de la fée Morgane, alors que l’héroïne de Die sechs Schwäne ne reçoit aucune aide magique.

• 24 Selon les notes de l’édition scientifique danoise, cela illustrerait le refus de toute forme d’auto (...)

17Le conte d’Andersen supprime deux motifs communs dans l’histoire des enfants-cygnes. En premier lieu, l’héroïne n’est pas calomniée par sa belle-mère : il n’est pas question de bébés substitués par des chiots comme chez Winther, ni même de cannibalisme comme chez les Grimm. En second lieu, l’histoire ne se termine pas par un châtiment (bûcher pour la belle-mère chez les Grimm, tonneau à clous chez Winther). Ces deux changements proviennent du fait qu’Élisa n’a pas de belle-mère malfaisante, car le personnage négatif de la fin de l’histoire est remplacé par un archevêque24.

• 25 R. B. Bottigheimer, art. cité, 2010, p. 25.
• 26 L. Bechstein, Le Livre des contes, 2010, p. 319.

18Les textes présentent plus que de petites différences dans l’utilisation ou non de certains motifs, c’est l’ensemble de l’histoire qui est transformé lorsqu’elle est racontée dans un contexte différent. Le Dolopathos, par exemple, raconte plusieurs histoires exemplaires « pour mettre en garde un roi contre les actions inconsidérées, en l’occurrence l’exécution de son propre fils, que sa seconde femme a accusé d’agression sexuelle sur sa personne25 ». Comme dans le Pentamerone de Basile, le récit-cadre conditionne le type de récits à raconter et la moralité de ces derniers. Pour faire comprendre au roi que sa femme calomnie son fils, l’un des sept sages lui raconte cette histoire d’enfants-cygnes dont la moralité « dit en substance qu’il faut bien se protéger des mauvaises femmes, fort nombreuses et diaboliques26 ». Dans les Feen-Mährchen et les KHM, l’accent est mis sur la famille, avec l’arrivée d’une belle-mère qui peut mettre en péril le bonheur familial, et une fin heureuse où la famille est recomposée. Le mariage forcé ne fonctionne pas dans Die sechs Schwäne, seul le mariage consenti crée une famille heureuse. De plus, la famille triomphe finalement des tromperies : le texte débute en effet avec un roi trompé par une sorcière et se termine par une femme brûlée comme une sorcière ; dans les deux cas, il s’agit de belles-mères qui forcent leur gendre au mariage ou calomnient leur bru. Relevons en outre que les enfants-cygnes sont eux-mêmes trompés par leur belle-mère qu’ils prennent pour leur père.

• 27 H. C. Andersen, ouvr. cité, 2005, p. 212 ; l’omniprésence des oiseaux (les hirondelles au début et (...)
• 28 H. C. Andersen, ouvr. cité, 1963-1990, vol. 1, p. 138.

19Le texte d’Andersen, quant à lui, ne raconte pas seulement l’histoire de la reconstitution d’une famille unie, mais aussi celle d’une restauration sociale. Le début du texte insiste sur la vie luxueuse que mènent les enfants (l’ardoise en or, le crayon en diamant, le livre qui vaut la moitié du royaume, etc.) et dont la description s’achève par cette remarque du narrateur en guise de nœud du récit : « mais il ne devait pas en être ainsi pour toujours ! » (H. C. Andersen, Contes et histoires, 2005, p. 192 ; « men saaledes skulde det ikke altid blive! », H. C. Andersen, Eventyr, 1963-1990, vol. 1, p. 125.) Le problème est effectivement qu’ils sont rapidement privés de leur statut, tout d’abord en recevant du sable dans une tasse à thé au lieu des gâteaux et des pommes auxquels ils étaient habitués, puis, pour Élisa, en étant placée chez des paysans à la campagne. Elle va même jusqu’à être privée de sa beauté, raison pour laquelle elle est chassée par son père qui ne la reconnaît plus. Cette dimension était absente du texte des KHM, dans lequel le père place les enfants dans un château à l’écart pour les protéger ; il n’y a donc pas de perte de statut dans la situation initiale. La fin du texte d’Andersen confirme que ce que retrouve l’héroïne (et ses frères grâce à elle), c’est une incroyable opulence : « Il se forma un cortège de noces comme aucun roi n’en avait encore jamais vu27 » (« det blev et Bryllupstog tilbage til Slottet, som endnu ingen Konge havde seet det28 »).

• 32 J. Grimm précise sa pensée dans sa correspondance avec A. von Arnim, dont plusieurs extraits intére (...)
• 33 Sur les traductions des KHM en danois, voir l’ouvrage très complet de C. Dollerup (C. Dollerup, ouv (...)

24L’idée de l’origine divine des contes est primordiale pour comprendre la conception du genre qui sous-tend les KHM. Les Grimm prétendent n’être que les transcripteurs d’authentiques contes populaires, de cette voix de la nature, sans rien apporter de personnel32. Leurs idées et leurs méthodes, véhiculées par leur préface et la Circulaire de Jacob Grimm, ont fait des émules au Danemark. D’une part, les KHM ont été rapidement traduits en danois. Adam Oehlenschläger, l’un des écrivains les plus influents de l’époque, en a sélectionné quelques-uns dès 1816, leur donnant ainsi une reconnaissance littéraire très importante. La traduction intégrale du premier volume des KHM, basée sur l’édition de 1819, paraît ensuite en 1821. Elle contient la préface et le texte sur la nature des contes (« Ueber das Wesen der Märchen »), qui sont deux documents importants pour faire passer les idées des Grimm au Danemark33. D’autre part, les travaux des deux frères sur les légendes allemandes et les vieilles chansons danoises sont bien connus au Danemark, où les Grimm correspondent avec plusieurs chercheurs et écrivains. C’est ainsi, par exemple, que J. M. Thiele a entrepris un travail fondé sur celui des Grimm, qui donnera lieu à des recueils de Danske Folkesagn (Légendes populaires danoises) publiés entre 1818 et 1823. Mathias Winther, nous l’avons vu, publie en 1823 le premier recueil de contes populaires danois. Sa préface fait explicitement référence aux Grimm et les textes sont suivis de remarques indiquant, selon le modèle de ces derniers, des parallèles avec d’autres versions de la même histoire. La conception du genre, enfin, est directement basée sur celle des Grimm, dont les KHM sont l’étalon à l’aune duquel seront jugés les Eventyr, fortalte for Børn.

• 34 H. C. Andersen, Digte, 1830, p. 106.
• 35 « Autour de Noël 1829 sortit un petit recueil de Poèmes, qui s’achevait par un conte en prose “Le m (...)
• 36 29 mai 1873 ; H. C. Andersen, ouvr. cité, 1971-1977, vol. 10, p. 93.
• 37 Grimm, ouvr. cité, 1812, p. xix. Précisons tout de même qu’Andersen n’a utilisé que sept contes rec (...)

25Or Andersen aspire justement à créer un genre nouveau. Quand il annonce vouloir publier un cycle de contes populaires danois dès 183034, il n’entend pas un recueil dans le style de celui de Winther ; il ne cherche pas à recueillir et retranscrire des contes populaires danois, mais s’inspire au contraire des Kunstmärchen de J. K. A. Musäus, et plus largement des textes de ses modèles romantiques allemands35. S’il dit se servir des contes qu’il a entendus dans son enfance, c’est donc comme source pour son travail d’écrivain, pour raconter « à sa façon », comme il l’écrit dans sa préface citée ci-dessus. Andersen distingue d’une part le folklore de la littérature, et d’autre part son travail d’écrivain qui crée un nouveau genre littéraire de celui d’auteurs comme les Grimm qui recueillent des contes populaires. Dans son journal, on peut lire une anecdote où il se défend d’avoir repris un texte des Grimm en précisant qu’ils n’ont jamais écrit un conte et n’étaient que des collecteurs36. L’idée même d’utiliser la matière des contes populaires pour créer des textes littéraires va à l’encontre de ce que préconisent les Grimm37.

• 38 Voir leur préface : Grimm, ouvr. cité, 1857, vol. 1, p. 21-22.
• 39 E. Tonnelat donne une liste plus étendue de transformations opérées de la première à la dernière éd (...)

26Les différences entre ces deux projets que sont les KHM et les Eventyr, fortalte for Børn se manifestent au niveau linguistique dans la manière de raconter les histoires. La conception que les Grimm ont du conte comme voix de la nature entraîne une recherche de simplicité et de pureté38. Ils ont développé, d’édition en édition, une manière de raconter très spécifique en favorisant les phrases et les propositions courtes assemblées de manière paratactique, mais aussi en développant une certaine utilisation du discours rapporté, en organisant les événements prioritairement à l’aide de « und » et de « da », ou en rythmant leurs textes à l’aide de répétitions39. Certains de ces aspects apparaissent bien dans la comparaison des débuts des textes des éditions de 1812 et 1819 (voir la note 50).

• 40 K. Pulmer, « Zur Rezeption der Grimmschen Märchen in Dänemark », 1988, p. 189, je traduis.
• 41 C. Molbech, Udvalgte Eventyr og Fortællinger, 1843, p. xiv-xv.
• 42 Maanedskrift for Litteratur, vol. 3, 1830, p. 162-172 ; cité dans H. C. Andersen, ouvr. cité, 1963- (...)

27Lorsque le projet des Grimm est repris au Danemark, cette manière de raconter est valorisée et trouve d’importants échos, comme l’indique Karin Pulmer au sujet de Winther : « Le fait que les contes […] paraissent familiers dès le premier regard s’explique par les échos indéniables du ton des contes des Grimm. » (« Dass die Märchen [...] auf den ersten Blick vertraut anmuten, erklärt sich durch ihre unverkennbaren Anklänge an den Grimmschen Märchenton »)40. Le style des Grimm est même érigé en modèle par Christian Molbech, linguiste et historien danois qui encense la « prose épique » des KHM dans la préface d’un recueil de contes contenant plusieurs textes des Grimm41. C’est une manière de raconter qui est aux antipodes de celle d’Andersen, dont le premier conte, Dødningen (Le mort), a été vivement critiqué par le même Molbech parce que « l’auteur a manqué le ton épique avec lequel les contes doivent être racontés42 ».

• 43 J. de Mylius, « Andersens anden revolution », 1988, p. 37.
• 44 Voir J. Tveden, Hvad sproget gør, 2004, p. 149.
• 45 J. de Mylius, Forvandlingens Pris, 2005, p. 182-211. Ce chapitre du livre est repris de manière abr (...)
• 46 Il est intéressant de relever qu’Andersen, qui utilise très fréquemment le connecteur « for » (parc (...)
• 47 J. de Mylius, « H. C. Andersen / Forfatterportræt », je traduis.
• 48 P. E. Sørensen, « La peine de cœur du langage », 2007, p. 40.
• 49 Voir aussi J. Tveden, ouvr. cité, 2004, p. 153.

28C’est à la fois une « révolution de la langue danoise écrite43 » et une révolution de la langue du conte inspirée des Grimm que propose le premier cahier d’Eventyr, fortalte for Børn. Là où les contes populaires (folkeeventyr) à la Winther se focalisent sur la succession des événements, Andersen ajoute de nombreux détails qui rendent les personnages vivants devant nos yeux44. Dans sa comparaison de De vilde Svaner et De elleve Svaner, Johan de Mylius relève que les différences entre le texte très court de Winther et celui bien plus long d’Andersen s’expliquent par le développement de trois aspects : la description individualisée des personnages ; les dialogues scéniques ; le pittoresque. Ce dernier aspect, qui se manifeste dans De vilde Svaner par des descriptions détaillées de paysages semblables à des « tableaux », est particulièrement populaire dans la littérature danoise de l’époque45. Andersen investit ainsi les non-dits des contes de Winther. Il en découle qu’un texte comme De vilde Svaner est jugé comme très littéraire46 : « Andersen ne peut avoir raconté ainsi par oral, c’est une forme écrite très littéraire47 ». On ne peut toutefois pas simplement conclure qu’Andersen a écrit des contes populaires avec un langage littéraire, car, comme le suggère la révolution dont parle J. de Mylius, l’auteur des Eventyr, fortalte for Børn a transformé la langue danoise, notamment en dissolvant « la phrase simple et d’une forme grammaticalement parfaite, qui constituait l’idéal de la prose de l’Âge d’or, chez Heiberg et d’autres, […] au profit de propositions elliptiques ou d’anacoluthes48 ». Il invente ainsi une forme de langue littéraire oralisée là où cette prose se distinguait formellement de la langue orale49.

• 50 Dans l’édition de 1812, le début du texte est très différent : « Un roi chassait dans une grande fo (...)

29Les grandes différences entre les Grimm et Andersen dans la manière de raconter sont visibles dès le début des textes. Observons celui de Die sechs Schwäne, dans l’édition de 1819 qui servit de source à la traduction danoise de J. F. Lindencrone en 182150 :

• 54 Die sechs Schwäne présente une relative similaire, mais elle est supprimée par les Grimm dès 1837 : (...)

32Il n’y a que sept « og » (et) dans ce passage, dont quatre coordonnent des groupes nominaux. On voit donc qu’une autre logique narrative lie les propositions dans De vilde Svaner. Si les phrases sont plus longues que dans Die sechs Schwäne, les propositions sont tout aussi courtes, mais le récit n’est pas construit sur une succession d’actions ; au contraire, chaque nouvel élément donne lieu à une description qui interrompt la suite des événements et les phrases sont entrecoupées de relatives et d’incises (« là où vont les hirondelles quand nous sommes en hiver » ; « c’étaient des princes » ; « qui était roi de tout le pays »)54. La description des frères dans le premier paragraphe semble en outre avoir une valeur argumentative. Une incise précise au début que « c’étaient des princes », et on lit plus loin : « on entendait tout de suite que c’étaient des princes » ; entre deux, plusieurs éléments décrivent en effet les attributs et les qualités qui confirment leur ascendance royale. Les descriptions ne doivent donc pas être lues comme des interruptions gratuites, des fantaisies du narrateur, mais elles contribuent à la construction du sens.

• 55 La traduction de M. Auchet ne garde qu’un des points-virgules (sur 147), mais propose 159 points de (...)

33Ce type de logique narrative se traduit matériellement par une utilisation singulière de points-virgules. Le troisième paragraphe ne présente qu’une seule phrase, mais avec plusieurs propositions séparées par des points-virgules. Il faut en fait lire ce paragraphe comme une grande période où les différents éléments séparés par des points-virgules concourent à décrire la manière dont les enfants sont maltraités par la belle-mère. Si l’on considère l’entier du texte, les six paragraphes des Grimm sont beaucoup plus longs (308 mots par paragraphe en moyenne contre 72 pour Andersen), et contiennent plusieurs actions correspondant à différents épisodes (rencontre de la sorcière dans la forêt ; mauvais traitement des enfants par la belle-mère ; recherche des frères ; épreuve des chemises ; épreuve de la belle-mère ; dénouement). Les 79 paragraphes de De vilde Svaner, en revanche, contiennent souvent une seule phrase (par exemple les paragraphes 2 et 3 de l’extrait du début du texte), qui ne correspond pas à des épisodes, mais à d’autres types d’entités. La phrase moyenne du texte danois est d’ailleurs plus longue que celle du Märchen (37 mots par phrase contre 24), et plus segmentée (4 virgules par phrase contre 2 chez les Grimm ; 147 points-virgules dans l’eventyr, 4 dans les KHM). Par un assemblage paratactique de propositions, Andersen crée une structure périodique formant un tout de sens qui dépasse l’unité de la phrase écrite et qui permet de montrer, de mettre sous les yeux du lecteur55.

• 56 J. Tveden, ouvr. cité, 2004.
• 57 Le pourcentage de verbes est assez proche, mais leur utilisation n’est pas la même : alors que la p (...)

34Les Grimm sont aussi connus pour leur parataxe, mais cette manière d’écrire a une tout autre fonction : les propositions courtes décrivent une succession d’actions, comme dans l’incipit cité ci-dessus. Cette focalisation sur l’action a pour conséquence une grande densité verbale et des propositions souvent réduites au minimum grammatical vital. Dans une étude comparant les textes d’Andersen à des contes populaires danois (folkeeventyr) proches (tirés de recueils de Svend Grundtvig, Evald Tang Kristensen, et aussi de Mathias Winther), Jesper Tveden propose une comparaison basée sur un relevé des natures grammaticales des mots dont les résultats sont similaires à ce que présente le cas Grimm-Andersen56. Les contes populaires peuvent selon lui contenir plus de verbes, mais ils contiennent surtout moins de substantifs et d’adjectifs, ce qui s’explique par le manque de précision et de descriptions par rapport aux eventyr d’Andersen. Un sondage sur des passages d’environ 200 mots pris au début et au milieu de De vilde Svaner et Die sechs Schwäne donne des résultats moyens similaires : 21 % de verbes chez les Grimm contre 19 % chez Andersen57 ; 15 % de substantifs contre 21 % ; 3 % d’adjectifs contre 7 %. On trouve également un taux de connecteurs plus important chez les Grimm (10 % contre 7,6 %), mais la différence est moins importante qu’entre les contes populaires danois et ceux d’Andersen. Les Grimm ont éliminé beaucoup de « und » (et) et de « da » (alors), même s’il en reste énormément, et Andersen tend également à multiplier les « og » (et), surtout dans les passages plus linéaires où les actions s’enchaînent un peu à la manière des Grimm.

• 58 É. Benveniste, Problèmes de linguistique générale, 1966, vol. 1, p. 241.

35Ces différences linguistiques ne doivent pas uniquement susciter l’intérêt des linguistes. Dans le cas des Grimm comme dans celui d’Andersen, il s’agit de styles très travaillés qui reflètent deux conceptions différentes du genre. Quand Andersen écrit ses eventyr, il invente une nouvelle manière de raconter un conte, comme l’avaient déjà fait les Grimm avant lui. Ces derniers cherchent à construire une histoire centrée sur l’action ; la moralité n’est pas donnée de manière explicite par un narrateur, mais elle découle des événements qui voient les bons récompensés et les méchants punis. Par la concision et l’enchaînement paratactique d’actions-propositions, ils mettent au point une logique narrative implacable qui donne un aspect « désembrayé » au récit : « Les événements semblent se raconter eux-mêmes58 ». Cette dimension correspond à la volonté de représenter le conte comme une émanation de la voix de la nature, et non d’un esprit historiquement et socialement déterminé. Andersen, au contraire, ne s’intéresse pas au squelette du conte populaire (folkeeventyr) tel qu’il est présenté par Winther encore plus succinctement que dans les KHM, mais à ce que l’on peut en faire. Cette histoire d’enfants-cygnes donne lieu, dans De vilde Svaner, à de longs passages descriptifs et oniriques (plusieurs rêves de l’héroïne, un voyage par-dessus les océans, la découverte du château de la fée Morgane, etc.), et la manière de raconter tend à donner à voir au lecteur, à le mettre en présence de ce que ressent l’héroïne. Outre le travail du rythme présenté ci-dessus, Andersen donne à ses eventyr une touche personnelle par la manière dont le narrateur gère sa relation aux lecteurs et aux personnages.

• 60 Dans Prindsessen paa Ærten (La Princesse sur le pois), par exemple : « Voilà, c’était une vraie his (...)
• 61 Comme dans Lille Claus og store Claus (Le Petit Claus et le grand Claus), par exemple : « Écoutons (...)
• 62 H. C. Andersen, ouvr. cité, 2005, p. 192, je souligne.
• 63 Notons également que, contrairement à l’incipit des Grimm, celui d’Andersen présente l’histoire dan (...)
• 64 H. C. Andersen, Contes et histoires, 2005, p. 192.
• 65 « Par l’exclamation, le locuteur apporte une information supplémentaire : son sentiment à l’égard d (...)
• 66 H. C. Andersen, ouvr. cité, 1963-1990, vol. 1, p. 126 ; traduction : H. C. Andersen, ouvr. cité, 20 (...)

37Ce type de formule conclusive se retrouve également chez Andersen60, mais le narrateur intervient aussi souvent au début des textes, avec des exclamations et des adresses aux lecteurs61. Dans De vilde Svaner, le narrateur crée un lien de connivence avec le lecteur dès l’incipit : « Bien loin d’ici, là où vont les hirondelles quand nous sommes en hiver62 ». Le présent d’énonciation et l’utilisation des déictiques « ici » et « nous » associent l’énonciateur et le co-énonciateur dans un temps et un lieu communs, assurant ainsi au narrateur un statut de médiateur entre l’histoire et son lecteur63. Il n’est donc pas étonnant de lire ce commentaire quelques lignes plus bas : « Oh ! tout allait pour le mieux pour ces enfants, mais il ne devait pas en être ainsi pour toujours !64 » Le narrateur se présente à la fois comme l’organisateur du récit, en annonçant le nœud, et comme le commentateur de l’histoire. La tournure exclamative exprime en outre son implication émotionnelle65. Qu’il soit émerveillé ou inquiet, le narrateur partage souvent ses émotions avec le lecteur dans les eventyr d’Andersen. Plus loin dans le texte, il évalue même ce qu’il est en train de raconter : « […] et c’était la stricte vérité, ce que disaient les roses et le recueil de cantiques. » (« og det var den rene Sandhed, hvad Roserne og Psalmebogen sagde66. »)

• 67 L’axiologie est également une composante importante des textes d’Andersen : « den onde Dronningen » (...)

38De vilde Svaner présente moins d’interventions directes avec des déictiques que d’autres contes, comme Lille Claus og store Claus, mais la différence est nette avec Die sechs Schwäne où les commentaires du narrateur se lisent principalement par la composante axiologique de certains adjectifs, comme dans « die falsche Schwiegermutter » (la fausse belle-mère ; on lit même « die gottlose Schwiegermutter » — la belle-mère impie — en 1812)67. L’intervention directe du narrateur est l’un des éléments qui posent problème aux Grimm chez leurs contemporains, qui utilisent, selon eux, les contes populaires pour leurs créations personnelles au lieu d’assurer leur « pureté » et leur « authenticité » en ne faisant que les retranscrire, comme les Grimm prétendent le faire eux-mêmes dans leurs KHM. Les contes de L. Bechstein présentent par exemple un narrateur qui n’hésite pas à faire des commentaires et de l’humour pendant le récit. La manière dont Andersen fait raconter ses histoires par un narrateur très présent est à mettre en relation avec son intérêt pour les écrivains romantiques allemands (principalement Tieck et Musäus), qui sont précisément ceux que les Grimm remettent en cause.

• 69 H. C. Andersen, ouvr. cité, 2005, p. 199-200.
• 70 Ibid., p. 200.
• 71 Ibid., p. 199-200.
• 72 D’après ibid., p. 198.

41La situation est bien différente dans De vilde Svaner. Le discours direct est réservé au long récit du frère aîné (« Nous, tes frères, dit le plus âgé, nous volons comme des cygnes sauvages […]69 ») et à l’interrogation exclamative d’Élisa (« Comment faire pour vous sauver ?70 »), mais il ne représente toutefois pas vraiment un dialogue. Ce qui précède, tout comme ce qui suit, évoque des dialogues que le narrateur choisit de ne pas représenter (« ils eurent vite fait de comprendre combien leur marâtre avait été méchante envers eux tous », « Et ils parlèrent ensemble presque toute la nuit »71). Il n’y a donc aucune volonté de mettre en scène un dialogue en représentant les répliques sur un mode garantissant prétendument la fidélité. Le narrateur affiche clairement l’opération de sélection qu’il effectue pour mettre en avant certains éléments. Le reste du texte présente d’ailleurs peu de dialogues, mais plutôt des répliques isolées, comme les paroles magiques de la belle-mère au début. Les êtres inanimés ont même souvent le droit à la parole (le vent, la mer, des roses, un livre de psaumes, une icône) et plusieurs discours sont imaginés par le narrateur : « C’était comme si la mer voulait dire : je peux aussi avoir l’air sombre72 ». Le narrateur ne se limite ainsi pas à représenter les paroles ou les pensées des personnages, mais il analyse l’histoire et prête des discours à des êtres, animés ou non.

• 73 L’utilisation très importante du discours indirect libre (voir J. Brøndrum-Nielsen, Dækning, 1953) (...)

42Il tend également à gommer l’hétérogénéité énonciative entre son discours et ceux qu’il représente en favorisant le discours narrativisé et en supprimant les marques propres au discours direct. On peut ainsi lire un discours direct sans verbe introducteur dans un paragraphe où le lecteur est placé au plus près de l’héroïne en suivant ses perceptions (relevons le verbe betrage, « observer ») et ses pensées (par le discours indirect libre73 souligné ci-dessous) :

• 76 On pourrait aussi relever l’absence de guillemets dans l’exemple cité plus haut — « C’était comme s (...)

43Ce sous-marquage76 complique l’identification de l’énonciateur dans ce paragraphe où la voix du narrateur et celle de l’héroïne s’imbriquent, dans le discours indirect libre, et dans le discours direct où le pronom initial (elle) renvoie à un antécédent formulé par le narrateur (l’eau), créant un sentiment de continuité qui n’est remis en question qu’avec l’irruption du pronom « je ».

• 77 En ce qui concerne Andersen, la comparaison de Fyrtøiet (Le briquet) et Das blaue Licht (La lumière (...)

44Dans la première moitié du xix^e siècle, plusieurs textes allemands et danois racontent des histoires d’enfants-cygnes très proches que les auteurs disent issues de la tradition populaire. Une comparaison permet de confirmer la chronologie de ces textes, dont chacun semble réécrire celui qui le précède. Die sieben Schwäne (Feen-Mährchen, 1801) présente une « reconfiguration » importante de l’histoire des enfants-cygnes issue du Dolopathos, en introduisant des éléments qui seront repris dans Die sechs Schwäne (Grimm, 1812). De elleve Svaner (Winther, 1823) contient à son tour des éléments des KHM et sert d’intertexte à De vilde Svaner (Andersen, 1838). Un lien unit ainsi clairement l’eventyr d’Andersen et le Märchen des Grimm, mais il ne semble pas que l’auteur danois réécrive directement le texte de ses homologues allemands. Le dialogue prendrait plutôt une autre voie : lorsqu’il entreprend le premier cahier de ses Eventyr, fortalte for Børn en 1835, Andersen prend position par rapport à une mode du conte au Danemark qui est directement inspirée des KHM et engage un dialogue avec les formes génériques de son époque (de même que Perrault et les Grimm avant lui)77. Il propose une remise en question constante et profonde du genre du conte, comme le propose Isabelle Jan :