1Cette anthologie reprend une publication réalisée en Grèce en 2006 (Athènes, Éditions Agra), sous un titre légèrement différent : La Mille et deuxième nuit : Théophile Gautier, Edgar Allan Poe, Nicolae Davidescu. S’y ajoute cette fois la reproduction, en appendice, d’une traduction du conte de Poe au xix^e siècle par Richard Lesclide (alias Le Grand Jacques), illustrée par André Gill.

2Le concept de l’ouvrage est de donner à lire ensemble trois nouvelles du xix^e siècle ayant pour thème la « mille et deuxième nuit ». Celles de Gautier (censée, à tort, inaugurer le genre) et de Poe sont bien connues ; pour la seconde, l’anthologie reprend la traduction de la collection « Bouquins » (Robert Laffont). La nouvelle de Davidescu (1937), traduite du roumain par É. Stead, est en revanche quasi inconnue et mérite d’être découverte. Au regard, la reproduction de la traduction de R. Lesclide joliment illustrée par A. Gill a un mérite un peu kitsch. Pour Davidescu comme pour Poe, le texte original est donné en regard de la traduction.

3Une postface d’une quinzaine de pages présente une étude des enjeux littéraires des trois œuvres qui interrogent, chacune à leur façon : le rapport de l’Occident à la matière orientale transmise par Galland au xviii^e siècle, le statut ambigu de la fiction et de son auteur à l’époque de la grande presse et du feuilleton (le public n’est-il pas le nouveau Schariar ?), le rapport entre critique et fiction, particulièrement dans la nouvelle de Davidescu.

4Chaque nouvelle est assortie d’une notice plutôt bien faite, éclairant le contexte littéraire et proposant des pistes de lecture.

7Que conclure ? On peut se demander s’il est réellement utile de rééditer des nouvelles de Gautier et de Poe aujourd’hui accessibles dans d’excellentes éditions de poche bien annotées ou en éditions critiques ; à cet égard É. Stead n’apporte qu’assez peu, quoique, bien sûr, les illustrations drolatiques d’A. Gill et la notice le concernant valent un détour curieux.

8Heureusement tout de même, Davidescu et sa nouvelle constitueront une précieuse découverte pour les lecteurs de cette anthologie : l’écrivain roumain (1886-1954), dont la redécouverte est toute récente, est essayiste (lié au symbolisme), romancier et poète ; une vie assez malheureuse, une position « nationaliste » politiquement suicidaire en 1947, l’incarcération en 1949 jusqu’à la mort ont failli effacer son œuvre. Dans sa très originale Mille et deuxième nuit, Dinarzade partage le rôle de la conteuse, endossant en outre ici une figure d’analyste réfléchissant sur les lois générales de la création à partir d’une comparaison (joueuse et paradoxale) de la structure du Corbeau de Poe et de deux histoires des Nuits relatives à l’amour impossible.

9Ce qui sauve l’ensemble.