Navigation – Plan du site

AccueilDossiers33Le tempo des discoursLe discours narrativisé, un accél...

Le tempo des discours

Le discours narrativisé, un accélérateur du tempo flaubertien ?

Anne-Marie Paillet

Résumés

Anne-Marie Paillet montre comment le discours narrativisé joue un rôle dans le tempo flaubertien, comme facteur d’accélération au service de l’ironie ou de l’humour. Par l’analyse stylistique de cet effet de vitesse, à l’appui des brouillons, elle met en valeur le choix réducteur des verbes pour le sommaire burlesque de la tirade de Phèdre, dans Bouvard et Pécuchet, le rôle de l’anaphore pronominale dans l’enchaînement rapide des maladresses de Deslauriers auprès de Madame Arnoux (L'Éducation sentimentale), ou le listage et le balisage des lieux communs, favorisé par la forme nominale du DN, dans un extrait des Comices. Mais il arrive que le discours narrativisé crée au contraire un effet de ralenti, lorsque la parole, perception sonore, se meut en rêverie poétique.

Haut de page

Texte intégral

Brouillons de L’Éducation sentimentaleAfficher l’image
Crédits : Gallica
  • 1 Madame Bovary, III, 207. Flaubert sera toujours cité selon l’édition de la « Bibliothèque de la Plé (...)

Il fuma dans la chambre, cracha sur les chenets, causa culture, veaux, vaches, volailles, et conseil municipal ; […]1.

  • 2 S’inspirant de la thèse de Pierre Fleury (« Écouter, d’abord ». La phrase de Flaubert, une approche (...)
  • 3 Voir Pierre Fleury, « Configurations formelles de l’accélération en musique et en littérature : Sch (...)

1Il y a fort à parier que le discours narrativisé (DN) joue un rôle dans le tempo flaubertien : témoin cette évocation du père Rouault. Au mouvement assez lent d’un quasi alexandrin, marqué par les deux premières propositions, succède le survol en forme de liste de substantifs allégés de leur déterminant, véritable invite à accélérer le tempo2. On parlera plutôt d’« effet » tempo – puisqu’il dépend de l’actualisation de chaque lecture – tout en faisant l’hypothèse, avec Pierre Fleury, qu’il est inscrit dans le texte flaubertien3, ce que le recours aux brouillons nous permettra de mieux cerner.

  • 4 Laurence Rosier, Le Discours rapporté en français, Ophrys, Paris, 2008, p. 107.

2Le DN a d’abord été défini par Gérard Genette comme un récit de paroles. On le voit clairement dans cette citation liminaire, le DN intègre le discours comme événement dans le système du récit : un premier effet d’accélération est lié à cet alignement en parataxe des actes et des paroles (« fuma », « cracha » // « causa »), représentant l’éthos paysan du personnage – le surplomb narratorial rejoue en même temps l’agacement d’Emma. Autre facteur d’accélération : la vertu synthétique du DN, qui « condense un discours rapporté sous une forme verbale ou nominale »4 – ici sous forme de liste.

3Le DN éclaire une première acception du tempo, liée au référent, comme rapport entre temps du discours représenté et temps de la narration – par exemple au sujet de la logorrhée d’Homais :

Et il continua donc à exposer ses opinions générales et ses sympathies personnelles, jusqu’au moment où Justin vint le chercher […]. (III, 257)

  • 5 Ce principe d’auto-continuité va à l’encontre de l’hétéro-continuité postulée par le dialogue. (Cat (...)
  • 6 Voir la lettre à Louise Colet du 14 juin 1853, Corr., II, 355.

4La durée d’un discours intarissable, suggérée par jusqu’au moment où…, contraste avec la rapidité assassine du DN. Le raccourci est d’autant plus frappant ; il signale l’auto-continuation du discours5, et la somme des « bêtises »6 proférées se trouve compactée par l’ironique dyptique alliant les complémentaires : « ses opinions générales et ses sympathies personnelles ».

  • 7 Lettre à Ernest Feydeau, fin novembre 1857, Corr., II, 782.

5La seconde acception du tempo est liée à la syntaxe du DN, dont la forme ramassée rejoint la « condensation excessive de l’idée »7 recherchée par Flaubert. La forme nominale permet en particulier d’épingler les lieux communs, comme ces clichés aux résonances lamartiniennes :

Emma s’étendit beaucoup sur la misère des affections terrestres et l’éternel isolement où le cœur reste enseveli. (III, 355)

  • 8 La construction dire + nom relève dès lors d’un choix stylistique marqué. Voir Anne-Marie Paillet, (...)
  • 9 Ms g 223-3,s 13, 204v, 130v.
  • 10 On oublie souvent que le DN peut synthétiser non seulement un discours mais toute une interaction.
  • 11 Voir l’entrée « Illusions » du Dictionnaire des idées reçues (V, 1167).

6Cette forme nominale est contrainte par les verbes tels parler (de), verbe prototype du DN, contrairement aux verbes du type dire8, admettant une complétive : « Alors ils parlèrent de la médiocrité provinciale, des existences qu’elle étouffait, des illusions qui s’y perdaient. » (III, 272). Le DN vient condenser tout un discours direct d’abord attribué à Rodolphe9 ; bien plus, la phrase marque ici une étape de la conversation10, signalée par le fameux alors flaubertien. Le connecteur initie un effet d’emballement, et la série des trois termes sèchement juxtaposés souligne, et même signifie, l’enchaînement rapide des stéréotypes11 (d’autant que le pronom y réfère indirectement à la province, plutôt qu’à la « médiocrité provinciale »).

7Le verbe parler permet également l’emploi absolu, presque redondant s’agissant d’Homais :

Homais parlait. Il expliquait à la compagnie l’importance future de cet établissement, supputait la force des planchers, l’épaisseur des murailles, et regrettait beaucoup de n’avoir pas de canne métrique […]. (III, 238)

8La phrase Homais parlait n’est pas seulement l’amorce d’un DN plus développé, elle pose d’emblée la logorrhée constitutive du personnage comme une redondance humoristique (avec l’assonance en [ε] et le redoublement syllabique 2-2) ; l’explicitation ternaire qui suit (« expliquait », « supputait », « regrettait ») invite alors à accélérer le débit, comme Homais « débite » ses propos.

9Parfois, seul le groupe nominal ou prépositionnel comporte un sème de discours, la vitesse s’alliant à une sorte de systématisation comique, à propos de la première femme de Charles Bovary :

Et elle la détesta, d’instinct. D’abord, elle se soulagea par des allusions. Charles ne les comprit pas ; ensuite, par des réflexions incidentes qu’il laissait passer de peur de l’orage ; enfin, par des apostrophes à brûle-pourpoint auxquelles il ne savait que répondre. (III, 165)

  • 12 On se conforme ici aux trois acceptions proposées par la très pertinente modélisation de Pierre Fle (...)
  • 13 Anne-Marie Paillet, « Phraser l’ironie ? », dans Antoine Bonnet, François Nicolas et Thierry Paul ( (...)

10Dans ces diverses réalisations syntaxiques du DN, on voit bien émerger la troisième acception du tempo12 : la vitesse de lecture. À la distanciation classique du DN s’arrime un tempo lié à un phrasé particulier – le phrasé s’envisageant comme l’interprétation d’une prosodie, la manière dont les phrases font « signe »13.

11Le DN, véritable révélateur du tempo flaubertien et de sa portée, semble donc facteur d’accélération, au service de l’ironie ou de l’humour. On le vérifiera aisément dans son fonctionnement intertextuel, comme reformulation d’un discours cité préexistant : véritable exercice de style, la conversion en DN de la tirade de Phèdre, dans Bouvard et Pécuchet, est un moment particulièrement visible – et jubilatoire – de l’impact du DN sur le tempo.

12C’est aussi l’orchestration des divers types de discours rapporté qui produit « l’effet tempo » du DN. C’est pourquoi on étudiera également ces effets d’accélération à l’échelle de la séquence dialogale ou du chapitre, dans L’Éducation sentimentale et dans la scène des Comices de Madame Bovary.

13Mais ce lien entre DN et accélération du tempo n’est-il pas trop systématique ? Il se peut qu’il se libère de cette scansion ironique ou humoristique pour aller rallentando, au contraire, vers une autre postulation – celle du versant lyrique de Flaubert.

Bouvard et Pécuchet ou comment démolir le tempo racinien

Phèdre, un classique revisité au pas de course

  • 14 On propose une définition large du DN, selon un continuum admettant comme limite interne le vidage (...)

14Le passage consacré à la déclamation tragique, dans Bouvard et Pécuchet, nous régale d’accélérations cocasses liées à l’emploi du DN. Flaubert efface d’abord avec humour le contenu des paroles au profit du son14 : « Dès la première phrase, sa voix se perdit dans une espèce de bourdonnement » (V, 459), pour aboutir aux cacophoniques exercices vocaux ainsi condensés : « leur porte était close – et ils braillaient séparément » (id.). L’accélération est renforcée par une distribution duelle subitement convertie en écoute simultanée. Quant à l’emphase du jeu : « Bouvard, […] roulait ses yeux, ouvrait les bras, accusait les destins » (id.), l’effet d’accélération naît de l’alignement des gestes et des paroles, souligné par le (faux) parallélisme des verbes (« ouvrait », « accusait ») et des deux pluriels rabattant sur le concret corporel le contenu discursif abstrait.

15On s’attardera sur une séquence de DN donnant davantage accès au discours cité, par son statut intertextuel – il s’agit de l’aveu de Phèdre face à Hippolyte (Phèdre, II, 5). La reformulation se fait expéditive, créant des raccourcis aussi saisissants que drôles :

Oui, prince, je languis, je brûle pour Thésée :
Je l’aime !
Et parlant au profil de Pécuchet, il admirait son port, son visage, « cette tête charmante », se désolait de ne pas l’avoir rencontré sur la flotte des Grecs, aurait voulu se perdre avec lui dans le labyrinthe. (V, 461)

  • 15 « Chic racinien », note Flaubert dans une lettre à Maupassant du 14 mars 1880 (Corr., V, 861).

16L’étagement des niveaux de tempo créé par ce DN y est idéal, car il combine la condensation temporelle d’une longue tirade et la prosodie flaubertienne, invitant à l’accélération du débit. Au oui15 racinien répond un et proprement flaubertien, qui propulse la phrase. Trois brèves propositions liquident alors les trois temps de la tirade de Phèdre – en un tempo rapide suggéré par la parataxe et par l’ellipse du sujet il.

17La rapidité tient aussi au choix des verbes, court-circuitage sémantique et pragmatique qui ramène le dit à l’intention du dire, et finit en un discours interprété (« aurait voulu se perdre ») : l’effacement des verbes de parole brouille les contours du discours et du récit.

  • 16 Ajout en marge du f° 559v.
  • 17 Voir l’exemple d’Oswald Ducrot dans Madame Bovary : « Léon tout de suite envia le calme du tombeau  (...)

18Le verbe admirer signifie ici « dire qu’on admire » – Flaubert avait d’abord écrit : « exprimait son admirat »16. La suppression du sème /dire/ gauchit l’idée d’éloge en assimilant le discours à sa visée17.

  • 18 Les manuscrits de Bouvard et Pécuchet, conservés à la Bibliothèque municipale de Rouen, sont édités (...)

Figure 1 : « exprimait son admirat », Ms g 225-5, f° 559v18

19Mais surtout, ce raccourci supprime le sous-entendu de Phèdre. L’éloge de Thésée chez Racine est un prétexte, comme on sait, pour amener celui d’Hippolyte :

Il avait votre port, vos yeux, votre langage ;
Cette noble pudeur colorait son visage

20Flaubert fait l’économie du détour racinien, pour aller plus vite au but, tout en superposant scène de jeu et scène textuelle.

21Quant au second verbe, se désolait, suivi de la forme infinitive, il condense ce qui était chez Racine une interrogation rhétorique en pourquoi : 

Pourquoi, trop jeune encor, ne pûtes-vous alors
Entrer dans le vaisseau qui le mit sur nos bords ?

22et exprime sa valeur indirecte de déploration, la forme pronominale se désoler (plus intense que déplorer) affichant le sentiment que l’apprenti acteur veut sur-jouer.

23Enfin, la proposition aurait voulu se perdre avec lui dans le labyrinthe explicite l’intention exprimée par Phèdre :

Et Phèdre au labyrinthe avec vous descendue
Se serait avec vous retrouvée ou perdue.

24De Racine, Flaubert retient seulement le second verbe, se perdre ; lié au circonstant (« se perdre dans le labyrinthe »), il privilégie le sens localisant au détriment du sens moral, en diluant malicieusement la force de la syllepse racinienne. La rapidité du tempo s’accompagne donc d’une déperdition drolatique, liée à la compression forcée du DN.

Rapidité et court-circuitage

25Autre facteur de rapidité, en rapport avec la densification du discours : le DN s’enrichit aussi d’un court-circuitage référentiel, lié à la nature du texte de théâtre. Discours représenté et représentant sont confondus à travers « l’acteur » Bouvard, jouant le personnage de Phèdre, et son interlocuteur Pécuchet, censé représenter Hippolyte, mais Flaubert tire parti du changement de système énonciatif du DN, de l’allocution directe à la délocution par la personne 3 : « il admirait son port, son visage ». Le pronom il anaphorise Bouvard jouant Phèdre, favorisant un jeu plaisant sur les genres. Quant au possessif, il réfère de façon flottante au « jeune homme » et à Pécuchet – subversion du possessif racinien reliant le père au fils (« Il avait votre port, vos yeux, votre langage »). Quant à l’îlot textuel racinien cette tête charmante (l’expression apparaît quinze vers plus loin dans la tirade : « Que de soins m’eût coûtés cette tête charmante ! »), il superpose aussi Hippolyte et Pécuchet ; le démonstratif marquant le court-circuit référentiel prend de surcroit une valeur de rappel humoristique du « profil » de Pécuchet.

Figure 2 : « dans le dos » devient « au profil ». Ms g 225-5, f° 570v

  • 19 Ms g 225-5,f°s 563v et 570v. Nous soulignons.

26Le travail des brouillons confirme ce court-circuitage opéré par le DN, autour du verbe parler. En effet, Flaubert avait d’abord écrit : « et parlant et gesticulant dans le dos de Pécuchet » pour y substituer « et parlant au profil de Pécuchet »19. Coup de génie, puisqu’avec la préposition qui passe du dans localisant à un au de destination, la remarque sur une simple gestuelle superpose acteur et personnage, et ajoute le décalage amusant d’une métonymie, celle du « profil » pour la personne de Pécuchet. L’incompatibilité née de la figure (parler à un profil) insiste sur la dimension ludique de cette superposition – de même que l’hypallage adverbiale dans la phrase suivante :

La mèche du bonnet rouge s’inclinait amoureusement ; – et sa voix tremblante et sa figure bonace conjuraient le cruel de prendre en pitié sa flamme. (V, 461)

  • 20 Ms g 225-5, f° 570v.

27La métonymie proposant comme sujets d’un verbe de parole la « voix » et la « figure » prolonge encore le court-circuit, tandis que l’anaphore requalifiante le cruel, corrigeant le pronom initialement prévu (« le suppliaient de couronner sa flamme »20), reprend en délocution l’apostrophe tragique par excellence.

28Flaubert ajoute donc au grand détour racinien (parler de Thésée pour se déclarer à Hyppolyte), la substitution malicieuse de l’acteur burlesque au personnage tragique.

  • 21 La vitesse est accentuée par la suppression du circonstant métatextuel puis, au dernier acte (Ms g  (...)

29L’accélération comique du DN va ensuite jusqu’au vidage complet des paroles (« Bouvard entama la seconde tirade »), et débouche sur le résumé expéditif de Bouvard21 : « Puis Thésée arrive, et elle s’empoisonne. »

30Tout est donc fait pour que la compression du DN puisse créer la bousculade irrévérencieuse du tempo tragique, et installer avec Bouvard le tempo burlesque… du boulevard.

Tempo et humour dans L’Éducation sentimentale

31On s’attend moins à ce genre d’accélération cocasse dans L’Éducation sentimentale. Mais relisons dans cette perspective la tentative de séduction de Deslauriers auprès de Mme Arnoux. Cette scène, qu’on pourrait appeler la scène des quatre gaffes, est un enchaînement de maladresses. Flaubert y met en scène une stratégie déplacée, nourrie de clichés en porte-à-faux échouant à établir une connivence avec Mme Arnoux. Deslauriers vante d’abord le « type méridional » du portrait de la mère de Marie Arnoux, qui est en réalité de Chartres – et se rabat sur un éloge convenu de la ville :

  • 22 Éloge indirect du fils à travers le père dans Phèdre, flatterie indirecte de la fille à travers la (...)

« Elle a l’air d’une excellente personne, un type méridional. »
Et, sur l’objection qu’elle était de Chartres :
« Chartres ! jolie ville. »
Il en vanta la cathédrale et les pâtés ; puis, revenant au portrait, y trouva des ressemblances avec Mme Arnoux, et lui lançait des flatteries indirectement22. (IV, 382-383)

32Suivent les « généralités » hâtives sur les maris qui dilapident la fortune de leur femme, et, pour couronner le tout, Deslauriers se met à dénigrer Frédéric. L’humour tient ici au principe d’accumulation des gaffes, mais surtout, à l’accélération de leur enchaînement : or celle-ci provient en grande partie de l’emploi du DN, alternant avec les autres formes de discours.

  • 23 C’est le nom qui apporte la prédication, le verbe support étant désémantisé (Gaston Gross, « Pour u (...)
  • 24 Le verbe support métaphorique lancer apporte un sème directionnel lié à la réception de sa destinat (...)

33Générateur de vitesse, le DN souligne une stratégie d’autant plus lourde qu’elle est inefficace. Plusieurs constructions à support23 en balisent les étapes : « Il fit des offres de dévouement » (IV, 383) ; faire des offres de dévouement, au pluriel, au lieu d’offrir son dévouement subvertit le langage chevaleresque en discours commercial ; « puis, revenant au portrait, […] lançait des flatteries ». Enfin, la succession rapide des verbes marquant l’aspect accélère le revirement des propos sur Frédéric : « il entama24 son éloge, puis vint à le dénigrer, tout doucement, le donnant pour oublieux, personnel, avare. » La juxtaposition des trois adjectifs vient précipiter la bascule, pourtant progressive, d’un discours aussi maladroit que malveillant.

34Mais ce sont surtout les enchaînements que soigne Flaubert, en une orchestration virtuose des divers types de discours rapportés.

35On note tout d’abord la rapidité du DN réduit au circonstant à l’initiale (« Et, sur l’objection qu’elle était de Chartres »), qui nominalise la réplique de Mme Arnoux, effacée ici comme interlocutrice au profit d’une mise en scène de la bêtise. L’objection appelle un rattrapage de la gaffe, qui amène un nouvel enchaînement précipité, sur une phrase convenue : « Il en vanta la cathédrale et les pâtés », le zeugme parodiant ici les clichés touristiques. Puis l’enchaînement particulièrement frappant du DN au discours direct (DD) signale la troisième maladresse, avec une interruption du DN dévolue normalement au dialogue direct :

Alors se rabattant sur les généralités, il plaignit les pauvres femmes dont les époux gaspillent la fortune …
« Mais elle est à lui, monsieur ; moi, je n’ai rien ! » (IV, 383)

  • 25 Brouillons de L’Éducation sentimentale, BnF, Département des Manuscrits, NAF 17606, f° 13. Les imag (...)
  • 26 Suite de monosyllabes.

36Les brouillons montent un travail tout particulier sur les anaphores pronominales. Ici, l’enchaînement du DN au DD est fondé sur une anaphore non coréférentielle, elle, qui reconfigure l’antécédent générique la fortune en emploi spécifique. Les brouillons ne comportaient d’abord pas de réplique rectificative ; puis, Flaubert biffe la réplique : « mais il a tout apporté »25. Avec ce mais elle est à lui, la vitesse du gag relève à la fois d’une donnée quantitative (on passe de 7 à 5 syllabes, en épitrochasme26) et de la condensation décalée de l’anaphore.

Figure 3 : La trouvaille de l’anaphore, NAF 17606, f° 13

  • 27 NAF 17606, f° 12r. La biffure montre elle aussi une recherche de rapidité : au lieu d’expliciter la (...)

37Quant à la proposition Il en vanta la cathédrale et les pâtés, Flaubert avait d’abord écrit : « il vanta de suite sa cathédrale et ses pâtés »27. On peut encore affiner ici la distinction entre rythme, phrasé, et effet tempo. La phrase, d’abord allégée en onze syllabes, fait place à un alexandrin ternaire : il en vanta / la cathédrale / et les pâtés – plus lent a priori, mais le resserrement de l’anaphore pronominale en donne une nouvelle impulsion au phrasé ; la force de synthèse, l’énergie du pronom redoublent celle du DN stigmatisant une nouvelle maladresse. L’accélération, plus conceptuelle que rythmique, semble alors beaucoup plus sensible dans la phrase finale. C’est l’exemple idéal, s’il n’en fallait qu’un.

38Véritable réussite flaubertienne sur le ratage du personnage, le tempo du DN liquide l’échec grotesque d’un juriste qui n’a pas même pour lui, tel un Rodolphe, l’aura des clichés romantiques.

La scène des comices : un coup d’accélérateur

Temps et tempo 

  • 28 Voir notre étude, Ironie et paradoxe. Le discours amoureux romanesque, Champion, Paris, 1993, p. 20 (...)

39Dans la scène des Comices, l’accélération la plus spectaculaire est sans doute celle qui se joue lors du tressage audacieux des deux discours, agricole et amoureux, au moment de la distribution des prix28. Mais un autre effet d’accélération se produit un peu avant, lorsque le DN relaie le DD, majoritaire dans le chapitre. Alors que le DD recouvre le temps des paroles représentées, le coup d’accélérateur du DN est donné lors du changement d’orateur, de Lieuvain au Président Derozerays. Crainte de la redondance – mais pourquoi alors doubler les discours ? – ou hâte d’en finir ? (« Il se hâtait », écrit Flaubert de Derozerays (III, 282)). C’est bien le principe, une précipitation vers le couronnement de la tentative de séduction, conjuguée aux récompenses agricoles. Comme si Flaubert, après avoir pris son temps, exprimait le désir, partagé des personnages et du lecteur, d’arriver presto à la conclusion : « Et mollement, sans effort, leurs doigts se confondirent. » (III, 282) – tandis que le passé simple vient rompre la tension de l’imparfait, et que la forme enfin réciproque solde le succès du séducteur.

  • 29 Madame Bovary, Plans et scénarios (Ms gg 9, f° 26). Les manuscrits de Madame Bovary, conservés à la (...)
  • 30 Id. ; c’est le mouvement contraire à celui noté par Anne Herschberg Pierrot, l’« importance grandis (...)
  • 31 Ms g 223-3, f° 162.

40Les notations en DN sont tout naturellement mobilisées dans les scénarios, puis converties pour la plupart dans la rédaction en DD, ainsi : « R. parle de sa mauvaise réputation d’ab. en riant puis mélancoliq »29. Mais dans la phrase : « Rodolphe, avec Madame Bovary, causait rêves, pressentiments, magnétisme. » (III, 281), le DN est conservé au contraire dans la forme aboutie du texte, et reste assez proche des scénarios construits effectivement sur des substantifs clés : « sympathies - coïncidences - rêves magnétisme »30. Dans cette mise en phrase, en mouvement, seuls les thèmes du dialogue subsistent, là où un brouillon suggérait leur développement, « & ils parlèrent de rêves - ils s’en racontaient », ou bien prévoyait le discours direct (« & les pressentiments y croiriez-vous​ »31). Et Flaubert supprime tout un dialogue sur les superstitions, amené par le médaillon que porte Emma.

41Dans l’énumération ternaire rêves, pressentiments, magnétisme, la juxtaposition et l’hétérogénéité syllabique des noms (1-4-3) créent un effet de liste et une bousculade précipitant vers l’issue de la séduction. Ce type d’énumération sans déterminant est bien un indice privilégié de la dérision des stéréotypes chez Flaubert.

42L’effet de bousculade du DN se poursuit avec le gérondif : « Rodolphe, avec Madame Bovary, causait rêves, pressentiments, magnétisme. Remontant au berceau des sociétés, l’orateur vous dépeignait … ». Ce gérondif, par un faux effet de continuité qui semble la rattacher au support Rodolphe, amène en réalité le changement rapide de locuteur et de discours, liant stratégies politique et amoureuse. Cette remontée dans le temps a d’ailleurs son écho irrationnel chez Rodolphe, en clausule : l’idée d’une « existence antérieure ».

  • 32 Ms g 223-3, f° 181.

43Enfin, le DN, exhibant le déroulement des lieux communs romantiques, marque une nouvelle étape : « Du magnétisme, peu à peu, Rodolphe en était venu aux affinités, […] » Or on découvre à la lecture du folio 181 un changement de temps. Flaubert avait d’abord écrit : « des rêves on passa au magnétisme​ », puis « Du magnétisme ils passèrent aux affinités instinctives »32. L’aspect accompli du plus-que-parfait était venu, au lieu du passé simple, propose une sorte d’ellipse, qui présuppose le changement de thème comme déjà en cours – et acte le déroulement inéluctable des propos. L’incidence sur le tempo est assez nette : l’effet de vitesse, intimement lié à la signification, tient bien ici à la représentation aspectuelle du DN, tandis que le changement de temps s’accompagne d’une modification du sujet, du on ou ils, à Rodolphe, qui tient le devant de la scène et dont la stratégie touche bientôt au but.

Réaménagements : « et, tandis que »

Du magnétisme, peu à peu, Rodolphe en était venu aux affinités, et, tandis que M. le Président citait Cincinnatus à sa charrue, l’empereur Dioclétien plantant ses choux, et les empereurs de la Chine inaugurant l’année par des semailles, le jeune homme expliquait à la jeune femme que ces attractions irrésistibles tiraient leur cause de quelque existence antérieure. (III, 281)

  • 33 Nous rejoignons ici Pierre Fleury : « la phrase longue tend à avoir un débit rapide, et la phrase c (...)
  • 34 Sur le travail des connecteurs dans la genèse, voir Anne Herschberg-Pierrot, « Flaubert : la prose (...)
  • 35 Ms g 223-3, f° 162.

44La phrase, après le DN de style coupé dévolu à Derozerays, s’allonge en période : dès lors le tempo s’accélère33, suggérant que l’étau de la séduction se resserre. Le subordonnant tandis que, porté par une prosodie typique de Flaubert, supplante les connecteurs puis ou mais34 qui organisaient les discours en suites distinctes : « Mr Des Oserays faisait l’éloge du souverain puis il appela les prix » ; « Mais Em & R. ne l’écoutaient guères ils disaient »35. Ce tandis que, précédé du et de relance comme tremplin, vient alors nouer dans un même élan final les propos du Président et ceux de Rodolphe : il condense le mouvement du chapitre en nouant le défilé concret des poncifs agricoles à l’abstraction fumeuse des clichés de Rodolphe.

45Mais si c’est bien le DN qui résume les propos du Président, grâce au verbe citer (« citer en exemple »), le discours de Rodolphe toutefois, retardé en clausule, est représenté au discours indirect. La chute se produisait initialement en cadence mineure, sur un DN parallèle :

  • 36 Ms g 223-3, f° 181v.

Rodolphe en était venu aux affinités. Elles dérivaient selon lui de la constitution des antécédents de la vie, ou bien, peut-être d’une existence antérieure [DIL] ; et tandis que M. le Président citait Cincinnatus à sa charrue, […] Rodolphe exposait son petit système [DN]36.

  • 37 Pour Anne Herschberg Pierrot, « le travail du rythme porte la temporalité du récit, la tension du p (...)

46Le petit « système » renvoyait aux propos de Rodolphe développant les « affinités » dans la proposition précédente. Dans cette version, la clausule, quoique plus brève, ralentissait le mouvement d’ensemble en faisant marche arrière – alors que le mouvement définitif, « la tension du phrasé »37 va de l’avant : Flaubert préfère renoncer au strict parallélisme des DN, pour réserver à la clausule parodique la consécration de la rhétorique du séducteur.

  • 38 Éric Bordas a déjà noté cette combinaison du et de relance rythmique et de l’imparfait, d’aspect no (...)
  • 39 Valeur stylistique créée par le décalage entre l’imparfait non borné et le verbe perfectif citer, q (...)

47Revenons à l’emploi des temps : c’est l’imparfait qui accompagne l’effet de dramatisation et le resserrement du tempo38 ; ce n’est pas un imparfait d’arrière-plan, c’est un imparfait narratif, très flaubertien39, mettant en perspective le déroulement même des paroles. Grâce au coup d’accélérateur du DN porté par la subordonnée, l’imparfait narratif émerge des deux côtés de la balance – délitant les discours en plaçant en regard leurs stéréotypes.

Parler, causer, rêver : dérision ou poésie ?

Une inversion : de Rodolphe à Charles

48Mais il arrive que le DN, loin de participer à l’accélération ironique ou humoristique, ouvre un espace de rêverie propre à ralentir le tempo, à l’« alanguir », pour parler Flaubert.

  • 40 Plans et scénarios (Ms gg 9, f° 41) ; Ms g 223-6, f° 335v.

49Le tempo peut jouer sur une opposition entre paroles et rêverie : en un effet de miroir avec la scène des Comices, la rencontre de Charles et de Rodolphe après la mort d’Emma est le lieu d’un retournement inattendu – qui n’apparaissait pas tout de suite dans les brouillons. Le discours initialement prévu pour Charles (« venez nous causerons d’elle », ou « elle vous aimait, vous »40), est supplanté par un DN concernant Rodolphe. Charles ne dit plus rien, il rêve :

Accoudé en face de lui, il mâchait son cigare tout en causant, et Charles se perdait en rêveries devant cette figure qu’elle avait aimée. (III, 457)

  • 41 Ms g 223-6, f°s 331 et 333.
  • 42 Ms g 223-6, f° 299v.

50À l’inverse de la scène des Comices, c’est maintenant le discours de Rodolphe qui représente, face à une figure d’amoureux transi, la ruralité triviale. Flaubert n’en avait pas d’abord précisé le contenu thématique (« tout en parlant de n’importe quoi » ; ou « Rodolphe parlait de choses indifférentes »). Puis ce contenu se précise : « il continua la conversation sur les chances probables de la récolte. »41 Enfin, Flaubert biffe la construction causer sur (« Rodolphe continuait à causer sur les granges, chevaux… »42) qu’il remplace par la construction directe de parler sans déterminant, en une liste typique de la dérision :

L’autre continuait à parler culture, bestiaux, engrais, bouchant avec des phrases banales tous les interstices où pouvait se glisser une allusion. (III, 457) 

51Même la désignation habituellement dévolue à Charles, l’autre, est transférée à Rodolphe. Le DN passe à l’arrière-plan (l’imparfait relaie le passé simple), la vitesse liée au défilé des thèmes ruraux, en sourdine, s’oppose au rallentando de la rêverie amoureuse – triomphe inattendu de la conjugalité sur la passion – qui prend un instant le dessus, stase silencieuse, vite rattrapée par la dérision du mot trop « débonnaire » de Charles sur la « fatalité ».

Rythmes parallèles et ralentissements :  la « dérision lyrique » 

52Mais, bien plus, c’est au cœur même du DN que peut s’installer l’effet de ralentissement. Le vidage du contenu, souvent au service de la dérision, laisse parfois s’installer le tempo ralenti d’une prose poétique, lorsque les phrases se font « causerie ».

[…] elle se mit à causer du couvent, Charles de son collège, les phrases leur vinrent. (III, 169)

  • 43 Ms g 223-1, f° 97v : « elle se mit à parler de son couvent - Charles parla de son collège » : l’ell (...)

53Et si cet extrait bien connu, lu sur le mode ironique, ne l’était pas forcément ? Au premier abord, la prosodie elliptique plaiderait en faveur d’une accélération du tempo (9-6-4) avec un vidage progressif jusqu’au nom sujet les phrases, qui autonomise la parole. Mais cette prosodie apparemment alerte, tournée vers la dérision, pourrait aussi générer un tempo ralenti, une sorte de suspens lyrique – perception plus subjective, mais néanmoins suggérée par Flaubert : d’abord, par la correction de parler en causer43, verbe dont le sens dialogal exprime le sens sous-jacent d’affinités naissantes ; puis avec les virgules et le blanc de l’ellipse du groupe verbal, créant le parallélisme, et installant une lecture de connivence.

  • 44 Je suis pourtant une adepte convaincue de la mise en voix (voir notre « Flaubert au gueuloir » prés (...)

54S’ouvrent alors deux tempos différents, dont la lecture silencieuse rendrait possible la superposition : c’est sans doute là son avantage sur la lecture à voix haute44.

55Rapprochons ce cas d’un emploi du DN dans L’Éducation sentimentale :

Elle lui dit son existence d’autrefois […] ; puis sa fureur de musique, lorsqu’elle chantait jusqu’à la nuit […]. ll lui conta ses mélancolies au collège, et comment dans son ciel poétique resplendissait un visage de femme, si bien qu’en la voyant pour la première fois, il l’avait reconnue. (IV, 406)

  • 45 NAF 17606, f°s 136v et 117 : « Ensuite la raison était venue » ; « Si le ciel l’eût fait naître hom (...)

56Flaubert avait prévu dans ses brouillons45 de prolonger le discours de Mme Arnoux par plusieurs phrases de discours indirect libre, qui auraient accéléré la lecture, et nui à l’effet d’écho. L’auteur opte alors pour deux uniques phrases parallèles, rythmant l’échange et soulignant les affinités. Ce parallélisme dire / conter est permis par le choix stylistique de la construction dire + nom, préférée à une subordonnée. Ainsi, le DN, sans les expansions du discours indirect, imprime au texte, par l’épure des paroles et par le rythme duel, un effet de ralenti qui dote la parodie et son « ciel poétique » d’un lyrisme poétique proche du chant amoébée.

Murmures et résonances 

57Dans les paroles qu’échangent Léon et Emma au fil de l’eau, à Yonville, la causerie se fait murmure. Le DN y a d’abord sa fonction banale d’amorce du thème, pour amener ensuite un commentaire sur les « phrases banales » amorçant le ralentissement poétique :

Ils causaient d’une troupe de danseurs espagnols, que l’on attendait bientôt sur le théâtre de Rouen.
— Vous irez ? demanda-t-elle.
— Si je le peux, répondit-il.
N’avaient-ils rien autre chose à se dire ? Leurs yeux pourtant étaient pleins d’une causerie plus sérieuse ; et, tandis qu’ils s’efforçaient à trouver des phrases banales, ils sentaient une même langueur les envahir tous les deux ; c’était comme un murmure de l’âme, profond, continu, qui dominait celui des voix. (III, 233)

  • 46 Ms g 223-2, f° 209 v.

58Le dialogue direct est réduit à deux lignes, suivi de ce DN réduisant le discours en « phrases banales ». Le commentaire narratif surplombant, amorcé par une interronégative assez rare dans l’œuvre (« N’avaient-ils rien autre chose à se dire ? »), sert tout autre chose que la dérision : l’appel à connivence, l’adhésion lyrique à cette « causerie plus sérieuse », en un ralentissement du tempo. Les manuscrits46, une fois de plus, montrent cette nécessité de taire le discours pour en faire émerger « autre chose ». L’évidement du discours se fixe ici tardivement, puisque l’échange sur les contraintes du trajet figure encore, biffé, sur le manuscrit du copiste :

  • 47 Ms g 222, f° 149.

En effet la v/Voiture, repartant tous les jours à trois heures du soir, il n’était pas facile de rester à Rouen, pour le spectacle. Il fallait coucher à l’hôtel, s’absenter complètement en demander la permission et Mr. Guillaumin rechignait à la donner pour de pareils motifs. Mais lui, il ne se gênait point avec son cheval et son cabriolet ! Alors, on parla du cheval : il avait coûté douze cents francs, il venait d’Angleterre, il faisait une lieue en seize minutes47.

Figure 4 : Manuscrit du copiste, f° 149

  • 48 Voir plus loin la réminiscence : « Ils s’y étaient promenés bien des fois, à ce même murmure des on (...)
  • 49 La formule du brouillon, un murmure « par-dessus le son des voix » évoque d’ailleurs une partition (...)

59Là où l’excès de considérations pratiques ruinait totalement le nouveau tempo lyrique, le vidage des « phrases banales » marque une stase. On entend ici la pure mélodie flaubertienne, la période scandée par le et de relance, la subordination en « tandis que », avec ce mouvement ternaire cher à Flaubert : « N’avaient-ils rien […] / leurs yeux pourtant […] / et tandis que […] », mais cette fois au service d’un ralentissement final. De fait, l’apodose se prolonge en un quatrième temps : « c’était comme un murmure de l’âme ». Le tempo se modifie donc avec l’émergence d’une composante interprétative, là où le discours se fait perception. La froide concision du DN se floute en un comme plus approximatif que comparatif, correspondant aussi bien au point de vue des personnages qu’à l’auteur captant l’émotion. L’approfondissement de la caractérisation prend son temps, avec le détachement des épithètes juxtaposées : « un murmure de l’âme, profond, continu ». Ce murmure, relayant celui de la rivière48, peut alors « dominer », en une cadence toute intérieure49.

60Le vide et le silence se sont creusés, lentement, dans ce passage, pour accueillir ce murmure : « au-delà, tout alentour, la prairie semblait vide » ; « ils n’entendaient en marchant que la cadence de leur pas sur la terre du sentier ». Le vidage du DN, le ralenti qu’il produit, comme commentaire s’arrêtant sur l’insignifiance si significative des paroles, deviennent un élément de poésie lyrique et d’empathie : en témoigne l’image exotique des « mollesses natales ».

61L’effacement des discours ne sert donc pas forcément l’ironie – au contraire, il arrive que le DN coupe l’accès aux paroles pour donner à entendre leur pure résonance :

[…] et, au milieu du silence, il y avait des paroles dites tout bas qui tombaient dans leur âme avec une sonorité cristalline et qui s’y répercutaient en vibrations multipliées. (III, 299)

  • 50 Ms g 223-4, f° 19.

62C’est la banale tournure présentative qui initie ce vidage, il y avait, forme par excellence de la plate prédication d’existence, suivi d’un hyperonyme indéfini, comble du vague – des paroles. Mais il s’agit d’éluder les discours pour les transmuer en perceptions sonores, tandis que le prolongement des relatives ralentit le tout, pour s’attarder en clausule sur le groupe rythmique 4-4 : en vibrations / multipliées (qui se substitue au 4-3 en vibrations infinies50). Ce rallentando d’un lyrisme musical fait goûter la grâce du moment, alors que s’amorce une descente en apesanteur dans la profondeur de « l’âme » (le mot cœur a été biffé) : et si l’on avait ici, face au gueuloir, un mode de lecture destiné au lecteur flaubertien ?

  • 51 Flaubert écrit : « suspendu entre le double abyme du lyrisme et du vulgaire » (Lettre à Louise Cole (...)
  • 52 Chez Maylis de Kerangal par exemple.
  • 53 Expression de Pierre Fleury (thèse citée, p. 179).

63Pour avoir la « bêtise » de conclure, c’est bien parce qu’il réfère à du contenu et l’allège tout à la fois que le DN propose un tempo particulier. Ce tempo naît également des effets de densité liés à sa syntaxe – or quelque chose de plus subtil se dessine, lié à la prosodie proprement flaubertienne, comme si l’auteur semait les indices d’une lecture complice, le rejoignant dans son écriture. Car plus que jamais chez Flaubert le tempo du DN n’est pas simple question de variation formelle ; il est tendu, entre distance et connivence, vers une interprétation. La dérision du « vulgaire », parfois cocasse, virant au tempo de la farce, est prête aussi à basculer sur la pente de l’adhésion lyrique51. Force de frappe ironique, facteur de vitesse, le DN peut glisser vers la lente poésie de la parole, perçue comme sensation : Flaubert ouvrait encore en ce sens la voie aux contemporains52. On n’a pas eu la chance de l’entendre au gueuloir – peut-être serait-on déçu ? – car au cœur de l’énergique prose du DN, stigmatisant la bêtise, s’infiltre une lecture silencieuse, mue par un tempo paradoxal53, tout à la fois emportée par le défilé des discours, et s’attardant aux rivages d’enivrantes rêveries.

Haut de page

Notes

1 Madame Bovary, III, 207. Flaubert sera toujours cité selon l’édition de la « Bibliothèque de la Pléiade », avec la tomaison en chiffres romains suivie de la pagination en chiffres arabes (Œuvres complètes, Gallimard, Paris, t. I-V, 2013-2021). La correspondance aussi sera référencée dans l’édition de la « Bibliothèque de la Pléiade », selon le même système, avec la notation Corr.

2 S’inspirant de la thèse de Pierre Fleury (« Écouter, d’abord ». La phrase de Flaubert, une approche plurisémiotique, thèse de doctorat sous la direction de Jacques Dürrenmatt, soutenue à Sorbonne Université le 15 décembre 2023), on distinguera le rythme, comme organisation du flux discursif, et le tempo, comme actualisation, interprétation de ce rythme à la lecture.

3 Voir Pierre Fleury, « Configurations formelles de l’accélération en musique et en littérature : Schumann, Poe, Flaubert », Actes du colloque Vivre vite, à paraître. Nous parlerons toutefois non pas de « marqueurs », mais d’indices susceptibles de suggérer ce tempo.

4 Laurence Rosier, Le Discours rapporté en français, Ophrys, Paris, 2008, p. 107.

5 Ce principe d’auto-continuité va à l’encontre de l’hétéro-continuité postulée par le dialogue. (Catherine Kerbrat-Orecchioni, Les Interactions verbales, t. I, Armand Colin, Paris, 1990, p. 198).

6 Voir la lettre à Louise Colet du 14 juin 1853, Corr., II, 355.

7 Lettre à Ernest Feydeau, fin novembre 1857, Corr., II, 782.

8 La construction dire + nom relève dès lors d’un choix stylistique marqué. Voir Anne-Marie Paillet, « Le discours narrativisé d’ancien régime. Le parti pris du style », dans Claire Badiou-Monferran (dir.), La Littérarité des belles lettres, Classiques Garnier, Paris, 2013, p. 159-173.

9 Ms g 223-3,s 13, 204v, 130v.

10 On oublie souvent que le DN peut synthétiser non seulement un discours mais toute une interaction.

11 Voir l’entrée « Illusions » du Dictionnaire des idées reçues (V, 1167).

12 On se conforme ici aux trois acceptions proposées par la très pertinente modélisation de Pierre Fleury (thèse citée).

13 Anne-Marie Paillet, « Phraser l’ironie ? », dans Antoine Bonnet, François Nicolas et Thierry Paul (dir.), Questions de phrasé, Hermann, Paris, 2011, p. 142.

14 On propose une définition large du DN, selon un continuum admettant comme limite interne le vidage complet du contenu (Ils ont parlé de lui vs Ils ont parlé pendant deux heures).

15 « Chic racinien », note Flaubert dans une lettre à Maupassant du 14 mars 1880 (Corr., V, 861).

16 Ajout en marge du f° 559v.

17 Voir l’exemple d’Oswald Ducrot dans Madame Bovary : « Léon tout de suite envia le calme du tombeau », où envia signifie « dit qu’il enviait » (« Analyses pragmatiques », Communications, n° 32, 1980, p. 58).

18 Les manuscrits de Bouvard et Pécuchet, conservés à la Bibliothèque municipale de Rouen, sont édités en ligne sur le site Flaubert de l’Université de Rouen.

19 Ms g 225-5,f°s 563v et 570v. Nous soulignons.

20 Ms g 225-5, f° 570v.

21 La vitesse est accentuée par la suppression du circonstant métatextuel puis, au dernier acte (Ms g 225-6, f° 624v).

22 Éloge indirect du fils à travers le père dans Phèdre, flatterie indirecte de la fille à travers la mère ici !

23 C’est le nom qui apporte la prédication, le verbe support étant désémantisé (Gaston Gross, « Pour un Bescherelle des prédicats nominaux. Les verbes supports : nouvel état des lieux », Linguisticae Investigationes, n° 27-2, 2004, p. 343-358).

24 Le verbe support métaphorique lancer apporte un sème directionnel lié à la réception de sa destinatrice. Le verbe support entamer est l’inchoatif de faire (l’éloge).

25 Brouillons de L’Éducation sentimentale, BnF, Département des Manuscrits, NAF 17606, f° 13. Les images des manuscrits de L’Éducation sentimentale sont en ligne sur Gallica.

26 Suite de monosyllabes.

27 NAF 17606, f° 12r. La biffure montre elle aussi une recherche de rapidité : au lieu d’expliciter la rapidité référentielle par de suite, Flaubert la crée par l’accélération formelle de sa phrase : il s’agit non de dire la rapidité, mais de dire rapidement.

28 Voir notre étude, Ironie et paradoxe. Le discours amoureux romanesque, Champion, Paris, 1993, p. 205-209.

29 Madame Bovary, Plans et scénarios (Ms gg 9, f° 26). Les manuscrits de Madame Bovary, conservés à la Bibliothèque municipale de Rouen, sont édités en ligne sur le site Flaubert de l’Université de Rouen.

30 Id. ; c’est le mouvement contraire à celui noté par Anne Herschberg Pierrot, l’« importance grandissante de la parole des personnages » (Le Style en mouvement, Belin-Sup, Paris, 2005, p. 161)

31 Ms g 223-3, f° 162.

32 Ms g 223-3, f° 181.

33 Nous rejoignons ici Pierre Fleury : « la phrase longue tend à avoir un débit rapide, et la phrase courte un débit ralenti » (Thèse citée, p. 562).

34 Sur le travail des connecteurs dans la genèse, voir Anne Herschberg-Pierrot, « Flaubert : la prose à l’œuvre », dans Jean-Nicolas Illouz et Jacques Neefs (dir.), Crise de prose, PUV, Saint-Denis, 2002, p. 42-52.

35 Ms g 223-3, f° 162.

36 Ms g 223-3, f° 181v.

37 Pour Anne Herschberg Pierrot, « le travail du rythme porte la temporalité du récit, la tension du phrasé et le tempo de la lecture » (Le Style en mouvement, op. cit., p. 149).

38 Éric Bordas a déjà noté cette combinaison du et de relance rythmique et de l’imparfait, d’aspect non borné (« Et la conjonction resta tensive. Sur le et de relance rythmique », Le Français moderne, n° 73-1, 2005, p. 23-39).

39 Valeur stylistique créée par le décalage entre l’imparfait non borné et le verbe perfectif citer, qui s’emploierait plutôt avec un passé simple.

40 Plans et scénarios (Ms gg 9, f° 41) ; Ms g 223-6, f° 335v.

41 Ms g 223-6, f°s 331 et 333.

42 Ms g 223-6, f° 299v.

43 Ms g 223-1, f° 97v : « elle se mit à parler de son couvent - Charles parla de son collège » : l’ellipse ne figure pas dans ce premier ajout en marge.

44 Je suis pourtant une adepte convaincue de la mise en voix (voir notre « Flaubert au gueuloir » présenté par l’atelier Théâtre de l’ENS, en 2021).

45 NAF 17606, f°s 136v et 117 : « Ensuite la raison était venue » ; « Si le ciel l’eût fait naître homme, elle eût voulu être un marin. Elle regrettait son manque d’instruction car il y avait beaucoup de choses qu’elle ne comprenait pas ».

46 Ms g 223-2, f° 209 v.

47 Ms g 222, f° 149.

48 Voir plus loin la réminiscence : « Ils s’y étaient promenés bien des fois, à ce même murmure des ondes » (III, 258)

49 La formule du brouillon, un murmure « par-dessus le son des voix » évoque d’ailleurs une partition musicale (Ms g 223-2, f° 117).

50 Ms g 223-4, f° 19.

51 Flaubert écrit : « suspendu entre le double abyme du lyrisme et du vulgaire » (Lettre à Louise Colet, 20 mars 1852, Corr., II, 57).

52 Chez Maylis de Kerangal par exemple.

53 Expression de Pierre Fleury (thèse citée, p. 179).

Haut de page

Table des illustrations

Légende Figure 1 : « exprimait son admirat », Ms g 225-5, f° 559v18
URL http://journals.openedition.org/flaubert/docannexe/image/6487/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 10k
Légende Figure 2 : « dans le dos » devient « au profil ». Ms g 225-5, f° 570v
URL http://journals.openedition.org/flaubert/docannexe/image/6487/img-2.png
Fichier image/png, 201k
Légende Figure 3 : La trouvaille de l’anaphore, NAF 17606, f° 13
URL http://journals.openedition.org/flaubert/docannexe/image/6487/img-3.png
Fichier image/png, 92k
Légende Figure 4 : Manuscrit du copiste, f° 149
URL http://journals.openedition.org/flaubert/docannexe/image/6487/img-4.png
Fichier image/png, 1,2M
Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Anne-Marie Paillet, « Le discours narrativisé, un accélérateur du tempo flaubertien ? »Flaubert [En ligne], 33 | 2025, mis en ligne le 20 mai 2025, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/flaubert/6487 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1426p

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search