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Notes de lecture

Magali Nachtergaël et Anne Reverseau dir., Un monde en cartes postales. Cultures en circulation

Marseille, Le mot et le reste, 2022, 176 pages
Caroline Antoine
Référence(s) :

Magali Nachtergaël et Anne Reverseau dir., Un monde en cartes postales. Cultures en circulation, Marseille, Le mot et le reste, 2022, 176 pages

Texte intégral

1Du 1er juillet au 25 août 2019, le musée départemental Arles antique accueillait une exposition intitulée Cartes postales, nouvelles d’un monde rêvé. Organisée par Magali Nachtergaël et Anne Reverseau, la manifestation proposait de revisiter le regard porté sur cet objet du quotidien. Constitutive de l’espace intime comme d’un monde globalisé, la carte postale faisait l’objet d’une nouvelle enquête lors de rencontres qui se sont tenues deux années plus tard à l’Institut pour la photographie de Lille. Le présent ouvrage rassemble les interventions réalisées à cette occasion.

2Un monde en cartes postales. Cultures en circulation se compose en trois parties entrecoupées de courts chapitres (appelés « focus ») qui s’attardent sur les pratiques artistiques qui exploitent la carte postale. L’objet est d’abord confronté à son rôle en tant qu’instrument de constitution d’un patrimoine iconographique collectif, puis questionné en tant que support littéraire. Enfin, l’ouvrage envisage les détournements réalisés à travers diverses expériences artistiques contemporaines. Si l’approche se veut avant tout thématique, elle respecte également une logique chronologique afin d’offrir un panorama cohérent de l’évolution de ce support. C’est donc à la fois un « atlas » historique et géographique qui nous est proposé.

3Apparue dès 1869, la carte postale s’impose rapidement comme objet de production industrielle. Elle sert dès lors de support à la constitution d’un patrimoine iconographique collectif, tout en attestant de la reconnaissance des objets représentés. Des réseaux de production internationaux sont mis en place, permettant la constitution d’une « économie mondialisée de l’image ». Dans ce processus, le voyage (thème intimement lié à l’histoire de la poste) précède l’envoi postal lui-même en ce qu’il s’avère nécessaire à la collecte des images choisies pour le recto de la carte. Il semble par ailleurs que la carte postale ait fréquemment servi de support à un voyage par procuration, les péripéties connues par l’objet remplaçant alors un déplacement physique que l’émetteur ne peut effectuer lui-même.

4Ce potentiel de circulation intéresse rapidement les musées. Pour les institutions, le choix du sujet est primordial : parce qu’elle est apte à diffuser la reproduction d’œuvres iconiques, la carte postale investit rapidement les boutiques des institutions dès le début du xxe siècle. Cette sélection participe de la constitution d’un véritable répertoire iconographique, constituant la base d’un patrimoine qui tend à se mondialiser. Dès lors, la carte postale peut être défendue comme document archivistique à part entière, puisqu’elle enregistre les différentes images témoignant de la constitution d’un imaginaire collectif : l’étude de ces documents permet, par exemple, de retracer la fabrication de véritables objets patrimoniaux, tels que les maisons d’écrivains que la carte postale consacre comme archétype pittoresque.

5Peut-être est-ce en raison de l’importance de la carte postale dans le processus de constitution des objets patrimoniaux que les artistes se saisissent rapidement de ce médium. Support a priori bien défini, comportant une image au recto et un message au verso, la carte postale fascine pour les possibilités transgressives qu’elle offre. Apollinaire l’investit pour y développer une poésie « de la circonstance » où le lyrisme s’exprime autant à travers la célébration d’évènements typiquement quotidiens que par le délicat équilibre entre différentes temporalités, qui fait écho au nécessaire décalage entre le temps de l’écriture et le temps de la réception.

6Les essais réalisés au sein de la revue DOC(K)S sont particulièrement remarquables, en ce qu’ils proposent des interprétations diverses du médium postal. La revue s’inscrit dans la continuité du mail art, expression créative qui investit les moyens de communication postaux. À travers une série de publications volontairement ludiques, les différents numéros de DOC(K)S invitent à un retour réflexif sur le médium originel. En publiant les échanges apposés sur un support traditionnellement intime, les éditeurs mettent au jour une esthétique des relations humaines. Art de la participation, le mail art questionne les limites de la littérature autant que la nature de la carte postale : en rendant l’objet textuel indissociable du geste effectué lors de l’envoi du message, l’on tend en effet vers sa dissolution dans un processus qui n’est désormais plus limité à un support matériel.

7Un monde en cartes postales. Cultures en circulation se clôt sur les expérimentations auxquelles les artistes contemporains soumettent la carte postale. Les interprétations de ce médium commun étant diverses, il s’avère délicat d’en présenter une liste exhaustive. La matérialité de la carte postale, constituée d’un recto imagé ainsi que d’un verso consacré à l’écrit, suscite de nombreux détournements. Naissent alors des « anti-cartes postales », étranges objets qui, tout en rappelant le support familier de la carte, transgressent ses principes les plus élémentaires.

8D’autres artistes entreprennent un travail plus iconographique : en effaçant les victimes de lynchages sur d’anciennes représentations, Ken Gonzales-Day opère un travail commémoratif qui trouve sa source dans un iconoclasme sélectif. L’investissement de la carte postale comme support de propagande est également dénoncé par Mathieu Asselin. En publiant les cartes postales fournies par l’usine d’Anniston dans un ouvrage à charge contre l’usine Monsanto, le photographe révoque le but initialement promotionnel de la carte postale et l’érige en pièce à conviction. Il désigne alors pleinement la carte postale en tant d’archive que l’on peut réinvestir afin d’effectuer un retour critique sur un passé révolu.

9Un monde en cartes postales. Cultures en circulation parvient à proposer un ensemble cohérent malgré la diversité des interventions réalisées. Le choix de conserver une approche chronologique permet au lecteur de saisir rapidement l’histoire de cet objet, et par extension de mieux comprendre les interprétations proposées par les artistes contemporains. Alors que l’ère du numérique semble remettre en cause l’existence de la carte postale, s’attarder sur les modalités de sa production s’avère nécessaire. Pourtant, jamais l’ouvrage ne prétend opposer les deux médiums : le numérique est plutôt présenté comme une suite logique de l’iconographie préalablement établie par le biais de la carte. Ainsi les maisons d’écrivains (si prisées comme sujets d’illustration postale) sont-elles réinvesties sur certains comptes Instagram.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Caroline Antoine, « Magali Nachtergaël et Anne Reverseau dir., Un monde en cartes postales. Cultures en circulation »Focales [En ligne], 8 | 2024, mis en ligne le 01 juin 2024, consulté le 17 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/focales/3817 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11r5i

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