Claude Reichler, Les Glaciers des Alpes. Dans la lumière de leur disparition
Claude Reichler, Les Glaciers des Alpes. Dans la lumière de leur disparition, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2024, 160 pages
Texte intégral
1Des Alpes et de leur découverte progressive par les scientifiques et les écrivains, Claude Reichler est un spécialiste reconnu. Il a consacré d’importants ouvrages aux récits de voyage en Suisse, à l’imagerie de la chaîne alpine ou encore aux guides touristiques concernant cette région. Dans un ouvrage magnifiquement illustré, Les Glaciers des Alpes. Dans la lumière de leur disparition, paru aux Presses universitaires de Rennes, le chercheur vaudois s’est cette fois intéressé à la photographie des glaciers alpins, en partant des débuts du médium pour aller jusqu’à la période contemporaine. Plus exactement, il a tissé un parallèle entre les premières prises de vue, faites entre 1849 et 1866, et un ensemble d’œuvres photographiques récentes, réalisées au xxie siècle. Se creuse dès lors une ellipse de plus d’un siècle, sur lequel peu de renseignements sont livrés. L’auteur convainc toutefois du bienfondé d’un tel parti pris.
2Une première partie de l’ouvrage est consacrée aux pionniers de la photographie qui mettaient en images des paysages correspondant à la fin du « petit âge glaciaire » (période climatique froide s’étendant approximativement du début du xive siècle à la fin du xixe siècle). C’est à ce moment-là que la glaciologie naquit et que le tourisme prit son essor. C’est également alors que les glaciers atteignirent leur acmé depuis les débuts de l’holocène (et ils ne firent que décroître progressivement par la suite). Aussi les vues alors réalisées par John Ruskin, Joseph Philibert Girault de Prangey, Camille Bernabé, Aimé Civiale ou les frères Bisson prennent-elles pour les spectateurs d’aujourd’hui une valeur toute particulière. Claude Reichler parle à ce sujet d’un pouvoir de « subséquence » des photographies : il désigne, par-là, la capacité de ces dernières à acquérir une valeur supplémentaire, bien après leur réalisation, quand les connaissances ou l’état du monde ont évolué et les soumettent à un nouvel éclairage. La notion est séduisante. Les photographies du xixe siècle renvoient, dans le même temps, à la découverte des séracs et des glaces dans leur magnificence (jusqu’alors inconnue) et aux circonstances mêmes de leur saisie (réaliser de telles prises de vue relevaient alors de l’exploit) : ces vues signent donc une forme d’émerveillement ‒ que l’on peut aujourd’hui reconsidérer avec une certaine nostalgie.
3Lorsqu’il aborde la seconde partie du livre, le lecteur se trouve soumis à un changement radical d’ambiance. Les photographes contemporains pris en considération appartiennent peu ou prou au « monde de l’art », alors que leurs prédécesseurs composaient avec un statut plus controversé et s’avéraient avant tout émus de la puissance de l’expérience qu’ils vivaient. Par ailleurs, nous sommes aujourd’hui entrés dans ce que l’on nomme l’anthropocène, le réchauffement climatique conduisant, chaque année, au rétrécissement toujours plus drastique des glaciers alpins. Les procédures adoptées par les artistes photographes pris en considération sont fort diversifiées. Certains d’entre eux exposent aux cimaises des galeries des photographies de grands formats, quand d’autres proposent des installations ou publient des livres. Des procédés anciens sont parfois employés, tandis que, d’autres fois, l’usage du numérique permet le collage de nombreuses vues sur photoshop afin d’accéder à des niveaux de netteté proprement époustouflants. Au sein des œuvres, les effets néfastes du tourisme de masse se trouvent souvent dénoncés ; c’est par exemple le cas dans les vastes paysages réalisés par Walter Niedermayr qui exhibent une montagne littéralement transformée en parc d’attraction. On retrouve cette critique du tourisme et de la marchandisation de la montagne au sein des travaux de Mathieu Gaffsou. D’autres photographes s’attachent davantage à mettre en exergue le retrait des glaciers, en dévoilant les surfaces rocheuses rainurées qu’ils laissent après lui ; c’est ainsi qu’Olivier des Sépibus et Thomas Bouvier s’attachent à la mise en évidence d’une disparition, d’une extinction dans ses dimensions très concrètes.
4Les bâches utilisées pour préserver la glace en maints sites alpins retiennent l’attention de nombreux photographes. Elles attirent pour leur apparence presque baroque, mais travaillent également à la mise à distance d’un procédé peu efficace dont l’ineptie tend à ressortir. Laurence Piaget-Dubuis, Ester Vonplon s’attachent ainsi à montrer les plis d’étoffe intissée qui sont censées différer une agonie programmée. Les images d’Aurore Bagarry sont, quant à elles, focalisées sur la matérialité minérale, invitant à penser l’évolution à des échelles de temps qui ne sont pas les nôtres. Laurence Bonvin fait, de son côté, ressortir la « physicalité » des glaces grâce à l’inversion des valeurs de ses images. C’est dès lors une proximité, un corps-à-corps avec les éléments qui s’imposent, de sorte que le spectateur devient sensible à l’agentivité de la nature. Du riche corpus mis en évidence, ressort la forte préoccupation des photographes à l’égard de l’évolution des glaciers, de leur disparition, mais aussi plus largement, à l’égard des changements de l’écosystème dont nous vivons.
5Claude Reichler a choisi, dans ce livre, de consacrer un chapitre à chaque photographe ‒ qu’il s’agisse de ceux du xixe siècle (abordés dans la première partie) ou de ceux du xxe siècle (abordés dans la seconde partie). Des échos et des correspondances, des similitudes de préoccupation se tissent pourtant d’un chapitre à l’autre. Revient, chez plusieurs auteurs contemporains, une ironie manifeste à l’égard des pratiques touristiques mondialisées ou bien la volonté de traduire l’immanence même de la matière minérale. La question du deuil fait également retour chez biens des artistes (sans parler des fameuses bâches dont la photogénie attire manifestement de nombreux opérateurs). Aussi une autre structuration du livre aurait-elle sans doute été possible, qui aurait abordé le corpus des œuvres prises en considération à partir de thématiques ou de problématiques récurrentes, insérant les analyses d’œuvres au sein de chapitres ciblés sur une question. Mais, si Claude Reichler a écarté une telle option, c’est sans doute qu’il entendait rapporter les travaux de chaque photographe concernant les glaciers à l’ensemble de leur œuvre dont il lui importait de dire les particularités et la complexité. Ce choix présente l’avantage de parfaitement rendre hommage à chacun.
6Les Glaciers des Alpes. Dans la lumière de leur disparition se présente de fait comme un bel et passionnant ouvrage. L’iconographie en est très soignée. Les photographies portées au regard du lecteur sont bien choisies et constituent un corpus captivant, tout à la fois homogène par son sujet et diversifié dans les façons dont les glaciers sont approchés. Quant aux analyses d’œuvres menées par Claude Reichler, elles s’avèrent minutieuses et subtiles, extrêmement sensibles et amenant chacun à mieux apprécier les travaux pris en considération. Un tel ouvrage ‒ centré sur un « motif », si l’on peut dire, ou un « être » ‒ donne à méditer sur la prégnance du réel dans la photographie, car c’est in fine toujours une interrogation du monde que ce médium excelle à développer et à communiquer. En ce sens, la photographie s’avère à même d’ouvrir à une pratique de l’art qui ne se présente pas « enfermée dans sa tour d’ivoire » (pour reprendre des termes réutilisés récemment par la philosophe Roberta Leon), mais fondamentalement préoccupée des évolutions des sociétés et de la terre qui les porte. Dans le même temps, les moyens mobilisés s’avèrent variés et sophistiqués : ils vont du photogramme, de la prise de vue à la chambre, à la photographie numérique avec assemblage, l’usage d’un drone ou la pratique du montage… Quelles que soient les procédures mises à contribution, c’est la richesse des réflexions que proposent les artistes photographes contemporains au sujet de l’évolution des glaciers et des montagnes (et plus largement du milieu au sein duquel nous vivons) que cet ouvrage donne généreusement à partager.
Pour citer cet article
Référence électronique
Danièle Méaux, « Claude Reichler, Les Glaciers des Alpes. Dans la lumière de leur disparition », Focales [En ligne], 9 | 2025, mis en ligne le 01 juin 2025, consulté le 20 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/focales/5082 ; DOI : https://doi.org/10.4000/141fx
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