Batia Suter, la tension des images
Résumés
Dans ses livres, Batia Suter fait dialoguer des images très diverses, choisies dans des ouvrages qu’elle collectionne depuis les années 1990. Leur organisation en un nouveau corpus permet d’appréhender chacun de ses livres comme un espace de conciliation, mais aussi de construction de sens. Si ses projets éditoriaux sont ensuite déployés dans l’espace, le livre reste prépondérant. Les différentes propositions de l’artiste suggèrent la possibilité d’une actualisation toujours renouvelée du potentiel de ses images-sources.
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Mots-clés :
Artiste-iconographe, images, encyclopédie, livre de photographies, inquiétante étrangeté, collection, sélection, Suter BatiaKeywords:
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1Les livres réalisés par Batia Suter se composent d’images issues de magazines et d’ouvrages que l'autrice collectionne depuis les années 1990. Son travail consiste en la sélection de certaines ressources iconographiques, puis en leur organisation dans un nouvel ouvrage. L’artiste envisage ses travaux sous des formes multiples. La plupart du temps, ses projets donnent d’abord lieu à un livre et (parallèlement ou par la suite) à des expositions sous la forme d’installations ou d’accrochages muraux.
2La grande hétérogénéité des images sélectionnées par Batia Suter, de même que l'originalité des combinaisons qui les font exister au sein d'un même ouvrage, nous amènera dans un premier temps à nous questionner sur la nature de cet « espace livre » susceptible de réunir des fragments d’univers si différents. Nous nous intéresserons également au statut de ces images-sources et aux modalités qui président à leur sélection. Enfin, la mise en espace des ouvrages de Batia Suter et, plus généralement, la prise en compte de l'objet livre dans plusieurs de ses installations sera l'occasion de réfléchir à ce qui caractérise ses intentions dans ses mises en scène.
Un nouvel espace pour les images
Des livres à partir de livres
3Dans les ouvrages de Batia Suter, les images agencées ensemble proposent un dialogue qui s’inscrit, comme dans tout livre, à la fois dans la simultanéité et dans la succession. De fait, la page ou la double-page présentent une surface plane, qu’il est possible d’envisager d’un seul regard et où le travail de composition constitue les images en un ensemble signifiant. Mais l’appréhension du livre dans sa totalité se fait également dans la durée, à travers le feuilletage.
- 1 Batia Suter, Parallel Encyclopedia, Amsterdam, Roma Publications, 2007 ; Parallel Encyclopedia #2, (...)
- 2 Batia Suter, Surface Series, Amsterdam, Roma Publications, 2010.
- 3 Batia Suter, Radial Grammar, Amsterdam, Roma publications/Paris, Le Bal éditions, 2018.
4Le cheminement page à page permet dans certains cas d’appréhender l’articulation entre les différents sujets qui composent les ouvrages, comme dans les deux volumes de Parallel Encyclopedia1. D'autres fois, il met en avant des variations formelles autour d’un unique sujet qui se trouve exploré, ainsi que le montrent les ouvrages Surface Series2 ou encore Radial Grammar3. Dans ce dernier opus, Batia Suter propose une grammaire des représentations iconographiques humaines et naturelles qui interprètent la forme correspondant au rayon d’un cercle. Les associations visuelles sont très diverses et ménagent des rythmes, des chocs visuels et des évolutions tout au long du livre.
5Si le questionnement concernant l’image reste le même, des modalités de recherche iconographique différentes sont adoptées par l’autrice au sein de ces projets. L’encyclopédie citée plus haut demande à Batia Suter de compulser une collection d’ouvrages pour en extraire certaines photographies. Dans le cas des projets explorant une forme ou un thème spécifique, les images font l’objet d’une recherche ciblée, avant d’être organisées ensemble.
6En sélectionnant les photographies pour les intégrer à un nouvel ouvrage, Batia Suter décontextualise ces dernières de leur cadre de référence initial pour les placer dans une nouvelle situation. Ses livres s’écartent, en effet, du dialogue texte-image régulièrement proposé dans les ouvrages qu’elle collectionne et qui lui servent de matériau pour composer les siens. D’autres enjeux, iconographiques et formels, prennent le relais au sein d’un espace dédié. Ce sont notamment des récurrences que l’œil du lecteur se met à percevoir : un plaisir naît de la balade visuelle où chacun cherche, en même temps que les images s’offrent à lui, les raisons qui poussent l’autrice à présenter telle image à côté de telle autre.
Surface d'apparition
- 4 Les photographies sont toutefois, comme dans tous les livres de l'artiste, sourcées à la fin de l'o (...)
7Batia Suter publie Surface Series en 2011, dans l’intervalle qui sépare la publication des deux tomes de Parallel Encyclopedia. L’ouvrage est centré sur la question du paysage et se concentre plus particulièrement sur la dimension géologique. Les pages du livre montrent des représentations paysagères dont la plupart semblent aériennes. Celles-ci prennent l’apparence d'un aplat ou d'une étendue finissant au loin par une ligne d'horizon. Dans d'autres photographies, l'humain s'exerce à des activités en lien avec le sol. Il est montré en train de projeter son regard sur un terrain à conquérir, évaluant l'étendue du chantier, qu'il s'agisse d'une structure à bâtir ou d'un puzzle à assembler. Le contraste entre ces deux thèmes fait apparaître un paradoxe entre l'élément naturel et l'agent attelé à sa transformation. Des détails de roches figurent également dans le livre, de sorte que le référent présenté se fait parfois peu reconnaissable et minimal. Cette dimension abstraite éloigne davantage la photographie de son cadre initial et crée une unité entre des images non situées géographiquement4.
- 5 Dieter Roelstraete, « The prosody of the world, Batia Suter and Writing », in Batia Suter, Surface (...)
8Les différentes représentations permettent aux paysages naturels et au travail de l'homme de composer ensemble, si bien que la surface du livre crée un dénominateur commun. Dépourvues de légendes, les images s’articulent entre elles dans une économie de moyens fondée sur un minimum d’informations et d’artifices graphiques. La matérialité des roches mise en valeur entre en résonance avec celle du grain du papier sur lequel elle se couche. Le titre de l’ouvrage Surface Series indique dès le départ la pente de regard de l’autrice, qui est horizontale et qui se développe au niveau du plan. Il n’est, en effet, pas question d’entrer dans l’opacité de l’élément minéral. Si le lecteur reste à fleur de page, c’est dans le rythme engendré par le feuilletage que la roche apparaît vraiment. Dieter Roelstraete, auteur de la préface de l’ouvrage, évoque une « zone grise5 » au sein de laquelle nature et culture se confondent :
Surface Series de Suter tente de cartographier la zone grise où « nature » et « culture » deviennent des quantités interchangeables ; comme il y a beaucoup de franges et de marges, de zones frontalières et de périphéries ou d'espaces « interstitiels » similaires tout au long du livre, il est en effet tentant d'identifier ce potentiel de confusion ou d'ambiguïté comme l'une des heuristiques qui régissent le projet.
9Par-delà le caractère composite des objets représentés, les pages de l’ouvrage viennent proposer une surface d'accueil, propice au dialogue, ainsi que le suggère le singulier du substantif « surface » dans le titre. Au sein de ce nouvel espace, l’hétérogénéité des images, loin de morceler la lecture, semble au contraire engendrer un terrain de conciliation.
Le statut de l'image
- 6 Clément Chéroux, Vernaculaires. Essais d'histoire de la photographie, Cherbourg, Le Point du jour, (...)
10Prélever certaines photographies à l’intérieur de revues et d’ouvrages pour les faire dialoguer ensemble modifie le statut de ces images-source. Auparavant utilisées dans un but informatif ou illustratif, ces dernières entrent dans une nouvelle famille de représentations signifiantes en intégrant le projet de l’autrice. L'utilisation artistique de « ce qui n'avait initialement pas vocation à l'être » est fréquente dans les démarches d’artistes qui travaillent avec la photographie vernaculaire ‒ que Clément Chéroux caractérise d’« utilitaire, domestique et résolument hétérotopique6 ». Réalisés dans un contexte qui n’est a priori pas celui du monde de l’art et de ses institutions, ces clichés s'adossent à un contenu intellectuel qu'ils illustrent ou bien réifient une situation privée. En franchissant le cap de l’édition et de la diffusion dans des livres, les photographies sélectionnées par Batia Suter sortent du domaine privé ou intime. Pourtant leur contexte d’origine relevait de l’utilitaire :
- 7 Ibid., p. 10.
[La photographie vernaculaire] est tout d’abord, le plus souvent, appliquée ou fonctionnelle. Son utilité est l’une de ses principales raisons d’être. Bref, elle sert. Baudelaire, dans son fameux « Salon de 1859 » ne s’était pas trompé en décrivant la très humble servante […] des sciences et des arts. […] Toujours est-il que sa formule définit assez justement, bien que de manière négative, cette idée de la photographie comme service. Ce qu’elle est, en effet, dans la plupart des cas : photographies scientifiques, militaires ou médicales, clichés ethnographiques, vues aériennes, images servant de documents pour les artistes, de relevés pour les architectes ou de preuves pour les contrats d’assurance, et ainsi de suite, la liste de ses multiples applications est longue7.
11En extrayant les photographies choisies de leur fonction première, en les libérant de leur rôle informatif, Batia Suter les ouvre à de nouveaux champs d’interprétation.
- 8 Michel Foucault, « Des espaces autres », Dits et Écrits, 1976-1988, t. II, Paris, Éditions Gallimar (...)
- 9 Michel Foucault, « Les hétérotopies », Le Corps utopique – Les hétérotopies, Paris, Lignes, 2009, p (...)
12Utilisant le terme « hétérotopique », Clément Chéroux se réfère aux espaces singuliers dont parle Michel Foucault dans Dits et écrits8. Ceux-ci sont également définis par le philosophe dans Les Hétérotopies comme « des lieux qui s’opposent à tous les autres, qui sont destinés en quelque sorte à les effacer, à les neutraliser ou à les purifier9 ». Qualifiés de « contre-espaces », ils s'avèrent parfaitement concrets, à la différence des espaces utopiques :
- 10 Ibid. p. 23.
[…] je crois qu’il y a ‒ et ceci dans toute société – des utopies qui ont un lieu précis et réel, un lieu qu’on peut situer sur une carte ; des utopies qui ont un temps déterminé, un temps que l’on peut fixer et mesurer selon le calendrier de tous les jours10.
13Les ouvrages de Batia Suter apparaissent comme autant de situations permettant aux images qui les composent de sortir de leurs assignations d’origine. Les nouveaux contextes éditoriaux rendent possible un dialogue fait de résonances, mais aussi de tensions entre des clichés hétérogènes. Aussi, il est sans doute possible de voir les photographies vernaculaires sélectionnées par l’artiste mais également ses livres comme la matérialisation d’espaces hétérotopiques.
Des images vibrantes
Le projet encyclopédique
- 11 Entretien de l’autrice avec l’artiste, le 23 octobre 2023.
14Si Batia Suter commence à réaliser des livres auto-publiés durant ses années d'études en école d'art, Parallel Encyclopedia est le premier livre introduisant une méthode visuelle ou, pour utiliser les termes de l’autrice, une « stratégie11 » dans l'organisation des images les unes avec les autres. Conçu entre 2004 et 2007, le livre regroupe en un volume de 592 pages, des photographies provenant d'une centaine de revues et d’ouvrages portant sur des thématiques diverses. Par son titre, il se réfère à la dimension encyclopédique afin de pouvoir s'en écarter et en construire une alternative.
15Une encyclopédie se définit, selon le petit Robert, comme « un ouvrage où l’on traite de toutes les connaissances humaines dans un ordre alphabétique ou méthodique ». Le contenu des savoirs édité s’inscrit traditionnellement dans une organisation ; c’est par exemple le cas du projet de Diderot et d’Alembert qui propose une approche thématique-alphabétique. Combinant dictionnaire et encyclopédie, sa structuration est expliquée en introduction :
- 12 Denis Diderot, Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, t. 1, E (...)
L’ouvrage dont nous vous donnons aujourd’hui le premier volume, a deux objets : comme Encyclopédie, il doit exposer, autant qu’il est possible, l’ordre et l’enchaînement des connaissances humaines : comme Dictionnaire raisonné des Sciences, des Arts et des Métiers, il doit contenir sur chaque Science et sur chaque Art, soit libéral, soit mécanique, les principes généraux qui en sont la base, et les détails les plus essentiels qui en font le corps et la substance. Ces deux points de vue, d’Encyclopédie et de Dictionnaire raisonné formeront donc le plan et la division de notre discours préliminaire12.
16Dans un premier temps, le versant alternatif que propose Batia Suter s’exprime dans la manière d’agencer les thèmes au sein de son encyclopédie. Ces derniers ne sont effectivement pas introduits par un chapitrage didactique, ni formalisés par un titre, un numéro ou même un sommaire qui renverrait à une organisation paginée. La compréhension du sujet développé est laissée à l’appréciation du lecteur, lequel rencontre un ensemble d’images qui sont individuellement porteuses d’une pluralité de sens et qui pourraient a priori convenir à différentes thématiques. C’est bien à partir de leur proximité les unes avec les autres qu’un motif fédérateur apparaît.
17Dans Parallel Encyclopedia, le choix des sujets s’avère également aussi subjectif que celui des photographies et de leur agencement sur la page. La méthode de Batia Suter marque ici un écart avec le projet encyclopédique traditionnel et renvoie par-là même à la pleine liberté de l’artiste, qui ne doit justifier d’aucune ambition à l’exhaustivité. En outre, le nombre de pages relatives à chaque sujet est variable, relevant également du libre choix de l’autrice, contre toute idée de systématisme.
- 13 Entretien de l’autrice avec l’artiste, le 23 octobre 2023.
18Deux tomes composent aujourd'hui l’ensemble Parallel Encyclopedia. Le second opus, publié en 2016, comporte le même nombre de pages que le premier. La taille des deux ouvrages et leur façonnage sont identiques, seule change la couleur des couvertures, bleue pour le premier, verte pour le second, ainsi que le motif représenté en leur centre. Le respect d’un même nombre de pages semble appuyer l’hypothèse d’un projet global auquel participent les deux volumes. Batia Suter confie pourtant n’avoir pas eu l’intention de réaliser son encyclopédie en plusieurs tomes lorsqu’elle commença son projet13. Celui-ci n’était pas conçu comme un corpus d’images ou de sujets prédéfinis qui seraient distribués entre différents ouvrages. L'élaboration du second livre laisse apparaître des récurrences, mais également des spécificités et une plongée plus profonde encore dans les associations photographiques.
Récurrences et évolutions
19Entre la publication de Parallel Encyclopedia et celle de Parallel Encyclopedia #2 (neuf années plus tard), une nouvelle méthode de travail semble pouvoir expliquer certaines évolutions visuelles : le premier volume a été conçu à partir de la centaine d'ouvrages collectionnée par l’artiste, tandis que le second a été réalisé en choisissant des images à travers plus d’un millier d’ouvrages.
20À la différence du premier opus, le second propose des photographies en couleurs, mais elles restent toutefois minoritaires par rapport aux photographies en noir et blanc. Bien que la photographie en couleurs rapproche davantage de la réalité et du monde contemporain, l’artiste explique que son choix ne se porte sur ce type de photographies que lorsque la colorimétrie participe du sens de l’image. Pour elle, la construction et la structure des photographies en noir et blanc offrent une grande lisibilité. Ces choix dépendent également de l’époque à laquelle Batia Suter a commencé sa collection (dans les années 1970). Ils témoignent en outre de son goût pour les livres anciens, la conduisant vers l’utilisation de photographies majoritairement monochromes.
- 14 Batia Suter, Parallel Encyclopedia #2, op. cit., p. 266.
21Si les deux volumes offrent une place majeure aux images, la présence du texte apporte des renseignements contextuels importants. La légende présente sous chaque représentation est, dans son contenu comme dans sa typographie, identique à celle de la photographie source. Elle apparaît comme un indice permettant de supputer sinon l’origine des ouvrages utilisés, du moins leur registre. Certaines images sont, en effet, issues de revues scientifiques, d’autres proviennent de magazines de mode ou abordent des thèmes propres à la culture populaire. L'anecdote, régulièrement présente, se trouve également souvent renforcée par la légende qui accompagne l’image dans les ouvrages non scientifiques. C’est, par exemple, le cas d’une photographie de John Travolta dans le film Saturday night fever, à côté de laquelle les informations textuelles reprennent des paroles de la chanson sur laquelle danse l’acteur plutôt que de citer le titre du film14. Le dialogue entre différentes formes de culture, proposé au sein du même ouvrage, conforte l'idée de propriétés communes aux différentes images prévalant sur toute typologie prédéfinie : « quelque chose » semble les lier par-delà leur registre initial.
L'expérience de l'image
22Loin de considérer toutes les photographies comme équivalentes, Batia Suter se place en spectatrice afin d’effectuer sa sélection. Guidée par le trouble que certaines images suscitent en elle, l’artiste occupe la double position de lectrice et d’autrice. Son attention se dirige vers des images chargées d’une tension endogène, qui semblent à la fois claires et complexes, simples et évocatrices.
- 15 Ibid., p. 81.
23Se plaçant lui-même dans la position du spectateur, Roland Barthes distingue deux types de photographies. Celles qui sont dotées d’un punctum ont un potentiel qui les distingue des photographies « sages » dont la rencontre se concrétise par un « geste paresseux (feuilleter, regarder vite et mollement, traîner et se hâter)15 ». L’auteur revient à plusieurs reprises sur cette différence :
- 16 Ibid., p. 69.
Le studium, pour autant qu'il n'est pas traversé, fouetté, zébré par un détail (punctum) qui m'attire ou me blesse, engendrait un type de photo très répandu (le plus répandu du monde), qu'on pourrait appeler photo unaire. […] La photographie est unaire lorsqu'elle transforme emphatiquement la « réalité » sans la dédoubler, la faire vaciller16.
- 17 Ibid., p. 71.
Dans cet espace très habituellement unaire, parfois (mais, hélas, rarement) un « détail » m'attire. Je sens que sa seule présence change ma lecture, que c'est une nouvelle photo que je regarde, marquée à mes yeux d'une valeur supérieure. Ce « détail » est le punctum (ce qui me point)17.
- 18 Ibid., p. 72.
24La photographie renferme à l’intérieur de son cadre et dans ce qu’elle donne à percevoir, des éléments susceptibles de déranger le lecteur au point qu’il s’y arrête. Ce constat ne naît pas d’une analyse intellectuelle mais relève pour le théoricien de la simple observation : « Pour percevoir le punctum […] il suffit qu’une image soit suffisamment grande, que je n’aie pas à la scruter (cela ne servirait à rien), que, donnée en pleine page je la reçoive en plein visage18 ».
- 19 Sigmund Freud, L’Inquiétant familier (l’inquiétante étrangeté), Paris, Payot, « Petite Bibliothèque (...)
25Afin de mettre des mots sur le processus psychique qui se joue face à certains objets paradoxaux, le concept d’« inquiétante étrangeté », théorisé par Sigmund Freud peut également être convoqué. En 1919, le psychanalyste décrit l'Unheimlich comme « tout ce qui devrait rester secret, tout ce qui devrait continuer à être dissimulé et qui est sorti au grand jour 19 ». L’auteur poursuit :
- 20 Ibid., p. 66.
L’analyse des cas d’inquiétante étrangeté nous a ramenés à l’antique conception du monde développé par l’animisme, dont les caractéristiques étaient le peuplement de ce monde par des esprits humains, la surélévation narcissique de ses propres processus psychiques, la toute-puissance des pensées et la technique de la magie qui s’étayaient sur celle-ci, la distribution des forces magiques soigneusement étalées à des personnes et des choses étrangères (mana), et toutes les créations avec lesquelles le narcissisme illimité de cette période de développement se défendait contre l’évidente irruption de la réalité20.
26Le trouble lié à la rencontre de « l'inquiétante étrangeté » est abordé par le psychanalyste à travers le motif du dédoublement ou encore de l’ambiguïté entre l’animé et l’inanimé. C'est de fait le caractère plurivoque ou équivoque de certaines photographies qui retient l’attention de Batia Suter dans un contexte éditorial balisé. Il s'agit pour l’artiste d'images ambiguës, dont le regardeur ne détient pas totalement le sens et au sein desquelles s’ouvre une brèche dans laquelle l’imagination peut s’introduire.
Le livre dans l’espace
Un nouveau rapport au spectateur
27Les ouvrages conçus par Batia Suter font par la suite régulièrement l’objet d’expositions. Cette opération permet de sortir des modalités imposées par le format éditorial : son feuilletage, la succession des doubles-pages et la temporalité de la lecture, pour aborder d’autres enjeux et contraintes. Ceux-ci peuvent être exogènes au projet initial, en prenant par exemple en compte le lieu d’exposition et ses caractéristiques spatiales. D’autres tiennent aux caractéristiques mêmes de la monstration spatiale qui, bien que différente d’un lieu à un autre et d’un projet à un autre, propose la perception simultanée de tout ou partie des images.
28L’expérience de lecture et celle de la visite de l’exposition se distinguent par le vécu corporel qu’elles engendrent. Avec le livre, le lecteur tient, entre ses mains, un objet à mesure humaine et identique quel que soit le lieu où il se trouve. La lecture induit en outre une posture corporelle et un contact. Le paradoxe tient d’ailleurs au fait de tenir l’ouvrage dans une relation de proximité et à l’impossibilité de saisir l’intégralité du projet d’un seul regard. La relation se transforme nécessairement lorsque le projet est montré dans l’espace. Les scénographies de Batia Suter prennent, en effet, largement en compte la dimension spatiale pour l'investir généreusement : des tirages peuvent être exposés au mur aussi bien qu’au sol ; ils appellent des angles de perception distincts et une hiérarchie de lecture différente. L'artiste niche également certaines images dans des endroits qui requièrent la déambulation et imposent un parcours non linéaire. C’était le cas lors d’une exposition réalisée à la gare Montparnasse, où des images de végétaux aux formats imposants étaient présentées de part et d’autre des piliers situés le long d’une voie ferrée. Le végétal enserrait les blocs minéraux et industriels, de sorte que le spectateur n’avait accès qu’à une partie des images depuis un même angle de vue.
- 21 L’exposition était présentée au BAL, à Paris, du 25 mai au 26 août 2018.
29L’exposition « Radial Grammar21 » présentée au BAL au même moment offrait, quant à elle, une vue panoramique sur plusieurs ensembles d’images collées à même les murs, dans deux salles d'expositions. Dans la première, les tirages montraient un ensemble de portraits et de motifs aux formes radiales rappelant les images figurant dans un leporello inséré dans le livre éponyme. Pour autant, les portraits et les motifs circulaires présentés étaient en nombre bien plus important que ceux de l’insert. Ces images interagissaient avec une installation située à proximité, composée d'une longue table sur laquelle des boîtes vides en plastique étaient disposées. La forme des couvercles industriels, souvent alvéolée, laissait imaginer le nombre d'éléments que chaque boîte pouvait contenir sans qu’il soit possible d’imaginer la nature des objets qui étaient à l’intérieur. Entre les récipients, des images apportaient une sorte de ponctuation et suggéraient un contenu possible.
30Dans la seconde salle, des tirages étaient présentés de façon plus libre. Les photographies accrochées au mur concernaient le thème du corps, envisagé de façon fragmentée et voisinaient une vidéo projetant une à une des images aux formes radiales. Tandis que les choix iconographiques présents dans ses livres s’avèrent fondamentaux en participant du sens même de ses projets, Batia Suter propose régulièrement des narrations inédites. Ces dernières s’élaborent par le biais d’un choix à l’intérieur du corpus édité et par l’ajout d’autres images afin de compléter cet échantillon. Parfois plusieurs projets sont encore mixés dans l’espace d’exposition. Cette logique combinatoire en renouvellement constant montre que la proposition du livre n’est pas pensée par l’artiste comme la seule (ou la meilleure) façon d’activer des dialogues entre les images d’archives choisies. Loin d’essentialiser l’œuvre et de la définir comme un objet figé, les gestes opérés par Batia Suter véhiculent au contraire l’idée d’un potentiel inépuisable inhérent aux images candidates aux associations. Celui-ci peut être convoqué, mais également réactivé dans des contextes toujours différents.
Présence du livre
- 22 Batia Suter, Wave, floor version #1, 17 livres sur une planche de bois, 80 x 360 cm. À partir de ce (...)
31La présence de l’objet livre reste néanmoins régulière dans les expositions de Batia Suter. Certaines installations sont réalisées à partir d’ouvrages de sa collection (comme dans le cas de la pièce Wave, floor version #122 montrée lors de la Biennale d’art contemporain de Rennes). Plusieurs livres posés linéairement sur une longue planche de bois neutre se chevauchaient, de manière à ce que la page de gauche reste visible, tandis que celle de droite était recouverte par le livre suivant. L’ensemble formait deux lignes régulières, continues, montrant des images renvoyant à l’univers marin.
32Formant visuellement une vague, quelques ouvrages placés sur ces deux premières lignes ajoutaient une seconde strate iconographique et pouvaient évoquer l’écume. Rompant avec la régularité du premier chevauchement, ces ouvrages placés au-dessus, les seuls dont il était possible de voir une double-page complète, intensifiaient encore le rapport entre les images hétérogènes. Avec cette installation (à la différence des projets éditoriaux), il s’agissait moins pour l’artiste d’extraire certaines photographies de certains livres pour en bâtir un autre que de proposer un fil narratif qui surplombe littéralement ceux des ouvrages existants. Ce qui se jouait horizontalement demeurait primordial, conformément à l'intérêt de l'artiste pour la surface plane. Les processus de sélection et de hiérarchisation iconographiques propres au travail de Batia Suter sont ainsi mis en scène, tout en suggérant également l'épaisseur de ce qui n'est pas montré. Jouant sur l’idée de volume, l'installation instaure un mystère au travers de pages recouvertes, à la fois présentes et cachées, offertes mais inaccessibles.
- 23 Exposition « Where the Other Rests », Rencontres de la Photographie d’Arles, Arles, du 4 juillet au (...)
33Dans d’autres installations, Batia Suter déplie ses propres ouvrages pour en montrer des doubles-pages, les unes à la suite des autres. L’ensemble Where the Other Rests, présenté durant les Rencontres de la Photographie d’Arles23 se composait de dix-huit planches posées sur un plan, contenant des photographies de Parallel Encyclopedia #2. Sur ces planches, des objets identiques à ceux qui étaient représentés se trouvaient posés sur les reproductions. L’appréhension de cette installation se faisait à l’aplomb, comme dans le cas d'un livre tenu en mains, mais elle se complexifiait aussi car elle admettait la possibilité de ne voir que les objets posés sur la table lorsque l’œuvre était observée de loin. Avec l'apport de ces éléments tridimensionnels, l’idée de prototype du livre maquetté, suggéré par la succession de planches d’images, se trouvait déplacée au profit de l’instauration d’une nouvelle hiérarchie visuelle entre les éléments proposés. Dans cette mise en espace du livre, l'articulation entre la planéité et la tridimensionnalité était essentielle. Similaires et différents, l’objet et sa représentation venaient questionner la relation du signifiant et du signifié, tout en pointant la nécessité de leur présence commune dans l’installation.
Unicité et multiplicité
34D’autres formes de mises en espace viennent évoquer avec subtilité le rapport travaillé par Batia Suter entre le livre et la spatialité. Si la sélection de photographies réalisée par l’autrice est guidée par le ressenti de qualités inhérentes aux images, la notion d’ensemble, de dialogue et plus généralement de multiplicité se présente comme un trait commun à ses projets, par-delà les différentes formes de monstration. Les sérigraphies Zoo-morphe illustrent cette idée. Dans ce projet, les estampes sont le résultat de la superposition de plusieurs photographies d’animaux représentés dans l’histoire de l’art. Les images accumulées sont issues de documents appartenant à des registres différents : leur spectre s’étend des représentations de statues provenant de revues spécialisées aux photographies animalières tirées de la culture populaire. La notion d’unicité devient ambiguë tandis que la confusion visuelle s’installe. Chaque image concilie différentes cultures en intégrant, à l’intérieur même de son champ, la dimension combinatoire propre au travail de l’artiste.
Batia Suter : Zoo-morphe, Panneaux imprimés, 400 x 300 cm, 2022
Avec l’aimable autorisation de l’artiste.
35Le dialogue prend également en compte l’idée de profondeur à travers l’aspect stratifié de l'image définitive, laquelle n'est plus une simple addition de signifiants différents, mais l’avènement d’une nouvelle image, vibrante de toutes celles qui la composent. L’espace d'accueil devient dans ce cas l'espace même de l'estampe. En collaboration avec Lendroit Éditions et son initiative « L’art en 4 x 3 », Batia Suter expose, par ailleurs, régulièrement ces travaux en duo sur des panneaux d’affichage situés dans l’espace public. À la profondeur présente dans chaque image s’ajoute ce qui pourrait apparaître comme un renvoi à la double-page du livre. C’est sans doute l’ouverture à la possibilité de considérer l’image dans son unité, mais également dans son épaisseur qui caractérise cette proposition pour le spectateur.
- 24 Exposition « Sous influence » présentée au musée des Beaux-Arts de Mulhouse du 11 juin au 18 septem (...)
36La dimension archéologique qui met en avant la matière même de l'image et son opacité, se retrouve également dans l’installation Domestic Night/Dark Pages présentée au musée des Beaux-Arts de Mulhouse24. Pour ce travail, l’artiste a sélectionné des images comprenant des motifs célestes sur fond noir. Scannées et agrandies, ces dernières révèlent des aspérités survenues lors de leur numérisation. Ces micro-accidents deviennent des micro-événements, venant perturber le motif initialement lisible de l'image première. Entrant dans la photographie au sens propre, Batia Suter matérialise ici la dimension temporelle de l’apparition de l'image lors du process éditorial.
37L'organisation d'images hétérogènes au sein d'un même ouvrage relève, dans la démarche de Batia Suter, d'une dialectique féconde entre le pouvoir des images et les capacités de l'imagination. La sélection des photographies à l'origine des projets met en relief une attirance pour des images dotées d’un potentiel susceptible d’être activé par la mise en relation. Paradoxales et en cela captivantes, ces représentations choisies pour leur équivocité trouvent à l'intérieur des livres un espace qui permet le dialogue, sans lisser les singularités.
38Après avoir été d’abord expérimentés au sein des pages, les projets de Batia Suter prennent également forme dans des expositions. Les installations, qui remanient l’ordre des images proposé dans les ouvrages, font appel à des dispositifs ou des ajouts tridimensionnels afin de permettre l’élaboration de nouvelles narrations. La dimension expérimentale du travail de l’artiste prend le pas sur toute définition figée (ou limitée) des possibilités des images et de leurs capacités à se déployer selon une dynamique relationnelle. Dans une démarche aussi ouverte qu’agile, celles-ci se donnent comme des ressources inépuisables.
Notes
1 Batia Suter, Parallel Encyclopedia, Amsterdam, Roma Publications, 2007 ; Parallel Encyclopedia #2, Amsterdam, Roma Publications, 2016.
2 Batia Suter, Surface Series, Amsterdam, Roma Publications, 2010.
3 Batia Suter, Radial Grammar, Amsterdam, Roma publications/Paris, Le Bal éditions, 2018.
4 Les photographies sont toutefois, comme dans tous les livres de l'artiste, sourcées à la fin de l'ouvrage.
5 Dieter Roelstraete, « The prosody of the world, Batia Suter and Writing », in Batia Suter, Surface Series, Amsterdam, Roma Publications, 2010, p. 277 : « Suter's Surface Series attempts to map out the grey zone where “nature” and “culture” become interchangeable quantities; as there are plenty of fringes and margins, border areas and peripheries or similar 'interstitial' spaces peppered throughout the book, it is indeed tempting to identify this potential for confusion or ambiguity as one of the project's governing heuristic. »
6 Clément Chéroux, Vernaculaires. Essais d'histoire de la photographie, Cherbourg, Le Point du jour, 2013, p. 10.
7 Ibid., p. 10.
8 Michel Foucault, « Des espaces autres », Dits et Écrits, 1976-1988, t. II, Paris, Éditions Gallimard, 2001, p. 1571-1581.
9 Michel Foucault, « Les hétérotopies », Le Corps utopique – Les hétérotopies, Paris, Lignes, 2009, p. 24.
10 Ibid. p. 23.
11 Entretien de l’autrice avec l’artiste, le 23 octobre 2023.
12 Denis Diderot, Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, t. 1, Elmsford/Paris, Pergamon press, 1969, p. 9.
13 Entretien de l’autrice avec l’artiste, le 23 octobre 2023.
14 Batia Suter, Parallel Encyclopedia #2, op. cit., p. 266.
15 Ibid., p. 81.
16 Ibid., p. 69.
17 Ibid., p. 71.
18 Ibid., p. 72.
19 Sigmund Freud, L’Inquiétant familier (l’inquiétante étrangeté), Paris, Payot, « Petite Bibliothèque Payot », 2019, p. 40.
20 Ibid., p. 66.
21 L’exposition était présentée au BAL, à Paris, du 25 mai au 26 août 2018.
22 Batia Suter, Wave, floor version #1, 17 livres sur une planche de bois, 80 x 360 cm. À partir de ces ouvrages a été conçue l’exposition « Les Prairies », Newway Mabilais, Biennale d’art contemporain, Rennes, du 15 septembre au 9 décembre 2012.
23 Exposition « Where the Other Rests », Rencontres de la Photographie d’Arles, Arles, du 4 juillet au 25 septembre 2016.
24 Exposition « Sous influence » présentée au musée des Beaux-Arts de Mulhouse du 11 juin au 18 septembre 2022, lors de la biennale de la photographie de Mulhouse.
Haut de pageTable des illustrations
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| Titre | Batia Suber, double-page de Radial Grammar, 2018 |
| Crédits | Avec l'aimable autorisation de l'artiste. |
| URL | http://journals.openedition.org/focales/docannexe/image/5244/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 442k |
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| Titre | Batia Suber, double-page de Surfaces Series, 2010 |
| Crédits | Avec l'aimable autorisation de l'artiste |
| URL | http://journals.openedition.org/focales/docannexe/image/5244/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 714k |
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| Titre | Batia Suter, double-page de Parallel Encyclopedia, 2007 |
| Crédits | Avec l'aimable autorisation de l'artiste. |
| URL | http://journals.openedition.org/focales/docannexe/image/5244/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 625k |
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| Titre | Batia Suter, doube-page de Parallel Encyclopedia #2, 2016 |
| Crédits | Avec l'aimable autorisation de l'artiste. |
| URL | http://journals.openedition.org/focales/docannexe/image/5244/img-4.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 599k |
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| Titre | Batia Suter, double-page de Parallel Encyclopedia, 2007 |
| Crédits | Avec l'aimable autorisation de l'artiste. |
| URL | http://journals.openedition.org/focales/docannexe/image/5244/img-5.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 618k |
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| Titre | Batia Suter, exposition « Radial Grammar », Le BAL, 2018 |
| Crédits | Avec l’aimable autorisation de l’artiste. |
| URL | http://journals.openedition.org/focales/docannexe/image/5244/img-6.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 547k |
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| Titre | Batia Suter, Wave, floor, version #1, 2012, 80 x 361 cm |
| Crédits | Avec l'aimable autorisation de l'artiste. |
| URL | http://journals.openedition.org/focales/docannexe/image/5244/img-7.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 563k |
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| Titre | Batia Suter : Zoo-morphe, Panneaux imprimés, 400 x 300 cm, 2022 |
| Crédits | Avec l’aimable autorisation de l’artiste. |
| URL | http://journals.openedition.org/focales/docannexe/image/5244/img-8.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 914k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Thaïva Ouaki, « Batia Suter, la tension des images », Focales [En ligne], 9 | 2025, mis en ligne le 01 juin 2025, consulté le 12 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/focales/5244 ; DOI : https://doi.org/10.4000/141fn
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