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Dossier thématique

Les déclinaisons cinématographiques du « Match de la mort » : le mythe soviétique sur grand écran

Film adaptations of The Death Match: the Soviet myth on the big screen
Olga Ruzhelnyk
p. 57-69

Résumés

Le « Match de la Mort » qui aurait opposé une équipe de joueurs soviétiques à une formation de l’armée allemande à l’été 1942 est un mythe construit après la Seconde Guerre mondiale. Si certains joueurs du FC Start ont été ensuite arrêtés puis exécutés, ce n’est pas en raison de leur victoire mais parce qu’ils ont été dénoncés comme agents soviétiques. La propagande soviétique les a érigés en héros sportifs de la Grande Guerre patriotique. Cette histoire a ensuite été transposée au cinéma dans un film hongrois Két félidő a pokolban de Zoltán Fábri (1961) dont les héros sont magyars et qui a inspiré le film hollywoodiens Escape to Victory de John Huston (1961). Le dernier avatar du genre est Матч « Le Match », un film russe tourné en 2012 qui reprend le mythe au profit des Russes et en suggérant que les Ukrainiens ont été des collaborateurs au point que cette œuvre de Andrey Malyukov a été interdit de sortie en Ukraine.

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Texte intégral

  • 1 Le « Flakelf » était littéralement le « onze de l’artillerie anti-aérienne » (« Flak » étant l’acro (...)

1Été 1942, dans Kyiv occupée, l’un des événements sportifs les plus infâmes est censé avoir eu lieu. D’après la version la plus répandue, une équipe composée d’anciens joueurs du Dynamo Kyiv, connue sous le nom de FC Start, aurait affronté et battu une équipe allemande, le Flakelf1. Les fascistes leur auraient instillé de perdre. Leur victoire aurait été cruelle ; en représailles, les joueurs ukrainiens auraient été aussitôt arrêtés, torturés et exécutés.

  • 2 Volodymyr Prystayko, Chy buv « match smerti » ? Dokumenty svidchat (S’agit-il d’un « Match de la mo (...)
  • 3 Le Livre noir mentionne le match et le sort de ses joueurs, ce qui a contribué à élever l’histoire (...)
  • 4 Dès août 1946, le journal pour la jeunesse Stalinskoye plemya publia un roman-feuilleton en dix épi (...)
  • 5 Petr Severov et Naum Khalemskiy, Posledniy poyedinok (Le Dernier duel), Moscou, Fizkul’tura i sport (...)
  • 6 Maryna Krugliak et Oleksandr Krugliak, op. cit., p. 277-278.

2Des recherches historiques2 ont montré que si le match a bien eu lieu et que plusieurs joueurs du FC Start ont été arrêtés et certains exécutés, il n’existe aucune preuve formelle que cela soit directement lié à leur victoire contre les Allemands. Les dirigeants politiques et les artistes soviétiques patentés ont amplifié cette histoire à des fins de propagande, en en faisant un symbole de résistance héroïque contre l’occupant nazi. Ce match, en tant que mythe, a d’abord été façonné par l’écriture. Il a pris forme dans des mémoires3, des articles de journaux4 et des romans héroïques5. Il a été immortalisé par des monuments explicitement dédiés au « Match de la mort » à Kyiv : en 1971, une stèle en granit ornée de quatre footballeurs en haut-relief a été installée au stade Dynamo ; en 1981, une œuvre mêlant sculpture et architecture a été érigée au stade Zenit, rebaptisé Start ; et en 1999, un troisième monument mémoriel comprenant un ballon de football a été inauguré dans la rue Akademia Hrekova, lieu d’une des exécutions de masse6.

  • 7 Pierre-Louis Basse, Vaincre à en mourir, Paris, Robert Laffont, 2012 ; Laurent Binet, HHhH, Paris, (...)

3Le « Match de la mort » est ainsi devenu un « lieu de mémoire » au sens de Pierre Nora, symbolisant bien plus qu’un simple combat sportif. Cet affrontement a été mythifié et chargé de valeurs comme le courage et la résistance. Il a cristallisé ainsi la mémoire collective, a mêlé histoire et identité, s’est transformé en un symbole durable, porteur d’émotions et de mémoire partagée. Dépassant l’espace soviétique et post-soviétique, le mythe a même trouvé des représentations romantiques dans la littérature française contemporaine, notamment avec le roman de Pierre-Louis Basse, Vaincre à en mourir (2012) et celui, couronné du prix Goncourt du premier roman 2010, de Laurent Binet, HHhH7.

  • 8 Antoine De Baecque, L’Histoire-caméra, Paris, Gallimard, 2008.
  • 9 Sur le développement et l’impact culturel du cinéma sportif, voir Thomas Bauer, Hugo Gerville-Réach (...)

4Le cinéma a offert une autre manière de dramatiser cette histoire. Comme l’observe Antoine de Baecque8 cet art ne se contente pas de raconter le passé ; il le dramatise, donnant à l’histoire corps, voix et émotion. Le film devient un outil de médiation historique, capable de simplifier, d’édulcorer ou de mythifier afin de répondre aux exigences du récit, du mythe national ou de l’opportunisme politique.  Cette logique s’applique aussi au sport à l’écran : le cinéma sportif ne se contente pas de filmer une action, il en fait un récit, une dramaturgie, où le sport devient un vecteur de mémoire, de tension narrative et d’identification collective, entre fiction, esthétique du geste et mythe national9. Il n’est guère surprenant que le récit soviétique de l’histoire de ce match de football ait inspiré plusieurs œuvres cinématographiques : Deux mi-temps en enfer (1962), un film hongrois qui a influencé plus tard le film hollywoodien Escape to Victory (1981) ; enfin, plus récemment, le film Match (2012), un film russe qui reprend ce mythe mais dans le nouveau contexte des relations russo-ukrainiennes.

  • 10 Olga Ruzhelnyk, Ultras du football ukrainien et reconfigurations politiques autour du Maïdan. Genès (...)

5Cet article s’intéresse à la manière dont on passe de la fabrique du mythe du « Match de la mort » à sa mise en scène sur les écrans. Nous examinerons les fondements historiques de ce mythe construit par le régime soviétique et les répercussions réelles ou mythologiques de cette histoire sur le grand écran en analysant les trois films mentionnés ci-dessus. La première partie, consacrée à la construction du mythe, repose essentiellement sur des sources secondaires. La base empirique de l’article est constituée d’une analyse de plusieurs types de littérature et de sources historiques menée par l’auteure dans le cadre de sa thèse de doctorat10, ainsi que d’une analyse des films mentionnés, des médias et des ressources Internet.

Du Dynamo au FC Start

  • 11 Yuriy Soroka, Istoriya ukrainskogo futbola (L’histoire du football ukrainien), Kharkiv, Folio, 2012 (...)
  • 12 Robert Edelman, Serious Fun: A History of Spectator Sports in the USSR, New York, Oxford University (...)
  • 13 Ici, nous utilisons différentes translittérations du mot Динамо selon la langue dans laquelle il es (...)

6Le 18 avril 1923, la première société sportive de l’Union soviétique voit le jour à Moscou, c’est-à-dire le premier club de sport qui n’ait pas été créé sur la base de l’un des clubs de sport ou d’une association pré-révolutionnaires. Cette entité nouvelle est nommée « Dinamo » et est fondée comme organisation sportive à destination des officiers chargés de la répression, principalement la Tchéka et le NKVD, c’est-à-dire, la police politique11. Il convient de noter que, contrairement à leurs homologues occidentaux qui représentaient généralement des villes ou des quartiers, les clubs sportifs soviétiques représentent porte les couleurs et noms des organes de l’État. Ce choix est intentionnel : il permet au régime de contrôler les loyautés, de lier le sport à l’idéologie et de démontrer clairement que l’excellence sportive était le produit du socialisme – et non de l’individualisme. L’objectif est de réorienter le soutien populaire, en le détournant des affiliations purement locales ou ethniques au profit des institutions incarnant l’État soviétique lui-même (par exemple, les syndicats, les services de police et de sécurité, ou l’armée12). À la suite de cette création à Moscou, les cellules de « Dinamo » ont commencé à s’ouvrir dans d’autres républiques soviétiques, y compris dans la République socialiste soviétique (RSS) d’Ukraine. Ainsi, la société de sport « Dynamo13» a été pour la première fois enregistrée à Kyiv le 13 mai 1927.

  • 14 Sergey Lazarev, « Sovetskoye zakonodatel’stvo 1930-kh godov o fizkul’ture i sporte i yego aktual’no (...)
  • 15 Robert Edelman, op. cit., p. 57-61.

7L’orientation sportive de la société Dynamo vise à préparer ses membres à la « lutte contre les ennemis de la patrie socialiste14 ». Elle inclut l’athlétisme, la natation, le tir et les exercices sportifs. L’équipe de football est apparue plus tard, le 5 avril 1928. Le championnat pan-soviétique a été créé en 1936 et planifié de manière centralisée. La section de football du Comité pour les questions de culture physique et de sport détermine les équipes en compétition ainsi que leur nombre dans les ligues supérieures. Le championnat incarne un idéal soviétique : celui de la possibilité, pour diverses nationalités, de concourir équitablement sous la direction de l’État, tout en contribuant à une culture socialiste unifiée15.

  • 16 Les noms en ukrainien : Naddnipryáńska Ukraína, Naddnipryánshchyna, Prydnipryanshchyna, Podniprovíy (...)
  • 17 Les noms en ukrainien : Podnistrov’ya ou Prydnistrov’ya, qui se traduit par « près du Dniestr ».
  • 18 Yuriy Soroka, op. cit., p. 86-87.

8Tout au long des années d’avant-guerre, l’équipe de football du Dynamo Kiev a remporté de nombreux succès, finissant à plusieurs reprises sur le podium du championnat. Ce dernier est interrompu le 22 juin 1941, le jour où la guerre a commencé sur territoire de l’Union soviétique. Après l’occupation de 1941, l’Ukraine est divisée en trois zones de contrôle. Les territoires de l’ouest sont regroupés au sein du district de Galicie, rattaché au Gouvernorat général. Le sud de l’Ukraine passe sous l’autorité de la Roumanie, alliée de l’Allemagne, qui crée la Transnistrie avec Odessa comme centre. La partie principale, l’Ukraine du Dniepr16, est intégrée au Reichskommissariat d’Ukraine, dont le centre est situé à Rivne. Dans chacune de ces zones, le football se développe selon ses propres spécificités et s’organise de manière différente. En Galicie, il est contrôlé par des organisations sociopolitiques, en Transnistrie17 par la Direction de la Culture et de l’Éducation. Dans le Reichskommissariat d’Ukraine, les sports sont supervisés par les départements régionaux de l’Éducation et de la Culture18. Dans cette partie de l’Ukraine, à Kyiv, les événements qui ont eu lieu en 1942 ont formé la légende du mythe du « Match de la mort ».

Start vs Flakelf : les origines historiques du mythe

  • 19 Aleksei Babeshko, Skandaly i tragedii ukrainskogo futbola. Sovetskiy period (Scandales et tragédies (...)
  • 20 Yuriy Soroka, op. cit., p. 95.
  • 21 Il convient de noter qu’en Ukraine, les matchs de football organisés entre des équipes composées de (...)

9Dès le début de la guerre, le NKVD a poursuivi ses activités à Kyiv jusqu’aux derniers instants du pouvoir soviétique dans la ville. L’avancée fulgurante des troupes nazies a ainsi contribué au fait que presque tous les joueurs du FC Dynamo soient restés dans la ville occupée. De nombreux membres de l’équipe ont obtenu un autre emploi pendant l’occupation. Par exemple, quatre joueurs du Dynamo ont été répertoriés comme chargeurs à la boulangerie industrielle N° 1 de Kyiv19. Plusieurs joueurs de football d’une autre équipe de Kyiv, le Lokomotiv, ont travaillé dans la même boulangerie. Ainsi, les joueurs de deux équipes de Kyiv ont commencé à jouer au football ensemble. Les autorités d’occupation ont autorisé l’équipe à s’entraîner au nouveau Stade Zenit20. Le journal Nove ukrainske slovo (Nouveau mot ukrainien) publie le 12 juillet 1942 le message suivant : « Ouverture du stade. Aujourd’hui à 16 heures, le stade ukrainien ouvre. Entrée depuis la rue Prozorovskaya. Programme d’ouverture : gymnastique, boxe, athlétisme et la partie du programme le plus intéressant est le match de football. Il commence à 17 h 30. » C’est le premier match de l’équipe des joueurs unis de Kyiv, appelé « Start ». Ils affrontent une équipe composée de soldats membres des unités militaires allemandes déployées dans la ville. Le Start gagne, comme tous les matchs suivants21.

  • 22 Volodymyr Prystayko, op. cit., p. 105.
  • 23 Volodymyr Prystayko, op. cit., p. 107.
  • 24 Dans son article, Jan Tilman Schwab cite le témoin Oleg Jasinskij, selon lequel la photo aurait été (...)
  • 25 Yuriy Soroka, op. cit., p. 105.

10Le 6 août 1942, l’équipe « Start » l’emporte sur le score de 5-1 contre le Flakelf22. Les équipes se rencontrent à nouveau trois jours plus tard, pour la revanche. Cette partie de football est plus tard surnommé le « Match de la mort ». L’affiche indique que l’équipe Flakelf a été « renforcée », sans identifier les noms des footballeurs ajoutés. Il n’y a aucun enregistrement filmé ou radiophonique de l’ensemble du match. Seule la première moitié du match est documentée : les Allemands ont ouvert le score, avant que les joueurs ukrainiens ne marquent à trois reprises avant la mi-temps. La rencontre se serait terminée sur un score final de 5 buts à 323. Après le match24, un Allemand a pris un cliché des deux équipes suggérant une atmosphère détendue, dont il a donné la copie à l’ancien joueur du Lokomotiv, Volodymyr Balakin. La photographie n’a été publiée qu’après l’effondrement de l’Union soviétique, puisque, de toute évidence, elle ne corrobore pas le mythe du « Match de la mort » construit par la propagande soviétique25.

  • 26 Volodymyr Prystayko, op. cit., Aleksei Babeshko, op. cit., Volodymyr Ginda, op. cit.
  • 27 Volodymyr Prystayko, op. cit, p. 111.

11Le 18 août, la Gestapo arrête six des joueurs du FC Start dans la boulangerie et deux jours plus tard, deux autres. Quatre joueurs ont été tués, plusieurs mois plus tard, dans le camp de concentration de Syrets, établi par les autorités d’occupation allemandes en juin 1942, au nord-ouest de Kyiv. Cependant, certains des joueurs du FC Start ont déclaré lors de l’interrogatoire du NKVD effectué après le départ de la Wehrmacht, qu’ils avaient été dénoncés et que la Gestapo les avait arrêtés en tant qu’agents potentiels du NKVD susceptibles d’organiser des actes de sabotage à Kyiv. Les historiens ukrainiens26 sont convaincus que cette version a été la véritable raison de l’arrestation car, contrairement à la version soviétique, les anciens joueurs du Lokomotiv alignés par le FC Start n’ont pas été poursuivis par la Gestapo27. Après la guerre, les autorités soviétiques ne considéraient pas les footballeurs comme des héros, mais plutôt comme des traîtres et des collaborateurs – un sentiment exprimé dans un rapport de 1971 par le major Udin, officier des opérations du KGB, à son supérieur Fedorchuk :

  • 28 Institut ukrainien de la mémoire nationale (Ukrayins’koho instytutu natsional’noyi pamʺyati) [E- re (...)

Il est tout à fait clair que les footballeurs ont choisi de rester sur le territoire occupé plutôt que de se replier avec les unités de l’Armée rouge en retraite, au sein desquelles leur présence aurait pourtant été précieuse en ces temps difficiles pour la patrie. Par la suite, ils ont soutenu l’initiative de collaborateurs locaux issus du conseil municipal, qui, avec le soutien des autorités d’occupation, ont créé un club de « maîtres du sport » composé d’athlètes restés à Kyiv. À partir de ces footballeurs, une équipe municipale a été formée… Cette équipe a régulièrement disputé des matchs amicaux contre les équipes de football de la Wehrmacht et des unités militaires hongroises stationnées à Kyiv. […] Cette situation – et peut-être aussi la lassitude des occupants face à ces « divertissements footballistiques » – a fini par conduire à la déportation des footballeurs dans un camp de prisonniers de guerre28.

Le Match de la mort : construction du mythe

  • 29 Nina Tumarkin, The Living & the Dead: The Rise and Fall of the Cult of World War II in Russia, New (...)

12Dans l’Union soviétique d’après-guerre, la Grande Guerre patriotique devient un outil politique, le martyre et la résistance étant érigés en fondements de l’identité soviétique29. Le match s’inscrit dans ce récit, construisant une mémoire sacrée de l’histoire de la guerre de Kyiv. La vérité importe moins que le pouvoir symbolique, et le « Match de la mort » en est l’incarnation parfaite : il s’inscrit dans le scénario émotionnel de la résistance désintéressée et peut servir à mobiliser le patriotisme, notamment en Ukraine. Plusieurs épisodes liés à ce match sont devenus mythiques.

13Premièrement, les occupants nazis sont censés avoir exécuté les joueurs du FC Start à la suite de leur victoire. Certaines versions du mythe affirment que les joueurs ont été fusillés sur le terrain ou peu après le match. En réalité, comme nous l’avons indiqué ci-dessus, bien que plusieurs joueurs du FC Start aient été détenus puis exécutés par la suite, ces exactions n’avaient pas de lien direct avec le match. Les exécutions faisaient probablement partie d’une répression plus large des nazis, et non d’une punition liée au match. Le rapport du KGB, datant de 1971 donne l’explication suivante :

  • 30 Institut ukrainien de la mémoire nationale, op. cit.

Selon l’enquête, l’exécution des footballeurs dans le camp n’aurait pas été motivée par des raisons politiques, mais relèverait plutôt d’un incident. Des témoins ont rapporté qu’après qu’un prisonnier eut tué un chien de service en lui lançant une pierre, les occupants ont aligné tous les détenus du camp et exécuté un prisonnier sur cinq30.

  • 31 Volodymyr Prystaiko, op. cit., p. 73.

14Deuxièmement, les officiels nazis auraient explicitement averti les joueurs du FC Start avant le match (dans certaines versions, à la mi-temps) qu’ils devaient perdre et les auraient menacés de mort. Un officier allemand serait entré dans les vestiaires et leur aurait ordonné de se laisser battre. En réalité, il n’existe aucune preuve solide que les joueurs aient été directement menacés avant ou pendant le match. Même la rumeur selon laquelle l’arbitre allemand ignorait les fautes commises contre les joueurs du FC Start relève probablement du mythe. En effet, un témoin de l’époque cité par Volodymyr Prystaiko se souvient qu’au premier des deux matches, ce sont les Allemands qui perdaient l’un des leurs pour une grave blessure au genou, apparemment infligée de manière volontaire31.

  • 32 Sylvain Dufraisse, Les Héros du sport. Une histoire des champions soviétiques (années 1930-années 1 (...)

15Troisièmement, la propagande soviétique a présenté les joueurs du FC Start comme des patriotes communistes qui ont sciemment sacrifié leur vie pour l’URSS en remportant la rencontre. Ce match a été érigé en symbole de la supériorité soviétique face au fascisme, mise en scène exemplaire de la mobilisation contre l’Allemagne de l’ensemble des Soviétiques. C’est un épisode qui met l’accent sur l’engagement des sportifs dans la lutte contre l’envahisseur Il s’agit d’un type de récit héroïque d’après-guerre assez courant : à la sortie du conflit, une volonté politique émergea et forgea des figures exemplaires, faisant des champions des symboles de résilience nationale. Ainsi, les biographies et récits d’athlètes furent souvent réécrits afin de correspondre à une image idéalisée : celle du champion en tant que modèle moral et patriotique32.

  • 33 Nina Tumarkin, op. cit.

16Quatrièmement, le match aurait été une bataille dramatique qu’ils devaient remporter quitte à mourir33 et les joueurs auraient su d’avance que leur vie était en jeu : on retrouve notamment cette narration dans le livre de Pierre-Louis Basse, Vaincre à en mourir, qui offre un exemple emblématique de ce versant du mythe. Les joueurs du FC Start auraient volontairement refusé de perdre, malgré le destin tragique qui les attendait. En réalité, les joueurs du FC Start avaient déjà précédemment battu d’autres équipes allemandes et de l’Axe sans conséquences immédiates. Par exemple, le rapport du procureur allemand Johann Kuhlmann datant de 2005 indiquait, à l’issue de trente années d’enquête :

  • 34 Institut ukrainien de la mémoire nationale, op. cit.

La version qui circule depuis de nombreuses années dans l’ex-Union soviétique – selon laquelle la raison de l’exécution des quatre joueurs serait leur victoire lors du match contre les occupants allemands le 9 août 1942 – est une fabrication évidente. Le match qui a eu lieu le 9 août 1942, comme plusieurs rencontres précédentes ainsi que celle du 16 août 1942, s’est déroulé dans une atmosphère amicale. Après le match, une photographie a été prise des deux équipes sportives – les militaires allemands et les joueurs soviétiques… Aucun lien n’a été établi entre le match de football du 9 août 1942 et l’exécution des trois joueurs au camp de Syretsk34.

17Pour la propagande soviétique de l’après-guerre, il s’agissait d’utiliser cette histoire comme une légende patriotique afin d’inspirer la loyauté et de renforcer l’idée de la résistance soviétique contre le fascisme. Cela passe par la canonisation de héros – en l’occurrence les joueurs de football et leur équipe – élevés au rang d’icônes de la résistance, à travers des biographies romancées et embellies. L’idée d’athlètes sacrifiant leur vie pour leur pays s’intègre parfaitement dans une narration de guerre comme récit héroïque.

18Cette construction du mythe s’appuie sur une vaste diffusion dans la presse soviétique, notamment à travers des articles glorifiant leur courage, ainsi que dans des publications telles que le Livre noir. Le « Match de la mort » n’est qu’un récit mythique parmi d’autres : on retrouve une démarche similaire pour d’autres figures emblématiques de la Grande Guerre patriotique, comme les partisans, ou encore les soldats de Stalingrad, qui ont eux aussi été élevés au rang de symboles d’un courage inébranlable face à l’ennemi.

19L’incarnation visuelle et dramatique qu’offre le cinéma permet de diffuser de tels récits encore plus largement. Le mythe du « Match de la mort » a popularisé massivement, au-delà des frontières de l’URSS, par un film hongrois sorti en 1961 : « Deux mi-temps en enfer » (Két félidő a pokolban), réalisé par Zoltán Fábri.

Deux mi-temps en enfer (1961) : Un film précurseur du mythe

Figure n° 1. Affiche du film Deux mi-temps en enfer (Két félidő a pokolban), 1961.

Figure n° 1. Affiche du film Deux mi-temps en enfer (Két félidő a pokolban), 1961.

Crédit : Coll. part.

20Le film est construit autour du scénario suivant : au printemps 1944, des officiers nazis décident d’organiser un match de football pour l’anniversaire de Hitler, opposant Allemands et travailleurs magyars du service du travail. Ils proposent au footballeur hongrois Ónódi de former une équipe. Ce dernier accepte mais exige de la nourriture, un ballon et des exemptions de temps de travail pour pouvoir s’entraîner. Les Allemands accèdent à ces demandes, mais exigent d’Ónódi qu’il n’inclue pas de joueurs juifs. Le Hongrois recrute des joueurs d’un autre bataillon, dont Steiner, un Juif qui ment en prétendant savoir jouer afin d’échapper à la mort. Pendant l’entraînement, ils tentent de fuir, mais ils sont repris et risquent la peine de mort. Ils ont obligé de disputer le match. Les Allemands mènent 3-1 à la mi-temps. On leur promet la vie sauve s’ils perdent, mais les joueurs n’y croient pas. En seconde mi-temps, les Hongrois marquent trois buts. Dans la dernière séquence du film, ils sont exécutés dès la fin du match.

21Certains aspects de l’histoire ont été modifiés, notamment la présentation des joueurs comme des prisonniers hongrois dans un camp de travail plutôt que des Ukrainiens sous occupation, ainsi que l’élément ajouté d’une participation forcée au match, accompagnée d’éléments antisémites. Le film renforce l’idée principale du mythe : le match comme acte symbolique d’opposition. L’équipe hongroise joue héroïquement malgré les tricheries et la violence des nazis. Ils refusent de perdre, sachant que cela pourrait leur coûter la vie – en alignement parfait avec le mythe soviétique (tout comme avec la propagande hongroise communiste).

22Les « Deux mi-temps en enfer » ont inspiré plusieurs productions, notamment celles qui abordent les thèmes de la résistance, de l’oppression et de l’utilisation du sport comme symbole de défiance en temps de guerre. Un exemple marquant de cette influence est le film Escape to Victory (1981), réalisé par John Huston.

À nous la victoire (1981) : le remake hollywoodien du film hongrois

  • 35 Sur le casting et le tournage de ce film, voir la contribution de Jan Tilman Schwab dans ce numéro (...)

23Le film Escape to Victory (À nous la victoire), également connu sous le nom de Victory, avec Sylvester Stallone, Michael Caine et Pelé dans les rôles principaux, est fondé sur Két félidő a pokolban de Zoltán Fábri, et non directement sur le mythe du « Match de la mort ». Cependant, contrairement au film de Fábri, Escape to Victory s’autorise des libertés créatives pour intégrer des éléments de football plus classiques, et surtout de véritables personnages célèbres du football, comme Pelé35.

Figure n° 2. Affiche du film À nous la victoire (Escape to Victory, 1981). Le slogan du film : « L’heure des héros est arrivée ».

Figure n° 2. Affiche du film À nous la victoire (Escape to Victory, 1981). Le slogan du film : « L’heure des héros est arrivée ».

Crédit : Coll. part.

24Le film déplace aussi l’action dans la France occupée. Il évoque l’histoire d’une équipe de prisonniers de guerre alliés, dirigée par le capitaine anglais John Colby, qui accepte de jouer un match de football contre une équipe allemande. Il découvre qu’il s’agit d’un coup de propagande nazie. Colby choisit ses joueurs, alors que Robert Hatch, un prisonnier américain, parvient à intégrer l’équipe en tant qu’entraîneur pour faciliter son évasion. Les supérieurs de Colby l’incitent à utiliser le match pour prendre la clef des champs, mais il refuse, craignant que cela ne mène à la mort de ses hommes. Hatch, de son côté, réussit à s’évader et contacte la Résistance à Paris, qui accepte de les aider. Un tunnel est creusé pour permettre aux prisonniers de fuir pendant la mi-temps. Dans la première partie du match, les prisonniers sont menés 4-1. Cependant, après plusieurs exploits, ils égalisent à 4-4, avec Hatch arrêtant un penalty décisif. Après le match, dans le chaos, la foule aide les prisonniers à s’échapper vers la liberté.

25Tandis que Két félidő a pokolban se concentre sur les prisonniers de guerre hongrois forcés de jouer contre des soldats allemands, Escape to Victory présente des prisonniers alliés qui doivent affronter une équipe allemande, avec des aspects plus optimistes et un dénouement plus heureux, comme la tentative réussie d’évasion pendant le match. Ce film se concentre davantage sur l’idée de résistance par le sport et d’une équipe qui gagne pour la liberté, avec des éléments de fiction et d’action plus marqués. Il s’agit d’une adaptation d’un film déjà fortement inspiré du mythe du « Match de la mort », mais l’accent est davantage mis sur un scénario dramatique, visant un public international, avec des personnages plus emblématiques et un ton plus léger comparé au film hongrois original : il s’inscrit dans une tendance du cinéma américain à aborder la Seconde Guerre mondiale sous un angle plus spectaculaire et symbolique, s’éloignant ainsi d’une reconstitution rigoureuse des événements historiques. Dans ce film, le conflit sert de toile de fond à une histoire de dépassement, de solidarité et de triomphe moral à travers le sport. Cette production illustre également une tendance du cinéma hollywoodien à universaliser les conflits, en mettant l’accent sur la coopération entre différentes nationalités. Le récit repose moins sur une analyse historique du nazisme ou des enjeux de la guerre que sur une métaphore du sport comme espace de résistance morale.

26Toutefois, plus de trente ans après, un film russe reprend l’interprétation soviétique originale du mythe, tout en y intégrant le contexte de la narration moderne russe.

Le Match (2012) : La propagande soviétique dans le cinéma russe moderne

  • 36 Ilya Tsibets, « The Myth of the Great Patriotic War in Post-Communist Russian Cinema: Causes, Effec (...)

27Матч (« Le Match ») est un film de guerre russe réalisé par Andrey Malyukov. Il s’inspire directement du mythe du « Match de la mort », mais de nombreux éléments dramatiques ont été ajoutés pour renforcer l’impact émotionnel, plutôt que de s’en tenir aux faits historiques. Par exemple, le film inclut une histoire d’amour, qui est entièrement fictive. Ce film s’inscrit dans le cadre de la promotion et du financement accrus, par le gouvernement russe, de films consacrés à la Seconde Guerre mondiale. Au cours des années 2010, la Russie a intensifié la production et la diffusion de films patriotiques, dans un contexte de renforcement de l’idéologie nationaliste dans la culture populaire. Le cinéma est ainsi devenu un vecteur de mythes perpétuant des récits idéologiques36.

Figure n° 3. Affiche du film Le Match (Матч, 2012). Le slogan du film : « La victoire est à nous ».

Figure n° 3. Affiche du film Le Match (Матч, 2012). Le slogan du film : « La victoire est à nous ».

Crédit : Coll. part.

281942. Nikolaï Ranevitch, ancien gardien de but du Dynamo Kiev, joue désormais pour le FC Start, une équipe composée d’anciens footballeurs professionnels soviétiques employés dans une boulangerie sous l’occupation allemande. Ranevitch entretient une relation amoureuse avec Anna, une habitante de Kiev dont le mari collabore avec les nazis. Le FC Start doit affronter le Flakelf, une équipe militaire allemande formée par des officiers de la Luftwaffe. Malgré les menaces des nazis, qui enjoignent Ranevitch de perdre délibérément le match, les joueurs soviétiques choisissent de jouer avec intégrité et battent les Allemands 5-3. Cette victoire entraîne l’arrestation, puis l’exécution de plusieurs membres de l’équipe. Le film s’inscrit dans la lignée des films de guerre patriotiques russes, renforçant les récits de la puissance soviétique. Il dépeint le match comme une bataille idéologique évidente entre les Soviétiques et les nazis, plutôt que comme une simple tentative de survie des footballeurs sous l’occupation. Il reprend également le motif du sacrifice et de la lutte acharnée pour la défense de la patrie. Les inexactitudes historiques et la dramatisation à des fins émotionnelles en font un récit nationaliste contemporain : l’accent est mis sur l’héroïsme et le sacrifice des Soviétiques, les personnages russophones incarnant les valeurs de défi et de bravoure, tandis que les locuteurs ukrainiens sont présentés comme des traîtres et des collaborateurs.

  • 37 Hromads’kist’ vymahaye zaborony rosiys’koho fil’mu Match v Ukrayini, bo v n’omu perekrucheno istory (...)
  • 38 Cyril Lemieux, Le Devoir et la Grâce, Paris, Economica, 2009.

29Sans surprise, le film a été controversé en Ukraine, où il a été accusé de déformer l’histoire et de promouvoir une vision pro-russe. La critique a principalement porté sur la représentation des Ukrainiens, notamment à travers le personnage du mari d’Anna, collaborateur des nazis. Les journalistes et personnalités publiques ukrainiennes ont estimé que cette représentation renforçait les stéréotypes négatifs et contribuait à un récit dépeignant les Ukrainiens, et plus largement les ukrainophones, comme des fourbes ou des ennemis37. Cette lecture rejoint les analyses sur la manière dont certains événements ou représentations deviennent des scandales en transgressant les normes et attentes sociales établies38Dans le cas de Match, le scandale naît de l’écart entre la narration proposée par le film et un récit historique partagé, qui valorise la résistance ukrainienne pendant la Seconde Guerre mondiale. En représentant certains Ukrainiens comme des collaborateurs, le film remet en question des mémoires et identités collectives, suscitant ainsi un tollé médiatique et un débat public. Le Match s’inscrit dans un schéma plus large du cinéma russe contemporain, où les Ukrainiens sont fréquemment représentés de manière négative, souvent comme adversaires déloyaux et perfides.

  • 39 Derzhkino zaboronylo dlya pokazu rosiys’ki fil’my « Match » ta « Serpen’. Vos’moho » (L’Agence nati (...)

30Cette tendance contribue à renforcer les récits nationalistes russes et peut être perçue comme une stratégie culturelle visant à délégitimer la souveraineté et l’identité ukrainiennes. L’Agence nationale ukrainienne du cinéma a jugé que ce film « constitue une menace pour les intérêts nationaux de l’Ukraine39. ». En insistant sur des cas de collaboration avec l’occupant nazi, Le Match contribue à véhiculer une représentation des Ukrainiens qui correspond alors à celle propagée par la propagande poutinienne. Ce type de narration, en entretenant des stéréotypes historiques négatifs, exerce une influence directe sur les perceptions politiques et culturelles contemporaines, notamment dans le contexte des tensions entre la Russie et l’Ukraine déjà bien présentes au début des années 2010. En conséquence, Le Match a été interdit en Ukraine lors de sa sortie.

Conclusion

  • 40 Les travaux actuels ont montré que les régions occupées sur le territoire appartenant à la RSFSR on (...)

31Le mythe du « Match de la mort », d’abord construit par la propagande soviétique après la Seconde Guerre mondiale, n’a pas seulement survécu, mais même évolué au fil du temps. Conçu à l’origine pour renforcer l’image de la résilience et de l’héroïsme soviétiques, ce mythe s’est transformé en un puissant vecteur de représentation dans l’imaginaire collectif, tant au niveau national qu’international. Sa trame narrative a laissé un impact durable sur le cinéma, bien au-delà de la guerre froide, et des réalisateurs du monde entier ont contribué à dramatiser son récit. Comme le démontre le film russe de 2012, le mythe n’est pas resté statique. La propagande russe moderne s’est saisie de cette fiction historique pour servir des objectifs politiques contemporains, à savoir la diffusion d’un sentiment anti-ukrainien dans la population russe et la propagation d’une association entre Ukrainiens, Baltes et la collaboration avec les nazis40.

32Le « Match de la mort » illustre le pouvoir durable de la construction des mythes dans la formation des récits nationaux et met en lumière comment les événements historiques, même ceux dont le caractère fictif est révélé sans équivoque par la recherche, peuvent être réinterprétés et instrumentalisés pour faire avancer des objectifs idéologiques, en fonction des contextes.

  • 41 Radio France, « La légende du match de la mort », Affaires sensibles du 21 mars 2021, archivé en po (...)

33Visiblement, l’attractivité épique d’une histoire fabriquée résiste aux tentatives de déconstruction par l’exposition des faits historiques. Quand Fabrice Drouelle se saisit de la thématique pour son émission « Affaire sensibles » (France Inter), il prend soin d’intituler l’épisode « La légende du match de la mort41 » et invite un expert, le réalisateur de documentaires Nicolas Jallot, qui met à nu le caractère propagandiste des éléments principaux de la légende. Cependant, il renvoie l’auditeur intéressé, « pour aller plus loin », vers les romans de Pierre-Louis Basse et Laurent Binet, qui se sont délibérément affranchis de la vérité historique.

34L’histoire du « Match de la mort » a encore de beaux jours devant elle. Autrefois symbole de défiance en temps de guerre, elle sert désormais d’exemple poignant de la manière dont le sport, l’histoire, la mémoire et la propagande peuvent être entrelacés et réutilisés au fil des générations.

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Notes

1 Le « Flakelf » était littéralement le « onze de l’artillerie anti-aérienne » (« Flak » étant l’acronyme de « Flug-Abwehr-Kanone »).

2 Volodymyr Prystayko, Chy buv « match smerti » ? Dokumenty svidchat (S’agit-il d’un « Match de la mort » ? Les documents témoignent), Kyiv, EksO, 2006 ; James Riordan, « The Match of Death: Kiev, 9 August 1942 », Soccer and Society, 2003, 4/1, p. 87-93 ; Volodymyr Ginda, « Beyond the Death Match: Sport under German Occupation between Repression and Integration, 1941-1944 », in Nikolaus Katzer et al. (dir.), Euphoria and Exhaustion, Modern Sport in Soviet Culture and Society, Frankfurt/New York, Campus Verlag, 2010, p. 179-200 ; Maryna Krugliak et Oleksandr Krugliak, « Fußball während der nationalsozialistischen Okkupation von Kiew: Ein Beitrag zur Geschichte und dem historischen Kontext des sogenannten Todesspiels von Kiew », in Markwart Herzog et Fabian Brändle (éds), Europäischer Fußball im Zweiten Weltkrieg. Stuttgart, Kohlhammer, 2015, p. 259-280 ; Anke Hilbrenner, « “Todesspiel” und Überleben. Alltag im Krieg in Kiew 1942 jenseits von Kollaboration und Widerstand », in Stephan Krause, Christian Lübke, Dirk Suckow (éds), Der Osten ist eine Kugel, Göttingen, Verlag Die Werkstatt, 2018, p. 158-169 ; Gregor Feindt, « Erinnerung an das “Todesspiel von Kiew”. Perspektiven für eine Erinnerungsforschung zu Sport in Osteuropa », in Anke Hilbrenner, Ekaterina Emeliantseva et al. Handbuch der Sportgeschichte Osteuropas: Version: 1 (online). Regensburg, Leibniz Institute for East and Southeast European Studies, 2012.

3 Le Livre noir mentionne le match et le sort de ses joueurs, ce qui a contribué à élever l’histoire au rang de symbole, la plaçant aux côtés des exécutions de masse et du terrorisme systémique. Voir Ilya Ehrenburg et Vassili Grossmann, Le Livre noir, Arles, Actes Sud, 1995.

4 Dès août 1946, le journal pour la jeunesse Stalinskoye plemya publia un roman-feuilleton en dix épisodes intitulé « Match smerti » par Aleksandr Borshagovsk (entre le 24 août et le 29 septembre). Le texte a été republié sous forme de livre en 1959. Comme le rappelle Jan Tilman Schwab dans une enquête très détaillée, Borshagovsk a aussi signé, en 1963, le scénario du film soviétique « Tretij Tajm » (La troisième mi-temps) sur la base de son texte initial. Selon Schwab, le film a été vu au cinéma par 32 millions de spectateurs et est passé à de multiples reprises à la télévision jusque vers la fin des années 1970. Voir Jan Tilman Schwab, « Das Kiewer Todesspiel: Ein Mythos und seine verschiedenen Ausprägungen in filmischen und literarischen Werken », in Markwart Herzog et Fabian Brändle, op. cit., p. 371-407.

5 Petr Severov et Naum Khalemskiy, Posledniy poyedinok (Le Dernier duel), Moscou, Fizkul’tura i sport, 1959.

6 Maryna Krugliak et Oleksandr Krugliak, op. cit., p. 277-278.

7 Pierre-Louis Basse, Vaincre à en mourir, Paris, Robert Laffont, 2012 ; Laurent Binet, HHhH, Paris, Grasset, 2010.

8 Antoine De Baecque, L’Histoire-caméra, Paris, Gallimard, 2008.

9 Sur le développement et l’impact culturel du cinéma sportif, voir Thomas Bauer, Hugo Gerville-Réach et Loïc de La Croix (dir.), Sport & Cinéma – La technique à l’épreuve du réel, Presses universitaires de Limoges et du Limousin, 2023.

10 Olga Ruzhelnyk, Ultras du football ukrainien et reconfigurations politiques autour du Maïdan. Genèse et transformations d’une figure politique collective en Ukraine post-soviétique, thèse de doctorat, Université Paris Nanterre, 2021.

11 Yuriy Soroka, Istoriya ukrainskogo futbola (L’histoire du football ukrainien), Kharkiv, Folio, 2012, p. 161.

12 Robert Edelman, Serious Fun: A History of Spectator Sports in the USSR, New York, Oxford University Press, 1993, p. 33-36.

13 Ici, nous utilisons différentes translittérations du mot Динамо selon la langue dans laquelle il est employé : en russe – Dinamo, en ukrainien – Dynamo.

14 Sergey Lazarev, « Sovetskoye zakonodatel’stvo 1930-kh godov o fizkul’ture i sporte i yego aktual’nost’ v nashi dni (Législation soviétique des années 1930 sur la culture physique et les sports et sa pertinence à nos jours) », Citoyen et droit, n° 9, 2016, p. 3-8 (p. 5).

15 Robert Edelman, op. cit., p. 57-61.

16 Les noms en ukrainien : Naddnipryáńska Ukraína, Naddnipryánshchyna, Prydnipryanshchyna, Podniprovíya, qui se traduit par « le long du Dniepr ».

17 Les noms en ukrainien : Podnistrov’ya ou Prydnistrov’ya, qui se traduit par « près du Dniestr ».

18 Yuriy Soroka, op. cit., p. 86-87.

19 Aleksei Babeshko, Skandaly i tragedii ukrainskogo futbola. Sovetskiy period (Scandales et tragédies du football ukrainien. Période soviétique.), Donetsk, Noviy Mir, 2010, p. 290.

20 Yuriy Soroka, op. cit., p. 95.

21 Il convient de noter qu’en Ukraine, les matchs de football organisés entre des équipes composées de citoyens locaux et de troupes d’occupation constituaient un événement récurrent (avec, d’ailleurs, de très nombreuses victoires pour les premiers). Par exemple, il y a eu des matchs entre des locaux ukrainiens et des soldats allemands et hongrois à Lviv entre 1941 et 1944. Voir Volodymyr Ginda, Ukrayins’kyy sport pid natsyst·s’koyu svastykoyu (1941-1944) (Le sport ukrainien sous la croix gammée nazie [1941-1944]), Zhytomyr. 2012.

22 Volodymyr Prystayko, op. cit., p. 105.

23 Volodymyr Prystayko, op. cit., p. 107.

24 Dans son article, Jan Tilman Schwab cite le témoin Oleg Jasinskij, selon lequel la photo aurait été prise avant le match mais que l’ambiance à la fin du match aurait été tout aussi pacifique. Voir Jan Tilman Schwab, op. cit., p. 372.

25 Yuriy Soroka, op. cit., p. 105.

26 Volodymyr Prystayko, op. cit., Aleksei Babeshko, op. cit., Volodymyr Ginda, op. cit.

27 Volodymyr Prystayko, op. cit, p. 111.

28 Institut ukrainien de la mémoire nationale (Ukrayins’koho instytutu natsional’noyi pamʺyati) [E- ressource] - Mode d’accès : https://old.uinp.gov.ua/news/mif-9-serpnya-1942-roku-match-smerti-zavershivsya-rozstrilom-radyanskoi-komandi

29 Nina Tumarkin, The Living & the Dead: The Rise and Fall of the Cult of World War II in Russia, New York, Basic Books, 1994.

30 Institut ukrainien de la mémoire nationale, op. cit.

31 Volodymyr Prystaiko, op. cit., p. 73.

32 Sylvain Dufraisse, Les Héros du sport. Une histoire des champions soviétiques (années 1930-années 1980), Paris, Champ Vallon, 2019.

33 Nina Tumarkin, op. cit.

34 Institut ukrainien de la mémoire nationale, op. cit.

35 Sur le casting et le tournage de ce film, voir la contribution de Jan Tilman Schwab dans ce numéro (rubrique « Le patrimoine du football »).

36 Ilya Tsibets, « The Myth of the Great Patriotic War in Post-Communist Russian Cinema: Causes, Effects, Perspectives », Institute of National Remembrance Review, 2021, n° 3, p. 245-271, ici p. 258.

37 Hromads’kist’ vymahaye zaborony rosiys’koho fil’mu Match v Ukrayini, bo v n’omu perekrucheno istorychni fakty (L’opinion publique exige l’interdiction du film russe Match en Ukraine car il déforme les faits historiques) [E- ressource] - Mode d’accès : https://texty.org.ua/fragments/35838/Gromadskist_vymagaje_zaborony_rosijskogo_filmu_Match_v-35838/. Derzhkino skasuvalo reyestratsiyu shche dvokh rosiys’kykh fil’miv (L’Agence nationale du cinéma a annulé l’enregistrement de deux autres films russes) [E- ressource] - Mode d’accès : https://life.pravda.com.ua/culture/2014/09/30/181345/.Rosiys’kyy « Match »: istorychni i politychni superechky v Ukrayini (« Match » russe : conflits historiques et politiques en Ukraine) [E- ressource] - Mode d’accès : https://www.bbc.com/ukrainian/entertainment/2012/04/120411_movie_oz.

38 Cyril Lemieux, Le Devoir et la Grâce, Paris, Economica, 2009.

39 Derzhkino zaboronylo dlya pokazu rosiys’ki fil’my « Match » ta « Serpen’. Vos’moho » (L’Agence nationale du cinéma a interdit les films russes « Match » et « Le 8 août ») [E- ressource] - Mode d’accès : https://detector.media/community/article/98674/2014-09-30-derzhkino-zaboronylo-dlya-pokazu-rosiyski-filmy-match-ta-serpen-vosmogo/

40 Les travaux actuels ont montré que les régions occupées sur le territoire appartenant à la RSFSR ont été également touchées par des faits de collaboration. Voir Vanessa Voisin, L’épuration de guerre en URSS, à partir de l’exemple de la région de Kalinine, 1941-1953, thèse de doctorat, Université Paris 1 Panthéon – Sorbonne, 2011.

41 Radio France, « La légende du match de la mort », Affaires sensibles du 21 mars 2021, archivé en podcast sous https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/affaires-sensibles/la-legende-du-match-de-la-mort-2116076.

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Table des illustrations

Titre Figure n° 1. Affiche du film Deux mi-temps en enfer (Két félidő a pokolban), 1961.
Crédits Crédit : Coll. part.
URL http://journals.openedition.org/footballs/docannexe/image/1075/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 313k
Titre Figure n° 2. Affiche du film À nous la victoire (Escape to Victory, 1981). Le slogan du film : « L’heure des héros est arrivée ».
Crédits Crédit : Coll. part.
URL http://journals.openedition.org/footballs/docannexe/image/1075/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 252k
Titre Figure n° 3. Affiche du film Le Match (Матч, 2012). Le slogan du film : « La victoire est à nous ».
Crédits Crédit : Coll. part.
URL http://journals.openedition.org/footballs/docannexe/image/1075/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 265k
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Pour citer cet article

Référence papier

Olga Ruzhelnyk, « Les déclinaisons cinématographiques du « Match de la mort » : le mythe soviétique sur grand écran »Football(s), 7 | 2025, 57-69.

Référence électronique

Olga Ruzhelnyk, « Les déclinaisons cinématographiques du « Match de la mort » : le mythe soviétique sur grand écran »Football(s) [En ligne], 7 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 16 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/footballs/1075 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15jdy

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Auteur

Olga Ruzhelnyk

Post-doctorante à l’Institut des sciences sociales du politique (UMR 7220) à l’Université Paris Nanterre, France

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Droits d’auteur

CC-BY-4.0

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