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Dossier thématique

La Grande Passion : le 7e art à la rencontre du rugby

La Grande Passion: cinema meets rugby
Joris Vincent
p. 95-112

Résumés

Alors que l’équipe de France s’apprête à recevoir sa 7e Cuillère de bois, lors du tournoi des V Nations de 1929, le rugby français vit une grande première avec la projection du premier film sportif La Grande Passion, le 14 octobre 1928. Cet événement cinématographique est symbolique. Car le film réalisé par André Hugon à partir de l’œuvre de Léry et Gratias permet de mieux comprendre les enjeux du rugby français tout en approfondissant une histoire sociale et technique du cinéma au cours de cette période. Ainsi à partir de l’analyse des conditions de réalisation, des mises en scènes, des techniques de tournage et du choix des acteurs, il est possible de découvrir les innovations technologiques de ce film pour donner à voir le « vrai rugby » mais aussi de retracer la vie de cette œuvre : de sa réalisation à ses projections parisiennes et provinciales pour découvrir sa renaissance à partir d’une restauration numérique au début du 21e siècle.

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Texte intégral

  • 1 En 1832, Hegel distingue six formes fondamentales d’art : l’architecture, la peinture, la sculpture (...)
  • 2 Le « Parleur inconnu » est le pseudonyme utilisé par Edmond Dehorter, pionnier du commentaire sport (...)
  • 3 En 1928, Arthur Honegger compose une œuvre symphonique intitulée Rugby. Ce 2e mouvement d’une série (...)
  • 4 Thomas Bauer et Joris Vincent, « A Portrait of a Rugby Man with a “Broken Face”, Le Flambeau dans l (...)
  • 5 Cette représentation est utilisée, en particulier par le Dr Paul Voivenel, journaliste et écrivain, (...)

1En 1919, lorsque l’écrivain franco-italien Ricciotto Canudo désigne le cinéma comme un art à part entière enrichissant, de ce fait, le modèle des six formes fondamentales d’art1, le rugby français est une pratique qui s’immisce progressivement dans les différents organes de la culture. En effet, au début des années vingt, le rugby s’est construit une voix à travers le parleur inconnu2, une symphonie au rythme des notes d’Arthur Honegger3, pendant que le monde des lettres s’empare de cette pratique sportive pour en faire un sujet littéraire de romans, au cours de la même période4. Identifié à l’époque comme le « sport roi5 », il n’est donc pas anodin que les tenants du cinéma s’intéressent au football-rugby. La rencontre de ces deux mondes va alors se concrétiser, en 1928, par la réalisation du film La Grande Passion.

  • 6 Gérard et Julien Camy, Sport & Cinéma, Nice, Éditions du Bailli de Suffren, 2016.

2Considéré comme le ou l’un des premiers films sportifs de l’histoire du cinéma français6, l’histoire de La Grande Passion peut apparaître comme un excellent miroir de la société et du rugby de cette décennie. En effet, les images capturées et leurs mises en scènes sont des témoignages significatifs des enjeux sociaux, politiques et culturels qui traversent l’époque. De ce fait, l’analyse doit nous permettre de compléter les différentes histoires du rugby français au cours de cette période, tout en apportant un nouvel éclairage à propos de la place et du rôle du cinéma dans l’histoire du sport français. Il sera alors particulièrement intéressant d’étudier comment le réalisateur a donné à voir ce football-rugby sur la toile ? Quelles sont les mises en scènes proposées pour raconter cette histoire ? Quelles sont les techniques de tournage utilisées pour donner vie à ce football-rugby ? Mais aussi quels sont les acteurs invités à jouer avec le ballon ovale face à la caméra ?

De l’épopée à la grande toile

  • 7 Les raisons de cette collaboration restent encore à expliquer. Si ces deux jeunes hommes se sont, p (...)
  • 8 « […] la femme fatale que tout jeune homme rencontre depuis René ou même Antinéa, la princesse loin (...)
  • 9 « La Grande Passion », L’Auto, 23 novembre 1927.
  • 10 Alex Coutet, « Nos leaders : La Grande Passion », La Dépêche, 6 février 1928.
  • 11 « La Grande Passion », L’Auto, 26 novembre 1927.
  • 12 « La grande fraternité des joueurs qui nivèlent dans l’équipe les inégalités sociales, n’est pas un (...)

3L’aventure commence avec la publication du roman de Louis Gratias et d’Octave Léry7 dans le journal L’Auto. L’histoire est alors éditée sous la forme d’un roman-feuilleton de 18 épisodes du 8 novembre au 29 novembre 1927. Comme l’indique le sous-titre, le roman vise à raconter une grande épopée du rugby français, en se servant d’une intrigue amoureuse entre un « vertueux » joueur de rugby et une « belle et fatale » aristocrate8. Dans ce roman, il est possible d’observer les grandes problématiques qui organisent le rugby français au cours de cette période. À partir d’un récit, s’appuyant sur une culture technique du jeu très précise, les deux auteurs mettent en tension les questions identitaires entre le rugby des villes et celui des campagnes, mais aussi celles des rivalités ambigües du rugby français face au rugby anglais. Par ailleurs, ces romanciers célèbrent la noblesse des valeurs du jeu en célébrant toute la morale, l’éthique et l’altruisme du jeune étudiant pyrénéen Jean Espoey face aux dérives et aux dangers d’une gloire éphémère et de passions chimériques. « Sa fugue d’amour avait failli l’enlever au rugby pour toujours, mais il s’était ravis9… ». Le roman se positionne alors comme une belle propagande en faveur du jeu10. Il s’agit, pour les auteurs de montrer que le football-rugby est un sport d’une grande humanité qui doit être le ciment unificateur de la société française. « Hier, ils se connaissaient à peine et maintenant ce sont des camarades. Une partie a suffi pour cimenter ces caractères différents11. » D’ailleurs, c’est par cet intertitre que le film est introduit : « Le rugby, quel bel exemple, de solidarité, de confraternité, d’union de classes12. »

Figure n° 1. Première parution du roman La Grande Passion de Louis Gratias et d’Octave Léry dans L’Auto, 8 novembre 1927.

Figure n° 1. Première parution du roman La Grande Passion de Louis Gratias et d’Octave Léry dans L’Auto, 8 novembre 1927.

Crédit : Gallica/BNF.

  • 13 André Hugon (1886-1960) est un réalisateur français de cinéma, ayant réalisé près de quatre-vingts (...)
  • 14 Octave Léry, « M. O. Léry nous parle d’un film qui va naître », L’Intransigeant, lundi 9 janvier 19 (...)
  • 15 Arnaud Waquet et Joris Vincent, « Wartime Rugby and Football: Sports Élites, French military Teams (...)

4Ainsi, quand André Hugo13décide de transposer cette œuvre littéraire en œuvre cinématographique, il doit concevoir un film qui soit l’écho le plus vraisemblable du roman mais qui participe aussi à la diffusion d’une certaine représentation du football-rugby. « Une occasion exceptionnelle se présente à nous de hausser cette « grande passion » de l’épurer, de la montrer telle qu’elle doit être. […] M. André Hugon s’offre pour illustrer à l’écran la figure généreuse que nous voulons donner au rugby français14. » Le propos n’est pas anodin. En effet, Octave Léry vient de présider, pendant plus de huit ans, la toute nouvelle Fédération française de rugby, créée en 1919. Ainsi, le roman qui accompagne alors la dynamique de démocratisation, d’internationalisation et de spectacularisation de ce sport au cours de l’entre-deux-guerres15, a-t-il pour enjeu d’affirmer la noblesse des valeurs originelles de ce jeu, dans un contexte où les passions se déchaînent autour de l’ovale.

  • 16 R. F., « Les présentations : La Grande Passion », Cinémagazine, n° 47, 23 novembre 1928.
  • 17 Le nom du héros est d’ailleurs emprunté au village d’Espoey « situé aux confins de l’Est du Béarn, (...)
  • 18 « Étudiant en droit à Toulouse. Il a hérité de la fortune de ses parents décédés dans un accident d (...)
  • 19 « Jean, j’ai tout sacrifié, il faut me promettre à ton tour de renoncer au rugby. Songe un peu si t (...)
  • 20 Intertitre, La Grande Passion, 18’ 54”.

5Au cours de cette période, le rugby français est marqué par des phénomènes de violence, de tricherie et d’amateurisme marron qui fragilisent les valeurs éducatives et morales héritées, lors de son implantation en France, à la fin du xixe siècle. Le film se positionne donc comme une véritable propagande du rugby16, valorisant la noblesse du jeu et de ses hommes. Ces valeurs sont mises en scène à travers l’histoire d’un jeune athlète Jean Espoey, aux fortes racines pyrénéennes17. Déjà éprouvé par la vie18, Espoey est un jeune étudiant diplômé de droit qui continue sa construction d’homme tout en affrontant de nouveaux défis. Vampirisé par la passion dévorante de la Comtesse Sonia de Blick qui tente de l’éloigner définitivement du rugby19, il doit également faire face à la trahison et à la violence d’un de ses compagnons de jeu, Rétifat. Malgré ces vicissitudes, Espoey trouvera un chemin vertueux grâce à la passion du jeu, mais aussi à la passion d’une autre femme Harriett Bush qui partage le même amour pour le ballon ovale. Ils sont mus « par la même passion […] le rugby20 ».

De Galan à Chamonix : des décors pour donner sens au rugby

  • 21 Les premières images de rugby sont tournées à l’occasion du match Stade Toulousain/Stade Bordelais, (...)
  • 22 Mot rédigé par Espoey à la comtesse, La Grande Passion, 48’ 39”.
  • 23 Le stade de Colombes, situé dans la banlieue nord-ouest de Paris, constitue un des épicentres du sp (...)
  • 24 Hugon doit, en effet, reproduire l’image d’« une foule bruyante et électrique » comme décrite dans (...)
  • 25 Les différents articles de la revue Cinémagazine et des journaux La Dépêche et L’Intransigeant conf (...)
  • 26 Au stade olympique, le XV de France remporte la rencontre contre les Gallois par 8 points à 3 et à (...)

6Pour faire vivre cette passion rugbystique sur la toile, Hugon s’attache à construire un décor qui met en scène le plus fidèlement possible les vraies valeurs du football-rugby. Il va donc composer une atmosphère immergeant les spectateurs dans la culture et l’intimité de ce monde de l’ovalie. Dans cette perspective, il apporte un soin particulier à filmer l’environnement et l’ambiance qui entourent les matchs. Les images ont d’autant plus d’importance que le film est muet. Pour renforcer l’impact visuel et émotionnel des images, Hugon donne à voir une première réalité du rugby à travers le mouvement des spectateurs vers le stade21. Ces derniers sont filmés dans leurs déplacements en tramways ou par les chemins de fer pour se rendre vers la « terre promise ». À l’image de cet agent n° 1 836 de la Société des Transports en Commun de la Région Parisienne22, Hugon utilise des images réelles, tournées tout à la fois dans les rues de Paris, aux abords du stade Colombes ainsi qu’à l’arrivée de la gare de Bois-Colombes23. Le réalisateur s’attarde sur les expressions dégagées par les visages et les gestes pour susciter l’émotion des spectateurs. Et si la caméra incite, des premiers figurants involontaires, à saluer avec enthousiasme ce nouveau témoin cinématographique, le réalisateur fixe principalement son objectif sur les sentiments de joie de ces spectateurs, agitant leur précieux sésame pour accéder au stade. Hugon veut que ses images procurent une émotion identique à celle vécue par ces passionnés de l’ovale sur et en dehors des terrains. Il contraint également le spectateur à la même impatience que ces supporters, joyeusement pressés d’arriver dans l’enceinte du stade, pour enfin acclamer les joueurs. Pour renforcer ces moments d’exaltation, il projette les images des tribunes du stade de Colombes où vibre une foule passionnée et festive24. Filmées à l’occasion du match du Tournoi des Cinq Nations, du lundi 9 avril 192825 et de la finale du championnat de France disputée au stade des Ponts Jumeaux à Toulouse, le 6 mai 1928 entre Pau et Quillan26, l’enjeu de ces scènes est de donner à voir toute l’effervescence heureuse provoquée par ces moments rugbystiques. Ces images montrent que le rugby est bien plus qu’un simple jeu. C’est une passion populaire dont les ondes et les énergies doivent être perceptibles sur la toile.

  • 27 Hugon réalise le film Romarin (1936) à Saint-Jean-Cap-Ferrat et Chambre 13 (1940) à Marseille, pour (...)
  • 28 Il est intéressant de noter qu’un certain nombre de cartons du film situe, de manière erronée, l’év (...)

7Par ailleurs, et comme il le fait, par la suite, pour ses films dont le cadre est fourni par les villes de la Méditerranée27, il s’attache à donner une identité géographique aux espaces dans lesquelles se déroulent les différentes scènes. À partir de photographies combinées avec des prises de vues filmées, il donne tout à la fois vie et une vision du petit village de Galan28, juché dans les Hautes-Pyrénées. Parallèlement à la mise en scène de cette petite place pyrénéenne, il transporte également les spectateurs dans les lieux importants de l’intrigue. Ces derniers voyagent ainsi de la place Saint-Sernin à la porte d’entrée de la Faculté de Droit de Toulouse, pour ensuite traverser la Garonne par le Pont-Neuf et enfin arriver à l’entrée du Stade des Ponts Jumeaux, avec en arrière-plan le célèbre monument élevé à la mémoire des Stadistes morts pour la France (25 décembre 1920). Pour le réalisateur, la mise en image de ces lieux symboliques de la ville Rose est une des conditions essentielles pour immerger les spectateurs dans la réalité et la sensibilité de l’œuvre. Par leurs histoires, ces lieux exposés sur la toile doivent générer une émotion vibrante. Cependant, la mise en contexte ne s’arrête pas uniquement à ces lieux rugbystiques mythiques.

  • 29 En 1928, une piscine souterraine en forme de lagune est construite dans ce cabaret parisien, situé (...)
  • 30 Les images sont tournées dans la station durant les deux dernières semaines de janvier 1928.
  • 31 Mot rédigé par Espoey à la Comtesse de Bilck pour lui signifier son retour vers Les Pyrénées. La Gr (...)

8Pour continuer à donner un sens et une émotion à ces images, des scènes sont parallèlement filmées à l’intérieur du cabaret parisien Le Lido et sa célèbre « plage de Paris29 ». Hugon cherche, ici, à l’image de son héros Jean Espoey, à plonger le spectateur dans les fastes lumineux et virevoltants des soirées parisiennes. Mais, la mise en scène de ces images révèle un autre enjeu. Elle vise à opposer deux manières de vivre : une existence naturelle rythmée par la chasse à l’isard, la pêche, les copains et le rugby face à une vie étourdissante marquée par des plaisirs frivoles et nocturnes de la ville. Cette mise en tension contextuelle se poursuit jusqu’à la fin du film, qui se déroule au cœur de la Savoie. En effet, le réalisateur présente une multitude de plans larges du village de Chamonix, avec en arrière-plan l’Église Saint-Michel, mais aussi les grands champs de neige et les pistes de ski de cette station, hôte des premiers Jeux olympiques d’hiver en 192430. Ces images montrent alors l’autre montagne. Celle de l’aristocratie et du luxe, à laquelle Espoey est confronté dans sa construction d’homme et de rugbyman. Mais, au regard de ces racines pyrénéennes, sa foi ne vacillera pas. « Le devoir m’appelle ailleurs31 ». Il n’abandonnera pas ses équipiers.

Faire vibrer en filmant l’intimité du rugby

  • 32 Robert Frances, « Les présentations : La Grande Passion », Cinémagazine, n° 47, 23 novembre 1928.

9Si Hugon attache une grande importance à la mise en scène géographique et culturelle pour créer de l’émotion, il est également particulièrement attentif à donner à voir l’image d’un vrai rugby. « Le rugby en lui-même est […] montré sous toutes ses faces, dans toutes ses phases splendides, son public comme ses joueurs, sa technique, ses enthousiasmes, ses à-côtés, son vestiaire, ses méthodes d’entraînement, une atmosphère spéciale et fiévreuse32. »

  • 33 Cet ouvrage publié par B. Leroux, aux Éditions Nilsson, vise à expliquer le rugby en 8 chapitres et (...)

10Pour le réalisateur, il est important de s’attarder au moindre petit détail, pour faire voir le vrai rugby. Ainsi, lorsque Etchenoga, le courtisan basque de la comtesse, explique à cette dernière, avec passion et emphase le bonheur de ce jeu, sa démonstration s’appuie sur un cadeau très technique et réaliste. En gros plan, à la 28e minute du film, la caméra d’Hugon fixe, en effet, un des ouvrages de référence de l’époque, Pour être un bon joueur de rugby33. Le spectateur n’est pas dupé, le film raconte le « vrai rugby ».

Figure n° 2. Image du film La Grande Passion parue dans Cinémagazine, n° 51, 21 décembre 1928.

Figure n° 2. Image du film La Grande Passion parue dans Cinémagazine, n° 51, 21 décembre 1928.

Crédit : Cinéressources.net

  • 34 Cette technique avait déjà été utilisée par Alfred Hitchcock, lors du tournage en 1926 du film Les (...)
  • 35 Robert Frances, « Les présentations : La Grande Passion », Cinémagazine, n° 47, 23 novembre 1928.
  • 36 Ibid.

11Mais Hugon ne s’arrête pas à la seule fixité de ces images suggestives, il veut que les spectateurs vibrent en pénétrant l’intimité du ballon ovale. Dès lors, il utilise des nouvelles technologies pour donner à voir les angles morts de ce jeu. Il réalise, par exemple, des prises de vues innovantes, en filmant à travers un plancher de verre34. Il s’agit de raconter le rugby en partant de ces racines : le sol. Ces prises de vues en contre-plongée permettent aux spectateurs de vivre cet enchevêtrement des corps de l’intérieur. La mêlée n’est pas un simple amas de joueurs mais une symphonie des mouvements des pieds et des jambes qui se disputent ce ballon. Cet affrontement corporel, jusqu’alors très obscur pour une grande majorité de spectateurs, devient un peu plus visible. En permettant au spectateur d’accéder à ces espaces intimes jusqu’ici inconnus voire interdits, Hugon joue avec les émotions de surprise et d’enthousiasme : « Une prise de vues extraordinaire, sous une immense glace supportant une mêlée houleuse montre un panorama inattendu35 » apportant « beauté et science du rugby roi36 ».

  • 37 A.C., « On a tourné aux Ponts-Jumeaux », La Dépêche, 14 mai 1928.

12Pour donner encore plus de vie à ces phases collectives, Hugon intègre tout à la fois des extraits de matches et des images tournées dans des situations d’entraînement. La combinaison de ces différentes prises de vues lui permet d’articuler des plans larges, moyens et serrés pour que les spectateurs puissent vivre, sans se perdre, l’ensemble des mouvements collectifs du rugby. Si la mêlée est vue de l’intérieur, les spectateurs découvrent également les départs en dribbling collectif qui suivent. Dans cette perspective, Hugon tourne, en plan moyen, des scènes d’entraînement avec les joueurs du Stade Toulousain. Le spectateur peut alors suivre toute l’histoire de la vie du ballon : de sa mise en jeu à partir d’une mêlée simulée à son exploitation collective soit par les avants, soit par les trois-quarts. La collaboration de spécialistes du jeu lui permet d’ailleurs de montrer toutes les situations d’attaque. Les trois-quarts sont ainsi filmés en situation d’entraînement avec des passes en ciseaux des Toulousains Samatan et Salette37. Les spectateurs découvrent et vivent l’entièreté d’une rencontre de rugby.

  • 38 Robert Frances, op. cit.
  • 39 Henry Musnik, « Nos as de l’ovale, Jauréguy en tête jouent au rugby… pour l’écran », L’Intransigean (...)
  • 40 Par exemple, la séquence de 1h 01’ 57”à 1h 02’ 05” filme Espoey en situation de course avant de mar (...)

13Hugon ne s’arrête pas seulement aux mêlées pour raconter le rugby. Il filme parallèlement les actions individuelles, pour faire admirer les courses athlétiques et dévoiler « les secrets des superbes plongeons aux jambes et des plaquages savants38 ». Là encore, pour capturer au plus près l’action du joueur, il propose une approche innovante faisant monter les joueurs sur un tapis roulant pour filmer leurs courses avec ballon pour prendre le temps de filmer leurs expressions. Les spectateurs peuvent alors vivre les émotions de ces joueurs, en particulier dans les moments les plus haletants du match. À la 54e minute du film, les images se focalisent sur la course de Rétifat (l’acteur Paul Menant est alors monté sur ce tapis de course). L’enjeu de la scène est d’électriser la vue du spectateur en capturant les émotions du joueur face à l’intensité de son duel contre un Gallois. Si ces gros plans permettent aux spectateurs de s’identifier à ces rugbymen, ils visent également à les faire entrer dans les pensées intimes des joueurs, « dents serrées, œil étincelant39 ». Face à la toile, ils peuvent ressentir l’intensité de la course, la gravité de la décision de garder ou se séparer du ballon, mais aussi vibrer au moment de l’apothéose glorieuse du geste ultime, celui de l’essai40. En resserrant les prises de vues, Hugon fait vivre au plus près les vibrations de cet affrontement corporel singulier.

14Par ailleurs, en travaillant sur l’articulation entre les différents plans, il impulse un rythme de manière à faire ressentir la diversité des états émotionnels des différents moments du match. Hugon entraîne les spectateurs de l’espoir à l’euphorie. Il joue avec les sentiments d’inquiétude, d’anxiété et de peur suscités par la diversité des actions et des techniques des joueurs. Le tournage des actions d’Espoey est révélateur de cette stratégie. Ainsi, ses courses sur le tapis roulant, ses essais (57e et 62e minutes du film) et, ou sa mise hors-jeu, puis sa récupération sur le bord de la touche après son agression sont-elles filmées en gros plan pour susciter l’angoisse. Et, parallèlement, ces scènes sont articulées avec des plans larges de mouvements collectifs de joueurs et, ou de la foule dans les tribunes qui vibre au rythme de l’histoire du match. Hugon joue avec ces plans larges. Il les utilise comme des moments furtifs de respiration pour les spectateurs, pour ensuite, par des plans serrés, les replonger au plus profond de l’intimité du joueur.

  • 41 La Grande Passion, 17’ 24” à 18’ 21”.
  • 42 Patrick Bush est le frère d’Harriet, et surtout joueur de rugby reconnu d’Oxford.
  • 43 La Grande Passion, 40’ 58” à 42’ 27”.
  • 44 Henry Musnik, op. cit.

15Hugon n’oublie pas un autre moment symbolique du rugby : la passe. Symbole historique de la fraternité et de l’union entre tous les joueurs, le réalisateur lui consacre une scène importante au début du film. Si les premières images41 jouent sur le comique de situation avec une scène où Patrick Bush42 s’amuse avec un ballon de rugby face à un bouc, lui renvoyant le ballon par des coups de cornes, elles visent surtout à marquer les imaginaires. Le film confirme la symbolique du ballon ovale comme trait d’union universel entre les cultures. Ainsi à la 18e minute du film dans la continuité de la première scène, le ballon quitte les mains de l’Anglais d’Oxford Patrick Bush pour arriver, par un changement de plan, dans les mains du Français des Pyrénées Jean Espoey. De ce premier échange, s’ensuit une série de passes naturelles, comme si les deux hommes se connaissaient depuis très longtemps. Le message ainsi transmis repose sur l’idée que la passion du rugby ne connaît pas de frontières. Tout au long du film, le réalisateur développe cette idée d’un langage universel. Le football-rugby réunit tous les hommes. Quand Patrick et Harriett Busch rendent visite à Jean Espoey dans son domicile parisien, mus par une passion commune, ce trio se rassemble aussitôt autour de schémas stratégiques de rugby. Cette discussion passionnée conduit même le Pyrénéen à oublier puis à annuler son rendez-vous avec la comtesse de Blick43. Tout au long du film, Hugon cherche donc à capter la passe dans ces moindres détails. « Maintenu fidèlement sous l’œil de l’appareil par la vitesse de la piste mobile […] Un coup de sifflet. Hop, un ballon ovale vient de lui être lancé. Nous voyons arriver l’olive brune comme un éclair. Elle s’incruste sous le bras […] Un autre coup de sifflet. Une souple torsion du bras. Les bras s’allongent. Le ballon est parti en arrière. Oh ! la passe splendide et photogénique44. »

Le souci des détails : de l’auberge du père Martinet à l’éponge magique

  • 45 Intertitre, La Grande Passion, 09’ 39” à 11’ 32”.

16Hugon ne néglige aucun détail de cette passion inhérente à la culture rugbystique. Il cherche à exploiter tous les lieux significatifs de ce « sport roi ». Bien qu’historiquement considéré comme un lieu magique et secret, la mise en image du vestiaire reste relativement limitée. Celui-ci est filmé comme un lieu, assez neutre, de rendez-vous d’avant match. Les scènes projetées ne semblent pas chercher à jouer avec les émotions du spectateur. En effet, les images capturent des joueurs en train de s’habiller, de nouer leurs lacets de chaussures et/ou de se prodiguer quelques massages. En revanche, la mise en scène de l’auberge du père Martinet est beaucoup plus passionnée. Celle-ci est présentée comme un lieu incontournable où ces sportsmen se réunissent pour préparer le match et ainsi déterminer la dramaturgie de la rencontre. Les images donnent à voir la vivacité des échanges rythmés par la passion des débats où les valeurs collectives doivent primer sur l’intérêt individuel. « Il faut gagner certes jouer de ton son cœur mais ne pas oublier que le rugby est un jeu […] Je vais parler pour le bien de l’équipe45. »

  • 46 Joris Vincent, « Art, méthodes et sciences. Une histoire de l’entraînement en rugby au cours du xxe (...)

17Ces scènes constituent un miroir significatif des pratiques culturelles de l’époque. Et si les images des joueurs du Stade Toulousain nous montrent la réalité des méthodes d’entraînement de l’époque46, l’auberge du père Martinet nous éclaire sur une autre partie de la préparation de ces joueurs. En effet, ces derniers ne rechignent pas à s’hydrater avec du vin rouge, tout en fumant allégrement des cigarettes.

  • 47 Intertitre, La Grande Passion, 41’.

18Toutefois, Hugon va aussi filmer une autre conception de la préparation du rugbyman. Au cours du film, Espoey est, en effet, confronté à une autre manière de vivre le rugby. Face au désir de prendre un verre et une cigarette, Harriet lui oppose la réalité d’un autre sport, plus raisonnable et donc plus britannique. « Je ne suis pas sûr – dit-il que ce soit le meilleur régime qui convienne à un sportif47. » Derrière ces images, ce sont deux cultures du rugby qui se confrontent : un rugby méthodique et scientifique face à un rugby plus spontané et festif.

  • 48 https://www.france.tv/france-3/rencontres-a-xv/4570468-rencontres-a-xv-l-histoire-de-l-eponge-magiq (...)

19Par ailleurs, d’autres symboles alimentent l’histoire du film. Si Hugon cherche à augmenter la dramaturgie en tournant des scènes autour de la blessure des joueurs, le choix des images montre une culture profondément ancrée dans les mythologies de la famille rugbystique. Ainsi, lorsque le spectateur peut s’émouvoir face à l’image de la réanimation du joueur étendu sur le sol, victime de l’intensité du combat, il est aussi renvoyé à des techniques mythiques de la famille de l’ovalie. Si le rugbyman est réanimé par des mouvements de bras énergiques de pompage, pouvant rappeler les images burlesques de la filmographie de Chaplin, les soigneurs lui administrent la fabuleuse éponge magique, capable de « réveiller les morts48 ». Aucun symbole de la culture profonde du rugby ne semble donc être négligé dans ce partage de la passion du ballon ovale.

Des rugbymen acteurs aux acteurs rugbymen

  • 49 Henry Musnik, op. cit.

20En tant que réalisateur Hugon doit relever également un autre défi : celui de donner de la vérité aux personnages. S’il a capturé des images d’anonymes pour contextualiser ces scènes autour du stade, il va faire appel à de vrais visages du rugby et à « ceux qui savent »49 pour apporter plus d’authenticité à son film.

  • 50 André Pépion (1893-1973) est une figure du rugby toulousain. Représentant chez Pernod, il gagne qua (...)
  • 51 Au début du film, Rétifat est présenté dans son travail de bucheron pendant que Durand est filmé da (...)
  • 52 La Grande Passion, 22’ 01″.
  • 53 La participation de ces joueurs toulousains est d’ailleurs indiquée sur l’affiche d’annonce du film (...)
  • 54 A. C., « On a tourné aux Ponts-Jumeaux », La Dépêche, 14 mai 1928.
  • 55 Henry Musnik, op. cit.

21Ainsi, les différentes scènes du film donnent-elles à voir des visages connus de la famille du rugby, dominé par le Stade Toulousain (5 titres de Champion de France entre 1922 et 1927) et des icônes provinciales comme Adolphe Jauréguy (31 sélections, 1898-1977), Eugène Ribère (34 sélections, 1902-1988) ou Jean Galia (20 sélections, 1905-1949). André Pépion50 est un de ces premiers rugbymen acteur sollicité par Hugon. Jouant le rôle du trois-quarts centre Durand, il est tout à la fois le partenaire et le concurrent de Rétifat dont le statut social l’oppose d’ailleurs à ce dernier51. Outre sa présence dans les scènes tournées dans l’auberge du Père Martinet, il joue des séquences rugbystiques illustrant certaines phases de jeu du premier match. Par exemple, il apporte ainsi toute sa science du plaquage lors d’une situation d’arrêt sur l’homme filmé en gros plan52. Par ailleurs, Hugon va mettre en scène deux types de figurants. Alors qu’il fait appel à des joueurs du Stade Toulousain pour tourner des situations d’entraînement, il capture des images des grands acteurs du rugby français, lors de rencontres internationales. Ainsi, sur un terrain du Stade des Ponts-Jumeaux, ce sont les « as » du Stade Toulousain53 qui viennent donner à voir le « vrai rugby ». Par une alternance de plans moyens et larges, on découvre le visage iconique de l’international François Borde, reconnaissable à sa fine moustache. La présence de ce joueur, cinq fois champion de France et médaille d’argent aux Jeux olympiques de 1924 assure toute la légitimité du rugby filmé. À ses côtés, on peut reconnaître parmi la quinzaine de joueurs Alex Bioussa ou d’autres joueurs comme Lubin-Lebrère, les frères Camel, Samatan, Sallette ou B. Berges avec son protège-oreilles caractéristique. Même Octave Léry se prête, « revêtu du glorieux maillot qui gagna le championnat de France d’avant-guerre […] à quelques-unes des fresques sportives touches mêlées qui embelliront le match de vérité vécue54 ». Leurs maîtrises des phases techniques apportent la vérité aux scènes filmées. Parallèlement, ce sont des internationaux (Jauréguy, Houdet, Verger, Branca, Daudignon, Majérus) qui sont sollicités dans les studios Menchen pour courir sur « une piste mobile basée sur le principe des trottoirs roulants […] avec une toile de fond habilement peinte, où des milliers de spectateurs agitent un enthousiasme immobile […]55 ».

  • 56 CÉAGÈ, « On tourne ! On tourne ! », L’Illustration, lundi 14 mai 1928.

22Toujours dans sa volonté de se rapprocher au plus près de la réalité du jeu, Hugon va capturer les images de ces joueurs les plus emblématiques sur le terrain. Installant sa caméra à la sortie du tunnel du terrain de Colombes, il fixe les portraits des joueurs français et gallois qui vont s’opposer lors du match du Tournoi des Cinq nations de 1928. Les spectateurs peuvent alors reconnaitre sur la toile, le célèbre Adolphe Jauréguy, suivi du capitaine tricolore André Behoteguy (facilement reconnaissable avec son béret), puis Jean Galia (une idole montante), le deuxième Cognaçais en béret Henry Behoteguy et aussi l’icône Clément Dupont. Les plus passionnés des spectateurs reconnaîtront même, ballon en main, le capitaine gallois B. O. Male. Par ailleurs, à la fin du match, il oriente sa caméra sur l’image iconique de Jauréguy, porté en triomphe par ses partenaires, pour célébrer son dernier match international. Cette proximité du terrain conduit même à des petits incidents. « Gonnet, échappant à l’étreinte d’un Gallois […] bondit dans l’appareil de prise de vue. On craint un drame… Ce n’est qu’une estafilade…, Et le mécanisme n’a pas souffert56. »

  • 57 Si, sur des plans larges, on voit officier l’arbitre irlandais R.W. Harland, C. R. Rutherford appar (...)
  • 58 Au cours des années vingt, elle tourne en particulier dans les films de Wiene, Le Cabinet du docteu (...)
  • 59 Louis Saurel, « La vie mouvementée de Rolla Norman », Les Dimanches de la femme : supplément de la (...)
  • 60 Rolla Norman occupe un rôle principal dans 31 films au cours de la période de 1908 à 1950. Il est p (...)

23Mais la vérité des personnages se construit également avec Cyril Rutherford et Allan Muhr, deux acteurs importants du rugby français. Si Muhr, dit « Le Sioux » est filmé, lors de l’entrée des joueurs et au bord de la ligne de touche assumant son rôle d’officiel de match, Rutherford, joue sur la toile le rôle de l’arbitre central. À différents moments du film, ce dernier est filmé en gros plan pour donner vie à cet autre acteur du jeu57. Là encore, Hugon donne de la vérité à ses personnages ! Rutherford est, en effet, le digne et reconnu représentant arbitral dans la vraie vue rugbystique. D’ailleurs, au cours de cette rencontre, il assure la fonction d’arbitre de touche. C’est donc au milieu de cette famille rugbystique qu’Hugon va faire jouer ces acteurs et actrices. Admirateur du cinéma allemand, il réussit à engager Lil Dagover pour jouer le rôle de l’héroïne principale, la comtesse Sonia de Blich. Cette dernière est une actrice allemande prestigieuse, reconnue par le public français58. Hugon utilise l’intensité de son jeu de scène pour renforcer la dramaturgie et la dimension passionnelle qui se joue entre elle et le ballon ovale. Face à cette star, Rolla Norman joue le rôle de Jean Espoey. Bien qu’aspirant « à être un acteur comique […] c’est à lui qu’on fait appel pour tenir le premier rôle dans des drames bien sombres59 ». Acteur reconnu pour ses rôles tragiques60, il symbolise l’archétype du sportman de l’époque, sans pour autant être rugbyman. Dans ce film, il cultive d’ailleurs un certain mimétisme en adoptant la coupe de cheveux et la fine moustache de François Borde. Le choix d’Hugon semble être réussi dans la mesure où sa prestation d’acteur rugbyman est soulignée par la presse spécialisée. Superbe athlète faisant honneur au rugby, Norman représente avec fougue et droiture ce sport, dont il est l’ambassadeur très qualifié. Pour compléter le schéma classique de ce triangle amoureux, c’est Paul Menant (1891-1934) qui va jouer le deuxième homme rugbyman Rétifat. Âgé de 37 ans, ce dernier n’est pas considéré comme une vedette de la toile. Il a seulement eu des rôles secondaires dans trois films, avant d’être sollicité par Hugon, qu’il retrouvera, par ailleurs, dans Maurin des Maures (1932).

24Dans le rôle du soupirant basque Etchenoga, on retrouve Léon Larive (1886-1961). S’il joue un rôle quasi-figuratif, il est légitime de penser que ce quatrième film participe à lancer une carrière de second rôle, de plus de 100 films, dont certains réalisés par Jean Renoir et Marcel Carné. Des acteurs apparemment plus anonymes complètent le casting du film d’Hugon. Jouant le rôle de Bush père, l’apparition à l’écran du comédien arménien Archavir Chakhatouny (1885-1957) est relativement réduite. Pour autant, sa participation, même figurative, peut expliquer une entrée postérieure dans la famille cinématographique, avec la réalisation d’un film Andranik (1959) et l’obtention du statut de chef-maquilleur dans 13 films, de 1933 à 1951. Par contre, le film semble constituer une des portes d’entrée indéniable pour Jean Delannoy (1908-2008). Lui, aussi, cantonné à un rôle relativement secondaire, celui de Patrick Bush (membre du trio familial aristocratique anglais), il se révèlera, à partir de 1934, avec la réalisation d’un premier film Paris-Deauville avant de réaliser plus de 54 films jusqu’en 1995. Il collaborera avec Jean Cocteau et dirigera, en particulier, Michèle Morgan et Jean Gabin. Par contre, à la suite de ce film, la comédienne Patricia Allon qui joue le rôle d’Harriett Bush va, selon toute vraisemblance, rester dans l’anonymat du cinéma français.

La vie du film : histoire d’une réception instrumentalisée

  • 61 Si le tournage du film se termine au cours du mois de juin 1928 dans les studios Menchen à Epinay-s (...)
  • 62 En 1928, L. F. H. Aubert organise la fusion de son établissement avec la société de production Fran (...)
  • 63 Au mois de mars 1928, les Établissements Louis Aubert s’associent avec Victor Continsouza pour crée (...)

25À l’issue du tournage61, le film est programmé par l’une des plus importantes agences de distribution de films en France : les Établissements Louis Aubert62. Installée au 124 avenue de la République à Paris, la société de Louis Félix Hyppolite Aubert (1878-1944) s’impose comme un acteur incontournable dans la vie des films. En effet, si la société distribue les films, elle exploite également un réseau d’une vingtaine de salles de cinéma, tout en mettant à disposition un service de matériel proposant différents appareils de projection. Ces derniers permettent alors le développement de salles de cinéma sur l’ensemble du territoire national63. Par conséquent, c’est en bénéficiant de la puissance de ce réseau que La Grande Passion est distribuée en France.

  • 64 L’intransigeant, 9 octobre 1928.
  • 65 Des délégués des ministères de la Guerre, de la Marine, de l’Air, du gouverneur militaire de Paris, (...)
  • 66 « Une première sportive », L’Auto-Vélo, 15 octobre 1928, p. 3.
  • 67 Robert Frances, « Les présentations : La Grande Passion », Cinémagazine, n° 47, 23 novembre 1928.
  • 68 Ibid., p. 347.
  • 69 Cinémagazine, n° 52, 28 décembre 1928.

26La première projection du film est organisée par les journaux l’Intransigeant et Match au Gaumont-Palace à Paris, le dimanche 14 octobre 1928. Il s’agit d’une présentation spéciale « gratuite mais réservée aux seuls sportifs qui seront priés de montrer leur carte de club ou société sportive »64. L’événement accueille 6 000 spectateurs dont des personnalités comme le Maréchal Foch, Henry Paté, alors président de la Chambre des députés, Léon Bailby, directeur de l’Intransigeant65. Les premiers échos de la salle sont favorables. En effet, « de nombreux applaudissements, surtout lors des passages où le metteur en scène sut montrer avec art les remarquables gestes des rugbymen en action66 » rythment la projection du film. La critique cinématographique souligne, quant à elle, la « beauté du film dont la réalisation est digne de la noble intention67 ». Par ailleurs, elle met en évidence l’enjeu sanitaire et éducatif de cette production. « Très beau film, vraiment utile à la jeunesse paresseuse des efforts vivifiants et avare d’air pur, qui, peut-être, amènera quelques jeunes néophytes, à cette Grande Passion68. » Le film est alors considéré comme avant-gardiste et précurseur d’une « série de productions de ce genre, prônant parmi la jeunesse, l’amour du Mouvement, la meilleure des médecines69 ».

  • 70 G. P., « Le carnet du Cinéma », La Dépêche, 9 novembre 1928.
  • 71 Le cinéma est construit, en 1928, à l’angle de la rue Saint-Antoine du T. et de la place Wilson par (...)
  • 72 Paul Voivenel, « Le Sport – La vie et Art », Le Midi socialiste, 7 décembre 1928.
  • 73 C. « Au Paramount. “La Grande Passion” », La Dépêche, 7 décembre 1928.

27Ainsi, réalisé dans une perspective de propagande sportive, le film devient-il aussi le prétexte à des discours eugéniques pour certains journalistes. « Sonia précisément brune, langoureuse et sensuelle serait le symbole de l’affaiblissement d’une race avec son concert de bars, d’excès et d’alcools, alors que la blonde Mary, saine et claire et nerveuse symboliserait la santé physique autant que morale, qu’assure le sport à ses fervents […] La Maison Aubert a fait mieux qu’un bon film, elle a accompli une œuvre utile envers le cinéma français et la race française70. » Cette première nationale est, ensuite, suivie par une semaine d’exclusivité dans la ville toulousaine. La première projection est alors organisée au cinéma Paramount de Toulouse71, le vendredi 7 décembre 1928. Celle-ci est introduite par une causerie d’un grand nom du rugby français le Docteur Paul Voivenel72. À l’image des premières critiques, lors de sa sortie parisienne, on retrouve un discours eugénique identique. Le célèbre docteur rugbyman explique que « La Grande Passion est la représentation même d’un rugby source d’une action saine sur le physique des joueurs et le moral des foules73 ».

Figure n° 3. Annonce de l’avant-première à Toulouse de La Grande Passion parue dans le Midi Socialiste, 7 décembre 1928.

Figure n° 3. Annonce de l’avant-première à Toulouse de La Grande Passion parue dans le Midi Socialiste, 7 décembre 1928.

Crédit : Gallica/BNF.

  • 74 C. Peyrusse, « Cent ans de cinéma en Midi Toulousain : représentation régionale ou création d’un im (...)
  • 75 C. « Au Paramount. « La Grande Passion » », La Dépêche, 7 décembre 1928.
  • 76 Henry Musnik, op. cit.
  • 77 Quelqu’un des Populaires, « Non, mais tu te rends compte… », L’Intransigeant, lundi 15 octobre 1928 (...)

28Pourtant, selon C. Peyrusse, le film semble « accueilli fraîchement à Toulouse et passé la première présentation organisée comme une cérémonie, il a fait une carrière nationale honnête74 ». En effet, si le public toulousain a fait à cette œuvre un grand succès75, les avis semblent partagés entre les spectateurs. Alors que certains afficionados du rugby se plaisent à célébrer les images dont les innovations technologiques « donne[nt] une surprenante impression de vérité76 », d’autres passionnés regrettent « la mise en boîte des légendes sentimentales […] ils ont protesté contre les gestes de rugby mal présentés, ils n’ont pas été emballés par le scénario77 ».

  • 78 Valentin Stimpel, « La programmation cinématographique parisienne au cours de la saison 1929/1930 : (...)
  • 79 Au cours des années 1920, sont à l’affiche des films comme Nanouk l’esquimau de Robert Flaherty (24 (...)
  • 80 C. Peyrusse, op. cit.
  • 81 Jean Marquet, Cinémagazine, n° 51, 21 décembre 1928.
  • 82 A.C., op. cit.
  • 83 Jean Marquet, Cinémagazine, n° 51, 21 décembre 1928, p. 527.
  • 84 Ibid., p. 523.
  • 85 Jacques Champreux, « La Gaumont-Franco-Film-Aubert et le cinéma muet », 1895, revue d’histoire du c (...)
  • 86 Ibid.
  • 87 L’archivage de ces films muets est d’autant plus problématique qu’ils sont tournés en celluloïd ord (...)
  • 88 Un certain nombre a été vendu à M. Treffouse dans son usine d’Oyonnax pendant que différentes perso (...)

29Ainsi, après une première semaine dans la ville rose, le film est-il, à nouveau, programmé à Paris, à partir du 21 décembre 1928 au cinéma Électric-Aubert-Palace dans le 2nd arrondissement (5, boulevard des Italiens), pour une période de trois semaines en exclusivité. Le lieu de projection n’est pas anodin. Il tend à montrer un niveau exposition important qui s’adresserait prioritairement à des classes sociales plus élevées78. En effet, à partir des années 1920, l’Aubert-Palace est une salle de premières exclusivités avec à l’affiche des productions de réalisateurs reconnus comme Max Linder ou Jean Renoir79. Par ailleurs, si le film répond à un enjeu identitaire territorial : « emblème d’une décentralisation triomphale dans les domaines économique, politique, culturel, artistique80 », il semble également correspondre à certains enjeux du cinéma français de l’époque. La tendance serait, en effet, de privilégier des productions « sentant bon » la culture française. « Nos gouvernants et nos législateurs, comprenant l’importance du cinéma et comprenant aussi que, comme toutes les manifestations de l’énergie nationale, il devait être protégé, ont, après avoir pris l’avis des spécialistes, cherché à soutenir la production française81. » La Grande Passion serait donc de cette veine patriotique et nationale, « une bienfaisante entreprise et une réconfortante manifestation du génie français82 ». Elle apporterait, de plus, des remèdes à certains maux du cinéma qui aurait tendance à valoriser : « toujours l’esprit individualiste ! On préfère guerroyer en tirailleurs plutôt que d’avancer en colonne serrée83. » La mise en scène du rugby par Hugon permettrait alors de retrouver les vraies racines du cinéma. C’est-à-dire un film qui « est le résultat d’une entente absolue qui va du metteur en scène au commanditaire, en passant par l’opérateur et l’électricien ; il y faut un esprit d’équipe84 ». Enfin, au cours de cette période la vie commerciale d’un film n’excédant pas quatre ans, la distribution de La Grande Passion sera relativement limitée dans le temps. Et cela d’autant plus qu’en 1929, le vieux cinéma se voit condamné à mort avec l’émergence des films sonores et parlants85. Ainsi, avec le dépôt de bilan de Gaumont Franco Film Aubert, le 31 juillet 1934, les bobines de film d’André Hugon vont tomber dans un certain oubli. Dans un premier temps, elles semblent être déposées dans d’anciens chais transformés en Entrepôts, situés au 36 et 38 rue de Paris Les Lilas (Seine86). Puis, a priori, elles vont, voyager dans différents lieux de stockage au rythme des différentes liquidations judiciaires de la société87. Par ailleurs, un certain nombre de ces films muets étant revendus à des récupérateurs de produits chimiques en raison du danger représenté par ces pellicules88, on aurait pu penser que l’histoire de La Grande Passion pouvait s’arrêter là !

Conclusion : La renaissance d’un film oublié

30Pourtant, le film réapparaît en 2023 ! Après la fermeture du laboratoire Kodak Pathé de Joinville, en 1973, un grand nombre de bobines a été déposé à la Direction du patrimoine du Centre national du cinéma (CNC). C’est donc, dans les Yvelines, exactement à Bois d’Arcy, que l’on retrouve des bobines centenaires comme Le Roman de Carpentier tourné à Lens en 1913, mais aussi La Grande Passion de 1928. En effet, le négatif original de ce dernier aurait été déposé en 1979 au CNC. Ainsi, le film va-t-il connaître une seconde vie. Si une première restauration argentique du négatif 35 mm est réalisée, en 2008, en collaboration avec la Cinémathèque de Toulouse, la restauration numérique sera menée, plus tardivement, par le Laboratoire Hiventy. Le premier problème aura alors été de gérer les lacunes liées à des bobines incomplètes. C’est en effet toute la fin du film d’André Hugon qui manque.

31Dans un premier temps, les techniciens vont s’attacher à répertorier le matériel original utilisé pour le tournage initial. Puis, ils vont collecter toutes les informations nécessaires à la compréhension des conditions de sa production. Les journaux de l’époque, le script, le scénario, les photographies ou l’ouvrage éponyme La Grande Passion – roman d’amour et de sport publié aux Éditions Gallimard (1929) constituent alors les bases de cette restauration. C’est, d’ailleurs, grâce à cette première étape que les inserts et les intertitres du film vont être recréés. Parallèlement, usé par le temps, le film nécessitait un nettoyage. C’est donc un travail technique de réparation à la main qui a été menée pour effacer les petits défauts observés sur les bobines. Il s’agissait alors de gommer les aspérités, inspecter les collures, réparer les perforations et les déchirures avec du scotch tout en nettoyant les poussières et les moisissures.

  • 89 Paul Pélissier, « Il ne manque à cette soirée triomphale que le mouvement symbolique Rugby d’Honneg (...)
  • 90 Si, pour la première projection, l’adaptation musicale est réalisée par Francis Betbèze, chef d’orc (...)

32Par ailleurs, les techniciens ont dû travailler les nombreux « stock-shots » qui consistent à combiner des images d’actualités ou de plans issus d’autres films avec l’œuvre originale. Si cette technique était avant-gardiste et novatrice pour l’époque, elle a obligé les spécialistes à régler tous les contrastes et l’intensité des images des différents plans du film. De la même manière, la restauration numérique des matchs de rugby a été retravaillée image par image pour donner une plus grande fluidité à ces séquences d’action. Enfin, s’il est impossible d’imaginer un film sans musique89, il a été nécessaire de reconstruire une symphonie pour réaccorder le rythme des séquences90. Ainsi, la restauration a-t-elle été à l’origine d’une création musicale originale jouée en live par Johann Percival en 2023. Le film, alors restauré, connaît une nouvelle vie, voyageant de la Cinémathèque de Toulouse à celle de Tours pour ensuite voguer vers le Ciné 32 d’Auch ou la Scène nationale de Valence, le 25 janvier 2024.

Figure n° 4. Couverture du cinéroman La Grande Passion publié par Gallimard en 1929.

Figure n° 4. Couverture du cinéroman La Grande Passion publié par Gallimard en 1929.

Crédit : coll. part.

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Notes

1 En 1832, Hegel distingue six formes fondamentales d’art : l’architecture, la peinture, la sculpture, la musique et la danse.

2 Le « Parleur inconnu » est le pseudonyme utilisé par Edmond Dehorter, pionnier du commentaire sportif radiophonique en France. Joris Vincent, « Edmond Dehorter : la première voix du rugby français », in Hubert Cahuzac et Guy Lochart (coord.), L’ovale dans la lucarne, Sport, médias et cultures, Louvain-la-Neuve, Deboeck/INA, 2007, p. 79-84.

3 En 1928, Arthur Honegger compose une œuvre symphonique intitulée Rugby. Ce 2e mouvement d’une série de trois symphonies vise « à exprimer […] les attaques et ripostes du jeu, le rythme et la couleur d’un match au stade de Colombes ». François-René Tranchefort, Guide de la musique symphonique, Paris, Fayard, 1986, p. 366.

4 Thomas Bauer et Joris Vincent, « A Portrait of a Rugby Man with a “Broken Face”, Le Flambeau dans la nuit (Torch in the Night) (1927) by Henry Decoin », The International Journal of the History of Sport, 29, 10, 2012, p. 1405-1424.

5 Cette représentation est utilisée, en particulier par le Dr Paul Voivenel, journaliste et écrivain, Midi Sportif, 27 avril 1925.

6 Gérard et Julien Camy, Sport & Cinéma, Nice, Éditions du Bailli de Suffren, 2016.

7 Les raisons de cette collaboration restent encore à expliquer. Si ces deux jeunes hommes se sont, peut-être, côtoyés à Clermont-Ferrand au début du xxe siècle, Octave Léry étant scolarisé au Lycée Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand pendant que Louis Gratias suit les cours à l’École Normale Primaire de la même ville, Toulouse est aussi très vraisemblablement la ville de leurs rencontres. Louis Gratias est professeur de lettres à l’école primaire supérieure Marcellin Berthelot à Toulouse de 1920 à 1934 alors qu’Octave Léry est vétérinaire dans la ville rose tout en occupant la fonction de directeur des abattoirs de la ville.

8 « […] la femme fatale que tout jeune homme rencontre depuis René ou même Antinéa, la princesse lointaine de perdition voluptueuse ». « La Grande Passion », L’Auto, 10 novembre 1927.

9 « La Grande Passion », L’Auto, 23 novembre 1927.

10 Alex Coutet, « Nos leaders : La Grande Passion », La Dépêche, 6 février 1928.

11 « La Grande Passion », L’Auto, 26 novembre 1927.

12 « La grande fraternité des joueurs qui nivèlent dans l’équipe les inégalités sociales, n’est pas un des moindres enseignements de ce film intéressant et utile », Cinémagazine, n° 52, 1928.

13 André Hugon (1886-1960) est un réalisateur français de cinéma, ayant réalisé près de quatre-vingts films, entre 1913 et 1951. S’il se fait plus particulièrement connaître pour ses adaptations d’œuvres d’écrivain comme Jean Aicard (Roi de Camargue, 1921 et Maurin des Maures, 1932), il est surtout le réalisateur du premier film parlant français Les Trois masques en 1929.

14 Octave Léry, « M. O. Léry nous parle d’un film qui va naître », L’Intransigeant, lundi 9 janvier 1928.

15 Arnaud Waquet et Joris Vincent, « Wartime Rugby and Football: Sports Élites, French military Teams and International Meets during the First World War », The International Journal of the History of Sport, 2011, 28, 3-4, p. 372-392.

16 R. F., « Les présentations : La Grande Passion », Cinémagazine, n° 47, 23 novembre 1928.

17 Le nom du héros est d’ailleurs emprunté au village d’Espoey « situé aux confins de l’Est du Béarn, au centre d’un triangle formé par les villes de Pau, Tarbes et Lourdes, toutes trois distantes d’une vingtaine de kilomètres du village ». Jean Tucat, Espoey, village béarnais. Sa vie passée et présente, Pau, Imprimerie et éditions de l’indépendant, 1947.

18 « Étudiant en droit à Toulouse. Il a hérité de la fortune de ses parents décédés dans un accident de voiture ». Intertitre, La Grande Passion, 03’ 08”.

19 « Jean, j’ai tout sacrifié, il faut me promettre à ton tour de renoncer au rugby. Songe un peu si tu m’étais rendu défiguré par le rugby » (Intertitre, La Grande Passion, 1h 07’ 44”). « Maintenant que le match est gagné et que vous n’avez plus besoin de vous entraîner, je vous emmène cette fois » (Intertitre, La Grande Passion, 1h 03’ 30”).

20 Intertitre, La Grande Passion, 18’ 54”.

21 Les premières images de rugby sont tournées à l’occasion du match Stade Toulousain/Stade Bordelais, le dimanche 29 janvier 1928, L’Intransigeant, 4 février 1928.

22 Mot rédigé par Espoey à la comtesse, La Grande Passion, 48’ 39”.

23 Le stade de Colombes, situé dans la banlieue nord-ouest de Paris, constitue un des épicentres du spectacle sportif parisien et national, en particulier depuis l’organisation des Jeux olympiques de Paris en 1924. Enceinte sportive de 45 000 places, le stade olympique de Colombes (qui devient Stade olympique Yves-du-Manoir, pour célébrer la mémoire d’un prestigieux rugbyman aviateur) accueille les rencontres internationales annuelles de football, de rugby et d’athlétisme. Jusque dans les années soixante, il demeurera un des hauts-lieux du sport en France. Voir Michael Delépine, « Ici Colombes » : le stade Yves-du-Manoir, « terre sacrée » du rugby français ? », Football(s). Histoire, culture, économie, société, 2023, 3, p. 67-78.

24 Hugon doit, en effet, reproduire l’image d’« une foule bruyante et électrique » comme décrite dans L’Auto, 7 mai 1928.

25 Les différents articles de la revue Cinémagazine et des journaux La Dépêche et L’Intransigeant confirment cette réalité avec en particulier la photographie de l’équipe de France victorieuse du Pays de Galles, le 9 avril 1928, à Colombes, dans Cinémagazine, n° 51, 21 décembre 1928, p. 540.

26 Au stade olympique, le XV de France remporte la rencontre contre les Gallois par 8 points à 3 et à Toulouse, devant 30 000 spectateurs, la Section paloise remporte le bouclier de Brennus devant l’U.S. Quillan sur le score de 6 points à 4.

27 Hugon réalise le film Romarin (1936) à Saint-Jean-Cap-Ferrat et Chambre 13 (1940) à Marseille, pour respecter l’esprit et l’histoire de l’œuvre littéraire qu’il transpose.

28 Il est intéressant de noter qu’un certain nombre de cartons du film situe, de manière erronée, l’événement dans le village de Guchan (Hautes-Pyrénées). Cinéanéres, dimanche 12 juin 2011, vol. II, n° 5, p. 134.

29 En 1928, une piscine souterraine en forme de lagune est construite dans ce cabaret parisien, situé au 78 avenue des Champs-Élysées. L’endroit, dont le décor est d’inspiration romantique vénitienne, est alors le lieu de fête incontournable des soirées parisiennes où se réunit toute l’élite sociale, économique, culturelle et artistique.

30 Les images sont tournées dans la station durant les deux dernières semaines de janvier 1928.

31 Mot rédigé par Espoey à la Comtesse de Bilck pour lui signifier son retour vers Les Pyrénées. La Grande Passion, 1h 14’ 01”.

32 Robert Frances, « Les présentations : La Grande Passion », Cinémagazine, n° 47, 23 novembre 1928.

33 Cet ouvrage publié par B. Leroux, aux Éditions Nilsson, vise à expliquer le rugby en 8 chapitres et 59 pages.

34 Cette technique avait déjà été utilisée par Alfred Hitchcock, lors du tournage en 1926 du film Les Cheveux d’or (The Lodger). Pour montrer, M. et Mme Bunting imaginant leur locataire Jonathan Drew faisant les cent pas à l’étage au-dessus, Hitchcock filme celui-ci à travers un plancher en verre.

35 Robert Frances, « Les présentations : La Grande Passion », Cinémagazine, n° 47, 23 novembre 1928.

36 Ibid.

37 A.C., « On a tourné aux Ponts-Jumeaux », La Dépêche, 14 mai 1928.

38 Robert Frances, op. cit.

39 Henry Musnik, « Nos as de l’ovale, Jauréguy en tête jouent au rugby… pour l’écran », L’Intransigeant, jeudi 3 mai 1928.

40 Par exemple, la séquence de 1h 01’ 57”à 1h 02’ 05” filme Espoey en situation de course avant de marquer l’essai en aplatissant le ballon sur la plaque de verre dans l’en-but symbolisé par une bande collée sur celle-ci (identifiant la ligne de but).

41 La Grande Passion, 17’ 24” à 18’ 21”.

42 Patrick Bush est le frère d’Harriet, et surtout joueur de rugby reconnu d’Oxford.

43 La Grande Passion, 40’ 58” à 42’ 27”.

44 Henry Musnik, op. cit.

45 Intertitre, La Grande Passion, 09’ 39” à 11’ 32”.

46 Joris Vincent, « Art, méthodes et sciences. Une histoire de l’entraînement en rugby au cours du xxe siècle », in Doriane Gomet et Thomas Bauer (dir.), Histoire(s) de la performance du sportif de haut niveau, Les entretiens de l’INSEP, n° 46, Paris, INSEP, 2010, p. 129-142.

47 Intertitre, La Grande Passion, 41’.

48 https://www.france.tv/france-3/rencontres-a-xv/4570468-rencontres-a-xv-l-histoire-de-l-eponge-magique.html

49 Henry Musnik, op. cit.

50 André Pépion (1893-1973) est une figure du rugby toulousain. Représentant chez Pernod, il gagne quatre titres de champion de France avec le Stade Toulousain (trois Brennus et un titre avec la réserve en 1928). Il occupe parallèlement un poste de dirigeant auprès de l’équipe première et le poste d’entraîneur de l’équipe de rugby Fémina de Toulouse.

51 Au début du film, Rétifat est présenté dans son travail de bucheron pendant que Durand est filmé dans son activité d’ingénieur à l’intérieur d’une usine.

52 La Grande Passion, 22’ 01″.

53 La participation de ces joueurs toulousains est d’ailleurs indiquée sur l’affiche d’annonce du film, lors de sa première projection à Toulouse.

54 A. C., « On a tourné aux Ponts-Jumeaux », La Dépêche, 14 mai 1928.

55 Henry Musnik, op. cit.

56 CÉAGÈ, « On tourne ! On tourne ! », L’Illustration, lundi 14 mai 1928.

57 Si, sur des plans larges, on voit officier l’arbitre irlandais R.W. Harland, C. R. Rutherford apparaît plusieurs fois dans le rôle du referee (51’ 563” ; 52’ 55” ; 55’ 30” ; 55’ 54” ; 56’ 35” ; 58’ 37” ; 1h 02’ 22”).

58 Au cours des années vingt, elle tourne en particulier dans les films de Wiene, Le Cabinet du docteur Caligari (1919), Lang, Les Trois lumières (1922) et Mabuse (1923), Murnau, Tartuffe (1925), Fescourt, Monte-Cristo (1928) et Duvivier, Le Tourbillon de Paris (1929).

59 Louis Saurel, « La vie mouvementée de Rolla Norman », Les Dimanches de la femme : supplément de la « Mode du jour », 10 décembre 1932, p. 562.

60 Rolla Norman occupe un rôle principal dans 31 films au cours de la période de 1908 à 1950. Il est plus particulièrement reconnu pour ses rôles tragiques dans La Dame de Monsoreau de René Le Somptier (1923) ou Salammbô de Pierre Marodon (1925) avant de jouer dans des films parlants.

61 Si le tournage du film se termine au cours du mois de juin 1928 dans les studios Menchen à Epinay-sur-Seine, le montage s’effectue jusqu’au mois de septembre dans ces mêmes studios.

62 En 1928, L. F. H. Aubert organise la fusion de son établissement avec la société de production Franco-Film, propriétaire des studios de la Victorine à Nice. Puis, en 1930, la société Aubert-Franco-Film s’associe avec Gaumont pour fonder Gaumont-Franco-Film-Aubert.

63 Au mois de mars 1928, les Établissements Louis Aubert s’associent avec Victor Continsouza pour créer la marque Mécanique Industrielle de Précision spécialisée dans la conception et la commercialisation de différents modèles d’appareils de projection de 9,5 à 36 mm comme par exemple le Pathé Rural, projecteur de 17,5 mm en 1927.

64 L’intransigeant, 9 octobre 1928.

65 Des délégués des ministères de la Guerre, de la Marine, de l’Air, du gouverneur militaire de Paris, de la direction de l’Éducation physique, du ministère du Commerce, de la Chambre syndicale de la cinématographie assistent à la projection.

66 « Une première sportive », L’Auto-Vélo, 15 octobre 1928, p. 3.

67 Robert Frances, « Les présentations : La Grande Passion », Cinémagazine, n° 47, 23 novembre 1928.

68 Ibid., p. 347.

69 Cinémagazine, n° 52, 28 décembre 1928.

70 G. P., « Le carnet du Cinéma », La Dépêche, 9 novembre 1928.

71 Le cinéma est construit, en 1928, à l’angle de la rue Saint-Antoine du T. et de la place Wilson par la société major américaine Paramount. Vendu, en 1938, à la Metro-Goldwin-Mayer, la salle est renommée Le Plaza. La salle accueille 1 830 spectateurs sur trois niveaux dans un décorum de style Art-Déco avec une ouverture de scène d’une largeur de 16 mètres.

72 Paul Voivenel, « Le Sport – La vie et Art », Le Midi socialiste, 7 décembre 1928.

73 C. « Au Paramount. “La Grande Passion” », La Dépêche, 7 décembre 1928.

74 C. Peyrusse, « Cent ans de cinéma en Midi Toulousain : représentation régionale ou création d’un imaginaire national ? », Annales du Midi : revue archéologique, historique et philologique de la France méridionale, tome 118, n° 256, 2006, p. 549.

75 C. « Au Paramount. « La Grande Passion » », La Dépêche, 7 décembre 1928.

76 Henry Musnik, op. cit.

77 Quelqu’un des Populaires, « Non, mais tu te rends compte… », L’Intransigeant, lundi 15 octobre 1928, p. 4.

78 Valentin Stimpel, « La programmation cinématographique parisienne au cours de la saison 1929/1930 : vers une appréhension des habitudes spectatorielles », Conserveries mémorielles, n° 12, 2012.

79 Au cours des années 1920, sont à l’affiche des films comme Nanouk l’esquimau de Robert Flaherty (24 novembre 1922) vanté alors comme « le plus beau film du monde », Le Roi du cirque d’Édouard-Émile Violet et Max Linder, L’Opinion publique de Charles Chaplin (18 avril 1924), Nana de Jean Renoir (25 juin 1926), Faust de Friedrich Wilhelm Murnau (11 mars 1927) ou Ivan le Terrible de Sergueï Eisenstein (2 septembre 1927).

80 C. Peyrusse, op. cit.

81 Jean Marquet, Cinémagazine, n° 51, 21 décembre 1928.

82 A.C., op. cit.

83 Jean Marquet, Cinémagazine, n° 51, 21 décembre 1928, p. 527.

84 Ibid., p. 523.

85 Jacques Champreux, « La Gaumont-Franco-Film-Aubert et le cinéma muet », 1895, revue d’histoire du cinéma, n° 5-6, 1989. p. 26-38.

86 Ibid.

87 L’archivage de ces films muets est d’autant plus problématique qu’ils sont tournés en celluloïd ordinaire dit « film nitrate » hautement inflammable.

88 Un certain nombre a été vendu à M. Treffouse dans son usine d’Oyonnax pendant que différentes personnalités telles que Georges Franju ou Henri Langlois arrivent à sauver une partie de ce patrimoine muet.

89 Paul Pélissier, « Il ne manque à cette soirée triomphale que le mouvement symbolique Rugby d’Honneger qui devait être exécuté, paraît-il par un jeune maître », L’express du Midi (Édition de Toulouse), n° 13 044, mardi 11 décembre 1928, p. 4-5.

90 Si, pour la première projection, l’adaptation musicale est réalisée par Francis Betbèze, chef d’orchestre du Gaumont-Palace (A. de G., « Un film sportif. La Grande Passion », L’Intransigeant, mercredi 17 octobre 1928, p. 3), ce sont des chefs d’orchestre reconnus qui sont régulièrement sollicités pour diriger la musique. À Toulouse, c’est par exemple M. Libiot (chef d’orchestre des Théâtres Pathé-Nathan) qui assure l’accompagnement musical.

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Table des illustrations

Titre Figure n° 1. Première parution du roman La Grande Passion de Louis Gratias et d’Octave Léry dans L’Auto, 8 novembre 1927.
Crédits Crédit : Gallica/BNF.
URL http://journals.openedition.org/footballs/docannexe/image/1093/img-1.jpg
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Titre Figure n° 2. Image du film La Grande Passion parue dans Cinémagazine, n° 51, 21 décembre 1928.
Crédits Crédit : Cinéressources.net
URL http://journals.openedition.org/footballs/docannexe/image/1093/img-2.jpg
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Titre Figure n° 3. Annonce de l’avant-première à Toulouse de La Grande Passion parue dans le Midi Socialiste, 7 décembre 1928.
Crédits Crédit : Gallica/BNF.
URL http://journals.openedition.org/footballs/docannexe/image/1093/img-3.jpg
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Titre Figure n° 4. Couverture du cinéroman La Grande Passion publié par Gallimard en 1929.
Crédits Crédit : coll. part.
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Pour citer cet article

Référence papier

Joris Vincent, « La Grande Passion : le 7e art à la rencontre du rugby »Football(s), 7 | 2025, 95-112.

Référence électronique

Joris Vincent, « La Grande Passion : le 7e art à la rencontre du rugby »Football(s) [En ligne], 7 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 15 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/footballs/1093 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15je1

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Auteur

Joris Vincent

Maître de conférences en STAPS à l’université de Lille, France

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