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Protéger les jeunes footballeurs, retour sur la mise en place et les enjeux de la Ligue des minimes 1908-1920

Protecting young footballers: a look back at the establishment and challenges of the Minimes League from 1908 to 1928
Emmanuel Auvray
p. 169-179

Résumés

Durant la Belle Époque, le football traverse la Manche et s’implante en France dans un contexte où n’existe pas, avant 1924, de normes de protection des enfants qui travaillent aux côtés des adultes dans des conditions dangereuses. Les matchs de football opposent de jeunes joueurs à des adultes plus robustes et sont donc décriés pour être potentiellement dangereux. Des parents et des dirigeants sportifs s’inquiètent des périls physiques encourus par leurs chérubins. Cet article étudie, entre 1908 et 1920, les motifs et les enjeux de la spécification d’un football adapté et authentique à l’âge de l’enfance, en le séparant de celui des adultes, par le truchement de la définition d’une catégorie d’âge, de l’adaptation des dimensions de terrain et de la réduction du temps de jeu réduits chez les jeunes, soit les minimes âgés de 10 à 14 ans révolus.

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Entrées d’index

Mots-clés :

âge, enfance, football, santé, minime
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Texte intégral

  • 1 Marcel Mauss, Essai sur le don. Forme et raison de l’échange dans les sociétés archaïques, Paris, P (...)
  • 2 Paul Dietschy, Histoire du football, Paris, Éditions Perrin, 2014.
  • 3 Norbert Elias, Éric Dunning, Sport et civilisation. La violence maîtrisée, Paris, Fayard, 1994.
  • 4 Patrick Clastres, Maurice Edenz, Les Préfets et le sport. Pour une histoire sportive du corps préfe (...)
  • 5 Amateur, professionnel, amateur professionnel, de Paris ou de province.
  • 6 L’Auto, 29 novembre 1900.
  • 7 Tous les Sports, 24 mai 1897.
  • 8 Pascale Garnier, « L’enfant et le sport : classements d’âge et pratiques sportives », in Régine Sir (...)
  • 9 Tous les Sports, 9 mai 1898.
  • 10 Tous les Sports, 7 février 1903.
  • 11 En 1924, la Société des Nations pose les fondations des droits de l’enfant avec l’adoption de la Dé (...)
  • 12 Principalement la presse sportive française nationale (L’Auto, Tous les Sports, La Vie au Grand Air(...)

1Depuis la seconde moitié du xixe siècle, l’histoire du sport suggère que « ce fait social total1 » est façonné par la codification de ses gestes ainsi que la réglementation de ses espaces, temps de jeu, matériels et tenues. En ce qui concerne le football2, le premier recueil de règles officielles a été établi en 1863 à l’initiative de la Football Association (FA) anglaise. Sur le temps long, comme pour la majorité des sports de compétition, ce processus de réglementation vise, entre autres, à établir une égalité de départ entre les joueurs dans des espaces délimités et sécurisés en la présence généralement de spectateurs. Ainsi codifié et normé, le sport moderne d’essence privée a pour fonction la libération des tensions et le contrôle de la violence de la vie sociale au sein du processus de civilisation3 au profit du pouvoir politique en matière d’ordre social4, de gouvernementalité des corps et de santé publique. En outre, au fil du temps, la spécification, sport par sport, de différentes catégories (âge, sexe, niveau, poids, statut5) est sous-tendue par le souci de garantir l’équité et l’intégrité physique entre les concurrents. Force est alors de constater que si, à la transition du xixe au xxe siècle, des instituions sportives civiles ou scolaires mettent en place, dans certains sports réputés à risques (hockey6, rugby7), des catégories d’âge qui séparent la pratique des enfants de celle des adultes, le football ne l’établit pas encore. Il est donc décrié comme étant un sport dangereux, toutefois moins que le rugby considéré comme étant « le vrai football ». Des parents et des dirigeants sportifs s’inquiètent alors des périls physiques encourus par leurs chérubins et ouailles lorsqu’ils jouent au football association contre des adultes plus matures et robustes physiquement. Comme le montrent des travaux universitaires, le périmètre de la compétition sportive s’est diachroniquement fondé sur « la définition de l’âge et du sexe comme catégories universelles et naturelles d’ordre biologique de qualification des individus8 » afin de protéger les plus jeunes et les classer selon une logique sexée binaire. Guidée par la volonté de protéger les enfants, cette catégorisation reconnaît des caractéristiques morphologiques et physiologiques propres au jeune âge afin de favoriser leur engagement dans la pratique sportive9. Dès 1902, la commission de l’Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA) en charge des associations sportives invite leurs responsables « à étudier la question de faire disputer des championnats de minimes réservés aux joueurs de moins de 18 ans dans les différents sports10 ». Qu’en est-il alors dans le cadre du football dans un contexte historique où il n’existait pas avant 192411, en France ni dans les pays industrialisés, de norme internationale de protection des enfants qui travaillent couramment aux côtés des adultes dans des conditions insalubres et dangereuses ? En France, les débuts de la réglementation du travail des enfants remontent à 1841 avec l’interdiction pour les moins de 8 ans, portée à 10 ans en 1874 et allongée jusqu’à 13 ans avec les lois Ferry sur la scolarité obligatoire (1881-1882). L’invention de la catégorie minime entre dans ce cadre législatif et réglementaire alors que, depuis les années 1880, les exercices physiques sont censés combattre la menace du surmenage scolaire. Reposant sur la consultation de sources imprimées12, cet article veut donc étudier les motifs et les enjeux de la spécification d’un football adapté à l’âge de l’enfance chez les « garçonnets », en le séparant de celui des adultes, par le truchement de la définition d’une catégorie d’âge, des dimensions de terrain et des temps de jeu réduits chez les minimes.

Le football, ce n’est pas pour les enfants, un sport dangereux ?

  • 13 Philippe Tétart, Histoire du sport en France. Du second Empire au régime de Vichy, Paris, Vuibert, (...)
  • 14 Julien Sorez, Le football dans Paris et ses banlieues : un sport devenu spectacle, Rennes, PUR, 201 (...)
  • 15 Maurice Pefferkorn, Le Football association. Théorie et pratique du jeu du football, Paris, Flammar (...)
  • 16 Neville-Georges Tunmer, Eugène Fraysse, Football Association, Paris, Armand Colin, 1897, p. VII.
  • 17 Ibid. p. VII-VIII.
  • 18 Pierre de Coubertin, Pédagogie sportive, Paris, Éditions G. Crès, 1922, p. 7.
  • 19 Sébastien Darbon, Diffusion des sports et impérialisme anglo-saxon, Paris, Éditions de la Maison de (...)

2Au tournant du xxe siècle, le football association traverse la Manche dans un contexte historique, celui de la Belle Époque, marqué en France par l’Entente cordiale et un esprit de revanche contre le Deuxième Reich13. Son historiographie montre que ce sont des marins anglais et des Britanniques expatriés qui l’ont initialement implanté entre la Normandie, Paris et ses banlieues14. Fréquemment calomniés d’anglomanie, les pionniers français du ballon rond ont dû batailler contre des difficultés matérielles considérables, comme le manque de terrains clos et de vestiaires, pour le propager tout en devant combattre « l’ironie et l’hostilité du public qui ne pouvait comprendre que de grands jeunes gens s’amusaient à frapper dans un ballon15 ». Au moment de son implantation, ses pourfendeurs reprochent à ses thuriféraires d’avoir introduit dans nos mœurs ce jeu « brutal, dangereux et malsain, peu fait pour les habitudes courtoises de notre race16 ». À l’heure où se met en place en 1894, à l’initiative de l’USFSA, le premier Championnat de France de football, ces derniers leur répondent que la réalité du terrain prouve que lorsqu’il est pratiqué entre gens bien élevés, le football ne dégénère pas « en pugilat et en bagarre17 ». À Paris, les premiers clubs ont été créés par de jeunes gens lycéens à l’instar du Racing club de France (1882) ou du Stade Français (1883). Ils voient le jour au moment où Pierre de Coubertin définit le sport comme étant « le culte volontaire et habituel de l’exercice physique pouvant aller jusqu’à la prise de risque18 » et considère que le sport exprime la culture élitaire, impérialiste et viriliste du monde anglo-saxon19. Reste que, s’il s’adresse aux hommes, l’âge auquel les jeunes gens peuvent s’adonner à la pratique du football association n’est pas précisé.

  • 20 Auvray Emmanuel, Eugène Maës (1890-1945), Itinéraire d’une idole du sport fauchée en plein vol, Le (...)
  • 21 Ludovic Tenèze, Martial Meziani, Hélène Joncheray, « La construction identitaire du gardien de but (...)
  • 22 Les Jeunes, 24 février 1906.
  • 23 Charles Gondouin, Jules Jordan, Le football association, Paris, Pierre Lafitte, 1911 p. 291-292.

3Au cours de son implantation, des années 1890 à 1907, aucune catégorie d’âges n’est en effet définie contrairement à d’autres sports tels que l’escrime ou le hockey sur gazon. C’est pourquoi, face aux risques qu’encourent de jeunes joueurs d’association, certains dirigeants sportifs décident de ne pas les opposer à des adultes. En témoigne, au sein du Patronage Olier (PO), le cas d’Eugène Maës (1890-1945) futur avant-centre vedette du Red Star Amical Club (RSAC) (1910-1919), de l’équipe de France du Comité français interfédéral et de la sélection de la Ligue de football association (LFA) (1910-1914). Évoluant au début de sa carrière au poste de gardien de but de l’équipe première du PO (1903-1905), René Desroys de Roure, qui encadre alors ce onze, décide de ne plus retenir à ce poste l’adolescent qu’est Maës à seulement 14 ans pour le protéger des assauts parfois violents de joueurs adultes adverses20. Rappelons qu’à l’époque, selon les règles en vigueur du jeu du football de l’International Football association Board, le gardien de but peut être chargé lorsqu’il est en possession du ballon, jusqu’à le pousser au-delà de la ligne de but. Jusqu’aux années 1920, c’est une pratique courante souvent employée sans beaucoup de retenue21. Face à ces charges dangereuses entre enfants et adultes, le point de vue de dirigeants sportifs et de médecins hygiénistes, comme Paul Michaux le fondateur de la Fédération gymnastique et sportive des Patronages de France (FGSPF), a parfois de quoi nourrir les inquiétudes des parents. En l’espèce, en 1906, Charles Simon, secrétaire général de la FGSPF, rappelle aux responsables des Patros qu’ils peuvent « compter avec les parents qui, bien souvent, ne sont pas très sportifs, laissent parfois à contrecœur leurs enfants pratiquer le football22 ». On retrouve également ce souci de l’intégrité physique des jeunes footballeurs chez des arbitres de l’USFSA, comme Charles Gondouin qui reconnaît que la pratique du « football association est un jeu assez dur par lui-même. Un coup de pied est vite donné23 ».

  • 24 Ibid., p. IX.
  • 25 Henry Claremont, Le livre des sports athlétiques et des jeux de plein air, Paris, Éditions Pierre R (...)
  • 26 Neville-Georges Tunmer, Eugène Fraysse, Football Association, op. cit., p. VIII-XI.
  • 27 Ibid., p. XI.

4Pour ses thuriféraires, le football, « très bon marché et à la portée de toutes les bourses24 », n’est pas plus dangereux que d’autres sports tels que le football rugby, l’escrime, l’équitation, le tir, etc. Sans compter que le jeu du ballon rond contribue à « équilibrer moralement les jeunes humanités25 ». Ces considérations sur les valeurs éducatives du football association visent à répondre aux vives critiques de ses adversaires qui le considèrent comme un sport violent et parfois immoral. Georges de Saint Clair, le fondateur du Racing club de France (1882) et de l’Union des sociétés françaises de course à pied (1887), cherche alors à minimiser le caractère dangereux du football face à « nos adversaires qui nous opposent toute une statistique, venant d’Angleterre, de tués, de blessés et d’éclopés à la suite de parties de football26 ». Au cours des années 1890, les chiffres donnés par des compagnies d’assurances anglaises permettent de quantifier l’accidentologie sportive. Durant janvier, elles dénombrent 40 accidents en équitation, 23 en football, 19 en chasse à courre, 8 en chasse à tir, 5 en danse, 2 en balle à la crosse, 1 en patinage, billard, tennis, golf27. Dans la mesure où nous ne disposons pas, sport par sport, du nombre total de pratiquants en Angleterre, il est difficile de pouvoir quantifier en valeur relative quels sont ceux qui sont les plus risqués. Toutefois, outre-Manche, en valeur absolue, le ballon rond est le deuxième sport le plus dangereux derrière l’équitation. Donnant raison à ses pourfendeurs, ces statistiques ne contribuent pas à convaincre les parents d’inscrire leurs enfants dans une association offrant une section de football association.

Faire adhérer les jeunes au sein de fédérations concurrentielles

  • 28 Lanfranchi Pierre, « Entre initiative privée et question nationale. Genèse et évolution des politiq (...)
  • 29 Fédération des Sociétés Athlétiques Professionnelles de France.
  • 30 Pierre-Alban Lebecq (dir.), Sport, éducation physique et mouvements affinitaires au xxe siècle. Les (...)
  • 31 Les Jeunes, 23 novembre 1907.
  • 32 Les Jeunes, 5 mai 1906.
  • 33 Maurice Pefferkorn, Le Football association, op. cit., p. 278.
  • 34 Éric Claverie, « Des Petites A aux premiers pas de l’UFOLEP : aux origines du sport laïque en Franc (...)

5Au cours des premières décennies du xxe siècle, la République française, comme d’autres États européens, ne prend que lentement conscience de l’importance du phénomène sportif et de la nécessité d’instituer des structures ministérielles28 afin d’encadrer et de promouvoir la formation du corps social de la nation grâce aux activités physiques et sportives. Or, à l’époque, la France est riche d’un ensemble de fédérations ou d’unions omnisports (USFSA, FGSPF, FSAPF29) dont les sociétés contribuent à l’encadrement de la jeunesse en la modelant chacune selon leurs propres systèmes de valeurs (confessionnelles30, laïques). Pour attirer de nombreux jeunes gens et jeunes filles dans leur giron, elles leur proposent un large panel d’activités culturelles (théâtres, musique, peinture) et divers sports. Par exemple, dès 1901, la FGSPF fonde sa section de football association puis et, à compter de 1903, celle de course à pied. En 1904, elle organise son premier championnat de football, pendant dix saisons, jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale. En outre, elle compte sur le sport scolaire pour créer des liens entre la jeunesse ouvrière et la jeunesse instruite. Pour ce faire, en février 1911, le père René Barbier de la Serre fonde l’Union gymnastique et sportive de l’enseignement libre. Du point de vue de l’évolution du nombre de ses adhérents, la FGSPF compte 500 sociétés31 en 1907 et 1 504 en 1914. Ses dirigeants misent sur le dynamisme de ses Unions régionales pour, lors de leurs fêtes, « assurer le maximum d’effectifs et d’adhésions32 ». À la veille de la Grande Guerre, ses rivales comme l’Union des sociétés de gymnastique de France (USGF), comptabilisent 1 100 sociétés, alors que l'USFSA voit son nombre d’associations passer de 350 en 1903 à 1 714. Du côté du sport scolaire, les patronages laïques, au sein des associations sportives scolaires nommées les « petites A33 », organisent également des matchs de football association. Dans le contexte des lois Combes (1904-1905), l’expansion du sport scolaire, anticléricale, inquiète les dirigeants de l’USFSA qui redoutent que cette envolée ne se fasse au détriment des clubs civils unionistes. Avant la création de l'Union française des œuvres laïques d'éducation physique (UFOLEP) en 1928, le sport laïque est en marche chez les jeunes âgés entre 10 et 15 ans34.

  • 35 Julien Sorez, Le football dans Paris et ses banlieues, op. cit., p. 38.
  • 36 L’Auto, 10 février 1908.

6Ainsi, au début du xxe, les différentes formes de sociabilité associative qui offrent la possibilité à de jeunes gens de pratiquer notamment du football se conjuguent au pluriel35 entre les diverses fédérations ou unions dans et hors des murs de l’école. Dans un contexte concurrentiel, des dirigeants de l’USFSA, motivés par le fait de capter davantage de jeunes adhérents dans leur giron, sont manifestement les premiers à créer officiellement, tous sports confondus, une catégorie chez les jeunes âgés entre 10 et moins de 15 ans. Dans la mesure où le football est encore considéré par ses détracteurs comme un sport dangereux, « que voulez-vous qu’ils fassent les malheureux qui ne pèsent pas 50 kilos, à côté des gaillards qui en pèsent 70, 80 et plus et qui jouent dans les équipes premières de nos grands clubs ! Ils sont bien vite dégoûtés d’un jeu où ils ne risquent que des accidents36 », leur démarche vise à rassurer les parents qui hésitent à inscrire leurs jeunes pousses dans une société pourvue d’une section d’association.

Frantz Reichel, l’initiateur de la Ligue athlétique des minimes 1908

  • 37 Thomas Bauer, Joris Vincent, « Sport, pouvoir et médias : l’influence oubliée du SCUF au début du x (...)
  • 38 L’Auto, 12 février 1908.

7C’est à compter du 12 février 1908 que l’USFSA, à l’initiative de son secrétaire général Frantz Reichel, un homme influent dans le champ sportif37, institue officiellement la catégorie des minimes et un championnat du même nom : « le sport est enfin permis aux plus jeunes […], cette œuvre des Minimes répondait à un besoin réel, mamans, proviseurs de lycées et directeurs d’écoles, c’est-à-dire tous ceux à qui les petits sont particulièrement chers38 ».

Figure n° 1. Les Minimes, dessin humoristique paru dans L’Auto, 3 mars 1908.

Figure n° 1. Les Minimes, dessin humoristique paru dans L’Auto, 3 mars 1908.

Crédit : BNF/Gallica.

  • 39 L’Auto, 30 janvier 1908. L’Auto, 10 janvier 1908.
  • 40 Julie Gaucher, « De la femme de sport » à la sportive. Une anthologie, Le Crest, Éditions du Volcan (...)
  • 41 L’Auto, 2 octobre 1917.
  • 42 Tous les Sports, 9 mai 1898.
  • 43 L’Auto, 12 février 1908.
  • 44 L’Auto, 10 février 1908.

8Cette décision institutionnalise les rencontres opposant exclusivement des garçonnets âgés de 10 ans à 14 ans39. Au début du xxe siècle, en raison des assignations identitaires qui cantonnent les jeunes filles à leurs futurs rôles d’épouse et de mère, le sport féminin est encore balbutiant et ne concerne que quelques pionnières comme Alice Milliat ou Violette Morris40. Fémina Sport, un club féminin omnisports, est fondé à Paris en juillet 1912. Profitant du fait que de nombreux hommes sont au front, ses membres s’émancipent et jouent leur premier match de football le 30 septembre 191741. Alors que certaines associations scolaires, telles que l’Union sportive du Lycée Ampère, organisent depuis la fin du xixe siècle des rencontres entre des minimes (athlétisme42), désormais, cette catégorie concerne officiellement tous les sports, notamment le football, que légifère en son sein l’USFSA. Face à certains discours alarmistes sur les dangers du sport chez les plus jeunes confrontés à des plus âgés, cette initiative remporte rapidement un vif succès. Assumant la promotion de cette belle initiative et pour s’assurer des ventes supplémentaires, L’Auto crée dans ses colonnes une rubrique spécialement réservée aux Minimes. Ledit journal ne manque pas l’occasion de souligner que des mamans attendaient avec impatience la création de cette catégorie des minimes, effrayées à l’idée de voir leurs enfants être confrontés à des « gaillards de 20 ans ». Si bien qu’à la suite de la création de cette catégorie d’âge, « parmi les adhésions reçues, beaucoup ont été envoyées par les mamans elles-mêmes accompagnées de mots de gratitude et de félicitations43 ». Également rassuré, un père sportif a tenu à être l’un des premiers à inscrire son fils de 4 ans (Roger Moline) au Sporting club universitaire de France (SCUF). Deux jours avant, le 10 février 1908, Henri Desgrange, le directeur de L’Auto, revient sur la germination de cette merveilleuse idée de Frantz Reichel pour préserver la santé des plus jeunes en les faisant pratiquer uniquement entre eux : « Faire du sport aux enfants de onze à quatorze ans, leur en faire intelligemment, ne pas compromettre leur santé dans des exercices trop rudes, ne les point mettre en présence d’adversaires et de camardes trop forts et trop lourds44. » Bien que nous n’ayons pas trouvé de documents d’archives qui indiquent les âges des adhérents des clubs affiliés à l’USFSA, l’ouverture de cette catégorie des minimes a dû mécaniquement faire croître le nombre de jeunes gens de moins de 15 ans inscrits chez les unionistes. Il va de soi qu’elle a permis de constituer un considérable vivier de futurs champions sportifs et de dirigeants éduqués selon les valeurs de l’Union particulièrement attachée à la défense de l’amateurisme.

  • 45 Ibid.
  • 46 L’Auto, 18 février 1908.
  • 47 L’Auto, 26 février 1908.

9Au début de l’année 1908, l’officialisation de la catégorie des minimes renforce le rayonnement et l’attractivité de l’USFSA sur les autres fédérations omnisports. Elle vient valoriser son image auprès des parents et des médecins soucieux d’encourager la diffusion de l’éducation physique et sportive auprès de la jeunesse française : « Dès que l’enfant entre dans l’adolescence, c’est là qu’il faut élargir les poumons au grand air, lui durcir et fortifier les membres en même temps que de lui ouvrir l’intelligence et lui inculquer les qualités de sang-froid, d’esprit, de décision et de courage qui en font un homme au sens le plus large du mot45 ». À la mi-février, des Ligues de minimes, sport par sport, voient le jour, celle d’athlétisme enregistre l’adhésion de nombreux parents et proviseurs à l’instar de George Port, directeur « prévoyant et bienveillant » du lycée de Janson de Sailly qui compte alors 600 élèves46. Dès la fin de février 1908, avec le soutien de proviseurs (Lycée Montaigne, Collège Rollin, Lycée Voltaire), les représentants de la Ligue des minimes précisent que des challenges dans différents sports (football, rugby, hockey, course à pied, thèque) « leur seront sous peu ouverts47 ».

Figure n° 2. Les Minimes, l’équipe de l’Athletic Club des Bambins Batignollais, L’Auto, 30 mars 1908.

Figure n° 2. Les Minimes, l’équipe de l’Athletic Club des Bambins Batignollais, L’Auto, 30 mars 1908.

Crédit : BNF/Gallica.

10On l’aura compris, la constitution de la catégorie (Ligue) des minimes repose sur la volonté de discerner des spécificités chez les plus jeunes afin d’établir une réglementation idoine du jeu de football en le séparant de celui des adultes pour limiter ainsi les risques d’accident. En miroir de l’histoire des droits de l’enfant et de la compréhension de leurs besoins en matière de développement, la création de cette Ligue s’inscrit comme une mesure de protection qui répond aux attentes des parents et de bon nombre de dirigeants sportifs soucieux de propager le sport chez les plus jeunes en les convertissant à leurs respectifs systèmes de valeurs (USFSA, FGSPF, USSI, LFA).

Des terrains et des temps de jeu réduits chez les minimes

  • 48 L’Auto, 6 mars 1908.
  • 49 L’Auto, 22 octobre 1922.
  • 50 L’Auto, 22 octobre 1908. L’Auto, 18 novembre 1908.
  • 51 Selon les règles de l’International Board, les dimensions d’un terrain de football association sont (...)

11Entre octobre et novembre 1908, considérant les efforts que consentent les minimes lorsqu’ils jouent sur des terrains avec des dimensions identiques à celles des adultes, des dirigeants demandent de les réduire (football, rugby48). Frantz Reichel, qui préside à la destinée de la prospère Ligue des minimes, a estimé qu’il convenait de proportionner « l’effort de ces petits joueurs à la grandeur de leurs jambes, les 100 m d’un terrain normal étaient bien longs pour des souffles et des jambes de 13 à 14 ans49 ». Il faut donc les adapter aux ressources et à la physiologie des adolescents. En conséquence de quoi, les dimensions des buts (hauteur 1 m, largeur 5 m) et du terrain (60 m sur 40 m50) de football chez les minimes sont alors réduites par rapport à celles des adultes51.

Figure n°3. Les dimensions d’un terrain de football association chez les Minimes, L’Auto, 18 novembre 1908.

Figure n°3. Les dimensions d’un terrain de football association chez les Minimes, L’Auto, 18 novembre 1908.

Crédit : BNF/Gallica.

  • 52 Tous les sports, 15 mai 1908.
  • 53 Pascale Garnier, « L’enfant et le sport », op. cit.
  • 54 Nom du stade départemental Yves-du-Manoir de 1907 à 1919.
  • 55 L’Auto, 19 novembre 1908.
  • 56 L’Auto, 1er décembre 1908.
  • 57 L’Auto, 18 novembre 1908.
  • 58 L’Auto, 17 décembre 1908.
  • 59 Tous les Sports, 4 décembre 1908.
  • 60 L’Auto, 16 février 1909.

12Ce principe a déjà été adopté dans d’autres sports (hockey) chez les minimes et les dames52. Reposant sur la prise en compte des caractéristiques physiques et physiologiques des minimes, cette adaptation de la taille d’un terrain est sous-tendue par le principe d’authenticité par rapport au football des adultes, c’est-à-dire « qu’en même temps que, dans chaque activité physique et sportive la pratique enfantine doit différer de celle des adultes, elle doit en garder des caractéristiques communes. Il doit y avoir des “airs de famille”53 ». En novembre 1908, les dirigeants du SCUF annoncent qu’ils ont prévu, dans l’enceinte du Stade du matin à Colombes54, un terrain pour la pratique du football association qui servira aux ébats de la florissante Ligue des mimines55. Rattachée à l’Union des sociétés sportives indépendantes (USSI), l’Union sportive de Charlebourg fonde une équipe de minimes de football association qui dispute ses premiers matchs à compter de décembre 190856. Le Patronage laïque de Saint-Cloud, affilié à l’USFSA, annonce (1908) qu’il possède deux équipes de football association d’enfants de 10 à 12 ans et fait une demande de matchs, à partir du 1er janvier 1909, pour tous les jeudis57. Avant la fin de décembre 1908, de nombreuses sections de football des minimes voient le jour entre Paris (Stade français, Racing club) et la province (Bordeaux, Toulouse, Ferté-Bernard, etc.58). Face à ce succès, les dirigeants de l’USFSA nomment, début décembre 1908, une commission des minimes en son sein59 pour structurer et promouvoir cette catégorie, organiser les calendriers des rencontres et contrôler sa mise en place au niveau notamment du respect de la taille des terrains et du temps de jeu. Durant la saison de 1909, des matchs de football association se tiennent comme celui entre l’US des minimes de Charlebourg et la Jeunesse athlétique de Sartrouville60.

La coupe des minimes en football 1909

  • 61 L’Auto, 13 août 1909.
  • 62 L’Auto, 1re janvier 1910.
  • 63 Il a été président de l’USFSA (1895-1898) et membre fondateur du Comité olympique français (1894).
  • 64 Tous les sports, 16 septembre 1910.
  • 65 Nathalie Duval, « Le Collège de Normandie. Un collège “à l’anglaise” dans la campagne normande (190 (...)
  • 66 L’Auto, 28 mai 1911.
  • 67 Cercle Athlétique de Paris, Red Star Amical Club, Union Sportive suisse de Paris et Paris Star.
  • 68 L’Auto, 17 novembre 1911.

13Dans le climat concurrentiel entre les unions ou fédérations pour s’accaparer le vivier des jeunes, l’USSI décide de mettre en place, dès le 13 août 1909, une Coupe des minimes de football association pour les enfants âgés de 11 à 15 ans61. En janvier 1910, l’USSI en précise le règlement : onze joueurs par équipe, enfants âgés de 10 à 14 ans, un terrain de 60 m sur 40 m, un match avec deux mi-temps de 30 minutes chacune, une autorisation écrite des parents et une licence gratuite (nom, prénom, adresse62). Ainsi, la réglementation d’une Coupe des minimes à l’échelle du territoire national tend à homogénéiser un football adapté, mais authentique, chez les jeunes garçonnets. Du côté des scolaires, à la rentrée de 1910, le collège de Normandie à Mont-Cauvaire, fondé en 1902 sur le modèle des public school britanniques et de l’École des Roches (1899) à Verneuil-sur-Avre, organise le Challenge Léon de Janzé (1848-1910)63 réservé aux équipes minimes composées de joueurs n’ayant pas 14 ans révolus64. Au sein d’un établissement laïque qui développe une pédagogie ouverte aux idées modernes et dans lequel le sport, pratiqué tous les après-midis, occupe une place importante pour favoriser l’épanouissement des enfants issus de milieux favorisés65, ce challenge de football est uniquement ouvert aux associations de collèges et de lycées affiliées à l’USFSA. Cette restriction est profitable à l’Union (USFSA), car, elle lui permet de conserver son pré carré sur le sport scolaire face aux autres fédérations ou unions concurrentes. Le 28 mai 1911, pour assurer le rayonnement du football chez les garçonnets, la finale de la Coupe des minimes est disputée sur le terrain de Saint-Ouen, devant un millier de personnes, en guise de match d’ouverture de l’attendue rencontre entre le Red Star Amical Club, alors membre de la LFA et du CFI, et le Glasgow Celtic, l’un des meilleurs clubs professionnels d’Écosse. Côté tribunes, les spectateurs ont l’occasion de voir, durant deux mi-temps de 30 minutes chacune, « s’ébattre des gosses du Football étoile club de Levallois à ceux de l’AS Française66 », nos espoirs de demain. Cette rencontre, entre un club de ligueurs (FEC de Levallois) et d’unionistes (AS Française), favorise la visibilité du football chez les minimes et contribue à sa propagation sur fond de rivalités. Dans une période marquée par de vives tensions entre les unionistes (USFSA), le Comité français interfédéral (CFI), fondé en mars 1907 par Charles Simon (FGSPF) et la LFA, créée à l’initiative de quatre clubs dissidents de l’USFSA67, le Red Star Amical Club forme, en novembre 1911, sa première équipe de minimes « suivant un exemple excellent, a décidé la création d’équipe de minimes (moins de 15 ans) jouant le dimanche matin68 ». Le CFI rassemble alors toutes les fédérations gérant le football en France sauf notamment l’USFSA, laudatrice de l’amateurisme. Considérant que la Ligue professionnelle anglaise a alors trop de poids sur la destinée de la FIFA et sa position vis-à-vis de la défense de l’amateurisme, l’Union prend la décision, en 1908, de la quitter (FIFA). Si bien que jusqu’en 1913, le CFI devient le seul représentant officiel du football français auprès des instances internationales (FIFA). Ainsi, la constitution d’une équipe de minimes au Red Star, un club de ligueurs (LFA) favorable à la professionnalisation du football afin de le démocratiser, fait que l’USFSA se voit être concurrencée à l’endroit du développement d’un football adapté à l’âge de l’enfance. Au-delà des querelles, la pratique du football avec des temps de jeu et des dimensions de terrain réduits se propage également chez les ligueurs (RSAC, FEC de Levallois).

  • 69 La Vie au Grand Air, 21 septembre 1912, p. 736.
  • 70 Maurice Pefferkorn, Le Football association, op. cit., p. 276.

14Bien que les équipes de minimes se mettent en place à compter de 1908, il se produit encore des accidents mortels à l’occasion de matchs joués entre des adultes et des adolescents. En l’espèce, en 1912, un parent établit une demande de dommages et intérêts à l’issue d’une rencontre qui a opposé une sélection d’élèves de 13 ans (Saint-Pierre-Lès-Elbeuf) à des soldats du 74e régiment de ligne équipés de leurs souliers réglementaires garnis de clous. Pendant le match, le jeune élève Maurice Avisse, qui ne porte pas de jambières de protection, décède en raison d’un coup de pied donné par l’un de ses adversaires. Le père de l’enfant reproche à l’Amicale des écoles laïques de Saint-Pierre-Lès-Elbeuf d’avoir fait s’opposer des adolescents et des adultes69. Au travers de ce dramatique accident, la légitimé de la catégorie des minimes se renforce. Au début des années 1920, Maurice Pefferkorn, relève qu’« un grand nombre de clubs d’association commencent à avoir des sections de minimes70 ». En une dizaine d’années, la Ligue des minimes, l’œuvre de Frantz Reichel, se diffuse.

Conclusion

  • 71 Hassen Slimani, La professionnalisation du football français : un modèle de dénégation. Thèse de so (...)
  • 72 Journal de Caen, 6 mars 1928.

15Durant les deux premières décennies du xxe siècle, marquées par l’absence de droits de l’enfant et de la compréhension de leurs besoins en matière de développement, la création de la Ligue des minimes et sa coupe du même nom (1908-1911) en football peut être considérée comme une mesure de protection des jeunes joueurs. La définition d’un règlement spécifique et authentique du jeu du ballon rond chez les minimes (10 à 14 ans) sonne comme une prise en compte de leurs caractéristiques physiques et physiologiques en évitant de les faire jouer désormais contre des adultes. En outre, dans un contexte concurrentiel et conflictuel entre les dirigeants unionistes, défenseurs de l’amateurisme, et les fédéralistes, laudateurs du professionnalisme, la fondation de la Ligue des minimes rassure le monde médical et les parents pour les pousser à inscrire leurs enfants dans un club omnisports pourvu d’une section d’association. Enfin, dans les années 1920, à l’heure où le racolage des joueurs continue d’être une réalité historique71, le fait de posséder une ou plusieurs équipes de minimes assure à chaque club la possibilité de fabriquer sa future élite : « Former des jeunes. La belle formule que voilà pour tuer cette regrettable façon de faire qu’est le racolage72. »

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Notes

1 Marcel Mauss, Essai sur le don. Forme et raison de l’échange dans les sociétés archaïques, Paris, PUF, 1925.

2 Paul Dietschy, Histoire du football, Paris, Éditions Perrin, 2014.

3 Norbert Elias, Éric Dunning, Sport et civilisation. La violence maîtrisée, Paris, Fayard, 1994.

4 Patrick Clastres, Maurice Edenz, Les Préfets et le sport. Pour une histoire sportive du corps préfectoral (xixe-xxie siècle), Paris, La documentation française, 2022.

5 Amateur, professionnel, amateur professionnel, de Paris ou de province.

6 L’Auto, 29 novembre 1900.

7 Tous les Sports, 24 mai 1897.

8 Pascale Garnier, « L’enfant et le sport : classements d’âge et pratiques sportives », in Régine Sirota (dir.), Éléments pour une sociologie de l’enfance, Rennes, PUR, 2006, p. 205.

9 Tous les Sports, 9 mai 1898.

10 Tous les Sports, 7 février 1903.

11 En 1924, la Société des Nations pose les fondations des droits de l’enfant avec l’adoption de la Déclaration de Genève.

12 Principalement la presse sportive française nationale (L’Auto, Tous les Sports, La Vie au Grand Air), le journal Les Jeunes de la Fédération gymnastique et sportive des patronages de France, disponibles en ligne sur Bnf/Gallica, ainsi que des ouvrages de football et de pédagogie sportive.

13 Philippe Tétart, Histoire du sport en France. Du second Empire au régime de Vichy, Paris, Vuibert, 2007.

14 Julien Sorez, Le football dans Paris et ses banlieues : un sport devenu spectacle, Rennes, PUR, 2013.

15 Maurice Pefferkorn, Le Football association. Théorie et pratique du jeu du football, Paris, Flammarion, 1921, p. 37.

16 Neville-Georges Tunmer, Eugène Fraysse, Football Association, Paris, Armand Colin, 1897, p. VII.

17 Ibid. p. VII-VIII.

18 Pierre de Coubertin, Pédagogie sportive, Paris, Éditions G. Crès, 1922, p. 7.

19 Sébastien Darbon, Diffusion des sports et impérialisme anglo-saxon, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2014.

20 Auvray Emmanuel, Eugène Maës (1890-1945), Itinéraire d’une idole du sport fauchée en plein vol, Le Crest, Éditions du Volcan, p. 95-98.

21 Ludovic Tenèze, Martial Meziani, Hélène Joncheray, « La construction identitaire du gardien de but en football : approche historique », Staps, 2014, n° 104, p. 66.

22 Les Jeunes, 24 février 1906.

23 Charles Gondouin, Jules Jordan, Le football association, Paris, Pierre Lafitte, 1911 p. 291-292.

24 Ibid., p. IX.

25 Henry Claremont, Le livre des sports athlétiques et des jeux de plein air, Paris, Éditions Pierre Roger, 1909, p. 36.

26 Neville-Georges Tunmer, Eugène Fraysse, Football Association, op. cit., p. VIII-XI.

27 Ibid., p. XI.

28 Lanfranchi Pierre, « Entre initiative privée et question nationale. Genèse et évolution des politiques sportives en Europe », Politix, 2000, n° 13, p. 29-48.

29 Fédération des Sociétés Athlétiques Professionnelles de France.

30 Pierre-Alban Lebecq (dir.), Sport, éducation physique et mouvements affinitaires au xxe siècle. Les pratiques affinitaires, tome I, Paris, L’Harmattan, 2004.

31 Les Jeunes, 23 novembre 1907.

32 Les Jeunes, 5 mai 1906.

33 Maurice Pefferkorn, Le Football association, op. cit., p. 278.

34 Éric Claverie, « Des Petites A aux premiers pas de l’UFOLEP : aux origines du sport laïque en France (1895-1939), Sciences sociales et sport, 2020, n° 15.

35 Julien Sorez, Le football dans Paris et ses banlieues, op. cit., p. 38.

36 L’Auto, 10 février 1908.

37 Thomas Bauer, Joris Vincent, « Sport, pouvoir et médias : l’influence oubliée du SCUF au début du xxe siècle », in Manuel Schotté, Joris Vincent (dir.), Le sport et ses pouvoirs, Limoges, PULIM, 2020, p. 279-300.

38 L’Auto, 12 février 1908.

39 L’Auto, 30 janvier 1908. L’Auto, 10 janvier 1908.

40 Julie Gaucher, « De la femme de sport » à la sportive. Une anthologie, Le Crest, Éditions du Volcan, 2019.

41 L’Auto, 2 octobre 1917.

42 Tous les Sports, 9 mai 1898.

43 L’Auto, 12 février 1908.

44 L’Auto, 10 février 1908.

45 Ibid.

46 L’Auto, 18 février 1908.

47 L’Auto, 26 février 1908.

48 L’Auto, 6 mars 1908.

49 L’Auto, 22 octobre 1922.

50 L’Auto, 22 octobre 1908. L’Auto, 18 novembre 1908.

51 Selon les règles de l’International Board, les dimensions d’un terrain de football association sont d’une longueur maximum de 130 yards (119 m) et minimum de 99,5 yards (91 m), d’une largeur maximum de 99,5 yards et minimum de 50 yards (45,5 m). Les buts sont larges de 8 yards (7 m) et hauts de 10 yards (2,44 m).

52 Tous les sports, 15 mai 1908.

53 Pascale Garnier, « L’enfant et le sport », op. cit.

54 Nom du stade départemental Yves-du-Manoir de 1907 à 1919.

55 L’Auto, 19 novembre 1908.

56 L’Auto, 1er décembre 1908.

57 L’Auto, 18 novembre 1908.

58 L’Auto, 17 décembre 1908.

59 Tous les Sports, 4 décembre 1908.

60 L’Auto, 16 février 1909.

61 L’Auto, 13 août 1909.

62 L’Auto, 1re janvier 1910.

63 Il a été président de l’USFSA (1895-1898) et membre fondateur du Comité olympique français (1894).

64 Tous les sports, 16 septembre 1910.

65 Nathalie Duval, « Le Collège de Normandie. Un collège “à l’anglaise” dans la campagne normande (1902-1972) » Études Normandes, n° 3, 1992, p. 39-50.

66 L’Auto, 28 mai 1911.

67 Cercle Athlétique de Paris, Red Star Amical Club, Union Sportive suisse de Paris et Paris Star.

68 L’Auto, 17 novembre 1911.

69 La Vie au Grand Air, 21 septembre 1912, p. 736.

70 Maurice Pefferkorn, Le Football association, op. cit., p. 276.

71 Hassen Slimani, La professionnalisation du football français : un modèle de dénégation. Thèse de sociologie, université de Nantes, 2000.

72 Journal de Caen, 6 mars 1928.

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Table des illustrations

Titre Figure n° 1. Les Minimes, dessin humoristique paru dans L’Auto, 3 mars 1908.
Crédits Crédit : BNF/Gallica.
URL http://journals.openedition.org/footballs/docannexe/image/1139/img-1.jpg
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Titre Figure n° 2. Les Minimes, l’équipe de l’Athletic Club des Bambins Batignollais, L’Auto, 30 mars 1908.
Crédits Crédit : BNF/Gallica.
URL http://journals.openedition.org/footballs/docannexe/image/1139/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 182k
Titre Figure n°3. Les dimensions d’un terrain de football association chez les Minimes, L’Auto, 18 novembre 1908.
Crédits Crédit : BNF/Gallica.
URL http://journals.openedition.org/footballs/docannexe/image/1139/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 369k
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Pour citer cet article

Référence papier

Emmanuel Auvray, « Protéger les jeunes footballeurs, retour sur la mise en place et les enjeux de la Ligue des minimes 1908-1920 »Football(s), 7 | 2025, 169-179.

Référence électronique

Emmanuel Auvray, « Protéger les jeunes footballeurs, retour sur la mise en place et les enjeux de la Ligue des minimes 1908-1920 »Football(s) [En ligne], 7 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 15 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/footballs/1139 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15je6

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Auteur

Emmanuel Auvray

Docteur en STAPS et professeur agrégé d’EPS à l’université de Caen-Normandie, France

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Droits d’auteur

CC-BY-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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