En France, des années 60 aux années 2000, le nombre de jeunes dans l’enseignement supérieur est passé de 300 000 à plus de deux millions. Cet essor des effectifs étudiants a eu pour corollaire une diversification de leur recrutement (Galland & Oberti, 1996). Au début des années 1960, l’Université se définissait par l’homogénéité de son public (Bourdieu & Passeron, 1964). À partir des années 90, suite à la démocratisation de l’accès au baccalauréat, c’est la diversité de celui-ci qui la caractérise. Cette diversité se reflète, notamment ces trente dernières années, par l’hétérogénéité des parcours étudiants. Dans la plupart des travaux, la notion de parcours étudiants renvoie aux types d’études effectués (type de discipline, type de filière, études longues ou courtes, sélectives ou non, professionnalisantes ou généralistes) (Erlich & Veley, 2010).
Certains travaux soulignent toutefois l’intérêt de considérer des éléments plus larges que le type d’études dans la définition des « parco...