• 1 Sébastien Didier, « La prosopographie, une méthode historique multiscalaire entre individuel et col (...)
• 2 Carlo Ginzburg, Carlo Poni, « La micro-histoire », Le Débat 1981/10 (n° 17), p. 133–136. DOI 10.391 (...)
• 3 Laurent Rollet, Philippe Narbonnand (dir.), Les Uns et les autres … Biographies et prosopographies (...)
• 4 Construire en province au xviii^e siècle : les ingénieurs des États de Languedoc, thèse de doctorat (...)

1En 2017 dans un article des Cahiers d’histoire, Sébastien Didier précisait que « la prosopographie compile de nombreux profils individuels les uns avec les autres afin d’incarner les groupes étudiés et d’appréhender leur diversité interne »1. Dans une étude publiée en 1981, Carlo Guinzburg et Carlo Poni, se référant à Lawrence Stone, avaient mis en évidence deux courants de recherches prosopographiques, « l’un qualitatif, attentif aux élites […] l’autre quantitatif, préoccupé d’analyser des agrégats sociaux plus massifs ». Ils proposaient ainsi de fusionner ces deux approches afin « de combiner la perspective non élitaire du second avec le souci d’individualisation qui est au cœur du premier », posant ainsi les principes du concept de micro-histoire2. Par ailleurs, Laurent Rollet et Philippe Narbonnand caractérisaient ainsi « la démarche biographique et/ou prosopographique : reconstruire le contexte dans lequel évaluent les acteurs étudiés, penser la manière dont ils font groupe et analyser les modalités selon lesquelles ils se singularisent »3. Ces principes ont guidé la recherche sur le corps des ingénieurs des États de Languedoc au xviii^e siècle, fondement de notre thèse soutenue en décembre 20184. Se fondant sur ces différentes réflexions, le présent article vise à présenter la méthodologie adoptée pour ce cas d’étude, et notamment à illustrer tant les emprunts que les divergences avec les approches prosopographique et micro-historique.

• 5 Anne Blanchard, Les Ingénieurs du "Roy" de Louis XIV à Louis XVI, Étude du corps des fortifications (...)
• 6 Antoine Picon, Architectes et Ingénieurs au siècle des Lumières, Marseille, Éditions Parenthèses, 1 (...)
• 7 Hélène Vérin, La Gloire des ingénieurs, l’intelligence technique du xvi^e au xviii^e siècle, Paris, A (...)

6Les travaux sur l’histoire des ingénieurs en France se sont considérablement développés à partir des années 1980, dans le sillage des publications d’Anne Blanchard5 sur les ingénieurs du roi, de ceux d’Antoine Picon6 sur les Ponts et Chaussées et de Hélène Vérin7 sur la marine. Ces recherches ont essentiellement été consacrées aux corps militaires et civils qui exercent dans les pays d’élection. Ainsi le corps des ingénieurs civils du Languedoc pris dans son ensemble n’avait-il jamais été étudié, ce qui a suscité notre intérêt.

• 8 Fernand de Dartein, Études sur les ponts remarquables, Volume III, Ponts français du xviii^e siècle, (...)
• 9 Jérôme Slonina, « Des chemins superbes jusqu’à la folie », la politique routière des états de Langu (...)
• 10 François de Dainville, « Cartes anciennes du Languedoc, xvi^e-xviii^e siècle », Bulletin de la sociét (...)
• 11 Fernand de Dartein, op. cit.
• 12 Les publications sur Toulouse sont très nombreuses, citons par exemple : Fabienne Boussat, Projets (...)
• 13 Line Teisseyre-Sallmann, « Urbanisme et société : l'exemple de Nîmes aux xvii^e et xviii^e siècles », (...)
• 14 Parmi les innombrables publications sur le Canal : Antoine-François Andreossy, Histoire du Canal du (...)

7En ce qui concerne le Languedoc, l’organisation de l’administration des travaux publics a été documentée dès le début du xx^e siècle par Fernand de Dartein8, particulièrement dans ses aspects techniques, puis plus récemment par Jérôme Slonina9 dans une perspective d’histoire du droit. De même, les nombreux domaines dans lesquels ces ingénieurs ont exercé leurs activités ont déjà fait l’objet de différentes études et publications : la cartographie par François de Dainville10, les ponts par Fernand de Dartein11, les aménagements urbains avec divers articles ou mémoires sur Toulouse12, Nîmes13, ou encore le canal des Deux-Mers14. Cependant, l’histoire de ces hommes dans leur ensemble, de leur formation et de leur parcours professionnel manquait ou restait pour le moins fragmentaire.

• 15 Lawrence Stone, « Prosopography », Daedalus, Winter, 1971, Vol. 100, No. 1, Historical Studies Toda (...)
• 16 Sébastien Didier, op. cit., p. 84.
• 17 Ibid., p. 71.

8Dans un article de référence Lawrence Stone donnait cette définition: « Prosopography is the investigation of common background characteristics of a group of actors in history by means of a collective study of their lives15. » Notre recherche visant à combler les lacunes dans l’histoire des ingénieurs du Languedoc s’apparente à la prosopographie selon cette acception ou celle donnée par Sébastien Didier déjà citée, tout en s’en distinguant par plusieurs aspects. En premier lieu, si la prosopographie est souvent considérée comme une approche quantitative ou statistique16, nous ne nous sommes pas placé dans cette perspective. Hormis le dénombrement des personnes impliquées, notre intérêt ne s’est pas focalisé sur des données chiffrées, il ne s’agissait pas ainsi de calculer la durée des carrières professionnelles, d’évaluer le nombre de chantiers ou d’estimer le nombre de kilomètres (ou de lieues) de routes construites. Cela aurait été d’autant moins fondé qu’une recherche prosopographique suppose que le groupe étudié soit préalablement défini17. Or, celui-ci était au départ non délimité, ce travail visant entre autres à en discerner précisément les contours.

• 18 Henri Louyat, Jean Coppolani, Pierre Baudis, Roger Bouigue, Séance académique du 4 juin 1982 Bicent (...)
• 19 Pierre Humbert, « L’œuvre mathématique d’Henri Pitot », Revue d’histoire des sciences et de leurs a (...)
• 20 Paul Mesplé, « Joseph-Marie de Saget, ingénieur des travaux publics de la province de Languedoc », (...)
• 21 René-Nicolas Dufriche baron Desgenettes, Éloges des académiciens de Montpellier. Pour servir à l’hi (...)

10En réalité, quelques rares figures seulement avaient fait l’objet d’une monographie. François Garipuy (1711–1782) a été célébré à Toulouse à l’occasion du bicentenaire de son décès, tant pour ses activités d’académicien, de capitoul et d’astronome que pour celles d’ingénieur, comme acteur clé du programme d’embellissement conçu par Louis de Mondran18. Henri Pitot (1695–1771), hydraulicien, est plus célèbre pour l’invention de l’instrument de mesure de la vitesse d’écoulement des fluides qui porte son nom que pour son travail au service de la province, évoquée toutefois dans une biographie récente19. Joseph-Marie de Saget (1725–1782) n’était documenté jusqu’ici que grâce à l’article, maintenant un peu ancien, que lui avait consacré Paul Mesplé20. Ces personnalités ont éveillé l’attention des biographes car leur nom est attaché à la construction de grands ouvrages du patrimoine de la province, par exemple l’aqueduc Saint-Clément à Montpellier (Pitot) ou des ponts remarquables comme le pont Saint-Roch à Lavaur ou celui de Carbonne (Saget). Pour quelques autres, assez rares comme Jean de Clapiès (1670–1740), seul leur éloge funèbre par leurs pairs académiciens peut nous éclairer sur leur parcours21.

• 22 Sur l’organisation, les rôles respectifs des différents acteurs et le parallèle avec les Ponts et C (...)

11Ces informations, lacunaires, ne renseignent que sur les personnes les plus en vue, les autres étant restées dans l’ombre bien qu’au cours de siècle leur nombre n’ait fait que croître. En effet, l’organisation des travaux publics en Languedoc s’est progressivement constituée selon un schéma pyramidal. Alors qu’initialement un unique ingénieur conduisait les chantiers dans toute la province, après son décès, chacune des trois sénéchaussées (Toulouse, Carcassonne, Beaucaire-Nîmes) se voit attribuer un directeur pour lui succéder. Enfin, les diocèses civils eux-mêmes se dotent d’inspecteurs. Si le terme « ingénieur » est rarement utilisé dans les délibérations des assemblées provinciales, les fonctions relèvent bien de cette dénomination. Les responsabilités d’un directeur des travaux publics en Languedoc, chargé de la conception des ouvrages et de l’établissement des devis, sont peu ou prou équivalentes à celles d’un ingénieur en chef des Ponts et Chaussées. Les inspecteurs, assimilables aux ingénieurs ordinaires, assurent le suivi des chantiers22.

• 23 Les ingénieurs du roi n’ont pas été inclus, dépendant de l’intendant et donc du pouvoir royal et no (...)

13Une telle recherche se heurte d’emblée à la question des sources. En effet, au contraire des Ponts et Chaussées par exemple, pour lequel les historiens comme Antoine Picon ont pu exploiter les archives qui remontent à la création du corps, il n’existe aucun fonds spécifique pour les ingénieurs du Languedoc. Avant de pouvoir rechercher des données biographiques permettant de reconstituer leur parcours, il fallait tout d’abord les identifier et autant que possible, les recenser, en ayant au préalable circonscrit le groupe de personnes à étudier. À cet égard, le critère retenu est le lien de subordination à l’une des entités administratives suivantes, la province en corps, une sénéchaussée ou un diocèse, lien matérialisé par la perception d’une rémunération, régulière ou ponctuelle23.

• 24 Carlo Ginzburg, Carlo Poni, op. cit., p. 2.

14La province, à quelque niveau que ce soit, n’a jamais dressé de liste de son personnel. Seuls quelques rares états ont été établis autour de l’année 1782, période charnière où les décès successifs de plusieurs directeurs ont entraîné des réorganisations. La recherche des membres du groupe s’est donc fondée sur le principe posé par Carlo Ginzburg et Carlo Poni pour la micro-histoire : « Le fil d’Ariane qui guide le chercheur dans le labyrinthe des archives est celui qui distingue un individu d’un autre dans toutes les sociétés connues : c’est le nom24. » Il fallait donc explorer les sources et documents dans lesquels les noms des ingénieurs étaient susceptibles d’apparaître.

• 25 Jean Albisson, Loix municipales et économiques du Languedoc ou recueil des ordonnances, édits, lett (...)
• 26 Série C des différentes Archives départementales.

15Les procès-verbaux des délibérations annuelles des États constituent la source d’un premier recensement. Toutefois, ces documents n’en rendent qu’une vision partielle, car dans ces sessions, seuls les noms des directeurs des travaux publics et ceux des inspecteurs affectés aux chantiers les plus importants sont cités. Beaucoup d’entre eux relevant des diocèses civils et, à ce titre, s’occupant de travaux plus modestes, ne sont jamais mentionnés. Il a donc fallu les identifier par une autre méthode. En théorie, leur nomination étant entérinée lors des assiettes, les assemblées annuelles des diocèses, le dépouillement intégral de ces procès-verbaux aurait dû permettre de collecter tous les noms. Cependant, pour la période considérée en priorité, 1740–1790, pour les vingt-quatre diocèses du Languedoc, cette analyse aurait représenté plus d’un millier de dossiers répartis dans neuf services d’Archives départementales. C’est pourquoi une approche alternative, dite indirecte, a été privilégiée. L’enquête a été centrée sur le cinquième tome du recueil de Jean Albisson25, archiviste de la province, consacré aux diocèses, qui a fourni une première base, complétée par des documents plus ponctuels, tels par exemple les comptes rendus d’inspection de chantier26. La poursuite des recherches post-thèse, et notamment le dépouillement d’un certain nombre de procès-verbaux d’assiettes, si elle a permis de préciser quelques points de détail (prénoms, dates), n’a finalement pas fait apparaître de nouveaux noms, confortant ainsi la validité du travail précédemment accompli.

• 27 Dom Claude de Vic, Dom Joseph Vaissette, Histoire générale de Languedoc, Paris, Jacques Vincent Imp (...)
• 28 Notamment René-Nicolas Dufriche baron Desgenettes, Éloges des académiciens de Montpellier. Pour ser (...)
• 29 Fernand de Dartein, Études sur les ponts de pierre remarquables par leur décoration, antérieurs au (...)
• 30 Michel Taillefer, Une Académie interprète des Lumières L'Académie des Sciences, Inscriptions et Bel (...)
• 31 Marjorie Guillin, « L’anéantissement des arts en province ? » L’Académie royale de peinture, sculpt (...)
• 32 Jérôme Slonina, « Des chemins superbes jusqu’à la folie », la politique routière des états de Langu (...)

19Enfin, diverses sources imprimées, comme le recueil d’Albisson déjà cité, ou l’Histoire générale du Languedoc de Vic et Vaissette27 ou des éloges d’académiciens28, et des travaux plus ou moins récents, de Fernand de Dartein29, Michel Taillefer30, Marjorie Guillin31 ou encore Jérôme Slonina32, ont permis de collecter et rassembler des informations éparses pour compléter le tableau.

• 33 Voir entre autres Arthur Young, Voyages en France, Paris, Tallandier, collection Texto, 2009, p. 12 (...)

22Il a notamment permis, d’autre part, de faire sortir de l’anonymat tous ceux qui ont contribué à la politique d’aménagement, en particulier routier, des États, dont plusieurs témoins ont loué les résultats33. Outre les quelques rares figures qui étaient passées à la postérité, c’est tout un réseau d’inspecteurs qui a œuvré à ces multiples chantiers dans tout le territoire de la province.

• 34 À l’exception de Jean-Antoine Ducros (1748–1814), né à Moissac, mais apparenté à François Garipuy e (...)

23Par ailleurs, l’analyse et la comparaison de ces trajectoires individuelles ont mis en lumière des traits spécifiques à ce corps. Au premier chef, le caractère quasi exclusivement local du recrutement. En effet, moins de 7 % d’entre eux sont originaires ou ont été formés en dehors de la province. Parmi ceux-ci, pratiquement tous ont exercé dans la sénéchaussée de Beaucaire et Nîmes, dans la partie orientale, longeant la vallée du Rhône. Cette particularité dérive sans doute de la géographie de ces territoires, mieux reliés aux régions limitrophes qu’aux métropoles que sont Toulouse et Montpellier. À l’inverse, dans les deux sénéchaussées de Toulouse et Carcassonne, aucun ingénieur ne vient de l’extérieur34, l’apprentissage et l’entrée dans la carrière des travaux publics se font au sein d’un réseau relationnel dense. Ainsi cette exploitation des sources, centrée sur un petit nombre d’individus et guidée par les noms, a-t-elle permis de restituer dans de multiples cas le vécu tant professionnel que personnel, « individualisation » qui relève bien d’une approche micro-historique.

• 35 Carlo Ginzburg, Carlo Poni, op. cit., p. 3.

24L’autre apport en est la mise au jour des « trajets qui convergent vers le nom ou qui partent du nom [qui] composent une toile d’araignée aux mailles étroites proposant à l’observateur la représentation graphique du réseau des rapports sociaux dans lequel l’individu est pris35. » De fait, la deuxième spécificité de ce corps tient à l’importance des liens familiaux ou au sein des sociétés savantes, les deux pouvant coïncider. Ces dernières jouent un rôle de premier plan dès l’origine, puisque c’est parmi leurs membres que les États sélectionnent leurs premiers ingénieurs, à l’instar de Jean de Clapiès (1670–1740), l’un des fondateurs de la Société royale des sciences de Montpellier et premier directeur des travaux publics. De même, ses successeurs, tels François Garipuy (Fig. 1) ou Henri Pitot, seront choisis parmi les académiciens des sciences de Toulouse et de Montpellier notamment, cette qualité constituant sans doute une garantie de compétence aux yeux des États provinciaux.

• 36 Notamment, pour ceux qui ont poursuivi leur carrière aux Ponts et Chaussées, leur parcours apparaît (...)

25En parallèle, et particulièrement pour les inspecteurs, en l’absence jusqu’aux années 1780 d’institution d’enseignement spécifique aux travaux publics, la formation des nouveaux ingénieurs et la possibilité d’accéder à cette carrière reposent sur les relations interpersonnelles, familiales avant tout. Parmi ceux dont on a pu reconstituer le parcours de formation36, un grand nombre a acquis une culture mathématique de base dans les collèges, dont plusieurs étaient d’un bon niveau. Ensuite, les jeunes gens originaires de Toulouse ou de Montpellier ont pu compléter leur cursus par les classes des Académies des arts de ces deux villes, en particulier pour le dessin et l’architecture. La formation pratique s’obtenait et s’approfondissait auprès d’un parent, père, oncle, parrain, lui-même déjà en fonction. Cette prépondérance des réseaux familiaux a fait émerger des familles voire des dynasties d’ingénieurs, tant au niveau des directeurs qu’à celui des inspecteurs : famille de Saget (deux frères successivement directeurs), famille Garipuy-Ducros (père, fils et neveu directeurs), famille Grangent (père et fils directeurs, deux autres fils inspecteurs) alliée aux frères O’Farrell (un directeur, un inspecteur), famille Gleizes-Laupiès (5 inspecteurs sur deux générations) alliée à la famille Adhémar (deux frères inspecteurs).

• 37 Ibid.

26Enfin, un autre résultat, inattendu, a surgi de l’analyse suivant les termes de Carlo Ginzburg qui soulignait que l’« une des premières expériences de celui qui se risque à l’approche micro-historique est précisément de découvrir la pertinence faible, et parfois nulle, des scansions construites à l’échelle macro-historique (et d’abord des découpages chronologiques)37 ». Dans le cas présent, nous avons pu montrer que les ruptures organisationnelles provoquées au niveau national par la Révolution française ne se retrouvent pas au plan individuel. Les administrations provinciales ont été supprimées et les ingénieurs des États de Languedoc intégrés dans le corps des Ponts et Chaussées en 1791. Ces changements structurels sont donc également intervenus dans les nouvelles entités administratives correspondant au territoire du Languedoc, permettant notamment à un plus grand nombre d’ingénieurs d’accéder à des postes à responsabilité. Néanmoins, sur place, lorsque les conseils de départements récemment créés ont été sollicités pour désigner les ingénieurs de leur secteur, ils ont systématiquement privilégié le personnel déjà en fonction, qu’ils connaissaient et qui avait l’expérience du terrain. Ainsi, le cas languedocien s’illustre par une remarquable continuité à l’échelle régionale. Ce résultat, exemple où le découpage chronologique national ne se retrouve pas au niveau local, a pu être mis en évidence grâce à l’approche micro-historique utilisée pour cette recherche.

• 38 Carlo Ginzburg, Carlo Poni, op. cit., p. 4.

30Par ailleurs, les emprunts à la micro-histoire ont permis d’aboutir à des résultats nouveaux. La recherche orientée par les noms a conduit à une liste fiable des membres du groupe étudié, et à la mise au jour des « structures invisibles38 » des réseaux qui jouent un rôle clé, même s’il est implicite, dans l’organisation de ce corps. C’est sans doute cette approche micro-historique qui constitue l’apport le plus précieux à la connaissance des ingénieurs des États du Languedoc.