• 1 Este artículo nació del seminario “Meditaciones sobre el individuo. Lecturas metodológicas e histor (...)

1Introducción1

• 2 Así la describe un periodista cubano en una entrevista que le hace por la revista Bohemia. Cf. Luis (...)
• 3 Pierre Nora (eds.), « La Nation. Le matériel, le patrimoine », Les Lieux de mémoire, tome 1, Paris, (...)

2No se sabe mucho de la vida de Miria Contreras Bell (1928-2002). Al parecer, no era “muy alta. Pelo trigueño. De trato dulce, ojos azules. Mirada Penetrante”2. Cariñosamente conocida como “la Payita”, sus familiares y amigos la describen como una mujer muy discreta y jovial, que entregó su vida a sus ideales políticos. En el imaginario chileno, fue conocida como la secretaria y amante de Salvador Allende desde 1970 hasta el golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973. Su papel parece haberse escondido en la gigantesca sombra del “hombre-memoria3” que sigue siendo el “compañero-presidente” Salvador Allende.

• 4 Entre los trabajos biográficos donde se evoca la figura de Miria Contreras, destacamos los de Tanya (...)
• 5 En The Poverty of Theory & Other Essais (Londres, Merlin Press, 1978), Edward Palmer Thompson desar (...)
• 6 Los documentos corresponden al material que se pudo encontrar durante diferentes viajes de investig (...)
• 7 Las entrevistas realizadas en el marco de mi tesis doctoral me permitieron recoger algunos testimon (...)

3Hasta hoy, nadie se ha arriesgado a escribir un libro sobre Miria Contreras. Los historiadores y periodistas que la mencionan la han vinculado siempre con la figura del expresidente o de otras personalidades destacables de la historia chilena reciente4. Nunca le dedicaron un estudio monográfico específico para destacar su agency5 en la historia contemporánea de Chile y de América Latina. Al vacío historiográfico se le añaden varias dificultades metodológicas. La desaparición de la mayor parte de los documentos de la Unidad Popular, antes y durante la dictadura, y la dispersión de las fuentes debida a los desplazamientos internacionales frecuentes de Miria en el exilio, complican el trabajo de recopilación documental. Las pocas fuentes disponibles –cartas, informes oficiales o telegramas vinculados, en la mayoría de los casos, a sus actividades profesionales6– requieren entonces que apelemos a testimonios orales que recogimos a través de entrevistas, para rellenar los huecos en los archivos7.

• 8 Benedetta Calandra y Marina Franco (eds.), La guerra fría cultural en América Latina: desafíos y lí (...)
• 9 Se adapta aquí el concepto de “Pacto autobiográfico” que Philippe Lejeune desarrolla en Le Pacte au (...)

4¿Cómo historizar entonces la figura de Miria Contreras? El ejercicio biográfico se ofrece como un campo de experimentación privilegiado para analizar los desafíos epistemológicos en torno a su trayectoria vital. Teniendo siempre presente dos de las dimensiones transversales de su vida, el arte y la política, nos proponemos esbozar las bases de una biografía multidimensional, adoptando un enfoque de género con el fin de destacar el compromiso de una mujer con la construcción de un proyecto socialista humanista en tiempos de la guerra fría cultural8. Más que una simple biografía, este ensayo está pensado como un diálogo entre una biógrafa y su biografiada, un “pacto biográfico”9 donde la primera intenta poner de relieve la importancia del papel histórico de la segunda, tratando de sacarla del imaginario peyorativo, exclusivo y excluyente de la ‘amante’. Se busca, por último, plantear los interrogantes teóricos fundamentales para poder realizar un trabajo posterior mucho más denso y significativo.

• 10 Mónica González y Patricia Verdugo, “La Payita: Discreta protagonista de la historia”, Siete+7, San (...)
• 11 Ibid.
• 12 Mario Amorós, Allende: la biografía, op. cit; Eduardo Labarca Goddard, Salvador Allende: biografía (...)

6El encuentro de Miria Contreras con los aparatos políticos chilenos parece casual y progresivo. Conoció a Salvador Allende en 1958, cuando ella y su marido, el ingeniero Enrique Ropert, compraron una vivienda en la calle Jorge Isaacs 2155 en el barrio Providencia, a la vuelta de la casa de los Allende en Guardia Vieja 39210. Las dos familias mantuvieron buenas relaciones de amistad que, seguramente, contribuyeron a despertar o hacer crecer una conciencia política en la pareja Miria-Enrique. Según los testimonios de familiares y amigos, el encuentro con Allende significó para ella el inicio de una nueva etapa en su vida11, de un compromiso vital con la política que atestigua las cualidades humanas y el profundo carisma del expresidente, ya destacados en numerosos estudios12. Tanto es así que, durante una estadía de tres años de la familia en Europa (c. 1961-1964) –Enrique Ropert estudiaba entonces física nuclear en París–, parece que Miria Contreras se fue a vivir un par de meses en un camping de la Costa Brava (“Ballena alegre”), con sus tres hijos, donde tuvo la oportunidad de relacionarse con redes clandestinas antifranquistas. Como lo recuerda su hija Isabel:

• 14 Sobre la creación en 1965 y la formación teórica y práctica del MIR hasta 1970, referirse a Eugenia (...)
• 15 Max Marambio, Las armas de ayer, op. cit., p. 186. Ver también el testimonio de Félix Huerta Corval (...)

7La pareja regresó a Chile en 1964 y participó en la campaña presidencial de Allende como independientes en las filas del Frente Revolucionario de Acción Popular (FRAP). Miria Contreras nunca fue miembro de ningún partido o agrupación política, al contrario de Enrique que se incorporó al Partido Socialista. Sin embargo, la proximidad con Salvador Allende y sus redes de sociabilidad, junto con la militancia de su hijo, Enrique Ropert Contreras, en el Movimiento de la Izquierda Revolucionaria (MIR)14, hicieron que “se fue[se] radicalizando a una velocidad tremenda15”.

• 16 Entrevista con Isabel y Max Ropert, op. cit.
• 17 Eduardo Labarca, Salvador Allende: biografía sentimental, op. cit., p. 220.

8Su sensibilidad social, sumada a su entorno familiar también la acercó a los artistas. En 1968 se hizo cargo de la Galería Patio, dirigida por su hermana Lina Contreras Bell, que tuvo que acompañar a su marido Flavián Levine Bowden en sus actividades diplomáticas fuera de Chile. Miria Contreras “utilizó [esa galería de arte] como trampolín para los artistas […]. Les ofreció la posibilidad gratis de exponer y les presentaba al grupo de Allende16”. La galería era un lugar importante en el ámbito público chileno y las personalidades políticas e intelectuales de izquierda solían asistir a los vernissages17.

• 18 Víctor Pey Casado citado por Mónica González y Patricia Verdugo en “La Payita: Discreta protagonist (...)
• 19 Parece que mantuvieron una relación amistosa ya que se supone que, posteriormente, en el exilio, En (...)

9En esa época, Miria Contreras había dejado de trabajar con su marido en el taller de estructuras mecánicas que dirigían y empezó a relacionarse más con los asuntos públicos. Poco a poco, se convirtió en ayudante personal de Allende al mismo tiempo que se inició una relación de amor y profunda amistad entre ambos. Como destaca Víctor Pey, uno de los amigos más próximos del expresidente, “ella representa(ba) un conjunto de valores que para Salvador Allende fueron fundamentales en su vida18”. Por esta razón, en 1970 –año de divorcio de la pareja Miria-Enrique19–, cuando se oficializa su candidatura a la presidencia, Allende incorpora a Miria en su equipo personal de campaña. Ella se transforma desde entonces en su más preciado apoyo moral y organizacional (fig. 1).

• 20 Tanya Harmer, Beatriz Allende…, op cit., p. 165.
• 21 La tendencia “ELN” adentro del Partido Socialista de Chile (PSCh), del nombre del Ejército de Liber (...)
• 22 Mario Amorós, Allende: la biografía, op. cit., p. 326.
• 23 Cf. Julieta Kirkwood, Ser política en Chile: las feministas y los partidos, Santiago de Chile, LOM (...)

10Además de sus cualidades como persona, Miria Contreras era una excelente administradora y una colaboradora indispensable para Salvador Allende. Tras ganar las elecciones presidenciales del 4 de septiembre de 1970, Allende la nombró directora del secretariado del gabinete presidencial, “una oficina de género […] ocupada por mujeres” ligadas al presidente20–, junto con Beatriz (Tati) Allende, su hija “elena”21. Los testimonios destacan la profunda lealtad de la Payita hacia el proyecto político, el Gobierno de la UP y particularmente por la figura de Salvador Allende. Miria estuvo a cargo de las finanzas del gabinete y de agendar las reuniones de importancia. Al parecer, solía preparar un maletín con las lecturas que tenía que hacer el presidente por las noches y se ocupaba de comprarle ropa para los encuentros oficiales22. Las contradicciones evidentes entre, por un lado, ocupar un alto cargo de gestión administrativa y, por el otro, realizar labores de un servicio doméstico y arquetípicamente femenino demuestran las ambivalencias del espacio dedicado a las pocas mujeres que tenían responsabilidades dentro o alrededor de las organizaciones “revolucionarias” chilenas en esta época23.

• 25 Entrevista con Isabel y Max Ropert Contreras, Santiago de Chile, el 11 de abril de 2019.

12Al parecer, el rol político de cada una de las personas que rodeaban al presidente estaba bastante claro25. En el palacio presidencial, Miria manejó los vínculos con los partidos de ambos lados, incluido el MIR que, como organización que abogaba por la necesidad de la lucha armada en la toma del poder, tenía relaciones ambiguas con la Unidad Popular. Según Patricia Espejo, era:

• 27 El Gobierno cubano mandó tres agentes provenientes de tres ramas de su inteligencia: las Tropas Esp (...)

13Miria jugó entonces un papel importante de intermediación en los asuntos de Gobierno de la Unidad Popular, en los niveles más altos de poder. Por otro lado, Miria Contreras actuó como intermediaria a nivel internacional. Como lo destaca Tanya Harmer en su fascinante trabajo sobre el Chile de Allende en la Guerra Fría interamericana, Miria estaba muy vinculada a la política cubana. Junto con Beatriz Allende, viajó en secreto a La Habana dos días después de la elección presidencial del 4 de septiembre de 1970 para pedir asistencia al Gobierno castrista con el fin de garantizar la seguridad del nuevo presidente chileno27.

• 28 Eduardo Labarca destaca en su libro biográfico sobre Salvador Allende que Miria Contreras era consi (...)
• 29 Sobre las polarizaciones políticas durante la Unidad Popular y la recomposición de las derechas en (...)
• 30 Max Marambio, Las armas de ayer, op. cit., p. 185. El aspecto maternal de Miria Contreras es destac (...)
• 31 Barbara H. Rosenwein, Emotional Communities in the Early Middle Ages, Ithaca, 2006; Barbara H. Rose (...)
• 32 Estos dos mundos íntimos-públicos merecerían ser más analizados para destacar sus singularidades y (...)

14Cuando supuestamente se acababan las reuniones oficiales en el palacio presidencial, continuaban en lugares más informales como El Cañaveral, la propiedad que Miria Contreras recibe de su hermana Lina cuando se separó de Enrique Ropert y donde instaló apartamentos privados para el presidente. Salvador Allende pasaba allí casi todos los fines de semana acompañado de gente de confianza. En esta residencia en la ladera de la cordillera solían reunirse los intelectuales, los artistas y los dirigentes políticos cercanos al gobierno, así como los amigos cubanos y los miembros del MIR y de la tendencia ELN del Partido socialista pertenecientes al Grupo de Amigos Personales (GAP) del presidente28. La violencia de los ataques perpetrados por las fuerzas de oposición al Gobierno de Allende explica, sin duda, esta necesidad de encuentro semanal en un lugar donde se podía descansar del agotador ejercicio del poder29. Allí podía relajarse y debatir libremente con actores revolucionarios que promovían la lucha armada –por ejemplo, la dirección del MIR o los dirigentes cubanos– con los cuales no se podía mostrar en la esfera pública. El ámbito protector garantizado por el aislamiento geográfico y por la figura cuidadosa, acogedora, es decir casi “maternal” de Miria ofreció las condiciones requeridas para una sociabilidad compartida, momentos de fraternidad y de ocio “sin formalidades”30 entre actores que se consideraban como “compañeros” y “compañeras”. Seguramente, se generó una verdadera “comunidad emocional” –concepto propuesto por la historiadora Barbara Rosenwein31– en torno a Miria Contreras y El Cañaveral. Esta “comunidad” se basada en la confianza mutua y la camaradería, a diferencia de aquella desarrollada en la casa presidencial de Tomás Moro 200. Este inmueble –comprado por sugerencia de Miria Contreras después de las elecciones presidenciales de 1970–, cuya gestión estuvo a cargo de su esposa, Hortensia (Tencha) Bussi Allende, representaba para Allende la dimensión pública y respetable de su cargo oficial32.

• 33 Luis Báez, “Miria Contreras: Mis últimas horas con el Presidente”, op. cit., p. 56. La chaqueta per (...)
• 34 En represalia por haber amparado a Miria Contreras, Álvaro Reyes fue torturado y encarcelado durant (...)
• 35 Max Marambio, Las armas de ayer, op. cit., p. 158.
• 36 Sobre el papel de la Embajada de Suecia y de Harald Edelstam en Chile tras el golpe de Estado, cf. (...)

15El día del golpe de Estado, el 11 de septiembre de 1973, Miria Contreras llegó a La Moneda después de una noche muy corta y permaneció ahí hasta que –tras horas de combate y bombardeo del palacio– los militares desalojaron a sus ocupantes. No quiso irse cuando el presidente ordenó a las mujeres salir, siendo la última mujer, con otra que todavía prefiere guardar su anonimato, que se quedó en el palacio mientras estaba bombardeado por los militares. Este hecho es una clara demostración de su convicción y de su compromiso vital por los valores que para ella encarnaba Allende. Finalmente, cuando salió del edificio, fue colocada contra la pared por los soldados que también le ordenaron, como a sus otros compañeros, tenderse en el suelo en la calle Morandé. Miria tenía enrollada en la chaqueta el acta original de la Independencia de Chile para salvarla del incendio, sin embargo, según su propio testimonio, los militares se “la arrebataron y la rompieron a pesar de explicarles de que se trataba”33. Luego, escapó con mucha suerte de la muerte o de la encarcelación gracias a la ayuda de Jaime Puccio, un dentista del Ejército que se encontraba cerca de La Moneda, al que conocía y que la mandó en una ambulancia al hospital (antigua Posta central) donde fue ayudada por otro médico, Álvaro Reyes34. Parece que este último la escondió en la casa de su novia hasta que pudo ponerse en contacto con las redes clandestinas35. Finalmente, alrededor de un mes después del golpe y gracias a su hija Isabel, Miria logró refugiarse en la ex embajada cubana, entonces bajo la protección de Suecia y del embajador Harald Edelstam36.

• 37 La lista fue reproducida en “Chile 11 septiembre de 1973: Los chilenos más buscados por los golpist (...)
• 38 Isabel Ropert Contreras, “Han gömde min mor, “La Payita”, på vinden”, en Marta Inostroza-Cartes, Ha (...)

16Para el nuevo régimen militar, no había ninguna duda de que Miria Contreras era un agente importante del proceso revolucionario. Su nombre aparece en posición 24 del Bando N° 10 que la Junta Militar golpista dio a conocer a mediodía del 11 de septiembre de 1973 acerca de los 34 dirigentes políticos que debían entregarse al Ministerio de Defensa37. Isabel, su hija, cuenta como su fotografía estaba colgada por todas partes con promesas de recompensa38.

• 40 “Carta de Miria Contreras a Beatriz Allende”, op. cit.
• 41 Max Marambio, Las armas de ayer, op. cit., p. 184 y 186.
• 42 Andrea Zamora Garrao, «La mujer como sujeto de la violencia de género durante la dictadura militar (...)

17Además de su relación extraconyugal con el presidente, utilizada por la oposición para desacreditar a Allende, los militares estaban convencidos de que Miria tenía en su posesión millones de dólares que habían sido supuestamente robados por la UP a Chile40. Según Max Marambio, un compañero muy próximo de la Paya, parece que hubo por parte de los oficiales un deseo de venganza machista: “Les molestaba que aquella mujer –modelo de finura burguesa, en el buen sentido de la palabra– se hubiese convertido en una revolucionaria”41. Es cierto que el modelo patriarcal promovido por la Junta Militar, cuya visión de la mujer se resumía a un rol de “madre-esposa” no coincidía con la libertad de pensamiento y acción de Miria Contreras42.

• 43 “Carta de la Payita a Tati Allende”, noviembre 1973, tipografiada y reproducida en TheClinic, el 4  (...)
• 44 Virginia Vidal, “La Payita: Valor y lealtad de mujer”, Punto Final, Nº 806, junio de 2014, p. 16-17 (...)

18Mientras estuvo refugiada y escondida en la ex embajada de Cuba, Miria escribió su visión de los acontecimientos en una carta dirigida a Beatriz Allende, entonces exiliada en Cuba43. Este testimonio empieza con una frase muy expresiva de su estado de ánimo: “Han pasado ya meses desde aquel terrorífico día, pero para mi han sido como años”. Aunque no pierde el tiempo en lamentarse, se evidencia que el golpe de Estado representó un momento traumático en su vida. A la muerte del hombre que amaba profundamente, se añadió la de su hijo, Enrique, militante del MIR, fusilado por los militares, cuyo cuerpo se encontró en el río Mapocho44. En esta carta, también menciona que su exmarido Enrique estuvo preso en el Estadio Nacional, y habla sobre las torturas que sufrieron los dirigentes y militantes políticos de la UP y del MIR. Sin embargo, a pesar de los horrores mencionados, parece que su objetivo consistía más en desarrollar una crónica del evento, con datos muy precisos sobre sus antecedentes y consecuencias, con el fin de ayudar a la resistencia desde el exterior. Beatriz Allende, con quién mantenía relaciones muy privilegiadas –las dos mujeres eran, quizás, las personas que más se proyectaron en Salvador Allende–, era entonces la secretaria del Comité Chileno de Solidaridad con la Resistencia Antifascista.

• 45 Esta fecha es dada por Max Marambio en Las armas de ayer, op. cit., p. 226. El Mercurio del 5 de ju (...)
• 46 “…el Gobierno Sueco ha decidido el 12 de julio de 1974, no dar lugar a la solicitud de extradición (...)

19Mientras estuvo refugiada en el edificio que albergaba la ex Embajada cubana, Miria tuvo muchas dificultades para conseguir un salvoconducto que le permitiera salir de Chile por culpa de las presiones del Ministerio de Relaciones Exteriores del Gobierno militar. Finalmente, después de algunos meses escondida, logró escapar el 29 de mayo de 197445. En Suecia, recibió una petición de extradición por parte de la Corte Suprema chilena que el Gobierno sueco decidió no aceptar por razones evidentes de protección a las personas46. Finalmente, después de cuatro meses en Estocolmo, viajó a La Habana. Las autoridades cubanas le dieron a ella y a su segundo hijo, Max, un departamento justo frente al de su amigo Max Marambio. Desde allí, Miria empezó a trabajar para el Gobierno cubano a través de la agencia de turismo Havanatur, con oficinas en París y La Habana.

• 47 Ernesto (Che) Guevara, “El socialismo y el hombre en Cuba”, carta enviada a Carlos Quijano, directo (...)
• 48 Claudia Rojas Mira y Alessandro Santoni, “Geografía política del exilio chileno: Los diferentes ros (...)
• 49 Entrevista con Jean Mendelson, Santiago de Chile, el 9 de mayo de 2019.

20El contexto ideológico es verdaderamente primordial para entender el compromiso político de Miria Contreras dentro y fuera de Chile. Si bien el golpe de Estado representó el colapso de un mundo, “la revolución sigue adelante” como se decía en esa época. “Todos y cada uno de nosotros paga puntualmente su cuota de sacrificio, conscientes de recibir el premio en la satisfacción del deber cumplido”, escribió Ernesto Guevara en 196547. Los revolucionarios latinoamericanos tenían claro el riesgo que implicaba su compromiso político, pero la convicción de combatir por la justicia les daba, para algunos, las fuerzas para recuperarse y seguir luchando cuando vivían una experiencia traumática. Los valores como la “solidaridad” o el “internacionalismo”, si bien parecen conceptos a primera vista abstractos, cuando se baja la escala de análisis a los niveles micro, tenían –y siguen teniendo– aplicaciones muy concretas que permitieron salvar vidas. Las amistades hechas durante la Unidad Popular, con los cubanos, pero también con otras redes en América Latina, Europa del Este o del Oeste, permanecieron activas en el exilio, ofreciendo la posibilidad a decenas de miles de chilenos de escaparse, intentar reconstruir su vida y resistir en el exterior48. De esta manera, después de casi diez meses como fugitiva, Miria Contreras encontró en Cuba un hogar que le permitió seguir ejerciendo su compromiso ético con la revolución, razón por la cual fue toda su vida muy leal a la Revolución cubana. Jean Mendelson, diplomático francés que la conoció muy bien, recuerda que, con ella, nunca se podía hablar mal del régimen castrista49.

• 50 Élodie Lebeau, “El Museo de la Solidaridad de la Unidad Popular al exilio (1971-1991). Una experien (...)
• 51 En la Casa de las Américas tenía una oficina junto con su hermana Mitzi Contreras Bell, que le ayud (...)

21A partir de 1975, Miria decidió continuar con el proyecto del Museo de la Solidaridad, junto con otros actores vinculados a las políticas culturales y artísticas de la Unidad Popular. Gracias a las relaciones que tenía en varios países del mundo, debidas en gran parte a la diplomacia de la UP y a la dispersión mundial de la diáspora chilena, Miria empezó a relacionarse con personalidades culturales y políticas influyentes en varios países de América Latina y Europa –oriental y occidental– para crear comités de organización del museo en el exilio50. La tarea principal del denominado Museo Internacional de la Resistencia Salvador Allende (MIRSA), a través de sus comités nacionales, era reunir obras de arte donadas por los artistas a la resistencia chilena, con el fin de organizar exposiciones para despertar las conciencias sobre las atrocidades cometidas en Chile por parte de la Junta Militar, mantener viva la memoria de la UP y de Salvador Allende, y presentar el proyecto inicial del Museo de la Solidaridad. Como directora del secretariado del Museo en el exilio, Miria Contreras, con la ayuda de Carmen Waugh y de los otros miembros del equipo –Mário Pedrosa, José Balmes, Pedro Miras, Miguel Rojas Mix y Jacques Leenhardt–, continuó la tarea del antiguo Comité Internacional de Solidaridad Artística con Chile (CISAC). Desde París y La Habana coordinó la constitución de los diferentes comités en el mundo⁵¹.

• 52 Julio Le Parc, “Testimonio para el catálogo razonado sobre el Museo Internacional de la Resistencia (...)
• 53 “François Mitterrand visita la exposición del Musée International de la Résistance Salvador Allende (...)

22En un escenario político completamente diferente, Miria supo transformarse en una operadora clave de la resistencia exterior y en una defensora del legado revolucionario de Salvador Allende. A pesar de su papel fundamental, la discreción que supo tener durante los años de la UP la conservó también en el exilio. Miria Contreras era enteramente consciente de la importancia del rol de representación que tenía Hortensia Bussi, como viuda del presidente, liderando públicamente la campaña internacional para el retorno de la democracia en Chile. Por esta misma razón, aunque la Paya era “el alma” del proyecto del museo en el exilio52, no asumió tanto un papel mediático. Salvo en contadas ocasiones (fig. 2), la escena pública se la dejaba a Hortensia Bussi, que solía pronunciar los discursos y acompañar a las personalidades oficiales durante las inauguraciones del MIRSA53.

• 54 Cf. Carpeta 437, “Contreras, Miria (Paya)”, archivos del área “Memoria”, Casa de las Américas, La H (...)

23Sin embargo, por muy humilde y discreta que haya sido, los archivos que existen, en particular en los fondos de la Casa de las Américas como los del Museo de la Solidaridad Salvador Allende, muestran que Miria Contreras estaba en la encrucijada de redes políticas, culturales y artísticas vinculadas a las manifestaciones de solidaridad tanto con la resistencia chilena como con la Cuba socialista. La numerosa correspondencia que mantuvo con los artistas, en particular aquella relativa a su trabajo de “agente artística” en el marco de encuentros internacionales de artistas e intelectuales (mediación entre la Casa de las Américas y los artistas, organización de sus viajes a Cuba, etc.), da testimonio de su amistad profunda con ellos. Las despedidas afectuosas –“Mi cariño para todos”; “Un abrazo grande […] a todas mis niñas de la Casa de las América”– al final de las cartas o los telegramas demuestran esa proximidad con los artistas latinoamericanos viviendo en París, así como con las personalidades que trabajaban en la Casa de las Américas, Lesbia Vent-Dumois, Mariano Rodríguez, Roberto Fernández Retamar y Fernando Uria en especial54.

• 56 Sobre este tema, leer Tomás Moulian, Chile actual: anatomía de un mito, Santiago de Chile, Universi (...)
• 57 Varios historiadores investigaron el tema de la memoria en Chile. Referirse particularmente a los e (...)

26Con el retorno progresivo de la democracia en Chile, los sucesivos Gobiernos de la Concertación privilegiaron una política de “verdad” y “reconciliación” con respecto a los años de dictadura. Esta política consistió en la condena de los crímenes ejercidos contra los derechos humanos por el régimen militar y no por una ruptura clara con su legado jurídico y socio-económico56. Había que mirar al futuro y relanzar la maquinaria económica en lugar de reavivar los proyectos políticos que dividían el país, encarnados en los cuerpos de las víctimas y las manos de los culpables57. Las políticas memoriales de carácter oficial lideradas por los Gobiernos de la Concertación influyeron la escritura de la historia contemporánea en Chile. En este contexto, el destino del museo a su regreso a Chile, entonces llamado Museo de la Solidaridad Salvador Allende, nos ofrece algunos elementos interesantes para entender el ocultamiento de la figura de la Payita y de su rol en el exilio. Por ende, cabe preguntarse cómo intentó actuar dentro de este contexto.

• 58 Stéphane Boisard, « Chili 1977-2005 : pour une lecture historienne de la “longue transition à la dé (...)
• 59 Cf. “Historia de la Fundación”, consultado 05/09/2020. URL: https://www.fundacionsalvadorallende.cl (...)
• 60 Entrevista con Isabel Ropert Contreras, el 21 de julio de 2017.

27A medida que se inicia la “larga transición a la democracia de mercado” en Chile58, comienza una batalla por la propiedad de las obras del museo colectadas en el exilio. En 1990, Hortensia Bussi, sus hijas y su nieto mayor crean la Fundación Salvador Allende (FSA) “con el propósito de recuperar la memoria y promover el legado del presidente Salvador Allende, desde los valores que él representó e impulsó”59. Rápidamente, la familia Allende decide organizar la recuperación de las obras del MIRSA para que se vuelvan patrimonio de la FSA, sin avisar a Miria Contreras, que era la persona más involucrada en el secretariado del museo en el exilio. Tras conocer la motivación de la FSA, Miria al parecer se juntó con todos los representantes de los partidos de izquierda para alertarles del peligro que podría representar el hecho que la colección pase a ser propiedad de una fundación privada y no del pueblo chileno a través del Estado, como estaba previsto en el proyecto inicial60.

• 61 Ibid.

28Se puede suponer que en los debates en torno a la personalidad jurídica del Museo después de su regreso a Chile – ¿debería ser un museo público o una fundación de la familia? – se mezclaron intereses económicos y políticos, pero también conflictos familiares. De hecho, además de la proximidad de “la Payita” con Salvador Allende, ella también era muy cercana de Beatriz Allende, la hija del “Chicho”. Cuando Beatriz se suicidó en 1977, le confió la custodia de sus hijos no a su propia familia, entonces instalada en México, sino a Mitzi Contreras, la hermana de Miria, que vivía en Cuba. Estas tensiones, que ya existían durante el período de la UP, persistieron al retorno de la democracia ya que Isabel Ropert cuenta que su madre no solía ser convidada a los eventos públicos del Museo61.

• 62 Los factores como el exilio o las divisiones internas que han contribuido a las transformaciones de (...)
• 63 Maria Chiara Bianchini, Chile, memorias de la Moneda, op. cit., p. 234. La autora cuenta cómo el pr (...)

29Durante unos veinte años, la FSA manejó la historia del Museo como la imagen pública de Salvador Allende. En la lógica de las políticas memoriales apoyadas por los Gobiernos de la Concertación, en las cuales Isabel Allende jugó un papel importante como diputada y dirigente del Partido Socialista renovado62, la FSA parece haber tomado muchas precauciones para no vincular la figura del expresidente a un proyecto revolucionario de carácter marxista sino para evidenciar sus virtudes como demócrata. Esta ambigüedad de la memoria por parte de la FSA es cabalmente destacada por la historiadora Maria Chiara Bianchini cuando presenta por ejemplo el proceso de edificación de la estatua de Salvador Allende en la Plaza de la Constitución que considera ella como la “metáfora de todo el proceso de transición” 63.

• 64 Entrevista con Carolina Herrera Águila (asistente de Carmen Waugh entre 1991 y 2000), Santiago de C (...)
• 65 Entrevista con Patricia Espejo Brain, Santiago de Chile, el 4 de junio de 2019. Patricia Espejo tra (...)

30El rol de Miria Contreras sigue siendo, sin embargo, relevante en esta tercera etapa del Museo. Junto con Carmen Waugh, amiga íntima y directora del MSSA, participó activamente en la recuperación de las obras donadas por los artistas durante la dictadura que se encontraron en varios países del mundo. Su prioridad era asegurar que las obras pasaran a ser propiedad del Estado y no de la Fundación Salvador Allende, que pretendía que esas obras fueran parte de su patrimonio. Cumplir el objetivo inicial del Museo se convirtió en un proyecto de vida: la Payita iba a ayudar a su amiga de un modo regular y totalmente desinteresado64. “El valor del dinero […] era muy secundario, porque estamos luchando para una causa”, como lo recuerda Patricia Espejo Brain65.

• 66 Faride Zerán, Carmen Waugh…, op. cit., p. 112.
• 67 Ibid., p. 113.
• 68 Ibid., p. 123.

31Tras múltiples peripecias, lograron cumplir su objetivo, pero desgraciadamente no antes de la muerte de Miria, en noviembre de 2002 (fig. 3). Por decisión de su amiga Carmen Waugh, su cuerpo fue velado en la sede del Museo, entonces ubicado en la calle Herrera. En mayo 2005, el presidente Ricardo Lagos hizo público el traspaso formal de las obras del museo al Estado chileno, durante una breve ceremonia organizada en La Moneda de la que participaron Isabel Allende, Carmen Paz y su madre66. Al día siguiente del anuncio, Carmen Waugh fue citada a una reunión por la secretaria de la fundación, Patricia Espejo, que tenía la orden de despedirla⁶⁷. A posteriori, ella comenta: “¡Para la Fundación Allende no existo! ¡Claro, no me perdonan que el museo sea hoy parte del Estado chileno; que en sus salas se haya rendido el último homenaje a La Payita!”⁶⁸.

• 69 María Angélica Illanes O., La batalla de la memoria…, op. cit..
• 70 Para citar la referencia más reciente, cf. Caroll Yasky y Claudia Zaldívar (eds.), El Museo Interna (...)

32Los conflictos de intereses políticos, pero también íntimos que explican en parte las (re)escrituras de la historia del Museo hacen más difícil aún investigar la vida de Miria Contreras. Las contingencias históricas, las transformaciones ideológicas causadas por el fin de la Guerra Fría y la formación de una memoria oficial durante la transición hacia la democracia ayudaron a silenciar algunos relatos y protagonistas considerados demasiado polarizados o conflictivos en una sociedad que había que reconciliar. Hoy en día, la “batalla de la memoria”69 dificulta el trabajo biográfico y nos alerta sobre el peligro de la parcialidad de la información en el ejercicio de la historia oral. Al mismo tiempo, las entrevistas realizadas nos ofrecen elementos de análisis claves para entender esos conflictos memoriales que marcaron la vida de los actores históricos. Son fuentes privilegiadas para interrogar los testimonios de sus amigos y personas cercanas que suelen recordarla como una mujer muy “tierna”, “leal”, “generosa” y “discreta”. Ante la falta de consideración de su papel en el museo, estos calificativos ponen en evidencia la voluntad de algunos actores de abogar por el reconocimiento de su agencia en la historia reciente de Chile. Sin embargo, la apertura de los archivos del MSSA en 2013 permitió, gracias al desarrollo de investigaciones sobre el tema, reconocer poco a poco el papel central de Miria Contreras en la historia de esta institución que es, recién ahora, bien valorado en los encuentros y las publicaciones oficiales70.

• 71 Edward Palmer Thompson, “Preface”, The Making of the English Working Class, New York, Vintage books (...)
• 72 Destacamos por ejemplo la importancia de la Primera Conferencia Tricontinental de solidaridad de lo (...)
• 73 Entrevista con Jean Mendelson, Santiago de Chile, el 9 de mayo de 2019.

35Alejándose de los discursos condescendientes sobre los actores del pasado, cómo es sugerido por E. P. Thompson71, este estudio invita a pensar los cambios de paradigmas que ocurrieron en los años sesenta y setenta en el marco de los procesos revolucionarios en América Latina72. Miria Contreras era una “mujer sinceramente de izquierda”, según las palabras de Jean Mendelson73. De hecho, parece haber sido animada toda su vida por una ética y convicciones firmes sobre lo que había que hacer. La trayectoria política y profesional de la Payita ofrece entonces un terreno propicio para escribir una biografía que conciliaría el individuo y lo global en un dialogo fructífero entre microhistoria global, historia de las emociones, relatos testimoniales –orales, escritos y visuales– y enfoques memoriales.

• 74 Brice Cossart, “Global lives…”, op. cit., p. 12.
• 75 Giovanni Levi, “Les usages de la biographie”, Annales. Économies, Sociétés, Civilisations, vol. 44, (...)

36La agencia de Miria Contreras ofrece elementos de análisis para alimentar el relato histórico que está naciendo sobre los otros modelos de globalización que se desarrollaron en contra de la que conocemos como capitalista, occidental y hegemónica, en el marco del despertar de los pueblos del “Tercer Mundo”. Centrándonos en un caso de “cruces culturales”74, como lo encarna la figura de Miria Contreras, este artículo quiso subrayar, a pesar de un difícil acceso a las fuentes primarias, la relevancia de la escritura de una “biografía en contexto”75 en el futuro, que ofrecería una mejor comprensión de las relaciones políticas, intelectuales y culturales entre Chile, Cuba y el resto del mundo en la segunda mitad del siglo xx.