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Recensions

Alessandra Orlandini Carcreff, Voyage d’une femme au Spitzberg de Léonie d’Aunet, édition critique d’A. Orlandini Carcreff, Aix‑en‑Provence, PU de Provence, « Textuelles, Écritures de voyage », 2022, 184 p.

Alexandre Zeitler
Référence(s) :

Alessandra Orlandini Carcreff, Voyage d’une femme au Spitzberg, Léonie d’Aunet, édition critique d’Alessandra Orlandini Carcreff, Aix‑en‑Provence, PUP, « Textuelles, Écritures de voyage », 2022, 184 p., ISBN : 9791032004142.

Texte intégral

1L’Arctique est une région du globe qui continue de fasciner les explorateurs en quête d’exotisme, mais rares sont les récits de voyage dans le grand Nord écrits par des femmes. Publié en 2022 par Alessandra Orlandini Carcreff, Voyage d’une femme au Spitzberg de Léonie d’Aunet comble ce vide en emmenant le lecteur sur les traces de Léonie d’Aunet. Cette dernière accompagna l’expédition de la Commission scientifique du Nord à bord de la corvette La Recherche jusqu’à l’archipel du Spitzberg, et devint ainsi la première exploratrice à franchir le cercle polaire. Tout au long de son aventure, elle compila son expérience sous la forme d’une correspondance nourrie entretenue avec son demi‑frère. A. Orlandini Carcreff nous offre ainsi une version compilée et actualisée de cette correspondance. Remplis d’anecdotes sur les coulisses d’une expédition scientifique de renom, ces écrits sont également remarquables sur le plan du style : pétillant, parfois irrévérent, mais toujours recherché. L’autrice se hisse à la hauteur de ses contemporains et amis, tout en jetant un regard profondément humain sur un épisode fondateur de l’exploration arctique, souvent réduit à sa narration scientifique ou artistique. Docteure en Littérature et civilisation françaises de Sorbonne Université, spécialiste de la littérature de voyage en Scandinavie du xve au xixe siècle, A. Orlandini Carcreff nous livre également en première partie un commentaire scientifiquement très abouti des lettres de L. d’Aunet. Et c’est précisément cette articulation réussie entre analyse scientifique et texte original qui rend l’ouvrage incontournable afin de découvrir ou mieux comprendre le périple de La Recherche vers le Spitzberg.

2L’ouvrage de 184 pages est composé de deux parties, elles‑mêmes structurées en plusieurs sous‑parties. La première contient une contextualisation et une analyse de l’œuvre de L. d’Aunet. Ouvrant sur une scène de vie de l’expédition lors d’un mouillage au large du Spitzberg, A. Orlandini Carcreff revient d’abord sur la biographie de l’exploratrice. Intitulée « La grâce à la force unie » (p. 8), cette première sous‑partie dresse le portrait d’une femme issue de la bourgeoise parisienne des années 1830, devenue la compagne du peintre François‑Auguste Biard. C’est en effet grâce à ce dernier que L. d’Aunet parvint à contourner les convenances sociales du patriarcat et à embarquer sur La Recherche. La production de Biard connaissait alors un certain nombre de critiques. Cela ne l’a pas empêché d’être engagé par la Commission scientifique du Nord en tant que peintre officiel, notamment en raison de son approche ethnographique des sujets représentés. Il sera avec Auguste Mayer et Barthélemy Lauvergne l’un des principaux médiateurs dans la représentation de l’imaginaire du Nord en France et en Europe. S’imposer en tant que femme dans le monde masculin de l’exploration arctique inscrivait donc le destin de L. d’Aunet en porte‑à‑faux avec les convenances sociales de l’époque. Quelque 15 ans plus tard, elle rompait à nouveau avec le carcan moral du xixe en entretenant une liaison avec une figure montante de la politique et de la littérature française, Victor Hugo. Si l’honneur du Pair de France n’était pas atteint, elle fut condamnée pour adultère et emprisonnée six mois à Saint‑Lazare. Il fallut attendre le début des années 1850 pour que l’exploratrice puisse reprendre une activité littéraire – notamment avec la publication de son Voyage d’une femme au Spitzberg en 1854. S’ensuivit une production riche et variée, allant du roman au théâtre. La biographie dressée par A. Orlandini Carcreff s’accompagne en outre de trois portraits de l’exploratrice à différents âges de la vie, reproduits en couleurs.

  • 1 Daniel Chartier, « Qu’est‑ce que l’imaginaire du Nord ? », Études germaniques, vol. 2, nº 282, 20 (...)
  • 2 Kari Aga Myklebost, Borealisme og kulturnasjonalisme. Bilder av nord i norsk og russisk folkeminn (...)
  • 3 Sylvain Briens, « Boréalisme. Le Nord comme espace discursif », Études germaniques, vol. 2, nº 28 (...)

3Dans une seconde sous‑partie intitulée « Voyage d’une femme au Spitzberg, trois concepts à définir », l’autrice nous livre une analyse de la structure des lettres de L. d’Aunet. Si les premières et les dernières d’entre‑elles se rapprochent du style des récits de Grand Tour, notamment en raison de la narration des visites de musées et autres sites touristiques, le cœur de son récit s’apparente plus à un compte‑rendu ethnographique sur un peuple, les Sámi, et un territoire, l’Arctique, encore méconnus au milieu du xixe siècle. Carte à l’appui, A. Orlandini Carcreff met ainsi en avant les détails logistiques du voyage des protagonistes vers le Nord. Pour celle‑ci, c’est précisément ces descriptions du mode de vie et de déplacement des populations locales, parfois autochtones, qui donnent au récit sa valeur ethnographique de « voyage » et non pas simplement de « Grand Tour ». En outre, si la confrontation entre une individualité féminine et un collectif masculin ne fait aucun doute dans son récit, les lettres sont aussi une narration de l’identité parisienne de son autrice, notamment avec ses commentaires sur la mode. En revanche, dans le regard projeté sur l’Autre, les Sámi, L. d’Aunet n’échappe pas, selon l’autrice, à la représentation structuraliste, coloniale des peuples autochtones. Qualifié de « pauvre sauvage » (p. 23), le guide de l’expédition, nommé Abo, incarne ces communautés soumises à un contact brutal avec un explorateur conquérant dont L. d’Aunet serait un héros dé‑genré. Peut‑être aurait‑on aimé retrouver sur ce point des références plus explicites aux concepts théoriques d’imaginaire du nord forgé par Daniel Chartier dans « Qu’est‑ce que l’imaginaire du Nord ?1 » publié dans Études germaniques en 2016, ou de boréalisme défini par Kari Aga Myklebost dans Borealisme og kulturnasjonalisme. Bilder av nord i norsk og russisk folkeminnegransking 1830‑19202 et approfondi par Sylvain Briens dans son article paru dans Études germaniques et intitulé « Boréalisme. Le Nord comme espace discursif3 ».

4Le style et la rhétorique du pittoresque, la troisième sous‑partie du commentaire livré par A. Orlandini Carcreff, s’intéresse aux aspects littéraires des neuf lettres. Son analyse met en lumière la force du lien créé entre autrice et lecteur par le genre épistolaire. Comme elle le fait remarquer, le « vous » auquel s’adresse L. d’Aunet dépasse le destinataire initial, et convoque un lectorat numériquement plus important, souvent parisien, et friand de littérature de voyage. Cela se traduit par un style ironique mais aussi des descriptions alliant exotisme et romantisme – très employées dans la littérature de voyage. L’ensemble se conclut sur une bibliographie exhaustive des œuvres et études consacrées à L. d’Aunet, ainsi que sur une note relative à l’édition critique de ses lettres. En effet, nombre de toponyme ont été orthographiés par L. d’Aunet d’après leur prononciation ; pour d’autres la graphie a simplement changé en près de deux siècles. Il convient donc de souligner l’immense travail d’actualisation des noms de lieux effectué ici. La lecture et, surtout, la représentation du cheminement nordique de L. d’Aunet n’en sont que plus aisées.

5Objets d’une seconde partie, les originaux des neuf lettres rédigées par L. d’Aunet emmènent le lecteur entre Christiania, le Spitzberg et la Suède orientale. La première et la seconde relatent la préparation et les prémices de son voyage vers le nord : du Havre aux musées de la Venise du Nord, du brouillard de Hambourg au combat livré par ses compagnons de voyage contre le mal de mer avant d’arriver à Copenhague. Les descriptions d’Amsterdam et de la capitale danoise font ainsi la part belle aux scènes de la vie quotidienne, aux descriptions de la mode, mais aussi aux sites touristiques incontournables d’un Grand Tour européen – les bazars Œstergade répondant au château de Rosenborg. Outre le motif romantique de la côte déchiquetée du Skagerrak, le récit de l’exploratrice se poursuit en s’attardant de manière anecdotique sur la sécurité de la future Oslo. Les « voleurs y sont rares » (p. 57), écrit‑elle avant de consacrer un long développement à Ouli‑Eiland. Sur plus de deux pages, le voleur se transforme en héros littéraire culturellement ancré dans le référentiel européen – et non pas nordique. Les lettres iii et iv, respectivement consacrées à Trondheim, la capitale royale de Norvège et Hammerfest, ville portuaire et dernière escale continentale avant l’Arctique, sont à l’image des deux premières, à une différence près : la nature se fait de plus en plus présente. L’urbanisme européen cède progressivement sa place à l’imaginaire du Nord. La description du « pâle crépuscule du Nord » (p. 66) et des montagnes du Dovrefjell alterne ainsi avec les pérégrinations des voyageurs vers le Nord. Avec Trondheim, le récit laisse apparaitre un changement subtil d’atmosphère. Sans pour autant le verbaliser, L. d’Aunet perçoit la ville comme une interface, un avant‑poste de la modernité sur les marges du monde connu. Les descriptions parisiennes de la mode proposée par les commerçants s’attardent sur les « fourrures précieuses », mais aussi la mine « rébarbative » (p. 69) des habitants. Cette impression est renforcée par les descriptions de la cathédrale dépeinte comme ayant « résistée aux orages furieux du Nord ». Avant de continuer son voyage dans le territoire des « Lapons » dans la lettre v, l’exploratrice revient sur son expérience du cabotage entre les Lofoten, Tromsø et Hammerfest, « la ville la plus septentrionale qui existe » (p. 77), mais aussi la ville de « cet étrange soleil de minuit » (p. 86).

6Cette progression aussi bien narrative que stylistique vers le Nord atteint son paroxysme dans les descriptions quasi‑ethnographiques des « lapons » et du territoire du Spitzberg dans les lettres v et vi. Ainsi, la Laponie est introduite par ses coordonnées géographiques, accompagnées d’un portrait topographique de la région. Il en va de même pour le peuple qui habite ce territoire. Scientifiques dans le contexte de l’époque, les représentations du groupe sámi sont empreintes d’un regard colonial, aussi bien sur les caractéristiques physiques, les vêtements que sur leur mode de vie. Après un très bref passage au Cap Nord, le récit continue au Spitzberg. L’écriture se fait plus dense, les descriptions du paysage et de la faune, plus précises. De longs développements sont consacrés aux propriétés de la neige (p. 112) ou aux phoques (p. 113). Et un lieu marque particulièrement son récit : « les montagnes déchirées, les pics aigus, les glaciers immenses de la baie Madeleine » (p. 117). En arrière‑plan, la lettre sur le Spitzberg contient aussi la mémoire des activités scientifiques de La Recherche, une sorte de carnet de bord romancé, dont les épisodes seraient soigneusement sélectionnés pour un lectorat en quête de frissons arctiques. Ces deux lettres forment avec la lettre vii le cœur du « voyage » de L. d’Aunet, comme défini très justement par A. Orlandini Carcreff. L. d’Aunet s’aventure dans cette dernière en plein territoire sámi, suivant les routes traversant le Finnmark puis le fleuve Torne jusqu’au golfe de Botnie. Là encore, les animaux mythiques de régions, lemmings et autres rangifer tarandus, viennent ponctuer le long récit des aventures de l’exploratrice et de son guide « lapon », « ce pauvre petit être […] arbitre de notre destinée » (p. 128‑129).

7Puis vint la Finlande et le retour vers la Suède et la Prusse. Le récit, le style des deux dernières lettres s’accélère, au rythme du retour vers la « civilisation ». Si le Nord était marqué par le silence et les descriptions détaillées, la Finlande offre à L. d’Aunet l’occasion de mettre à l’écrit une chanson traditionnel finlandaise pour enfant ainsi qu’une balade de Berndston. La dernière lettre relate de manière succincte le voyage en direction des hauts lieux touristiques de Stockholm – Haparanda, Calix, Umeå, Sundsvall et Falun. Seule cette ultime étape est décrite avec plus de détails, notamment le « voyage dans le noir » (p. 172) dans les mines de cuivre. Finalement, le récit de l’exploratrice s’achève sur un dîner mondain à Berlin, et un constat : « si [la voyageuse bottée] n’avai[t] rien à montrer, [elle] avai[t] beaucoup à dire ».

8L’ensemble forme donc une édition critique très aboutie à destination du grand public à la recherche du frisson arctique, mais aussi des spécialistes des études nordiques ou de la littérature de voyage. Alessandra Orlandini Carcreff met à disposition un corpus riche et voire inépuisable pour la recherche sur l’imaginaire du Nord. En nous livrant non seulement son analyse, mais également les lettres écrites par Léonie d’Aunet, celle‑ci nous fait redécouvrir avec brio le destin d’une femme exceptionnelle, une pionnière de l’aventure nordique.

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Notes

1 Daniel Chartier, « Qu’est‑ce que l’imaginaire du Nord ? », Études germaniques, vol. 2, nº 282, 2016, p. 189‑200, <https://shs.cairn.info/revue-etudes-germaniques-2016-2-page-189?lang=fr>.

2 Kari Aga Myklebost, Borealisme og kulturnasjonalisme. Bilder av nord i norsk og russisk folkeminnegransking 1830‑1920, [Tromsø], Universitetet i Tromsø/Institutt for historie og religionsvitenskap, 2010.

3 Sylvain Briens, « Boréalisme. Le Nord comme espace discursif », Études germaniques, vol. 2, nº 282, 2016, p. 179‑188, <https://shs.cairn.info/revue-etudes-germaniques-2016-2-page-179?lang=fr>.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Alexandre Zeitler, « Alessandra Orlandini Carcreff, Voyage d’une femme au Spitzberg de Léonie d’Aunet, édition critique d’A. Orlandini Carcreff, Aix‑en‑Provence, PU de Provence, « Textuelles, Écritures de voyage », 2022, 184 p. »Les Cahiers de Framespa [En ligne], 45 | 2024, mis en ligne le 20 décembre 2024, consulté le 18 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/framespa/18732 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12z4z

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Auteur

Alexandre Zeitler

Juriste en droit international de formation, Alexandre Zeitler est doctorant en études nordiques à l’Université de Strasbourg (UR1341 – Mondes germaniques et nord‑européens). Ses recherches, menées sous la direction de Thomas Mohnike, portent sur les processus de formation des savoirs partagés ainsi que sur le droit à la terre dans le Finnmark norvégien (Norvège).
azeitler@unistra.fr

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